一覺醒來已是白天，胡桂揚肚子咕咕叫，嘴裏乾澀，手上沾滿泥巴，家裏連水都沒有，甚至沒辦法洗漱。
“不如住在西廠了。”胡桂揚勉強起身，去廚房找來木桶，去衚衕的井裏打水，將手洗淨，又將靴子上的泥一點點敲掉，將自己收拾得乾淨一些，這纔再次出門。
昨天的好心情蕩然無存，胡桂揚也跟其他人一樣，小心翼翼地避開泥水，先到二郎廟拜訪，結果廟主竟然換人了，樊大堅卸任二十多天，回來過一次，此後去向不明。
至少他還活着，袁茂想必也沒事，胡桂揚放下心來，去麪館喫飯。
“胡校尉好久沒來啦，又出遠門了？”掌櫃笑臉相迎。
“不算太遠，就在城裏。”胡桂揚坐下，不用點菜，夥計就去後廚要面要酒，“今天得賒賬，實在是沒錢了。”
“無妨，胡校尉是老主顧，今天這頓我請。”掌櫃走出櫃檯，手裏拎着一壺酒，坐到對面，“我陪胡校尉喝幾盅？”
“求之不得。”胡桂揚大喜，翻杯放在兩人面前。
臊子面上來，還有幾樣涼菜，胡桂揚也不客氣，先喫半碗麪，然後才與掌櫃互相敬酒。
“最近城裏可有什麼新鮮事？”胡桂揚問。
“最近？”
“一個月以來，我雖在城裏，但是消息閉塞，好久沒聽到任何事情了。”胡桂揚在西廠天天受到訊問，卻沒有任何人願意回答他最簡單的問題。
掌櫃想了一會，“沒什麼大事，傳言最多的還是觀音寺衚衕的趙宅，都說那裏鬧神鬧鬼，連朝廷都給驚動了。胡校尉在那裏住過吧？”
其實這正是掌櫃請客的原因，胡桂揚覺得很值，一邊喫飯，一邊將趙宅異人的事情大略說了一遍，只是隱去與皇帝相關的內容。
“這麼說沒有鬼神？”掌櫃很是失望，馬上笑道：“但這些異人的確夠怪的，出口就唸詩？呵呵，跟這街上的文秀才有點像，文秀才屢試不中，人有點不正常，也是出口成章。”
“一個月前天壇發生那麼大的事情，你沒聽說過？”
“哦，那件事，我還看到了呢，天壇放光，整夜不散。大家都說還是皇家有錢，能放這麼大的焰火，向一萬名乞丐施粥。嘖嘖，神仙都被感動，聽說老孃孃的病馬上就好了。倒是那些叫花子，出來之後胡言亂語，非說自己是什麼神僕，到處要叫要喝，一開始還有人信，時間長了供應不起，乾脆亂棍打出，這些天安靜多了。”
天壇的事情居然就這麼被掩蓋過去，在場的錦衣衛不敢亂說，閹丐地位低下，說的話沒人相信。
胡桂揚起身，“還是尋常日子好，告辭。”
“不聊了？”
“下回吧。”胡桂揚笑道，回到家中還是呆坐，事情看上去已經結束，可他知道這是假象。
夜裏，他翻來覆去地睡不着，乾脆坐起來，披着被子凝視窗外，好幾次想要出去將玉佩挖出來，最後又都忍住。
房門輕響，有人閃身進來。
“你……”
“嗯，沒想到我回來？”
“西廠放我回家，就是爲了引你現身。”
“我來了，西廠的人沒來。”何三姐兒輕輕笑了一聲，“他們沒發現我。”
“你有神力？”
“唉，連我你也不信了，神力全在玉佩裏，世上再沒剩下半點。”
“可是……”
“我來向你告辭的。”
“我跟你一塊走。”胡桂揚馬上道。
何三姐兒走近一些，“你屬於這裏，走了還是會回來，何必呢？”
胡桂揚無言以對，他還真不確定自己能忍受逃亡奔波之苦，“你什麼時候再來。”
“以後的事情誰也說不準。答應我一件事。”
“好，你說。”
“將玉佩藏好，它以後有大用處。”
“多久以後？什麼用處？是天機船？”胡桂揚一堆疑惑需要解開。
“時候未到。”何三姐兒笑道，閃身離去。
胡桂揚伸出手去，什麼都沒抓到。
第三百七十五章 還是校尉
半個月悄然而過，街上依然泥濘，大戶人家的院子裏已是春暖花開。
胡桂揚再也不好意思去賒面了，想來想去，決定去西廠要點錢，“我的俸祿還一直沒拿過哩。”
他也是懶，回家半個月，除了喫飯、提水，平時極少出門，今天是第一次要走遠些，結果剛到衚衕口就被攔住。
攔他的人是名乞丐，原本坐在牆下，看到他走來立刻起身，伸出一隻破碗來。
胡桂揚往碗裏看了一眼，笑道：“你比我還有錢，我是窮光蛋，身無分文。”
“你有喫有住，用錢幹嘛？”
胡桂揚一愣，止住腳步，覺得這名乞丐有些古怪，“你是……”
乞丐點下頭，笑道：“街上的小人物，不好意思提名字，今天算是見過胡校尉了。”
“你給西廠做事？”
乞丐又點下頭。
“一直在監視我？”
“還要多謝胡校尉，這些天沒給大家添麻煩，大家都說，等事情結束，必須請胡校尉喝酒，以表謝意。”
乞丐會說話，胡桂揚聽得明白，笑道：“我可以還像從前一樣待在家裏，不出衚衕半步，可是——我得活下去啊，瞧我，身上連枚銅板都沒有，再這麼下去，早晚餓死家中。要不，你替我去趟西廠，把我一年來的俸錢要來吧。”
乞丐笑道：“俸錢的事情我會轉告上司，但胡校尉絕不會餓死，那家麪館不是一直賒面給你嗎？”
“我臉皮不夠厚，沒法一直賒下去。”
“可以……我不是說胡校尉臉皮厚，是說你可以一直賒賬，麪館絕不會向你要錢。”
“哦，我說掌櫃這麼大方，行，明白了，我不給你們添麻煩。請轉告廠公，我也想抓那人落網。”
乞丐不停感謝，除此之外，一句不肯多說。
胡家受到嚴密監視，附近很可能還埋伏着大量官兵，就是爲了等何三塵、聞空寅露面，卻從未發現何三塵早已來過又走。
胡桂揚沒什麼可擔心的，伸手從乞丐碗中撈走十餘枚銅錢，扔下一句“多謝”，揚長而去。
對面正好走來幾位二郎廟裏出來的香客，驚恐地看着這名當街搶奪乞丐的無賴，繞着他走。
“他……”胡桂揚想解釋兩句，話到嘴邊又咽回去，反而一瞪眼，嚇得香客邁步快跑，他覺得這樣做更有趣些。
麪館掌櫃與夥計依然熱情，胡桂揚心中的歉意卻已茫然無存，在櫃檯上擺出一排銅錢，笑吟吟地看着掌櫃。
“不着急結賬，而且……”掌櫃不好說出口，這點錢實在太少。
“我不是來結賬，是來相親的。”
“相親？”掌櫃更糊塗了。
“給我手下十……三太保相信，麻煩掌櫃找十三枚母銅錢，給他們配對兒。”
“哈哈，胡校尉真愛開玩笑，一樣的銅錢，哪來的公母？”
“難說，如今世上怪事多，麪館掌櫃能爲西廠辦事，銅錢沒準就會分出公母。”
掌櫃一愣，隨即苦笑道：“胡校尉知道了？請你擔待些，西廠的人找上門來，我可沒有別的選擇。”
“我自己就是西廠校尉，能不明白嗎？”胡桂揚一臉笑容，“反正我在你這裏的花銷，西廠會來結賬吧？”
掌櫃也明白了，只得打開錢匣，摸出幾枚銅錢，一枚一枚地往桌上擺放，與“十三太保”成對，“配得上嗎？”
“簡直是天作之合。”
掌櫃笑着搖頭，剛要關閉錢匣，胡桂揚道：“慢着，夫妻成了，該有孩子了吧？”
掌櫃只好又拿出十三枚銅錢，一一擺放在“夫妻”身邊。
“你瞧，這一家家人多甜蜜？”胡桂揚一臉寵溺地說，“一個孩子是不是有點少？最好是兒女雙全。”
“行了，胡校尉，剛成親就兒女雙全，說出去不怕外人笑話？”
胡桂揚點點頭，深以爲然，將銅錢一家一家地收起來，“老規矩，一碗麪，半壺酒……嗯，再來四樣小菜，今天高興。”
胡桂揚喫完就走，在門口道：“天天來你這裏也麻煩，不如你派人給我送去吧，這樣一來，我連大門都不用出了。”
“行行，沒問題。”掌櫃只想快些看胡桂揚離開。
上午不是喫飯的時候，沒什麼客人，只有夥計一直喫喫地笑，掌櫃沉下臉，沒過一會，自己也笑，隨即嘆道：“胡校尉流年不利啊。”
“我瞧他快要瘋了。”夥計肯定地說。
“去，別胡說。”掌櫃看向門口，心裏也覺胡桂揚不太正常。
胡桂揚卻覺得自己正常得很，出店之後又向衚衕口走去，守在那裏的乞丐換了一人，胡桂揚來到他面前，直接道：“從今天開始，每天給我擔一缸水，我就不出門了。”
“啊？”乞丐愣住了。
胡桂揚仔細看了一會，發現這是一名真正的乞丐，忙笑道：“抱歉，認錯人了。”說罷從懷裏掏出“一家人”銅錢，放到破碗裏，與其它銅錢分開，“好好待它們。”
“啊？”
胡桂揚轉身四處遙望，只見那名西廠乞丐正從二郎廟裏跑過來，到了近前笑道：“胡校尉還有事？”
“嗯，從今以後，麪館送飯，管我一日三餐，你們送水，保我缸裏不空，順便帶走垃圾，收拾屋子我自己來，然後我就不再出門了，我得清閒，你們也清閒，如何？”
“我去跟上司說一聲。”西廠乞丐也開始覺得胡桂揚有些異常。
當天傍晚，麪館送來飯菜，還找人擔來兩桶水。
“都記在賬上。”夥計覺得挺有趣，“‘十三太保’過得還好吧？”
“唉，只剩‘十二太保’了，不得不送走一家。”
夥計笑着告辭。
又過去一個多月，時近五月，胡桂揚起牀，摸摸漸鼓的肚子，琢磨着臊子面已經喫夠，該讓麪館換個花樣，結果快到中午也沒人送飯來。
缸裏還剩點水，胡桂揚洗漱過後，再一次走出大門。
陽光熾熱，街上已不是他記憶中的泥水，而是撲面而來的灰塵。
胡桂揚腿腳發軟，走到麪館就已氣喘吁吁。
夥計正好出門，笑道：“喲，胡校尉出閣啦？”
兩人總開玩笑，胡桂揚也不在意，揪住他問：“上午怎麼沒送飯去？好不容易養出的一身膘，少一兩你也得賠錢。”
“胡校尉還不知道嗎？西廠的人都撤了，店裏的賬也已結清，所以……”
“都走了？”
“是啊，昨天晚上的事情，他們沒告訴你？”
胡桂揚鬆開手，“他們不敢擾我清夢。那我今天在店裏喫飯。”
夥計讓進去，“‘十二太保’還在吧？”
“在，跟我一樣，也養胖了。”
掌櫃仍不要錢，“這回是真請。”
胡桂揚並不急於出門，喫過之後回家休息，第二天才出門，先去袁茂家裏，結果屋主已經換人，據說原主調任外地去了。
胡桂揚步行去往西廠，到衙門口時已是滿身大汗，衣服都溼透了，小聲埋怨自己：“只想着喫飯、睡覺，怎麼就不能趁機練功呢？”