一片安靜，只有單調的響聲持續不絕，越聽越像是外面的人在填土，袁茂忍受不住，“你還是說點好聽的吧。”
“其實不用我說，你這麼聰明的人，肯定都能猜到。”
袁茂想了一會，“錦衣衛會救咱們？”
“何三塵不出現，他們絕不會救人。”
“何三塵會來救咱們？”
“她在不在京城尚還難說，而且，她若一來，咱們必死無疑。”
“對，她一現身，咱們就更沒用了。”袁茂本是個聰明人，一時驚慌，變得有些急躁，於是努力控制情緒，“何三塵若是不肯出現，外面的人才會……開棺放人，就看誰能堅持得住。”
“對，你能堅持住嗎？”
“能。”袁茂咬牙道，馬上又有一個疑惑，“可外面的人怎麼知道咱們還活着？”
“你剛纔一折騰，證明咱們還活着，而且活得不錯。至於以後，就看外面的人怎麼想了，人人都有判斷失誤的時候。”
袁茂輕嘆一聲，外面的人一次失誤，他倆就要變成屍體，可他心裏卻沒有之前那麼慌張與害怕，“聽天由命？”
“嗯。”胡桂揚突然又加上一句，“謝謝你。”
“謝我什麼？”
“如果是一個人躺在棺材裏，我大概真會害怕，甚至瘋掉。”
“嘿。偶爾，你也有會說話的時候。”
“你聽說過‘併骨’嗎？”
“呸，誰跟你‘併骨’？那是太監和宮女……總之咱們不是。”
“就怕外人有誤解。”
袁茂哼哼一聲，嘴上沒把住門，“非要‘併骨’的話，我也選樊老道，不選你這個傢伙。”
“哈哈。”胡桂揚大笑。
即使在黑暗中袁茂也臉紅了，“我不是那個意思，老道比你單純，又會賺錢，一塊喝酒，一塊做事，心情會非常愉悅，跟你在一起，做鬼也是麻煩鬼。唉，我也是鬼迷心竅，纔會跑來幫你。”
“呵呵，若干年後，你可以將現在的經歷講給兒子聽，告訴他，你在最危險的時候，想着的全是他們娘倆兒……和一個老道。”
“未必是兒子……如果，我是說如果，咱們真死在這裏，你最想說的是什麼？”
“嗯……樊老道從春院那邊賺到不少銀子吧？說是分我一半，我現在一塊銀子也沒見到。”
“你想到的就是這個？”
“當然，你想說什麼？”
“我想說……覃太監派我監視你。”
“明擺着嘛，而且我知道，你主動要求這項任務，被你監視總比別人強，老道爲什麼不來？”
“他算是擔保人，被扣在東宮。”
“乾脆咱們仨‘併骨’得了。”
“呸。”
胡桂揚打個哈欠，“我想睡一會，你自己能堅持住嗎？”
“你還要睡？”
“懶成習慣了，一困就得睡。”
“能睡得着你就睡，我沒事。”
外面填土的聲音停止，被胡桂揚的輕微鼾聲接替。
“這個傢伙。”袁茂喃喃道，既驚訝，又佩服，聽着鼾聲，心裏倒也踏實不少，慢慢地，他也感到睏倦，乾脆躺下，卻沒有胡桂揚的本事，怎麼都睡不着。
外面突然又傳來響聲，袁茂急忙坐起，側耳傾聽，努力分辨這是填土還是掘土。
聲音很快消失，袁茂輕嘆一聲，重新躺下，以爲自己不會睡着，不知不覺間卻進入夢境，任榴兒、樊大堅、東宮同僚……諸多人物輪番登場，誰都不肯多留一會，看得他心急如焚。
突然間，白光籠罩頭頂，憋悶感覺一掃而空，袁茂站在蒼穹之下，腳下卻不是堅實的大地，而是一朵朵浮雲。
無數種聲音湧入耳中，其中也有人聲，不是簡單的“天機再臨奇者飛昇”八個字，更復雜，也更含糊，他根本聽不清，大聲喊道：“是誰？你在說什麼？”
不知過去多久，白光消失，袁茂墜回黑暗之中，心情極度失落，莫名其妙地想要號啕大哭，強行忍住，迫使自己醒來，現實雖然殘酷，卻不會讓他輕易落淚。
“你哭了。”又是胡桂揚的聲音。
“我沒有。”袁茂有些惱怒，寧願身邊一個人也沒有，馬上後悔，在這種處境裏，有人陪伴總比沒有強，哪怕這人是“不合時宜”的胡桂揚。
“不是大哭，像是抽泣，你夢到天機船了？”
“天機船？就算夢到它，我也不會哭啊。”
“你又說夢話了。”
“是嗎？還是那八個字？”
“不是，比八個字要多。”
“我說什麼了？”袁茂心裏只有模糊的印象，一句完整話也記不住。
“我也沒太聽清楚，大概是說凡人數量衆多，總有一兩個可用。”
“還是‘奇者飛昇’的意思？”
“應該是，看來天機船乃是有意留下神力，像是在試藥。可是有一點很奇怪，爲什麼只有一百多位異人？這算不上數量衆多吧？”
“算不上。”袁茂腦子裏昏昏沉沉，卻突然冒出一個極爲清晰的想法，“被試藥的不是異人，應該說不只是異人，鄖陽府十萬餘人都在試藥，一部分人當場死亡，極少數人變異，其實都是試藥的結果，只是發生得比較快、比較明顯，其他人的變化則要逐步顯現……”
袁茂說不下去了，已經有一批人口吐瘋言，他正是其中之一。
“有道理，可天機船想要的變化究竟是什麼？”胡桂揚又問道。
“我不知道，它沒對我說。”
“它？”
“我也不知道‘它’是什麼，太多聲音，還有白光……”
“別想了。”胡桂揚無緣無故地嘆了口氣。
“怎麼了？我有麻煩嗎？”袁茂一驚。
“呵呵，我在想另一件事，如果你說得沒錯，那神玉……”
頭頂突然傳來沉重的響聲，袁茂的注意力立刻被吸引過去，噓了一聲，將耳朵貼在箱板上傾聽，過了一會小聲道：“好像是在挖土。”
“太好了，我早就憋得慌，再這麼下去，我必須狠狠揍你一頓纔行？”
“嗯？弄清楚，是你連累我，不是我連累……算了，真是在挖土，沈乾元沒堅持住。”
等待的時間尤顯漫長，當箱板打開的一剎那，袁茂差點喜極而泣，再次忍住，夢裏就算了，如果這時候哭出聲音來，會被胡桂揚笑話一輩子。
外面是白晝，陽光直射下來，胡桂揚與袁茂急忙以手遮目，好一會才適應過來，抬頭看去，他們果然被埋在一座深坑裏，上邊站着高高矮矮七八人，其中卻沒有沈乾元。
胡桂揚笑道：“這不是聞家莊的各位高人和矮人嗎？前些天我剛見過谷中仙，沒想到今天就與諸位相遇，真是有緣。”
胡桂揚起身，卻見聞家人全都挽起袖子，露出臂上的機匣，於是又慢慢坐下，“有話好說，你們想找谷中仙報仇嗎？我能幫忙。”