一個人出來，其他人自然跟着出來，樊大堅站在街上向衆人大聲解釋，越說越有感覺，在衆人的追問下，細節逐漸豐富，一出精彩至極的驅鬼場景清晰地呈現出來，引來陣陣驚呼。
保甲也在人羣中，上前問道：“真人，什麼時候收屍比較合適？”
“天亮就收屍，什麼都別動，送到棺材裏，直接抬到墳地掩埋，到時我再做一場法事鎮壓，七日之後魂歸幽冥，再不會來人間作祟。先給我們找個地方休息一下，有沒有衣服讓我們換一下？”
真人入住，增福增壽保平安，各家爭搶，最後是保甲獲勝，“整條巷子裏我家最舒服，別人家跟地洞沒啥區別，去我家，必須去我家。”
不久之後，胡桂揚躺在炕上，說是“最舒服”，不過是身下多層褥子，身上的被子裏稍多幾兩棉花，門縫裏照樣灌進冷風。
“老道，你知道我爲什麼回京城？”胡桂揚問。
樊大堅正在用破布條塞門縫，“你家在京城，當然要回來，我只納悶你怎麼回來得這麼晚，非得等我們給你送信？”
樊大堅與袁茂想方設法給山裏的胡桂揚送封密信，聲稱京城安全，皇帝無意報復，反而心存感激，胡桂揚因此纔敢光明正大地回京。
“你還有別的原因？”樊大堅覺得冷風小了些，上炕躺在另一頭，還好，炕是溫的。
“嗯，因爲我受不了山裏的生活。”
樊大堅沉默一會，突然笑了，“你喫過那麼多苦頭，居然受不了山裏的生活？那些山民怎麼活的？小草不也挺水靈？”
“他們生在山裏、長在山裏，我不知道自己生在哪裏，小時候在山裏住過幾天，從十來歲到現在一直住在京城。我以爲自己能受得了苦，結果在山中流浪幾個月，就讓我明白，我還真受不得這種苦。”
“你幹嘛要流浪呢？找個村寨住下，就會舒服多了。我不是勸你留在山裏啊，而是說你沒必要用風餐露宿考驗自己。”
“要在山裏生存，就得做好最壞的打算，風餐露宿早晚免不了，我現在受不得，以後更受不得。”
樊大堅又沉默一會，“所以你是受不了苦纔回京城？”
“對，但是沒有你和袁茂的信，我也不敢回來。”
“你跟我說這些幹嘛？我正以爲你無所不能，卻得知你也有軟肋——喫不得苦。”
“所以，別太相信我。”胡桂揚捲起被子，側身入睡。
樊大堅茫然良久，低聲道：“怪人。”
次日一早，保甲帶人收屍入殮，樊大堅要再做一場法事以安衆心，因此天沒亮就起來，換上乾淨衣服，叫上車伕幫忙，與衆人一塊前往墳地。
胡桂揚睡到天亮，保甲家裏已經沒人，整條巷子空空蕩蕩，也沒有現成的食物，胡桂揚換上菜農的衣服，抱着懷在巷子裏走來走去，希望樊大堅能快點回來，他今天還要去趟普恩寺。
在巷子口，胡桂揚居然看到一片眼熟的房子，尋思一會他想起來，那裏就是沈乾元安置他的地方。
他走過去查看，院門上鎖，院內滿是積雪，自從他走以後，似乎再沒人住過。
這樣的巧合可有點古怪，胡桂揚回到巷子裏，打算等菜農回來之後問個清楚，他們究竟是怎麼想到要向一名錦衣校尉報案的。
進到巷子裏沒走多遠，旁邊一戶人家開門，有人走出來，笑道：“還沒喫飯吧？”
“原來是你搞鬼！”胡桂揚全都明白過來。
谷中仙入鄉隨俗，在山裏與山民相仿，在這裏穿着則與菜農一樣，可是臉色紅潤，雙目炯炯有神，沒有常見的窮苦相。
“熱粥、鹹菜，能喫得下嗎？”谷中仙笑道。
“我能連你一塊喫下去。”胡桂揚進到屋子裏，這裏與其它菜農家並無不同，低矮陰暗，唯有桌上兩碗熱騰騰的粥令整間屋子溫暖如春。
胡桂揚歡呼一聲，坐下便喫，一碗之後又盛一碗，向對面的谷中仙道：“我喫，你說。”
谷中仙放下筷子，“黃二仙是名異人，不知道什麼時候顯露出來的，他沒敢向外人展示，暗自修煉，大概是希望等自己強一些再去行走江湖，因爲他曾經頻繁打聽相關事情。”
“大家好像都不願意投靠官府。”
“有傳言說，朝廷拿異人煉丹，製造長生不老藥，大家自然有些害怕。”
“接着說。”胡桂揚繼續喫粥。
“年前臘月二十八，黃二仙遇害，說明他的異人身份已經暴露。”
“不是你找人殺死的？”
“當然不是，我希望將異人全都聚集在一起，彼此協作，變得更強，同時去除身上的種種病症，這些病症雖然各不相同，但是都有同一來源。”
“你料到我會與其他人共享金丹？”
“只有你能，聞不華不信，我跟他打個賭，我贏了。”
“嘿。”胡桂揚推開碗筷，覺得身上熱乎不少，“還是說黃二仙吧，你怎麼知道他是異人的？”
“鄖陽異變之後，我結交不少朋友，他們幫我監控吸丹者，張五臣最先發現黃二仙傷口古怪，通知沈乾元，沈乾元又通知我，過來查看之後，我確認他是被另一位異人所殺，又過一天，我確認黃二仙也是異人。”
“三名異人遇害，黃二仙才是最早的一位，還有我不知道的嗎？”
谷中仙搖頭，“我也只知道這三位。發現黃二仙是異人之後，我覺得可以用他將你引來。”
“非得這樣？”
“我不能進城，而且我覺得你應該過來親眼看一看，所以我鼓動菜農去找你，但你沒來，來的是一位老道，好在最終你還是現身。”
胡桂揚從懷裏取出機匣與紅玉，放在桌上，“你早知道是它們作怪？”
“嗯，我對機匣再熟悉不過，一摸就知道。我猜黃二仙察覺到有人要來殺他，於是將此物吞進肚子裏，或許就是機匣引來殺身之禍。”
“別的事情我能想明白，屍體變軟是怎麼回事？黃二仙真能活過來？我不會誤殺他吧？”
“死了就是死了，黃二仙不會再活過來。屍體變軟因爲他是異人。”
“童豐和那名士兵沒有變軟。”胡桂揚回想一下，他去查看士兵屍體時已過兩天，確實沒有變軟的跡象。
“別的異人病症在外表，黃二仙的病症在裏面，再加上體內有金丹，變軟只是假象，他死透了。”
外面傳來腳步聲，應該是樊大堅等人回來，胡桂揚起身要走，谷中仙笑道：“神力得而復失，你感覺怎樣？”
胡桂揚一拍桌子，“果然也是你搞鬼！”
“失去之後才知道珍貴，胡桂揚，你想好了嗎？是當凡人，在迷霧以外走來走去，永遠不得真相，還是做異人，直接走進迷霧之中？”
第二百七十八章 無欲則剛
讓胡桂揚擁有又失去神力，正是谷中仙一手策劃，希望胡桂揚能夠因此珍惜這種強大的力量與感覺，從而自願成爲異人。
“你將超越衆生，不只是凡人，還有異人。”
“嘿，估計親爹對我也沒這麼好吧？”
“呵呵，之所以選中你，是有原因……”
胡桂揚突然撲過來，雙手狠狠掐住谷中仙的脖子。
谷中仙修煉火神訣多年，功力高深，可事發意外，竟然沒躲過去。
谷中仙臉上的笑容轉眼消失，感覺到對方真在用力，雖不是異人，手勁兒卻不小，勒得他胸中憋悶、眼珠暴起、臉頰赤紅……
胡桂揚出招突然，放手也突然，後退幾步，笑吟吟地看着對方。
饒是谷中仙涵養深，這時也壓抑不住心中的惱怒，“你……你瘋啦？”
“你剛知道？”
谷中仙抓起桌上的茶壺，灌了一口涼水，扶着桌面深喘幾次，直起身，臉上恢復微笑，“這回你可以確信，我不是異人。”
“不僅如此，你連正常的功力好像也沒了。”
谷中仙長嘆一聲，“半年前，即使在聞家莊，我也是數一數二的高手，如今卻淪落到這種地步，幾個月了，聞家人的功力都在逐漸消失，只剩天機術可用，我猜是天機船遺留的影響。”
“所以你想將我塑造成爲異人，如果成功，就要用在自己身上？”
谷中仙慢慢坐下，屋外人聲鼎沸，全是興高采烈的聲音，他卻絲毫不受影響，滿臉的失望與悲傷，被胡桂揚掐過脖子之後，他覺得自己沒必要再保持超然物外的風度。
“鄖陽之變，聞家莊死傷慘重，只活下來五十三人，其中侏儒七人。”
“不算少了。”胡桂揚淡淡地說，在他眼裏，聞家莊擺脫不掉天機船幫兇的身份。
“嗯，不算少，可這五十幾人當中，沒有出現一個異人。”
“異人本來就很罕見，百中、千中無一。”
“我們爲天機船做了所有事情。”谷中仙一字一頓地說，他要求的不只是神力，更是公平。
“我明白，聞家莊比普通凡人更有資格成爲異人，你們可以再等一等，或許還有機會。”
谷中仙搖頭，“異人通常先出現病症，然後才迸發神力。我找過附近的郎中，他幾個月前給黃二仙把過脈，說他的脈象極爲奇特，快似鼓點，肌膚卻比尋常人要涼得多。其他異人都是如此，趙阿七先瘸一條腿、蕭殺熊飯量大增……林層染表現得不明顯，但我猜，在使用功力之前，他就開始變老，神力只是讓他衰老得更快一些。”
胡桂揚嗯了一聲，門外的嘈雜漸漸遠去。
“聞家莊五十三人迄今未出現任何病症。”
“正常情況下，我該說‘恭喜’。”胡桂揚笑道，沒病對普通人來說是好事，聞家人卻對此失望至極，“我也沒有病症，好像比從前更懶一些。”
“記得尤五六這個人嗎？”
“嗯，那位俠盜。”胡桂揚當然記得。
尤五六原是城外的小偷，與沈乾元結交，一同前往鄖陽府，對吸丹不是那麼沉迷，被胡桂揚帶走，原本約好一同返回京城，可胡桂揚遇到的急事一件接一件，最終沒能履約。
“尤五六攜帶過天機丸，在他身上出現一些有趣的變化，金丹對他的效果比別人更加顯著，功力能在數日之間倍增，接近異人的神力。”
“說到這我想起來了，在那邊的大院裏，你偷偷讓我服食金丹？”
谷中仙點頭，“爲此我毀掉一枚金丹，碾成粉末，摻在食物裏，被你浪費不少。”
“呵呵，金丹是無價之寶，沒想到我居然喫過那麼昂貴的食物。既然有尤五六，何必又找我呢？”
“尤五六服食金丹之後，功力倍增，可是人也變得暴躁不安。”
“蕭殺熊那樣？”
“不太一樣，尤五六不僅暴躁，還會暫時失憶，連最好的朋友都不記得，抬拳就打，跟對待仇人一樣。”
“失憶”兩個字觸動胡桂揚的心事，所有攜帶過天機丸的人，似乎都有這個麻煩，他仰起頭想了一會，“還好，我仍然記得小時候上房玩耍掉下來的場景，義父讓五哥揍我一頓，嗯，都記得。”
“擁有神力的那幾天呢？你察覺到失憶嗎？”
“沒有。”胡桂揚不太情願地承認，此前幾天他精神頭兒更足，記憶似乎也更好一些。
“正如我所預料，你與尤五六不同。”
“他是小偷，我是官兵？”
谷中仙笑着搖頭，忘記了剛纔的勒脖之辱，“尤五六一旦發現自己功力倍增之後，刻苦練功，往往徹夜不眠，誰都勸不住，而且對金丹極爲貪婪，若是聽說誰手裏有一枚，必然搶奪。他曾經發誓，一旦功力超越異人之後，他要奪回所有金丹，包括官府拿走的那些。”
回憶當初，胡桂揚很難相信尤五六也會如此狂妄，“你們不應該給他金丹。”
“那只是一次不成功的嘗試，早已斷絕金丹，尤五六恢復尋常樣子，只有記憶還是不那麼好。”
“嘿，我跟他的區別就是比較懶？”
“嗯，你很懶，得到神力之後，竟然從不練功，明明身邊就有異人做榜樣，你也不肯上進。”
“懶入骨髓，沒得治了。”胡桂揚一點都不後悔。
谷中仙臉上又露出那種高深莫測的微笑，“但這不是懶，是驕傲。”
“我喜歡你的說法，原來懶是驕傲，那我是天下最驕傲的人。”
“你這個人非常驕傲，不是自己修煉出來的功力，寧可不要，功力消失，你心裏是不是很高興？”
“也有一點失望，那點功力若是還在，我剛纔沒準能將你掐死。”胡桂揚笑呵呵地說，心裏其實無意殺人。
谷中仙也不在意，繼續道：“你很驕傲，所以有官不做，寧願當一名普通校尉。”
“驕傲的人更應該去當大官。”
“你無法忍受升官路上的諂媚事人，所以拼命立功，但是嘴上刻薄，拒人於千里之外，免除奉承之差。”
“沒‘拒’住你。”胡桂揚搖搖頭，表示不想再聽下去，“說來說去，我跟尤五六不同，跟你們也不同，既然如此，你拿我嘗試有什麼用處？”
“我有一個猜想需要證實：無欲則剛，你因爲無慾，才能抵住金丹的不好影響，只增功力，而沒有其它變化。如果真是這樣，聞家人就有了新的法門，‘無慾’可以修行，異人也能自成。”
“等等，聞家人接觸過天機丸？”
“我們上過船，接觸過天機丸的源頭。”谷中仙微笑道，這樣的經歷又讓聞家人覺得自己與衆不同，“如果你能成功，我們就有希望。”
“如果？我不是已經成功了嗎？”
“不夠，遠遠不夠。你得到的功力比我預料得要弱，竟然不是童豐的對手，令人失望。而且功力失去得太快，只維持了短短几天，這可不行，世上沒有那麼多金丹供你揮霍。”
胡桂揚又拿出那枚金丹，“這也是你的？”
谷中仙搖頭，“黃二仙不知從哪得來的。”
胡桂揚收起金丹，“很多事情你都錯了，我是有一點驕傲，但是沒你想得那麼嚴重，我喜歡金銀，越多越好，也喜歡美女，遺憾的是美女也喜歡錢，我有點捨不得。你想‘無欲則剛’，自己練去，別再找我。”
胡桂揚向外走去，在門口止步轉身，“哪位異人在替你監視我？是林層染，他是軍吏，擁有神力之後卻選擇闖蕩江湖，必然與沈乾元有過接觸，也必然受到你的拉攏與蠱惑。”
谷中仙知道的事情太多，胡桂揚因此猜測自己受到監視。
谷中仙不肯直接回答，“以後會有更多異人投奔你。”
“異人我收，金丹我也要，但是‘神力’就算了，我不靠它活着。”
“我對你毫無隱瞞。”谷中仙站起身，“等你醒悟過來，去找沈乾元。你很快就會醒悟。”
“嘿，要打個賭嗎？”
“不出正月。”
“我一定堅持到二月。”
“哈哈，既然是打賭，得有賭注：出正月之前你來找我，必須接受我的一切條件，不得推脫；正月之後，不管你想不想擁有神力，都可以來找我，隨便提要求，只要是聞家莊能做到的，我也絕不推脫。”
“一言爲定。”胡桂揚相信自己能贏，他還真有一些事情可能需要谷中仙的幫助。
“一言爲定。”谷中仙更加自信。
胡桂揚出門，遠遠看見樊大堅在街上亂跑，揮手叫道：“老道，我在這裏！”
樊大堅一陣風似地跑來，“你去哪了？”
“四處逛逛，一切順利嗎？”
“順利。”樊大堅鬆了口氣，拍拍腰間，笑道：“菜農沒錢，但是願意替我揚名，這不，剛有一位財主請我去家裏驅邪，定金就給了五十兩。”
“你要發財啦。”
樊大堅將遠處的騾車叫過來，“這是小錢，名聲最重要，等我說合烏鵲衚衕與城內春院，那才叫發財。”
“小心，烏鵲衚衕比你想象的複雜，梁芳不是唯一……”
樊大堅一揮手，“放心，我應對得了，正月十五之前必能成事。先回京城，咱們找袁茂喝酒，我請客，他最近也不知道怎麼回事，窩在家裏不愛出來。”
胡桂揚知道是怎麼回事，笑道：“你們喝吧，我還有事，不知來不來得及。”
他今天本來要去普恩寺找一位曾太監，眼看日頭升起，怕是來不及去往西城，此次錯過，只能再等十天。
胡桂揚在觀音寺衚衕口下車，遠遠看見站在趙宅大門口的韋瑛，拱手笑道：“不好意思，昨天發生一點意外……”
韋瑛竟然沒怎麼在意，走下臺階，淡淡地說：“後院也有一點意外，你最好快點去看看，再晚一會，只怕四位異人要少一位。”
第二百七十九章 安撫
異人相爭，普通人最好的選擇就是遠離。
趙宅其他人都退到前院，韋瑛站在大門口，看到胡桂揚的身影，心裏大大鬆了口氣，臉上卻不動聲色，“昨天晚上打起來的，聽他們爭吵的內容，好像是因爲沒看到你，以爲事態有變。”
胡桂揚先被安上一條罪名，笑道：“我這就去處理一下，昨晚發生的事情可挺奇怪，待會再對你說。”
“最好不過，西廠那邊等我回話哩。”韋瑛多少流露出一點埋怨。
狹小的前院裏站着二十來人，原本都望向後院的方向——雖然什麼都看不見——這時又都扭頭看胡桂揚。
“嘿，沒人受傷吧？”胡桂揚打個招呼。
衆人搖頭，蔣二皮道：“根本沒人敢過去，有一會沒聲音了，不知道還打不打了。”
“估計是全死了，最多剩一個。”鄭三渾覺得這個解釋最爲合理。
花大娘子叉腰站立，“還要不要做他們的飯？”
“待會再說。派去的丫環呢？”
“這兒。”花大娘子指向兩名惶恐不安的少女，“我把人叫出來的，你總不能指望她倆勸架吧？”
“你做得對，人沒事就好。楊姑娘呢？”胡桂揚掃視一遍，宅裏的普通人獨缺楊彩仙。
“後院不放人，我搶不過他們。”花大娘子有點惱怒，“沒見過這樣的客人，白喫白住不說，竟然在主人家裏打架，真是……哼哼。”
“這樣纔有趣嘛。”
“有趣？你把這叫有趣？嗯，你比小時候更加古怪，只有你能請來這樣的客人。”
“哈哈。”胡桂揚笑着推門進入中院，身後好幾個人同時叮囑道：“小心。”
胡桂揚頭也不回地揮揮手。
中院沒人，依然聽不到後院的聲音，胡桂揚順廊前行，徑直進入後院。
後院變了樣子，他居住的耳房塌了半邊，院子中間的一棵大樹歪斜着，樹根露出多半，西廂幾間屋子的門窗也有損壞，不那麼嚴重。
“異人淘氣起來更可怕。”胡桂揚小聲嘀咕，抬高聲音叫道：“大餅！”
連叫三聲，狗叫聲從身後傳來，原來大餅跑到院外躲藏，脖子下面還掛着通紅的玉佩。
看到玉佩，胡桂揚放心不少，蹲下摸摸狗頭，“將這麼重要的東西交給你，果然沒錯。”
大餅吐着舌頭，很享受這樣的讚美，突然向院子裏叫了兩聲。