一人貼近胡桂揚的耳朵，小聲問：“喫土還是閉嘴？”
胡桂揚立刻閉緊嘴巴，表示自己明白，努力挺直脖子，觀賞夜空美景，他心中早有準備，因此不是很害怕，他相信，只要神玉沒找到，自己就不會有危險。
夜景雖美，看多了也膩煩，而且傷脖子，好在路不太長，胡桂揚被扔馬背上，雙手雙腳被縛，同乘甲士的一隻手按在他的背上。
這回脖子舒服了，美景卻沒了，只見蹄飛路晃，揚起的塵土撲面而來。
跑了不知多久，胡桂揚感覺足夠繞京城一圈，甲士突然調轉馬頭，拐進一座大門敞開的院子裏，院門隨即關閉，其他甲士則繼續沿路奔馳，對半路離開的同伴毫不關心。
甲士下馬，解開繩索，“胡校尉可以下馬了。”
胡桂揚身體僵硬，掙扎一會才跳下馬，落地之後脫掉唯一的靴子，撒腿就跑，甲士嚇了一跳，急忙道：“胡校尉留步……”
胡桂揚繞馬跑了一圈，又回到原處，笑道：“別急，我就是活動一下腿腳。現在你可以透露身份了吧？”
甲士笑了笑，“我乃無名小卒。胡校尉一路奔波，想必很是勞累，去洗個澡吧。”
胡桂揚一愣，“過去的一個月裏，數你這句話最爲古怪。”
甲士大笑，指向一間房屋，“洗澡水都準備好了，請。”
胡桂揚扭頭看去，院子看上去不小，只有一間屋子裏隱隱透出燈光，“這裏是……太監洗澡寺？”
甲士拱手道：“總之我們沒有惡意，告辭。”
甲士牽馬走了，胡桂揚想起這是皇宮附近的普恩寺，宮裏太監經常來這裏洗澡，幾年前他來過一次。
“又落到太監手裏了。”胡桂揚喃喃道，走向亮燈的房間。
房間裏沒人，只有木桶、手巾、新衣新靴，胡桂揚的確是一身髒，於是再不客氣，脫衣進桶，水溫稍熱，越泡越舒服，他簡直不想出來。
“客人，要擦身嗎？”門外有人問道。
“不用，我就喜歡這麼泡着。”胡桂揚懶洋洋地說，“再這麼下去，我想我要睡着了。”
“客人需要茶水嗎？”門外的人繼續問道。
“不要。”胡桂揚懶得廢話。
“客人需要梳頭嗎？”
“不。”胡桂揚懶得多說一個字。
“客人需要榮華富貴嗎？”
“呵呵。”胡桂揚懶得回答。
“客人需要一生衣食無憂、平平安安嗎？”
“啊。”胡桂揚舒服地嘆了口氣。
“客人需要……”
“我只需要一樣東西，怕你捨不得。”
“客人請說，只要是客人說得出的東西，沒有我捨不得。”
“我需要你閉上嘴，讓我好好泡澡。”
門外的人顯然一愣，沉默一會，笑了兩聲，竟然真的離開。
“他還真‘捨得’，反而是我捨不得這隻好木桶。”胡桂揚繼續泡澡，直到水溫漸涼，才戀戀不捨地出桶，擦身換上新衣新靴。
屋外仍是夜色籠罩，胡桂揚站在門口四處張望，瞧見另一間屋中亮起燈，於是邁步走過去，舉手輕輕敲門。
房門打開，一名小太監看一眼來者，側身讓開，“請。”
胡桂揚進屋，小太監卻出去了，“請稍候。”
屋裏沒有別人，胡桂揚坐下，對着桌上的油燈發呆，沒人向他做解釋，他也不問，燈光漸弱，他拿起桌上的剪子，輕輕剪除焦枯的燭芯，讓火苗再次旺盛起來。
將近兩刻鐘之後，胡桂揚昏昏欲睡，房門終於再次打開，有人進來，“讓胡校尉久等了。”
那是一名老太監，皺紋多得能藏住幾枚銅錢，身板卻挺得筆直。
“明白，夜裏出宮一定很難。”
“還好，我在閉門之前出宮，但是被其它事情纏住，一時脫不開身。”老太監坐下，“胡校尉知道我是誰吧？”
“東宮覃吉，你將我安排到萬家，自然也只有你能派人將我劫出來。”
“嗯，是我安排的，可我沒想到胡校尉不喜歡被安排，短短几天工夫，惹出諸多是非，連陛下都給驚動了。”
“有人動手了？”胡桂揚喫驚地問。
“你不知道？”
“萬家沒人告訴我啊，我還以爲他們要等幾天呢。”
“萬二……唉，咱們的眼光都不怎麼樣。我找萬二幫忙，是因爲他不會受到懷疑，而且性子隨和，願意交朋友。我早該想到，這樣的性子能成事，也能壞事。”
“萬二真將梁鎮撫……”
覃吉點點頭。
“哈，厲害，動手真快，我還以爲他找人就得花幾天時間。”
“動手快，漏餡兒也快，半個時辰前，梁鎮撫已被救回來，萬家正想辦法解決這個麻煩。”
“所以你提前將我帶出來？”
覃吉點頭，這是個不苟言笑的太監。
兩人同時沉默了一會，胡桂揚道：“就這樣？”
“江經歷、左百戶也失蹤了，但萬二說這兩人與他無關。”
“萬二說的應該是實話，我根本沒向他提起這兩人。”
“袁茂、樊大堅沒向我提起過，但我猜測，至少有一人是被他們綁走的吧？”
“應該是左預。”
“江耘呢？”
“估計是沈乾元揀漏兒。”
覃吉再次點頭，兩人又同時陷入沉默。
等了一會，胡桂揚笑道：“你想責備我，儘管開口就是。”
“你應該受到責備，京城人心惶惶，都是你惹出的麻煩。”
“既然你開始責備，那我就開始辯解了。”
老太監一怔，半晌才道：“等我說完。”
“請。”
“過去的近三年裏，你明明做得不錯，像是一個真正的普通人，我還以爲你改性子了，沒想到還是這麼能惹麻煩，而且越惹越大。首先，你私藏神玉拒絕交出，就是一個大錯。其次，發現神玉失蹤之後，不是向上頭求助，而是四處煽風點火，又一個大錯。你知道你會害死多少人？”
“你知道我曾經救過多少人嗎？”
“鄖陽府？我沒去過，不知道那些人是不是你救下來的，即便你有功於衆人，這與你再害他人也沒有關係。”
“我的意思是，你以爲我在害人，沒準我是在救人呢。”
“嗯？”
“你說我拒交神玉、四處煽風點火，沒錯，我的確這麼做了，可我要爲自己辯解：過去將近三年裏，沒人搭理我，一旦出現，或明或暗關心的都是神玉。所以，風算是我煽的，火可不是我點的，貪火一直燒在每個人心中，包括皇帝……”
覃吉臉色一沉，“在我面前說話要小心。”
“小心地說真話，還是小心地說假話？”
“嘿，你說吧。”
覃吉不說真假，胡桂揚就當是讓自己說真話，“連皇帝也貪圖神玉，所以我怎麼可能交出來？神玉在他們手裏，會是一把大火，能燒得他們連骨頭都不剩。所以說在你眼裏的害人，其實是救人。”
覃吉冷笑一聲，“說來說去，就你一個人不貪？”
“我不貪，是因爲我不信。”
“不信什麼？”
“不信天機船是神船，無論它是從哪來的，天機船仍是器械，只是精妙超出想象，威力也大得嚇人。但它不是神，連飛昇都需要外力幫助。照此推測，神玉也不是神，裏面的所謂神力，害人本事更大。所以我不貪它，誰會貪一個能讓自己送命的玩意兒？”
覃吉沉默良久，“連你最好的朋友袁茂、樊大堅也信神船，只是表現得不那麼明顯。”
“我知道。”
“神玉……真的被盜了？”
“若非被盜，我不會向任何人承認曾經收藏此玉。”
“就在被綁的三個人手中？”
“想來應該如此，只有他們有機會找到神玉，既然到現在也沒人交出來，那就是貪念太盛。”
“有人因貪而私留神玉，你卻是因爲不貪，嘿。”
“蜂娘被誰綁走了？那三人若是不招，蜂娘就是找出神玉的關鍵。”
“她還安全。”覃吉起身，認真地問：“你將麻煩也惹到我身上了，等不到天亮，萬二就會將我招供出來。”
胡桂揚露出微笑，又是那種不合時宜的笑。
覃吉搖搖頭，“真想不明白，你竟然能活到現在。”
“萬二招出你的名字，你不會再招別人的名字嗎？”
“我絕不會連累太子！”覃吉厲聲道，太子是他的底線。
“除了太子，還有別人呢。”
“梁芳和李孜省？可這事與他們沒有關係……讓我想想，或許有一點關係，是有一點關係：經歷江耘其實是他倆的人，神玉一直藏在己房，江耘每天都有機會將它盜走……”
“爲了逼出盜玉者，覃公不得不將水攪渾。”胡桂揚補充道。
覃吉長嘆一聲，“不怕水渾，就怕水落玉出，你性命難保。”
“我知道。”
第四百零二章 遇事不愁
覃吉似乎動心，過了一會，突然笑出一聲，“胡校尉人懶，嘴可不懶，連我這把老火也差點被你煽動起來。還好，我對神玉沒有貪念。”
胡桂揚微笑以對，他的笑容總是不合時宜，像是看穿卻不明說，或者更過分一些，像是在默默地嘲笑。
覃吉又笑一聲，終於還是開口自辨：“我沒去過鄖陽府、沒見過天機船、沒參與天壇祭神，只見過幾位失去神力的異人，他們已與普通人無異，只是都癡心於武功，堅信有朝一日自己還能再‘奪回’神力。”
“江耘跟你一樣，照樣有貪念。”
覃吉搖搖頭，“你在這裏先住幾天吧。如果真能順利找回神玉，沒準我能替你向陛下求情，畢竟不貪神玉的人比較罕見，或許有些意想不到的用處。”
“哈哈，‘意想不到’四字用得妙。我得提醒你一聲，外人很可能以爲我貪圖的不是神玉，而是美色。”
“何三塵？”
“當你求情的時候，陛下會說‘胡桂揚那個小子，遲遲不肯交出神玉，並非不貪，乃是要將神玉送人，貪色如此，怎可饒過？’”
“陛下若是真說出這樣的話，我該怎麼解釋？”
胡桂揚笑道：“我只是提個醒，怎麼解釋還請覃公想辦法，想好之後最好能告訴我一聲，以後我也能用得上。”
“事關你自己的生死……”覃吉搖搖頭，“那就見機行事吧，想得出來，我就求情，想不出來，你聽天由命吧。”
“陛下會不會感念我在鄖陽府……”
“不會。”覃吉說得斬釘截鐵，“原先不確定神玉就在你手中，如今已是定論，陛下不會原諒你的做法，貪或是不貪，都無意義。”
胡桂揚拱手，“那我就等覃公的消息了。”
“別抱太大希望。”
“希望這種東西，如同醬肘子，一點就夠，多了也膩得慌。”
“錦衣衛裏怎麼……不對，趙瑛怎麼養出你這樣一個人？”覃吉不可思議地說，邁步向門口走去，“如果神玉不在這三人手上，你就是連我也一塊戲耍了，別再指望我會給你求情。”
“我有九成九的把握，如果真有一分意外，被戲耍的人也是我。”
“嘿。”覃吉從外面關上門，過了一會，有人走來上鎖。
對胡桂揚來說，不過是換了一個被囚禁的地方，待遇稍有下降，沒有好酒好肉，還張牀鋪都沒有，好在洗了一個熱水澡，算是彌補。
他趴在桌上入睡，半夜時醒來一次，很快又睡着，第二天睜眼的時候，感覺不太舒服，活動活動腿腳，練功、練拳，肚子咕咕叫，卻沒人送飯，門也打不開。
直到下午，外面終於有人開鎖，胡桂揚立刻衝到門口，向外面道：“我要去茅廁，等我回來的時候，最好擺上飯菜……”
門開了，站在外面的是袁茂和一名小太監。
“茅廁在哪？”
袁茂搖搖頭，小太監伸手指了一下，胡桂揚奪門而出，幾步之後又回來，伸手道：“紙。”
“那邊有。”小太監回道。
胡桂揚找到茅廁，解決之後原路返回，往屋裏看一眼，“沒喫沒喝，不進。”
袁茂在屋裏笑道：“已經去準備了，很快就到。”
“那我在外面等着。”胡桂揚站在門口，到處掃視，“今天沒人來洗澡啊。”
“宮裏的人哪能隨意外出？要按日子來。”
“你出來了，覃太監也出來了。”
“有事在身，可不是爲了洗澡。胡校尉，左預說……”
胡桂揚抬手阻止，然後手掌按在小腹上，“食物還沒到呢，我的心在這兒。”手掌移到心口處，“不在這兒，你說什麼我都聽不進去。”
袁茂笑了兩聲，坐在桌邊等着。
小太監回來，端來的食物不算豐盛，而且全是素餐，胡桂揚管不了那麼多，飯菜一上桌他就端起來大喫，一邊喫一邊讚歎：“好喫，普恩寺有點本事，素餐竟然能做出一點肉味來。和尚的日子過得不錯啊，還是說專門給洗澡太監準備的？”
沒人回答，胡桂揚也不需要回答，將飯菜喫個乾淨，碗筷往旁邊一推，“舒服。袁茂，你知道肚子飽的同時，又被憋得難受是什麼感覺嗎？”
袁茂笑着搖頭，“想必不是很好受。”
“難受至極，所以請你轉告覃吉，我跟他一刀兩斷，從此別再見面，我不用他求情，他也別用我做事。”
“不至於吧。”袁茂笑道，將碗筷收拾到托盤上，交給門口的小太監，表示感謝，親自送到門外，又轉身回來，“神玉不在左預手上。”
“你確信？”
“左預打死不承認，如今已被送到西廠，接受蜂孃的檢查，現在還沒有結果，但是我覺得他沒有撒謊。”
“你們真對左預用刑了？”
“要不然怎麼辦？難道只是嚇唬嗎？但我與樊老道沒露面，別人動手。”
胡桂揚大笑兩聲，拍拍肚子，“西廠還在？”
“廠公走了，西廠另有人執掌，而且就因爲廠公不在，所以纔將梁秀、左預送到那裏去。”
“江耘呢？”
“還沒下落，沈乾元那夥人躲得比較深。”
胡桂揚想了一會，表示自己的心已經回到原處，“萬二呢，堅持多久漏餡的？”
“一天都不到，他讓家僕綁人，留下諸多馬腳，錦衣衛沒敢立刻動手救人，等了兩天才衝進去。據說梁秀比左預更慘，受了不少罪，這兩人如今恨你入骨。”
“反正他們早已恨我，恨得更深一點也無所謂。”胡桂揚毫不在意。
“萬二也恨你，放出話來，再見面就要殺你，聽說他還要懸賞你的人頭呢。”
“他還這麼囂張？”
“別忘了，他的親姐姐是貴妃，宮裏一大堆人替他說好話，說他是一片忠心，想爲陛下找回神玉。梁秀反而被安個辦事不力的罪名，連東廠也不肯幫他。萬家算是有驚無險，但是爲此欠下不少人情，都要算在你頭上。”
“萬二對我還真不錯，好酒好肉供着，以兄弟相稱，可惜……”胡桂揚嘆了口氣，“只能說是造化弄人，讓我們做不了朋友。”
袁茂苦笑道：“我和樊大堅纔是你的朋友，記得嗎？你找我倆幫忙，我們幫了，結果卻是這樣！”
“怎樣？”
“綁架錦衣衛百戶，卻沒找到神玉，你知道這是多大的罪名？我們又不是萬家……”
“覃吉將你倆的事算在西廠頭上了，對不對？”胡桂揚笑着問道。
“可我倆在東宮幾年來積累的信譽全沒了，還欠下一個極大的人情。”
“沒事，覃太監已經很老，估計活不了幾年，你們的人情債或許不用還。”
袁茂滿臉驚訝，“胡校尉，我與老道真心幫你，你可不能拿我們當萬二對待。”
“三個人當中，我最懷疑左預，所以將他交給你們，這還不夠交情？”
袁茂嘆了口氣，“如果蜂娘能查出左預接觸過神玉，咱們都立功，也不欠覃太監人情，如果……”
“事有萬一，如果左預沒接觸過神玉，咱們再想辦法。”
“還能有什麼辦法？只剩下一個江耘，落在沈乾元手裏，你能要回來？”
“我說‘再想辦法’，可沒說現在就有辦法。口渴了，能要壺茶水嗎？”
袁茂起身，很快端來一壺熱茶，“胡校尉，你不是在報復我與老道吧？”
胡桂揚吸溜一口茶水，“這個你放心，就算你們一直陪在身邊，我也得這麼做，當時的情況下，這是唯一的選擇。當然，誰都會犯錯，我也不例外，真要是出錯，咱們只好一塊承擔。”
袁茂無奈地搖頭。
“你覺得我不夠誠懇、沒有愧意？好吧，我試試。”
胡桂揚努力想要擠出愧疚的表情，袁茂急忙擺手，“算了，幫你之前，我與老道已經做好最壞的打算，無非是離開東宮，白辛苦兩三年，老道有錢，可以還俗當富家翁……”
“我知道袁夫人也很有錢，你們兩口兒能過得不錯。”
“但是從此以後，咱們只喝酒聊天，不再一塊做事了。”
“哈哈，小心你的話，我可真會登門拜訪，找你們喝酒，就算袁夫人擺臉色，也攆不走我。”
“那是當然，她一直沒能攆走樊老道，對你更沒辦法。”
兩人突然間心情大好，以茶代酒，互斟互敬。
“我和老道都有退路，你怎麼辦？找到神玉，你有欺君之罪，找不到神玉，你罪過更大。”
“遇事別發愁，發愁難成事——李刑天要在這裏就好了——走一步算一步吧，西廠那邊什麼時候會有消息？”
“快了，會有人過來通知我。”
“你的地位不低嘛。”
袁茂又在苦笑，沉默一會，開口道：“如果神玉真在左預或是梁秀身上，你今天就得在這裏剃度出家，從此不準出寺門半步，這是最寬大的處置了。”
“如果一日三餐能保持今天的水準，我願意當和尚。”
“僧人過午不食，你頂多能喫兩頓，也未必能喫上客人的飯食。”
“兩頓？那我也能接受，只是可惜今後沒法找你和老道喝酒，你們會來找我嗎？”
袁茂點下頭，鄭重地說：“會。”
“如果神玉不在那兩人身上呢？”
“那你有三天時間找回神玉，必須是你找回來纔行，可以將功折罪，不用出家爲僧，但也不會受賞。”
“不用出家當然最好。”胡桂揚撓撓頭，“神玉不在梁秀、左預身上，就是被江耘拿走，沈乾元肯定不會放人，錦衣衛都找不到線索，我上哪找去？”
“不急，等西廠送來結果再想辦法吧。”袁茂笑道，算是將胡場之前的話還了回去。
兩人繼續喝茶。
黃昏時分，小太監匆匆跑來，請袁茂出去說話，很快，袁茂回到屋裏，不動聲色地看着胡桂揚。
“我要開始想辦法了？”
袁茂點頭，“查了兩遍，蜂娘非常肯定，這兩人從未接觸過神玉。”
胡桂揚長出一口氣，笑道：“其實我有點後悔，不想在這裏當和尚，我還有一門親事沒結呢，謝謝你帶來的好消息。”
“好消息？這三天裏如果再出紕漏，你很可能連當和尚的機會都沒有。”
“別打岔，主意說來就來。”胡桂揚抬起來，“盯住蜂娘，就能找到沈乾元。”
“蜂娘有人在盯，輪不到咱們。”
“咱們這回當黃雀。”胡桂揚起身伸個懶腰，“咱們去找萬二喫飯吧，他家酒菜不錯。”
袁茂有種被騙上賊船的感覺。
第四百零三章 再返萬家
萬通獨自喝悶酒，菜沒怎麼動，怒斥滿地的僕人就是他的下酒菜，“那兩個傢伙忘恩負義、背信棄義……你們這幫廢物，連個人都看不住，也不用心想想，一羣錦衣衛力士，憑什麼抓人？就沒一個人覺得不對勁兒？就沒一個人出面阻攔？廢物，一幫廢物。”