一碗米飯、一壺茶水、幾盤菜餚，花大娘子親自送來，“早不早、晚不晚，你這喫的是什麼飯啊？”
“懶人飯。”胡桂揚笑道，拿起筷子大喫，幾口之後抬起頭，“又缺錢了？”
花大娘子沒走，搖搖頭，“錢夠了，幾千兩銀子呢，宅子裏才幾個人啊，只要你別天天叫人來大喫大喝，也別大手大腳地到處花錢，至少夠用一兩年。”
胡桂揚笑笑，繼續喫飯。
花大娘子也不客氣，坐在對面，“兩件事。第一件，你得成親了。”
胡桂揚差點將飯嗆出來，“我說過了，此事不急，過一兩年再說——正好能將銀子花光。”
“算了，不跟你商量了，這事我做主，怎麼着也先給你定一門親事，明後年再娶進門不就得了？”
胡桂揚苦笑道：“我都沒急，你幹嘛這麼急啊？”
“必須急啊，你沒聽說嗎？三十九的媳婦已經懷上了，四五月份就能生產，看她的樣子，保管能生個大胖兒子。”
胡桂揚呆了一會，茫然地問：“石桂大生兒子，跟我有什麼關係？”
“一起長大的兄弟，他比你還小一兩歲，已經成家立業、成官發財，從前叫你三六哥，現在稱你胡校尉，到了衙門裏，你還得給他磕頭行禮，心裏就沒一點想法？”
“什麼想法？嫉妒？可我覺得自己過得挺好，比從前更好。”
“胸無大志，能有什麼出息？”花大娘子生氣地站起身，收拾碗筷要走，胡桂揚急忙喫完最後幾口飯。
“還有一件事呢？”胡桂揚問。
“哦，差點忘了。”花大娘放下托盤，“乾魚衚衕你知道在哪嗎？”
“知道，就在……”
花大娘子擺手，表示自己還沒說完，“那裏有一座小廟，觀音堂，今晚三更你去那裏上香，一個人去。”
“大半夜上香？”
“今天是元宵節，夜裏比白天還要熱鬧，你怕什麼？”
“我的意思是幹嘛要去觀音堂上香？我還沒成親呢，難道現在就要求子了？”
花大娘子臉色一沉，“聰明人怎麼記性不好？你前幾天交待給我的事情，自己給忘了？”
胡桂揚猛然想起來，他曾經帶花大娘子一同去往公主府上，在大門口捱了一通罵，花大娘子說她可以試着繞過管家婆，直接聯絡公主本人。
“公主也會……”胡桂揚大喫一驚，他可沒料到花大娘子真能做成此事。
花大娘子皺眉道：“你是不相信我嗎？”
“相信。今晚三更，我肯定去。公主幹嘛這時候去觀音堂？”
“觀音堂是公主生母出錢建造的，她每月十五去那裏過夜，悼念亡母，今年順便悼念一下駙馬。”
“那我可以早點去。”
花大娘子搖頭，“不行，上半夜有管家婆守着，下半夜她會去找宮裏的老姐們兒聊天耍錢，那時候你才能進去。”
“怎麼進去，直接敲門嗎？”
“不用，你去後門守着，門能推開，你就進去，推不開，你就等着，別敲門，也彆着急。”
胡桂揚想象自己在寒風中瑟瑟發鬥、等候開門的樣子，覺得不太美，“這麼說來，公主本人願意見我？”
“有疑惑問她去，總問我幹嘛？”花大娘子最不喜歡受到盤問。
胡桂揚笑道：“真得感謝你，你幫了我一個大忙，可是……你是怎麼……”
“女人的事情你不用管，我們有自己的辦法。”
“好，今晚我去，就是韋百戶不好甩掉。”
“那是你們男人的事情，你自己想辦法，總之你只能一個人去，再多一條狗，那邊也不會開門。”花大娘子端着托盤走了。
胡桂揚看向一直乖乖趴在角落裏的大餅，“關你什麼事？”
大餅回視主人，也是一臉困惑。
袁茂與樊大堅一直沒回來，胡桂揚邀請韋瑛與幾名守門衛兵喝酒，將近黃昏，興致高漲，決定出門賞燈。
韋瑛一律是無可無不可，胡桂揚在家，他就處理一些文書，胡桂揚出門，他一定要跟着。
胡桂揚叫上蔣二皮、鄭三渾，讓他們帶上應用之物，與韋瑛步行出門，天還沒黑，衚衕裏各家的大門口已經點起燈籠，心急的兒童在街上跑來跑去，大人則站在門口，一邊看護孩子，一邊跟街坊聊天。
趙家出事之後，觀音寺衚衕搬走不少人，新來的住戶大都不認得胡桂揚，只知道趙宅古怪，從裏面出來的人也古怪，因此都不看他，偶爾有老街坊，也背過身去假裝沒看到，與鄰居聊得火熱。
衚衕口石家的宅院在衚衕裏不是最大，掛的燈籠卻是最大、最亮，還搭了一個小小的彩臺，上面放置各種造型的花燈，一大羣孩子圍看，興奮地叫叫嚷嚷。
“都怪花大娘子。”胡桂揚喃喃道，他心裏竟然真的生出一股嫉妒，趙宅掛着的只是普通燈籠，至於北邊的胡宅，估計更是冷清。
天色漸晚，行人增多，都往皇城的方向去，按慣例，皇城各門每年元宵夜裏都要搭建巨型彩臺，又被稱爲鰲山，燈籠層層疊疊，將周圍照得亮如白晝，規模之龐大、手藝之精湛，遠非平民之家所能比擬。
不同地方的鰲山各有特點，百姓往往要繞行皇城一週，方纔盡興而去，今晚沒有宵禁，允許百姓徹夜遊街，皇城幾處寬敞、偏僻之地也都開放，以示與民同樂之意。
蔣、鄭二人的本行就是陪有錢人喫喝玩樂，見多識廣，一路介紹，一路奉承，這家坐會聽段小曲，那家進門品杯美酒，連韋瑛都覺得驚詫，“沒想到京城有這麼多玩樂的地方。”
“地方好找，銀子難得。”蔣二皮拍拍手裏捧着的包裹，一路走來，它可癟下去不少。
“咱們這算是公幹吧？”胡桂揚心疼銀子，想着讓西廠承擔。
韋瑛笑道：“這份摺子你自己寫吧，西廠或許會認。”
天愈黑，燈愈亮，人愈多，快到午門的時候，已是人挨人、人擠人，大批官兵維持秩序，其中有不少錦衣衛。
胡桂揚笑道：“今晚值班的人真不走運。”
韋瑛搖頭，“這纔是輕鬆立功的時候。”
蔣二皮指着遠處的鰲山，興奮地喊道：“快看，比去年的還大。不愧是皇家，真是有錢，這一座燈山得用多少銀子啊？”
“我覺得至少是一萬兩！”鄭三渾喊道，兩眼放光，雖然年年都來觀看，他們依然興奮得跟沒見過世面的孩子一樣。
韋瑛輕輕搖頭，如果由他做主，絕不會招這兩個無賴當隨從，“胡校尉，咱們先去別的地方吧，過了半夜，這裏人少……胡校尉？”
韋瑛轉了一圈，沒找到胡校尉的身影，扯嗓大喊，可是人羣推着他往前走，別說找人，想往後退幾步都難。
“混蛋！”韋瑛大怒，心裏非常確定，胡桂揚這次是有意甩掉他。
胡桂揚脫離人羣，繞行人少的小巷，心中對這次見面充滿期待。
第二百九十二章 公主
乾魚衚衕離皇城不算太遠，卻遠離燈火與喧囂，一邊人山人海，一邊冷風呼嘯，街兩邊的燈籠又小又暗，畏畏縮縮的樣子像是無人理睬者的一聲嘆息。
“下雪了。”胡桂揚雙手插在袖子裏，與附近的燈籠同病相憐，他兜了一個大圈子來到觀音堂後門，等了兩刻鐘，推了三次門，一直沒能進去。
他將焐暖的雙手拿出來，包住兩邊的耳朵，低聲道：“花大娘子不是跟我開玩笑吧？三更早就過了。”
異人都不怕冷，他們功力高深，能夠抵禦寒風，像趙阿七，越冷越高興。
胡桂揚急忙收回這個念頭，照這樣想下去，他擔心自己會輸給谷中仙。
門裏終於傳來咔嗒一聲響動，胡桂揚又等一會才走過去輕輕推動。
門竟然開出一條縫，胡桂揚感激涕零，如果公主這時候出現在面前，他甚至會跪下謝恩。
再推開一點，進到院子裏之後，胡桂揚那點感恩之心消失得無影無蹤，一堆想問的事情湧上起來，爭搶最靠前的位置。
觀音堂並非大廟，格局與一般人家相同，後門開在一角，進來之後繞過耳房才能進到院子裏。
院子不大，只有正房裏隱約透出燈光，那也是觀音堂的正殿。
胡桂揚停住腳步，不再懷疑花大娘子，改而懷疑管家婆李嬤嬤，如果這是一個置人於死地的陷阱，他可是完全掉了進去，無論如何也解釋不清楚。
院子裏寂靜無聲，連殿裏的那點燈光也變得越來越晦暗。
胡桂揚還是邁步，來到殿門前，輕輕推開，咳了一聲閃身進去，立在門口沒再往前走。
這是一座小型佛殿的格局，神龕前方點着長明燈，胡桂揚找了一會，纔在香案側前方的陰影裏看到一團跪坐的模糊身形。
胡桂揚又咳一聲，剛要向前邁步，身形開口道：“男女有別，深夜相見已是驚世駭俗，恕妾身無禮，就不請胡校尉過來了。”
胡桂揚止步，笑道：“能聽到聲音就好，首先我得感謝公主的召見……”
“是你逼人太甚，我沒辦法纔行此下策。”
“抱歉，我只是想查清駙馬死亡的真相，相信這也是公主的願望，嗯，我有幾個疑問……”
“我見你不是爲了受到質問，所以請胡校尉免開尊口。”
胡桂揚一愣，“這不是質問，只是……公主叫我來是爲什麼？”
“我說，你聽，解得了你的疑問最好，解不開，也與我無關，請胡校尉從此後切莫再來打擾。”
“我聽着呢。”
公主卻陷入沉默，策劃這麼久，她似乎還沒想好該從何說起，好一會纔開口緩緩道：“外人只知道我是公主，卻不知道當公主有多難，從我記事時起，聽到的每一句話都是這不許、那不許。長這麼大，這是我第一次自作主張。”
“感覺不錯吧？”胡桂揚笑道，說完就後悔，可他怎麼也管不住自己的嘴。
公主沒有生氣，輕嘆一聲，“說不清，有點緊張，可是一想到我瞞過了李嬤嬤，心裏的確有一點高興。”
“我能提個建議嗎？”
公主猶豫一會，“請說。”
“如果公主不想讓李嬤嬤知曉此事，最好梳理一下整條脈絡，提前預防消息泄露。”
“嗯，你提醒得對，我想不到這種事情。侍女紅菊、買菜的李三娘、貴府的花大娘子……誰會泄密？我這邊的兩個人不會，她們都不喜歡李嬤嬤，可以說是憎恨她，胡校尉那邊呢？”
“不會。”胡桂揚突然於心不忍，公主顯然極少與外人打交道，心裏的話一套就出來，“抱歉，其實是我想知道其中的脈絡，花大娘子不肯向我透露，所以……抱歉，同時這也是提醒，請公主再對外人說話時要十分小心。”
公主愣了一會，問道：“外面的人都像你這麼奸詐嗎？”
“在外面，我算是老實人，經常被人耍得團團轉，若非實在走投無路，我也不會非要見公主一面。”
公主又沉默一會，輕聲道：“既然如此，胡校尉請回吧，我沒話說了。”
“爲什麼？”胡桂揚喫了一驚。
“我願意跟老實人打交道，但我不能將這麼重要的事情託付給老實人，你自己都被耍得團團轉，又怎麼能爲別人主持公道呢？”
胡桂揚也愣住了，發現公主的話居然無可辯駁，尋思片刻，他說：“如果公道要用到陰謀詭計，我自愧不如其他人，更比不上宮裏的太監和嬤嬤，如果這份公道需要的是膽量，那公主找對人了。你可以打聽一下校尉胡桂揚是怎樣的一個人。”
“我打聽過了。”公主不管說什麼聲音都很輕，“你說得沒錯，我要的是膽量，而不是計謀。”
胡桂揚沒動，稍鬆口氣，公主很單純，卻跟聰明過頭的任榴兒一樣難打交道。
“那種藥是我託李嬤嬤從宮裏求來的。”公主不肯說“滿壺春”三個字，但是非常坦白，一句話就道出多半真相，“駙馬想要，他說那是求子丸，事後我才知道自己被騙——我總是被騙。”
胡桂揚很同情公主，管住自己的嘴，只是嗯了一聲。
公主輕笑一聲，“最可悲的是，駙馬得到藥之後，並沒有用在我身上，而是拿到外面找別的女人花天酒地。等到用光之後，又來向我索要，我那時已經瞭解真相，自然不會同意，駙馬很生氣，說我端公主架子，說……”
公主深吸一口氣，繼續道：“說男子三妻四妾很正常，我倆雖是夫妻，一年見不到幾次面，我連‘一妻’都算不上。”
胡桂揚沒忍住，“見不到面？是樓駙馬不願來嗎？”
公主搖頭，“剛成親的時候，駙馬很願意來，可李嬤嬤頻頻阻止，駙馬的心思慢慢淡了，轉到別人身上。”
胡桂揚有些意外，“李嬤嬤有多大靠山？竟然敢阻止公主、駙馬伕妻相聚？”
公主笑一聲、嘆一聲，“要說靠山也沒有多大，不過是宮裏的一羣老太婆而已，可是在府裏，她隻手遮天，任何事情都由她做主。她向駙馬索賄，駙馬給過兩次，後來不想再給，就只能逢年過節來見我一次，喫頓飯、說幾句話而已。對我來說，駙馬一直是個陌生人。”
“公主……就這麼忍着？”
“能有什麼辦法？”
“告狀啊，皇帝不是公主的兄長嗎？”
“兄妹也分親疏遠近，胡校尉兄弟之間的感情就不太好吧？”
胡桂揚笑道：“公主還真打聽過我，沒錯，我們兄弟曾經互相殘殺，我是倖存者，感情早就沒了。”
“從小長大的兄弟尚且如此，何況我呢？我與陛下並非同母，出宮這幾年裏，我只在每年初一回趟宮，跟許多人在一起，遠遠地拜見陛下與太后，連人都看不到，怎麼告狀？”
“原來如此，請公主接着說。”
“沒了。”
“沒了？”
“對啊，你不是調查駙馬的死因嗎？他服藥過量而死，而藥是我託李嬤嬤從宮裏帶出來的，所以，罪責都在她身上，你想抓人，我不阻攔。”
胡桂揚恍然大悟，原來公主召見他只是爲了除掉身邊令人討厭的老太婆，而不是真掌握着驚天的祕密。
他不由得大失所望，“只憑公主的這些話，抓不了李嬤嬤，況且抓她就會牽扯到公主，於公主的名聲沒有好處。”
“不能將我撇清嗎？就說……就說駙馬買通李嬤嬤。”
公主還是太單純，胡桂揚笑道：“咱們怎麼說不重要，拿到牢裏，李嬤嬤肯定會實話實說，還會添油加醋，將罪責推到公主頭上。”
“唉，那就沒辦法了，她會吸乾我的血，直到我死在她前頭。”
公主楚楚可憐，胡桂揚卻不想過深地參與其中，“李嬤嬤從誰手拿到滿壺春？”
“不知道，她也不會告訴我。我拿出自己的一對金釵當作禮物，她才同意幫忙，但是什麼都不對我透露，說公主不適合瞭解這些事情。”
唯一可能的線索中斷了，胡桂揚此行除了聽說一點“祕聞”，從此不羨慕公主與駙馬之外，再沒得到任何有價值的信息。
胡桂揚正想着怎麼告辭，公主問道：“外面熱鬧嗎？”
“熱鬧，今晚是元宵節，百姓都出來看燈，公主沒看過嗎？”
“小時候看過，百姓看燈，我們在上面看人，那時我就想，擠在人羣中一定很有意思，結果出宮之後反而更不自由，因爲駙馬亡故，李嬤嬤說我幾年之內都不能過任何節日，這樣才符合公主的身份。”
“也沒那麼有意思，人擠人、人挨人，還會碰到小偷，走一晚上，不過看幾座燈山而已，累得腳疼，還要假裝興至勃勃，好像看過皇家的燈，這一年不會虛度似的。”
公主輕笑兩聲，不知不覺間，聲音變得自然多了，“這話若是傳到李嬤嬤耳裏，她會劾你一個大不敬之罪。”
“所以說我膽子大嘛，李嬤嬤罵了我幾天，也沒見她真去宮裏告狀……”胡桂揚腦子裏突然靈光一閃，覺得此行不虛，脫口道：“公主應該進宮去告狀。”
“沒用的，有李嬤嬤中間攔着，我平時進不了宮，更沒機會單獨見到陛下或太后，怎麼告狀？”
“不是告她，是告我。”
公主又一次愣住，覺得外面的人真是複雜，連“老實人”說話都這麼高深莫測。
第二百九十三章 不速之客
韋瑛氣得快要發瘋，蔣二皮、鄭三渾兩人不幸成爲撒氣目標，隔一會就要挨通罵，還不能回嘴，只能點頭哈腰稱是，心裏卻不服氣：胡桂揚自己走散的，跟他們有什麼關係？
韋瑛在人羣中擠來擠去，出了一身汗，沒心情看花燈，只看到一張張欣喜的臉孔，這讓他加倍惱火，在他的想象中，胡桂揚此時的神情與這些無知百姓一個模樣，沒準還要更加得意。