一名老太監走進來。
胡桂揚看着他，沒有起身，笑道：“我認得你，你叫……懷恩，曾經化名譚喆參加五行教。”
懷恩揮下手，兩名校尉離開，輕輕將門帶上。
懷恩坐到旁邊的長案後面，“我曾經做過抄寫文書的活兒，整整十年零七個月——沒寫過一個錯別字。”
“了不起，怪不得你能升官兒，你現在是……”
“司禮監秉筆太監。”
“嚯！”即便是不關心權勢的胡桂揚，也知道秉筆太監是宮中數一數二的權閹，能與朝中首輔分庭抗禮，立刻站起身。
“坐吧，你並非宮裏人，不必拘禮。”懷恩道。
胡桂揚就勢坐下，笑道：“怪我孤陋寡聞，這種事情一打聽就能知道。”
“不是孤陋寡聞，是你不關心。”
“自從回京之後就比較忙碌。我知道你當初爲什麼會化名譚喆了。”
“覃吉算是我的師父，當初我在他手下抄寫文書，所以將他的名字化用一下。”
懷恩這麼容易就說出“覃吉”的名字，胡桂揚反而一愣，隨即笑道：“我忘了，賴望喜畢竟是名太監，槍藥局只是臨時外派，早晚他還是會回到宮裏，當然事無鉅細都要上報。”
“這麼說你已經查到東宮了？”
“各種消息都指向那裏，我只是順藤摸瓜而已。”
“嗯，你都順到哪些藤了，仔細說說。”
“我是西廠校尉……”
“對，所以我特意來西廠見你，如果你需要汪直的親口命令，我可以叫他過來一趟。”
“沒那個必要，讓我仔細捋一捋……”胡桂揚想了一會，“從頭說起？”
“我不着急，你說得越細越好。”
胡桂揚咳了兩聲，“如果能有杯茶水潤潤嗓子就好了。”
懷恩笑了一聲，“去吧，讓外面的人給你端壺茶水來，我也渴了。”
胡桂揚起身，開門看了一眼，門口不只有兩名校尉，還有兩名太監，西廠的人全都不見蹤影，他先是豎起一指，隨後是兩指，“一壺茶水，兩隻杯子。”
茶水很快送來，放在懷恩面前的案上，隨行太監斟茶之後立刻退下。
胡桂揚拿杯抿了一口，“嗯，西廠的茶水總是不錯。”
懷恩卻微皺眉頭，似乎覺得茶很一般。
胡桂揚開始“交待”，“還是去年妖狐案的時候，何百萬等人的陰謀被挫敗，但是有件事我一直沒問明白，也沒人告訴我：他們要謀害的目標究竟是皇帝還是太子？”
懷恩又笑一聲，“你得慶幸這不是在宮裏。”
在宮裏，單單是這樣的一個疑問，就能惹來殺身之禍。
胡桂揚不在意，笑道：“如果一開始就給自己設下禁忌，那永遠也查不出真相。”
“你可以盡情調查真相，但是哪些真相能夠公佈於天下，不由你決定。”
“當然，我沒有那樣的野心。”
“繼續說。”
“不久前我得到消息，原來皇帝私訪鄖陽的時候，將太子也帶去了。”
“哪來的消息？”
“哪些真相可以公佈由你們決定，哪些真相可以透露由我自己做主。”
懷恩笑了兩聲，與一般太監不同，他從不口吐髒話，“很好，你還跟去年一樣大膽。”
胡桂揚微點下頭，將對方的話當成誇獎，繼續道：“皇帝爲什麼要將太子帶去鄖陽呢？完全沒有必要，如果皇帝能在鄖陽找到長生不老之法，太子就是多餘的，對不對？”
懷恩含笑不語，胡桂揚的話已經大膽到連他也不敢輕易接話。
“所以太子必須是有用的。於是一連串的念頭出現在我心裏，神子、活丹、入藥、祭儀，諸如此類，然後我得出一個結論。”
“哦？”
“太子是有用的，從一開始就有用。即使我揭穿何百萬的陰謀，皇帝依然相信鬼神之說，力求長生不老，而太子就是其中重要的……一味藥。想當初，太監們想造子孫湯，被我義父打斷之後，他們並沒有醒悟，至今還在努力。皇帝大概是這樣的想法：何百萬只是長生途中的一個敗興者，掃掉即可，長生還是要繼續求索。”
“這都是你的猜測吧？”
“義父說過，真相往往就在慾望之中，慾壑難填，所以纔有鬼神之說。”
“鬼神難測，但絕不是你說的那樣……算了，我跟你說這些做什麼？你繼續，還知道些什麼？”
胡桂揚喝了兩口茶水，“滿壺春其實是一種煉丹的藥物，就像是……豬食，總得將豬喂得肥肥胖胖，纔好宰殺。可這種藥問題太多，還不能用在太子身上，必須拿其他人試藥，一開始是同去過鄖陽的人，後來範圍越來越大。就這樣，問題一點點被解決，我之前聽說三四月就會停用，現在看來，二月就差不多了，對嗎？”
“你繼續。”懷恩不會輕易回答任何問題。
“沒了，我的‘真相’就這些，張慨是試藥時發生的意外，李刑天是怎麼回事我就不知道了。”
懷恩輕輕嘆息一聲，“汪直明明替你指明方向，你卻不走，偏偏要胡亂猜測。”
“我猜得不對？”
懷恩依然不肯回答，從懷裏掏出一隻小盒放在案上，“我沒必要再說什麼，輪到你試藥了。”
“趙宅異人喫的都是這種藥？”
“嗯。”
“誰替你們發藥？”
對於無關宮中祕事的問題，懷恩願意回答，“趙歷行。”
“呵呵，他總算找到一個真正的大靠山。”
胡桂揚來到案前，拿起小盒輕輕打開，看到裏面兩枚通紅的丸藥，“不用兌酒嗎？”
“它日益完善，可以不用酒了。”
“在發瘋和喪失記憶之間，我希望是發瘋。”
懷恩微笑道：“我希望是喪失記憶，那樣的你對大家都有好處。”
“我永遠沒辦法瞭解全部真相了，是嗎？”
“我說過，公佈真相的權力不在你手裏，也不在我手裏。喫下去吧，先服一枚，一個時辰之後再服另一枚。”
兩名異人就守在門外，胡桂揚沒有別的選擇，“既然來了。”他笑道，服下第一枚藥丸。
第三百一十五章 無效
第一枚藥丸入口。
片刻之後，胡桂揚感到一陣眩暈，馬上坐在旁邊的凳子上，做好迎接更多變化的準備。
可是什麼也沒發生，只是頭暈而已，而且很快消失，他坐在那裏咂摸一會，向太監笑道：“就這樣？”
懷恩點點頭，“別急，慢慢來。”
“這東西畢竟是滿壺春改善而成，我不會……你知道，那樣吧？對天發誓，如果必須對你做點什麼，我寧可自殺。”
懷恩大笑，“放心，那只是一個意外的小問題，有人想用它賺錢，有人用它引誘更多人試藥。試藥最重要，所以問題已被解決。”
“很好。”胡桂揚呆呆地坐着，實在無聊，提筆繼續寫字。
懷恩就在一邊看着，一點也不覺得乏味。
胡桂揚寫膩了，放下筆，“忘記問了，這藥對我有什麼作用？”
懷恩笑了，“異人身上都有各種不同的病症，所以第一枚藥丸要將你變成異人，看看你的病症是什麼。”
“第二枚藥丸用來去除病症？”
“對。”
“只用一個時辰就能將我變成異人？厲害，谷中仙之前騙我喫了幾天的丹粉才成功將我變爲半個異人，而且沒維持太久。”
“他對我們幫助很大。”
“谷中仙？幫助官府？”胡桂揚有些喫驚。
“確切地說，只是幫助李孜省，兩人在造藥這件事上有些共同想法，一拍即合。”
“什麼時候的事情？”
“年前十來天吧。”
胡桂揚心思依然敏銳，馬上笑道：“原來李刑天是谷中仙的人。”
“嗯，李刑天在江南一帶追殺異人，引來宮中的注意，最終使得我們決定與谷中仙聯手。”
胡桂揚不停點頭，許多疑惑豁然開朗。
他站起身，在書案中間走來走去，感覺一切正常，握拳往案上砸了一下，指節疼痛，桌面毫無變化。
“沒變異人。”
“還早着呢。”懷恩一點都不着急。
“爲什麼要殺人？”胡桂揚問。
“誰？”
“張慨，我一直在查的案子。還有李刑天，他自稱是在維護武林，我不太相信。”
“我可沒承諾過你喫藥之後就坦白一切。”
“好吧，我問別的事情，汪直知道這些嗎？爲什麼允許我查案？”
“以後有機會你問他吧。”懷恩拒絕談論宮裏的事情。
胡桂揚也不強求，笑了笑，“什麼人服藥之後能變異人？”
“去過鄖陽並吸丹者服藥之後都有效果，但是比較輕微，進入丹穴者效果更好一些，但也不夠明顯。”
“非得是攜帶過天機丸的人？”
“沒錯，攜帶者不多，只有數十人，死掉一些，只剩二十多人，其中數你特別。”
“我沒參與吸丹。”
“正是，原本我們還擔心此藥對你或許無效，可谷中仙試過一次，非常成功，雖然只持續幾天，但是藥效沒問題，於是李孜省繼續改善，纔有今天你服下的新藥。”
“李仙長對我真好，改天我一定要當面感謝他。”
懷恩知道這是諷刺，含笑不語。
回到凳子上又坐一會，胡桂揚還是沒有特別的感覺，“陛下與太子誰變成異人了？”
對這樣一個極其不敬的問題，懷恩沒有做出怒容，也沒有拒絕回答，“誰也沒變，天機船不分尊卑貴賤，想變異人只看運氣。”
皇帝與太子都沒有這份運氣。
胡桂揚笑道：“但是他們都攜帶過天機丸，呵呵，怪不得我這麼重要，因爲情況相似，我能變成異人，他們也能，我能去除病症，他們也一樣。”
“活着的攜帶者有二十幾位，你不是唯一的試藥者。”
“陛下要神力幹嘛？瞧瞧趙宅裏的那些異人，功力高深並沒有讓他們過得更好，不是浪跡江湖，就是爲官府所用，還有林層染這樣的人，功力越強反而老得越快。”
“這不是需要你我解決的問題，你只管喫藥，我只管勸你喫藥。”
“呵呵，沒想到我這麼好勸吧？”
“有人覺得你會反抗，我從一開始就相信你會乖乖配合。”
“你真瞭解我。”
“因爲我知道，你專爲試藥纔回京城。”
“我這算是忠臣吧？”
“嗯，可惜你效忠的不是陛下，而是兩名女子。”
“呵呵，你知道得真多。”
“率土之濱莫非王臣，即便是在深山之中，也有大明子民。那兩名女子一個叫何三塵，進過不止一次丹穴，正想盡一切辦法變成異人，已有瘋狂之狀。另一個叫高青草，攜帶過天機丸，很不幸，沒變成異人，卻有異人的病症——逐漸喪失記憶。你想幫忙，可你只是一名錦衣校尉，連最普通的疾病都不會治，只好回到京城。”
胡桂揚攤手笑道：“被你說中了，可我納悶你是怎麼知道的呢？”
“在山裏向你求助的人是何五鳳，人稱‘何五瘋子’，放心，他沒有投靠朝廷，嘴巴也算嚴，可他太感激你，以至於沒法藏在心裏……”
胡桂揚嘆息一聲，“我早就提醒他不要亂說。”
“何五鳳偶爾會離開藏身地點，採買應用之物，他好酒，酒後變得十分直率，賣他東西的山民又那麼熱情。別怪他，清醒之後他很可能忘得乾乾淨淨，根本不記得自己曾經說過什麼。”
“唉，這個傢伙，你們去抓人了？”
“去了，但是很遺憾，山裏的消息傳遞得太慢，等我們派人趕到藏身地點的時候，人已經不見。”
“她們都是聰明人。”
“是啊，不過沒關係，等你試藥成功之後，自然會轉交給她們。所以，我就不問你她們現在何處了，以免尷尬。”
懷恩地位太高，而胡桂揚太低，太監不願遭拒絕，寧可不問。
“保密的最佳方法就是一無所知，我根本找不到她們，如果一切順利，何五瘋子會帶她們來找我。”胡桂揚願意回答。
懷恩笑着點點頭，“有感覺了？”
胡桂揚又往書案上砸了一拳，搖搖頭，“這藥對別人成功過嗎？”
“當然，否則也不會用在你身上。”懷恩拿起案上的小匣，那裏面還有一枚藥丸，“這個先不要服用。”
“已經一個時辰了？”
“還沒有，但是……”懷恩覺得自己應該看到一些明顯的變化，可面前依然是一個笑嘻嘻的錦衣校尉，“你在這裏等會。”
“反正我也去不了別的地方。”
懷恩帶着另一枚藥丸離開。
很長時間沒人過來，胡桂揚百無聊賴，繼續寫字，喃喃道：“這都是我的筆跡，以後可以裱裝起來掛在牆上。”
他將寫好的字一張張折起來，暫時沒幹的就晾一會，做得極爲小心，好像這是價值連城的古人書法。
即使房門打開，他也沒抬頭，將十幾紙全都晾乾摺好之後，才抬頭笑道：“仙長別來無恙。”
李孜省痛恨這名錦衣校尉，暫時卻不能動他，心中因此更加惱火，冷冷地看着胡桂揚，“此前明明生效，爲什麼這一次不好用？”
“肯定是谷中仙把你騙了，那個老傢伙十分狡猾，希望李仙長換取藥方時沒有付出太多代價。沒準這就是一個詭計：谷中仙先在我身上試藥，讓我變成半個異人，取得李仙長的信任，然後……”
“我沒那麼好騙。”李孜省走過來，身後跟着那兩名異人護衛。
李孜省上來就扒眼、撬嘴、撥發，胡桂揚一一配合，嘴能說話的時候來了一句，“我要是變成異人，早就動手了。”
李孜省退後幾步，自語道：“不可能，用在別人身上有效果啊。”
“早說了，谷中仙十分狡猾，他接觸金丹幾十年，或許是這世上最瞭解它們的凡人，想騙你輕而易舉。李仙長，你沒在更重要的人物身上試藥吧？對我只是無效，對別人……後果不堪設想。”
李孜省臉色微變，轉身出屋。
胡桂揚大笑，將摺好的一摞紙收入懷中，準備繼續寫字打發時間。
汪直來得很快，胡桂揚提起筆剛寫幾個字，他就闖進來，沒帶護衛，關上門，直接坐在案上，上下打量自己的手下。
“廠公越來越年輕啦，再這樣下去，就要重回襁褓了。”
汪直破口大罵，這是他的習慣，發泄之後才能正常說話，“爲什麼你就不能跟別人一樣，該來就來、該走就走、該變就變、該死就死呢？總給我添麻煩。”
“可案子就要破了，我已經知道刺客是誰，剩下的事情就是將他抓捕歸案。”胡桂揚笑道。
“抓人的事情用不着你，我只要你老老實實地變成異人。”
“我也想啊，可藥不生效，我也沒辦法，李仙長肯定是被谷中仙騙了。”
汪直又罵一通，“你能找到谷中仙？”
“他不在這裏嗎？”
汪直臉色不太好看，“他中途離開，不知怎麼就跑了，再沒回來。”
“哈哈，老傢伙果然狡猾，一聞氣味不對，立刻就跑。嗯，我想我可以找到他。”
“去把他捉回來。”
“爲什麼？”
汪直怒道：“因爲他騙了……”
胡桂揚搖搖頭，“我是問我爲什麼要去抓他？對我有什麼好處？”
汪直愣了一會，“變異人、除病症，這還不夠嗎？”
“原來試藥就是獎賞。”
“別人想試藥還沒這個資格呢。”
胡桂揚撇撇嘴，顯得不太滿意。
“你還想要什麼？”
“我就喜歡錢。”
“多少？”汪直倒也乾脆。
“五千兩？”胡桂揚有點心虛，覺得要價太高。
“今晚就送到趙宅。”
“別，送到胡宅，那裏纔是我家，趙宅的錢要用來養異人。”
汪直困惑地搖搖頭，“行，送到胡宅，滾吧，去給我抓人，出正月之前，我必須見到谷中仙，誰抓到他誰立首功。”
“首功肯定歸我。”胡桂揚邁步向外走去。
汪直從案上跳下來，一把抓住胡桂揚的胳膊，極小聲地說：“滾遠一點。”
胡桂揚拱手謝過，沒說什麼，但他不想逃跑。
現在的他想逃也難，兩名異人護衛送他回趙宅，就此在前院住下。
看到胡桂揚平安回來，韋瑛十分喫驚，胡桂揚打聲招呼，徑奔後院，大聲道：“我回來了，要大睡一覺，誰也別來打擾我。”
胡桂揚真睡一覺，醒來之後從懷裏掏出自己的“墨寶”，打開一張，發現上面全是看不懂的怪文。
第三百一十六章 長姐如母