一大羣衣裳襤褸的人或坐或站，漫無目的地四處遊蕩，他們到來的時候是夜裏，如今天光大亮，越發顯得與此地格格不入。
“這裏可是天壇啊。”汪直感慨道，抓緊帶毛的衣領，期盼這個冬天快點過去，“沒想到我第一次來，看到的居然是這個樣子。唉。”
“汪公運氣好，像咱們這種人，想進天壇觀禮，不知得是多少輩子積攢的運氣。”尚銘笑道，神情頗爲放鬆，“不管怎樣，昨晚無驚無險，東西兩廠算是無功無過。”
“還沒看到陛下呢，我可不敢安心。”
兩位廠公守在大門口，身後各自跟隨一羣校尉，踮腳向中間的祭壇遙望，未得旨意，不敢擅自走過去。
“應該結束了吧，谷中仙沒來搗亂，丹穴的紅光也已消失，沒死人，沒有亂象，一切正常，陛下大概要休整一下。”
汪直搖頭，皺眉道：“就是太正常了，所以纔不對勁。”
“怎麼說？”
“這裏的丹穴與鄖陽府看上去挺像，可是——鄖陽府丹穴消失的時候，死傷衆多，這裏怎麼連個受傷的人都沒有呢？”
尚銘沒去過鄖陽府，但是聽說過詳情，笑道：“殺傷衆人的是天機船，這裏有穴無船，當然不會有死傷。”
“嗯。”汪直還是覺得過於平靜，努力向中間望去，可是祭壇之上卻遲遲沒有動靜。
數百人四處亂闖，穿着雖不光鮮，但也絕不像是乞丐，到處抓人問話，問過就放。
兩位廠公看在眼裏，心中不喜，互視一眼，立刻叫來隨行校官，命他們去打探情況。
兩撥校尉快步散開，要以最快的速度爭搶消息，好讓自家廠公臉上有光。整整一晚波瀾不驚，這就算是不小的功勞了。
校尉們剛剛離開，東廠百戶左預上前，拱手道：“據屬下所知，那些人都是五行教的教徒，與谷中仙約定要在昨晚產生五名異人，谷中仙失約，他們十分不滿，大概是到處找人算賬。”
尚銘大笑，向汪直道：“居然還有這樣的笨蛋？莫說兩廠數百校尉在此攔截，就算無人看守，谷中仙也不可能讓他們成爲異人，對不對？”
汪直冷淡地嗯了一聲，扭頭看一眼自己的校尉，發出無聲的指責。
校尉們噤若寒蟬，有人心裏後悔，五行教與谷中仙的交易並非祕密，他們也知道，卻沒有及時奉上，失去一大功勞。
前去打探消息的校尉很快返回，西廠校尉搶先一步，但也只是一步而已，東廠校尉緊隨其後，給出的答案與左預所言一致。
“汪公以爲如何？要驅逐出去嗎？”尚銘問道，年紀雖然大得多，背地裏矛盾重重，表面上他卻要顯出敬重。
汪直畢竟年輕，喜歡得到別人的奉承，馬上道：“全抓起來，關上幾天再說，東西兩廠各抓一半，怎麼樣？”
尚銘笑道：“東廠給西廠守門吧。”
汪直嘿了一聲，鄙視尚銘的膽小怕事，向自己的校官下令道：“將五行教的人都抓起來。”
校官比較謹慎，互相看看，百戶韋瑛上前小聲勸道：“好幾百人，抓起來不好關押，還會鬧得沸沸揚揚……”
汪直一瞪眼，韋瑛再不敢多說，躬身後退，與其他校官一塊去召集西廠的人，進入場地抓人。
抓捕引發一陣騷亂，五行教的人不服，那些閹丐竟然也有怨言，“誰讓你們來抓人的？這裏是祭神之所，凡人只可能旁觀，不可……嘿，連我也敢抓？知不知道今後誰在宮裏掌權？”
西廠終歸是西廠，校尉全來自錦衣衛，沒人真敢與他們對抗，嘴裏不服，手腳卻都老實，很快，數百名教徒以及十幾名太過囂張的閹丐，被押出天壇，送往城內收監。
等了一晚上，總算有些事情可做，汪直稍感滿意，可是太陽越升越高，祭壇仍然沒有動靜，令他非常惱火，小聲嘀咕道：“還以爲這小子能鬧出點什麼……”
比西廠廠公更不耐煩的人是那些神僕，昨晚的儀式足夠宏大壯觀，可是傳言中的一步登天卻連點影子都沒有。
閹丐帶頭，神僕們逐漸向祭壇方向聚集，沒人敢上去，都圍在下面，高聲叫喊，希望得到一個解釋。
皇帝就在祭壇上，雖然看不到人，東西兩廠卻都十分緊張，急忙召集校尉，慢慢圍過去，與神僕保持數十步的距離。
汪直這時有些後悔，他分出不少人押送五行教的教徒，如今可調用的部下遠遠少於東廠，萬一真有意外，西廠幫不上大忙。
他不會承認錯誤，只是悄聲命令韋瑛出去調兵。
祭壇上終於有了動靜。
太子丹走到邊緣，一臉疲憊，說話聲音也失去了往日的豁亮，只好擺動雙手，很久才讓喧鬧的人羣安靜下來。
“諸位，可以散去了。”
“什麼？散去？散去哪？我們什麼時候進宮？”一名閹丐大聲質問。
太子丹臉上擠出一個微笑，“神船自有安排，神船不會一次拔擢所有人，神船已將運數注入你們每個人的體內，少則三日，多則一年，必然顯現。你們所要做的事情就是耐心等候……”
“一年？誰能等得起啊？”另一名閹丐失望地說。
太子丹盯着此人，臉上笑容消失，“你既然懷疑神船，何必參加儀式呢？”
閹丐大驚失色，急忙道：“我不懷疑，我相信，完全相信。”
“可你的運數在降低，每多一分懷疑，就會減少一分運數，等到低無可低……”
閹丐跪下砰砰磕頭，連扇自己幾個巴掌。
在他之後，再沒人敢於提出質疑。
“靜候佳音。”太子丹堅持不了太久，“從今日開始，你們所經歷的一切皆是神船所賜，運數已經種在你們體內，信者得福，不信者得禍，一年之後你們再看，事事皆如神意。”
衆神僕成片地跪下磕頭，隨後起身離開天壇，對成隊的錦衣衛視而不見，大搖大擺地從中間走過去。
兩廠校尉從未遭受過這樣的輕視，可廠公沒發話，他們只能忍着。
“那是太子丹，還是張慨？”尚銘問道。
“太子丹就是……”汪直醒悟過來，太子丹是異人，張慨卻是凡人，十分不喜歡這種問話方式，冷淡地說：“看樣子是張慨。”
人羣逐漸散去，即使有幾百名校尉，偌大的天壇也顯得空空蕩蕩。
“咱們是在這裏等着，還是上去看看？”尚銘問道。
汪直不會再上當，“我看東西兩廠還是各自行事吧，誰也不用問誰。”
尚銘笑笑，“那就再等會。”
“李仙長哪去了？”汪直納悶地說，話音剛落，身後傳來一陣急促的腳步聲。
李孜省終於出現，身後跟隨數十名道士。
見到他，兩位廠公終於鬆了口氣，搶着迎上去，可是不等兩人開口，李孜省就擺手道：“什麼都別說，我過去看看。”
李孜省走出一段路，改變主意，止步轉身，向道士們說：“你們留在這裏。”又向汪直、尚銘道：“請兩位廠公隨我一塊登壇。”
兩人正等着這句邀請，汪直動作快一些，搶先跑到李孜省面前，拱手道：“李……”
“登壇再說。”李孜省帶路，三人匆匆繞過一段祭壇，循階而上。
真正祭天的時候，壇上自有佈置，如今卻空無一物，沒有任何擺設，只有幾個人，還有中間的一個大洞，昨晚洞中曾有紅光沖天，令人歎爲觀止。
汪直管不了那麼多，跑在最前面，一眼就看到坐在地上的皇帝，一個急撲，跪在皇帝面前，口尚未開，淚已先流，“陛下……”
皇帝搖搖頭，表示現在不想聽廢話，抬眼看向李孜省，虛弱地說：“李、李仙長……”
李孜省也跪下，“陛下感覺怎樣？”
皇帝有口吃之症，一着急說話更不利索，臉反而憋得通紅。
張慨上前，跪坐在皇帝身邊，“李仙長怎麼纔來？”
“我在等谷中仙，可他一直沒出現。”
“傳聞說谷中仙要來爭奪神力，李仙長不知道嗎？”
“知道，所以我在外面等他，他若按時出現，說明傳聞不實，若是趕來鬧事，說明心懷鬼胎，可他一直沒有出現——有人看到他嗎？”
幾個人都搖頭，汪直搶先道：“昨晚我們盯得很緊，儀式開始之後，有出無進，更沒人鬧事。”
張慨道：“壇上也沒有意外，不過……”
“不過什麼？”李孜省馬上問道。
“天亮之前，我們暈過去一會，再醒來時就是這個樣子，儀式已經結束，可是陛下……並無變化。”
李孜省大驚，一時說不出話來，目光傳向丘連實，“你是谷中仙的跟班。”
丘連實坐在地上，與皇帝一樣虛弱，微笑道：“谷中仙連聞家人都放棄了，還會要我這個跟班？”
李孜省目光轉向躺在地上不動的李刑天，“他……”
張慨搖頭，小聲道：“他一時接受不了，但是沒事。”
李孜省並不關心李刑天，目光最後看向唯一站立的羅氏。
羅氏迎風發呆，察覺到有目光盯向自己，微微一笑，“所以大家都是凡人了？你們不用找了，谷中仙要麼已經獨佔神力，要麼就是也變凡人，真正的獲益者另有他人。”
李孜省不願相信，向皇帝磕頭，爬到洞邊，“下面什麼情況？”
“還沒人下去，我們……都沒有力氣。”張慨代爲回答。
“得找人下去看看，畢竟……下面還有人。”李孜省很謹慎，沒提太子，雖然在場的所有人都已經知道真相。
尚銘這回搶先，“我馬上派人下去。”
李孜省搖頭，“事涉機密，不可隨意派人。”
汪直道：“我下去。”說罷就向洞口爬去。
事關重大，李孜省不敢退卻，“我也去。這裏不是入口，咱們從另一處下去。麻煩尚公在此守候陛下。”
汪直與李孜省跪着退卻數步，起身下壇，找到壇邊的小洞口，一時找不到足夠長的繩索，汪直先跳，李孜省隨後，進到通道里。
地下黑暗，兩人小心翼翼地摸索前進，許久纔到丹穴底部，抬頭望去，藉助陽光看到洞內一片狼籍，還有兩具屍體，不由得大喫一驚。
汪直眼尖，指着一處壁龕，“那裏還有一具屍體！”
“屍體”就在這時動了一下，隨後打個哈欠。
第三百七十四章 春回
胡桂揚很久沒睡得這麼舒服了，昨晚的小憩只是頭陣，所有活人離開之後，他才踏踏實實地睡了一場好覺。
坐起打個哈欠，再伸個懶腰，胡桂揚抬頭望向洞口，呆呆地說：“什麼時候了？怎麼一直沒人下來？”說罷目光投向剛到不久的兩人，沒有片刻停留，直向兩人身後的通道看去。
汪直與李孜省心中皆是一驚，霎時間覺得周圍陰風陣陣，連躺在地上的兩具屍體都像是要站起來。
“胡桂揚！”汪直又驚又怒地尖叫道。
胡桂揚臉上慢慢露出微笑，“廠公下來了，是李仙長帶你下來的？”
“別用‘下來’這兩個字……先說說這是怎麼回事？太子呢？神力呢？屍體哪來的？”
“就在這說？我能一直講到晚上。”
汪直打個寒顫，扭頭看向李孜省。
李孜省心裏也打怵，“你先回答一件事，是誰承接神力？”
“先是我，後來是谷中仙，最後是件玉佩。”胡桂揚無意撒謊，但也沒有拿出玉佩。
“谷中仙什麼時候進來的？”汪直喫了一驚。
“應該是早就進來了，比神僕還早，一直躲在這裏。”胡桂揚又打個哈欠，開始感覺到蜷縮在壁龕內睡覺的種種不舒服。
“玉佩呢？被誰拿走了？”李孜省問道。
“這個你得問何三塵與聞空寅。”
“果然是她。先出去，這裏的東西誰也不準碰，也不準移動。”李孜省毫無疑心。
頭頂正好有繩索垂下來，張慨在上面道：“校尉拽你們上來。”
“這是太子丹？虛弱成這樣……”胡桂揚喫驚地說，隨即向李孜省笑道：“李仙長倒是一點沒變，你先上？”
“你先。”李孜省要在洞內查看一番。
胡桂揚也不客氣，將繩索纏繫腰間，晃了兩下，上面的校尉慢慢上拽。
看到他第一個上來，祭壇上的人都嚇了一跳，誰也沒開口。
胡桂揚向衆人拱手，“多謝。廠公和李仙長還在下面。”
校尉們急忙又放下繩索。
胡桂揚迎向太子丹，笑道：“太子丹，想不到你居然真捨得神力。”
“我叫張慨，而且……唉，我原想用你替換太子，一則保全太子性命，二則……”
“二則破壞儀式，留住自己的神力。”
“只要留一點我就滿足了，誰想到你比太子吸取得更快。”張慨長嘆一聲，萬分懷念那個狂傲不羈的太子丹，“太子呢？”
“被我的朋友帶走，應該出來了，你沒看到？”
張慨搖頭，“我們曾經暈過去一段時間……奇怪。”
“陛下人呢？”胡桂揚極小聲地問。
“回宮了。”
“陛下不太滿意吧？”
何止是不滿意，皇帝先是大失所望，等到體力恢復，又大發雷霆，不等李孜省上來，直接在尚銘的保護下離開。
張慨無奈地搖頭，走向洞口守候，很快回頭道：“你不能走。”
“當然。”胡桂揚笑了笑，四處看看，走到丘連實面前，“谷中仙沒得到神力。”
丘連實重重地嘆了口氣，最後一點希望也煙消雲散。
胡桂揚轉向羅氏，“關木通、唐公子死了，另外五人生死不知。”
羅氏神情冷淡，與異人時沒有太大差別，可是抵禦不了二月初的寒風，身子微微發抖，殊無異人風度，“跟我有關嗎？他們不是我的朋友，我沒有朋友。”
“無關。”胡桂揚笑笑，走到李刑天身前。
李刑天躺在地上，周圍人來人往，他卻一直不肯起來。
胡桂揚蹲下，“神力也不在何三塵手中。”
“麻煩你，在我心口插一刀，把我殺了吧。”李刑天有氣無力地說。
“我沒有刀，也不想殺人。當凡人有什麼不好？”
李刑天伸手捂住臉，一副生無可戀的樣子。
“胡桂揚，給我過來。”汪直上來了。
胡桂揚走過去，笑道：“廠公找我有事？”
“從現在起，你不準與任何人交談，直到我問你話。”
胡桂揚立刻點頭。
隔了好一會，李孜省也被拽上來，臉色鐵青，顯然是一無所獲。
將近黃昏時，衆人離開，天壇重新封閉，只留少數人看守，再不準外人進入，尤其是不準任何人靠近“丹穴”。
胡桂揚、張慨等人都被送到西廠，分別囚禁。
說是囚禁，身上沒有枷鎖，房屋內的陳設比胡宅還好，胡桂揚飽飽地喫了一頓，上牀接着睡，發誓要將過去幾天的覺全補回來。
這一關就是一個月，李孜省幾乎天天過來“審問”，要求胡桂揚將丹穴裏面的情況事無鉅細全部回憶一遍。
胡桂揚全都照實回答，只有一件事例外。
“玉佩呢？你就眼睜睜看着它被何三塵和聞空寅帶走？”
“還能怎麼辦呢？我連他們的一根手指頭都打不過。”
李孜省每次都要無奈地搖頭，“功虧一簣，胡桂揚，功虧一簣，到手的萬古奇功，被你錯過。”
“我天天看見太陽東昇西落，從來沒抓在手裏，這也叫功虧一簣？早跟你說過，我攔不住，也搶不到，頂多算是一個旁觀者，他們沒殺我，就是我的幸運。”
李孜省從來沒懷疑過這番說辭，也沒有搜過身，胡桂揚若說阿寅將玉佩舍下，他纔會疑惑不解，因爲他從來沒見過任何人能夠放棄神力。
玉佩就在胡桂揚身上，夜深人靜時，他偶爾也會拿出玉佩輕輕摩挲，感受不到任何奇異，更取不出裏面的神力，有時候他甚至懷疑玉佩其實是障眼法，神力還是被何三姐兒與阿寅給帶走了。
畢竟他也沒見過任何人能夠放棄神力。
胡桂揚獲准離開西廠的時候，已是三月，春回京城，帶來絲絲暖風，還有一地的泥水，坐在車轎裏的人只感受到暖風，心情自然大悅，甚至生出幾分詩興，要靠雙腿走路的人卻咒罵這鬼天氣，希望春天快些離開。
走路而不在乎天氣的人，大概只有胡桂揚了，好不容易重獲自由，他覺得一切都那麼美好，連滿街的泥水都顯得親切，雙腳不躲不避，直接踩進去，真正的拖泥帶水，到家時，靴子失去原色，重了整整一倍。
他沒去趙宅，直接回自己的家，院門上的鎖不翼而飛，好在裏面沒有不速之客，可西廠之前送來的幾千兩銀子全沒了。
胡桂揚在客廳裏呆坐，等到天黑，他出屋將玉佩埋在大餅在院牆下方掏出的一個狗洞裏，填上土，心裏輕鬆許多，回臥房睡覺。