四人互相看一眼，赵阿七不太情愿地说：“他的轻功比我好得多，我甚至来不及迈步，他就已经消失，异人才有几位？能有此等功力的人天下又能有几个？此人必是刺客。”
林层染也点头道：“我早就说过，我是想抓住刺客，但是……心有余而力不足。”
“他就是轻功好一点，若是我被堵住，我非将他大卸八块不可！”只有萧杀熊不肯服输。
罗氏淡淡地说：“我出来得晚，什么都没看到。我们四人的功力不说天下顶尖，也是第一等的高手，竟然任人进出束手无策，只能说此人的武功不可思议。”
“的确不可思议。”胡桂扬深以为然地点头，“我房里的银子还在吗？”
赵宅的银钱大都被花大娘子收入库房，胡桂扬卧室中只留一百多两，罗氏微微皱眉，“在，那样一位高手，绝不是来偷几块银子的。”
“难说。”胡桂扬笑道，伸个懒腰，“饭也吃饱了，话也说过了，大家回去休息吧，我得找一个新居处。”
“就这样了？”萧杀熊惊讶地问。
“那还能怎样？”
“找线索抓刺客啊。”
“你有办法？”
“没有，可是……”
胡桂扬又问其他人：“谁有办法？”
没人应声，连萧杀熊也闭上嘴。
“这就得了，我也没办法，更没有线索，甚至不知道你们说的事情是真是假……”
“当然是真！”萧杀熊怒道。
“是吗？你们四个互相怀疑，谁的话最真？”
萧杀熊知道自己的回答很可能又引发一场战斗，犹豫半晌，小声道：“反正我没撒谎。”
“大家都没有证据，也没有线索，只好先去睡觉，好过互相提防。刺客一招未发，你们却自相残杀，我不佩服他的武功，我佩服他的聪明。”胡桂扬微微抬头，似乎心向往之。
几名异人都有些羞愧，赵阿七第一个起身，“师兄说得对，应该休息一下，起码能够养精蕴锐。今晚的值夜怎么安排？”
“你们四个打了一天，都去睡觉吧，我与韦百户值夜。”
“嗯？”韦瑛吓了一跳。
“反正我得值夜，你要不要跟着？”
韦瑛无话可说，就算胡桂扬要去龙潭虎穴，他也得硬着头皮跟随左右。
其他异人也都起身，萧杀熊道：“你连功力都没了，发现异常又能怎样？”
“叫唤，大声叫唤，没本事的人只能这样。”
萧杀熊眉毛竖起，他最爱吼叫，那是习惯，而不是没本事，“看在金丹的面子上。”他抛下一句，大步离开。
异人都走了，又等一会，韦瑛才半是佩服半是指责地说：“你的胆子真是……名不虚传，连失去功力这种事你也敢说。”
“本来我就打不过他们当中的任何人，隐瞒又有何用？”
韦瑛拱手笑道：“我算见识了，厂公慧眼识人，选你查案果然没错。”
“请把这句话写在折子里。”胡桂扬笑着起身，“我去后院转转，顺便选间屋子，明天我得睡一大觉。”
“你不会再离开吧？”
“除非刺客把我掳走。”
“呵呵，那不至于。我去写折子，待会去后院找你。”韦瑛拱手告辞。
胡桂扬又坐一会，扭头看向趴在角落里的大饼，“没有你和玉佩，我可不敢跟后院的人打交道，他们也不会搭理我。”
大饼摇着尾巴走来，抬头让主人摩挲。
胡桂扬来到后院时，天已经黑了，他去另一间完好的耳房查看，发现自己的东西都被搬过来，床也铺好，有花大娘子持家，的确节省他许多精力，至于服侍他的花小哥，今晚估计不敢过来。
回到院子里兜一圈，空中开始飘雪，胡桂扬回屋添一件棉衣，身体臃肿，但是很暖和。
“刺客……刺客……”胡桂扬嘴里小声念叨，越想越糊涂。
不知不觉间，地面积了一层新雪，一踩一个脚印，韦瑛要写的内容太多，迟迟没有出现，胡桂扬也不在意，摒空思绪，专心踩雪，要在整个院子里留下自己的足迹。
对面有人举伞走来，相距十余步时胡桂扬才有所察觉，抬头笑道：“你也出来赏雪？”
杨彩仙拿着罗氏的伞，稍稍抬起，露出面容，冷淡地说：“我来找你。”
“嗯。”
杨彩仙陷入沉默，胡桂扬也不催促，静静地等着，好一会之后说道：“你不冷吗？进屋说话吧。”
杨彩仙穿一身薄棉裙，外面是一件厚披风，都不足以挡住正月的夜寒。
她警惕地看一眼胡桂扬，“不必，我的话很短，罗姐姐劝我相信你，我想我可以试一试，如果你能找出真凶，我才会完全相信你。”
“你的要求可不低，找到真凶之日没准就是我的死期。”胡桂扬笑道。
杨彩仙看上去十分不情愿，又犹豫一会，说道：“童大哥的确写了一分证词，我就不说藏在哪了。西厂也的确在利用你试药，童大哥亲耳听厂公所说，可我刚刚听说你失去功力……”
“西厂竟然还没派人来除掉我！”胡桂扬挠挠头，“我知道西厂要对我做什么，总之我很安全，你接着说吧。”
“童大哥说官府手里至少有十位异人，只有他一人能够公开亮相，其他人都被隐藏起来。”
“据说是要让他们暗中练功，天下无敌之后再出来。”
“可能是吧，童大哥没有提起，他还说，东厂那边关押着至少三名异人。”
“童丰了解的事情不少。”
“嗯，两厂虽然不和，可有时候不得不通力合作。一个多月前，东厂打听到某位异人的行踪，邀请童大哥一块抓人，但那次抓捕没能成功。异人武功高强，尤其擅长器械，令两厂高手防不胜防。”
“何三尘。”
“对，有人认得她，说她曾经跟你一块去往郧阳府，并且从你这里得到许多金丹。”
“她在哪里出现？”
“城南有一片菜园子，你知道吗？”
“我昨晚去的就是那里。”
杨彩仙眼中又露出警惕，沉默一会继续道：“何三尘很厉害，童大哥说，即使她没有器械，自己也未必是对手。在那之后，何三尘再没出现，你刚一回京的时候，西厂想利用你引她出来，结果没能成功。”
“哦，怪不得汪直让童丰揍我，原来是为引蛇出洞。嘿，西厂高看我了。”
“凶手就是……总之何三尘最为可疑，童大哥说过，单打独斗他只惧一人，就是姓何的女子。”
“童丰有没有说过，那晚为什么要来杀我？”
“童大哥没想杀你，是找你……”杨彩仙想了想，“童大哥可能没对我说实话，以他的脾气，仇怨不会轻易化解。不管怎样，他最终没能杀死你。”
“我也没有杀他。”胡桂扬笑道。
杨彩仙轻叹一声，“你若是真能不讲情面，将何三尘绳之以法，我……佩服你。”
“那你会失望的，对她，我是一定要讲情面的。”
杨彩仙转身就走，胡桂扬问道：“官府掌握至少十名异人，童丰就没怀疑过？”
杨彩仙扭头看一眼，满脸困惑，“童大哥就是官府的人，官府为什么……肯定是何三尘，你再怎么解释也是她。”
“童丰做过什么，让你对他感情这么深？”
杨彩仙拒绝回答，举伞走回东跨院。
“官府至少十名，西厂至少三名，异人一下子多起来了。”胡桂扬自语，左瞧右望，大饼怕冷，不知躲到哪去了。
韦瑛匆匆走来，胡桂扬笑道：“折子写完了？”
“嗯，已经派人送往西厂。胡校尉，你有客人。”
“雪夜来访，必是佳客，不知会是哪位？”
“是不是佳客我不知道，但你一定想见，是宫里的曾太监。”
“来给我送满壶春吗？一定要见。”
胡桂扬原计划要去普恩寺见的人，自己找上门来了。
第二百八十一章 意外之药
曾太监很老很瘦，脸色阴沉，像是上门讨债的掌柜，随时都会掏出算盘与账本，详详细细地罗列每一笔欠债与利息。
“你就是胡桂扬？”
“是我，请坐，哦，已经坐了。今晚的雪可不小，瑞雪兆丰年。宫里还好吗？正月里能休息几天吧？普通百姓能去普恩寺洗澡吗？”
曾太监摆手，“停停，我跟你不熟，哪来这么多废话？”
“呵呵，我觉得吧，就是因为不熟才要多说话，增进了解，熟了后反而可以享受一下沉默，比如我与韦百户，最近的话越来越少。”
韦瑛哼哼两声，不打算接话，突然发现自己的沉默正符合胡桂扬的说法，似乎在给他提供证明，急忙道：“曾公公这么晚到访是有事吧？想喝点什么茶？”
这个时候留不留在胡桂扬身边，已经不由韦瑛做主。
曾太监瞥一眼韦瑛，“你叔叔让我给你带好，你去别处玩吧，我跟胡校尉说几句。”
“是是。”韦瑛立刻告退，向老太监执晚辈之礼。
胡桂扬大声道：“韦百户，不用急，不管我们说过什么，待会都详细告诉你！”
韦瑛摆手摇头，表示不必，没敢多说话，出厅轻轻关门。
胡桂扬对宫中服饰了解不多，但是也能看出来曾太监在宫里不会有太高的职位，于是坐下，拱手笑道：“本想去普恩寺找你呢，因为有急事给耽搁了，没想到你会来，招待不周，万望海涵。”
曾太监冷笑一声，他听过的奉承话多了，数胡桂扬最为敷衍，“能劳动我亲自登门，你面子不小啊。”
“不敢，我若是有点面子，也是厂公给的，与我无关。”
“你倒有几分自知之明，但是不必用汪直压我，我们的交情很好，没有勾心斗角那一套。”
“那咱们是自家人。”胡桂扬再次拱手。
曾太监哼了一声，“汪直没告诉过你，查案要有界限吗？”
“说过，不许我找任何理由进宫，半步也不行。”
“既然如此，你还敢查我？”
“我没有进宫半步啊？普恩寺在皇城以外，我家离皇城更远。”胡桂扬诧异地说，不明白对方为何有此疑问。
曾太监被噎得无话可说，半晌才挤出微笑，“这么说来倒是我多事了，干脆别来见你，也就什么事都没有了。”
“那我就只好死抠乌鹊胡同和普恩寺，我人不能进宫，但是事情一定要查个清楚。”
曾太监大怒，抬手拍桌子，“小子，别不识好歹，你查的是杀人案，跟满壶春没有半点关系，盯着我们干嘛？”
“真论起来关系可不小，楼驸马因为饮用满壶春过量而死，童丰死在广兴铺，虽然没人说他也喝过满壶春，但我觉得两者或有关联。”
曾太监盯着胡桂扬，“你真要查个明白？”
“没办法，如今线索太少，逮住一条是一条，我绝不会放弃，除非……”
“除非什么？”
“曾公公与厂公交情那么好，不如代我多要一段期限，由一个月延长至一年，那我就不用着急了。”
“呸，查案是公事，交情再好也不能干涉。”
胡桂扬再次拱手，正色道：“难得曾公公有这样的见识，那我就放心了，必然一查到底，绝不辜负宫里的期望。”
曾太监又一次无话可说，憋了一会，忍不住蹦出一句脏话，“好小子，嘴真毒啊，看在汪直的面子上，我不跟你计较。说吧，你想知道什么，我告诉你就是，以后不准再去干扰乌鹊胡同，也不准再查满壶春。我说得够清楚吗？”
“清楚。”
两人都不说话，沉默片刻，同时开口，一个道：“说吧。”另一个道：“问吧。”
两人又都沉默，最后是曾太监开口，“你想知道什么，问啊？”
“我想知道一切，所以请你尽管说吧。”
曾太监又骂一句脏话。
胡桂扬笑道：“我猜宫里管得一定很严，所以一出宫都喜欢骂人。”
曾太监不愿讨论这样的话题，“你想知道一切？好，我就告诉你一切，宫里有一批郧阳金丹，品相一般，用过之后剩下的废料，被造成满壶春，发现效果不错，于是卖到乌鹊胡同赚点外快。谁造出来的？仙长李孜省与灵济宫的几位真人。这就是一切。”
这些内容都是牛掌柜曾经说过的，胡桂扬笑道：“曾公公这么坦白，我倒真有几个问题要提出来。”
“早让你问了。”
“为什么要造满壶春？”
“嗯？这算什么疑问？”
“我也坦白一些，你们这些人用不了满壶春，对吧？”
曾太监冷哼一声，不想回答，可胡桂扬总盯着他，只好开口道：“当然。”
“所以满壶春不是给你们造的。”
“说过了，是卖到乌鹊胡同赚外快。”曾太监越发不解。
胡桂扬继续道：“宫里不只有阉人，还有宫女，但女人也不需要满壶春。”
“你究竟想说什么？”
“还有陛下和皇子，他们是正常男子，能用到满壶春……”
“嘿，说话小心些，虽然你在查案，嘴上也得有把门的。”
胡桂扬不理警告，“但他们不会用，为什么呢？因为宫里若是用到满壶春，绝不会再卖到乌鹊胡同，好东西必须由皇家专用，对吧？”
曾太监终于明白胡桂扬想说什么，“你想不通宫里最初为什么要造满壶春？”
“以李孜省的地位，造满壶春可有点大材小用，他应该一心一意为陛下效劳才对，怎么会有余力帮你们？”
曾太监不得不承认，跟这位胡校尉说话太累、太难，他再一次陷入沉默，思忖良久才回道：“李仙长当然没有余力做别的事情，满壶春……是个意外。”
“意外？”
“李仙长与灵济宫最初想造的是另一种药，没能成功，却有了满壶春。不妨告诉你实话，满壶春没剩多少，顶多卖到三四月份，后续就再也没有了。”
“因为李孜省正在集中精力造‘另一种药’？”
“对，而且金丹有数，废料自然也不多，不可能一直造下去。”
“‘另一种药’是什么？”
“这个我可不知道，有办法你去问李仙长，可惜他最近不会出宫。”
“我也可以去问灵济宫。”
曾太监摇头，“没用，参与造药的几位真人进宫几个月了，从来不出宫半步，剩下的人全不知情，问也白问。当然，你若是愿意跑一趟，没人拦着你，谁让你有靠山呢？”
“我信你的话，不去灵济宫。”
“问完了？”曾太监露出告辞的意思。
“还有一件事，宫里是谁掌管满壶春。”
“我。”
“就你一个？”
“就我一个，你若是想问我的上司是哪位，也可以告诉你，梁内侍。”
胡桂扬早知道这件事，笑道：“你一个人管药，那就好办了。”
“什么好办了？”
“楼驸马在去乌鹊胡同之前就尝过满壶春，肯定是从你这里得到的，对吧？”
“不是。”曾太监冷冷地回道，显然极不高兴。
“那他是从哪得来的？”
“不知道。”
“这就怪了，难道是广兴铺的人私卖？我还得再去问问。”
“不用去问，肯定不是广兴铺。”
“曾公公，咱们一直聊得挺好，何必非在这件事上隐瞒呢？”
“楼驸马并非异人，身份又比较特殊，你查他的死因干嘛呢？”
“我也不知道，可能是因为两件案子相隔比较近，我又都参与过，所以就向厂公说一块查了。老实说，现在有点后悔，可是没办法，一言既出，只能继续查下去。”
曾太监满脸惊讶，“你到底……算了，我不管了，反正我回答不了，你去问别人吧，看你能问出什么。告辞。”
“这么晚了，曾公公还能进宫吗？不如在我这里暂住一晚，我今天正好不能睡觉，咱们秉烛夜谈，没准……”
“我有住处。”曾太监迈步就往外走，显得十分急迫。
胡桂扬追上来，“曾公公慢走，我送你一程。”
“不必。”曾公公伸手拦住胡桂扬，“我跟你也就见这一次面，把话说清楚……”
“可我还有疑惑。”
“那是你的事，该说的我都说了，满壶春跟你查的案子没有关系，你若是非盯着不放，大家只好鱼死网破——你不是鱼，也不是网，只是被殃及的小虫子。”
“多谢提醒。”胡桂扬拱手笑道，“能在这么大的事情里当只小虫子，是我的荣幸。”
曾太监难以置信地盯着胡桂扬看一会，无奈地摇摇头，大步走开。
韦瑛从廊下踅来，小声道：“恭喜，你又得罪一位大人物。曾太监是梁内侍的亲信，掌管宫中诸多太监的外财，得罪他一个，几乎相当于得罪所有人。唉，不知道厂公还能为你坚持多久。”
胡桂扬知道汪直能坚持多久，在李孜省造出“另一种药”之前，携带过天机丸的他肯定是安全的，药成之后就要看运气了。
“值夜去吧，希望这段时间里刺客没有登门，异人也没有打架。”
后院一切未变，胡桂扬之前踩出的脚印被新雪掩盖，天地间白茫茫一片，似乎到处都有微弱的光，却又什么都看不清。
跟着胡桂扬转了两圈，韦瑛终于忍受不住，“那什么，我才想起来，明天我还得再交一份折子……”
“你去休息吧，我既然回来，就不会无缘无故地跑掉。”
韦瑛再不客气，拱手告辞，跑回二进院自己的卧房里，大被一裹，除非厂公亲临，他不打算起来。
胡桂扬独自冒雪走在院子里，大饼跑来跟随一会，很快又躲进屋子里。
“一个人太无聊，我得打扰一下其他人。”胡桂扬自语道，左右看看，迈步走向东跨院。
轻敲几下门，里面很快传来罗氏冷淡的声音，“有事？”
胡桂扬隔门道：“你曾经帮助乌鹊胡同改善满壶春，对吧？”
“嗯。”
“我现在想知道一件事，改善之前的满壶春有何功效？或者说有什么问题？”
门里沉默，罗氏似乎不愿回答。
第二百八十二章 试药
罗氏不愿回答，胡桂扬不肯离开，跺跺脚，“今天可是真冷，比往年这个时候都冷，郧阳府的冬天很暖和吧？”
“改善之前的满壶春极易引发服食者暴躁。”罗氏无意与胡桂扬闲聊。
“嗯，听说过，还有呢？”
“嗜杀。”
“嗜杀？”
“这也算是脾气暴躁的一部分吧，看谁都不顺眼，屋子压得人喘不过气来，来到外面也没用，抬头看天，会觉得它就要塌下来，恨不得立刻捅一个窟窿。”
“你杀过几人？”胡桂扬轻声问。
“三个，都是对我极好的人，我能在乌鹊胡同立足，多亏这三人的帮助，可当时她们在我眼里无比可憎，必欲除之而后快。”
这就是罗氏为什么不愿提起往事的原因，自从成为异人之后，她逐渐背离从前的世界，越来越远，远到让她感到害怕。
“是你把这些问题解决的？”
“嗯，其实很简单，将玉屑含量减半，药丸化入酒中之后不要立刻饮用，也不要加热，静置半个时辰，等药效散发一些，而且酒会自己变得温热，味道更佳。可是总有人性急，提前喝酒，惹出许多麻烦。好在他们是凡人，顶多脱光衣服在外面乱跳，不至于杀人。我建议姐妹们尽量不要碰此酒，实在推脱不掉的话，碰一点关系不大，可能还有好处，太多的话必须吐出来。”
“什么好处？”
“你在调戏我吗？”
“怎么会？”胡桂扬十分意外，马上反应过来，“好吧，这件事不重要。我有另一件事感到纳闷，你有没有想过，满壶春最初是干嘛用的？”
院门打开，罗氏站在门内，手里依然握伞，却没有撑开，任凭雪花落在头上、肩上。
胡桂扬退后一步，笑道：“抱歉，我睡不着，非得问个清楚不可。”
“请进。”
胡桂扬一愣，“在这说就行，不会有人偷听，我还得……值夜。”
罗氏转身向屋里走去，让院门敞开。
胡桂扬犹豫一会，跟着进去，没关院门。
丫环还没回来居住，跨院里只有罗氏与杨彩仙两人，杨彩仙正坐在灯下发呆，看到胡桂扬进来，不由得一愣，起身道：“你怎么进来了？”
“我算是这里的主人、外面太冷、罗氏邀请、想看看这里是否闹鬼，这么多理由，你选一个吧。”胡桂扬就是忍不住要斗嘴。
“闹鬼？”杨彩仙的脸刷地白了，观音寺胡同赵宅的诸多传言霎时涌上心头。
“这里死过一名侍女，叫小柔，就是这间屋子。”
“真的？”杨彩仙声音发颤，向左右看看，迈步向罗氏走去，马上回到桌前，拿起上面的蜡烛。
“哈哈。”胡桂扬大笑。
“你骗我？”杨彩仙大怒。
“没有，这里真死过人，但是不会闹鬼。”
杨彩仙靠近罗氏，目光移到一边，对胡桂扬的话半信不信。
罗氏轻轻按住杨彩仙的双肩，“别怕，有鬼也不是我的对手。”
杨彩仙勉强笑笑。
“咱们坐下说话吧。”罗氏与杨彩仙坐在一边，胡桂扬搬来凳子坐在对面。
“对满壶春最初的用途，我的确有过怀疑，但广兴铺那边对此一无所知，而造药者我从来没见过。”罗氏也觉得这是一个很重要的问题。
“造药者是一位叫李孜省的人和几名灵济宫道士，李孜省去过郧阳，可这几人不肯出宫，否则的话倒是可以揪来问问。”胡桂扬不怕李孜省，但是不可能闯进皇宫里抓人。
两人同时看向杨彩仙。
杨彩仙放下手中的蜡烛，惊讶地说：“我都不懂你们在说什么，满壶春不就……一个用途吗？”
“童丰没对你说过什么？任何事情。”胡桂扬需要线索。
“这跟童大哥遇害有关吗？”
“可能没关，也可能很有关系，要看你能想起什么。”胡桂扬慢慢引导。
杨彩仙看着蜡烛的火苗，沉思良久，“童大哥尝过满壶春，不是现在这种，应该是‘最初的’那种。”
“我在去年九月改善的满壶春。”罗氏提醒道。
“对，童大哥是在八月十五中秋节过后没几天向我提起这件事，我那里剩一些月饼，我俩边吃边聊……”杨彩仙又陷入沉思。
“童丰当时怎么说的？”胡桂扬不得不开口唤醒她。
杨彩仙莫名地笑了一下，随即端正神色，“他说宫里的活儿不好干，即使本领再大，即使加入西厂，仍然只是一名贱役。然后他说起满壶春，那时还不叫这个名字，就是一粒药丸，现在想起来，必是满壶春无异。”
“嗯，应该没错。”胡桂扬鼓励道。
“童大哥说上司给他几粒药丸，看着他吃下去，说是对异人大有好处，可他尝过之后觉得很难受，一连消沉几天，觉得暗无天日、生无可恋。他说……他很高兴能出来一趟，见到我……”杨彩仙没再说下去，有些记忆只属于她自己。
“你们兄妹感情这么好，他为什么不给你赎身？”胡桂扬问道。
杨彩仙诧异地打量胡桂扬，“因为我不愿意啊，这行很赚钱，我赚得比别人还要更多一些，而且在乌鹊胡同我很自由，不像城里的春院，先要入乐户的籍才行。我在杭州乡下以干爹的名义买下一片田宅，年年收租。再过两三年，我就能舒舒服服地回江南，可惜，童大哥不能跟我回去了。”
胡桂扬哼哼两声，在温暖的江南有田有宅，正是他的梦想，如今他离梦想一步也没靠近，乌鹊胡同的一名女子却已轻松实现。
“童丰就算没有遇害，以他的身份，也没办法跟你去江南。”胡桂扬忍不住道，心里真是有点嫉妒。
杨彩仙摇摇头，“童大哥说他有预感，异人都不得长久，他早晚会失去神力，重新成为普通人，对宫里再无价值，到时候……说这些也没用了。”
“满壶春，咱们在说满壶春。”罗氏提醒道，她还保持清醒。
杨彩仙退出回忆，不好意思地笑笑，“总之罗大哥说药丸不是什么好东西，他觉得自己受到了利用，在替别人尝药，但他不敢反对，只能想办法拒绝。后来我问过他，他说上司也觉得药效不太好，没再要求他服食。又过没多久，乌鹊胡同出现满壶春，我从来没想到它与童大哥说过的药丸会是同一种东西，直到你们提起，我才觉得有这个可能。”
罗氏道：“看来宫里是想替异人治病，但是没有成功，反而造出满壶春。我尝过的药丸大概又经过改良，与童丰吃过的不同。”
胡桂扬点头，“童丰所说的上司是谁？汪直吗？”
杨彩仙摇摇头，“应该不是，但他没说是谁，我也没问。我们见面只是闲聊而已，很少谈宫里的事情。就是遇害的那天，他说起过你。”
杨彩仙还是没法完全相信胡桂扬，一想起义兄说过的话，怒容不由自主地显露出来。
胡桂扬全不在意，“你的童大哥临死也不说实话。”
“他说的都是实话，骗人的是你。”杨彩仙更怒，大声反驳，虽然只是一名手无缚鸡之力的普通女子，却比身边的异人罗氏更显杀气腾腾。
胡桂扬笑着转移话题，“纯粹是好奇啊，你又见过朱九公子吗？”
朱九公子本是任榴儿女扮男装，自从在二郎庙里挨打之后，再也没有出现过。
杨彩仙的回答却让胡桂扬大吃一惊。
“见过，还将他狠狠地揍了一顿。”
“你说的是哪个朱九公子？”
“哪个？就一个，朱九头嘛，他假冒有钱人来乌鹊胡同吃喝玩乐，其实是替任榴儿打探消息，带来的银子半真半假，还专门吹嘘任榴儿多么美艳无双。我在二郎庙里见过她，不过如此，于是跟姐妹们一块教训她一顿。听说她前些天逃跑，不知跟谁私奔了。我们都以为是朱九头，可朱九头前几天居然又跑到乌鹊胡同，非说是我们姐妹将任榴儿藏起来，甚至给杀了，铺子里于是将他也打一顿，算是与任榴儿同甘共苦。”
胡桂扬越听越惊讶，向罗氏道：“你没提起过这件事。”
“我那时已经离开乌鹊胡同。”罗氏淡淡地说，即使是在乌鹊胡同的时候，她对这种事也不是特别感兴趣。
“是我记错了。”胡桂扬站起身，马上又坐下，“满壶春……童丰还说过什么？”
“自从药丸改名叫满壶春以后，童大哥很少提起它，只是提醒我尽量不碰、少碰，跟罗姐姐的说法一样。”
“宫里还在试药，规模更大，目标也不只是异人。”胡桂扬再次起身，“让我再想想，满壶春……可能很重要，不只是一粒简单的药丸，你们也想想，想起什么随时告诉我。”
“童大哥的遇害不可能与满壶春有关。”杨彩仙坚持己见。
“嗯，两件事目前还没有太多联系，以后难说。”胡桂扬看向罗氏，她明白异人、金丹、满壶春之间错综复杂的关联。
“祝你顺利，最好快一些，我有一种感觉，刺客早晚还会再来，下一次未必会空手逃走。”罗氏起身相送。
胡桂扬笑着点下头，转身出门，进入到漫天飞雪到中，在院外将门带上，听到里面上闩之后，继续在院子里兜圈。
其实值夜已没有必要，胡桂扬只是不想入睡，兜过一圈之后，他停下脚步，小声道：“任榴儿、任榴儿，我竟然一遍遍地被她骗过，都怪我过于轻视她。嘿，袁茂，你小子还不知道自己处于危险之中吧。”
胡桂扬突然明白过来，任榴儿逃出本司胡同，根本不是为了与袁茂私奔，而是因为她害怕什么。
第二百八十三章 大醉
天亮时雪停了，韦瑛特意来后院看一眼，确认胡桂扬人还在，放心不少。
胡桂扬冻得脸通红，却依然保持微笑，“折子写完了？”
“嗯。”韦瑛含糊应道，“你还不去休息？白天应该不会有事发生。”
胡桂扬打个哈欠，伸下懒腰，“还有一件事，做完就休息。”
“什么事？”
“昨天没去公主府，今天无论如何得去一趟，要不然显得我这人没诚信。”
“曾太监不是找过你……算了，你查案，你做主，你去哪我跟着去哪。”韦瑛打定主意要少说多看，绝不能被引到麻烦里。
胡桂扬来到厨房，先要两碗米粥，与韦瑛填饱肚子，花大娘子一如既往地唠叨，突然怀念起从前的日子，“义父、义母还活着的时候，赵宅占地没这么大，但是多热闹啊，尤其是你们这些小子，从早到晚没个安静的时候……再吃一碗，必须再吃一碗……”
带着两碗米粥的热气，胡桂扬与韦瑛两人骑马出门，在胡同口，正好撞见刚刚出门的石桂大，一群人等在外面，见到韦瑛，全都恭敬地拱手行礼。
胡桂扬高兴地挥手，大声道：“石百户，一帆风顺。”
石桂大先向韦瑛拱手，然后矜持地向胡桂扬点下头。
出了胡同，胡桂扬问：“西厂不是喜欢晚上抓人吗？他们这么早出门干嘛？”
韦瑛十分谨慎，“石百户不归我管，直接受厂公指派，他的事我一无所知，我猜他是要出远门吧。”
“在西厂做事真不容易，别人正月里走亲访友、吃喝玩乐，咱们……忙忙碌碌，却不知道在干嘛。”
韦瑛笑而不语，即使是在大街上，他也不愿意说西厂的半个不字。
小巷里的雪还没扫除，只有几行脚印，胡桂扬与韦瑛仍然将马栓在胡同外，步行前往公主府。
远远就见一顶小轿迎面走来，随行的一名中年妇人说了几句什么，轿子立刻停下，有人从轿中往外望了一眼。
“肯定是公主的管家婆。”胡桂扬大步迎上去，拱手刚要说话，对面的轿子调头回去，轿夫步履匆匆，像是受到鞭打。
胡桂扬追到门口的时候，轿子已经进院，大门紧闭。
对他来说，这根本不算什么，依然拿起门环敲门，朗声道：“在下西厂锦衣校尉胡桂扬……”
旁边的小门开了，老妇走出来，居然没有骂人。
韦瑛远远跟在后面，这时停下脚步，能听到门口两人说什么，却不用参与交谈。
胡桂扬笑道：“见过几次面了，还不知道老婆婆怎么称呼。”
老妇虽然年纪大些，还没到老态龙钟的地步，眉头微皱，“不必客气，我姓李，叫我李嬷嬷就好。”
“李嬷嬷，胡桂扬这厢有礼。”胡桂扬再次拱手。
老妇还礼。
韦瑛在远处惊讶地看着这一幕，不明所以。
“大过年的，我也不想发火。胡校尉，你到底想知道什么，问我就行，不必打扰公主，惊扰左邻右舍，你说呢？”
“那敢情好。”胡桂扬迈步要往院里走。
李嬷嬷急忙拦住，没忍住肚子里的火气，“嘿，你这个人怎么得寸进尺呢？我没邀请你进屋，有话在这里说就好。”
“好吧。”胡桂扬想了一会，“公主什么样子？”
李嬷嬷脸色一沉，“给你脸了是不？居然敢问这种事情！”
“别误会，我不是打听公主的容貌，只是想知道驸马不幸过世，公主……怎么想的？我瞧这里不像是办丧事的样子。”
“驸马平时不住在这里，他有家，在那边办丧事。至于公主，当然是伤心，一直卧病在床，好几天没起来。所以拜托你别再来了，就算我在求你。”李嬷嬷的语气里可没有恳求之意。
胡桂扬认真地想了一会，“我还是得见公主一面，有些事情靠转述是说不清楚的。”
李嬷嬷双眉竖起，突然从袖子里掏出一把剪刀，“你是要把我们往死路上逼吗？”
“别这样。”胡桂扬笑道，“真动手的话，你可打不过我。”
老妇自知无法与一名年轻男人抗衡，后退两步，将剪刀转而对准自己的咽喉，“那我就死在你面前，你不是查案吗？我就给你一桩案子！”
这一招出人意料，胡桂扬急忙摆手，“别，我可吃不起这样的官司。”
“向我发誓，你今后不会再来。”
“这个……”
胡桂扬稍一犹豫，李嬷嬷真向自己咽喉刺去，胡桂扬马上道：“我发誓不来就是，你把剪子放下。”
李嬷嬷稍稍移开剪刀，脖子上真有一个小小的血点，“我若是再在巷子里看到你，立刻死在你面前，我就不信，辛辛苦苦服侍公主多年的乳母，在陛下眼里比不上一名锦衣校尉。”
“一百名校尉也抵不上李嬷嬷一条命，你……我真的只是想查案而已。”
“案子若是牵扯到宫里，你也敢去天天敲门不成？欺软怕硬就是欺软怕硬，用不着假装公正无私。”李嬷嬷一旦占据上风，寸步不让。
胡桂扬苦笑道：“好吧，我怕了你，以后不来就是，驸马平时住在哪？我去骚扰他家。”
“不知道。”李嬷嬷狠狠地甩下一句，转身进院，马上又开门说道：“去堂子胡同打听去。”
“多谢指引，堂子胡同我知道在哪。”胡桂扬回到韦瑛身边，“女人真难对付。”
“以后不来了？”韦瑛含笑问道。
“不来了，公主的乳母死在面前，谁受得了？”
“想开些，你能将老太婆惹到以死相逼，已经算是前无古人，公主嘛，不查就不查，皇家规矩多，公主估计就没怎么出过门……”
“公主必须要查。”胡桂扬打断韦瑛，露出得意的微笑，“你说得对，这件事‘前无古人’，公主的乳母怎么会如此害怕一名校尉呢？为什么不进宫告状？其中有诈，她这么一闹，我更要查个清楚。”
韦瑛目瞪口呆，脚步不由得停下，马上撵上来，半天没说话。
“你不再说点什么？”胡桂扬问。
韦瑛摇头，一副见怪不怪的镇定神情，“无话可说。”
胡桂扬大笑，“走，咱们喝酒去。”
“你不回去休息？”
“喝醉之后才好休息，没准梦里能找到查案的方法，咱们处处碰壁，得冲出一条路来。”
“是你，不是咱们。”韦瑛在不厌其烦地纠正。
困难越多、越大，胡桂扬心情反而越好，带着韦瑛去二郎庙找老道。
樊大坚一唤即出，虽然对韦瑛的在场有些不满，但是没说什么，“一定得叫上袁茂，好几天没见着他了。”
袁茂家离此不远，往南经过两条胡同口，进去不远就是，樊大坚砰砰砸门，里面的袁茂料到是他，开门之后笑道：“喝酒吗？今天我请客。”
“算你识相。”樊大坚原想指责一番，这时将话全咽回去，四人就近找一家开门的酒馆，要一个雅间，点酒点菜，准备大吃一顿。
袁茂出钱请客，樊大坚却喧宾夺主，主导饭桌上的聊天内容，主要是回忆，回忆三人一块出生入死的经历，有意无意地向韦瑛炫耀。
袁茂比胡桂扬大方多了，酒好，菜也好，韦瑛专心吃喝，极少参与谈话。
胡桂扬慢慢也兴奋起来，比平时更加口无遮拦，嘲笑老道与袁茂从前的若干次胆怯行为，“你若是怕天，天便是神，你若怕人，人就是鬼……”
樊大坚最先喝多，指着胡桂扬，“你不怕天，为何受不得山中清苦，跑回京城？”
这是胡桂扬自己说过的话，不能不承认，笑道：“我不怕天，可是天降风雪要冻死我，我也只能受着，我不怕人，可是人家比我厉害，非要置我于死地，我也没辙。没辙是没辙，但我就是不怕。”
樊大坚大笑，“你这是死猪不怕开水烫，天生一副滚刀肉。”
“我更愿意当滚刀肉，刀来肉挡，刀去肉依旧，挺好。”
樊大坚酒量不佳，已有明显的醉意，站起身，一脚踩在凳子上，向袁茂道：“我就欣赏这小子的无赖劲，你呢？”
袁茂喝得少，笑道：“我佩服胡校尉的勇往直前和重情重义。”
“没劲。”樊大坚挥下手，向胡桂扬道：“滚刀肉，咱俩今天一定要喝个痛快。”
“臭老道，以为我怕你吗？”
“哈哈，别看我醉了，最先倒下的人肯定是你。”
两人一边嘲讽，一边敬酒，一坛不够，再来一坛。
韦瑛与袁茂被晾在一边，有话没话地闲聊，袁茂职位虽低，但是嘴会说话，令韦瑛颇为受用，小声道：“你应该多帮帮胡校尉，别让他得罪太多人。”
“家里有点小事，等元宵节一过，我闲下来之后，也要跟百户大人一样，常驻赵宅。”
樊大坚没说错，失去神力的胡桂扬，酒量大不如从前，最先从椅子上摔下去，伏地呼呼大睡。
樊大坚得意洋洋，大呼小叫，还要将胡桂扬拽起来再喝。
“喝得差不多了，胡校尉昨天一晚没睡，该回去休息了。”韦瑛必须出头阻止胡闹。
喝醉的人比平时沉重，樊大坚头重脚轻，帮不上忙，韦瑛和袁茂只抬一会就累得不行，叫来伙计帮忙，只能抬到店外，想找辆骡车，附近偏偏没有。
“把胡校尉放到马背上，我牵回去。”韦瑛无奈地摇头，他是锦衣百户，没想到要做这种仆役的苦活儿。
袁茂想了一想，“天冷，吹着不好。我家离得近，先抬到我家吧，等他醒来我送回赵宅。”
“我呢？我也醉了。”樊大坚摇摇晃晃，站都站不稳。
“你自己爬回二郎庙。”
“哈哈，连你说话也像胡桂扬了。”樊大坚真的自己走了，“我有二郎神护佑……”
袁茂摇头，“老道从前不是这样。”
韦瑛笑笑，“好吧，先送到你家，让他喝点醒酒汤。”
袁家也不大，但是比胡宅齐整，正房、厢房、倒坐俱全，袁茂从店里要来醒酒汤，胡桂扬喝了几口，哇哇大吐，随后再次入睡。
面对一地狼籍，韦瑛生出退意，“那个，今天不是时候，我先回赵宅，派个人过来帮你收拾。”
“我当过随从，会处理这种事，百户大人有事尽管先走，等胡校尉明早醒来，我会送他回赵宅。”
韦瑛再不想受罪，立刻接受建议，匆匆离去，一路上摇头，觉得胡桂扬彻底走入死路。
第二百八十四章 危险警告
袁茂从前服侍的大人可不会喝得烂醉，吐一地脏物，可他还是毫无怨言地收拾，让胡桂扬躺好，泡一壶茶，坐在一边自斟自饮。
外面天色已黑，任榴儿悄悄溜进来，靠门而立，小声道：“袁郎。”
袁茂马上起身，心情变得舒畅，微笑道：“我打算待会去找你。”
“他……”任榴儿指着床上的人。
“胡校尉大概是想见你一面。”
任榴儿眉头微皱。
“他自己猜出来的，我一个字也没多说。”袁茂急忙解释，“胡校尉不会有恶意，他来必有要事。”
任榴儿露出微笑，“不是每个人都像袁郎这样喜欢我。”
“看在我的面子上，胡校尉不会做过头的事情……”
话音未落，床上的胡桂扬猛坐起来，似乎又要吐，最后却只是干呕几下。他扭头看见门口的任榴儿，笑道：“袁家小门小户，榴儿姑娘可是做了一笔赔本生意，后悔了吧？”
任榴儿脸色微沉，袁茂摇头道：“别听他胡说八道。胡桂扬，你也够卖命的，就为甩掉韦百户，喝得人事不省。”
“给我杯茶，我还在头晕。”
咕咚、咕咚两杯茶下肚，胡桂扬觉得好些，抬头道：“袁茂，你先出去吧。”
这回连袁茂的脸色也沉下来。
胡桂扬笑道：“别误会，我猜韦瑛必定不会放心，一回家就会派人过来。我躺了多久？估计人快要到了，你替我拦一会。”
袁茂很聪明，知道有些话胡桂扬不想让自己听到，犹豫一会，转身来到任榴儿身边，附耳小声道：“对他说实话，他会帮助咱们。”
“你把我单独留给另一个人？”任榴儿稍显恼火。
“相信我。”
任榴儿勉强点头，“别走太远。”
“就在院里。”
袁茂转身凝视片刻，拱下手，走出房间，准备应对即将到来的韦瑛手下。
任榴儿依然守在门口，胡桂扬抱头晃了两下，穿靴下床，笑道：“坐吧，榴儿姑娘，咱们算是熟人，不必拘礼。”
“这是我家，拘不拘礼我说的算。”任榴儿冷淡地说。
“呵呵，袁茂听到这句话，肯定心花怒放。”
“我的事情都告诉你了，又找我做什么？”
胡桂扬坐下，又倒一杯茶，抿了一口，“我不知道该怎么问你。”
“嘿，你也有不好意思的时候？”
“当然，我不好意思的时候很多，但这回与此无关。我不知道该怎么问你，因为我知道，你所有的回答肯定都是顺着我说，都是谎言。”
“你是说我在讨好你吗？你想多了。”任榴儿嘲笑道。
“既然如此，为什么‘朱九公子’又出现在乌鹊胡同？到处找你，结果被打一顿？”
任榴儿沉默一会，小声道：“没用的笨蛋。”
“我还是袁茂？”
“朱九头。”
胡桂扬喝一口茶，笑道：“你瞧，这就是我害怕的事情，我一开头，你就给我答案，可这个答案从来不会出乎我的意料，回想起来，你告诉我的所有事情，都是我自己猜得七七八八，然后你顺着说出来。”
任榴儿脸上露出一丝微笑，走到桌边，坐到对面，“每次都是你不请自来逼问我，难道还指望我实话实说？”
“不指望了，再也不指望了。”
“那你还来干嘛？”
“希望你不要连累袁茂，他是我的朋友。”
“他是我的夫君。而且我们早有计划，除了你，再没有任何人看出破绽，老鸨跟朱九头一样，以为我逃到了乌鹊胡同，一直在那边寻找，绝没想到我就藏在本司胡同附近。”
“你又在顺着我说话，但这次你猜错了，我说的危险与春院无关。”
任榴儿稍耸下肩，“那我就无话可说了。”
胡桂扬等了一会，“好吧，随你。我待会就走，韦瑛不会放心让我独自己留宿外面，监视我的一言一行，就是他的丰功伟绩。”
“不送。既然袁郎相信你，我想我也可以相信你不会向外人走漏消息。”
“袁郎……”胡桂扬觉得这个称呼有些可笑，“如果他就姓郎，或者朗，你怎么称呼？”
任榴儿冷冷地看着他，无意参与这种无聊游戏。
“看来咱们不是朋友。”
“从来不是。”
“但我和袁茂是朋友。”
“那是你们的事情，与我无关。”
“所以，我必须提醒袁茂小心。”
“小心什么？”任榴儿微微一愣。
“你不说，我也不说，就让咱们心知肚明吧。”胡桂扬迈步向门口走去，步履不稳，身子摇摇晃晃，嘴里喃喃道：“喝这么多酒，就为了给袁茂一个提醒，真是不值啊。”
“你究竟知道什么？”任榴儿忍不住问道。
“危险。”胡桂扬转变身回道，脸上没有笑容，“巨大的危险，请你相信，我之所以来这一趟，不是因为你，只是因为袁茂。”
胡桂扬开门出屋，任榴儿呆坐在桌边，再没开口。
韦瑛果然派来两人，花小哥与一名番子手，正坐在客厅里吃零食，怀里揣着赏钱，嘴里聊着闲话，心里自然都不着急，看见胡校尉进来，反而有些失望。
“还以为你能多睡一会呢。”花小哥过来搀扶。
“不行，大宅子住惯了，在这种小屋子里睡觉会做噩梦，走，回赵宅去。”
“呵呵，赵宅也就是院子大些，屋子跟这里差不多……小心点门槛。酒量不好，干嘛要拼命喝？”
“这些话等你母亲来问，你专心点儿。”
番子手不吱声，拱手向袁茂告辞。
在大门口，胡桂扬推开花小哥，“去牵马来，我自己站得住。”
袁茂走近，拱手道：“招待不周，请多包涵，胡校尉慢走。”
胡桂扬小声道：“记住我的话，你带进家门的不只是一个人，还是一个大麻烦、大危险。”
“我明白。”袁茂以为是春院那边的事情。
胡桂扬摇头，“你不明白，这危险还没有显露出来。你这么聪明，仔细想想，她急急忙忙地离家，是为了私奔，还是为了逃命？”
袁茂一愣，脸上露出一丝不悦。
马牵来了，胡桂扬拍拍袁茂的肩膀，笑道：“改天去赵宅吧，我请客，新来的花大娘子手艺极佳，比得上酒楼里的厨子。”
“改日定当登门拜访。”
“叫上老道。”
“只要别打扰胡校尉查案就好。”
“不打扰，任何时候喝酒都比查案重要。”胡桂扬笑了笑，翻身上马，晃了两下，差点掉下来。
“胡校尉，你真行吗？”花小哥很不放心。
“驾！”胡桂扬的回答是纵马驰骋，天色已黑，街上没有行人，马可以随意奔跑。
花小哥低声道：“这要是碰到巡夜的官兵……嘿，他自己就是官兵，当锦衣卫真好。袁校尉，告辞了，我替主人谢谢袁校尉的招待。”
回到赵宅，胡桂扬的第一件事是小解放水，然后直奔后院卧房，倒在床上就睡，酒劲还是没完全过去。
花小哥替他脱掉靴子和外衣，盖上被子，回到前院向母亲复命，自从异人打架之后，他宁肯在前院过夜。
这一觉睡到日上三竿，胡桂扬勉强爬起来，对昨晚的事情记不太清，愁眉苦脸地坐了一会，穿衣穿靴，看到准备好的清水，于是洗脸漱口，感觉精神许多。