一邊的左預插口道：“說過，你說趙瑛看人很準，胡桂揚不夠穩重。”
“對，趙瑛死前數日找過我，他那時就在關注妖狐案，知道火神教教主被妖狐所殺，我們值得信任。”
“然後呢？”胡桂揚追問道。
“沒了，他找我們幫忙，我們倒是願意，可是沒等動手，他就死了。”
“請稍等。”胡桂揚走到左預面前，將他拎起來，扛在肩上往外走，“左百戶，看不出來你長得瘦人卻挺重。”
“你要做什麼？”
“放心，送你回老家。”
左預大驚，“我是己房掌房，你的直接上司，殺我就是……”
胡桂揚來到屋外，將左預往地上一扔，向遠處的袁茂道：“交給你了，東西兩廠、錦衣衛南司，隨便你交給誰都行。”
“好咧。”袁茂走過來，先向左預拱下手，道聲“得罪”。
“我不回去！”左預更驚，落到廠司手裏，還不如死在這兒。
鄧海升也走過來，與袁茂一塊抬走拼命掙扎的左預。
胡桂揚又回到屋裏，向種火老母道：“真火令牌是你埋進趙宅的吧？”
“你瞧我有那個力氣嗎？”
“暫定教主也是教主，我命令你說實話，否則的話，我寧願不當這個教主，讓五行教自己去找神玉吧。”
種火老母沉默片刻，問道：“你會懸崖勒馬吧？”
“我可不會給你保證。”
種火老母露出一絲微笑，“與其聽保證，不如看人品，趙瑛說你不夠穩重，但是意志堅定，最得他的真傳。好吧，我說實話，真火令牌是我派人送到趙宅的。”
“爲什麼？”
“我不是專門留給你的，那時候誰找到令牌誰就是火神之子。可事情的進展與我計劃得不太一樣，火神教還沒找到你，你就找到了火神教，我更沒料到何百萬竟是罪魁禍首，總之一切都失控，我只好聽之任之，結果你竟然真將案子了結。我只能說，趙瑛有個好兒子。”
“你還有話沒說。”胡桂揚半是懷疑半是使詐。
種火老母嘆口氣，“跟你說話真累，你的執着勁兒也像趙瑛。你想聽全部實話？好，我給你：趙瑛是自殺的。”
“嗯？”
“你不相信？沒辦法，這就是實話，但我證明不了。趙瑛是條好漢，但他真是活夠了，他沒法忘掉早年的喪子之痛，夫人過世之後，越發厭倦，酒色也不能讓他留戀。他說，妖狐一直在佈局，遲遲不肯顯露真容，是因爲他還活着，他一死，妖狐必然漏餡，趙家義子自然就能將其一網打盡。”
胡桂揚還是沒法相信，“義父就算設計，也該對我們有所交待。”
“一旦交待是自殺，你們兄弟誰還會報仇？誰還會專心追查妖狐？當然，他也是老糊塗，沒想到你們兄弟竟然會自相殘殺。呵呵，人人都有犯錯的時候，趙瑛也不例外。不過我一直在想，所謂設計引妖，只是趙瑛的一個說辭，他就是想找個理由死掉。”
胡桂揚沉默不語，義父最後幾年變化頗大，縱情於酒色，沒人能看穿他的內心想法。
“還有，趙瑛希望火神教能夠幫助絕子校尉，我答應了，卻沒做到。”
“鄧海升一直在幫我。”
“那是他的選擇，與我、與火神教無關。沒有別的原因，是我膽子太小，發現妖狐案牽扯到宮裏，打了退堂鼓，不想白白犧牲教中之人。”
“反正你也不管事，這怨不得你。”
“呵呵，你倒是挺會替別人着想。我不管事，但我說過的話還是有點用的。”
“比如認我當教主？”
“嗯，就算是一個補救吧，同時也是有求於你，希望你能駕馭五行教，帶着教中人遠離神玉或是天機船，他們都是些普通工匠，人人都有一大家子要養，不該參與這種事情。”
胡桂揚臉上突然露出笑容，“你被義父說服了？”
種火老母微微一愣，然後笑道：“嗯，我被說服了，但我不會背棄火神，是火神讓我被說服的，爲的是讓我只信一個神，不信其它亂神。”
“五行教裏至少有五個神吧。”
“在我心裏只有一個。”
胡桂揚沒再爭論，“我不會懸崖勒馬，我要駕馭五行教跑往別的方向，離神玉不遠不近。”
種火老母又是一愣，她從來沒看透趙瑛，這個時候也同樣看不透趙瑛的義子。
第四百一十二章 兩邊押注
胡桂揚又回到趙宅，嚴格來說，這裏已經是胡宅，但他不打算更換匾額，倒不是想紀念什麼，而是嫌麻煩。
他站在前後院中間，看着成羣的工匠正熱火朝天地修建房屋，看樣子，今冬第一場雪降臨之前，宅院就能恢復原樣。
有東西從後面撲過來，胡桂揚也不回頭，伸手撓狗頭，問道：“是你找來的這些工匠？”
“除了埋汰人，你還有別的本事嗎？”花大娘子從後面走來。
胡桂揚急忙轉身，拱手笑道：“不敢。請這些工匠要花不少錢吧？”
花大娘子皺眉不語，旁邊的花小哥道：“三六舅，別裝了，這些人不是你請來的嗎？今天上午剛到。”
胡桂揚明白過來，向人羣中間遙望，果然看見原神木教的長老白笙，他換上木匠的衣服，不好辨認。
“真是我請來的，我去打聲招呼。”胡桂揚走出兩步，轉身看向花家母子和大餅，“我失蹤好幾天，你們一點都不着急？”
“有什麼可着急的？三六舅肯定沒事，這不你就回來了？”花小哥笑道。
花大娘子冷淡地說：“我只着急一件事，說好的遺囑你還沒立呢。”
“遺囑？三六舅要將這所宅子留給誰？”花小哥立刻來了興致。
“留給大黃。”
“它是條狗！”
“還有孫二叔。”
“那是個老傢伙……”
花大娘子在兒子頭上拍了一下，“反正沒你的事。”
“合着咱們花家就是白忙。”花小哥低聲道。
胡桂揚已經走到衆工匠中間，遠遠地向白笙拱手道：“白大哥說來就來，也不提前打聲招呼？”
白笙迎過來，與胡桂揚走到一邊說話，“先別叫‘白大哥’，實話實說，我不太支持你入教。”
“明白，其實我也不願意，可是神意難違，沒辦法啊。”胡桂揚笑道，“神意難違”四個字從他嘴裏說出來，多少帶些嘲諷意味。
白笙輕哼一聲，“但規矩就是規矩，發過的誓誰也不能反悔。你是真心要將神玉奪回來吧？”
“當然，我當教主至少有一個好處，咱們可以理直氣壯地說‘奪回’神玉了。”
白笙不得不承認這的確是個好處，“我們來這裏，一是蓋房子，二是方便聯絡。咱們不說是好了，你回南司，打聽官府那邊的進展，怎麼到這兒來了？”
“等南司來找我。”胡桂揚眨下眼睛，“南司若是來個小官兒，說明陳遜和神玉都已落網，咱們還是放棄吧，我交回教主之位，從此與你們井水不犯河水。南司若來大官兒，甚至東廠也派人來，則說明神玉還沒有找到，那咱們還有機會。”
白笙佩服“教主”的聰明與鎮定，卻不喜歡他的輕浮，“有事你就來找我，蓋房期間我會住在這裏，我有事也會找你。”
“我住在前院，不一定哪個房間，你喊我的名字就行。”
胡桂揚回到花家母子面前，笑道：“幾年前認識的朋友，聽說我要翻新宅院，二話不說就來幫忙。”
“真夠義氣，這樣的朋友值得交。三六舅，給我引薦一下吧。”花小哥十分羨慕。
花大娘子推開兒子，“有便宜可佔的朋友就值得交？你存着這樣的想法，誰願意跟你結交？”花大娘子打量胡桂揚，“我還以爲你沒有正經朋友呢，這樣我就放心多了。我給你找來兩名僕人，以後你再有事情回不來，起碼有人收拾房屋、餵養大黃。唉，爲什麼讓它最先遇到你呢？”
“他們不在乎這裏是凶宅嗎？”
“在乎，所以要了三倍工錢，隨時可能走人，咱們都不能攔。”
“估計也攔不住。”
兩名僕人都是四十多歲，人很老實，急需用錢，才同意來趙宅做傭，看到後院工匠衆多，他們稍稍放心，被花大娘子叫出來拜見新主人，見主人也好說話，心裏又踏實一些，各去忙碌。
趙宅大門緊閉，小門常開，有人進來，站在門口等候。
花小哥第一個發現來客，小聲問母親：“這個要叫舅舅嗎？”
花大娘子瞥了一眼，“不用。咱們回家去吧。”
石桂大是錦衣百戶，花小哥很想結交，母親目不斜視地走過去，他卻拱手致意。
石桂大還禮，沒說什麼，走到胡桂揚面前，“沒想到你會買下這裏。”
“我也沒想到，是花大娘子替我做主，我到現在連房契還沒看到呢。”
石桂大扭頭看了一眼，花家母子已無蹤影，“你就讓她做主？”
“懶慣了，有人做主，我心裏只有感激，沒有別的想法。”
石桂大笑了笑，兩人還有兄弟之情的時候，他就不太理解三六哥的想法，分道揚鑣之後，更是猜不透。
“去我家喫飯吧。”
幾年不見的石桂大竟然親自來請客，胡桂揚很是意外，“不是我不想去，可我要等人。”
“你等的人在我家裏。”
胡桂揚醒悟，笑道：“那一定要去。你還在西廠任職嗎？”
“調回衛裏，目前賦閒無事。”
“難得你也有空閒。”
兩人一塊出宅，都想找個話題，話到嘴邊又都咽回去，最後發現還是保持沉默最爲合適。
“上司”們全來了，東廠廠公尚銘、南司鎮撫梁秀、西廠百戶韋瑛，還有一個李孜省。
李、尚兩人居中，梁、韋侍立，石桂大一進自家廳裏，立刻前趨跪拜，獲准之後起身讓到一邊。
胡桂揚只是拱手，笑道：“這麼多位大人都來啦，屋子變小許多。”
大家早已習慣他的驕狂，誰也沒有挑禮，只有梁秀眼含怨毒，很快挪開目光。
尚銘最先開口，“胡桂揚，左預已經招供，事情到這一步，出人意料，更令人遺憾。左預是我東廠的老人，一向沉穩，沒想到……唉。”
“左預咎由自取，怨不得別人，他殺死西廠校尉、勾結靈濟宮道士，唯獨沒向東廠舊日同僚求助，足見廠公馭下有方，左預不敢過界。”
尚銘雖然對胡桂揚沒什麼好印象，聽到這幾句話卻是大悅，正要開口笑納，身邊的梁秀卻搶先道：“左預聲稱神玉還在你手中，可是你將他騙過……”
胡桂揚笑道：“我還沒說完呢，左預在東廠沉穩有餘，爲什麼調到南司就像變了一個人似的？此事值得深思。”
“你什麼意思？還想再誣陷我嗎？”梁秀大怒，不由自主上前一步。
尚銘也是大怒，卻是針對梁秀，“你的事情這麼重要，非要現在說嗎？不是已經還你清白了嗎？還要怎樣？”
梁秀對尚銘比對皇帝還要敬畏，臉色驟變，馬上後退，“侄兒……下官知罪，下官知罪。”
尚銘稍稍緩和語氣，“這麼多人過來，沒有別的意思，只是要向你問個明白。”
“我的確騙過左預，但是神玉真不在我手上。陳遜抓到了？”
沒人回道。
胡桂揚繼續道：“我沒去過碼頭，也沒人向我通報消息，但我敢肯定，殺死江耘的人肯定是陳遜。”
尚銘輕輕嘆了一聲，“原本我們都不相信，但是審問過船上的所有人之後，不能不信，的確是陳遜殺人。”
“空手？”
尚銘又點點頭。
李孜省插口道：“你怎麼知道是空手？”
“呵呵，明擺着的道理，神玉只能增強力量，不可能教會技巧，陳遜現在力大無比，論招式應該還是一點不會。”
李孜省沒再追問。
尚銘道：“我們想確認一件事，陳遜的力量不是神力吧？”
“先告訴我，陳遜往哪去了？”
尚銘等人都不回答，胡桂揚笑道：“他若往東、往北、往西逃亡，那就是得到神力，以藏身爲第一要務。他若往南，則可能是要尋找吸取神力的法門。”
尚銘點點頭，“有道理。我們查到，陳遜殺人之後改走陸路，極可能是要南下尋找何三塵。這是個大麻煩，他只是接觸神玉，就已獲得遠超常人的力量，若是得到神力，那還了得？”
“他力量再強，也是凡人，多派人手，必然能將他抓捕。”
李孜省又一次插口，“我們不擔心陳遜，最多三天，他肯定落網，我們擔心的是那個何三塵，神玉若是落入她手，將是天下之大不幸。”
“沒這麼誇張吧？”
尚銘正色道：“胡桂揚，誇不誇張暫放一邊，你要隨隊去往江南，務必阻止何三塵得到神玉。外邊傳言很多，但是李仙長與我還是決定相信你，在陛下面前做了擔保，完成任務，首功歸你，若是出紕漏，罪也在你。”
“廠公真是疼我，給我這麼好的活兒。”胡桂揚笑道，心裏清楚得很，派他前往江南，其實就是當人質，用來威脅何三姐兒，“江南地方大了，去哪？”
“你不用管，回去收拾東西，明天一早出發。”
“廠公下令，我沒什麼說的。就這些？”
尚銘點頭。
胡桂揚拱手道：“告辭，我回家收拾一下，新牀還沒睡過呢。”
胡桂揚離去，廳裏幾個人互相看看，李孜省道：“這個小子肯定會壞事。”
尚銘道：“沒辦法，如果能夠順利追回神玉，自然最好，如果不肯，他或許有用，總之看得緊些就是了。”
石桂大上前，“下官必定寸步不離。”
別人都沒說什麼，只有韋瑛笑道：“這可不容易，我曾盯過他，也是寸步不離，結果他還是讓我大喫一驚。”
“請韋百戶放心，他的招數我都瞭解。”石桂大淡淡地說。
胡桂揚步行回家，喃喃道：“還說請我喫飯，連杯茶都沒喝上。”
天已經黑了，工匠們休息，離家近的回家，遠一些的就住在宅子裏。
胡桂揚找到白笙，將得到的消息說了一遍。
“我們會派人暗中跟隨你，若有機會……”
胡桂揚搖頭，笑道：“跟廠衛爭搶神玉，無異於以卵擊石。神玉如果還在陳遜手中，五行教就此放棄吧，以免召來殺身之禍。”
“神玉肯定在他身上啊，誰會捨得放在別處？”
“什麼事情都有如果，對陳遜來說，前有何三塵，後有錦衣衛，步步艱難，如果我是他，就將神玉藏起來，與何三塵談好條件再來拿取。”
白笙深以爲然，“會藏在哪？”
“你們找，就當是押注吧，找不到，沒損失，也不得罪朝廷，找到了，一定要保密。”胡桂揚又眨下眼睛。
白笙這回不再覺得“教主”輕浮，心中生出幾分敬佩，拱手道：“我覺得贏面不小。”
第四百一十三章 搜山
天還沒亮，胡桂揚就被敲門聲叫醒，頭昏腦脹地起牀、穿衣，有氣無力地走出房間，打着哈欠說：“這麼早？”
“嗯，大家都在外面等着呢。”石桂大回道。
“你也去？”
“對。”
“恭喜，衛裏終於給你安排活兒了。稍等，我洗把臉，清醒一下。”
胡桂揚沒有叫醒僕人，自己從缸裏盛水，在院中洗臉、漱口，然後回屋擦乾，揹着一個小包袱出門，果然精神許多，“在哪喫早飯？”
“路上喫乾糧。”
“慘。”胡桂揚站在原地四處張望，“我得記住這個地方。”
“你在這裏住過十幾年。”
“當成自己的家只有幾天。”胡桂揚看着石桂大，突然很想告訴他義父死亡的真相——這只是所謂的真相，除了種火老母的一番話，再沒有任何佐證。
“快走吧，別讓大家等急了。”
胡桂揚笑了笑，“對，正事要緊。”
等在外面的人不少，將近五十名錦衣衛，全都騎馬，帶隊者是南司鎮撫梁秀，竟然還有百戶左預。
胡桂揚十分喫驚，拱手道：“上頭允許左百戶戴罪立功了？”
左預沒吱聲，所有人當中，唯獨他沒穿官服，像是一名落入錦衣衛手中的罪犯。
別人也不回答，梁秀早已不耐煩，催馬行走，胡桂揚急忙上馬跟上。
他們第一撥出城，不走水路，走陸路，沒有快馬加鞭，但是一直不停，經過驛站也不休息。
午時前後，隊伍終於停下，就在路邊的亭子裏喫喝，一刻鐘之後，繼續上路。
胡桂揚上馬之前向石桂大小聲道：“明天咱們就會走得慢一些，估計梁鎮撫只能堅持一天。”
梁秀比較文弱，短暫的練功生涯沒留下任何好處，半日的急行軍已令他氣喘如牛、臉紅如血。
當晚衆人在一處驛站裏休息，連飯都沒怎麼喫，洗洗腳，全都倒下大睡，將收拾馬匹等雜活兒交給驛站承擔。
次日一早，胡桂揚先起牀，飽飽喫了一頓，找來一隻空皮囊，灌滿清水備用。
梁秀拼命了，這天又是一次急行，到了下午，速度不由自主放慢，到達驛站時已是二更。
別人都能休息，梁秀不能，還得聽取前方校尉送來的消息。
校尉顯然送來了好消息，剛到五更天，天還完全黑着，梁秀叫醒所有人，只給很短的時候洗漱、喫飯，然後又要出發，別人都是又困又累，只有鎮撫大人神采奕奕，過去兩天的疲態一掃而空。
胡桂揚湊過去，拱手道：“梁大人。”
梁秀神情冷淡，故意不看胡桂揚，催促其他人快些動身，等了一會才道：“嗯。”
“連左預都能戴罪立功，是不是該將另一半解藥給我了？”
胡桂揚喫下靈濟宮的某種丹藥，暫無影響，但終歸是個隱患，他曾從左預身上搜出過一枚解藥，據說只能解一半毒性，餘毒要等見過何三塵之後才能去除，解藥還在靈濟宮。
“解藥不在我這裏，如果你能立功，上頭自然不會眼看你死。”
梁秀要走，胡桂揚攔住，笑道：“大人別騙我，看你精神百倍，肯定是服食了靈濟宮的妙藥吧？”
梁秀吐出兩個字：“讓開。”
胡桂揚沒要來解藥，但是確認一件事，左預、靈濟宮都已獲得原諒，而他仍是南司手中的人質。
此次急行只持續半天，中途偏離官道，進入一處莊園。
莊園不大，位置偏僻，主人不住在這裏，看莊的是一名莊頭兒和十幾戶農家，如今裏裏外外全是從附近調來的官兵。
莊裏的人嚇得不敢露面，只有莊頭兒硬着頭皮出來接待官兵，分不清他們來自哪個衙門，反正不管見誰都是先磕頭，再講述昨天發生的事情。
“昨天下午，那個人突然闖進來，自稱神仙下凡，讓我們供應酒食，不給就打，還要拆屋拆牆，那個霸道，哪像神仙？比強盜還要強橫……”
“那個人”來了又去，躲進附近的山裏，後面追蹤的錦衣衛找到這裏，立刻調兵過來，將幾條山路封堵，派少數人進山搜尋，同時等候南司鎮撫的到來。
梁秀仔細詢問，確認逃犯的確就在山中之後，有些不滿，“既然人在山中，大家還留在這裏幹嘛？都去搜山，莊裏的人也要去，我不想再看到任何一個閒人！”
錦衣衛鎮撫發話，當地將官不敢違逆，只得下令全軍進發，這回要逐寸搜山。
梁秀說是不想看到閒人，還是留下一些，胡桂揚就是其中之一，只要何三塵沒現身，就沒他什麼事，他乾脆找間空房，上炕和衣而睡。
被吵醒時已是傍晚，胡桂揚出屋查看，原來是又到了一批錦衣衛，聽他們的話，廠公尚銘正在路上，半夜能到。
爲了找回神玉，東廠不遺餘力，要趁汪直出京監軍的機會，重新確立本廠的優勢。
胡桂揚找些冷食下肚，左右無事，就在莊子裏閒逛，半圈還沒走完，就被石桂大叫住，“去前面草廳，梁鎮撫找你。”
草廳四面露風，梁秀爲顯示自己與士卒同苦，選擇此處當作中軍帳。