一名老太监走进来。
胡桂扬看着他，没有起身，笑道：“我认得你，你叫……怀恩，曾经化名谭喆参加五行教。”
怀恩挥下手，两名校尉离开，轻轻将门带上。
怀恩坐到旁边的长案后面，“我曾经做过抄写文书的活儿，整整十年零七个月——没写过一个错别字。”
“了不起，怪不得你能升官儿，你现在是……”
“司礼监秉笔太监。”
“嚯！”即便是不关心权势的胡桂扬，也知道秉笔太监是宫中数一数二的权阉，能与朝中首辅分庭抗礼，立刻站起身。
“坐吧，你并非宫里人，不必拘礼。”怀恩道。
胡桂扬就势坐下，笑道：“怪我孤陋寡闻，这种事情一打听就能知道。”
“不是孤陋寡闻，是你不关心。”
“自从回京之后就比较忙碌。我知道你当初为什么会化名谭喆了。”
“覃吉算是我的师父，当初我在他手下抄写文书，所以将他的名字化用一下。”
怀恩这么容易就说出“覃吉”的名字，胡桂扬反而一愣，随即笑道：“我忘了，赖望喜毕竟是名太监，枪药局只是临时外派，早晚他还是会回到宫里，当然事无巨细都要上报。”
“这么说你已经查到东宫了？”
“各种消息都指向那里，我只是顺藤摸瓜而已。”
“嗯，你都顺到哪些藤了，仔细说说。”
“我是西厂校尉……”
“对，所以我特意来西厂见你，如果你需要汪直的亲口命令，我可以叫他过来一趟。”
“没那个必要，让我仔细捋一捋……”胡桂扬想了一会，“从头说起？”
“我不着急，你说得越细越好。”
胡桂扬咳了两声，“如果能有杯茶水润润嗓子就好了。”
怀恩笑了一声，“去吧，让外面的人给你端壶茶水来，我也渴了。”
胡桂扬起身，开门看了一眼，门口不只有两名校尉，还有两名太监，西厂的人全都不见踪影，他先是竖起一指，随后是两指，“一壶茶水，两只杯子。”
茶水很快送来，放在怀恩面前的案上，随行太监斟茶之后立刻退下。
胡桂扬拿杯抿了一口，“嗯，西厂的茶水总是不错。”
怀恩却微皱眉头，似乎觉得茶很一般。
胡桂扬开始“交待”，“还是去年妖狐案的时候，何百万等人的阴谋被挫败，但是有件事我一直没问明白，也没人告诉我：他们要谋害的目标究竟是皇帝还是太子？”
怀恩又笑一声，“你得庆幸这不是在宫里。”
在宫里，单单是这样的一个疑问，就能惹来杀身之祸。
胡桂扬不在意，笑道：“如果一开始就给自己设下禁忌，那永远也查不出真相。”
“你可以尽情调查真相，但是哪些真相能够公布于天下，不由你决定。”
“当然，我没有那样的野心。”
“继续说。”
“不久前我得到消息，原来皇帝私访郧阳的时候，将太子也带去了。”
“哪来的消息？”
“哪些真相可以公布由你们决定，哪些真相可以透露由我自己做主。”
怀恩笑了两声，与一般太监不同，他从不口吐脏话，“很好，你还跟去年一样大胆。”
胡桂扬微点下头，将对方的话当成夸奖，继续道：“皇帝为什么要将太子带去郧阳呢？完全没有必要，如果皇帝能在郧阳找到长生不老之法，太子就是多余的，对不对？”
怀恩含笑不语，胡桂扬的话已经大胆到连他也不敢轻易接话。
“所以太子必须是有用的。于是一连串的念头出现在我心里，神子、活丹、入药、祭仪，诸如此类，然后我得出一个结论。”
“哦？”
“太子是有用的，从一开始就有用。即使我揭穿何百万的阴谋，皇帝依然相信鬼神之说，力求长生不老，而太子就是其中重要的……一味药。想当初，太监们想造子孙汤，被我义父打断之后，他们并没有醒悟，至今还在努力。皇帝大概是这样的想法：何百万只是长生途中的一个败兴者，扫掉即可，长生还是要继续求索。”
“这都是你的猜测吧？”
“义父说过，真相往往就在欲望之中，欲壑难填，所以才有鬼神之说。”
“鬼神难测，但绝不是你说的那样……算了，我跟你说这些做什么？你继续，还知道些什么？”
胡桂扬喝了两口茶水，“满壶春其实是一种炼丹的药物，就像是……猪食，总得将猪喂得肥肥胖胖，才好宰杀。可这种药问题太多，还不能用在太子身上，必须拿其他人试药，一开始是同去过郧阳的人，后来范围越来越大。就这样，问题一点点被解决，我之前听说三四月就会停用，现在看来，二月就差不多了，对吗？”
“你继续。”怀恩不会轻易回答任何问题。
“没了，我的‘真相’就这些，张慨是试药时发生的意外，李刑天是怎么回事我就不知道了。”
怀恩轻轻叹息一声，“汪直明明替你指明方向，你却不走，偏偏要胡乱猜测。”
“我猜得不对？”
怀恩依然不肯回答，从怀里掏出一只小盒放在案上，“我没必要再说什么，轮到你试药了。”
“赵宅异人吃的都是这种药？”
“嗯。”
“谁替你们发药？”
对于无关宫中秘事的问题，怀恩愿意回答，“赵历行。”
“呵呵，他总算找到一个真正的大靠山。”
胡桂扬来到案前，拿起小盒轻轻打开，看到里面两枚通红的丸药，“不用兑酒吗？”
“它日益完善，可以不用酒了。”
“在发疯和丧失记忆之间，我希望是发疯。”
怀恩微笑道：“我希望是丧失记忆，那样的你对大家都有好处。”
“我永远没办法了解全部真相了，是吗？”
“我说过，公布真相的权力不在你手里，也不在我手里。吃下去吧，先服一枚，一个时辰之后再服另一枚。”
两名异人就守在门外，胡桂扬没有别的选择，“既然来了。”他笑道，服下第一枚药丸。
第三百一十五章 无效
第一枚药丸入口。
片刻之后，胡桂扬感到一阵眩晕，马上坐在旁边的凳子上，做好迎接更多变化的准备。
可是什么也没发生，只是头晕而已，而且很快消失，他坐在那里咂摸一会，向太监笑道：“就这样？”
怀恩点点头，“别急，慢慢来。”
“这东西毕竟是满壶春改善而成，我不会……你知道，那样吧？对天发誓，如果必须对你做点什么，我宁可自杀。”
怀恩大笑，“放心，那只是一个意外的小问题，有人想用它赚钱，有人用它引诱更多人试药。试药最重要，所以问题已被解决。”
“很好。”胡桂扬呆呆地坐着，实在无聊，提笔继续写字。
怀恩就在一边看着，一点也不觉得乏味。
胡桂扬写腻了，放下笔，“忘记问了，这药对我有什么作用？”
怀恩笑了，“异人身上都有各种不同的病症，所以第一枚药丸要将你变成异人，看看你的病症是什么。”
“第二枚药丸用来去除病症？”
“对。”
“只用一个时辰就能将我变成异人？厉害，谷中仙之前骗我吃了几天的丹粉才成功将我变为半个异人，而且没维持太久。”
“他对我们帮助很大。”
“谷中仙？帮助官府？”胡桂扬有些吃惊。
“确切地说，只是帮助李孜省，两人在造药这件事上有些共同想法，一拍即合。”
“什么时候的事情？”
“年前十来天吧。”
胡桂扬心思依然敏锐，马上笑道：“原来李刑天是谷中仙的人。”
“嗯，李刑天在江南一带追杀异人，引来宫中的注意，最终使得我们决定与谷中仙联手。”
胡桂扬不停点头，许多疑惑豁然开朗。
他站起身，在书案中间走来走去，感觉一切正常，握拳往案上砸了一下，指节疼痛，桌面毫无变化。
“没变异人。”
“还早着呢。”怀恩一点都不着急。
“为什么要杀人？”胡桂扬问。
“谁？”
“张慨，我一直在查的案子。还有李刑天，他自称是在维护武林，我不太相信。”
“我可没承诺过你吃药之后就坦白一切。”
“好吧，我问别的事情，汪直知道这些吗？为什么允许我查案？”
“以后有机会你问他吧。”怀恩拒绝谈论宫里的事情。
胡桂扬也不强求，笑了笑，“什么人服药之后能变异人？”
“去过郧阳并吸丹者服药之后都有效果，但是比较轻微，进入丹穴者效果更好一些，但也不够明显。”
“非得是携带过天机丸的人？”
“没错，携带者不多，只有数十人，死掉一些，只剩二十多人，其中数你特别。”
“我没参与吸丹。”
“正是，原本我们还担心此药对你或许无效，可谷中仙试过一次，非常成功，虽然只持续几天，但是药效没问题，于是李孜省继续改善，才有今天你服下的新药。”
“李仙长对我真好，改天我一定要当面感谢他。”
怀恩知道这是讽刺，含笑不语。
回到凳子上又坐一会，胡桂扬还是没有特别的感觉，“陛下与太子谁变成异人了？”
对这样一个极其不敬的问题，怀恩没有做出怒容，也没有拒绝回答，“谁也没变，天机船不分尊卑贵贱，想变异人只看运气。”
皇帝与太子都没有这份运气。
胡桂扬笑道：“但是他们都携带过天机丸，呵呵，怪不得我这么重要，因为情况相似，我能变成异人，他们也能，我能去除病症，他们也一样。”
“活着的携带者有二十几位，你不是唯一的试药者。”
“陛下要神力干嘛？瞧瞧赵宅里的那些异人，功力高深并没有让他们过得更好，不是浪迹江湖，就是为官府所用，还有林层染这样的人，功力越强反而老得越快。”
“这不是需要你我解决的问题，你只管吃药，我只管劝你吃药。”
“呵呵，没想到我这么好劝吧？”
“有人觉得你会反抗，我从一开始就相信你会乖乖配合。”
“你真了解我。”
“因为我知道，你专为试药才回京城。”
“我这算是忠臣吧？”
“嗯，可惜你效忠的不是陛下，而是两名女子。”
“呵呵，你知道得真多。”
“率土之滨莫非王臣，即便是在深山之中，也有大明子民。那两名女子一个叫何三尘，进过不止一次丹穴，正想尽一切办法变成异人，已有疯狂之状。另一个叫高青草，携带过天机丸，很不幸，没变成异人，却有异人的病症——逐渐丧失记忆。你想帮忙，可你只是一名锦衣校尉，连最普通的疾病都不会治，只好回到京城。”
胡桂扬摊手笑道：“被你说中了，可我纳闷你是怎么知道的呢？”
“在山里向你求助的人是何五凤，人称‘何五疯子’，放心，他没有投靠朝廷，嘴巴也算严，可他太感激你，以至于没法藏在心里……”
胡桂扬叹息一声，“我早就提醒他不要乱说。”
“何五凤偶尔会离开藏身地点，采买应用之物，他好酒，酒后变得十分直率，卖他东西的山民又那么热情。别怪他，清醒之后他很可能忘得干干净净，根本不记得自己曾经说过什么。”
“唉，这个家伙，你们去抓人了？”
“去了，但是很遗憾，山里的消息传递得太慢，等我们派人赶到藏身地点的时候，人已经不见。”
“她们都是聪明人。”
“是啊，不过没关系，等你试药成功之后，自然会转交给她们。所以，我就不问你她们现在何处了，以免尴尬。”
怀恩地位太高，而胡桂扬太低，太监不愿遭拒绝，宁可不问。
“保密的最佳方法就是一无所知，我根本找不到她们，如果一切顺利，何五疯子会带她们来找我。”胡桂扬愿意回答。
怀恩笑着点点头，“有感觉了？”
胡桂扬又往书案上砸了一拳，摇摇头，“这药对别人成功过吗？”
“当然，否则也不会用在你身上。”怀恩拿起案上的小匣，那里面还有一枚药丸，“这个先不要服用。”
“已经一个时辰了？”
“还没有，但是……”怀恩觉得自己应该看到一些明显的变化，可面前依然是一个笑嘻嘻的锦衣校尉，“你在这里等会。”
“反正我也去不了别的地方。”
怀恩带着另一枚药丸离开。
很长时间没人过来，胡桂扬百无聊赖，继续写字，喃喃道：“这都是我的笔迹，以后可以裱装起来挂在墙上。”
他将写好的字一张张折起来，暂时没干的就晾一会，做得极为小心，好像这是价值连城的古人书法。
即使房门打开，他也没抬头，将十几纸全都晾干折好之后，才抬头笑道：“仙长别来无恙。”
李孜省痛恨这名锦衣校尉，暂时却不能动他，心中因此更加恼火，冷冷地看着胡桂扬，“此前明明生效，为什么这一次不好用？”
“肯定是谷中仙把你骗了，那个老家伙十分狡猾，希望李仙长换取药方时没有付出太多代价。没准这就是一个诡计：谷中仙先在我身上试药，让我变成半个异人，取得李仙长的信任，然后……”
“我没那么好骗。”李孜省走过来，身后跟着那两名异人护卫。
李孜省上来就扒眼、撬嘴、拨发，胡桂扬一一配合，嘴能说话的时候来了一句，“我要是变成异人，早就动手了。”
李孜省退后几步，自语道：“不可能，用在别人身上有效果啊。”
“早说了，谷中仙十分狡猾，他接触金丹几十年，或许是这世上最了解它们的凡人，想骗你轻而易举。李仙长，你没在更重要的人物身上试药吧？对我只是无效，对别人……后果不堪设想。”
李孜省脸色微变，转身出屋。
胡桂扬大笑，将折好的一摞纸收入怀中，准备继续写字打发时间。
汪直来得很快，胡桂扬提起笔刚写几个字，他就闯进来，没带护卫，关上门，直接坐在案上，上下打量自己的手下。
“厂公越来越年轻啦，再这样下去，就要重回襁褓了。”
汪直破口大骂，这是他的习惯，发泄之后才能正常说话，“为什么你就不能跟别人一样，该来就来、该走就走、该变就变、该死就死呢？总给我添麻烦。”
“可案子就要破了，我已经知道刺客是谁，剩下的事情就是将他抓捕归案。”胡桂扬笑道。
“抓人的事情用不着你，我只要你老老实实地变成异人。”
“我也想啊，可药不生效，我也没办法，李仙长肯定是被谷中仙骗了。”
汪直又骂一通，“你能找到谷中仙？”
“他不在这里吗？”
汪直脸色不太好看，“他中途离开，不知怎么就跑了，再没回来。”
“哈哈，老家伙果然狡猾，一闻气味不对，立刻就跑。嗯，我想我可以找到他。”
“去把他捉回来。”
“为什么？”
汪直怒道：“因为他骗了……”
胡桂扬摇摇头，“我是问我为什么要去抓他？对我有什么好处？”
汪直愣了一会，“变异人、除病症，这还不够吗？”
“原来试药就是奖赏。”
“别人想试药还没这个资格呢。”
胡桂扬撇撇嘴，显得不太满意。
“你还想要什么？”
“我就喜欢钱。”
“多少？”汪直倒也干脆。
“五千两？”胡桂扬有点心虚，觉得要价太高。
“今晚就送到赵宅。”
“别，送到胡宅，那里才是我家，赵宅的钱要用来养异人。”
汪直困惑地摇摇头，“行，送到胡宅，滚吧，去给我抓人，出正月之前，我必须见到谷中仙，谁抓到他谁立首功。”
“首功肯定归我。”胡桂扬迈步向外走去。
汪直从案上跳下来，一把抓住胡桂扬的胳膊，极小声地说：“滚远一点。”
胡桂扬拱手谢过，没说什么，但他不想逃跑。
现在的他想逃也难，两名异人护卫送他回赵宅，就此在前院住下。
看到胡桂扬平安回来，韦瑛十分吃惊，胡桂扬打声招呼，径奔后院，大声道：“我回来了，要大睡一觉，谁也别来打扰我。”
胡桂扬真睡一觉，醒来之后从怀里掏出自己的“墨宝”，打开一张，发现上面全是看不懂的怪文。
第三百一十六章 长姐如母