一股寒流從李刑天掌心裏傳出，胡桂揚激靈靈打個冷戰，寒流離去，順着手臂導入羅氏體內。
沒過多久，寒流原路回返，卻變成了暖流。
“很好，還是有人運功抗拒，我知道是誰，就不指明瞭。現在開始是正式祈福，失去神力者，請自動離隊。”
話音剛落，李刑天發出一股強大得多的寒流，衆異人雖有準備，還是紛紛打冷戰，直到暖流返回。
整個過程的確簡單，就是一寒一暖兩種功力週而復始。
胡桂揚發現自己的手掌在羅氏背上按得太緊，想要稍微收回一點，卻做不到。
李刑天再次開口提醒：“其他人不要運功，你們那點神力，幾下就被毀個乾淨，運功越多，出局越早！”
胡桂揚很想反駁一下，可是連說話也要用到神力，他只能放棄，隨波逐流，心裏先向梁內侍道一聲歉，他根本沒辦法阻止今晚的儀式。
儀式簡單，持續得卻久，足足小半個時辰之後，隊伍中間的一名官府異人突然尖叫一聲，隨即倒在地上，瑟瑟發抖。
站在他身後的十幾人不約而同邁出一步，與前面的隊伍接上。
兩名年輕太監從黑暗中跑過來，將倒地者拖走。
李刑天仍能隨意說話，“讓你們少運功、別運功，就是不聽話。第一位出局者已經有了，他若是老老實實地管住神力，至少可以走出隊列，不用受傷。”
兩股外力在體內進進出出，很少有人能夠完全放下警惕，多少都會用些神力，大家只能儘量控制。
胡桂揚察覺到，寒流不那麼冷了，暖流也稍稍涼了一些。
李刑天終於表示滿意，“對，就是這樣，儘可能收回你們的神力。其實道理很簡單，你們的神力不夠純粹，需要我與太子丹來回打磨，雜質會一點點集中起來，落到誰身上就不一定了。這是我從僬僥人墓中學到的法門，萬無一失，你們放心就好……”
李刑天的嘮叨真有效果，兩股功力的冷暖越來越接近。
又有一名異人出局，也摔倒在地，但是自己能爬起來，茫然站了一會，邁步離開，幾步之後突然放聲大哭。
沒人在意他的哭聲，剩下的異人只覺得慶幸。
胡桂揚有些犯困，甚至懷疑自己已經睡着，所謂儀式就是一場夢，因爲他感覺輕飄飄的，好像隨時都會飛昇到半空中。
可雙腳依然踩在地面上，前方有人退出的時候，他會不由自主地邁步。
至於手掌相連的羅氏，他已經感覺不到她的存在。
那天晚上，還有更早之前在鄖陽山中的經歷，輪流在心中閃現，胡桂揚希望找出兩者之間的異同。
“心無雜念！”李刑天又開口，“收回神力之後就要心無雜念，這一點很重要，雖說去留皆憑運氣，但是心事太雜的人，運氣不會太好。你們可以默唸火神訣，默唸即可，不要發出聲音。”
胡桂揚沒辦法、也不想心無雜念，反正他不在乎有無神力。
時間一點點過去，隊伍極緩慢地縮短，隊伍中的異人對此卻幾乎沒有察覺，李刑天也不再說話，專心運功。
胡桂揚越來越困，心中的念頭也是越磨越少，等到突然醒來的時候，他甚至忘了自己在哪、在做什麼，發了一會呆纔將一切想起來。
他已經離開隊伍。
天邊微亮，異人還剩下二十七八位，祈神快要結束了。
胡桂揚不在乎神力，可還是有些失望，甚至失落，畢竟受到過不少關注，結局卻是這樣，多少有些難受。
胡桂揚深深地呼吸數次，心情好轉，轉身看向隊伍，羅氏在，梅娘子、小譚等人都在，只有老叫化子關木通不見蹤影，不知是隨着隊伍進入東跨院，還是早已出局。
出局就是出局，胡桂揚笑着搖搖頭，邁步向前院走去，心裏又對羅氏道聲歉，他還是沒幫上忙。
梁內侍斜刺裏跑過來，攔住去路。
胡桂揚不用在心裏道歉了，笑道：“早說過，你找錯人了，我沒本事……”
梁內侍一臉驚訝，“怎麼會這樣？”
“應該是我問，你幹嘛非覺得我能阻止儀式？”
“李刑天不應該幫你一把嗎？”
“我跟他不熟。”
“可是你對何氏姐弟有恩，李刑天……唉，異人不講恩情，看來我真是錯了。”梁內侍揮揮手，對這名錦衣校尉再沒有半點興趣。
那個晚上，不知真假的何三姐的確說過一切皆有安排，李刑天也承認自己欠一個人情要還，可是什麼都沒發生，胡桂揚瞧不出“安排”在哪。
異人不講恩情，這倒是一個簡單而合理的解釋，胡桂揚回頭最後看一眼隊伍，快步離去。
出局的異人都在前院，個個垂頭喪氣。
關木通與唐公子坐在臺階上，一動不動，像是已經凍僵。
胡桂揚走到兩人面前，笑道：“嘿，我也出來了。”
關木通先抬起頭，勉強擠出笑容，“胡老爺……”
唐公子也抬起頭，臉上似有淚痕，“其實我不是什麼公子，我叫唐小雙，家裏種地的……”
“你接着去要飯，你接着去種地，還有你們，接着去當兵，我嘛，接着去偷懶。這裏已經沒咱們的事情。唉，趙宅畢竟不姓胡。”
胡桂揚繞過兩人，走出大門。
街上有不少錦衣衛，胡桂揚大都不認識，目光掃過，找到一名熟人，“石百戶，趙宅還給西廠，我能回家了吧？”
石桂大道：“去衚衕口的茶館，廠公要見你。”
“還是廠公有先見之明，知道我肯定會出局。”
人羣稍稍讓開，胡桂揚擠出去，一路來到茶館門前，輕輕敲門，隨後推門進屋。
茶館裏點着不少蠟燭與油燈，比外面的清晨還要明亮。
兩位廠公都在，胡桂揚站在門口，拱手道：“校尉胡桂揚……”
“裏面還沒結束？”汪直問道。
“沒有，應該快了。”
尚銘起身，來到胡桂揚面前，臉上的驚訝與梁內侍頗爲相似，“你……沒有神力了？”
“來得容易，去得輕鬆，我還沒享受到神力的好處，就丟得乾乾淨淨。”
尚銘失望地搖搖頭，回到原處坐下。
“廠公找我有事？”
汪直皺起眉頭，“沒事了，滾出去吧，留在外面隨叫隨到。”
“是。”胡桂揚走出茶館，一步沒停，準備出城去找太子。
第三百四十九章 新主
樊大堅手裏不知何時多了半塊硬餅，他厭惡地看了一眼，再看一眼周圍的衆多乞丐，沒敢扔掉，小聲道：“這些人瘋了嗎？”
袁茂搖搖頭，與老道一樣困惑。
乞丐們點起一堆堆的篝火，在周圍載歌載舞，臉上的幸福表情快要溢出來。
“他們真相信天機船、相信會有一位人間新主？”樊大堅覺得自己像是誤入了鬼怪世界。
袁茂還是搖頭，擠出人羣，找個僻靜的地方，說：“這麼多乞丐聚在城外，官府沒人管一管嗎？”
“怪事這麼多，你居然關心這個？”
“別的怪事我找不出原因，就這件我可以去附近的衙門裏問問。”
“你還真是一位官老爺。”樊大堅走出幾步，隨手抓住一名路過乞丐的胳膊，硬拽過來，問道：“你是從清河來的？”
乞丐一臉污穢，看不出年紀，卻能看出發自內心的喜悅，“是啊，你是新入會的？”
“嗯。”
“清河乃龍興之地，我們有從龍之功，今後飛黃騰達，告訴我名字，或許我能提攜你們兩個。”
樊大堅將入會時編的名字給忘了，隨口又編兩個，將手中的半張餅遞過去，“沒啥好東西，算是一點孝敬。”
乞丐並不餓，但是“孝敬”這兩個字就足以令他心花怒放，接在手中，“嗯，還是京城人有眼力見兒，別看只是半張餅，我記得你們的好處。”
乞丐要走，樊大堅抓住不放，“我有點不太放心，這麼多人聚在一起，不怕被官府驅逐嗎？”
“哈哈，膽子這麼小，還敢來求取富貴？別怕，咱們又不是造反，官府憑啥驅逐？而且上頭說了，官府忙得很，沒工夫管咱們這些人。”
乞丐又要走，樊大堅依然不放人，“人間新主是哪位？我倆想去拜見一下。”
乞丐有些不耐煩，面露鄙夷，“新主是隨便能見的嗎？到哪都有尊卑貴賤之分，你倆剛剛入會，寸功未立，就想見新主？”
乞丐跑了，樊大堅嘿嘿笑道：“怎麼樣？”
袁茂笑着搖頭，“等於啥也沒問出來，就知道一件事，這些閹丐真相信那通鬼話。”
兩人重新擠入人羣，在最熱鬧的地方找到了蔣二皮與鄭三渾，這哥倆兒倒是不挑食，也不挑人，一邊啃硬餅，一邊手舞足蹈，再加上一身破爛單衣，完全融入到羣丐當中。
袁茂與樊大堅各拽一位，拖出人羣。
蔣二皮擦擦額頭上的細汗，“這些叫花子倒是挺聰明，跳來跳去能驅寒，心裏還挺高興。”
“還能喫下去東西。”鄭三渾用牙齒扯下一塊餅。
“我們哥倆兒決定了，以後沒飯轍兒的時候就跟他們混幾天。”
“沒飯喫的時候可以找我。”樊大堅不太熱情地邀請，馬上又道：“你倆去打聽一下人間新主是怎麼回事。”
兩人大笑，蔣二皮道：“你們真相信這種鬼話？哈哈，別說人間新主，彌勒降世、玉皇轉世、太祖重生我都見過，無非是騙點小錢兒，何必當真？唉，我們哥倆兒沒這種本事，樊爺相貌堂堂……”
“呸，我是正經修道之士，不走這種歪門斜道。”樊大堅掏出一塊碎銀子，“人間新主是怎麼回事？是不是確有其人？乞丐們爲何不怕官府驅逐？誰打聽明白，銀子歸誰。”
還是銀子好用，蔣、鄭兩人分頭跑進人羣，各自打聽消息。
樊大堅笑道：“有人就得用上。”
周圍的乞丐似乎又多了一些，清河的閹丐自吹自擂，好像富貴已在手中，京城內外聞訊趕來的新人大都也是乞丐，嘴裏吐出的諛詞如雪片一般四處飛揚。
袁茂看了一會，嘆道：“給這些人換上官袍，何其相似？”
“呵呵，換上道袍、僧服也都一樣，既分尊卑貴賤，就免不了阿諛奉承……”樊大堅一拍腦門，“我突然有點明白鬍桂揚爲啥總是一副懶樣了，這小子分明是在同尊卑、齊貴賤，怪不得上司都不喜歡他。”