千戶、百戶、總旗、小旗輪番被叫進來接受訓斥，每個人都認錯，但是沒有一個人知道自己的“罪過”究竟是什麼：異人明明都被圍困在趙宅，攻不讓攻，談不讓談，數千名官兵圍得裏三層、外三層，卻都無事可做。
直到李孜省出現，終於將這些莫名其妙的軍官解救出來。
李孜省滿面春風，尚銘心中一寬，知道事態或有轉機，汪直反應慢了一些，埋怨道：“李仙長，虧你還笑得出來。”
“大功將成，怎可不笑？”李孜省雖是道士裝扮，卻不守道門戒律，向兩人拱手，隨後大咧咧地坐下，到處看了看，“店鋪雖然小些、舊些，倒也別有一番韻致，有什麼好茶嗎？”
“有好茶也沒心情喝。”汪直還是着急，“我們在這裏守了兩天兩夜，什麼都沒做呢。”
“不用做，靜觀其變就好。”
“太子怎麼辦？咱們靜觀其變，太子卻不知在哪裏受苦……”
尚銘插口道：“瞧李仙長的樣子，必有把握。”
李孜省笑了兩聲，汪直也看出端倪，眼睛不由得一亮，“你已經找到太子下落？”
李孜省搖頭，“我只是確信張慨一定會交出太子。”
“那是個瘋子，誰知道他會做出什麼？對了，那是李仙長試藥試出來的瘋子。”
“非常之人必行非常之事，張慨不瘋，只是不被世人所容。”
“他什麼時候交出太子，我什麼時候‘容’他。”汪直毫不掩飾心中的惱恨。
“別急，咱們得先滿足張慨的要求，金丹我已經帶來了。”
汪直大喫一驚，“金丹！真的金丹？”
“當然，假金丹會被認出來，平白得罪張慨，莫不如不給。一共二十三枚，都在這裏，宮裏再沒有一枚多餘。”李孜省掏出一隻小包裹放在桌上，輕嘆一聲，“半年光景，消耗八十多枚金丹，總算有所成就。再耽擱一兩個月，金丹就不夠用了。”
兩位廠公面面相覷，尚銘開口道：“李仙長，我們也不多問，什麼能說，你就透露什麼，別再讓我們在這裏亂猜。”
“呵呵，待到事成之後，自然會告訴你們全部真相，現在還有點早，再等個三五天。但是有句話我可以提前透露：兩廠功莫大焉。”
汪直傻笑兩聲，尚銘乾笑兩聲。
李孜省起身，拱手道：“麻煩兩位廠公派人將金丹送給張慨，李某告辭。”
汪直上前攔住，正色道：“功勞多大我不在乎，只想要你一句保證：太子沒事吧？”
李孜省笑笑，“三五天，汪公連三五天也等不得嗎？”
汪直一愣神的工夫，李孜省繞過他走向門口，“對了，待會谷中仙會來，請兩廠放行，任他出入。”
不等兩位廠公提出質疑，李孜省已經走了。
“這算怎麼回事？”汪直指着桌上的包裹。
尚銘掀開包裹一角，“兩廠是臂膀，李仙長是心腹，心腹能指揮臂膀，臂膀卻不懂心腹的用意。”
“有什麼不懂的？無非又是……”汪直及時閉嘴，“嗯，確實不懂，我只是不明白，谷中仙幾次作奸犯科，爲何總能得到原諒與信任？”
“反正是李仙長做主，你我二人肩上的擔子，可以放下了。”
尚銘心情大好，汪直卻不高興，“事有蹊蹺，我得進宮一趟。”
“汪公何必急躁？”
“不行，我必須回去，有勞尚公在此坐鎮，天黑之前我必定回來。”
“好吧。”尚銘勉強答應。
汪直下定決心，剛要出屋，百戶石桂大推門進來，“谷中仙來了。”
“推進來。”汪直道。
“請進來。”尚銘同時道。
兩位廠公互視一眼，汪直無奈地改口：“請進來。”
谷中仙穿着一身厚襖，像是進城買東西的鄉下財主，同樣笑容滿面，比李孜省還要坦然，略一拱手，“兩位廠公辛苦了。”
“你又來幹嘛？”汪直不客氣地問。
“李仙長沒提起過嗎？”
“他說任你進出趙宅，可沒說爲什麼。”
“他沒說，我也不能說。”谷中仙笑道，目光落在桌上的包裹上，“要我帶進趙宅？”
“用不着，我們先派人送進去，然後你再去。”
“聽廠公安排。”谷中仙找地方坐下。
汪直道：“尚公能安排？”
尚銘點點頭，“我派左預進去。”
汪直匆匆離去。
左預敲門進來，“廠公喚我？”
“嗯，兩廠協作，你要多多注意，叮囑東廠的人，寧退勿進，不可與西廠同僚爭鬥，明白嗎？”
“是，屬下明白。”左預其實一點都沒明白，悄悄退出茶館。
坐在一邊的谷中仙卻聽明白了，饒有興致地看向東廠廠公。
尚銘起身，拎起包裹來到谷中仙桌前，在對面坐下，拱手道：“一直沒機會與谷仙人私下交談。”
“仙人兩字絕不敢當，尚公有話要說？”
“沒什麼，只是想對谷仙人說一聲，若有用得着東廠的地方，儘管開口。”
“尚公美意在下心領，暫時沒有勞動東廠的地方。”
尚銘笑了笑，“谷仙人或許不太瞭解，趙宅之內暗潮洶湧，遠不是看上去的那麼平靜。”
“據聞東廠招安不少異人？”
“不多，但是都很重要。”
谷中仙想了一會，“我想李仙長已經說得很清楚，兩廠靜觀其變就好，你們做得已經很好，幫助也很大，不必再做其它事情。”
對尚銘來說，只是做得很多並不夠，他必須參與其中，於是將包裹推向谷中仙，“汪公雖有疑惑，但我相信谷仙人，請你一塊送進趙宅吧。”
谷中仙從懷裏掏出另一個小包裹，“十一枚，我會一塊送進去。”
“天下金丹多半在此，據說何氏也會交出金丹，張慨何德何能，居然獲此厚禮？”
“各有原因吧。”谷中仙拿起兩隻包裹，“尚公還有事？”
尚銘緩緩搖頭，“張慨值得信任嗎？神藥既成，他會不會……獨吞？”
谷中仙大笑，“看來尚公了解的事情不少。”
“一點而已，畢竟東廠負責尋找異人，見過的奇人奇事、聽過奇聞奇說比較多。請谷仙人不必多疑，我很清楚，神藥是谷仙人與李仙長造出來的，首功毫無疑問要歸兩位。我只是想幫點忙，查漏補缺。”
谷中仙笑而不語。
尚銘看到一線希望，立刻起身，彎腰深深拜下，“東廠上下，皆願效犬馬之勞，但憑谷仙人吩咐。”
“呵呵，同爲廠公，尚公……更好說話。”
“以後谷仙人、李仙長必是國師，我還要請兩位多多照顧呢。”
“好吧，還真有一件事或許你能幫上忙。”
“谷仙人請說。”
“胡桂揚。”
“嗯，聽說他又變異人，這對造神藥很重要吧？”
“非常重要，但這個人不易把握，指明的道路他未必會走，需要有人監督，我安排了兩個人，但是還不夠。”
“趙宅裏至少有十位異人聽從東廠命令。”
“不必太多，再有一兩位足矣，必須是胡桂揚比較信任的人。”
“有一位，趙歷行，與胡桂揚是舊相識。”
“我聽說過這個人，很好，讓他盯住胡桂揚。”
“然後呢？”
“無論如何要確保胡桂揚堅持到最後，其他異人都得讓路。”
“沒問題，趙歷行不敢違揹我的命令。”
“好，暫時就這樣，只要盯住胡桂揚，萬事大吉。”
“張慨和李刑天呢？”
“李刑天自作聰明，其實不過是棋盤上的一枚小卒子，張慨……算是橫衝直撞的車，讓他們折騰，越亂越好。”
尚銘心中疑惑一掃而空，拱手道：“從今以後，尚某就是谷仙人手下走卒。”
谷中仙大笑，“不敢當，尚公執掌東廠，我與李仙長一心修道，咱們之間沒有爭鬥，本當互相扶持。”
尚銘也大笑，“外面人多眼雜，我就不送谷仙人出門了。”
谷中仙收起兩隻包裹，厚襖遮擋，外人看不出異樣，“告辭，三五日後，與尚公一同領功。”
尚銘目送谷中仙離開，心情大悅，等了一會，再次喚進左預，命他給趙阿七傳命。
左預連連點頭，沒敢多說什麼。
另一頭，汪直的心情更差了，他能進宮，卻見不到皇帝，就連最受寵幸的萬貴妃也幫不上忙。
汪直只得再回觀音寺衚衕，半路上被自己的部下攔住。
“有急事？”汪直驚訝地問。
石桂大探頭進轎，小聲道：“東廠向谷中仙獻媚。”
汪直冷笑一聲，“早料到會是這樣，你還打聽到什麼。”
“谷中仙讓東廠專盯胡桂揚。”
“胡桂揚是西廠的人，用得着東廠去盯？你去安排一下，天黑之前我要見他。”
石桂大應是，卻沒有走開。
汪直道：“你小子有屁快放，別跟我裝模作樣。”
“屬下只是有些疑惑。”
“說。”
“谷中仙輕易不說實話，怎麼會被東廠拉攏？此人志不在朝堂，屬下想不明白東廠能提供什麼好處令谷中仙心動。”
“你的意思是……”
“谷中仙拋出胡桂揚，必是障眼之法，他在趙宅內另有目標。”
“張慨？”
“或許。”
“‘或許’有什麼用？你去給我查個明白，儘快。”
“是，屬下這就去查。”
“不可打草驚蛇，李孜省畢竟是爲宮裏做事，西廠不能壞他的大計。”
“廠公放心，我有辦法。”
“嗯，你雖然年輕，百戶當得也不久，但是隻要功勞足夠，再升個一兩級完全沒問題，我的年紀也不大啊。”
“屬於怎敢與廠公相比？”石桂大笑道，心中已有計劃。
第三百三十八章 收回
“嗯……”
“嗯？”
“你……很好。”
“因爲我是異人。”
“還因爲羅氏。”
“關她何事？”
“別說你在她面前心如止水，我一來，你就……早有準備啊。”
“哈哈，那你豈不是佔了便宜……哎呀……”
胡桂揚將身邊的人緊緊摟在懷中，好讓她掐得輕一些，在她耳邊輕聲道：“你又讓我變回凡人，辛苦積攢的上進之心全沒了。”
這一刻，他們與普通夫妻一樣耳鬢廝磨，爲一點小事爭風喫醋，這一刻，胡桂揚突然醒悟，身爲異人的他是多麼陌生。
何三姐兒輕輕摩挲他的臉頰，妒意盡去，“上進是好事。”
“你認得梅娘子與梅郎中嗎？”
“嗯。”
“我若上進，就得跟他們一樣，見面先要你的金丹，然後再做其它事情。”
“你以爲自己是異人，就能打敗我了？”何三姐兒翻身下牀，窸窸窣窣地穿衣。
胡桂揚也坐起來準備下牀，“我已經很謙虛了，異人的功力被稱爲‘神力’，這可不是白叫的。”
“別下來。”
“我去點燈，我還沒有看清你的樣子。”
“跟你記憶中的一樣。”
“你要走？”胡桂揚喫了一驚。
“我來過了，當然要走，我又不是異人。”
“你來就爲……這個？”胡桂揚覺得有些受辱。
何三姐輕笑一聲，“我是來幫助你的，記得嗎？”
“怎麼幫？谷中仙說李刑天聽你的話……”
“不必多問，我已經安排好了。”
“什麼安排好了？”
“很快你就會知道。”
“你拿金丹做交易了？”
何三姐兒在黑暗中靠近，“保留一點上進之心吧，別太多，變得像梅氏夫妻，也別太少，那樣咱們就沒機會見面了。”
胡桂揚伸手要握她的胳膊，卻抓了個空，幽香遠去，寒意驟至，彷彿潰堤之水。
胡桂揚坐了一會，喃喃道：“我還真不是她的對手，這可有點奇怪，難道她找到了金丹的更多用途？”
何三姐兒自稱既非異人也非凡人，身手敏捷得不可思議。
他倒在牀上，回憶何三姐的容貌，慢慢睡去。
次日一早，胡桂揚起牀，雖然只睡了很短時間，卻感覺精神百倍，連功力似乎都增加幾分。
剛一出房門，趙阿七迎面走來，笑道：“師兄昨晚休息得不錯啊。”
“非常不錯。”胡桂揚無意隱瞞，也不願明說。
“金丹已經齊了。”
“都齊了？”
“朝廷、谷中仙、何氏手中的金丹都已送到。”
“太子丹還真有本事。”
趙阿七走近幾步，小聲道：“東西兩廠決定聯手，咱們之間再無隔閡。”
“算是真正的同夥？”
“對，同夥。”
“還是靜觀其變，等候外面的命令？”
趙阿七點頭，“午時前後，請師兄去趟前院，有人想見師兄一面。”
“誰？”
“我不知道，只是轉送消息而已。”趙阿七又笑了笑，同樣妒意盡去。
外面傳來蕭殺熊的聲音，“出來！所有異人都出來！李刑天有話要說。”
異人紛紛走出房間。
李刑天搬來一張椅子，放在庭院中間篝火的灰燼上，屁股坐着椅背，腳踩椅座，像是要對嘍囉們訓話的山寨頭目，腳邊放着一隻布袋。
異人還真像嘍囉一樣圍着他，不敢靠得太近，也不敢離得太遠。
“人逢喜事精神爽，春暖花開蝶自來。”李刑天大概是對這句詩很得意，微笑着點點頭，繼續道：“總之今天有喜事，大家肯定高興，有些人還會特別高興。”
李刑天目光掃過衆人，“極品金丹都送來了，一共三十九枚。”
消息本已傳開，異人個個興奮，聽到數目之後，臉上的喜悅卻不增反減。
李刑天哈哈大笑兩聲，“四十幾對異人，卻只有三十九枚金丹，該怎麼分配？你們以爲我與太子丹沒想到這件事嗎？我倆能當異人首領，靠的可不是蠻力，還有聰明才智。”
有人壯膽問道：“怎麼分？又要比武？”
李刑天臉色一沉，“我還沒說呢，你亂猜什麼？”停頓片刻，“當然是比武，異人以神力見長，不比武難道比詩嗎？”
沒人再敢多問，李刑天看了一圈，反而失望，“不該猜的時候亂猜，該問的事情卻沒人開口，你們這些異人……唉，落花雖有意，流水卻無情。此次比武一點都不復雜，上次獲勝的異人，輪流向我發招，是強是弱我一試便知。三十九枚金丹、四十四對異人，最弱的五位，抱歉，必須讓出機會，你們的運氣不好。”
獲勝的異人互相看看，衡量自己在衆人當中的實力，那些“藥人”也看到一線希望，立刻有人問道：“我們也能向李大俠出招嗎？”
“與你們何干？”李刑天詫異問道。
小譚上前兩步，顫聲道：“上一輪比武所有人自尋對手，不夠公平，有人神力雖強，只因對手更強，被劃爲弱者。這輪試招比較公平，所以我們覺得……”
李刑天站起身，厲聲道：“你覺得上輪比武不公平？”
小譚嚇得臉上失色，馬上退回到人羣中，一個字不敢多說。
“我安排的比武，沒有不公平的，上輪比武讓你們自選對手，就是看你們的自知之明——一羣糊塗蛋，跟你們說不明白。誰先來？”
“我。”
在李刑天面前，極少有異人敢於搶先，胡桂揚卻是個例外，笑呵呵地走過來，他本來就愛笑，今天的心情格外舒暢，自然更是笑個不停。
李刑天微一皺眉，“你已經去除病症，不需要金丹……”
“給大家帶個頭兒，而且我很想知道自己的功力有多強。”
周圍有人發出笑聲，胡桂揚初成異人，在江東俠的幫助之下才能強迫“藥人”獻功，這時卻要弄清自己有“多強”，聽上去十分可笑。
胡桂揚不在意，笑道：“這就開打嗎？”
李刑天又坐在椅背上，“笑什麼？胡桂揚起碼有這個膽量。好，給你一次機會，你向我出拳，用盡全力。”
“幾拳？”
“隨你。”
胡桂揚握緊拳頭，猛地擊出。
李刑天隨手接招，一把抓住胡桂揚的拳頭，身形不動，椅子也不動，僵持片刻，輕輕一推，胡桂揚連退四五步才勉強停下。
“怪不得大家怕你，我們的神力是大大小小的土堆，你就是一座高山啊。”胡桂揚敗得心服口服，不想再出第二拳。
李刑天咧嘴而笑，這纔是他喜歡聽的話，“山不在高，有仙則靈。大家不是怕我，而是敬我，因爲我爲異人謀取利益。我說得沒錯吧？”
異人紛紛稱是。
“排隊，挨個向我出拳！”李刑天喝道。