四人互相看一眼，趙阿七不太情願地說：“他的輕功比我好得多，我甚至來不及邁步，他就已經消失，異人才有幾位？能有此等功力的人天下又能有幾個？此人必是刺客。”
林層染也點頭道：“我早就說過，我是想抓住刺客，但是……心有餘而力不足。”
“他就是輕功好一點，若是我被堵住，我非將他大卸八塊不可！”只有蕭殺熊不肯服輸。
羅氏淡淡地說：“我出來得晚，什麼都沒看到。我們四人的功力不說天下頂尖，也是第一等的高手，竟然任人進出束手無策，只能說此人的武功不可思議。”
“的確不可思議。”胡桂揚深以爲然地點頭，“我房裏的銀子還在嗎？”
趙宅的銀錢大都被花大娘子收入庫房，胡桂揚臥室中只留一百多兩，羅氏微微皺眉，“在，那樣一位高手，絕不是來偷幾塊銀子的。”
“難說。”胡桂揚笑道，伸個懶腰，“飯也喫飽了，話也說過了，大家回去休息吧，我得找一個新居處。”
“就這樣了？”蕭殺熊驚訝地問。
“那還能怎樣？”
“找線索抓刺客啊。”
“你有辦法？”
“沒有，可是……”
胡桂揚又問其他人：“誰有辦法？”
沒人應聲，連蕭殺熊也閉上嘴。
“這就得了，我也沒辦法，更沒有線索，甚至不知道你們說的事情是真是假……”
“當然是真！”蕭殺熊怒道。
“是嗎？你們四個互相懷疑，誰的話最真？”
蕭殺熊知道自己的回答很可能又引發一場戰鬥，猶豫半晌，小聲道：“反正我沒撒謊。”
“大家都沒有證據，也沒有線索，只好先去睡覺，好過互相提防。刺客一招未發，你們卻自相殘殺，我不佩服他的武功，我佩服他的聰明。”胡桂揚微微抬頭，似乎心嚮往之。
幾名異人都有些羞愧，趙阿七第一個起身，“師兄說得對，應該休息一下，起碼能夠養精蘊銳。今晚的值夜怎麼安排？”
“你們四個打了一天，都去睡覺吧，我與韋百戶值夜。”
“嗯？”韋瑛嚇了一跳。
“反正我得值夜，你要不要跟着？”
韋瑛無話可說，就算胡桂揚要去龍潭虎穴，他也得硬着頭皮跟隨左右。
其他異人也都起身，蕭殺熊道：“你連功力都沒了，發現異常又能怎樣？”
“叫喚，大聲叫喚，沒本事的人只能這樣。”
蕭殺熊眉毛豎起，他最愛吼叫，那是習慣，而不是沒本事，“看在金丹的面子上。”他拋下一句，大步離開。
異人都走了，又等一會，韋瑛才半是佩服半是指責地說：“你的膽子真是……名不虛傳，連失去功力這種事你也敢說。”
“本來我就打不過他們當中的任何人，隱瞞又有何用？”
韋瑛拱手笑道：“我算見識了，廠公慧眼識人，選你查案果然沒錯。”
“請把這句話寫在摺子裏。”胡桂揚笑着起身，“我去後院轉轉，順便選間屋子，明天我得睡一大覺。”
“你不會再離開吧？”
“除非刺客把我擄走。”
“呵呵，那不至於。我去寫摺子，待會去後院找你。”韋瑛拱手告辭。
胡桂揚又坐一會，扭頭看向趴在角落裏的大餅，“沒有你和玉佩，我可不敢跟後院的人打交道，他們也不會搭理我。”
大餅搖着尾巴走來，抬頭讓主人摩挲。
胡桂揚來到後院時，天已經黑了，他去另一間完好的耳房查看，發現自己的東西都被搬過來，牀也鋪好，有花大娘子持家，的確節省他許多精力，至於服侍他的花小哥，今晚估計不敢過來。
回到院子裏兜一圈，空中開始飄雪，胡桂揚回屋添一件棉衣，身體臃腫，但是很暖和。
“刺客……刺客……”胡桂揚嘴裏小聲唸叨，越想越糊塗。
不知不覺間，地面積了一層新雪，一踩一個腳印，韋瑛要寫的內容太多，遲遲沒有出現，胡桂揚也不在意，摒空思緒，專心踩雪，要在整個院子裏留下自己的足跡。
對面有人舉傘走來，相距十餘步時胡桂揚纔有所察覺，抬頭笑道：“你也出來賞雪？”
楊彩仙拿着羅氏的傘，稍稍抬起，露出面容，冷淡地說：“我來找你。”
“嗯。”
楊彩仙陷入沉默，胡桂揚也不催促，靜靜地等着，好一會之後說道：“你不冷嗎？進屋說話吧。”
楊彩仙穿一身薄棉裙，外面是一件厚披風，都不足以擋住正月的夜寒。
她警惕地看一眼胡桂揚，“不必，我的話很短，羅姐姐勸我相信你，我想我可以試一試，如果你能找出真兇，我纔會完全相信你。”
“你的要求可不低，找到真兇之日沒準就是我的死期。”胡桂揚笑道。
楊彩仙看上去十分不情願，又猶豫一會，說道：“童大哥的確寫了一分證詞，我就不說藏在哪了。西廠也的確在利用你試藥，童大哥親耳聽廠公所說，可我剛剛聽說你失去功力……”
“西廠竟然還沒派人來除掉我！”胡桂揚撓撓頭，“我知道西廠要對我做什麼，總之我很安全，你接着說吧。”
“童大哥說官府手裏至少有十位異人，只有他一人能夠公開亮相，其他人都被隱藏起來。”
“據說是要讓他們暗中練功，天下無敵之後再出來。”
“可能是吧，童大哥沒有提起，他還說，東廠那邊關押着至少三名異人。”
“童豐瞭解的事情不少。”
“嗯，兩廠雖然不和，可有時候不得不通力合作。一個多月前，東廠打聽到某位異人的行蹤，邀請童大哥一塊抓人，但那次抓捕沒能成功。異人武功高強，尤其擅長器械，令兩廠高手防不勝防。”
“何三塵。”
“對，有人認得她，說她曾經跟你一塊去往鄖陽府，並且從你這裏得到許多金丹。”
“她在哪裏出現？”
“城南有一片菜園子，你知道嗎？”
“我昨晚去的就是那裏。”
楊彩仙眼中又露出警惕，沉默一會繼續道：“何三塵很厲害，童大哥說，即使她沒有器械，自己也未必是對手。在那之後，何三塵再沒出現，你剛一回京的時候，西廠想利用你引她出來，結果沒能成功。”
“哦，怪不得汪直讓童豐揍我，原來是爲引蛇出洞。嘿，西廠高看我了。”
“兇手就是……總之何三塵最爲可疑，童大哥說過，單打獨鬥他只懼一人，就是姓何的女子。”
“童豐有沒有說過，那晚爲什麼要來殺我？”
“童大哥沒想殺你，是找你……”楊彩仙想了想，“童大哥可能沒對我說實話，以他的脾氣，仇怨不會輕易化解。不管怎樣，他最終沒能殺死你。”
“我也沒有殺他。”胡桂揚笑道。
楊彩仙輕嘆一聲，“你若是真能不講情面，將何三塵繩之以法，我……佩服你。”
“那你會失望的，對她，我是一定要講情面的。”
楊彩仙轉身就走，胡桂揚問道：“官府掌握至少十名異人，童豐就沒懷疑過？”
楊彩仙扭頭看一眼，滿臉困惑，“童大哥就是官府的人，官府爲什麼……肯定是何三塵，你再怎麼解釋也是她。”
“童豐做過什麼，讓你對他感情這麼深？”
楊彩仙拒絕回答，舉傘走回東跨院。
“官府至少十名，西廠至少三名，異人一下子多起來了。”胡桂揚自語，左瞧右望，大餅怕冷，不知躲到哪去了。
韋瑛匆匆走來，胡桂揚笑道：“摺子寫完了？”
“嗯，已經派人送往西廠。胡校尉，你有客人。”
“雪夜來訪，必是佳客，不知會是哪位？”
“是不是佳客我不知道，但你一定想見，是宮裏的曾太監。”
“來給我送滿壺春嗎？一定要見。”
胡桂揚原計劃要去普恩寺見的人，自己找上門來了。
第二百八十一章 意外之藥
曾太監很老很瘦，臉色陰沉，像是上門討債的掌櫃，隨時都會掏出算盤與賬本，詳詳細細地羅列每一筆欠債與利息。
“你就是胡桂揚？”
“是我，請坐，哦，已經坐了。今晚的雪可不小，瑞雪兆豐年。宮裏還好嗎？正月裏能休息幾天吧？普通百姓能去普恩寺洗澡嗎？”
曾太監擺手，“停停，我跟你不熟，哪來這麼多廢話？”
“呵呵，我覺得吧，就是因爲不熟纔要多說話，增進了解，熟了後反而可以享受一下沉默，比如我與韋百戶，最近的話越來越少。”
韋瑛哼哼兩聲，不打算接話，突然發現自己的沉默正符合胡桂揚的說法，似乎在給他提供證明，急忙道：“曾公公這麼晚到訪是有事吧？想喝點什麼茶？”
這個時候留不留在胡桂揚身邊，已經不由韋瑛做主。
曾太監瞥一眼韋瑛，“你叔叔讓我給你帶好，你去別處玩吧，我跟胡校尉說幾句。”
“是是。”韋瑛立刻告退，向老太監執晚輩之禮。
胡桂揚大聲道：“韋百戶，不用急，不管我們說過什麼，待會都詳細告訴你！”
韋瑛擺手搖頭，表示不必，沒敢多說話，出廳輕輕關門。
胡桂揚對宮中服飾瞭解不多，但是也能看出來曾太監在宮裏不會有太高的職位，於是坐下，拱手笑道：“本想去普恩寺找你呢，因爲有急事給耽擱了，沒想到你會來，招待不周，萬望海涵。”
曾太監冷笑一聲，他聽過的奉承話多了，數胡桂揚最爲敷衍，“能勞動我親自登門，你面子不小啊。”
“不敢，我若是有點面子，也是廠公給的，與我無關。”
“你倒有幾分自知之明，但是不必用汪直壓我，我們的交情很好，沒有勾心鬥角那一套。”
“那咱們是自家人。”胡桂揚再次拱手。
曾太監哼了一聲，“汪直沒告訴過你，查案要有界限嗎？”
“說過，不許我找任何理由進宮，半步也不行。”
“既然如此，你還敢查我？”
“我沒有進宮半步啊？普恩寺在皇城以外，我家離皇城更遠。”胡桂揚詫異地說，不明白對方爲何有此疑問。
曾太監被噎得無話可說，半晌才擠出微笑，“這麼說來倒是我多事了，乾脆別來見你，也就什麼事都沒有了。”
“那我就只好死摳烏鵲衚衕和普恩寺，我人不能進宮，但是事情一定要查個清楚。”
曾太監大怒，抬手拍桌子，“小子，別不識好歹，你查的是殺人案，跟滿壺春沒有半點關係，盯着我們幹嘛？”
“真論起來關係可不小，樓駙馬因爲飲用滿壺春過量而死，童豐死在廣興鋪，雖然沒人說他也喝過滿壺春，但我覺得兩者或有關聯。”
曾太監盯着胡桂揚，“你真要查個明白？”
“沒辦法，如今線索太少，逮住一條是一條，我絕不會放棄，除非……”
“除非什麼？”
“曾公公與廠公交情那麼好，不如代我多要一段期限，由一個月延長至一年，那我就不用着急了。”
“呸，查案是公事，交情再好也不能干涉。”
胡桂揚再次拱手，正色道：“難得曾公公有這樣的見識，那我就放心了，必然一查到底，絕不辜負宮裏的期望。”
曾太監又一次無話可說，憋了一會，忍不住蹦出一句髒話，“好小子，嘴真毒啊，看在汪直的面子上，我不跟你計較。說吧，你想知道什麼，我告訴你就是，以後不準再去幹擾烏鵲衚衕，也不準再查滿壺春。我說得夠清楚嗎？”
“清楚。”
兩人都不說話，沉默片刻，同時開口，一個道：“說吧。”另一個道：“問吧。”
兩人又都沉默，最後是曾太監開口，“你想知道什麼，問啊？”
“我想知道一切，所以請你儘管說吧。”
曾太監又罵一句髒話。
胡桂揚笑道：“我猜宮裏管得一定很嚴，所以一出宮都喜歡罵人。”
曾太監不願討論這樣的話題，“你想知道一切？好，我就告訴你一切，宮裏有一批鄖陽金丹，品相一般，用過之後剩下的廢料，被造成滿壺春，發現效果不錯，於是賣到烏鵲衚衕賺點外快。誰造出來的？仙長李孜省與靈濟宮的幾位真人。這就是一切。”
這些內容都是牛掌櫃曾經說過的，胡桂揚笑道：“曾公公這麼坦白，我倒真有幾個問題要提出來。”
“早讓你問了。”
“爲什麼要造滿壺春？”
“嗯？這算什麼疑問？”
“我也坦白一些，你們這些人用不了滿壺春，對吧？”
曾太監冷哼一聲，不想回答，可胡桂揚總盯着他，只好開口道：“當然。”
“所以滿壺春不是給你們造的。”
“說過了，是賣到烏鵲衚衕賺外快。”曾太監越發不解。
胡桂揚繼續道：“宮裏不只有閹人，還有宮女，但女人也不需要滿壺春。”
“你究竟想說什麼？”
“還有陛下和皇子，他們是正常男子，能用到滿壺春……”
“嘿，說話小心些，雖然你在查案，嘴上也得有把門的。”
胡桂揚不理警告，“但他們不會用，爲什麼呢？因爲宮裏若是用到滿壺春，絕不會再賣到烏鵲衚衕，好東西必須由皇家專用，對吧？”
曾太監終於明白鬍桂揚想說什麼，“你想不通宮裏最初爲什麼要造滿壺春？”
“以李孜省的地位，造滿壺春可有點大材小用，他應該一心一意爲陛下效勞纔對，怎麼會有餘力幫你們？”
曾太監不得不承認，跟這位胡校尉說話太累、太難，他再一次陷入沉默，思忖良久纔回道：“李仙長當然沒有餘力做別的事情，滿壺春……是個意外。”
“意外？”
“李仙長與靈濟宮最初想造的是另一種藥，沒能成功，卻有了滿壺春。不妨告訴你實話，滿壺春沒剩多少，頂多賣到三四月份，後續就再也沒有了。”
“因爲李孜省正在集中精力造‘另一種藥’？”
“對，而且金丹有數，廢料自然也不多，不可能一直造下去。”
“‘另一種藥’是什麼？”
“這個我可不知道，有辦法你去問李仙長，可惜他最近不會出宮。”
“我也可以去問靈濟宮。”
曾太監搖頭，“沒用，參與造藥的幾位真人進宮幾個月了，從來不出宮半步，剩下的人全不知情，問也白問。當然，你若是願意跑一趟，沒人攔着你，誰讓你有靠山呢？”
“我信你的話，不去靈濟宮。”
“問完了？”曾太監露出告辭的意思。
“還有一件事，宮裏是誰掌管滿壺春。”
“我。”
“就你一個？”
“就我一個，你若是想問我的上司是哪位，也可以告訴你，梁內侍。”
胡桂揚早知道這件事，笑道：“你一個人管藥，那就好辦了。”
“什麼好辦了？”
“樓駙馬在去烏鵲衚衕之前就嘗過滿壺春，肯定是從你這裏得到的，對吧？”
“不是。”曾太監冷冷地回道，顯然極不高興。
“那他是從哪得來的？”
“不知道。”
“這就怪了，難道是廣興鋪的人私賣？我還得再去問問。”
“不用去問，肯定不是廣興鋪。”
“曾公公，咱們一直聊得挺好，何必非在這件事上隱瞞呢？”
“樓駙馬並非異人，身份又比較特殊，你查他的死因幹嘛呢？”
“我也不知道，可能是因爲兩件案子相隔比較近，我又都參與過，所以就向廠公說一塊查了。老實說，現在有點後悔，可是沒辦法，一言既出，只能繼續查下去。”
曾太監滿臉驚訝，“你到底……算了，我不管了，反正我回答不了，你去問別人吧，看你能問出什麼。告辭。”
“這麼晚了，曾公公還能進宮嗎？不如在我這裏暫住一晚，我今天正好不能睡覺，咱們秉燭夜談，沒準……”
“我有住處。”曾太監邁步就往外走，顯得十分急迫。
胡桂揚追上來，“曾公公慢走，我送你一程。”
“不必。”曾公公伸手攔住胡桂揚，“我跟你也就見這一次面，把話說清楚……”
“可我還有疑惑。”
“那是你的事，該說的我都說了，滿壺春跟你查的案子沒有關係，你若是非盯着不放，大家只好魚死網破——你不是魚，也不是網，只是被殃及的小蟲子。”
“多謝提醒。”胡桂揚拱手笑道，“能在這麼大的事情裏當只小蟲子，是我的榮幸。”
曾太監難以置信地盯着胡桂揚看一會，無奈地搖搖頭，大步走開。
韋瑛從廊下踅來，小聲道：“恭喜，你又得罪一位大人物。曾太監是梁內侍的親信，掌管宮中諸多太監的外財，得罪他一個，幾乎相當於得罪所有人。唉，不知道廠公還能爲你堅持多久。”
胡桂揚知道汪直能堅持多久，在李孜省造出“另一種藥”之前，攜帶過天機丸的他肯定是安全的，藥成之後就要看運氣了。
“值夜去吧，希望這段時間裏刺客沒有登門，異人也沒有打架。”
後院一切未變，胡桂揚之前踩出的腳印被新雪掩蓋，天地間白茫茫一片，似乎到處都有微弱的光，卻又什麼都看不清。
跟着胡桂揚轉了兩圈，韋瑛終於忍受不住，“那什麼，我纔想起來，明天我還得再交一份摺子……”
“你去休息吧，我既然回來，就不會無緣無故地跑掉。”
韋瑛再不客氣，拱手告辭，跑回二進院自己的臥房裏，大被一裹，除非廠公親臨，他不打算起來。
胡桂揚獨自冒雪走在院子裏，大餅跑來跟隨一會，很快又躲進屋子裏。
“一個人太無聊，我得打擾一下其他人。”胡桂揚自語道，左右看看，邁步走向東跨院。
輕敲幾下門，裏面很快傳來羅氏冷淡的聲音，“有事？”
胡桂揚隔門道：“你曾經幫助烏鵲衚衕改善滿壺春，對吧？”
“嗯。”
“我現在想知道一件事，改善之前的滿壺春有何功效？或者說有什麼問題？”
門裏沉默，羅氏似乎不願回答。
第二百八十二章 試藥
羅氏不願回答，胡桂揚不肯離開，跺跺腳，“今天可是真冷，比往年這個時候都冷，鄖陽府的冬天很暖和吧？”
“改善之前的滿壺春極易引發服食者暴躁。”羅氏無意與胡桂揚閒聊。
“嗯，聽說過，還有呢？”
“嗜殺。”
“嗜殺？”
“這也算是脾氣暴躁的一部分吧，看誰都不順眼，屋子壓得人喘不過氣來，來到外面也沒用，抬頭看天，會覺得它就要塌下來，恨不得立刻捅一個窟窿。”
“你殺過幾人？”胡桂揚輕聲問。
“三個，都是對我極好的人，我能在烏鵲衚衕立足，多虧這三人的幫助，可當時她們在我眼裏無比可憎，必欲除之而後快。”
這就是羅氏爲什麼不願提起往事的原因，自從成爲異人之後，她逐漸背離從前的世界，越來越遠，遠到讓她感到害怕。
“是你把這些問題解決的？”
“嗯，其實很簡單，將玉屑含量減半，藥丸化入酒中之後不要立刻飲用，也不要加熱，靜置半個時辰，等藥效散發一些，而且酒會自己變得溫熱，味道更佳。可是總有人性急，提前喝酒，惹出許多麻煩。好在他們是凡人，頂多脫光衣服在外面亂跳，不至於殺人。我建議姐妹們儘量不要碰此酒，實在推脫不掉的話，碰一點關係不大，可能還有好處，太多的話必須吐出來。”
“什麼好處？”
“你在調戲我嗎？”
“怎麼會？”胡桂揚十分意外，馬上反應過來，“好吧，這件事不重要。我有另一件事感到納悶，你有沒有想過，滿壺春最初是幹嘛用的？”
院門打開，羅氏站在門內，手裏依然握傘，卻沒有撐開，任憑雪花落在頭上、肩上。
胡桂揚退後一步，笑道：“抱歉，我睡不着，非得問個清楚不可。”
“請進。”
胡桂揚一愣，“在這說就行，不會有人偷聽，我還得……值夜。”
羅氏轉身向屋裏走去，讓院門敞開。
胡桂揚猶豫一會，跟着進去，沒關院門。
丫環還沒回來居住，跨院裏只有羅氏與楊彩仙兩人，楊彩仙正坐在燈下發呆，看到胡桂揚進來，不由得一愣，起身道：“你怎麼進來了？”
“我算是這裏的主人、外面太冷、羅氏邀請、想看看這裏是否鬧鬼，這麼多理由，你選一個吧。”胡桂揚就是忍不住要鬥嘴。
“鬧鬼？”楊彩仙的臉刷地白了，觀音寺衚衕趙宅的諸多傳言霎時湧上心頭。
“這裏死過一名侍女，叫小柔，就是這間屋子。”
“真的？”楊彩仙聲音發顫，向左右看看，邁步向羅氏走去，馬上回到桌前，拿起上面的蠟燭。
“哈哈。”胡桂揚大笑。
“你騙我？”楊彩仙大怒。
“沒有，這裏真死過人，但是不會鬧鬼。”
楊彩仙靠近羅氏，目光移到一邊，對胡桂揚的話半信不信。
羅氏輕輕按住楊彩仙的雙肩，“別怕，有鬼也不是我的對手。”
楊彩仙勉強笑笑。
“咱們坐下說話吧。”羅氏與楊彩仙坐在一邊，胡桂揚搬來凳子坐在對面。
“對滿壺春最初的用途，我的確有過懷疑，但廣興鋪那邊對此一無所知，而造藥者我從來沒見過。”羅氏也覺得這是一個很重要的問題。
“造藥者是一位叫李孜省的人和幾名靈濟宮道士，李孜省去過鄖陽，可這幾人不肯出宮，否則的話倒是可以揪來問問。”胡桂揚不怕李孜省，但是不可能闖進皇宮裏抓人。
兩人同時看向楊彩仙。
楊彩仙放下手中的蠟燭，驚訝地說：“我都不懂你們在說什麼，滿壺春不就……一個用途嗎？”
“童豐沒對你說過什麼？任何事情。”胡桂揚需要線索。
“這跟童大哥遇害有關嗎？”
“可能沒關，也可能很有關係，要看你能想起什麼。”胡桂揚慢慢引導。
楊彩仙看着蠟燭的火苗，沉思良久，“童大哥嘗過滿壺春，不是現在這種，應該是‘最初的’那種。”
“我在去年九月改善的滿壺春。”羅氏提醒道。
“對，童大哥是在八月十五中秋節過後沒幾天向我提起這件事，我那裏剩一些月餅，我倆邊喫邊聊……”楊彩仙又陷入沉思。
“童豐當時怎麼說的？”胡桂揚不得不開口喚醒她。
楊彩仙莫名地笑了一下，隨即端正神色，“他說宮裏的活兒不好乾，即使本領再大，即使加入西廠，仍然只是一名賤役。然後他說起滿壺春，那時還不叫這個名字，就是一粒藥丸，現在想起來，必是滿壺春無異。”
“嗯，應該沒錯。”胡桂揚鼓勵道。
“童大哥說上司給他幾粒藥丸，看着他喫下去，說是對異人大有好處，可他嘗過之後覺得很難受，一連消沉幾天，覺得暗無天日、生無可戀。他說……他很高興能出來一趟，見到我……”楊彩仙沒再說下去，有些記憶只屬於她自己。
“你們兄妹感情這麼好，他爲什麼不給你贖身？”胡桂揚問道。
楊彩仙詫異地打量胡桂揚，“因爲我不願意啊，這行很賺錢，我賺得比別人還要更多一些，而且在烏鵲衚衕我很自由，不像城裏的春院，先要入樂戶的籍纔行。我在杭州鄉下以乾爹的名義買下一片田宅，年年收租。再過兩三年，我就能舒舒服服地回江南，可惜，童大哥不能跟我回去了。”
胡桂揚哼哼兩聲，在溫暖的江南有田有宅，正是他的夢想，如今他離夢想一步也沒靠近，烏鵲衚衕的一名女子卻已輕鬆實現。
“童豐就算沒有遇害，以他的身份，也沒辦法跟你去江南。”胡桂揚忍不住道，心裏真是有點嫉妒。
楊彩仙搖搖頭，“童大哥說他有預感，異人都不得長久，他早晚會失去神力，重新成爲普通人，對宮裏再無價值，到時候……說這些也沒用了。”
“滿壺春，咱們在說滿壺春。”羅氏提醒道，她還保持清醒。
楊彩仙退出回憶，不好意思地笑笑，“總之羅大哥說藥丸不是什麼好東西，他覺得自己受到了利用，在替別人嘗藥，但他不敢反對，只能想辦法拒絕。後來我問過他，他說上司也覺得藥效不太好，沒再要求他服食。又過沒多久，烏鵲衚衕出現滿壺春，我從來沒想到它與童大哥說過的藥丸會是同一種東西，直到你們提起，我才覺得有這個可能。”
羅氏道：“看來宮裏是想替異人治病，但是沒有成功，反而造出滿壺春。我嘗過的藥丸大概又經過改良，與童豐喫過的不同。”
胡桂揚點頭，“童豐所說的上司是誰？汪直嗎？”
楊彩仙搖搖頭，“應該不是，但他沒說是誰，我也沒問。我們見面只是閒聊而已，很少談宮裏的事情。就是遇害的那天，他說起過你。”
楊彩仙還是沒法完全相信胡桂揚，一想起義兄說過的話，怒容不由自主地顯露出來。
胡桂揚全不在意，“你的童大哥臨死也不說實話。”
“他說的都是實話，騙人的是你。”楊彩仙更怒，大聲反駁，雖然只是一名手無縛雞之力的普通女子，卻比身邊的異人羅氏更顯殺氣騰騰。
胡桂揚笑着轉移話題，“純粹是好奇啊，你又見過朱九公子嗎？”
朱九公子本是任榴兒女扮男裝，自從在二郎廟裏捱打之後，再也沒有出現過。
楊彩仙的回答卻讓胡桂揚大喫一驚。
“見過，還將他狠狠地揍了一頓。”
“你說的是哪個朱九公子？”
“哪個？就一個，朱九頭嘛，他假冒有錢人來烏鵲衚衕喫喝玩樂，其實是替任榴兒打探消息，帶來的銀子半真半假，還專門吹噓任榴兒多麼美豔無雙。我在二郎廟裏見過她，不過如此，於是跟姐妹們一塊教訓她一頓。聽說她前些天逃跑，不知跟誰私奔了。我們都以爲是朱九頭，可朱九頭前幾天居然又跑到烏鵲衚衕，非說是我們姐妹將任榴兒藏起來，甚至給殺了，鋪子裏於是將他也打一頓，算是與任榴兒同甘共苦。”
胡桂揚越聽越驚訝，向羅氏道：“你沒提起過這件事。”
“我那時已經離開烏鵲衚衕。”羅氏淡淡地說，即使是在烏鵲衚衕的時候，她對這種事也不是特別感興趣。
“是我記錯了。”胡桂揚站起身，馬上又坐下，“滿壺春……童豐還說過什麼？”
“自從藥丸改名叫滿壺春以後，童大哥很少提起它，只是提醒我儘量不碰、少碰，跟羅姐姐的說法一樣。”
“宮裏還在試藥，規模更大，目標也不只是異人。”胡桂揚再次起身，“讓我再想想，滿壺春……可能很重要，不只是一粒簡單的藥丸，你們也想想，想起什麼隨時告訴我。”
“童大哥的遇害不可能與滿壺春有關。”楊彩仙堅持己見。
“嗯，兩件事目前還沒有太多聯繫，以後難說。”胡桂揚看向羅氏，她明白異人、金丹、滿壺春之間錯綜複雜的關聯。
“祝你順利，最好快一些，我有一種感覺，刺客早晚還會再來，下一次未必會空手逃走。”羅氏起身相送。
胡桂揚笑着點下頭，轉身出門，進入到漫天飛雪到中，在院外將門帶上，聽到裏面上閂之後，繼續在院子裏兜圈。
其實值夜已沒有必要，胡桂揚只是不想入睡，兜過一圈之後，他停下腳步，小聲道：“任榴兒、任榴兒，我竟然一遍遍地被她騙過，都怪我過於輕視她。嘿，袁茂，你小子還不知道自己處於危險之中吧。”
胡桂揚突然明白過來，任榴兒逃出本司衚衕，根本不是爲了與袁茂私奔，而是因爲她害怕什麼。
第二百八十三章 大醉
天亮時雪停了，韋瑛特意來後院看一眼，確認胡桂揚人還在，放心不少。
胡桂揚凍得臉通紅，卻依然保持微笑，“摺子寫完了？”
“嗯。”韋瑛含糊應道，“你還不去休息？白天應該不會有事發生。”
胡桂揚打個哈欠，伸下懶腰，“還有一件事，做完就休息。”
“什麼事？”
“昨天沒去公主府，今天無論如何得去一趟，要不然顯得我這人沒誠信。”
“曾太監不是找過你……算了，你查案，你做主，你去哪我跟着去哪。”韋瑛打定主意要少說多看，絕不能被引到麻煩裏。
胡桂揚來到廚房，先要兩碗米粥，與韋瑛填飽肚子，花大娘子一如既往地嘮叨，突然懷念起從前的日子，“義父、義母還活着的時候，趙宅佔地沒這麼大，但是多熱鬧啊，尤其是你們這些小子，從早到晚沒個安靜的時候……再喫一碗，必須再喫一碗……”
帶着兩碗米粥的熱氣，胡桂揚與韋瑛兩人騎馬出門，在衚衕口，正好撞見剛剛出門的石桂大，一羣人等在外面，見到韋瑛，全都恭敬地拱手行禮。
胡桂揚高興地揮手，大聲道：“石百戶，一帆風順。”
石桂大先向韋瑛拱手，然後矜持地向胡桂揚點下頭。
出了衚衕，胡桂揚問：“西廠不是喜歡晚上抓人嗎？他們這麼早出門幹嘛？”
韋瑛十分謹慎，“石百戶不歸我管，直接受廠公指派，他的事我一無所知，我猜他是要出遠門吧。”
“在西廠做事真不容易，別人正月裏走親訪友、喫喝玩樂，咱們……忙忙碌碌，卻不知道在幹嘛。”
韋瑛笑而不語，即使是在大街上，他也不願意說西廠的半個不字。
小巷裏的雪還沒掃除，只有幾行腳印，胡桂揚與韋瑛仍然將馬栓在衚衕外，步行前往公主府。
遠遠就見一頂小轎迎面走來，隨行的一名中年婦人說了幾句什麼，轎子立刻停下，有人從轎中往外望了一眼。
“肯定是公主的管家婆。”胡桂揚大步迎上去，拱手剛要說話，對面的轎子調頭回去，轎伕步履匆匆，像是受到鞭打。
胡桂揚追到門口的時候，轎子已經進院，大門緊閉。
對他來說，這根本不算什麼，依然拿起門環敲門，朗聲道：“在下西廠錦衣校尉胡桂揚……”
旁邊的小門開了，老婦走出來，居然沒有罵人。
韋瑛遠遠跟在後面，這時停下腳步，能聽到門口兩人說什麼，卻不用參與交談。
胡桂揚笑道：“見過幾次面了，還不知道老婆婆怎麼稱呼。”
老婦雖然年紀大些，還沒到老態龍鍾的地步，眉頭微皺，“不必客氣，我姓李，叫我李嬤嬤就好。”
“李嬤嬤，胡桂揚這廂有禮。”胡桂揚再次拱手。
老婦還禮。
韋瑛在遠處驚訝地看着這一幕，不明所以。
“大過年的，我也不想發火。胡校尉，你到底想知道什麼，問我就行，不必打擾公主，驚擾左鄰右舍，你說呢？”
“那敢情好。”胡桂揚邁步要往院裏走。
李嬤嬤急忙攔住，沒忍住肚子裏的火氣，“嘿，你這個人怎麼得寸進尺呢？我沒邀請你進屋，有話在這裏說就好。”
“好吧。”胡桂揚想了一會，“公主什麼樣子？”
李嬤嬤臉色一沉，“給你臉了是不？居然敢問這種事情！”
“別誤會，我不是打聽公主的容貌，只是想知道駙馬不幸過世，公主……怎麼想的？我瞧這裏不像是辦喪事的樣子。”
“駙馬平時不住在這裏，他有家，在那邊辦喪事。至於公主，當然是傷心，一直臥病在牀，好幾天沒起來。所以拜託你別再來了，就算我在求你。”李嬤嬤的語氣裏可沒有懇求之意。
胡桂揚認真地想了一會，“我還是得見公主一面，有些事情靠轉述是說不清楚的。”
李嬤嬤雙眉豎起，突然從袖子裏掏出一把剪刀，“你是要把我們往死路上逼嗎？”
“別這樣。”胡桂揚笑道，“真動手的話，你可打不過我。”
老婦自知無法與一名年輕男人抗衡，後退兩步，將剪刀轉而對準自己的咽喉，“那我就死在你面前，你不是查案嗎？我就給你一樁案子！”
這一招出人意料，胡桂揚急忙擺手，“別，我可喫不起這樣的官司。”
“向我發誓，你今後不會再來。”
“這個……”
胡桂揚稍一猶豫，李嬤嬤真向自己咽喉刺去，胡桂揚馬上道：“我發誓不來就是，你把剪子放下。”
李嬤嬤稍稍移開剪刀，脖子上真有一個小小的血點，“我若是再在巷子裏看到你，立刻死在你面前，我就不信，辛辛苦苦服侍公主多年的乳母，在陛下眼裏比不上一名錦衣校尉。”
“一百名校尉也抵不上李嬤嬤一條命，你……我真的只是想查案而已。”
“案子若是牽扯到宮裏，你也敢去天天敲門不成？欺軟怕硬就是欺軟怕硬，用不着假裝公正無私。”李嬤嬤一旦佔據上風，寸步不讓。
胡桂揚苦笑道：“好吧，我怕了你，以後不來就是，駙馬平時住在哪？我去騷擾他家。”
“不知道。”李嬤嬤狠狠地甩下一句，轉身進院，馬上又開門說道：“去堂子衚衕打聽去。”
“多謝指引，堂子衚衕我知道在哪。”胡桂揚回到韋瑛身邊，“女人真難對付。”
“以後不來了？”韋瑛含笑問道。
“不來了，公主的乳母死在面前，誰受得了？”
“想開些，你能將老太婆惹到以死相逼，已經算是前無古人，公主嘛，不查就不查，皇家規矩多，公主估計就沒怎麼出過門……”
“公主必須要查。”胡桂揚打斷韋瑛，露出得意的微笑，“你說得對，這件事‘前無古人’，公主的乳母怎麼會如此害怕一名校尉呢？爲什麼不進宮告狀？其中有詐，她這麼一鬧，我更要查個清楚。”
韋瑛目瞪口呆，腳步不由得停下，馬上攆上來，半天沒說話。
“你不再說點什麼？”胡桂揚問。
韋瑛搖頭，一副見怪不怪的鎮定神情，“無話可說。”
胡桂揚大笑，“走，咱們喝酒去。”
“你不回去休息？”
“喝醉之後纔好休息，沒準夢裏能找到查案的方法，咱們處處碰壁，得衝出一條路來。”
“是你，不是咱們。”韋瑛在不厭其煩地糾正。
困難越多、越大，胡桂揚心情反而越好，帶着韋瑛去二郎廟找老道。
樊大堅一喚即出，雖然對韋瑛的在場有些不滿，但是沒說什麼，“一定得叫上袁茂，好幾天沒見着他了。”
袁茂家離此不遠，往南經過兩條衚衕口，進去不遠就是，樊大堅砰砰砸門，裏面的袁茂料到是他，開門之後笑道：“喝酒嗎？今天我請客。”
“算你識相。”樊大堅原想指責一番，這時將話全咽回去，四人就近找一家開門的酒館，要一個雅間，點酒點菜，準備大喫一頓。
袁茂出錢請客，樊大堅卻喧賓奪主，主導飯桌上的聊天內容，主要是回憶，回憶三人一塊出生入死的經歷，有意無意地向韋瑛炫耀。
袁茂比胡桂揚大方多了，酒好，菜也好，韋瑛專心喫喝，極少參與談話。
胡桂揚慢慢也興奮起來，比平時更加口無遮攔，嘲笑老道與袁茂從前的若干次膽怯行爲，“你若是怕天，天便是神，你若怕人，人就是鬼……”
樊大堅最先喝多，指着胡桂揚，“你不怕天，爲何受不得山中清苦，跑回京城？”
這是胡桂揚自己說過的話，不能不承認，笑道：“我不怕天，可是天降風雪要凍死我，我也只能受着，我不怕人，可是人家比我厲害，非要置我於死地，我也沒轍。沒轍是沒轍，但我就是不怕。”
樊大堅大笑，“你這是死豬不怕開水燙，天生一副滾刀肉。”
“我更願意當滾刀肉，刀來肉擋，刀去肉依舊，挺好。”
樊大堅酒量不佳，已有明顯的醉意，站起身，一腳踩在凳子上，向袁茂道：“我就欣賞這小子的無賴勁，你呢？”
袁茂喝得少，笑道：“我佩服胡校尉的勇往直前和重情重義。”
“沒勁。”樊大堅揮下手，向胡桂揚道：“滾刀肉，咱倆今天一定要喝個痛快。”
“臭老道，以爲我怕你嗎？”
“哈哈，別看我醉了，最先倒下的人肯定是你。”
兩人一邊嘲諷，一邊敬酒，一罈不夠，再來一罈。
韋瑛與袁茂被晾在一邊，有話沒話地閒聊，袁茂職位雖低，但是嘴會說話，令韋瑛頗爲受用，小聲道：“你應該多幫幫胡校尉，別讓他得罪太多人。”
“家裏有點小事，等元宵節一過，我閒下來之後，也要跟百戶大人一樣，常駐趙宅。”
樊大堅沒說錯，失去神力的胡桂揚，酒量大不如從前，最先從椅子上摔下去，伏地呼呼大睡。
樊大堅得意洋洋，大呼小叫，還要將胡桂揚拽起來再喝。
“喝得差不多了，胡校尉昨天一晚沒睡，該回去休息了。”韋瑛必須出頭阻止胡鬧。
喝醉的人比平時沉重，樊大堅頭重腳輕，幫不上忙，韋瑛和袁茂只抬一會就累得不行，叫來夥計幫忙，只能抬到店外，想找輛騾車，附近偏偏沒有。
“把胡校尉放到馬背上，我牽回去。”韋瑛無奈地搖頭，他是錦衣百戶，沒想到要做這種僕役的苦活兒。
袁茂想了一想，“天冷，吹着不好。我家離得近，先抬到我家吧，等他醒來我送回趙宅。”
“我呢？我也醉了。”樊大堅搖搖晃晃，站都站不穩。
“你自己爬回二郎廟。”
“哈哈，連你說話也像胡桂揚了。”樊大堅真的自己走了，“我有二郎神護佑……”
袁茂搖頭，“老道從前不是這樣。”
韋瑛笑笑，“好吧，先送到你家，讓他喝點醒酒湯。”
袁家也不大，但是比胡宅齊整，正房、廂房、倒坐俱全，袁茂從店裏要來醒酒湯，胡桂揚喝了幾口，哇哇大吐，隨後再次入睡。
面對一地狼籍，韋瑛生出退意，“那個，今天不是時候，我先回趙宅，派個人過來幫你收拾。”
“我當過隨從，會處理這種事，百戶大人有事儘管先走，等胡校尉明早醒來，我會送他回趙宅。”
韋瑛再不想受罪，立刻接受建議，匆匆離去，一路上搖頭，覺得胡桂揚徹底走入死路。
第二百八十四章 危險警告
袁茂從前服侍的大人可不會喝得爛醉，吐一地髒物，可他還是毫無怨言地收拾，讓胡桂揚躺好，泡一壺茶，坐在一邊自斟自飲。
外面天色已黑，任榴兒悄悄溜進來，靠門而立，小聲道：“袁郎。”
袁茂馬上起身，心情變得舒暢，微笑道：“我打算待會去找你。”
“他……”任榴兒指着牀上的人。
“胡校尉大概是想見你一面。”
任榴兒眉頭微皺。
“他自己猜出來的，我一個字也沒多說。”袁茂急忙解釋，“胡校尉不會有惡意，他來必有要事。”
任榴兒露出微笑，“不是每個人都像袁郎這樣喜歡我。”
“看在我的面子上，胡校尉不會做過頭的事情……”
話音未落，牀上的胡桂揚猛坐起來，似乎又要吐，最後卻只是乾嘔幾下。他扭頭看見門口的任榴兒，笑道：“袁家小門小戶，榴兒姑娘可是做了一筆賠本生意，後悔了吧？”
任榴兒臉色微沉，袁茂搖頭道：“別聽他胡說八道。胡桂揚，你也夠賣命的，就爲甩掉韋百戶，喝得人事不省。”
“給我杯茶，我還在頭暈。”
咕咚、咕咚兩杯茶下肚，胡桂揚覺得好些，抬頭道：“袁茂，你先出去吧。”
這回連袁茂的臉色也沉下來。
胡桂揚笑道：“別誤會，我猜韋瑛必定不會放心，一回家就會派人過來。我躺了多久？估計人快要到了，你替我攔一會。”
袁茂很聰明，知道有些話胡桂揚不想讓自己聽到，猶豫一會，轉身來到任榴兒身邊，附耳小聲道：“對他說實話，他會幫助咱們。”
“你把我單獨留給另一個人？”任榴兒稍顯惱火。
“相信我。”
任榴兒勉強點頭，“別走太遠。”
“就在院裏。”
袁茂轉身凝視片刻，拱下手，走出房間，準備應對即將到來的韋瑛手下。
任榴兒依然守在門口，胡桂揚抱頭晃了兩下，穿靴下牀，笑道：“坐吧，榴兒姑娘，咱們算是熟人，不必拘禮。”
“這是我家，拘不拘禮我說的算。”任榴兒冷淡地說。
“呵呵，袁茂聽到這句話，肯定心花怒放。”
“我的事情都告訴你了，又找我做什麼？”
胡桂揚坐下，又倒一杯茶，抿了一口，“我不知道該怎麼問你。”
“嘿，你也有不好意思的時候？”
“當然，我不好意思的時候很多，但這回與此無關。我不知道該怎麼問你，因爲我知道，你所有的回答肯定都是順着我說，都是謊言。”
“你是說我在討好你嗎？你想多了。”任榴兒嘲笑道。
“既然如此，爲什麼‘朱九公子’又出現在烏鵲衚衕？到處找你，結果被打一頓？”
任榴兒沉默一會，小聲道：“沒用的笨蛋。”
“我還是袁茂？”
“朱九頭。”
胡桂揚喝一口茶，笑道：“你瞧，這就是我害怕的事情，我一開頭，你就給我答案，可這個答案從來不會出乎我的意料，回想起來，你告訴我的所有事情，都是我自己猜得七七八八，然後你順着說出來。”
任榴兒臉上露出一絲微笑，走到桌邊，坐到對面，“每次都是你不請自來逼問我，難道還指望我實話實說？”
“不指望了，再也不指望了。”
“那你還來幹嘛？”
“希望你不要連累袁茂，他是我的朋友。”
“他是我的夫君。而且我們早有計劃，除了你，再沒有任何人看出破綻，老鴇跟朱九頭一樣，以爲我逃到了烏鵲衚衕，一直在那邊尋找，絕沒想到我就藏在本司衚衕附近。”
“你又在順着我說話，但這次你猜錯了，我說的危險與春院無關。”
任榴兒稍聳下肩，“那我就無話可說了。”
胡桂揚等了一會，“好吧，隨你。我待會就走，韋瑛不會放心讓我獨自己留宿外面，監視我的一言一行，就是他的豐功偉績。”
“不送。既然袁郎相信你，我想我也可以相信你不會向外人走漏消息。”
“袁郎……”胡桂揚覺得這個稱呼有些可笑，“如果他就姓郎，或者朗，你怎麼稱呼？”
任榴兒冷冷地看着他，無意參與這種無聊遊戲。
“看來咱們不是朋友。”
“從來不是。”
“但我和袁茂是朋友。”
“那是你們的事情，與我無關。”
“所以，我必須提醒袁茂小心。”
“小心什麼？”任榴兒微微一愣。
“你不說，我也不說，就讓咱們心知肚明吧。”胡桂揚邁步向門口走去，步履不穩，身子搖搖晃晃，嘴裏喃喃道：“喝這麼多酒，就爲了給袁茂一個提醒，真是不值啊。”
“你究竟知道什麼？”任榴兒忍不住問道。
“危險。”胡桂揚轉變身回道，臉上沒有笑容，“巨大的危險，請你相信，我之所以來這一趟，不是因爲你，只是因爲袁茂。”
胡桂揚開門出屋，任榴兒呆坐在桌邊，再沒開口。
韋瑛果然派來兩人，花小哥與一名番子手，正坐在客廳裏喫零食，懷裏揣着賞錢，嘴裏聊着閒話，心裏自然都不着急，看見胡校尉進來，反而有些失望。
“還以爲你能多睡一會呢。”花小哥過來攙扶。
“不行，大宅子住慣了，在這種小屋子裏睡覺會做噩夢，走，回趙宅去。”
“呵呵，趙宅也就是院子大些，屋子跟這裏差不多……小心點門檻。酒量不好，幹嘛要拼命喝？”
“這些話等你母親來問，你專心點兒。”
番子手不吱聲，拱手向袁茂告辭。
在大門口，胡桂揚推開花小哥，“去牽馬來，我自己站得住。”
袁茂走近，拱手道：“招待不周，請多包涵，胡校尉慢走。”
胡桂揚小聲道：“記住我的話，你帶進家門的不只是一個人，還是一個大麻煩、大危險。”
“我明白。”袁茂以爲是春院那邊的事情。
胡桂揚搖頭，“你不明白，這危險還沒有顯露出來。你這麼聰明，仔細想想，她急急忙忙地離家，是爲了私奔，還是爲了逃命？”
袁茂一愣，臉上露出一絲不悅。
馬牽來了，胡桂揚拍拍袁茂的肩膀，笑道：“改天去趙宅吧，我請客，新來的花大娘子手藝極佳，比得上酒樓裏的廚子。”
“改日定當登門拜訪。”
“叫上老道。”
“只要別打擾胡校尉查案就好。”
“不打擾，任何時候喝酒都比查案重要。”胡桂揚笑了笑，翻身上馬，晃了兩下，差點掉下來。
“胡校尉，你真行嗎？”花小哥很不放心。
“駕！”胡桂揚的回答是縱馬馳騁，天色已黑，街上沒有行人，馬可以隨意奔跑。
花小哥低聲道：“這要是碰到巡夜的官兵……嘿，他自己就是官兵，當錦衣衛真好。袁校尉，告辭了，我替主人謝謝袁校尉的招待。”
回到趙宅，胡桂揚的第一件事是小解放水，然後直奔後院臥房，倒在牀上就睡，酒勁還是沒完全過去。
花小哥替他脫掉靴子和外衣，蓋上被子，回到前院向母親覆命，自從異人打架之後，他寧肯在前院過夜。
這一覺睡到日上三竿，胡桂揚勉強爬起來，對昨晚的事情記不太清，愁眉苦臉地坐了一會，穿衣穿靴，看到準備好的清水，於是洗臉漱口，感覺精神許多。