一摞紙，兩種風格。
前幾張是胡桂揚在石桂大面前亂寫亂畫出來的，雖是塗鴉之作，卻能看出大致脈絡，他甚至能夠記起當時的想法，另外幾張則是真正的亂，沒有半點章法可言，最麻煩的是，胡桂揚明明記得自己當時是在認真書寫，一筆一劃，結果出來的卻是一條條拐來拐去的線條。
“這算什麼？”胡桂揚找不出答案，握緊拳頭，臂膀用力，力量還是沒有半點增長，“我不會這麼倒黴吧，沒變成異人，卻有異人的病症？”
胡桂揚急忙下地，找了一圈，“我真不是讀書人。”
他用手指在桌上規規矩矩地劃出幾個字，自覺沒有問題，還不放心，穿好衣服收起紙張，去前院找筆紙。
趙阿七的住處離胡桂揚不遠，他是單獨居住，打開門，向匆匆而過的師兄招手。
“幹嘛？”胡桂揚不想停留，只是放慢腳步。
“有幾句話要說。”
胡桂揚猶豫一會，拐進趙阿七的房間，“說吧。”
趙阿七關上門，“師兄想必知道了。”
“你已經投靠官府？早就猜到了。還有別的事情？”
趙阿七攔在門口，“我必須解釋幾句。”
“嗯，最好長話短說。”
“我沒有投靠官府。”
“哦。”
“我還是江湖人，不爲官府做事，只是偶爾聯手，就像……做生意，一手交錢一手交貨，過後誰也不找誰，連朋友都算不上。”
“明白，你跟官府做生意——官府知道這一點嗎？率土之濱莫非王臣，官府好像很少與江湖人做生意。”
“官府存着什麼想法我不管，總之對我來說這就是一樁生意，我幫官府聚集異人。”趙阿七停頓一下，覺得沒必要隱瞞，“監視師兄的一舉一動，他們向我提供治病良藥。”
“跟你接洽的是誰？”
“叫左預的一個人，師兄可能認識。”
“這麼說你是東廠的人。”
“我不是誰的人，只是生意而已。”
“生意若是一直做下去，你就成熟客了。”胡桂揚笑道，準備離開，對趙阿七究竟效忠於誰並不感興趣。
趙阿七仍不讓開，臉色微紅，“師兄爲西廠做事，與我並無不同。”
“當然，咱們是一樣的人，我從來沒覺得自己比你更好或是更壞。滿宅子三十名異人都得到藥丸了吧？那就是人人都在做‘生意’，所以你不必向我解釋，真的，大家各自努力，別互相陷害就好。”
趙阿七想了一會，“我想問師兄一件事。”
“問吧，只要是我知道的，絕不隱瞞。”
“現在的藥丸只是緩解症狀，官府有了解藥之後，會給我們這些異人嗎？”
胡桂揚也想一會，“跟你一樣，我也是試藥者當中的一員，不知道上頭是怎麼計劃的，我只能這麼回答你：如果你是官府，掌握着解藥，會給一羣浪跡江湖的異人嗎？”
趙阿七長嘆一聲，“說來說去，官府只是拿咱們試藥而已。”
胡桂揚笑道：“我也是就這麼一猜，沒準官府就是好心呢。你這裏有筆紙嗎？”
趙阿七搖搖頭，左右看了看，胡桂揚趁機從他身邊擠過去，“那就待會再聊。”
前院韋瑛房裏有筆紙，而且不少，看到胡桂揚進來，韋瑛笑道：“這麼晚了還要出門？從今天開始，給胡校尉當‘跟班’的人不只我一位了。”
“那兩個異人校尉還在？”
韋瑛給出一個手勢。
“八個？”胡桂揚嚇了一跳，“我有這麼重要嗎？”
“我不知道，我也寧願什麼都不知道。”韋瑛面帶微笑，他的確做到了一無所知。
“我不出門，借筆紙寫封信。”
“隨意。”
桌上的墨盒還是溼的，胡桂揚鋪紙提筆，工工整整地寫下“汪直”兩個字，向韋瑛道：“能看到我寫的是什麼嗎？”
韋瑛看了一眼，臉色一沉，“胡校尉要寫信給廠公？”
“我糊塗了。”胡桂揚塗掉“汪直”兩個，寫下“廠公臺鑒”四字。
韋瑛道：“你今天在西廠沒見到廠公嗎？非要現在寫信。”
胡桂揚再次塗掉字跡，“也對，這叫‘提筆忘言’，本來一肚子話，真要寫出來卻又沒剩幾個字。算了，不寫了，明天再說。韋百戶好好休息，不打擾你了。”
韋瑛驚訝地看着胡桂揚離開，不明所以，也不追問，只是將剛纔的事情寫在一分新摺子裏，準備明天上交西廠。
夜色已深，花大娘子在二進院門口攔住胡桂揚，“宅子裏的人又多了。”
“有什麼東西不夠用的？”
“東西夠用，就是住進來的人一撥比一撥古怪，我有點理不清頭緒。”
“你招來多少人？”
“算我十七個人。”
“這麼多，我以爲都給嚇跑了。”
“後來的都是親戚，趙家的男人不認親，我們娘們兒自己相處，反正你給的工錢多，大家沒什麼可說的。”
工錢全由花大娘子決定，胡桂揚從不過問，笑道：“親戚好，親戚好說話，跟大家說聲，明天結算工錢，給整月的錢，如果還有剩餘，就多給一個月的工錢，都回家吧。”
花大娘子一愣，胡桂揚已經走了。
事態變化太快，胡桂揚不能讓花大娘子等人留在宅中冒險。
回到臥房裏，胡桂揚點燃油燈，坐在桌前盯着火苗發呆，看來宮裏的藥丸真起作用了，可他沒有變成異人，也沒有可見的其它變化。
花大娘子推門就進，直接坐在對面，好像她纔是這裏的主人。
“這麼快就算完工錢了？”胡桂揚笑着問道。
“大家來一趟不容易，雖然沒做幾天，但也是幫忙，你應該給三個月的工錢。”
“行。”
“既然是親戚幫忙，不能說走就走，你得給個理由，別讓外人以爲我們是被攆走的。”
“理由……趙宅本來就是借用，馬上就要交還，所以大家都得離開，這個理由可以嗎？”
花大娘子想了想，“還行。你不能留住趙宅嗎？”
胡桂揚搖搖頭。
“我去找三十九，雖然我不知道他那晚找你幹嘛，但是必然有事相求，這兩天我看他又正常出行，必然是所求之事已成，理應給你回報。”
胡桂揚苦笑道：“即便如此，拿趙宅當回報也太重了些，何況他已將趙宅送給西廠，這裏名義上歸他所有，但是並不由他做主。”
花大娘子輕嘆一聲，“趙家的男兒怎麼都不爭氣啊，白瞎義父的一番心血，連所宅子都保不住。”
“還是外人看得準些，早早就叫我們‘絕子校尉’。”
“呸，你們兄弟四十人，成家立業的十幾位，生兒生女的都有，年紀最大的已經八九歲，不算子孫興盛，但也不是‘絕子’，你傷心個什麼？”
“我有這麼多侄子、侄女？”胡桂揚很是意外。
“外甥和外甥女更多，你不關心而已。”
“義父對你並不公平，你幹嘛還要保住趙宅呢？”
花大娘子不屑地打量胡桂揚幾眼，“義父算不上公平，但他是個好人，也是個豪傑，不該死後如此淒涼。義父不信鬼神，咱們也都不信，外人都說義父要遭報應，我非要證明給他們看，‘報應’不在鬼神手中，只看活人怎麼做。”
胡桂揚一直敬佩花大娘子，聽到這番話還是大爲震驚，呆了半晌才道：“義父真應該將你培養成校尉。”
“嘿，我是女子，義父就算有通天本事，也沒辦法讓我當校尉。算了，少說沒用的廢話，你又遇到什麼麻煩，說出來讓我聽聽。”
“是那種‘通天本事’也沒法解決的麻煩。”
“我又沒說替你解決，只是聽聽而已，萬一你死了，我也明白是怎麼回事，別像去年那樣，自家兄弟死得莫名其妙，人家問我，我只能說好久沒來往。”
胡桂揚生出一股英雄相見惺惺相惜的感覺，“怪不得小時候你會揍我，原來咱們是同一類人，就跟同行是冤家的道理差不多。”
“再不說實話，我現在一樣能揍你。義父、義母不在，長姐如母，你有看法嗎？”
胡桂揚搖道，“其實麻煩還是去年種下的。”
胡桂揚儘量簡潔，將妖狐案以來發生的種種事情以及種種疑惑都說一遍。
花大娘子偶爾嗯一聲，聽完之後說道：“如果你說的都是實話——經歷這些事情之後你還能不信鬼神，你比我強，比大家都強，怪不得……”
“怪不得什麼？”
“三十九從鄖陽回來之後，在家裏供奉神像，神祕兮兮的，連他娘子都不讓看。”
“不能怪他。”
“當然，要怪就怪你，你沒將他帶好。”
“好吧，怪我。”胡桂揚唯有苦笑。
花大娘子琢磨一會，“你的麻煩太多，誰也解決不了，你還是自己想辦法吧，我明天就給大家發工錢。”
“如果以後我能攢出一所大宅子，再請大家吧。”
花大娘子嗯了一聲，顯然不太相信胡桂揚有這個本事，“我解決不了大麻煩，但是讓我做點什麼吧，算是幫忙，拿錢的時候心裏好受一點。”
“公主那邊如果有消息，隨時告訴我。”
“當然，我盯着呢，公主和李嬤嬤都在宮裏，一直沒出來。”
“嗯……”胡桂揚想了一會，“有個叫沈乾元的人，住在南城的一家鏢局裏，人稱鏢王，但他現在很可能已經藏起來，如果能找到他，我就能順藤摸瓜找到谷中仙，能解決我眼下的麻煩。”
花大娘子記不住太多人名，“我幫你找到鏢王就行唄？”
“對，但是別跟他撞上，他真會殺人掩藏行跡。”
花大娘子愣了一下，“你還真把我當親姐姐對待了，讓我做這麼危險的事情。好吧，我給你找找，找到就是找到，找不到你別埋怨我，自己再想想其它辦法。”
“當然，報應在活人手裏。”胡桂揚握緊拳頭，笑道：“我還活着，活着就有辦法。”
第三百一十七章 劫持
沈乾元果然消失，鏢局的人倒是有問必答，但是對“鏢王”去向一無所知。
胡桂揚帶着韋瑛和八名異人護衛浩浩蕩蕩地來了又走，什麼線索也沒找到，韋瑛在路上勸道：“像胡校尉這麼查案可不行。”
“我哪裏出錯了？”胡桂揚驚訝地問。
“這些天裏，我只見胡校尉四處詢問，從來沒見過你用刑，頂多威脅幾句。”韋瑛笑着搖搖頭，“這哪行啊？若是沒有大刑侍候，天下的案子一百樁裏未必能查清一起。所有人面官官府差人時都會撒謊，無一例外。”
“韋百戶經常用刑？”
“呵呵，用刑不是一件簡單的事情，我沒有用刑的資格，必須將犯人送交西廠，由掌刑、貼刑二官動用刑具，到那時候我問什麼他們都招，再不敢說‘不知道’三字。”
義父趙瑛就是錦衣衛百戶，胡桂揚當然明白用刑的門道，可還是笑着問道：“受刑的人就不撒謊嗎？”
“也撒謊，受不得疼痛的時候胡亂招認，但是沒關係，除了口供，還有物證呢，承認殺人的，得找出屍體，承認盜竊的，得拿出財物，知曉同犯下落的，最後得找到人。”
“真是一無所知呢？”
“放走唄，給他按上一項小罪，他還會感恩戴德哩。”
胡桂揚大笑，“又是口供又是物證，我嫌麻煩。”
“嗯，也對，胡校尉查案另有手段，隨便問問總能找到線索，在下十分佩服。”
胡桂揚再次大笑，說來說去，韋瑛是在嘲諷他，同時也在表達不滿。
趙宅裏沒有變化，已經兩天了，沒有任何異人找胡桂揚服食金丹，江東俠與梅氏夫婦各自練功，從不出門。
袁茂與樊大堅正在前院等候，沒有胡桂揚陪同，他們也不肯去後院。
“嘿，你這是越來越威風了。”樊大堅沒認出護衛全是異人。
“我陪廠公聊天，他一高興，派這麼多人給我充門面。”胡桂揚隨口胡謅，八名異人冷冷地站在他身後，沒有半點“充門面”的意思，更像是押送犯人。
樊大堅瞧出不對勁兒，嘿嘿地笑。
“走，喝酒去。”胡桂揚道。
“喝什麼酒，你仔細瞧瞧，前院沒人做飯啦。”樊大堅指指廚房。
花大娘子已經遣散僕人，胡桂揚將這件事給忘了，撓撓頭，“蔣二皮、鄭三渾哥倆兒呢？”
樊大堅左右瞧瞧，“沒見着，按常理，他們跑得應該比別人更快一些。”
胡桂揚轉向韋瑛，笑道：“沒辦法，只能去外面買些喫的。”
韋瑛點頭，“沒問題，我派人去買。你們也別去後院了，就在前院大家一塊盡興吧。”
守門的番子手還有四五人，都被派出去採買食物，袁茂拖住韋瑛在一邊閒聊，樊大堅低聲道：“那個人已經離開清河進京了。”
“肯定是進京？”
“那羣混蛋是這麼說的，他們興高采烈地等着進宮呢。”
“進宮？他們設伏殺死三名異人和一名太監，還想着進宮？”
“呵呵，這就叫人心不足。”樊大堅咳了兩聲，看一眼韋瑛和那八名護衛，用更小的聲音道：“那人承諾要將宮裏太監清除一遍，到時候宮裏人手不足，自然就要多招人。”
“怎麼清除？殺死，還是驅逐？”
“我不知道，他們光想着日後的榮華富貴，將那人當成下凡的神仙，以爲他念句咒語就能實現願望。”
胡桂揚正要再問，那邊的韋瑛大聲道：“你倆嘀咕什麼呢？又要偷偷摸摸地招惹麻煩？”
酒菜很快買回來，好幾家店鋪的夥計魚貫而入，進來就道喜，還以爲這家要辦大事。
番子手帶領不知情的夥計去往後面送餐，同樣是放在門口，夥計們納悶卻不敢問，出宅之後略一打聽，無不大驚失色。
胡桂揚等人就在門房裏喫喝，八名護衛另處一間房中，不與他們同席。
酒菜豐盛，喫得熱鬧，胡桂揚問：“這頓飯算在西廠賬上？”
“嗯，西廠出錢。”韋瑛今天比較大方。
胡桂揚立刻灌下一杯酒，又問道：“廠公說是要賞我五千兩銀子……”
“昨晚已經送到胡宅，但是你現在不能開封、不能動用，必須先立功再受賞。”
“沒問題。”胡桂揚轉向袁茂與樊大堅，笑道：“用谷中仙換五千兩銀子，你們說值不值？”
袁茂露出驚訝之色，沒有吱聲，樊大堅搖頭，“胡桂揚，你要少了，谷中仙的賞額怎麼也得一萬兩吧。”
“怪不得廠公同意得那麼幹脆……唉，喫虧了。你倆也幫我找人，事成之後，功勞算我的，賞銀全歸你們，就當是一萬兩的五成。”
“好啊！”樊大堅只在意銀子，“他只要躲在寺廟宮觀裏，我就能把他揪出來，期限多久？”
“慢慢找，什麼時候都行。”胡桂揚沒提正月之限，如今只剩下七八天而已。
喝到黃昏時分，袁茂、樊大堅告辭，胡桂揚與韋瑛繼續對飲，菜餚已涼，只有酒可以反覆加熱。
韋瑛臉紅紅的，舌頭也有些大，“都說胡校尉膽子大，敢惹麻煩，我算是見識了。還好我早有準備，沒被你連累進去。哈哈。跟我說句實話，你真能抓住谷中仙？”
“你先給我一句實話，抓住谷中仙有用嗎？”
韋瑛想了一會，笑道：“對西廠有用，對你……怕是用處不大。”
“這回的麻煩真是不小。”
“那是因爲你得罪的人太有來頭。”
“你指哪一位？”
“當然是那一位，你以爲他忙着造藥，就把你給忘了？”
“李孜省？他還真是記仇。”
“呵呵，等你的地位高到一定地步，就不得不記仇，因爲尊卑擺在那呢，別的事情可能不計較，可是絕不能允許你擾亂尊卑。”
“一語驚醒夢中人，怪不得我流年不利，處處碰壁，原來是這個原因。”
“你不想當官兒，行，那你就得忍受平民的種種不便。胡桂揚，估計我在趙宅也留不了幾天，臨別之際給你一句忠告。”
“韋百戶請說。”
“該服軟的時候就服軟吧，準確來說，咱們都是給廠公做事，所謂的案子、真相就是那麼回事，重要的是廠公希望看到什麼結果。”
“廠公想看到什麼？”
韋瑛起身，拍拍胡桂揚的肩膀，“你這麼聰明，肯定不用我廢話。”
韋瑛走了，他還得寫摺子，不敢醉得太厲害。
胡桂揚獨自喝了一會，趣味全無，起身往後院去，剛一出門就被兩名異人護衛攔下。
“屋裏還剩點酒菜。”胡桂揚笑道。
兩名異人分別握住胡桂揚的一隻手掌，逐漸加力。
“這是什麼遊戲？好像沒什麼意思啊。”胡桂揚也用力，可他的力量太弱，根本無法與對方抗衡。
疼痛漸入骨中，將醉意一點點攆走，胡桂揚卻依然面帶微笑，咬牙道：“這可不公平，你們是異人，該找後院的人玩兒……”
兩名異人鬆手，讓開道路。
胡桂揚疼得直跺腳，眼淚快要流出來，“有本事去找李刑天和太子丹，跟我較什麼勁啊？想試我變沒變異人，直接開口問就好。”
胡桂揚沒變異人，他自己知道，異人護衛也知道。
後面院裏，異人早已喫過飯，將空的碗碟放在門口，一直沒人收拾。
胡桂揚徑回自己房中，往牀上一倒，抬起雙手，看不清楚，只是覺得它們在顫抖，疼痛陣陣，但是一點點變弱，醉意趁虛而入，原來它只是躲藏起來，並沒有真正離開。
待到醉意朦朧，胡桂揚放下手臂，沉沉睡去。