一人贴近胡桂扬的耳朵，小声问：“吃土还是闭嘴？”
胡桂扬立刻闭紧嘴巴，表示自己明白，努力挺直脖子，观赏夜空美景，他心中早有准备，因此不是很害怕，他相信，只要神玉没找到，自己就不会有危险。
夜景虽美，看多了也腻烦，而且伤脖子，好在路不太长，胡桂扬被扔马背上，双手双脚被缚，同乘甲士的一只手按在他的背上。
这回脖子舒服了，美景却没了，只见蹄飞路晃，扬起的尘土扑面而来。
跑了不知多久，胡桂扬感觉足够绕京城一圈，甲士突然调转马头，拐进一座大门敞开的院子里，院门随即关闭，其他甲士则继续沿路奔驰，对半路离开的同伴毫不关心。
甲士下马，解开绳索，“胡校尉可以下马了。”
胡桂扬身体僵硬，挣扎一会才跳下马，落地之后脱掉唯一的靴子，撒腿就跑，甲士吓了一跳，急忙道：“胡校尉留步……”
胡桂扬绕马跑了一圈，又回到原处，笑道：“别急，我就是活动一下腿脚。现在你可以透露身份了吧？”
甲士笑了笑，“我乃无名小卒。胡校尉一路奔波，想必很是劳累，去洗个澡吧。”
胡桂扬一愣，“过去的一个月里，数你这句话最为古怪。”
甲士大笑，指向一间房屋，“洗澡水都准备好了，请。”
胡桂扬扭头看去，院子看上去不小，只有一间屋子里隐隐透出灯光，“这里是……太监洗澡寺？”
甲士拱手道：“总之我们没有恶意，告辞。”
甲士牵马走了，胡桂扬想起这是皇宫附近的普恩寺，宫里太监经常来这里洗澡，几年前他来过一次。
“又落到太监手里了。”胡桂扬喃喃道，走向亮灯的房间。
房间里没人，只有木桶、手巾、新衣新靴，胡桂扬的确是一身脏，于是再不客气，脱衣进桶，水温稍热，越泡越舒服，他简直不想出来。
“客人，要擦身吗？”门外有人问道。
“不用，我就喜欢这么泡着。”胡桂扬懒洋洋地说，“再这么下去，我想我要睡着了。”
“客人需要茶水吗？”门外的人继续问道。
“不要。”胡桂扬懒得废话。
“客人需要梳头吗？”
“不。”胡桂扬懒得多说一个字。
“客人需要荣华富贵吗？”
“呵呵。”胡桂扬懒得回答。
“客人需要一生衣食无忧、平平安安吗？”
“啊。”胡桂扬舒服地叹了口气。
“客人需要……”
“我只需要一样东西，怕你舍不得。”
“客人请说，只要是客人说得出的东西，没有我舍不得。”
“我需要你闭上嘴，让我好好泡澡。”
门外的人显然一愣，沉默一会，笑了两声，竟然真的离开。
“他还真‘舍得’，反而是我舍不得这只好木桶。”胡桂扬继续泡澡，直到水温渐凉，才恋恋不舍地出桶，擦身换上新衣新靴。
屋外仍是夜色笼罩，胡桂扬站在门口四处张望，瞧见另一间屋中亮起灯，于是迈步走过去，举手轻轻敲门。
房门打开，一名小太监看一眼来者，侧身让开，“请。”
胡桂扬进屋，小太监却出去了，“请稍候。”
屋里没有别人，胡桂扬坐下，对着桌上的油灯发呆，没人向他做解释，他也不问，灯光渐弱，他拿起桌上的剪子，轻轻剪除焦枯的烛芯，让火苗再次旺盛起来。
将近两刻钟之后，胡桂扬昏昏欲睡，房门终于再次打开，有人进来，“让胡校尉久等了。”
那是一名老太监，皱纹多得能藏住几枚铜钱，身板却挺得笔直。
“明白，夜里出宫一定很难。”
“还好，我在闭门之前出宫，但是被其它事情缠住，一时脱不开身。”老太监坐下，“胡校尉知道我是谁吧？”
“东宫覃吉，你将我安排到万家，自然也只有你能派人将我劫出来。”
“嗯，是我安排的，可我没想到胡校尉不喜欢被安排，短短几天工夫，惹出诸多是非，连陛下都给惊动了。”
“有人动手了？”胡桂扬吃惊地问。
“你不知道？”
“万家没人告诉我啊，我还以为他们要等几天呢。”
“万二……唉，咱们的眼光都不怎么样。我找万二帮忙，是因为他不会受到怀疑，而且性子随和，愿意交朋友。我早该想到，这样的性子能成事，也能坏事。”
“万二真将梁镇抚……”
覃吉点点头。
“哈，厉害，动手真快，我还以为他找人就得花几天时间。”
“动手快，漏馅儿也快，半个时辰前，梁镇抚已被救回来，万家正想办法解决这个麻烦。”
“所以你提前将我带出来？”
覃吉点头，这是个不苟言笑的太监。
两人同时沉默了一会，胡桂扬道：“就这样？”
“江经历、左百户也失踪了，但万二说这两人与他无关。”
“万二说的应该是实话，我根本没向他提起这两人。”
“袁茂、樊大坚没向我提起过，但我猜测，至少有一人是被他们绑走的吧？”
“应该是左预。”
“江耘呢？”
“估计是沈乾元拣漏儿。”
覃吉再次点头，两人又同时陷入沉默。
等了一会，胡桂扬笑道：“你想责备我，尽管开口就是。”
“你应该受到责备，京城人心惶惶，都是你惹出的麻烦。”
“既然你开始责备，那我就开始辩解了。”
老太监一怔，半晌才道：“等我说完。”
“请。”
“过去的近三年里，你明明做得不错，像是一个真正的普通人，我还以为你改性子了，没想到还是这么能惹麻烦，而且越惹越大。首先，你私藏神玉拒绝交出，就是一个大错。其次，发现神玉失踪之后，不是向上头求助，而是四处煽风点火，又一个大错。你知道你会害死多少人？”
“你知道我曾经救过多少人吗？”
“郧阳府？我没去过，不知道那些人是不是你救下来的，即便你有功于众人，这与你再害他人也没有关系。”
“我的意思是，你以为我在害人，没准我是在救人呢。”
“嗯？”
“你说我拒交神玉、四处煽风点火，没错，我的确这么做了，可我要为自己辩解：过去将近三年里，没人搭理我，一旦出现，或明或暗关心的都是神玉。所以，风算是我煽的，火可不是我点的，贪火一直烧在每个人心中，包括皇帝……”
覃吉脸色一沉，“在我面前说话要小心。”
“小心地说真话，还是小心地说假话？”
“嘿，你说吧。”
覃吉不说真假，胡桂扬就当是让自己说真话，“连皇帝也贪图神玉，所以我怎么可能交出来？神玉在他们手里，会是一把大火，能烧得他们连骨头都不剩。所以说在你眼里的害人，其实是救人。”
覃吉冷笑一声，“说来说去，就你一个人不贪？”
“我不贪，是因为我不信。”
“不信什么？”
“不信天机船是神船，无论它是从哪来的，天机船仍是器械，只是精妙超出想象，威力也大得吓人。但它不是神，连飞升都需要外力帮助。照此推测，神玉也不是神，里面的所谓神力，害人本事更大。所以我不贪它，谁会贪一个能让自己送命的玩意儿？”
覃吉沉默良久，“连你最好的朋友袁茂、樊大坚也信神船，只是表现得不那么明显。”
“我知道。”
“神玉……真的被盗了？”
“若非被盗，我不会向任何人承认曾经收藏此玉。”
“就在被绑的三个人手中？”
“想来应该如此，只有他们有机会找到神玉，既然到现在也没人交出来，那就是贪念太盛。”
“有人因贪而私留神玉，你却是因为不贪，嘿。”
“蜂娘被谁绑走了？那三人若是不招，蜂娘就是找出神玉的关键。”
“她还安全。”覃吉起身，认真地问：“你将麻烦也惹到我身上了，等不到天亮，万二就会将我招供出来。”
胡桂扬露出微笑，又是那种不合时宜的笑。
覃吉摇摇头，“真想不明白，你竟然能活到现在。”
“万二招出你的名字，你不会再招别人的名字吗？”
“我绝不会连累太子！”覃吉厉声道，太子是他的底线。
“除了太子，还有别人呢。”
“梁芳和李孜省？可这事与他们没有关系……让我想想，或许有一点关系，是有一点关系：经历江耘其实是他俩的人，神玉一直藏在己房，江耘每天都有机会将它盗走……”
“为了逼出盗玉者，覃公不得不将水搅浑。”胡桂扬补充道。
覃吉长叹一声，“不怕水浑，就怕水落玉出，你性命难保。”
“我知道。”
第四百零二章 遇事不愁
覃吉似乎动心，过了一会，突然笑出一声，“胡校尉人懒，嘴可不懒，连我这把老火也差点被你煽动起来。还好，我对神玉没有贪念。”
胡桂扬微笑以对，他的笑容总是不合时宜，像是看穿却不明说，或者更过分一些，像是在默默地嘲笑。
覃吉又笑一声，终于还是开口自辨：“我没去过郧阳府、没见过天机船、没参与天坛祭神，只见过几位失去神力的异人，他们已与普通人无异，只是都痴心于武功，坚信有朝一日自己还能再‘夺回’神力。”
“江耘跟你一样，照样有贪念。”
覃吉摇摇头，“你在这里先住几天吧。如果真能顺利找回神玉，没准我能替你向陛下求情，毕竟不贪神玉的人比较罕见，或许有些意想不到的用处。”
“哈哈，‘意想不到’四字用得妙。我得提醒你一声，外人很可能以为我贪图的不是神玉，而是美色。”
“何三尘？”
“当你求情的时候，陛下会说‘胡桂扬那个小子，迟迟不肯交出神玉，并非不贪，乃是要将神玉送人，贪色如此，怎可饶过？’”
“陛下若是真说出这样的话，我该怎么解释？”
胡桂扬笑道：“我只是提个醒，怎么解释还请覃公想办法，想好之后最好能告诉我一声，以后我也能用得上。”
“事关你自己的生死……”覃吉摇摇头，“那就见机行事吧，想得出来，我就求情，想不出来，你听天由命吧。”
“陛下会不会感念我在郧阳府……”
“不会。”覃吉说得斩钉截铁，“原先不确定神玉就在你手中，如今已是定论，陛下不会原谅你的做法，贪或是不贪，都无意义。”
胡桂扬拱手，“那我就等覃公的消息了。”
“别抱太大希望。”
“希望这种东西，如同酱肘子，一点就够，多了也腻得慌。”
“锦衣卫里怎么……不对，赵瑛怎么养出你这样一个人？”覃吉不可思议地说，迈步向门口走去，“如果神玉不在这三人手上，你就是连我也一块戏耍了，别再指望我会给你求情。”
“我有九成九的把握，如果真有一分意外，被戏耍的人也是我。”
“嘿。”覃吉从外面关上门，过了一会，有人走来上锁。
对胡桂扬来说，不过是换了一个被囚禁的地方，待遇稍有下降，没有好酒好肉，还张床铺都没有，好在洗了一个热水澡，算是弥补。
他趴在桌上入睡，半夜时醒来一次，很快又睡着，第二天睁眼的时候，感觉不太舒服，活动活动腿脚，练功、练拳，肚子咕咕叫，却没人送饭，门也打不开。
直到下午，外面终于有人开锁，胡桂扬立刻冲到门口，向外面道：“我要去茅厕，等我回来的时候，最好摆上饭菜……”
门开了，站在外面的是袁茂和一名小太监。
“茅厕在哪？”
袁茂摇摇头，小太监伸手指了一下，胡桂扬夺门而出，几步之后又回来，伸手道：“纸。”
“那边有。”小太监回道。
胡桂扬找到茅厕，解决之后原路返回，往屋里看一眼，“没吃没喝，不进。”
袁茂在屋里笑道：“已经去准备了，很快就到。”
“那我在外面等着。”胡桂扬站在门口，到处扫视，“今天没人来洗澡啊。”
“宫里的人哪能随意外出？要按日子来。”
“你出来了，覃太监也出来了。”
“有事在身，可不是为了洗澡。胡校尉，左预说……”
胡桂扬抬手阻止，然后手掌按在小腹上，“食物还没到呢，我的心在这儿。”手掌移到心口处，“不在这儿，你说什么我都听不进去。”
袁茂笑了两声，坐在桌边等着。
小太监回来，端来的食物不算丰盛，而且全是素餐，胡桂扬管不了那么多，饭菜一上桌他就端起来大吃，一边吃一边赞叹：“好吃，普恩寺有点本事，素餐竟然能做出一点肉味来。和尚的日子过得不错啊，还是说专门给洗澡太监准备的？”
没人回答，胡桂扬也不需要回答，将饭菜吃个干净，碗筷往旁边一推，“舒服。袁茂，你知道肚子饱的同时，又被憋得难受是什么感觉吗？”
袁茂笑着摇头，“想必不是很好受。”
“难受至极，所以请你转告覃吉，我跟他一刀两断，从此别再见面，我不用他求情，他也别用我做事。”
“不至于吧。”袁茂笑道，将碗筷收拾到托盘上，交给门口的小太监，表示感谢，亲自送到门外，又转身回来，“神玉不在左预手上。”
“你确信？”
“左预打死不承认，如今已被送到西厂，接受蜂娘的检查，现在还没有结果，但是我觉得他没有撒谎。”
“你们真对左预用刑了？”
“要不然怎么办？难道只是吓唬吗？但我与樊老道没露面，别人动手。”
胡桂扬大笑两声，拍拍肚子，“西厂还在？”
“厂公走了，西厂另有人执掌，而且就因为厂公不在，所以才将梁秀、左预送到那里去。”
“江耘呢？”
“还没下落，沈乾元那伙人躲得比较深。”
胡桂扬想了一会，表示自己的心已经回到原处，“万二呢，坚持多久漏馅的？”
“一天都不到，他让家仆绑人，留下诸多马脚，锦衣卫没敢立刻动手救人，等了两天才冲进去。据说梁秀比左预更惨，受了不少罪，这两人如今恨你入骨。”
“反正他们早已恨我，恨得更深一点也无所谓。”胡桂扬毫不在意。
“万二也恨你，放出话来，再见面就要杀你，听说他还要悬赏你的人头呢。”
“他还这么嚣张？”
“别忘了，他的亲姐姐是贵妃，宫里一大堆人替他说好话，说他是一片忠心，想为陛下找回神玉。梁秀反而被安个办事不力的罪名，连东厂也不肯帮他。万家算是有惊无险，但是为此欠下不少人情，都要算在你头上。”
“万二对我还真不错，好酒好肉供着，以兄弟相称，可惜……”胡桂扬叹了口气，“只能说是造化弄人，让我们做不了朋友。”
袁茂苦笑道：“我和樊大坚才是你的朋友，记得吗？你找我俩帮忙，我们帮了，结果却是这样！”
“怎样？”
“绑架锦衣卫百户，却没找到神玉，你知道这是多大的罪名？我们又不是万家……”
“覃吉将你俩的事算在西厂头上了，对不对？”胡桂扬笑着问道。
“可我俩在东宫几年来积累的信誉全没了，还欠下一个极大的人情。”
“没事，覃太监已经很老，估计活不了几年，你们的人情债或许不用还。”
袁茂满脸惊讶，“胡校尉，我与老道真心帮你，你可不能拿我们当万二对待。”
“三个人当中，我最怀疑左预，所以将他交给你们，这还不够交情？”
袁茂叹了口气，“如果蜂娘能查出左预接触过神玉，咱们都立功，也不欠覃太监人情，如果……”
“事有万一，如果左预没接触过神玉，咱们再想办法。”
“还能有什么办法？只剩下一个江耘，落在沈乾元手里，你能要回来？”
“我说‘再想办法’，可没说现在就有办法。口渴了，能要壶茶水吗？”
袁茂起身，很快端来一壶热茶，“胡校尉，你不是在报复我与老道吧？”
胡桂扬吸溜一口茶水，“这个你放心，就算你们一直陪在身边，我也得这么做，当时的情况下，这是唯一的选择。当然，谁都会犯错，我也不例外，真要是出错，咱们只好一块承担。”
袁茂无奈地摇头。
“你觉得我不够诚恳、没有愧意？好吧，我试试。”
胡桂扬努力想要挤出愧疚的表情，袁茂急忙摆手，“算了，帮你之前，我与老道已经做好最坏的打算，无非是离开东宫，白辛苦两三年，老道有钱，可以还俗当富家翁……”
“我知道袁夫人也很有钱，你们两口儿能过得不错。”
“但是从此以后，咱们只喝酒聊天，不再一块做事了。”
“哈哈，小心你的话，我可真会登门拜访，找你们喝酒，就算袁夫人摆脸色，也撵不走我。”
“那是当然，她一直没能撵走樊老道，对你更没办法。”
两人突然间心情大好，以茶代酒，互斟互敬。
“我和老道都有退路，你怎么办？找到神玉，你有欺君之罪，找不到神玉，你罪过更大。”
“遇事别发愁，发愁难成事——李刑天要在这里就好了——走一步算一步吧，西厂那边什么时候会有消息？”
“快了，会有人过来通知我。”
“你的地位不低嘛。”
袁茂又在苦笑，沉默一会，开口道：“如果神玉真在左预或是梁秀身上，你今天就得在这里剃度出家，从此不准出寺门半步，这是最宽大的处置了。”
“如果一日三餐能保持今天的水准，我愿意当和尚。”
“僧人过午不食，你顶多能吃两顿，也未必能吃上客人的饭食。”
“两顿？那我也能接受，只是可惜今后没法找你和老道喝酒，你们会来找我吗？”
袁茂点下头，郑重地说：“会。”
“如果神玉不在那两人身上呢？”
“那你有三天时间找回神玉，必须是你找回来才行，可以将功折罪，不用出家为僧，但也不会受赏。”
“不用出家当然最好。”胡桂扬挠挠头，“神玉不在梁秀、左预身上，就是被江耘拿走，沈乾元肯定不会放人，锦衣卫都找不到线索，我上哪找去？”
“不急，等西厂送来结果再想办法吧。”袁茂笑道，算是将胡场之前的话还了回去。
两人继续喝茶。
黄昏时分，小太监匆匆跑来，请袁茂出去说话，很快，袁茂回到屋里，不动声色地看着胡桂扬。
“我要开始想办法了？”
袁茂点头，“查了两遍，蜂娘非常肯定，这两人从未接触过神玉。”
胡桂扬长出一口气，笑道：“其实我有点后悔，不想在这里当和尚，我还有一门亲事没结呢，谢谢你带来的好消息。”
“好消息？这三天里如果再出纰漏，你很可能连当和尚的机会都没有。”
“别打岔，主意说来就来。”胡桂扬抬起来，“盯住蜂娘，就能找到沈乾元。”
“蜂娘有人在盯，轮不到咱们。”
“咱们这回当黄雀。”胡桂扬起身伸个懒腰，“咱们去找万二吃饭吧，他家酒菜不错。”
袁茂有种被骗上贼船的感觉。
第四百零三章 再返万家
万通独自喝闷酒，菜没怎么动，怒斥满地的仆人就是他的下酒菜，“那两个家伙忘恩负义、背信弃义……你们这帮废物，连个人都看不住，也不用心想想，一群锦衣卫力士，凭什么抓人？就没一个人觉得不对劲儿？就没一个人出面阻拦？废物，一帮废物。”