一名仆人闪身进屋，在众人身后探头探脑。
“干嘛？又是大哥找我？跟他家的人说，我没空。”万通不愿去大哥那里挨训。
仆人嗫嚅道：“不是大爷那边的人，是……是……”
“是谁？”万通起身，拿起一只空杯，回答稍有不对，他就要扔过去。
“胡、胡桂扬和另一个人登门求见。”
万通愣了好一会，不太相信地说：“你说谁来求见？”
“胡桂扬。”
“那个胡桂扬？”
仆人连这个胡桂扬都是第一次见，只得茫然点头，“应、应该是他。”
“都给我抄家伙，打死他算在我头上！”万通吼道，迈步挤过人群，第一个出屋，跑在最前面。
仆人们挨了半天责骂，也都痛恨始作俑者胡桂扬，立刻去搬兵器，皮明德尤其踊跃，抱着两口刀追上主人，“二爷，你的宝刀。”
万通握住刀柄，直接抽刀出鞘，皮明德刚要拔另一口刀，也被主人夺走。
万通手持双刀，大步流星，直奔自己家大门，府中上下见者立避，谁也不敢上前阻拦，在皮明德的招呼下，才聚过来给主人助威，大多数人没有兵器，就拿铲勺、掸子、烧火柴等物代替，三五十人叫叫嚷嚷，颇有几分浩荡之气。
万府大门紧闭，小门打开，胡桂扬正与袁茂在门口与两名仆人闲聊，见万家人气势汹汹走来，心知危险，胡桂扬反应快些，拽着袁茂退出门槛，顺手关门，倒将看门仆人吓了一跳。
万通来到门前，二话不说，一刀砍下，正中门板，然后才怒喝道：“胡桂扬，你胆子不小，还敢来我面前！”
外面两人紧紧握住门环，胡桂扬笑道：“为何不敢来？万家待客周到，我来讨杯酒喝。”
“酒？我给你一刀。”万通双刀乱砍，却只是在门板上留下一道道浅痕而已，反将他累得气喘吁吁，“开门！这是我家的门。”
“等你消气，我才开门。”胡桂扬道。
“消气？把你碎尸万段我才能消气。”万通让开，向身后众仆道：“上。”
众仆扔掉手中“兵器”，争先恐后上前拽门，碰不到门的人就抱住前面人的腰，一块用力。
门外两人坚持一会，只得放手。
小门洞开，里面人倒下一片，哎呦声不绝，万通不管这些，踩着仆人跳到门口，立足未稳，被胡桂扬一把抱住，手里的刀也被袁茂轻松夺下。
“万二哥休怒，我不是白讨酒喝，还给你带来一桩好买卖。”
“我不做买卖。刀！我的刀呢？”
胡桂扬退后一步，将双手牢牢按在万通肩上，严肃地说：“神玉近在咫尺，你也不想要？”
万通微微一愣，抬起手，阻止身后的仆人的冲上来，“你将神玉带来了？拿出来让我瞧瞧。”
“就在这儿？”
万通寻思片刻，“进屋说吧，你若是再敢骗我……”
“万二哥，我是被人强行劫走的，一得自由，立刻跑来见你，这还不够吗？”
万通怒气稍减，“可神玉不在那个镇抚身上。”
“我正是为此而来，咱们酒桌上详聊。”
万通怒气又减几分，还有些不好意思，看向袁茂，“这位是……”
“我的一个朋友，叫袁茂。”
袁茂上前，双手捧刀，笑道：“久闻万二哥侠义之名，今日得见，不胜荣幸。”
“我也处闻袁兄大名。”万通略一拱手，根本不认得袁茂。
皮明德上前抢过双刀，做势欲砍，被万通一脚踢开。
厅里还剩半桌酒菜，万通让仆人重新整饬，与两人分宾主落座，立刻伸出手来，“神玉呢？”
“不在我身上。”
万通刚刚消下去的怒气又要蹿上来，胡桂扬急忙道：“但我有神玉的确切消息。”
“你又来戏耍我！”
“万二哥休怒，请听我说。当初我将神玉藏在南司外衙的书房里，这是实话，没有半点虚假。有机会顺走神玉的人只有三位，梁秀是南司镇抚，自然嫌疑最大，所以我将他交给你。”
袁茂在一边点头。
“可神玉不在梁秀那里。”
“我听说了，这是我的错，冤枉他了。”
“不只是冤枉他，连我也给连累了。那可是锦衣卫镇抚，我怎么就鬼迷心窍信了你的胡说八道？”万通斜眼看人，怒意再露。
“因为找回神玉的功劳，能够抵消一切罪名。”胡桂扬笑道。
“找不回神玉，罪名就会落在我头上，要不是万家有点根基……”
“事情还没完呢，神玉仍无下落，不是吗？”
万通不吱声。
“我刚才说三个人有机会盗走神玉，梁秀可以被排除，另一位百户左预也没有神玉，那就只剩下一个人。”
“谁？”万通急切地问。
“锦衣卫经历江耘。”
“我好像听过这个名字，他在哪？”
“被一群江湖人掳走，领头的人叫沈乾元。”
“镖王沈乾元？”
“原来万二哥认识他。”
“何止认识，他还来过我家喝酒呢。”万通想了一会，抬头看向胡桂扬，“你又是在骗我吧？”
“我只是将自己相信的事情说出来，万二哥若是不信，可以去打听一下，整个锦衣卫是不是都在追捕沈乾元。”
“不用你说，我自会打听。”
说话间，酒菜重新上桌，万通端起一杯酒，没有马上喝，“你小子的话里尽是陷阱，我突然想起件事：整个锦衣卫都在追捕沈乾元、寻找江耘的下落，你来找我干嘛？难道咱们能抢在锦衣卫前头？”
“锦衣卫人多势众、消息灵通，咱们的确比不了，但咱们也有两个优势。”
“什么优势？”
“一个优势是万二哥，另一个优势是我。”
万通冷笑一声。
“万二哥仆从众多，朋友也多，论消息灵通，不比锦衣卫差多少。”
万通露出微笑。
“至于我，就是个诱饵，能引来沈乾元。”
“凭什么？”万通开口问道。
“沈乾元若是拿到神玉，下一步要做什么？”
“我哪知道，总之不会送给我。”
“只有神玉还不够，沈乾元得想办法将玉中的神力取出来，据为己有。”
“你有办法？”
胡桂扬摇头，“我没有办法，但是我认识的一个人或许有办法，沈乾元想找到那个人，必须以我为诱饵。”
万通皱起眉头，“听上去挺复杂，这回若是再找不到神玉……”
“就三天，三天之内必有结果，若是见不到神玉，万二哥拿刀剁我。”
万通这才端起酒杯喝了一口，“刀就在我手边，你也不能离开半步。”
胡桂扬笑道：“当然，但是沈乾元很快会将我掳走，到时请万二哥盯得紧一点，别让我回不来。”
“嘿。”万通倒有点希望胡桂扬回不来，“放心，神玉在，你就在。这位袁兄……有何帮助？”
“他很重要，是覃太监的亲信，有他在，无论咱们做过什么，都算是奉命行事。”
“万家不需要别人传信，我派名仆人去请，老覃肯定会来。”万通不屑地说，打量袁茂两眼，“好吧，留下也行，别惹事。”
袁茂笑道：“我不惹事。”
至此，三人终于能够安心喝酒，气氛渐渐融洽。
酒后，胡桂扬与袁茂住进同一间客房，门外由万家仆人彻夜看守。
“这个万二不像是能成事的人。”袁茂小声提醒道。
“所以这对沈乾元来说是个机会。”胡桂扬笑道，他就是想落到沈乾元手中。
袁茂直摇头，“既然如此，当初你又何必离开沈乾元呢？”
“此一时彼一时，我当时以为神玉必在左预手中，所以急着离开沈乾元，来见你与樊大坚，现在倒好，神玉竟然真在江耘那里。我犯下大错，所以要回去弥补。”
“你这个错犯得可不小。”袁茂躺下，头对着胡桂扬的脚，“沈乾元掳走你之后，何三尘若是迟迟不肯出现，怎么办？”
“首先，我得弄清神玉究竟在不在江耘手里。”
“你刚刚还说……”
“猜测，都是我的猜测，只要是猜测，就不会一点错误没有。”
袁茂长叹一声，又提醒道：“而且你只有三天时间，三天以后若是神玉还没影子，锦衣卫、东西两厂就将动手，到时候你与沈乾元全都性命难保。”
“神玉、神玉……”胡桂扬小声嘀咕，“找到以后我将它藏在哪呢？”
袁茂又叹一声，困意渐重，闭眼入梦。
片刻之后，两人酣声同起。
屋外，看守门户的仆人也坐在地上睡着了。
第四百零四章 填土
胡桂扬睁开双眼，“袁茂？袁茂！”
“嗯，怎么了？”袁茂被唤醒。
“你又在说胡话，‘天机再临，奇者飞升’。”
“是吗？我……为什么床在晃动？”
“因为咱们不在床上。”
袁茂腾地坐起来，头碰到硬物，痛得他叫了一声，“咱们在箱子里？”
“这么矮，像是棺材。”胡桂扬笑道。
袁茂出了一身冷汗，“别乱说，当心……沈乾元真把咱们给绑架了？”
“是不是沈乾元还不知道，但咱们的确被绑架了。动作真快啊，我还以为要等两天。很好，第一步进展顺利。”
袁茂一点也不觉得“很好”，伸手摸去，很快摸到胡桂扬的腿，“地方真小。”
“像棺材。”
袁茂苦笑道：“好吧，像棺材。多久了？”
“不知道，我只比你早醒来一会。”
“万家一点防备也没有？”
“我说过，让他们不要防备，就是不知道他们跟上没有。不用担心，万二跟不上，锦衣卫、东西两厂也必然有人跟踪。”
箱子不晃了，没过多久，剧烈地倾斜，然后放稳，外面隐隐有声音传来，听不清是风声还是说话声。
“他们要埋棺材。”胡桂扬小声道。
袁茂又是一惊，他不能挺身坐起，也不想躺着，只能蜷身半躺半坐，眼前一片漆黑，备感压抑，心中惶恐不安，“为什么？他们绑架咱们……不对，绑架你，不是为了神玉吗？”
“谁知道，但是你听这声音，像不像土落在棺材上的声音？”
仔细一听，还真有一点像，尤其是头顶的箱板，似乎在微微颤动，袁茂更惊，缓缓呼吸，努力保持镇定，“不会活埋，没有理由，不会活埋，没有理由……”
“其实有个现成的理由。”
“嗯？”
“沈乾元绑架我，无非是想拿我当诱饵，如果不来点真的，怎么能让何三尘现身？”
袁茂呆住了，片刻之后，拳脚并用，又是砸又是踢，嘴里大叫大嚷。
外面的声音停止了，袁茂沉重地喘息，却仍然觉得胸里越来越憋闷。
“没用。”胡桂扬居然还能笑出声来，“他们确认咱们还活着，填土就更起劲了。”
没等袁茂开口反驳，外面又传来沉闷的响声，箱板随之微微震动。
袁茂沉默了一会，呼吸渐渐平稳，问道：“你不怕吗？”
“怕，怕得要死，后来一想，活埋不也是死吗？于是就不怕了。你可以试试。”
袁茂想了一会，“榴儿有孕在身快两个月了。”
“恭喜。”
“我不想死，没有我，孤儿寡母怎么办？”
“的确，寡妇易受欺负，花大娘子是个例外，但任榴儿不是花大娘子，她应该会再找一个男人帮衬……”
“闭嘴！”袁茂怒道，伸脚踹去。
胡桂扬反应倒快，抓住脚踝，轻轻放回原处，笑道：“我这边还有一个守活寡的何家小姐呢。”
“你根本没见过何家小姐，毫无感情可言，跟我们能一样吗？”
“也对，你想听好话？”
“你最好别说话。”