一旦發現僬僥人墓裏藏有諸多祕密之後，官府就將其完全佔據並封閉，不再允許平民百姓進入。
但是破解祕密的進展一直不大，至關重要的幾件線索不是被毀掉，就是被何三塵帶走，再聰明的人面對這樣的爛攤子也是束手無策。
去年二月之後，事情發生轉機，李刑天等人前往僬僥人墓，提供了一些重要線索，十幾位進士出身的青年才俊順藤摸瓜，耗時一年多，終於解開墓中大部分祕密。
僬僥人留下一篇簡短的記載，聲稱他們來到人間之後，船隻意外受損，不得不從凡人身上尋找替代神力，在此過程中發現一些極有意思的現象。
僬僥人必須儘快返回家鄉，將天機船完全修復，但他們決定在凡人中間留下少量神力，待到重返之時，再查看變化的結果，若是滿意還好，若是不滿意，就要散佈更多神力。
“你現在知道神玉有多重要了。”公主輕嘆一聲。
“多重要？”胡桂揚疑惑地問。
“你這麼聰明的人，怎麼會不明白呢？凡人想方設法搶奪神力，希望集中在一人體內，其實違背了僬僥人的本意。僬僥人希望神力散佈得越廣泛越好，凡人擁有神力之後的種種變化，纔是他們最想看到的結果。”
“哦，所以你讓花大娘子轉告我‘病症最重要’？”
“對，但那時候我對僬僥人的用意還不是特別清楚，後來才知道，‘病症’就是‘變化’，每個異人的變化都不相同，很難說哪一個纔是僬僥人想看到的結果，這是一個廣種薄收的計劃。”
胡桂揚點點頭，突然想起這是黑天，還有紗簾相隔，公主未必看得到自己的動作，馬上開口道：“所以陛下希望找到神玉，重新將裏面的神力釋放出來，給予更多的凡人，好讓僬僥人得到他們想要的‘病症’？”
“對，若不這樣，天機船重返的時候將會散佈更多神力，想象一下，如果異人不是上百，而是上千、上萬，甚至更多，天下將亂成什麼樣子？”
胡桂揚想了一會，噗嗤笑出聲來，“肯定會非常熱鬧。”
“異人的熱鬧，就是凡人的災難。”
胡桂揚當然明白這一點，絕大多數異人手上都沾染過凡人的鮮血，他們對弱者向來不留情面。
“可是將神玉的力量釋放出去，災難不就提前了嗎？”
“是提前了，但是規模會很小，而且這一輪變異將由朝廷監控，所有異人都在一起，儘量少接觸凡人，如此一來，爲禍更微。”
“只有官府異人，沒有江湖異人？”
“就是這個意思，胡校尉以爲這個計劃如何？”
“很好啊，異人都在一起，互相忌憚，能夠減少許多傷亡，我初成異人的時候就是這樣，誰都打不過，只好老老實實地與他們相處。”
“那你願意幫助朝廷找回神玉？”
“當然願意，我前些天還向上頭請示，希望能去江南追查何三塵的下落，不知爲什麼，一直沒得到回覆。”
公主那邊沉默了一會。
“神玉真在何三塵手中？”
“應該是吧。”
“胡校尉有沒有想過，何三塵爲什麼要暗中推動異人將神力集中起來？那枚玉佩雖說是商大人獻上來的，背後也與何三塵有關，她似乎很想挫敗僬僥人的計劃。”
“嗯……這一輪異人沒輪到她，所以寄希望於僬僥人下回擴大規模的時候能將她囊括進去？不對啊，她有神玉，又掌握釋放神力的祕密，隨時都能變成異人。”
“她的野心太大，覺得這點神力太少，要等天機船散佈更多神力。”
“這麼說來，她的野心真是大到沒邊了，谷中仙都比不了。”
“除此之外，胡校尉沒什麼可說的？”
胡桂揚挺直身體，正色道：“希望朝廷儘快找回神玉，完成僬僥人的計劃，以免生靈塗炭，若有用得着我胡桂揚的地方，一聲令下，我立刻遵行，絕無二話。”
公主笑了幾聲，“有胡校尉的這句承諾就好。荒郊野外，無以待客，白天時家僕捕得幾隻野味，胡校尉若不嫌棄，或可用來下酒。奴家不勝風寒，難陪佳客，萬望海涵。”
公主竟然就要走了，胡桂揚略感失望，笑道：“野味難得，怎麼會嫌棄？公主請安歇……還得恕我無禮，多嘴問一句：公主現在管事了？”
公主瞭解這麼多內情，顯然是參與到機密當中。
“算不上管事，只是幫忙而已，有些事情陛下不好通過朝廷降旨，也不想借助宮中閹侍，就讓我參與一下。可惜我沒做成，肯定會讓陛下失望。胡校尉慢飲，我不陪着了。”
絲簾後面衣服微響，身影晃動，很快歸於平靜。
兩次見面，胡桂揚仍不知道公主長什麼模樣，還將她給得罪了。
“公主知道神玉在我這裏。”胡桂揚心裏明白，忍不住埋怨自己：“我當時是怎麼想的，竟然就將玉佩留下了，這哪裏是禮物，分明是個災星，誰拿在手裏誰倒黴。”
胡桂揚已經過膩喫喫睡睡的日子，可是一想到有可能失去這種生活，突然間倍加珍惜，急忙多喝兩口酒。
沒過多久，丫環小翠送來烹製好的野味，盡是雞、兔、鹿一類，說不上有多好喫，但是的確難得一見。
胡桂揚喫飽喝足，被送到一間房裏睡了半宿，次日一早被騾車送到十里長亭，然後步行回城。
胡宅被收拾得乾乾淨淨，只有一半是胡桂揚自己的功勞。
花大娘子就早來了，閒着沒事，將屋子又收拾一遍，看到胡桂揚，立刻迎上來，急切地問：“怎麼樣？”
“什麼怎麼樣？”
“公主啊？”
“嗯……酒不錯，野味一般，尤其是鹿肉，說不清是什麼味道……”
“誰問你這個了？我是問公主找你是什麼意思？”
胡桂揚笑道：“公主特意誇了咱們兩個人。”
“還誇我了？”花大娘子十分意外，還有些得意。
“對啊，她說咱們兩人嘴嚴，能保守祕密。”
“那是當然……”花大娘子明白過來，臉色一沉，“不想說就算了，拐這麼多彎幹嘛？”
胡桂揚伸個懶腰，“有些事情可以說，比如公主對我不太滿意，我的好日子怕是要到頭……”
“公主爲什麼對你不滿意？你已經瘦下來了，我看着還行，雖然比不上我家小哥，但是在胡家四十兄弟當中，你算是英俊的，放在大街上，也算是一表人材——我知道爲什麼了，瞧瞧你這身打扮，像是個跑堂的夥計，誰家姑娘能看得上？”
胡桂揚苦笑道：“真不是那回事，花大娘子，你別亂猜了。總之我很可能又要倒黴，你最好別再來我家，免得受牽連。這回的事情不小，真出意外，我自保尚難，真沒辦法再管別人。”
花大娘子一愣，“真的？”
“騙你幹嘛？過一兩個月你再打聽吧，我不是入獄，就是失蹤了。千萬別找我，就當沒我這個兄弟吧。”
“我一個婦道人家，上哪找你去？既然如此，那條黃狗就不還給你了，它在我家待得挺好。”
“連狗都不還我了？”
“是它自己不願意走，你想見狗，就去我家……算了，你連我家在哪都不知道。我走了，你自己慢慢倒黴吧。”花大娘子說走就走。
胡桂揚一個人呆呆地站了一會，自語道：“變臉也太快了。”
雖然預感到將要倒黴，胡桂揚還是堅持練功、收拾屋子，然後自己煮飯，洗漱睡覺，下定決心要過規律的生活。
接下來幾天，他堅持這樣的作息，但是很少出門，就在自家的小院裏來回兜圈兒。
這天傍晚，花大娘子又來了，帶着兒子，敲了兩下門，直接進院，到處查看幾眼，頗爲滿意，“還以爲你這裏又要變豬窩，嗯，有點脫胎換骨的意思，我看這事兒能成。”
“咦，你怎麼又來了？什麼事情能成？”胡桂揚剛剛煮好一鍋飯和蔬菜，還沒開喫。
花大娘子循味進入廚房，揭開鍋蓋看了一眼，搖搖頭，“手藝還是這麼差，你知道你需要什麼？”
“銀子？廚子？”胡桂揚站在門口，知道自己攆不走這對母子。
“妻子。”花大娘子重重地說。
“哈。”站在胡桂揚身邊的花小哥笑了一聲。
“笑什麼？羨慕我嗎？”胡桂揚問道。
“羨慕你？三十六舅，我前天剛剛定親，明年這個時候就成親啦，衛所的批文也下來了，明年夏天我就能襲承父職，從此領取俸祿，殺敵立功不在話下……”
“領俸就夠了，殺敵立功輪不到你，成親就是爲了栓住你，休想出去亂跑。”花大娘子斥道。
花小哥向胡桂揚眨下眼睛，沒敢爭辯。
“連你都要成親了？你纔多大啊？”胡桂揚很喫驚。
“所以說啊，三十六舅，你再不着急，就得眼睜睜看着我娘抱孫子，而你還是一個人。”
“少說怪話！”花大娘子厲聲道，臉上卻洋溢着“抱孫子”的滿足微笑。
“一個人挺好，自己怎麼都能喫飽，不連累別人。”
花大娘子走過來，“我知道你心善，不想連累別人，可是就有人願意被你連累呢。”
“還有這種人？”
“真有，連我都納悶。本來我替你看中幾家姑娘，打算等你的黴運過去之後，挨家去看看，雖說不是什麼大家閨秀，但也是正經人家，有模有樣，性子溫柔，手工……”
花小哥連咳幾聲，提醒母親少說廢話。
花大娘子擺擺手，示意兒子走開，“沒想到有人送上門來，託我保媒，說是非你不嫁，而且不要彩禮，自己帶嫁妝進門。”
“越說越怪，聽着不像好事。”
“是啊，我也問過對方，姑娘爲何如此看輕自己，結果人家說姑娘跟你見過面，看中你這個人了，非你不嫁。”
“跟我見過面？誰啊？”
“姓何，叫什麼還沒說，要等你這邊先給回信。”
胡桂揚大喫一驚。
第三百七十九章 大餅回家
何姓女子非胡桂揚不嫁，而且還見過面，這種事聽上去就有幾分耳熟。
“真姓何？”
“對啊，騙你幹嘛？”
“名字不知道？”
“不知道。”
“排行呢？”
花大娘子搖頭。
“哪裏人氏？”
“據說是從江南搬來的。”
“登門求親的是誰？”
“一位姓穆的商人……你在審問我嗎？”花大娘子生氣了，“好心給你尋門親事，沒有功勞也有苦勞吧，幹嘛把我當犯人問來問去？你這裏是西廠分店嗎？”
胡桂揚笑道：“花大娘子休怒，實在是這件事過於蹊蹺，很可能惹來麻煩。”
“你有麻煩，還是我有麻煩？”
“都有麻煩，請你聽我一句話，如果有官府的人找上門來，務必要實話實說，不可有半句隱瞞。”
“我不過是保媒而已，官府爲何找我？我又爲何要撒謊？”換成花大娘子追問不休。
胡桂揚撓撓頭，只得道：“有一位何三塵姑娘，乃是朝廷欽犯，與我……關係密切，所以……”
“所以你覺得想嫁你的姑娘就是何三塵？”
“她應該不會做這種傻事，但官府很可能有此猜測，所以我讓你不要隱瞞，有人問起，你就實話實說，以免官府想得更多。”
花大娘子皺眉，“給你保媒真是麻煩，比我親兒子還麻煩。”
“娘，沒我什麼事，而且我只看五家就點頭同意，這還叫麻煩？我又不像三十六舅這麼困難，有家有業，還有個能持家、能主事的親孃，找媳婦的時候不得挑一挑？”
花大娘哼了一聲，向胡桂揚道：“官府愛怎麼想就怎麼想，有人想嫁你，這是好事，你準備一下吧。”
“準備什麼？”
“聘禮啊，雖說人家不要彩禮，定親的時候總得有所表示吧？還有你這個家，也得好好收拾一下……算了，你什麼都不懂，過兩天把錢給我，我替你把這些事情都辦了。”
“我還沒同意這門婚事呢。”
“你們啊，都一個樣，我說給小哥娶妻的時候，他還跟我發火呢，說自己這麼早成親，會遭同伴嘲笑，結果看到人家姑娘一眼，恨不得明天就抬進家門。”
花小哥嘿嘿地笑，等母親走開，悄聲向胡桂揚道：“美若天仙。”
花家母子離開，胡桂揚一頭霧水，求親者說是何三姐兒吧，她不會做這種自投羅網的事情，說不是吧，又想不出還有誰非他不嫁。
“又是某人玩的把戲。”胡桂揚得出結論，既然把戲才只是開始，還沒有顯露出真實目的，他也沒必要着急。
他堅持每天練功，甚至從石匠鋪裏買來一對各數十斤重的石鎖，用來打熬筋骨，配合火神訣，效果絕佳，他越練越起勁，琢磨着什麼時候再去拜訪名師，學幾套更精妙的拳法。
半個月之後，天氣乍寒，胡桂揚幾乎將求親一事忘在腦後，花大娘子帶着兒子再次登門，“這回問清楚了？”
“嗯？”
“女孩兒姓何，家中就這麼一個女兒，沒有排行，偶然機會見過你一面，也不知道怎麼了，就此念念不忘，茶飯不思，捱了一年多，纔好意思向母親提及，又捱了多時，母女一同向老爺道出實情。何老爺初時不同意，後來派人打聽你的底細，覺得……還行吧，又看女兒日漸消瘦，只得點頭。”
“有父有母？你見過何家人了？”
“還沒有，這回來的是另一位姓黃的商人。要說何家在江南也是大戶人家，幾輩經商，認識的人多，擔心你早已成親，所以巴巴地找朋友先來求親，過些日子，何家將舉家北上進京，商量個吉日，就能成親啦。”
胡桂揚苦笑道：“花大娘子，你連人還沒看到，就把我賣出去了？”
“什麼叫賣？我是拿了一點好處，可要不是爲你，給再多錢我也不接這趟活兒啊。”花大娘子滿面怒容。
花小哥笑着插上一句：“求親的人可說了，何家姑娘美若天仙……”
“你就知道一句‘美若天仙’，娶妻是要過日子，容貌還在其次，性子溫柔，不爭不吵，夫妻和睦纔是最重要的。”
花小哥向胡桂揚撇撇嘴，他一點不覺得母親適合“性子溫柔”這一條。
“官府的人沒找上門？”
花大娘子笑道：“你呀，想得太多，看到自己的影子都得琢磨半天，官府纔不關心這種事情，你就踏踏實實準備娶媳婦吧。”
“成親至少得等一年，三十六舅，你可不能搶在我前面，我先定的親……”
花大娘子在兒子頭上拍了一巴掌，四處瞧瞧，看到那對石鎖，點點頭，“練練就夠，別太勉強，你現在得尋個營生，總不能成親之後全靠着女方的嫁妝活着。”
“我是西廠校尉，這不算營生？”
“每月俸祿多少？”
胡桂揚笑而不語，錦衣校尉聽上去威風，月俸卻沒多少，夠他一個人喫飽喝足，再想請客就顯得捉襟見肘。
“我就知道，朝廷向來小氣，只靠月俸的話，沒幾個當兵的能養起一家人，有本事的人當官，剋扣下屬錢糧，沒本事的人就得再尋一個營生，或是買地收租，或是搭夥經商，或是學門手藝，都算正經事。別學那些無賴軍戶，家境明明一般，卻盡與浮浪子弟廝混，喫喝嫖賭樣樣俱全，搭進父祖辛苦積攢的一點家業，連自己的前程也都毀了，妻子挨餓受凍，鄰居指指點點，圖的是個什麼？”
花小哥站在母親身後，不停地擠眉弄眼，類似的話他聽過無數遍了。
胡桂揚卻很感激，“嗯，我不是那種人。”
“我看你也不像，否則的話也不管你的事。但是……唉，論到營生，你可不如三十九，趙家四十義子若是都活着，估計也沒人能比他更強。”
“確實不如，他回京了？”胡桂揚消息閉塞，幾乎到了不聞窗外事的地步。
“早回來了，兩三個月前吧。聽說從西廠調回錦衣衛，手底下管着不少人。”
“他早晚還能升官。”
“你就不能……”花大娘子試探地問道。
“不能。”胡桂揚肯定地說，他絕不會向石桂大求助，心裏卻有些酸意，袁茂、樊大堅按理說也該回來了，將近兩年了，這兩位“朋友”連封書信都沒有，就算回京，大概也不會再有來往。
花大娘子長嘆一聲，“一個月以後何家來定親，到時候你就能知道女孩兒的芳名了。”
“還是那句話，我沒同意呢。”
“等你開口同意，得是七老八十了吧？”
花大娘子根本不聽胡桂揚的話，帶着兒子離開，沒過幾天又一次登門，這回連大餅也帶來了。
“忘恩負義的傢伙。”胡桂揚怒道，大餅搖着尾巴躥上來，撲在身上又是吐舌又是蹭頭，胡桂揚只得轉怒爲笑，伸手替它撓頭。
重回舊家，大餅十分高興，挨個屋子巡視，比花大娘子查得還細。