一名中年乞丐懶洋洋走來，一手執筆，一手拿冊，身邊跟着一名小乞丐，雙手託着墨盒。
“向神船跪拜。”中年乞丐道。
“神船在哪？”胡桂揚問。
中年乞丐向廟裏殘破的神像一揚脖。
“那是土地公，不是神船。”胡桂揚笑道。
中年乞丐早準備好一套說辭：“神船在人間尚無廟宇，暫時附寄在其它神像裏面，信則入會，不信則退。”
“現在退出的話，能把銀子還給我嗎？”
中年乞丐大怒，“入會是開玩笑嗎？”
其他乞丐圍攏過來。
“只是問問。”胡桂揚笑道，絲毫不懼，“神船究竟有什麼本事，能讓大家入會？”
“人多勢衆就是本事，你要嚐嚐？”中年乞丐將筆冊放到小乞丐手臂上，挽起袖子，做出要打人的架勢，其他乞丐大聲助威。
楊彩仙驚懼不已，真打起來，她可一點忙幫不上，還擔心自己的容貌受損。
胡桂揚也挽起袖子，“入會可以，總得說個明白，入會有先後，誰強誰當頭兒，咱們這就分下高低……”
不等兩人動手，廟外進來一人，驚奇地說：“咦，胡校尉！”
胡桂揚被認出來，轉身看去，來者是熟人張五臣，心中不由得生出疑惑，張五臣、沈乾元都是谷中仙的追隨者，怎麼會與擁護太子丹的閹丐混在一起？
第三百五十二章 入會不成
張五臣穿過一段時間的道袍，如今換上乞丐的破爛衣裳，卻跟從前一樣紅光滿面，與喝酒無關，而是因爲心情愉悅。
“五臣師父，這是你的朋友？”中年乞丐驚訝地問。
“呵呵，我可沒資格與錦衣校尉交朋友。”
聽到“錦衣校尉”幾個字，乞丐們皆喫一驚，最後兩名坐在地上的人也站起來，與夥伴們同時後退。
“怎麼會有錦衣衛……”中年乞丐目光閃爍。
“這位胡校尉與衆不同，曾在鄖陽府親登神船，此來想無惡意，諸位讓我與他談談。”
乞丐們對張五臣極爲尊重，聽他的話陸續退出。
破廟無門，只有兩塊木板遮擋一下。
張五臣拱手道：“這位兄臺……”
“一位朋友，無需避諱。”
張五臣笑笑，隨後端正神色，“胡校尉怎麼會來這裏？”
“你們大張旗鼓地招人入會，我不能來嗎？”
“不是這個意思，我是說……胡校尉怎麼離開趙宅的？”
“沒我啥事，我就出來了。”
張五臣臉上還是掛着疑惑，“你……不是異人了？”
“嗯，連二十五人都不是。”
張五臣長長地哦了一聲。
“你替我感到遺憾？”
“不是……呃，遺憾，非常遺憾。胡校尉失去神力之後，立即就能出城？”
“是啊，有西廠撐腰，沒人攔我。”胡桂揚笑道，隨口編個謊言。
“西廠真是看重胡校尉。”張五臣又一次拱手。
“別繞來繞去了，說吧，找我有什麼事？”
張五臣苦笑道：“胡校尉，明明是你找上門來，怎麼變成我找你了？你來查什麼，儘管問我就是，我保證沒一句謊言。”
“不說謊？”
“就憑胡校尉曾經帶我去鄖陽府，我也不會撒謊。”
“嗯。”胡桂揚盯着張五臣的眼睛，“神僕會有多少人了？”
“與日俱增，截止昨晚已有五千餘人，照這樣下去，很快就能突破萬人，更多也有可能。”
胡桂揚笑道：“趙宅的異人越受關注，你們招人越順利吧？”
“沒錯，如今傳言四起，但還沒到盡人皆知的地步，再醞釀一下，沒準我們能招到十萬人以上！當然，這是我自己的猜測，胡校尉別太當真。”
胡桂揚稍稍壓低聲音，“比較可靠的消息，上頭也變成異人，進入趙宅。”
“上頭？西廠的上司？”
“比西廠還高。”
張五臣愣了一會，笑道：“皇帝？嗯，傳言早就有了，相信的人暫時不多。”
“只要是事實，相信的人總會越來越多。”
“是啊。”
“所以我有一個問題，神僕會忠於皇帝？”
“當然，我們都是大明子民。”
“但你們不忠於朝廷。”
張五臣臉上的笑容慢慢消失，“朝廷昏庸，奸臣當道，已是天子的累贅。”
“奸臣具體是指哪些？”
“在位者無一稱職，首當其衝者便是內閣首輔萬安，前任商首輔還算是一位好官，自萬安繼任以來，朝中烏煙瘴氣，萬安不認自家祖宗，與宮中萬貴妃攀親，哪裏還是大明首輔，分明是萬家閣老。”
胡桂揚笑道：“這是別人的話吧，跟你平時說話的用詞都不一樣。”
張五臣本來就紅的臉這時更紅一些，“別管原話是誰的，你得承認說得在理。”
“朝堂大事我不清楚，宮裏的宦官呢？你們忠還是不忠？”
張五臣冷哼一聲，“羣宦還不如文武百官，他們……”張五臣肚子裏有一套現成的說辭，可是已被胡桂揚點破，只得改口道：“壞事都讓那些太監做絕了，當着你的面我也敢說，東西兩廠壞上加壞。”
“那我就是幫兇了？”
張五臣點點頭，“胡校尉大概是沒有辦法，但是身入西廠，就得爲西廠的所作所爲負責，但你還有棄暗投明的機會……”
“我來就是要入會，你不用勸我。”
張五臣笑道：“大家心知肚明，你來是假入會、真查案，但是這裏無案可查，而且——容我勸你一句，再過不久宮中、朝堂皆生鉅變，到時候胡校尉的上司換成哪位還不一定呢。”
“你說的挺嚇人，我要是真想入會呢？”
張五臣笑着搖頭，“胡校尉連鬼神都不信，怎麼可能真心加入神僕會？我們侍奉的是神船，等它再臨人間呢。”
胡桂揚走近一步，笑道：“入會者都相信神船？我看未必吧。”
張五臣想了一會，“胡校尉真想入會也成，但是要等幾天。”
“考驗我的誠心？”
“對，幾天之後形勢會發生很大的變化，到時候胡校尉不得不信，我們對你也沒有疑心了。”
“唉，想不到我不如乞丐。”
“呵呵，胡校尉不必擔心，他們入會只是充數，你若入會必是中堅。”
“堅到什麼地步？”
“比我們都接近神將。”
“那敢情好。”
“但你得真信。”
“只是多等幾天？”
“嗯，最多不超過五天。”
胡桂揚向楊彩仙道：“你覺得呢？”
楊彩仙嗯了一聲，沒敢多說話。
“我這位朋友覺得可以。但我還有一個問題。”
“請說。”張五臣十分有耐心。
“神將有五位，總不能五人共同治會，上頭是誰？”
“神船。”
“神船不在的這段時間裏呢？張五臣，我當你是真信神船，你若在這種事情上撒謊，那所謂神僕會就是一個笑話。”
張五臣伸手指天，“若是敢在神船的事情上扯謊，讓我遭天打雷劈。在神船降臨之前，將由神子與五神將共同治會，神子如君，神將如臣，君臣相得，共治會衆。”
“大明皇帝擺在哪？”
“一爲神僕，一爲人主，互不干擾，就像佛祖、玉皇與人間帝王的關係一樣。”
“原來如此，可你剛剛還說過宮中與朝堂都會發生鉅變。”
張五臣笑道：“胡校尉誤會了，鉅變會有，但不是神僕會動手，掃除奸匿必由皇帝自己動手。”
“所以皇帝與神僕會肯定是一條心？”
“一條心，所以我才希望胡校尉多等幾天，當你看到事實，就不會再有懷疑了。”
“好吧，我被你說服了，那就過幾天再來，還是這個地方？”
“對，我常駐此廟，再來的時候找我即可。”
“呵呵，失去神力之後，卻有機會與神將平起平坐，趙宅的那些異人非得羨慕死我不可。”
“不是平起平坐，是稍低一些，胡校尉登上過神船，身份因此不同。”
“好吧，稍低一些，與聞家人相比呢？他們也登過船。”
“跟他們是平起平坐。”
“明白，這樣的地位就不低了。”胡桂揚拱手，“告辭，我回二郎廟那邊，你知道我家的位置，若是提前生變，請儘快派人告訴我一聲。”
“那是當然，胡校尉肯定會比普通百姓，甚至普通會衆更早知道鉅變情形。”
胡桂揚大笑，帶着楊彩仙出廟，伸手往門口的缸裏抓了一把，不顧周圍衆丐的目光，只給一句話：“我登過神船。”
張五臣跟出來，輕輕搖頭，阻止衆丐開口。
胡桂揚回到騾車旁邊，將手裏的銀錢扔到車廂上，向兩名意外看到的熟人道：“你倆怎麼來了？”
“我倆早就來了，站在這兒等桂揚老兄呢。”蔣二皮、鄭三渾已經變得與乞丐無異，氣色卻比從前更好一些。
“桂揚老兄入會了？呵呵，我倆是第一批，你是第二批……”
“廟裏的人說了，我登過神船，入會就是大人物，地位只比神將低一點兒。”
蔣、鄭二人急忙抱拳恭喜，一個道：“我就知道桂揚老兄非常人也。”另一道：“我們哥倆兒從前靠你喫飯，今後更得靠你提攜。”
兩人的目光不停瞄向車廂上的銀錢，胡桂揚跳上去，“入了神僕會，有錢也得交出去。你倆也不用拍馬屁，我還沒入會呢，過幾天再來。”
“桂揚老兄這是要回城裏？”
“對。”
“那請你轉告袁校尉和樊真人：不是我倆不幫忙，是他們走得太早，我倆找不到人。”
“袁茂和樊老道也來過這裏？”胡桂揚喫了一驚。
“對啊，昨天跟我們一塊入會，轉了幾圈人就不見了。”
胡桂揚向破廟望去，張五臣正向他揮手，他也揮揮手，向蔣、鄭二人笑道：“他們大概是覺得清苦，回家喝酒去了。”
“嗯，也對，這裏連個擋風的地方都沒有，的確夠苦的。可他們說了，這幾天忍受的苦頭越多，以後得到的回報也越多。我們再忍忍。”
胡桂揚拍拍車廂，馬二郎趕車前行，蔣二皮、鄭三渾漸漸落在後面。
“你要回城？”楊彩仙小聲問。
“當然不回，去金帳臺。”胡桂揚笑道。
“天快黑了，不如……”
“天黑最好，正是鬼神出沒的時候，你若不想去，給我指個方向就行。”
“去。”楊彩仙低聲道。
胡桂揚轉身道：“馬二郎，知道金帳臺在哪嗎？”
“知道，這就去。”馬二郎頭也不回地說。
“虧你找到這麼一位車伕。”胡桂揚小聲道。
楊彩仙瞪了胡桂揚一眼，示意他不要亂說話，馬二郎還沒認出她的身份呢。
趕到金帳臺的時候，天色已暗，據說此地原是前朝皇帝駐帳之處，早已荒廢多年，只剩一片高高聳起的平地和幾塊碎磚，背風處火堆如同繁星，這裏聚集的乞丐比土地廟更多。
馬二郎依舊遠遠停下。
楊彩仙小聲道：“在土地廟那裏，你可什麼都沒問出來。”
“誰說的？我現在對神僕會的瞭解沒準比張五臣還多些呢。”胡桂揚跳下車，“你留下，我自己去。”
“咦？”
“這回我要換個問法，等我叫你的時候，你再過去，你叫‘楊豐’？”
楊彩仙點點頭，認可這個假名字，心中卻在疑惑，胡桂揚如何才能避免又白跑一趟。
第三百五十三章 比吹
寒風呼嘯，胡桂揚卻不覺得冷，在人羣中走來走去。
金帳臺下的每一堆篝火旁邊都有幾名閹丐在自吹自擺，肚子剛剛填飽，連件完整的棉衣都沒有，他們已經開始規劃自家宅院的位置，以及該請多少奴僕了。
神僕會招人的真正祕訣不是“神”，而是“僕”，這招居然非常有效，大批衣裳襤褸的乞丐、混混、無處投奔者趕來入會，起碼能夠烤烤火、分點救命的食物，閹丐們的幻想也正合他們的心意，聽在耳中，平增幾分溫暖。
胡桂揚本想繼續往前走，被一個聲音留下。
“小棍子！”一名老丐得意洋洋地叫道，“給他們說說，咱們在清河如何智除官府爪牙的？說我們膽小，不敢惹官府，就讓你們聽聽什麼是一身膽氣！”
“好咧，爹，那件事說一百遍、一千遍我也不膩。”回話的是名少年，胡桂揚擠進人羣，看到的卻是一名十來歲的小孩子。
“就在不久前，官府派出數百名爪牙圍困我們在清河的巢穴……”
“‘巢穴’不是好詞兒。”有人提醒道。
“要你多嘴？我們住的地方就跟巢穴差不多。總之去了許多官兵，兵刑兩部、東西二廠、錦衣衛、順天府、兵馬司、巡捕廳各大衙門都派人去了，裏面盡是高手，腳底一蹬，能跳起七八丈高，拳頭一揮，上千斤的壯牛應聲而倒……”
小棍子口若懸河，將清河一戰描述得天花亂墜，丐、兵雙方交戰三天三夜，屍橫遍野、血流成河，期間全靠老猴子、小棍子爺倆頻出妙計，才若干次轉危爲安，最終丐勝兵敗。
這不是他第一次講述這個故事，有人聽過幾遍，這時叫道：“多講太子丹，我們要聽他的事蹟。”
“對對，太子丹是不是真有三頭六臂？”
小棍子舔舔脣邊的唾星，不耐煩地道：“你以爲他是哪吒嗎？太子丹就是一頭雙臂。”
“可他是神子，總該有幾分神通吧？”
“他不是神子，他跟咱們一樣，也是神僕。”
“呵呵，不可能，他那麼厲害，怎麼可能也是神僕？”
小棍子氣急敗壞，“我見過太子丹本人，還跟他一塊聊過天，他說以後會收我爲徒。你呢？見過他嗎？敢跟我爭，信不信我叫太子丹過來親口告訴你？”
那人不怕小棍子，笑着搖頭，“不信，我可聽說了，太子丹乃是神船上的仙人，奉旨降凡，勸化世人。一柄斬妖劍，專殺不義人，兩隻通天眼，能辨忠與奸……”
“得得，你還念上詩了，隨便你說，反正太子丹不是那種人。”小棍子眼看自己爭不過對方，衆人更喜歡聽太子丹的神蹟，而不是他們父子的故事，只得認輸敗退，離開人羣，向另一堆篝火走去。
老猴子腿腳不好，只能留在原地，見縫插針，炫耀自己與太子丹的交情有多好。
胡桂揚跟上，趁着前後無人，篝火照不到，快步上前，將小棍子夾在臂上，往陰影裏去。
“嘿，誰跟我開玩笑？”小棍子像條泥鰍一樣，即使被夾得再緊，也要拼命掙扎，卻不怎麼叫喚，也不呼救。
胡桂揚找個背風的地方將人放下，笑道：“人小，勁兒可不小。”
“那是……”小棍轉身就跑，剛邁出半步，就被拽了回來。
“彆着急走啊，還沒聊夠呢。”胡桂揚席地而坐。
小棍子笑道：“咱倆不熟，有啥可聊的，再說……”
“再說什麼？”
“嗯……”小棍子突然轉身又跑，還是沒邁出半步，終於明白，這人太厲害，自己逃不出去，只得坐下，馬上又站起來，“全是雪，屁股都要凍掉了，那邊有的是火堆，你怎麼不去？”
“我怕熱，不怕冷。”
小棍子蹲下，表示自己不會再跑，“你是錦衣衛？”
“眼力不錯，你怎麼看出來的？”
“不用看，半夜抓人，必是官兵，既是官兵，就是錦衣衛。”
原來在小棍子眼裏，官兵與錦衣衛是一回事。
“但我與普通錦衣衛不同。”
“哦？”
“我當過異人。”
“異人？”小棍喫驚地站起身，又慢慢蹲下。
“我也見過太子丹，也跟他聊過天。”
“可你沒在城裏……”
“唉，運氣不好，失去神力，只好出城，也不知道剩下的二十五位異人都是誰。”
“除了太子丹，你還認識哪位異人？”小棍子保持警惕。
“愛念詩的李刑天、運功就變老的林層染、有把兒卻是太監的江東俠、四處乞討的關木通……關木通也失去神力，比我早一些。”
“你真是異人！”小棍子又站起來，馬上蹲下，“你叫什麼？”
“我姓胡，叫胡桂揚。”
“胡桂揚……這個名字我好像聽到過。”
“是嗎？”
“異人一開始投奔的錦衣校尉就是你吧？”
“對。”
“可你那時不是異人。”
“小事一樁，我的體質好，喫藥就變異人，交出神力就恢復凡人，說不定哪天我又能成爲異人。”
小棍子發了一會呆，“你比我還能吹。”
“沒辦法，誰讓我當過異人呢，有吹的本錢。”
自大是異人的共有特點之一，小棍子更相信對方是異人了，懼意反而盡去，笑道：“你的運氣可不太好，本來有機會成爲神將，現在跑來跟我們一樣當神僕。”
“當神僕沒什麼不好，從低層做起，慢慢往上爬唄。”
“對呀，我也是這個想法，你看宮裏那些有名的太監，哪一個不是從最低賤的位置爬上去的？”
“汪直、尚銘、梁芳、懷恩……”
“錢能、韋環……”小棍子接續下去，說出的名字更多，其中一些胡桂揚從未聽說過。
“但他們的好運就要用光，風水輪流轉，他們也該騰出位置，讓其他人興旺發達。”
小棍子越聽越順耳，“同樣是失去神力的異人，你咋能看得這麼開？不像其他人，一個個跟死了親爹親孃似的，不，比那還慘，跟他們自己就要死掉似的。”
“大概是因爲我當異人不久吧。”
“也對，你通過誰入會？”
“張五臣，我們從前就認識。”
“張老道？我也認識，不是土地廟那邊的嗎？”
“是啊，可我聽說金帳臺這邊人更多，而且會里的重要人物都在這裏，所以過來看看。”
“嘿嘿，算你眼光準。看見沒，光是火堆就有幾百處，聚在這裏的人沒有一萬，也有八千。”
胡桂揚放眼望去，看到三五十處篝火，估計一兩千人，心裏對小棍子的話多少有數了，笑着點頭，“人多還在其次，鏢王沈乾元是不是也在這裏？”
“咦，你認識的人還真不少，沈鏢王就在臺子下面，大家的喫喝都由他承擔，是個好人，不愧大俠之名。”
“當然，我曾在鄖陽府救人無數，他們都欠我一個人情，既然失去神力，今後我就靠回收人情活着了。”
小棍子撓撓頭，一臉豔羨，“救命之恩他們必須得報，我帶你過去找沈鏢王。”
胡桂揚搖頭，“不用，我若想見沈乾元，站在這裏喊一聲，他就得跑過來。”
小棍子自己就是個愛吹牛的人，在這名錦衣校尉面前卻要甘拜下風，不停點頭，“那你把我帶過來幹嘛？”
“你今年幾歲？”
“問這個幹嘛？”
“你叫小棍子，看上去十來歲，但是我猜你快要二十歲了，對不對？”
“哪有二十？十四……呃，十六七吧。”小棍子個子矮，不願意說出真實年齡。
“我在找一個人，但是不想大張旗鼓，遠遠地看到你，就覺得你是個聰明人，所以找你幫忙。咱們之前沒見過面，但是……”
小棍子拍拍胸膛，“如果都是先結交、再做事，還算什麼好漢？咱們先做事、再結交，你這人不錯，我交你這個朋友。說吧，找誰？”
胡桂揚笑道：“我果然沒看錯人。我在找一個……十來歲的孩子。”
“叫什麼？”
“麻煩就在這裏，我不知道他叫什麼，也不知道別人怎麼稱呼他，只知道這個孩子出身富貴之家，應該很好辨認。”
小棍子笑了，“原來是個肉票。”
“你見過？”
小棍子搖頭，“沒有，我們在清河的時候偶爾搶一票，給點東西就放人，從來不超過一天，來到京城之後，沒聽說有誰再做這種事啊？”
胡桂揚指指天，“上層的陰謀。”
小棍子抬天看去，只見滿天繁星，不見陰謀的影子，“上層？多高的上層？”
“跟沈乾元差不多，甚至比他更高一些。”
“那就是神僕會各廠提督了。”
神僕會的職位與宮中太監類似，胡桂揚一聽就明白，笑道：“對，就是這一層。”
“你……不是對他們有恩嗎？直接去要人不就得了？”
“有恩是有恩，可我一去要人，他們順勢把恩情還了，我今後拿什麼換取高位？”
小棍子深以爲然，“你真聰明，你要這個肉票幹嘛？他是你的親戚？”
“實不相瞞，這個小孩子家裏有錢，他父親算是我的一個熟人，他母親……與我更熟一些。”
“呵呵，明白，你是風流校尉，肉票不是你兒子吧？”
“不是。”胡桂揚沒敢吹得太過頭，“但他的父母求到我頭上，我沒法拒絕。而且人家父母願意出錢，只是想保證兒子安全無恙。”
“我們從來沒撕過票，向來是原樣送還，對方實在不給東西，我們也不留肉票，這是規矩。”
“規矩你知我知，那戶人家不知道啊，起碼讓我看一眼小孩子的狀況，知道他還活着就行。”
“行，我去給你打聽。”小棍子起身要走，突然又停下，“不對啊，既然是熟人的兒子，你怎麼不知道他的名字呢？”
胡桂揚隨口編造，忘了前後圓謊，被人說破，臉上也不動聲色，笑道：“之前我是不好意思說出口。”
“一個名字而已，有什麼不好意思說的？我叫小棍子，也沒藏着掖着。”
“那孩子從小受寵，父母當他是心肝寶貝，又因爲自家有錢，所以私下裏叫他‘太子’。”
第三百五十四章 洞穴
小棍子從黑暗中跑回來，“還真有人質。”
胡桂揚很是驚訝，“這麼快就打聽到了？”
“我是誰啊？在這一片兒，從上到下沒有我不認識的人、沒有我打聽不到的事情，但是跟你說的不太一樣。”
“怎麼不一樣？”
“人質不是小孩兒，也不叫‘太子’，是兩個大人，據說是官府爪牙，跑來打探消息，被我們識破，順手拿下。”
“昨天晚上拿下的？”
“是吧，我沒細問。這條消息有用嗎？沒用的話我再去打聽。”
“兩個大人在哪？帶我去看看。”
“你到底是要找小孩兒還是找大人？”
“找小孩兒，可他們都是人質，沒準互相見過面。”
“好吧，但是我得再問一句：你不是官府爪牙吧？”
“我是錦衣校尉，當然是官府爪牙，可我爪不鋒、牙不利，是隻‘老獸’，早被官府給忘在腦後啦。”
“嗯，你若真是爪牙，異人也不會去投奔你。”
“就是這個道理。”
“好吧，你跟我走。”
小棍子帶路，胡桂揚跟隨，兩人重新回到人羣中，走過一堆又一堆篝火，小棍子認識的人果然多，走到哪都有人打招呼，通常是互相嘲諷、辱罵，小棍子嘴快腿也快，罵兩句就跑。
金帳臺是否真的駐紮過元帝行宮，已無從考證，但是的確留下一片陡峭的臺基，一丈多高，被挖出幾處深深淺淺的洞穴，偶爾有乞丐居住幾天，更多的時候被野獸佔據，如今成爲臨時牢房。
小棍子指向前方，小聲道：“那邊有個洞，人質就在裏面，門從外面別住，我將看門的人引開，你可以進去，但是要快點出來，我拖不了太久。”
“你真是幫了我一個大忙。”
“嘿，舉手之勞，以後你記得我這個朋友就好。”
“必須記得，所以不打算讓你冒險引走看守，咱們一塊過去，我也沒想救人，只是想與人質交談幾句，看守應該能同意吧。”
小棍子有點着急，“你傻啊？人質就是人質，你又不認識看守，他們怎麼可能讓你問話？”
“我不認識看守，你認識啊，與其將他們引走，事後受到追責，不如直接去打招呼。實在不行，我身上還有點錢，可以用來打點一下。”
“有錢了不起啊。”小棍子突然惱羞成怒，“你究竟想不想救人？不救我就走了。”
“我要找的是小孩兒，不是大人，只想過去問問線索而已，就算找到小孩兒，我也只是確認他安不安全，沒有救人的意思。”胡桂揚笑吟吟地看着對方。
小棍子越發惱怒，“我打聽到了，那兩個大人一個姓袁，一個姓樊，你不想救人是吧？我走了。”
胡桂揚一把抓住他的胳膊，笑道：“無緣無故地生什麼氣？”
“我沒生氣，就是……”小棍子掙了幾下，自知力氣不足，只得放棄，笑道：“安排好的事情，不想被打亂。好吧，咱們一塊去，讓我開口，沒準能讓看守行個方便。”
“多謝，需要用錢暗示我一下，多了沒有，五兩的銀子有一塊。”
“估計用不到，走吧。”
小棍子帶路，兩人深一腳淺一腳地走到洞口前。
地上燃着一小堆火，兩名乞丐正蹲在地上烤火，發現有人接近，同時起身，喝問道：“誰？這裏不準外人接近。”
“不是外人，是我，小棍子。”
“哦，你小子，你身後是誰？”
“一位朋友。”
小棍子走到近前，伸手烤火，“已經是二月天了吧，還這麼冷？老天不給窮人留活路啊。你倆喫晚飯了嗎？我剛纔搶到一壺酒，入口的時候冷冰冰的，在肚子裏焐一會，嘿，又變得熱乎乎的。所以說，酒真是個好東西，要是能熱一下就更好了……”
小棍子上來就是一通嘮叨，不給兩名看守說話的機會。
胡桂揚也不吱聲，微笑着烤火，兩名看守盯着他看了一會，與小棍子聊起來。
“洞裏的兩個傢伙還好吧？”小棍子問。
“沒風沒雪、有喫有喝，比咱們強多了。”
“真不公平，他們能換多少錢？拿到錢之後能分給你們多少？”
“我倆只管看門，一文錢也分不到。”
“更不公平。嗯，是這麼回事，我這位朋友可能認識洞裏的兩個傢伙，想跟他們說句話。”
“那可不行，把人放走怎麼辦？”
“不會，周圍都是咱們的人，他們能往哪去？就是站在門口說兩句話，對了，他有一點薄禮。”
小棍子使眼色，胡桂揚掏出五兩一塊的銀子。
火光映照，銀子閃耀，一名看守手快，立刻拿過去，換上笑臉，“真的只是說幾句話？”
“我當擔保，你們還信不過？”小棍子拍拍胸脯。
兩名看守互視一眼，“與人方便，自己方便，那就過去說兩句吧。”
“那兩人老實不？若是老實，就讓我這位朋友進去說話吧。”
“呃……”兩名看守露出爲難之色。
小棍子騰地站起身，“那我喊啦，說你倆收錢不辦事……”
“別喊，可以進去，但是不能給他們鬆綁。”
小棍子看向胡桂揚，等他發話，胡桂揚笑道：“早說過，我不是來救人的。”
“行。”看守走到洞口，挪開擋門木槓，然後合力搬走門板，指着黑咕隆咚的洞穴，“進去吧，別待太久，說幾句話就出來，我們替你擔着事兒呢。”
胡桂揚站在洞口，“裏面有多深？”
“不深，進去走不到十步就到頭了，快點。”看守催道。
“給我一支火把照亮。”
“不行不行，你這人好不識趣，求人辦事還這麼多要求。”
小棍子上前小聲道：“問幾句話而已，用不着火把，趕快吧，待會有人過來查崗，不好解釋。”
“嗯，麻煩你先進去給我探個路。”
“就是一個淺洞，探什麼路？”
小棍子轉身要走，胡桂揚伸手將他拎起，扔進洞中，只聽一聲慘叫，隨後是連串的咒罵。
兩名看守一愣，轉身要跑，胡桂揚展開雙臂，攔住之後往洞裏一推，笑道：“守門有責，兩位別跑啊。”
看守入洞，也是先慘叫、後亂罵。
胡桂揚將門板、木槓重新安好，等裏面罵聲稍歇，說道：“踩到陷阱了？聽三位中氣十足，應該沒受傷吧？”
“胡桂揚，你敢騙我？”小棍子憤怒至極。
“洞穴、陷阱都是你們的，跟我可沒關係。”
洞裏安靜一會，小棍子問道：“你早看破了？我哪裏漏出馬腳了？”
“哪也沒漏，可我早聽說過你的名字，知道你們父子二人擅長演戲，在清河騙殺三名異人與一位西廠總管，所以我得提防着點兒。”
“混蛋！”小棍子更怒，“我也早聽過你的名字，你就是西廠汪直養的一條狗，天生喫屎的命……”
小棍子越罵越髒，胡桂揚全不在意，在附近走了一圈，沒發現埋伏，於是又回到洞前。
“胡桂揚，你還在嗎？”小棍子問。
“嗯。”
小棍子聞聲又罵，最後實在是找不出新鮮詞兒，而且口乾舌燥，只得閉嘴。
兩名看守也勸他：“算了，罵不出花樣來，咱們的腳都被夾住了，想辦法解開吧。”
“幹嘛弄這麼多夾子啊？我一腳一個，站都站不起來。”
“不是怕他踩不到嘛。這麼黑，什麼都看不到……”
胡桂揚從火堆裏揀起一支火把，來到門前，“要照亮嗎？”
“滾，火把在外面，照什麼亮？”小棍子發起怒來一點也不像是少年。
“沒關係，我將門點着，你們就能看見了。”
“那……我們不就被燒死了？”一名看守詫異地說。
“笨蛋，他就是要燒死咱們。”小棍子明白話中的意思。
胡桂揚笑道：“未必，待會你們的幫手過來，能替你們滅火。”
看守搶道：“哪來的幫手？我們想將你活捉之後邀功，還沒對別人說呢。”
胡桂揚猜測也是如此，“那就沒辦法了，不過你們要是動作快點的話，沒準能在火勢燒大之前解開夾子，推門跑出來。”
“沒那麼快，夾子雖然是木頭的，但是夾得挺緊……”
“試試才知道。”胡桂揚舉着火把在門外晃了幾下。
裏面的人能看到火光搖曳，小棍子立刻改口，換上一副諂媚腔，“胡校尉、胡老爺、胡祖宗，您大人不記小人過，我知道錯了，是我有眼不識泰山、狗眼認不出神仙，求您放過我們吧。我們仨全是賤命，死了對你沒有半點好處，活着還能給你當牛做馬……”
小棍子求饒，另兩人幫腔，將自己說得慘不忍睹。
胡桂揚稍稍挪開火把，“少說廢話，你知道我想問什麼。”
“小孩兒人質我沒聽說過，但是胡校尉的兩位朋友確實被抓起來了，沒關在這裏，具體在哪我們也不清楚，得去打聽……”
胡桂揚又將火把移到門前，開始燒木槓，“木頭有點溼，得多燒一會。”
小棍子真害怕了，急忙道：“我想起來了，胡老爺，你先別燒。”
胡桂揚又移開火把。
“你的兩位朋友昨晚被抓，送到烏鵲衚衕廣興鋪了，真的，這是實話。”
胡桂揚暗罵一聲，怪不得白天時牛掌櫃想方設法支開他，原來是心裏有鬼。
小棍子嘴裏難得有句實話，胡桂揚道：“我不信，非得燒一會，你們才肯真說實話。”
小棍子賭咒發誓，一名看守忍不住道：“我聽說那兩人剛剛被挪走了……”
小棍子痛罵幾聲，“你不早說？讓胡老爺懷疑我說謊。挪到哪了？趕快交待，再有半句……”
“你閉嘴，讓他說。”胡桂揚命令道。
小棍子閉嘴，那人顫聲道：“我只聽到這麼一句，別的都不知道……”
小棍子又要罵，另一人道：“天壇！肯定送到天壇去了，那裏要用活人祭神。”
第三百五十五章 得勢
胡桂揚打開門，單獨拎出小棍子，扯下他腳上的夾子，“你跟我走。”
“剛纔說話的不是我，我連天壇在哪都不知道。”小棍子哭喪着臉說。
“沒辦法，誰讓你比較聰明呢，聰明人喜歡找聰明人做事。”胡桂揚笑道，放下小棍子，又將洞門關閉，大聲道：“裏面比較暖和，你們多待一會兒吧。”
小棍子正一瘸一拐地想要逃跑，胡桂揚慢慢趕上，“要幫忙嗎？”
“你已經知道地點了，帶我這麼一個累贅幹嘛？聰明不能當飯喫，更不能當兵器用。”
胡桂揚抓住小棍子的一隻胳膊，笑道：“我看你順眼，而且越看越順眼。”
小棍子愣了一會，顫聲道：“你、你什麼意思？有些事情我是打死也不做的。”
“哈哈，那就打死算了。”
小棍子大喫一驚，很快笑道：“你不是那種人，我能看得出來。”
“不是哪種人？”
“呃……讓我跟父親告別一下吧，發現我失蹤，他會傷心的。”
“瞧你的樣子就不像經常守在親爹身邊的人，你失蹤多久他纔會發現？”
小棍子憋了好一會，“最久的一次是十天。”
胡桂揚大笑，“你帶路。”
兩人進入火堆羣中，小棍子還是一路與他人笑罵，若干次想跑、想叫，胡桂揚手上稍一用力，他就改變主意。
“爹！爹！老猴子！”小棍子遠遠喊道，胡桂揚不讓他走得太近。
“快來，有人送我一瓶酒。”老猴子招呼道。
“你喝你的馬尿吧，我要跟朋友去別處喝熱酒！”
“小王八蛋，怎麼不帶我走？”
“你能走過來，我就帶你去！”
“我、我爬過去，敲碎你的腦殼……”
老猴子子痛罵，小棍子回罵，跟着胡桂揚漸行漸遠，父子二人彼此聽不到以後才閉嘴。
摸黑走了一段路，小棍子嘆了口氣，“聽爹的聲音，中氣一天不如一天，也不知還能堅持多久，能不能熬過這個冬天？”
“我看夠嗆，你爹腿腳不好卻愛吹牛，嘴髒人狠，估計不是被同夥暗害，就是被官兵抓住殺頭，倒是不會受苦。”
小棍子本想爭得幾分同情，卻聽到這樣一番話，扭頭瞪着胡桂揚，“不愧是西廠走狗，對窮人冷酷無情。”
“我是爪牙，不是走狗，被你爹殺死的霍雙德才是走狗。”胡桂揚糾正道。
“霍雙德是你朋友？”
“哈，他倒是想，我不願意，我倆是對頭。”
“那我爹也算是爲你出氣。”
“我不領情。”
胡桂揚拖着小棍子回到騾車前，卻只看到車伕馬二郎一人，驚訝地問：“另一個呢？楊……豐呢？”
“他說要去打探消息，讓我守在這裏，還說胡老爺若是回來，請多等一會。”
“這些……傢伙，沒一個是省油的燈。”胡桂揚差點說出“女人”兩字，站在原地無計可施，地方太大，夜色又深，想找個人如同大海撈針，除非這個人像小棍子一樣到處惹人注意。
等了一會，馬二郎道：“要不，我去找找？”
“別，你還是留下吧，免得待會還得找你。”
“我沒事，他……不適合這種地方。”
胡桂揚看向車伕，黑暗中瞧不清神情，但是大致能看出馬二郎很急，“你看出來了？還是她告訴你的？”
“嗯？我……是我猜出來的。”
“那你就更不用擔心了，楊姑娘膽大心細，不會出事。”
“姑娘？”小棍子馬上搶過話題，“一個姑娘來這裏，那就是羊入虎口，不對，羊入狼羣，我們能將她喫得連骨頭都不剩。”
馬二郎大喫一驚，胡桂揚卻不着急，抬手摸摸小棍子頭頂，笑道：“楊姑娘若是回不來，我就只好將你送到西廠，讓你也感受一下虎狼巢穴是什麼樣子。”
小棍子臉色一變，他陷害過西廠高手，因此最怕西廠，尷尬笑道：“開個玩笑，這裏一半人下面沒把兒，能拿一個姑娘怎樣？”
馬二郎稍稍放心，胡桂揚笑而不語。
小棍子小聲道：“胡桂揚。”
“嗯。”
“你就不想給自己安排一條後路？”
“什麼後路？”
“汪直不會一直得勢，沒有他和西廠撐腰，你怎麼辦？”
“你是說你們這些人將會進宮掌權？”
小棍子點點頭，“我知道你現在不信，再過幾天，由不得你不信。”
“有人對我說是五天。”
“最多五天。”小棍子肯定地說。
胡桂揚想了一會，“這還真是一個問題，眼下形勢混亂，發生什麼變故都有可能。”
小棍子嘿嘿笑道：“這麼多人進宮，你猜最後誰能獲得寵信，成爲新的權宦？”
“肯定是老成持重、知書達理的人唄。”
“呸，那種人就是看守庫房的命，汪直老成持重嗎？尚銘知書達理嗎？必須是我這樣的人，聰明、會說話、有眼力、敢做事……”
小棍子自吹自擂，儼然已是半個權宦。
胡桂揚打斷他，正色道：“沒錯，像你這樣的無恥之徒最有可能爬到高位上去，我今天得罪了你，日後難免會遭報復……”
“你還有機會改正……”
“我乾脆殺人滅口，永除後患吧。”
小棍子和馬二郎都喫一驚，小棍子坐倒在地，馬二郎小心地道：“他還是個孩子……”
“別被外表騙了，他未必比你年輕。”
馬二郎更加喫驚，多看幾眼，除了說話過於成熟之外，怎麼也看不出這是一個與自己年齡不相上下的人。
胡桂揚只是嚇嚇小棍子，沒有真動手。等了一會，小棍子站起身，拍拍屁股，“你不信就算了，等着瞧吧。”
有人走過來，馬二郎立刻迎上去，幾步之後停下，“是她。”
楊彩仙回來了，雖然努力模仿男子，但是在雪地中走路，還是不由自主地顯露出女子的姿態。
她不知道自己已被認出來，沒搭理馬二郎，直接來到胡桂揚面前，看到陌生人，愣了一下。
“我請來的幫手。”胡桂揚道。
小棍子冷笑，沒有反駁。
“果然與太子丹有關。”楊彩仙道。
“你打聽到什麼？”
“這些人快要瘋了，都說太子丹已經得到皇帝的親筆御旨，數日之後正式創建神僕會，取代儒釋道三教，獨尊神僕。從此今後，無論是宮中太監，還是朝中大臣，必須先入會……”
“這是真的。”小棍子插入一句。
楊彩仙瞥了他一眼，繼續道：“據說神僕會將在天壇辦一次祈神大醮，幾萬人同時參加……”
“瞧，我沒騙你吧，是天壇沒錯。”小棍子又插一句。
楊彩仙困惑地道：“太子丹是個殺人惡魔，怎麼能讓他得勢？”
“太子丹是半神，可不是惡魔，他殺人必有道理……”
楊彩仙大怒，“就是全神，胡亂殺人也不對！”
兩人初一見面就互相厭惡，彼此怒目而視，楊彩仙甚至忘了掩飾聲音。
胡桂揚勸道：“你若是將他們的話都當真，就不用跟我查案了，不如直接入會。”
楊彩仙跳上車廂，“我就是不明白，世道這是怎麼了，好人短命，羣魔亂舞，連皇帝……胡校尉，你在趙宅見到皇帝了？”
胡桂揚嗯了一聲，拎着小棍子上車。
小棍子得意地笑了一聲，楊彩仙卻如遭重擊，半晌才道：“你應該早點告訴我。”
“這對你很重要嗎？”
“皇帝都被太子丹拉攏過去，咱們還爭什麼？童大哥冤死之仇看來是永遠不能報了。”
胡桂揚向馬二郎道：“回亨興鋪。”
馬二郎一改平時的熱情，默不做聲地趕車，因爲天黑，走得比較慢。
“我不是來給童豐報仇的。”胡桂揚向對面的楊彩仙道。
“我知道，可你總要查清真相吧，有真相就能報仇，可是……如果連皇帝都站在太子丹一邊……”
“沒準太子丹運氣不好，也跟我一樣失去神力呢，那他對皇帝來說就是一個無用之人。”
楊彩仙搖頭，“你沒聽說嗎？趙宅剩下的二十五位異人裏，太子丹、李刑天都在其中。”
“還要篩選五神將呢，五中選一，太子丹的運氣未必一直好下去。”
“哈，哪來的運氣？一切都是安排好的。”楊彩仙變得憤世嫉俗，“哪怕只剩三個異人，也會是太子丹、李刑天和皇帝，所謂運氣根本就是騙人的。真不明白，羅氏那麼聰明的人，怎麼就看不透呢？”
“當局者迷。”
車輪轔轔，楊彩仙陷入沉默，快到烏鵲衚衕時，她抬起頭，“羅氏問過我許多有關滿壺春的事情。”
“滿壺春不就是她幫着造出來的嗎？”
“但她用得少，不像我們，要經常陪客人飲酒。”楊彩仙看一眼小棍子，“方便說嗎？”
“方便，他在我手裏跑不掉。”
“咦？”小棍子又喫一驚，沒敢多說話。
“我猜羅氏想用滿壺春做點什麼，她絕不會無緣無故受太子丹欺騙。”
“她想做什麼？”
“我不知道，但是……她特別在意朱九頭的死因。”
“據說朱九頭是自殺。”
“我也是這麼聽說的，我還聽說他在死前服用大量滿壺春，並配以其它一些藥物，羅氏就是對這個比較感興趣。”
“女人都不好惹。”胡桂揚小聲嘀咕道。
亨興鋪到了，城外的衚衕少有兵丁巡邏，騾車一路上沒受到盤問。
馬二郎告辭，要將多餘的車錢交還，胡桂揚沒要，楊彩仙也道：“你留着吧，想必你已經認出我，所以……”
“我什麼都不會說。”馬二郎趕車回家。
“他不會出賣我。”楊彩仙肯定地說。
小棍子又冷笑一聲。
胡桂揚上前敲門，門卻應聲而開，“嗡嗡蟲居然給咱們留門了。”
楊彩仙卻有些疑惑，“翁鬱郁今晚不接客嗎？怎麼會不上閂？”
胡桂揚二話不說，將小棍子扔進去，小棍子尖叫一聲，隨後是桌椅倒下的聲音，不像是陷阱。
胡桂揚這才推門進店。
小棍子坐在地上小聲咒罵，燈光突然亮起，他立刻閉嘴。
“我猜你會回來。”坐在牆角的谷中仙笑道。
“有你沒猜到的事情嗎？”胡桂揚笑着問。
“我沒猜到你會失去神力。”谷中仙站起身，“過來讓我看看，這其中怕是有問題。”
第三百五十六章 弦上
“我現在殺死你，是不是能省掉許多麻煩？”胡桂揚坐到對面，向谷中仙笑道。
小棍子坐在地上沒動，楊彩仙關上店門，站在門口也沒動，兩人都不認識谷中仙，不知他是敵是友。
谷中仙親自沏茶，“嗯，能省掉許多麻煩。”
茶是熱的，正是胡桂揚此時所需，於是連喝兩口，“爲什麼外面的茶都不如西廠衙門的好喝呢？”
“西廠的茶由宮裏供應，當然比民間的茶要好一些。”谷中仙向另兩人道：“寒夜苦冷，如不嫌棄，請入座共飲熱茶。”
楊彩仙一心想要報仇，不想躲避任何古怪的事情，小棍子想跑卻跑不掉，於是一先一後走過來坐下，正好四張凳子、四個人。
谷中仙翻杯倒茶，每人面前各有一杯。
楊彩仙不在意茶的好壞，抿了一口，悄悄觀察交談的兩人。
小棍子更不在意，咕咚灌下一大口，吐吐舌頭，“夠熱，可是不如涼酒。”
谷中仙又給胡桂揚面前的杯子裏添些茶水，笑道：“我若現在死掉，會有更多麻煩冒出來，胡校尉想過沒有？”
“我只是隨口說說而已，我不喜歡殺人。而且最近聽到的謊言太多，所以我決定多聽少說。”胡桂揚慢慢品茶。
谷中仙向另兩人拱手道：“未請教兩位高姓大名。”
楊彩仙咳了一聲，“我姓楊。”
“原來是楊彩仙楊姑娘。”谷中仙對她的裝扮沒表露出半點意外。
“我叫小棍子，我爹是老猴子，我師父是太子丹，我乾爹是沈鏢王。”小棍子報出一堆頭名，太子丹由“將收他爲徒”，直接變成了“師父”。
“久聞大名。”
“真的？”小棍子眼睛一亮，“你聽說過我？你認得太子丹和沈鏢王嗎？”
“與太子丹有過數面之緣，與沈乾元可以說是至交了。”
小棍子壓抑心中的興奮，打量老者幾眼，“你能打過這名錦衣衛嗎？”
谷中仙笑着搖頭，小棍子失望地趴在桌上。
谷中仙自己也喝口茶，輕嘆一聲，“越是龐大複雜的計劃，越容易出錯，我怎麼總是記不住呢？”
“而且你還特別喜歡人多，每次都要想方設法聚集一大批人，這都成爲你的旗幟了，遠遠就能被望到，早早就會被識破。”
“聽胡校尉一說，還真是這樣。唉，如果身邊早有胡校尉這樣的人提醒一聲，我也不至於犯下這麼多錯誤。”
“想讓我提意見可不容易——通常我都是免費贈送，不習慣收受好處。”
谷中仙大笑，“那你聽聽我的計劃，想不想提意見，隨你的意。”
“嗯。”胡桂揚自己倒茶，慢慢地品飲。
谷中仙想了一會，“首先，我得將異人聚在一起，這很重要，我的一切計劃都以此爲根基。但是異人都很狂傲，不會聽從凡人的勸告，於是我着力培養兩名異人，利用他們的傲氣到處殺人，迫使異人逐漸聚攏。”
“太子丹和李刑天是你培養出來的？”小棍子喫驚地問。
“李刑天和丘連實。”谷中仙笑道。
小棍子不知道丘連實是誰，假裝明白地點點頭。
“丘連實是異人當中少見的謙謙君子，最後成爲我的護衛。李刑天則完成了我的計劃，他的想法大都是從我這裏得到的，自己加以融合，倒也自成一體。可我疏忽大意了，李刑天心思單純，能夠被我說服，自然也會被他人引誘，太子丹……”
胡桂揚插口道：“先別說太子丹，李刑天與何氏姐弟究竟是什麼關係？”
“說來話長。”
“長夜漫漫。”
“呵呵，好吧，從頭說起。嗯……其實是何三塵破解了僬僥人墓的祕密，對她來說，說服李刑天輕而易舉，也是她開啓了我的計劃。”
“嗯？她跟你聯手了？”
“沒有，但是她通過李刑天給予我僬僥人的諸多記載，沒有這些記載，我只能在黑暗中摸索——唉，聞家人白白侍奉天機船多年，卻不如一名女子……這是沒用的廢話，總之我知道了一些祕密，原來異人的神力是可以轉移並聚攏的，這是我整個計劃的根基。”
“何三塵……”胡桂揚喃喃道，他更習慣叫她“何三姐兒”，一字之差，卻覺得分外陌生，“你就這麼相信她了？”
“何三塵疾病纏身，急於尋找治病之法，在那種情況下，誰都會相信她。”
胡桂揚笑了笑，他也一樣，從何五瘋子那裏聽說何三姐兒與小草病重的消息之後，才下定決心回京。
“何三塵的疾病應該是真的，但她利用疾病換取他人的信任，真是一記妙着。”谷中仙既後悔又敬佩。
“她還做了什麼事情，令你如此不滿？”
谷中仙臉上的微笑稍顯僵硬，“她將祕密還送給了其他人。”
“‘其他人’裏沒有我，就這樣我都沒在意。”
“呵呵，她向你保密必有原因，可她將祕密送給了李孜省，給我樹立一個對手。”
“怪不得李孜省弄出太子丹，用他恐嚇異人，與你的計劃不謀而合。”
“這就是所謂的廣撒網吧，我與李孜省都入網了，將異人聚在一起，一步一步地將神力集中在少數異人身上。”
胡桂揚心中一動，“因爲何三姐兒，你們纔將異人往我這裏推吧？”
谷中仙點頭，胡桂揚與何氏姐弟關係密切，又正好回到京城，谷中仙與李孜省都認爲將他拉進計劃當中會有好處，至少能夠試探何三塵的反應。
“可何三塵一直旁觀，什麼都沒做，既不在乎你的死活，也不在意你是否變成異人。”
“嗯，讓你們失望了。”胡桂揚笑道，自己心裏也有一點失望，尤其是弄不清那晚與自己同牀共枕的人究竟是誰的情況下。
“失望也有好處，我與李孜省終於決定拋去猜疑，聯手共同推進計劃。”
“太子丹和李刑天因爲這個走到一起的？”
谷中仙搖搖頭，“他們兩人先走到一起，我與李孜省在那之後才決定聯手，所以我懷疑這可能也是何三塵在背後推動。”
“你將她說得太誇張了吧？”
“只有她掌握墓中的全部祕密，也只有她能夠看得最遠，制定最正確的計劃。”谷中仙沉默一會，臉上笑容盡失，換上疑惑，很快又變得堅定，“但我與李孜省還是要完成計劃，何三塵畢竟只是一名凡人，有些事情她註定只能旁觀。”
“你們的計劃是將神力集中在皇帝一個人身上？”
“五神將不是一個人。”小棍子聽得似懂非懂，卻非要插上一句。
谷中仙向他笑笑，卻沒有支持他的說法，“對。”
小棍子大喫一驚，終於明白自己是多麼無知，乖乖地閉嘴。
“李孜省要從皇帝那裏討取榮華富貴，你又是爲什麼呢？”
“神力最終將集中在皇帝一人體內，但是很難保持穩定，需要定期養護。”
“由聞家人養護？”
谷中仙笑着點頭，“當然還得加上李孜省，如此一來，皇帝得嘗所願，我們必不可少，各得其所。”
“原來你還是被招安了。”
“我不太喜歡‘招安’這個詞，但是……好吧，就算是招安，但我們聞家人爲的不是名利，唯一願望就是重新迎回天機船，可這需要大量的人力物力，必須藉助天下之力才能做到。”
“你想明白得也太晚了。”
“不算晚，從前我就算接受招安，也得不到朝廷的信任，更沒可能靠近皇帝，現在，我卻是皇帝身邊必不可少的人之一，中間大有區別。”
“既然招安了，你之前爲何讓我殺太子丹？”
“那時我與李孜省剛剛接觸，還沒有決定聯手，所以希望除掉他的一個重要棋子。另外，我以爲你是何三塵佈下的棋子，會在最後一刻搶奪原本屬於皇帝一人的神力，再將神力送給何三塵——你曾經送她金丹，想必也不在乎神力。殺太子丹會讓你更深地捲入到計劃當中，沒準能提前引出何三塵。”
“嗯，你真瞭解我。你們沒將她引出來？”
谷中仙搖搖頭。
胡桂揚心中一緊，但是沒說什麼，笑道：“不僅如此，我竟然失去神力，早早退出計劃，這讓你們非常不解。”
“還有一點恐慌，害怕何三塵另有棋子，而我們根本不知道是誰。”
胡桂揚恍然大悟，“何三姐兒讓我回京城，其實就是爲了吸引你們的關注，咱們都被她騙得死死的。”
谷中仙苦笑着點頭，“如今箭在弦上不得不發，可我與李孜省卻不知道最終的獲益者會是誰，如果不是皇帝，那麻煩可就大了。”
兩人不僅得不到天下之力，還會惹惱皇帝，性命難保。
“你在這裏等我，對我說這些，不會是想找我幫忙吧？”
谷中仙繼續點頭。
胡桂揚搖頭，“你也看到了，何三姐兒太聰明，我既找不到她，也猜不透她的心事，幫不了你，何況我也不想幫你。”
谷中仙看着胡桂揚，“你說得沒錯，她太聰明，即便是現在我也在想，找你幫忙會不會也在她的計劃之中？只有她知曉墓中的全部祕密，這是她最大的優勢，也是我與李孜省最大的軟肋。”
“你確認她知曉全部祕密？”
“起碼她透露的祕密非常準確，絕非編造，可惜墓穴已毀……她究竟在想什麼？”
“或許只是想治病吧。”
“不，設置這麼複雜的一個計劃，不可能只爲治病。”
“或許是你們想多了。”
“我們只會敗於想得太少，而不是太多。”
“隨便你想吧，我幫不上忙。”胡桂揚堅守原則，對太子、玉佩等事隻字不提。
“讓我換一種說法，你願意救何三塵一命嗎？”
“她若是真像你說得那麼聰明，那就是連我也給騙了，我爲什麼還要救她？有什麼資格救她？”
“那就救你自己吧。”谷中仙臉上重新出現笑容，從懷裏取出一枚紅色的藥丸。