一名年輕乞丐擠過來，小聲道：“兩位在打聽消息？”
“誰讓你過來的？”樊大堅以爲是蔣、鄭二人找來的人。
年輕乞丐搖頭，“兩位是哪個衙門的？”
樊大堅一愣，“我們不是差人……”
年輕乞丐笑道：“兩位可不像叫花子，起碼像我一樣，弄身真正的行頭，臉上也得多抹點泥。”
“你是差人？”樊大堅喫了一驚。
“噓，我是南城兵馬司派來的，姓呂。”
袁茂拱手道：“幸會，恕我多嘴，便裝偵緝這種事情，應該由錦衣衛來做吧，兵馬司……”
呂姓乞丐笑道：“我一猜你就是錦衣衛，你們那邊最近不是忙嘛，人手都調進城裏，城外沒人管，上頭擔心乞丐們鬧事，派我過來查看。”
“查看到什麼沒有？”樊大堅問。
呂姓乞丐滿臉苦笑，“跟兩位看到的一樣，據說還有幾處地方是神僕會的據點，喫喝跳舞，估計過兩天就能散去。呃，既然錦衣衛派人來了，我是不是可以走了？”
袁茂點點頭，呂姓乞丐大喜，拱手道：“兩位怎麼稱呼？我回去也好有個交待。”
樊大堅剛要開口，袁茂卻碰他一下，然後搖搖頭，樊大堅明白過來，也搖搖頭。
呂姓乞丐也不勉強，笑着告辭，擠進人羣，很快消失不見。
周圍的乞丐突然高聲歡呼，向一個地方湧去，袁茂與樊大堅互視一眼，急忙跟上。
原來是有人站在一輛騾車上分發食物，饅頭、包子、燒餅、飯糰四處亂扔，“熱乎的，別搶，人人有份！”
樊大堅摸摸肚子，“我還真有一點餓了，搶兩個包子吧。”
“你去吧，我還能堅持一陣。”袁茂笑道。
“你不去我也不去，待會咱們拿錢買幾個。”
“這些人未必願意……”袁茂話未說完，就覺得後腰一緊，被什麼東西抵住，隨後是一個冷冰冰的聲音：“別亂動，我認得你，我的刀不認得。”
樊大堅同樣僵住，顯然身後也有利刃。
“兄弟，我們不是來惹事的，要錢要物，開口便是。”袁茂小心地說。
“要人。”身後的人輕扯一下。
袁茂與樊大堅轉身，看到四名乞丐，手裏都握着短刀、匕首，個個神情嚴肅。
食物分發完畢，騾車駛來，四丐連推帶搡，將兩人送上車廂，隨後坐上車尾。
行程不算太長，袁茂與樊大堅卻是不辨東西，早已迷失方位，車上問話，沒有得到回答，反而捱了幾拳。
到達目的地，兩人被拖進一間房中，門戶緊閉，周圍漆黑一片。
樊大堅向前摸索，“這幫乞丐來真的？”
“你聞到什麼味道沒有？”袁茂問。
“像是……藥材，這裏是藥鋪？”
“可能。老道，如果這次逃不出去，我得向你道歉。”
“爲何道歉？”
“你馬上就要發財，我卻將你拖進危險之中。”
“拖進危險？我明明是自願的，不對，我先開頭，我拖你進來還差不多，也不對，要怪就怪胡桂揚。”
“關他什麼事？”
“你忘了，咱們本來正常喝酒，說起他之後，咱們才覺得無所事事，想要找點危險的事情做做，正好碰見那兩個傢伙，咱們就跟來了。若是沒有胡桂揚，咱們還在喝酒，根本就不會出門，對不對？”
“好吧，怪他。總之，很高興結交你這樣一位朋友。”
“真心朋友，千金不換，靈濟宮真君的位置也不換。這麼說來，還是得感謝胡桂揚，沒有他，咱們根本不會認識。”
“不是跟他出生入死，咱們也沒這份交情。”
“對，咱們……”
房間裏突然傳來笑聲。
“誰？”袁茂與樊大堅齊聲喝問。
“這個胡桂揚是什麼人？你倆一會怪他，一會謝他？”聲音稚嫩，像是個孩子。
“胡桂揚……先說你是誰？”樊大堅發現對方年紀不大，懼意盡去。
“我若是知道自己是誰就好啦。”
“什麼意思，你連自己的姓名都不知道？”樊大堅道。
“不知道，我就記得最近幾天的事情，再往前的事情都不記得。”
“你也是被那些乞丐抓來的？”袁茂問道。
“不記得，醒來的時候就在這裏，六七天了吧。”
“你聽說過神僕會嗎？”袁茂覺得這個孩子必有來歷。
“知道，天天有人向我講神僕會的事情，還說我今後會是天下主宰……”
“原來是你！”兩人齊聲道。
“你倆認得我？”孩子很高興。
“不認得，但是大羣乞丐湧來京城，聲稱將有一位人間新主降臨，想必就是你了。”樊大堅找到目標，心裏卻一點也高興不起來。
“你什麼都不記得？不明白他們爲何選你當新主？”袁茂問道。
“不記得，我也不想當新主，只想弄清自己是誰，如果有家的話，能回自己家去。”
外面響起開鎖聲，三人全都閉嘴。
片刻之後，有人提燈進屋。
屋子應該是一間倉庫，堆放着大量包裹、木箱，牆邊有一張小牀，牀上坐着一名十來歲的孩子，正用好奇的目光打量新來的兩人。
袁茂與樊大堅都沒見過這個孩子，看了一會，扭頭看向來者。
“咦，我認得你。”樊大堅很是意外，“你是……你是牛掌櫃，這裏是烏鵲衚衕廣興鋪？”
牛掌櫃哼了一聲，“果然是你們兩個，胡桂揚派你們來的？他還沒死心？”
樊大堅正要說不是，袁茂搶先道：“沒錯，胡校尉派我們來的，天亮之後我們若不回去，他會親自到來。”
牛掌櫃似信非信，“來做什麼？救你們兩人嗎？”
袁茂靈機一動，“來找神船的祕密，來找隱藏的異人，來找……”袁茂看向孩子，還是猜不出來他的身份，“來找神子。”
他將妖狐案時聽說的事情也用上。
不知哪一句說到痛處，牛掌櫃臉色驟變。
第三百五十章 借錢借人
胡桂揚越走越熱，到了城外，將衣領解開，才稍微覺得涼快些。街上的行人還都裹着棉衣，對這名怪人側目而視。
太子在城外閹丐手中，可是閹丐在哪？
胡桂揚站在街上想了一會，跳上附近一輛等活兒的騾車，“去廣興鋪。”
“好咧，客官坐穩。”車伕甩鞭，趕車前往烏鵲衚衕。
靠在車上，胡桂揚從懷裏拿出兩枚玉佩，一枚是梅郎中留下的，一切正常，通體雪白，原有的一點紅暈也已消失無蹤，另一枚來自宮裏，皇帝看過又交回來，昨晚還是白玉，此時又變成紅丹，比從前更紅，像是剛剛從火裏取出的木炭。
就是它散發熱量，令胡桂揚不得不解衣納涼。
“宮裏的東西就是與衆不同。”胡桂揚喃喃道，皇帝通過公主將玉佩悄悄送給他，其中必有原因，可他卻想不明白，“幹嘛不將話說清楚呢？異人的心思太古怪。”
胡桂揚回憶自己短暫的異人生涯，努力揣摩皇帝的想法。
沒等他想出所以然，車停了，車伕笑呵呵地轉到後面，“廣興鋪到了，請客官賞錢。”
“多少？”
“隨客官賞，一兩銀子我不嫌多，十文也不嫌少，給多給少都是爺，您省力，我養家，您高興，我也樂呵，今後再坐我的車。”
“你是李刑天的徒弟？”
車伕一愣，笑道：“客官愛開玩笑。”
胡桂揚伸手入懷，發現身上分文皆無，只有兩枚玉佩和幾件雜物。
“客官仔細找找，邊邊角角都摸一遍，一看您就是城裏的財主，衣服縫裏藏着銀，腳板底下踩着金，既來花花世界尋開心，珍珠瑪瑙總該帶幾件，我知道當鋪在哪……”
胡桂揚確認自己沒帶錢，“你等一會，我找人付車錢。”
“小本生意，我可等不了，客官……”車伕眼一花，“客官”已經沒影。
胡桂揚沒覺得自己動作快，推門闖進廣興鋪，大聲道：“牛掌櫃！”
店裏沒人，胡桂揚連喊幾聲，牛掌櫃才從後面進來，一臉的不情願，稍一拱手，“胡校尉何事光臨小店？”
“借我十文錢，多幾文最好。”
牛掌櫃滿心戒備，做好了種種準備，唯獨沒料到對方會借錢，略一回憶，自己與這名錦衣校尉似乎沒什麼交情，“十文？”
“外面有輛車，等我付車錢，今天出門走得急，幾千兩銀子都落在家裏了。”
牛掌櫃忍不住嘿了一聲，可還是走進櫃檯後面，拿出錢匣，用鑰匙打開，捻出一摞銅錢放在桌上，“一共十文，胡校尉數好。”
“我讓車伕等在外面，是不是應該多給一些？”
牛掌櫃又拿出十文。
“車伕嘴甜……”
牛掌櫃不願意了，“做生意的誰不嘴甜？胡校尉在哪上的車？該是多少就是多少，他敢多要，我去與他理論。”
胡桂揚伸手抓起兩摞銅錢，笑道：“不愧是一鋪掌櫃，懂行情、會講價，一錘定音——咦，我這是怎麼了？不會正常說話了。”
胡桂揚匆匆走出鋪子，將二十文錢往車伕手裏一放，轉身就走，生怕多聽一句。
“客官好大脾氣……”車伕點數銅錢，樂顛顛地趕車離開。
鋪子裏，牛掌櫃收起錢匣，看到胡桂揚又進來，眉頭不由得一皺，“胡校尉還有事？”
“借錢得寫借據。”
“不過二十文錢而已，就當是送給胡校尉的禮物。”
“不會有人說我敲詐勒索吧？錦衣衛的名聲本來就一般，別毀在我手裏。”
“二十文！”牛掌櫃忍住怒火，擠出笑容，“朝廷上下若是都像胡校尉這麼清廉就好了，行，我寫張字據。”
櫃檯裏什麼都有，牛掌櫃拿出筆紙，準備寫張借據。
“呃，既然要寫借據……”
“是你讓我寫的！”牛掌櫃又露出怒容。
胡桂揚不爲所動，笑道：“我的意思是，既然有借據，就多給我幾兩銀子吧，身無分文的滋味可不太好受，我又不知道要在城外待多久，總不能每次都來廣興鋪借錢。”
牛掌櫃沉默一會，臉上又擠出笑容，“胡校尉想要多少？”
“這樣吧，給我四貫銅錢，借據上寫五貫，多出來的就當是利息。”
牛掌櫃又沉默一會，雖然手上過錢無數，他卻從未改變節儉本色，有宮中太監做靠山，廣興鋪也從未遭受過勒索，因此他對拿錢給外人極不習慣。
“要不然你寫六貫，利息算多一些。整條街上我就對你這裏比較熟，放心，就算我不還，西廠也會替我還……”胡桂揚非要借點錢不可。
牛掌櫃抬筆，刷刷寫下一張字據，調轉過來，“簽字還是畫押？”
“我會寫字。”胡桂揚接過筆，掃了一眼，“呵，紋銀十兩？我用不了這麼多。”
“就當是交朋友了。”牛掌櫃咬牙道，從錢匣裏拿出一錠五兩的銀子、幾塊碎銀和一把銅錢，“總數不到十兩，利息我要一點，請胡校尉收好。”
“不用稱一下？”
“當掌櫃這麼久，我心裏有數。”牛掌櫃將銀錢推向櫃檯外面。
胡桂揚工工整整地寫下自己的名字，笑道：“你收好，還錢的時候我得要它。”
“沒問題。”牛掌櫃將借據放在匣內，拱手道：“慢走，不送。”
胡桂揚的確很慢，將櫃檯上的銀子與銅錢分開存放，“牛掌櫃真是位值得一交的朋友，其實咱們也算有幾分淵源，昨晚我還與梁內侍聊天呢。”
“梁內侍？”牛掌櫃喫了一驚。
“對啊，他請我幫忙，可惜我本領低微，心有餘而力不足，失去一次討好梁內侍的大好機會。”
“你在哪見到……算了，請胡校尉慢走，錢不用急着還，一天兩天、一年兩年都行。”
“還錢嘛，肯定是越快越好。既然錢借了，牛掌櫃再幫我一個忙吧。”
“又要怎樣？”牛掌櫃大怒，他可不怕一名錦衣校尉，只是心裏有鬼，希望儘快將人打發走。
“這回不錯錢了，借個人。”
“借個人？你已經拿到錢了，出去隨便僱人。”
“別人都不好用，非得是牛掌櫃的一位老夥計纔行。”
胡桂揚若是一來就開口要人，牛掌櫃當即就會拒絕，可是從借錢開始他就陷進去了，一心只想將客人打發走，強忍怒氣，“借誰？”
“楊少璞。”
“那個老酒鬼？”
“對，就是他。”
牛掌櫃鬆了口氣，“他不在我這裏，你去附近的亨興鋪問問，老酒鬼應該去投奔他乾女兒楊彩仙去了。”
“楊彩仙換東家了？”
“嗯，從胡校尉家裏回來之後就換了，你去那邊問吧，我不太瞭解。”牛掌櫃再次拱手，表露出明顯的逐客之意。
“多謝，今後若有用得着我的地方，儘管開口。”
牛掌櫃的靠山直達宮中權宦，對一名錦衣校尉看不上眼，“好說，胡校尉慢走。”
胡桂揚終於離開，牛掌櫃跟到門口，親眼看着胡桂揚走遠，這才長長地吐出一口氣，急忙將門閂上好，今天不打算再做生意。
沈乾元從後門進來，“胡桂揚怎麼來了？”
“不知道啊。”牛掌櫃雙手一攤，“完全莫名其妙，借走一些錢，又要去找楊少璞，你說他是不是在試探我？”
“楊少璞知道什麼嗎？”
“一個老酒鬼而已，早被我攆出鋪子，有事也不會對他說啊。”
沈乾元想了一會，“我待會派人進城打聽情況，弄明白鬍桂揚爲什麼會離開趙宅，天黑之後你將‘貨物’轉移。”
“先是胡桂揚的兩名手下，然後是他本人，你說這其中……”
“胡桂揚我來對付，他的那兩名手下你一塊帶走。”
“好。”牛掌櫃向後院走去，嘴裏喃喃道：“千萬別出事……”
亨興鋪離廣興鋪不遠，門臉很小，生意看上去也不太好，前面的店面裏倒是堆滿貨物，可是積滿灰塵，一看就是放置許久沒賣出去的舊貨。
店裏沒人，胡桂揚高聲喊道：“掌櫃！”