一塊待在書房裏的時候，胡桂揚絕不敢在江耘的眼皮底下偷樑換柱。
江耘就像是多長了一雙眼睛，即使一直低頭看字，每次抬頭仍然一眼就看向胡桂揚的位置。
“我一直想看南司珍藏的記錄，好與非常道的記載互相彌補。”
“你如願以償，你現在看到的許多文書，連現任鎮撫大人都沒有權力調閱。”胡桂揚倚在門口，等着中午開飯，這是他每天來此報到的最大動力。
江耘微笑道：“私下問一句，這位梁大人憑什麼掌管南司的？”
“像你這樣消息靈通的人，竟然不知道梁鎮撫的底細？”
“有些人不值得特別注意。”
江耘對百戶左預瞭若指掌，卻以爲鎮撫梁秀不值得注意，胡桂揚忍不住笑出聲來，“哈，你這人……很有意思。據說而已，梁秀是東廠尚銘的什麼親戚，憑此入掌南司。”
“怪不得。唉，真是浪費了南司的多年積累。翻看最近幾年來的文書，南司幾乎沒做成任何事情，哪熱鬧就奔哪去，可這並非南司的職責，南司已成東廠附庸。”
“左百戶就是東廠調來的，你應該知道。”
“左百戶是個人才，但他也沒弄清楚南司的職責。”
“那南司的職責究竟是什麼？”
“你義父最清楚，但他反其道而行之。”
“南司尋找鬼神，義父卻要力證全是裝神弄鬼。”
“沒錯，但南司尋找的不是普通鬼神。名山大川、寺廟宮觀皆屬明線，官府看在眼裏、握在手中，在此之外，另有一條暗線，纔是南司的職責範圍。所以南司不可湊熱鬧，湊熱鬧必走偏。”
“應該由你擔任南司鎮撫。”
“誰當也沒用，南司走偏不是一天兩天，上有所好，下必甚焉，梁鎮撫大概也是沒有選擇。”江耘揮揮手，表示自己不想多談南司，眼睛一亮，“倒是你的義父趙瑛，留下許多有用的線索。”
“哦？”
“線索不求多，但求真，哪怕是隻言片語，也比虛假的長篇大論有用得多。趙瑛之獨特就在求真，哪怕只是一句極簡單的話，也有出處，比如梁鐵公自燃而死，他詳細寫下每一位講述者的姓名、身份，雖然十幾年過去，如果有人想要重新查案，仍有脈絡可尋。”
“你要重查？”
江耘搖頭，“梁鐵公就是何百萬，早已被你殺死在鄖陽府。趙瑛還有一個好處，看不明白就寫看不明白，絕不亂下定論。”
“聽你這麼一說，我更懷念義父了，可惜我沒學會義父的本事。”
“各有所長。”江耘笑道，拿出一張紙來，輕輕捧在手中，“聽下這個，是趙瑛寫下的，‘……狐生鬼養之說甚行，大藤峽叛軍將士張阿靈、饒興等十七人供述：狐生者，其母皆有妖名，生時不順，子產母亡；鬼養者，生母爲鬼，嫉妒生人，凡有婦人爲其子供乳者，斷乳之時必殺之……’”
此篇文書寫得比較早，斷藤峽尚未得名，仍叫大藤峽。
“原來狐生鬼養是這麼回事，我從來沒聽義父說過。”胡桂揚恍然大悟，心中略感悲哀，照此說來，自己的生母早就亡故了。
“可是趙瑛不信邪，花費數月時間，真的找出五名活着的乳母來。”
“那‘必殺之’就是鬼話了，義父的確做得出這種事。”
“再聽這段，‘房縣大木廠乳母趙媼供稱，狐生鬼養之說其時盛行，母亡之孩其家皆棄之，或賣與術士，送與聞天王處。聞天王強迫衆婦供乳，不從者殺之，藉口鬼母所爲。此爲趙媼所親見，聞天王未亡之時，絕口不敢談論，村中婦人皆如是。’”
“義父真是執着，還有嗎？”
江耘放下紙，“差不多了，你怎麼看？”
胡桂揚想了一會，“狐生鬼養顯然是聞天王編出的話，爲的是嚇退無關人等，不讓外人接觸孩子，可這是爲什麼？”
“趙瑛沒寫，他不做無謂的猜測，但是顯然覺得此事蹊蹺，否則的話不會大費周折地四處調查。”
“可以問谷中仙，當時他算是聞天王身邊的軍師。”
“有道理，下午有空嗎？”
胡桂揚想了想，家裏的剩飯剩菜應該還夠大餅喫一頓，“有。”
“那咱們去拜訪一下谷中仙。”
在書房裏困頓數日，胡桂揚也想出去走走，“好啊，一直沒問，谷中仙怎麼會落到你手裏？”
“他一度失去記憶，在江南一帶乞討、遊蕩，被我的朋友湊巧看到，帶來交給我。那是今年初的事情，他的記憶如今已經恢復，但身體不大好，隨我一同進京，住的地方離此不遠。”
“你的朋友一定很多。”
“人人都想結交朋友，我只需放出話去，自然有朋友登門。”
“朋友登門，你就用白花花的銀子接待。”
“哈哈，‘白孟嘗’並非浪得虛名。”
“真好奇，你的花銷肯定不小，銀子都從哪來？能不能讓我學學？”
“何必從我這裏學？趙瑛是你最好的師父。”
胡桂揚笑着搖頭。
僕役進來送飯，喫畢之後，胡桂揚才接上話題，“義父的錢都是朝廷賞賜，他不懂賺錢之術，義母還時常爲這事埋怨他呢。”
“朝廷賞賜？專門爲皇帝尋訪鬼神的人，都未必建得起趙家那樣的宅院，一個到處捅破騙局的百戶，憑什麼得到重賞？趙瑛另有來錢之道，你不知道而已。”
“你知道？”
“當然，我們的方法幾乎一樣。趙瑛生前結交不少江湖人吧？”
“當然，義父說過，有些騙術極爲精巧，若沒有江湖人指點，怎麼也看不破，何況江湖人往往消息靈通，結交得越多越好。可惜我太懶，不僅沒結交到更多江湖朋友，反而將從前的聯繫也給斷了。”
“發財之道就在其中，趙瑛只抓妖言惑衆者，其他江湖好漢全當是朋友、消息渠道，被他寫在文書裏的人，可免一時之災。”
胡桂揚終於明白過來，“而且義父在錦衣衛供職，得到消息的同時，也能向江湖好漢傳遞消息。”
“正是如此。”
“怪不得，小時候總有人半夜送禮，禮物留下，人卻不見。義父瞞得好嚴，不對，是我太笨，沒注意到異常，大哥、五哥，還有現在的三十九，其實都深諳此道……”胡桂揚點點頭，“原本我還覺得自己過得苦是因爲倒黴，現在才明白，這是有原因的，怨不得任何人。”
“趙瑛絕非有意隱瞞，這種事情可做不可說，你看明白了，自然會做，看不明白，說也沒用。比如我今天向你說得明明白白，你該當懶人還是懶人。”
“那到是，我一點都不後悔，心裏反而更坦然了。”胡桂揚哈哈笑道，“你在南京戶部掛職，能有多少消息提供給江湖好漢？”
“非常道的成員沒有五行教多，但是分佈廣泛，尤其是各大衙門裏都有我們的人，大家互相扶持提攜，非我一人之力。”
“佩服。”胡桂揚拱手道，“給我十個朋友，我都安排不過來，非常道近千人，再加上其他朋友，你得維持幾千人！能記全名字嗎？”
“偶爾也有遺忘，需要別人提醒一下。”江耘笑道，對自己的這項本領確實引以爲豪。
“義父還在就好了，你倆肯定有話說。”
“我們見過面，如果將朋友分等，我倆算是第一等的朋友。”
“可我從來沒聽說過你的名號。”
“君子之交淡如水，我與你義父只見過三次，都是在南京。”江耘輕嘆一聲，“斯人已逝，斯人已逝。”
胡桂揚不得不承認，他對江耘的印象越來越好，“如果你是在騙我，那我就更要對你佩服得五體投地了。”
“哈哈。出發？”
“好，看看谷中仙變什麼模樣了。”
兩人出大門，步行三條街，從小門進入一座大宅子的跨院。
院內院外並無看守，谷中仙卻老老實實地待在這裏，從不試圖逃亡。
他變老許多，或許這纔是他的真實面目，之前的仙風道骨乃是修煉所得，如今修行盡廢，露出真容。
他穿着臃腫的棉衣，坐在一張太師椅上，看到客人進屋也不起身，良久才做出反應，“啊，胡桂揚，你終於肯來見我。”
“咱們不是朋友，沒事的時候我也不想見你。”胡桂揚笑道，此次見面還是一次“對質”，他得小心應對，才能讓江耘相信神玉真的不在他身上。
“一步成神、一步落凡，拜你所賜，我那一步的結果是落凡。”
“無心相助，不用謝我。”胡桂揚走近一些，瞥一眼站在旁邊不開口的江耘，向谷中仙問道：“還記得聞天王嗎？”
“嗯。”
“你們當初爲什麼要編造‘狐生鬼養’的說法？”
“誰說那是編造的？”
“如果是真的，狐在哪？鬼在哪？”
谷中仙皺紋叢生的臉上露出似有似無的微笑，“這麼久遠的事情，還提起它幹嘛？”
“好奇唄，誰不想了解自己的出生來歷？”
“這是一次半途而廢的計劃，你們這些孩子長大之後，本應陰陽相融，產出下一代，他們纔是真正的‘狐生鬼養’。可天機船很快發現計劃不可行，於是我將你們改爲獻祭。趙瑛不信鬼神，卻仍然將女孩兒全嫁出去，不允許你們互相婚配。”
胡桂揚笑笑。
“你與何三塵沒有孩子吧？”谷中仙問道。
胡桂揚搖頭，其實是何三姐兒從來沒說過，“真正的狐生鬼養又能怎樣？”
“還能怎樣？天機船的這項計劃出了一點小錯，藥量不對，你們若有孩子，非死即殘，沒好結果。”
第三百八十七章 故人相請
胡桂揚笑了，笑得很開心，扭頭向江耘道：“今天沒白出來一趟，聽到這麼有意思的事情。”
江耘微笑不語，反倒是谷中仙怒道：“你不相信我的話？”
胡桂揚拉來一隻凳子坐下，距離谷中仙只有一步之遙，盯着他瞧，面帶微笑，“你今年多大了？”
谷中仙微微一愣，“怎麼，想考我的記憶？”
“不是，我一直想問，總是沒機會。”
“不多不少，八十九歲。”
“高壽。”
“還行，聞家人活得長。”
“你能笑一下嗎？”胡桂揚提出一個古怪的要求。
谷中仙又是一愣，“我八十九了，你當我是八九歲的孩子？”
“不是，我一直在想你從前的樣子，在鄖陽府初次見面時，你穿得像個山民，在京城再次見面時，你穿得像個菜農，可無論穿上什麼，都遮不住你的仙風道骨。尤其是你的笑容，總是高深莫測，跟你一塊喝茶，我會忍不住想茶裏是否下藥了，但又不能不喝，怕在你面前露怯。我很羨慕你的微笑，總想模仿，可惜不成功，我一笑，不是惹怒對方，就是顯得不穩重。所以，請你笑一下，讓我觀賞觀賞。”
谷中仙擠出笑容，可惜一番努力多半被臉上的皺紋化解，剩下的只是一個古怪表情，像是笑，更像是忍不住要嘔吐。
胡桂揚稍稍後傾，“行了，你不是谷中仙。”
谷中仙冷笑一聲。
旁邊的江耘走過來兩步，“這不是谷中仙嗎？許多人向我保證……”
胡桂揚扭頭笑道：“這是谷中仙的肉身，但他的魂兒已經不在了。”
“想不到胡校尉也相信這些。”
胡桂揚看向椅子上的老人，臉上難得地沒有笑容，“谷中仙自視甚高，向來以爲自己站在雲端俯視衆生，所以他可以穿最普通的衣服，卻不會泯於衆人，即使身處最偏遠的江湖，也想着掌控身邊所有人，甚至構思如何奪取天下。”
谷中仙又冷笑一聲。
“當然，你將自己的野心小心掩飾起來，直到取得神力。你成爲異人不過短短兩三天，卻將野心暴露無遺，那是你的病症……”
“我當時的病症不是這個，是……”谷中仙停頓一下，“是女人。”
“哈。”胡桂揚大笑。
谷中仙仍然不笑，“但我一生都是童子之身，不想破戒，很快我發現，將思緒引到別的地方，可以緩解症狀，所以……”
“但那仍然是你真實的野心。我很奇怪，神力已經消失，爲什麼你沒有恢復從前的樣子，反而變成一個普通的陰鬱老頭兒？從前的你至少有趣，現在卻了無生意。”
江耘也看向谷中仙，臉上露出好奇的神情。
谷中仙沉默不語。
胡桂揚起身，“你不想說就算了，我只是懷念從前的故人，雖然我們算不上朋友，至少彼此欣賞……”
谷中仙突然抬起頭，目光中滿是怨毒，“胡桂揚、何三塵、聞空寅，我詛咒你們三個，咒你們生時受盡世上之苦，死後遍嘗地獄之刑……”
“爲什麼把我排在第一位？是因爲我站在你面前嗎？”胡桂揚詫異地問。
谷中仙雙手抓住兩邊扶手，“你是我最憎恨的人，你一直假裝無慾無求，騙過所有人，連我也上當。”
谷中仙的臉上再難露出笑容，卻能輕易顯示兇狠陰毒，“全是假的！你拿走了神玉，奪取全部神力，全部神力……”
詛咒與兇狠對胡桂揚沒有影響，他輕輕跳了一下，隨即落地，笑道：“瞧，這就是全部神力的功效，有點失望吧？”
谷中仙氣喘吁吁，良久方纔平復，靠在椅子上，語氣也恢復平靜，即使胡桂揚不跳，他也能看出來，站在面前的是個凡人，“那你跟其他人一樣，也是在給何三塵做嫁衣，她遲早會回來取走神玉，遲早。”
“你改口倒是很快。何三塵和聞空寅爲什麼沒殺你？”
谷中仙臉上又露出一絲兇狠陰毒，“他們覺得我是無用之人……”
胡桂揚不想聽了，轉向江耘，“瞧，就是這樣。”
“怎樣？”
“這位谷中仙痛恨我們三人，估計天天都在心裏詛咒我們，一有機會就要設計陷害。我問到狐生鬼養，他就說出一套話來嚇唬人，這是詛咒；你問起神玉，他就口口聲聲地說在我這裏，這是栽贓嫁禍、借刀殺人。他雖然沒法再笑得高深莫測，心機陰險倒是還與從前一樣。”
江耘大笑，谷中仙面無表情，既不做辯解，也不看人，對現在的他來說，默默的詛咒還是更容易一些。
“咱們走吧，別打擾一個老人的詛咒，這或許是他唯一能做的事情。”江耘帶頭，與胡桂揚一塊向屋外走去。
“胡桂揚。”谷中仙突然開口。
“嗯，詛咒我吧，就當是今天給你加菜了。”胡桂揚頭也不回地說。
“希望何三塵能給你生下一個孩子，希望這個孩子能給你們帶來一輩子痛苦。”
“就像天機船帶給你的痛苦？”胡桂揚嘴上從不認輸，大笑兩聲，走出房門。
江耘等在外面，“胡校尉所言甚是，谷中仙怨恨入骨，偏見太深，他的話已不可信，好在還有其他聞家人，可以向他們打聽。”
胡桂揚伸個懶腰，“經歷大人安排吧，或許‘狐生鬼養’四個字沒有那麼重要，跟神玉更是毫無關係，否則的話，爲什麼十幾年來沒人提起，要大人從故紙堆中發現？”
江耘知道自己受到懷疑，笑道：“我也是到處亂碰，不想引來這麼惡毒的謊言，是我的錯，請胡校尉原諒。”
“請我喝酒吧，酒桌上什麼都好原諒。”
“哈哈，請。”
兩人不回己房，就近找一家酒樓，喝到入夜，下樓分別各自回家時，胡桂揚已經完全“原諒”了經歷大人，大着舌頭說：“江兄放心，我一定……幫你找回神玉，向上司交差，我也能擺脫它的糾纏。”
胡桂揚在街頭找一輛騾車，跳上去，說出地址，倒下呼呼大睡。
到家已過初更，車伕急着回家，將客人抱下來放在大門口，重重敲了兩下門，上車離去。
胡桂揚是被大餅的吠聲叫醒的，茫然起身，掏鑰匙開門，向大餅傻笑：“餓了吧？我今天喫得可不錯。”
大餅聞到了酒味，叫得更大聲。
“好了好了，我記得廚房裏應該還剩兩根醬骨頭，上面的肉不少。”胡桂揚搖搖晃晃走進廚房，找出骨頭扔給大餅，看它喫得歡，自己也笑了，“花大娘子若來，不許向她告狀，明白沒有？”
大餅只顧低頭啃骨頭。
胡桂揚舀了一瓢涼水，喝掉一半，在臉上澆一半，清醒許多，回想這一天的經歷，對谷中仙的變化並不是特別意外，對江耘卻是心存餘悸，此人太有心機，總能不經意間在暗處發出一擊，令人防不勝防。
胡桂揚自覺應對得還算不錯，但要說取得江耘的信任，還差得太遠。
“我也夠壞的。”胡桂揚喃喃道，有點自責，還有點得意。
兩根骨頭不小，夠大餅啃一會，胡桂揚放下瓢，打算回臥房睡覺，剛一出門就聽得院門被敲得梆梆響。
“誰啊？”胡桂揚驚訝地問。
“桂揚老兄，是我啊。”
聲音隱約耳熟，胡桂揚走去開門，看到來者不由得一愣，“是你小子！”
蔣二皮嘿嘿笑道：“好久不見，桂揚老兄別來無恙？”
“無恙。”胡桂揚關門上閂。
蔣二皮在門外道：“桂揚老兄脾氣好大，是怪我這幾年來沒來拜訪嗎？其實我和老三出遠門了，剛回京城不久……”
“那你應該去拜訪親朋好友，來我這裏幹嘛？我要睡覺，沒空閒聊，你走吧。”
“是袁茂袁老爺派我來的……”
“袁老爺是誰？不認識。”胡桂揚邁步走向臥房，不想跟蔣二皮廢話。
“說錯了，是、是任榴兒任姑娘派我來的。”外面的蔣二皮立刻又改口。
“任榴兒？她還在京城？”胡桂揚止步轉身。
“在，任家去年得了錢，放任姑娘歸籍，她現在是袁家奶奶了。”
“呸，既然從良，還找我幹嘛？蔣二皮，你做這種事，不怕官府抓你坐牢吧？”
“啊？我是奉命前來請你過去，桂揚老兄……胡校尉？胡桂揚？”蔣二皮在外面連喊幾聲，院裏沒人應聲。
胡桂揚回房睡覺去了。
這一覺直睡到日上三竿，起牀之後他急忙洗漱，要去趕己房的飯點兒，向大餅道：“忍一忍，我讓麪館多準備幾根骨頭，下午我早點帶回家。”
大餅趴在廚房的地上，嗚了一聲，一副要死不活的樣子，等主人一走，立刻去扒自己早先藏好的骨頭。
胡桂揚打開院門就看到坐在臺階上的蔣二皮，“呦，你改行當乞丐啦，我家裏連狗還餓着呢，沒剩飯給你。”
蔣二皮起身笑道：“桂揚老兄，不看舊情，瞧在我在這裏坐了一夜的份上，跟我去趟袁家吧。”
“不去，沒工夫，我得去衙門裏坐班。”胡桂揚轉身鎖門。
“袁家現在有錢，桂揚老兄去一趟，百兩白銀輕鬆到手，更多也有可能。”
“我這人懶，不是送上門的銀子不要。”胡桂揚向衚衕口走去，那裏有騾車可僱。
“銀子去了就能拿，跟送上門沒有區別。”
“區別大了。”胡桂揚先到麪館去預定醬骨頭，出門看到蔣二皮還沒走，“你就是當街下跪，也求不動我。”
蔣二皮本來真想跪了，聽到這句話又將雙腿站直，苦笑道：“要怎麼才能請動胡老爺？”
“看我心情吧。”胡桂揚走向二郎廟門口的一隊騾車，蔣二皮跟在身後，想不出半點主意。