二進院裏時不時傳來一陣急促的聲響，胡桂揚喝喝酒、逗逗狗，全當沒聽見。
蔣、鄭二人大概真攔在了衚衕口，趙宅的人一個也沒回來。
眼看外面天快要亮了，屋裏爐火熄滅、酒菜涼透，胡桂揚起身道：“敢跟我去嗎？”
大餅尾巴搖得更歡。
胡桂揚帶狗出屋，又回到二進院。
院子基本完整，只是中間的大樹和那間耳房徹底毀了，雪地上一片狼籍，到處都是木屑、石塊。
異人數量比之前更多，達到二十幾人，沒有混戰，反而圍成一圈，全都低頭看着雪地裏的金丹，它們一直沒被動過。
聽到腳步聲，異人們同時看過來。
“汪。”大餅叫了一聲，立刻躲到主人身後。
“跟來就行，別給我惹麻煩。”胡桂揚小聲訓道。
趙阿七走來，“師兄，我們正要去找你，究竟發生什麼了？”
胡桂揚沒再阻止他叫“師兄”，帶着大餅走到異人圈中，有人給他讓出位置，他也盯着紅玉看了一會，抬起頭說：“這裏沒有外人，我想我可以說幾句實話。”
趙阿七笑道：“我就知道師兄……”
胡桂揚一擺手，表示自己的話還沒說完，武功高出他幾倍的趙阿七老老實實地閉嘴。
“你們既然來我這裏，不是受人引誘，就是代人行事，總之說是各懷鬼抬也不爲過——誰也別反駁，誰反駁我就懷疑誰。”
明明任何人的隨便一拳就能將胡桂揚打扁，卻沒人敢開口。
“從現在起，你們首先得想着自己，投靠任何人都是死路一條，你們就是繼承萬貫家財的敗家小少爺，除了錢多沒別的優點。我問一句，你們也自問一句，誰在成爲異人之前是聖人？想必沒有，所以你們只能引來貪財好利之徒，將你們榨光之後隨手扔掉，之前死掉的異人就是明證。”
胡桂揚上前兩步，彎腰揀起兩枚金丹，“我不是異人，所以你們也不能信任我。我要去睡一覺，大概一個時辰之後醒來，你們必須選出一位公認的首領，然後讓他跟我說話，選不出來，大家就動拳頭，打得滿地屍體，讓外面的人高興高興。再見。”
胡桂揚領着大餅走向自己的臥房，再沒回頭。
第二百九十五章 異人刺客
砰的一聲，房門被推開。經常在睡夢中受到打擾的胡桂揚早已對此習以爲常，翻個身，連眼睛都沒睜開。
“胡桂揚！”
“胡校尉！”
聲音聽着耳熟，胡桂揚不情願地轉身睜眼，打個大大的哈欠，“是你們兩個，剛回來？”
袁茂滿臉驚訝看着胡桂揚，不明白他怎麼還能睡得着，樊大堅直白多了，上來拽人，急切地說：“快起來，出大事了！”
“異人打起來了？”
“咦，你怎麼知道？”樊大堅十分意外。
“異人就在這院子裏——難道我睡得太死，沒聽到打架的聲音？”
袁茂上前道：“咱們說的不是一回事，我倆昨天見到刺客，不對，應該是聽到刺客的聲音，今早城門一開就趕回來報信。”
“聽說你這裏來了許多異人，我怎麼沒看到？”樊大堅問。
“可能在屋裏議事，也可能全都離開了。先說刺客的事。”
樊大堅着急，可是看一眼袁茂，還是決定讓他講述。
袁茂儘量簡潔，“昨天我們去烏鵲衚衕給你找異人……”
“我認識一位白掌櫃，可他沒幫上忙……這事不重要，以後再說，不說也行。”樊大堅再次閉嘴。
“一名老乞丐主動過來相邀，我們跟他來到郊外的一座小廟，他讓我們躲在裏面，說只可聽聲，不可露面。”
“那真是一名老叫花子，但是走路比風還快，我們兩個人緊趕慢趕，總是追不上，後來還是老叫花子停下等我們，那時我就想，他必定是名異人。”
袁茂看一眼樊大堅，他早就看出老叫花子的身份，而不是在追趕的路上，“我們等了大概半個時辰，聽到外面的人越聚越多，大概有七八位。他們在議論最近的異人遇害事件，聽他們的意思，好像外地也有異人被殺，以致人人惶恐。他們爭議，到底是聯起手來共同對付刺客，還是一同來投奔胡校尉。”
胡桂揚點點頭，笑道：“來了不少，不用問，肯定是刺客現身，他們沒打過，所以決定來趙宅。”
袁茂與樊大堅同時點頭，臉色微變，雖然在廟裏只聞其聲不見其人，他們還是被那場交鋒震住，至今心存餘悸。
“有異人被殺死嗎？”胡桂揚問。
“兩個。”袁茂受胡桂揚的輕鬆態度感染，也慢慢鎮定下來，“刺客光明正大到來，沒有偷襲，先是嘲笑這些異人胸無大志，擁有天賜神力卻甘居凡人之下，不配活在世上，他說他要用死亡喚醒異人，他說……”
屋裏沒風，袁茂卻打個寒顫，樊大堅替他說下去，“死亡是黑暗，我是來給你們熄滅光明的那個人。”
“什麼玩意兒，亂七八糟的？”
“不是我說的，是那名刺客，他就這麼說話，莫名其妙、不知所云，但是……聽着挺嚇人。”
袁茂點頭表示贊同，“刺客非常驕傲，說話也怪，他還說異人皆僞，獨他爲真，去僞存真乃是天機船賦予他的職責。”
“嘿，天機船已經走了，隨他怎麼說都行。”
“其他異人當然不服氣，雙方於是出手相爭。”袁茂又一次臉色微變。
“我倆躲在廟裏，都能感覺到地面顫抖，小廟好像隨時都會坍塌。”樊大堅用一句話描述當時的場景。
“異人雖多，卻不是刺客的對手，交手持續不到一刻鐘，刺客說天功不可貪多，他同一天最多隻殺兩名異人，讓其他人好自爲之，或是奮發圖強，配得上異人之號，或是繼續沉淪，等候真人的處決。”
樊大堅急忙補充道：“不是我這種真人，是‘真正的異人’，總之刺客很怪，連我們靈濟宮的名頭都搶。”
“然後呢？”胡桂揚問。
“所有人都走了，我跟老道又等一會纔敢出廟，雪地上有兩塊血跡，但是屍體已被抬走。我倆想盡快回城，但是沒趕上時間。”袁茂松了口氣，放下懸了一晚上的心。
胡桂揚想了一會，“有血跡沒屍體？”
兩人點頭。
“照此說來，老叫花子完全可以自己在外面演出戲給你們看。”
兩人一愣，袁茂沒吱聲，樊大堅疑惑地問：“演這樣一齣戲能有什麼好處？”
“不知道，老叫花子……”
“老叫花子在此，胡老爺找我嗎？我可沒有演戲的本事。”門外傳來一個聲音。
樊大堅驚恐地小聲說：“就是他。”
“進來。”胡桂揚下地穿鞋、穿衣。
老叫花子推門進來，手裏依然拿着棍、碗，哈腰笑道：“給三位爺請安，祝……”
“行啦，都這種時候了，還裝什麼乞丐？”胡桂揚根本不相信這是一名叫花子。
“呵呵，我真是乞丐，我關老頭兒指天發誓，這一生沒偷過、沒搶過，從鄖陽到京城，這一路上喫的每口飯都是好心人施捨給我的。”
“你叫關老頭兒？”
“對，正是我。”
“本名？”
“靠江喫江的一名漁民，哪有什麼本名？”
“漁民也是大明百姓，只要落籍就有本名，別不好意思，本名就是用的，你叫關老頭兒，那其他老頭兒怎麼辦？”
“胡校尉說的是，我記得自己年輕的時候有個名字，叫關木通。”
“關木通不是藥材嗎？”
“父母不識字，不會起名字，大概是正好看見這味藥材，就拿來當作我的名字。”
“倒是好記。”胡桂揚收起笑容，“這麼說來，異人選你當首領了？”
“大家堅持，我實在推脫不掉，只好趕鴨子上架，不敢說是首領，算是傳話人吧。”
胡桂揚搖頭，“傳話人有什麼用？必須是首領、頭目，能替他們做主的人才行。”
關木通苦笑道：“那我還得去跟他們商量一下。”
老叫花子轉身離開，一直屏息寧氣的袁茂、樊大堅終於恢復正常呼吸，目光裏滿是驚奇、敬佩與疑惑。
“幹嘛？”胡桂揚問。
“他是異人，你就……這麼對待他？”樊大堅無法相信自己看到、聽到的一切。
“他們學藝不精，被刺客追得到處跑，來我這裏避難，還指望我供起來不成？”
“可你之前不是要找一位真正的異人嗎？”袁茂也有點疑惑。
胡桂揚笑道：“你倆還挺厲害，這不找來一羣嗎？剩下的事情交給我吧。”
關木通很快返回，還帶來一名男子，那人三十來歲，相貌普通，唯有一雙眸子炯炯有神，亮得像是要噴出火來，異於常人。
“胡老爺，受大家厚愛，我倆被推舉爲頭目，大家同意，我倆可以替他們做主。”
胡桂揚嗯了一聲，向另一人道：“我沒見過你。”
那人回道：“我一直沒露面，胡校尉聽過我的聲音。”
“哦，你就是那個躲在房頂不肯配合我的傢伙。”
“行走江湖，謹慎爲上。在下六爪金龍江東俠，見過胡校尉。”
“皇帝的龍才五爪，你是六爪？”
“江湖上的朋友亂起的綽號，胡校尉別當真。”
“哈哈，別擔心，這種事不歸我管。兩位既然是頭目，請坐。”
袁茂與樊大堅急忙讓到一邊，江東俠坐下，關木通又站一會，見胡桂揚堅持，搭邊坐下。
“現在有多少異人了？”胡桂揚問。
“二十三位，梅娘子將丈夫帶來，所以是二十四位。”江東俠道。
“那真是她丈夫？”
“少年夫妻，成親十幾年了。”
“成爲異人之後還能不忘故人，佩服佩服。”
“異人只是功力多些，除此之外與常人並無區別。”
“還有隨神力而來的病症呢，從兩位身上我可看不出來。”
提起這件事，江東俠笑而不語，關木通嘆了口氣，“大家病症各不相同，我……喜歡捱打。”
胡桂揚忍不住笑出聲來，“這個病症比較有趣，原來你當乞丐就是爲了捱打。”
“到哪都有人打乞丐，我若是換成別的身份，就算跪地哀求，也沒幾個人敢打，反而會當我是瘋子。”
“多少天挨一次？”
“三天以內，捱打越多越舒服，當然，打我的得是普通人，異人出手太重，我受不得。”
胡桂揚看向江東俠，等他給出回答。
江東俠笑而不語，半晌方道：“病症不同，病源卻只有一個，胡校尉沒必要對每個人都瞭解清楚吧？”
“離治病還遠着呢，我就是想知道大家能否坦承相待。”
江東俠又笑幾聲，突然收起笑容冷冷地說：“我是太監。”
“沒關木通的病症有趣。”胡桂揚一直站着，這時也坐下，“好了，誰來告訴我刺客的身份？”
對面兩人互視一眼，還是江東俠開口，“刺客大概是在兩個月前出現的，到處向異人挑戰，從無敗績，奇怪的是，他總能找到異人，無論我們躲藏得有多遠多深都沒用。至於刺客的身份，京城有一位知名的老俠客，斷爪青龍莫藹莫老英雄，胡校尉聽說過？”
“聽說過，還在他家住過呢，刺客不會是他吧？”
江東俠搖頭，“莫老英雄不幸在鄖陽過世，刺客是他的外孫，姓李，給自己起個名字叫李刑天。”
“斷爪青龍還有外孫？我以爲他一輩子沒成親呢。”
江東俠笑道：“這種事情用不着非得成親。總之就是李刑天在到處殺人，不知爲什麼，他得到的神力比別人都要多，所向無敵。於是有傳言說京城爲異人提供庇護，我們陸續趕來，暗中觀望，直到昨晚。”
胡桂揚搖頭，“不對，太多事情對不上，要麼是你撒謊，要麼是刺客還有同夥。”
關木通放下碗，從懷裏掏出一件東西放在桌上，道：“是有同夥，用這個東西，防不勝防。”
又是一件小小的機匣，與黃二仙肚子裏的那一件幾乎一模一樣。
第二百九十六章 去僞存真
胡桂揚拿起機匣看了一眼，沒當回事，還給關木通，笑道：“東西你收好。趙宅房間夠多，你倆去給衆人安排住處，然後重新分配金丹的使用順序，抓鬮兒、猜拳都行，保證人人有份。”
“就這點事情？”江東俠有些意外，覺得自己這個“頭目”當得沒啥意義。
“安排妥當之後，給我選兩名護衛，能跟我一塊出門的那種。”
江東俠點頭，“嗯，眼下形勢危急，胡校尉的確需要保鏢。”
胡桂揚笑道：“我這條小命可不值得兩名異人保護，需要護衛的是它們。”
胡桂揚掏出兩枚紅玉放在桌上，“從前它們掛在狗脖子上，從現在起我要親自保管，以免有誰一時興起殺狗奪丹。”
江東俠、關木通神情同時一變，又同時恢復正常，關木通抬起頭，賠笑道：“我多句嘴，兩名護衛怕是不夠，李刑天非是一般人物，之前我們七人合力尚且被他殺死兩人……”
胡桂揚微笑道：“你們有沒有想過，李刑天根本不缺金丹，他比你們的功力都要高深，或許就是藉助金丹之力？”
江東俠眉頭微皺，“不是沒想過，可世上的極品金丹全都出自五處丹穴，總共不足二百枚，胡校尉、谷中仙和朝廷各拿走一批，剩下的金丹品相沒有太好的，李刑天從哪裏弄來大量金丹？”
“這是另一個問題，李刑天的功力高於衆人，只能與金丹有關，總之我猜他的志向不在於搶奪金丹，你們給我選好護衛就是。”
兩人應是，起身準備告退。
胡桂揚向站在牆邊的袁茂、樊大堅笑道：“有話就說，別跟我擠眉弄眼。”
袁茂臉一紅，樊大堅上前一步，裝出無所畏懼的樣子，“那個關木通，你之前在通興鋪裏吟的反詩是怎麼回事？什麼‘一刀斬殺雄雞頭，從此天下永不明。’是要殺皇帝、滅大明嗎？”
關木通笑道：“我哪有這個膽量？其實這是李刑天的句子，是不是有造反之意，應該問他，我只是借用一下，吸引兩位跟我走。”
江東俠道：“李刑天最愛做這種歪詩，狂傲不羈、目中無人，還有‘天不隨我意，我做刑天人’、‘世間再無公平事，刑天一怒舞干鏚’，諸如此類。”
“這是個瘋子。”樊大堅喃喃道，“朝廷怎麼不抓他？”
關木通苦笑不語，還是江東俠回答：“李刑天此前一直在江南行走，前幾天才追隨異人來到京城，在他身後其實跟着不少差人，幾次圍剿都被他逃脫，官府損傷慘重，不敢追得太緊。”
“嘿，這人很有趣，真想見他一面。”胡桂揚笑道。
關木通急忙道：“胡校尉萬萬不可存此想法，李刑天視人命如草芥，碰見他沒有好事，就算有異人充當護衛，也難保安全。”
“李刑天不是自稱每次只殺兩名異人嗎？我那兩個護衛正好夠數。”
關木通一愣，江東俠道：“胡校尉愛開玩笑，所謂藝高人膽大，胡校尉敢收留異人，自有萬全之法，不需咱們操心。”
關木通露出笑容，與江東俠拱手告退。
等兩人關門走遠，袁茂道：“你有萬全之法？”
“我連‘一全’之法都沒有。”胡桂揚收起玉佩，站起身，“走吧，將花大娘子他們接進來。”
“你希望引來真正的異人，心裏卻一點計劃也沒有？”袁茂有點惱怒。
“二十多位異人，總得先排除一下可疑者。”胡桂揚仍是一副無所謂的樣子。
袁茂更加惱怒，因爲他與樊大堅曾經冒着生命危險偷聽異人之戰，現在看來似乎一文不值，“你那麼肯定異人當中有奸細？”
“看看我，再看看大餅。”胡桂揚指指自己和狗，“如果你是異人，會心甘情願來投奔我們嗎？”
“汪。”大餅叫了一聲。
樊大堅實在，“肯定不會，但是有四位異人在你這裏，所以我會過來查看一眼。”
“這就對了，所以無論我做什麼，熱情也好，冷淡也罷，都不會影響最終結果，自然有人引導這些異人接受我的一切表現，勸服他們留下來。朝廷早想招引異人，一直沒能成功，我恰好回京，成爲最佳的吸引工具。”
關於胡桂揚的傳言頗多，的確更容易受到異人的信任。
袁茂面露慚色，“抱歉，我不該懷疑你。”
“別，保留你的疑心，這在任何時候都很重要。來吧，咱們也學李刑天，先弄一場‘去僞存真’。”
宅院裏、衚衕裏全都空空蕩蕩，衚衕口倒是聚着一大批人，看到胡桂揚三人走出來，立刻嗡嗡地議論起來。
韋瑛膽子大些，迎來幾步，一臉疑惑地問：“成了？”
“嗯，二十多位異人，正在分配房間，大家可以回去了，收拾收拾東西，準備開飯。”
花大娘子從人羣中擠出來，“房子還在嗎？”
“基本完整。”
“二十多人？家裏可沒有那麼多東西，連牀鋪都不全。”
“買，銀子隨便你花，反正西廠會承擔。對吧，韋百戶？”
韋瑛陰沉着臉嗯了一聲，事情順利，他反而不太高興，先向一名校尉道：“讓大家散了吧。”又向胡桂揚小聲道：“請到店裏說話，廠公派人來了。”
衆人散去，兀自議論不休，離趙宅越近的住戶，越不敢回家，要留在街上多觀察一會。
旁邊的小茶館裏，掌櫃、夥計都不在，霍雙德獨自坐在桌邊，對店裏提供的茶水不屑一顧。
“霍總管，好久不見，今天怎麼有空過來？”胡桂揚笑着迎上去，不客氣地坐下，給自己倒杯茶水，一口飲盡，“真是驚險，差點出不來，讓霍總管擔心了吧？”
霍雙德冷哼一聲，極不情願地說：“廠公說，‘若是能平安留下所有異人，算胡桂揚做得不錯，立下一功，若是出意外，胡桂揚提頭來見。’”
“廠公真體諒我。”胡桂揚笑道，“是現在就論功行賞，還是以後再說？”
“當然是以後再說。廠公還讓我問你，案子有進展了嗎？”
“韋百戶不是每天都遞摺子嗎？”
“廠公說，你小子肯定揹着韋瑛做了不少事情，讓你親口告訴我，不得隱瞞。”
韋瑛就站在店門口，聞言臉上一紅。
“廠公冤枉我，更冤枉韋百戶了，他盯我盯得牢牢的，連我的夢話都不放過。”
韋瑛的臉色更紅。
“有沒有進展你說一聲，我照實回覆廠公。”霍雙德頗不耐煩。
“真有一點，剛剛得到的消息，有個叫李刑天的狂妄小子，殺死幾位異人，但他幾天前纔到京城，與此前的殺人案怕是無關。”
“那就是沒進展了？”霍雙德對“李刑天”這個名字絲毫不顯意外。
“有啊，兩名刺客很可能有聯繫，找到李刑天，或許就能找到京城的刺客。”
“有什麼聯繫？”
“兩名刺客一明一暗，但是全都自視甚高，必有惺惺相惜之感，不是聯手，就是一決高下。”
“這是你的猜測之辭，不算進展。”
胡桂揚笑道：“高手必然彼此關注，不僅武功如此，琴棋書畫、詩詞歌賦也不例外，就算是廠公，不也想與東廠爭上一爭？”
“放肆！”霍雙德拍桌而起。
“是不是放肆、算不算進展，讓廠公定奪，霍總管照實轉告就是。”
“嘿，你以爲我會替你掩飾嗎？”
“呵呵，不掩飾最好，一掩飾反而不像我。霍總管還有事嗎？”
霍雙德揮手，胡桂揚起身來到門口，“走吧，韋百戶，咱們還有正事要做。”
“做什麼？”韋瑛臉色一變。
“元宵節這不過完了嘛，咱們繼續前往公主府敲門，沒準管家婆會讓我進去。”
韋瑛沒吱聲，霍雙德怒道：“胡桂揚，你有完沒完？再去騷擾公主，廠公也保不了你。”
胡桂揚轉身笑道：“我有預感，樓駙馬之死，必與異人有關，不查個清楚，我心裏不安，更沒法向廠公交待。廠公能保得了我最好，若是不能，算我當初走眼，進錯了衙門。”
霍雙德怒極反笑，“話都是你說的，我一字不差轉給廠公。”
胡桂揚拱手道：“多謝。”
走出店門，胡桂揚向等在外面的袁茂、樊大堅道：“我這裏人多，你們兩個先回家吧，有事來找我，沒事也可以過來喝酒。”
兩人明白，他們要繼續調查京城內外是否有古怪的祭儀，於是一同拱手告辭。
街上的人大都散去，胡桂揚看向對面石宅，問道：“石百戶還沒回來嗎？”
“不知道。”身後的韋瑛冷淡地說。
胡桂揚不以爲意，又向遠處的蔣二皮、鄭三渾招手，“正好你倆還在，去牽兩匹馬來。”
“宅子裏……真的安全？”
“花大娘子都不怕，你倆怕啥？”
兩人沒辦法，想走又沒處過冬，只得磨磨蹭蹭地往衚衕裏去。
霍雙德帶人離開，衚衕口更加冷清，韋瑛走近一步，拱手道：“抱歉，在霍總管面前，我得端着點，其實我是真心佩服胡校尉，廠公果然有眼光，再換一個人也震不住這些異人。”
“嘿，你剛纔裝得還真像。”
“沒辦法的事情，請胡校尉別放在心上。”
“我這顆心是空的，一無所有，什麼都放不住。”
兩人相視大笑，誰也不相信誰。
蔣、鄭牽馬回來，神情僵硬，步伐更僵硬，像是兩具行走的木偶，因爲他們不只牽來馬匹，身後還跟着兩個人。
“我叫小譚。”少年拱手道。
另一位是趙阿七，“我倆給師兄當護衛，可以嗎？”
“不錯，該出手就出手，架你們打，責任我來擔負。”
兩人同聲應是。
韋瑛小聲道：“咱們不是去公主府上嗎？這是……”
“熱鬧熱鬧。”胡桂揚隨口答道，心裏真覺得大熱鬧即將到來。
第二百九十七章 得罪到底
李嬤嬤大概是在等候什麼人，因此開門時滿面春風，就差親熱地叫上一聲“好兄弟”，看到胡桂揚，她的笑容瞬間凝固，突然沉下來，轉身就往院裏去。
“李嬤嬤是要找剪刀嗎？”胡桂揚笑吟吟地問。
李嬤嬤轉身惡狠狠地道：“我早跟你說過，今天咱們就來一個血濺當場！”
胡桂揚掏出匕首，雙手捧送，“這個鋒利，剪刀太鈍，用着不方便，活受罪。”
李嬤嬤愣了一會，突然號啕大哭，好像皇帝、貴妃、兩位廠公都在附近觀看這一幕，她挨個向不同的人哭訴、控訴，既要惹來同情，又要嚴懲作惡的校尉。
韋瑛按慣例等在遠處，趙阿七、小譚是第一次跟來，尤其是後者，不瞭解胡桂揚，更不瞭解李嬤嬤，捱罵的不是自己，他卻聽得心驚肉跳，想找個地縫鑽進去。
李嬤嬤哭累了、罵累了，走過來要關門。
胡桂揚收起匕首，笑道：“李嬤嬤老驥伏櫪、威風猶在，可喜可賀。”
“只要我還有一口氣，你休想踏進府裏半步。”
砰，大門緊閉。
胡桂揚轉身向兩名異人護衛道：“我曾當過幾天異人，現在神力沒了，毛病卻留下來，每天必來一趟。”
趙阿七笑笑，小譚卻是恍然大悟，異人都有不同病症，像關木通喜歡捱打，那胡校尉喜歡捱罵也就很正常了。
韋瑛已經忍了好幾天，等胡桂揚走近，小聲道：“像這種管家婆，個個貪財，見錢如見聖旨，你塞給她……”
胡桂揚搖頭，“我是查案，不是求人，況且我有辦法讓她給我開門。”
韋瑛嘿了一聲，再不多說，“接下來去哪？”
“就在這兒，咱們多等一會。”
“等什麼？”
“等老太婆回心轉意。”
“哈。”韋瑛短促地笑了一聲，語氣裏不由得帶上一點譏諷，“好，咱們就多等一會。”
胡桂揚向少年道：“你叫小譚？”
“是。”
“全名呢？”
小譚茫然地想了一會，“我忘了，有個人叫我小譚，說他見過我一面，但是也不知道我的全名。”
“這就是你的病症了？”
“小譚點頭。”
“那人沒說你從前是做什麼的？”
“沒來得及，我一時失手……”小譚臉上露出驚恐不安的神情，“我當時不知道自己的力氣會那麼大，我怕受到責罰，所以一路逃亡，聽說京城更安全一些，就過來了。”
“正常，大家一開始都這樣。”胡桂揚輕鬆地說，好像他也這麼做過似的，又向趙阿七道：“你的腿比前好多了。”
“嗯，最近比較冷，又能按時服食金丹，病症大爲緩解。”
“那小譚以後沒準也能想起自己的姓名。”胡桂揚笑道，從懷裏取出兩枚金丹，那上面的紅暈已經消退，露出一條乳白色的細線，異人由四名增加到二十三名，消耗速度將會更快。
趙阿七咳了一聲，“師兄收好，寶物不可輕易示人。”
胡桂揚重新收起，“你倆能獲得所有異人的信任，也挺難得。”
趙阿七苦笑道：“不知爲什麼，林層染認定我與羅氏關係密切，帶得其他人也生出同樣的想法，同意我當護衛，是因爲能將羅氏當成‘人質’，師兄，你說可笑不可笑。”
“可笑，就算你與羅氏有染，也未必覺得她比金丹更重要。”
趙阿七一臉尷尬，胡桂揚又問小譚，“你呢，爲什麼受到信任？”
“我不知道，可能……看我像個小廝？”小譚仍是一臉茫然。
在胡桂揚看來，小譚的茫然神情纔是最重要的原因。
衚衕外面駛來一輛騾車，側前方一名中年男子大步流星地趕路，遠遠地叫道：“前路的人讓路啊，磕着、碰着我們可不管。”
胡桂揚笑道：“等的就是他。”等騾車走近，下令道：“小譚，上。”
小譚越發茫然，可雙腿還是邁出去，站在道路中間。
中年男子喫了一驚，斥道：“你個毛孩子……”
車伕來不及停下，騾子直奔而來。
小譚伸出雙手，抓住騾脖子兩邊的套索，硬生生將它按下。
騾子掙扎、嘶鳴，很快安靜下來，老老實實地站立不動。
經過幾個月的適應，小譚已經能夠控制自己的功力。
帶路男子氣急財壞，全沒注意到少年的異樣，上前就是一腳，“沒長眼睛……”
小譚隨手一撥，中年男子重重摔在地上，驚訝了一會，“誰家的小子？知道我是誰嗎？”
中年男子扭頭看向旁邊的三人，目光落在韋瑛身上。
“他。”韋瑛指向胡桂揚，冷淡地說。
中年男子看向錦衣校尉，“你是什麼玩意兒，不認得這是什麼地方嗎？”
“讓我猜猜，你姓李？”胡桂揚笑道。
中年男子起身拍拍屁股，“姓李的人多了。”
“你要去公主府？”
“看我們的派頭兒就能知道。”男子洋洋得意。
“你是李嬤嬤的私生子？”
“那是當……你敢罵人？我是親兒子……”男子還是沒反應過來，衝過來又要打人。
趙阿七上前一步，同樣輕輕一撥，男子再次重重摔倒，這回半天沒起來，坐在地上將幾個人挨個看看，突然跳起來，拔腿就向公主府跑去，喊道：“娘！娘！快出來，我被人欺負啦！”
車伕經驗豐富，碰到這種事，最好的做法就是抱着鞭子一動不動，連頭都不要抬起。
公主府大門打開，男子哭道：“娘，我給你送禮來了，有人攔路，還打我……”
李嬤嬤探頭看了一眼，將兒子拽進門內。
胡桂揚問韋瑛，“你說她會再開門嗎？”
韋瑛搖搖頭。
“唉，那走吧，明天再來。”