一名軍官正向他回話，請求暫停搜山，“前前後後已有千人進山，從午時至今，粒米未進，是不是可以……”
梁秀臉色一沉，“你看見我喫東西了？”
軍官一怔，忙道：“沒有，大人一直坐鎮指揮，只是……”
“你見到我手下的人喫東西了？”
軍官更加惶恐，搖頭連說“沒有”。
胡桂揚就在這時候進來，插口道：“我喫過兩個饅頭和幾條鹹菜，沒人告訴我不能喫啊？”
軍官尷尬，只能裝作沒聽見，梁秀臉色一紅，想要辯解，又覺得有失官威，只得也裝作沒聽見，厲聲道：“傳令下去，繼續搜山，抓到人之後，全軍有賞，抓不到人，全軍受罰。”
軍官領命離去，胡桂揚拱手笑道：“哎呦，不小心說錯話了，可是真沒人告訴我……”
“站到一邊去。”梁秀冷冷地說。
胡桂揚站到左預身邊，衝他笑笑，小聲道：“你喫過沒？”
左預不理他。
胡桂揚又道：“你會不會湊巧從靈濟宮要來解藥並且帶在身上？”
左預像木頭一樣立在那裏，對身邊的人無知無覺。
胡桂揚只得閉嘴，他被叫來其實沒什麼事，只是要站在鎮撫大人的視線範圍內。
山裏不停有人送來消息，大都沒有實質內容，無非是搜到何處，梁秀連山勢都沒見過，自然聽不明白“何處”是哪裏，每次的回答都是催迫，偶爾也有交鋒的消息，證明陳遜就在山中，並未逃遁。
將近三更天，兩名錦衣校尉飛馳進莊，通報說廠公尚銘即將趕到。
梁秀立刻整頓衣裳，帶領衆人出莊相迎。
尚銘帶來的隊伍更加龐大，光是錦衣校尉就有上百人，京衛官兵數倍於此，馬蹄聲遠遠傳來，頗具聲勢。
梁秀一見到廠公，立刻跪在路邊，手下也都紛紛跪下，只剩下胡桂揚鶴立雞羣，稍稍後退幾步，不與衆人爲伍。
“抓到人了？”尚銘坐在馬上問道，望向遠處山中的點點火光。
“快了，我……”梁秀準備好一肚子話，打算給自己小小地請一功，剛說出幾個字就被打斷。
“你一直待在莊裏？”尚銘問。
“是，下官在此指揮搜山，等候廠公到來。”
“派你出京不是爲了等我，是讓你帶隊抓人，人犯在山裏，距此七八里，你卻在後方享清福嗎？既然如此，要你何用？”
梁秀滿臉通紅，“是是，下官一時貪圖享受，令廠公失望，我立刻去山裏，官兵在哪我在哪，不找出陳遜，絕不回來見廠公。”
梁秀起身，倉皇找馬，要去山裏親自搜人。
校尉們全都跟上，胡桂揚也不能例外，看着梁秀受氣不敢反駁的樣子，不由得有點同情這位上司，甚至理解他爲何要勾引尚銘的假妻。
上千名士兵與百姓已將道路踩平，梁秀帶人騎馬趕往山中，心中惱恨，不敢宣之於口，只能嚴厲地催促手下。
胡桂揚不是第一個發現異常的人，卻是第一個喊出來的人，“山裏是着火了嗎？”
近千人搜山，火把星星點點，可是有一片卻連在一起，而且在迅速擴大。
梁秀大驚，“是誰放火？”
沒人能回答，梁秀揚鞭打馬，跑得更快一些，沒多久迎上一隊後撤的官兵。
“我是南司鎮撫梁秀，山上是誰放火？”
官兵停下，一人上前道：“回大人，是人犯放火。”
梁秀怒道：“胡說八道，火勢明明是在火把中間，難道陳遜跑到官兵中間放火？”
“呃，可能吧，我也不知道。”
梁秀舉鞭子打過去，那名士兵閃身躲過，跑進人羣，“再不跑，全得燒死！”
官兵一鬨而散，數十名錦衣衛根本彈壓不住。
梁秀又驚又怒，顧此失彼，原地繞了一圈，催馬繼續往山裏去，至少他得弄明白陳遜被抓到沒有。
山上火勢漸盛，逃跑的官兵成羣結隊，扔掉的火把點燃更多地方，剛到山腳下，梁秀被幾名軍官攔下。
“大人，不要進山，危險！”
“人呢？人犯呢？”梁秀只關心一件事。
沒人回答。
“繼續搜山，不準停下！”梁秀跳下馬，一通亂抽，軍官們不敢躲避，只得大叫大嚷，命令士兵轉身，可是根本沒人聽命，偶爾有人停下腳步，看一眼火勢，再看一眼奔跑的同伴，立刻邁步，就算皇帝親臨，也阻止不了他們逃命。
梁秀想要親自進山，被手下校尉死死拉住。
火勢漫延，沒人能夠進去，反而有不少人被困在山上，慘叫聲響成一片。
梁秀掙扎一會，終於放棄，任憑校尉們將自己抬到馬上，失魂落魄地調頭。
山上的火越來越大，山下的人越來越亂，尚銘見到火起，也是大喫一驚，他帶來不少人，排好陣勢，強行攔住潰逃的官兵，可是想驅趕他們重回山裏卻做不到，連錦衣衛也是陽奉陰違，不敢真往山裏去。
梁秀最怕見廠公，卻不得不見，跪地道：“陳遜放火燒山，自己也被困，肯定逃不掉。”
與其說這是事實，不如說是梁秀的希望。
“人不重要，東西重要……胡桂揚呢？”
梁秀回頭，沒看到那個討厭的手下，一同消失的還有石桂大、左預。
第四百一十四章 送行
周圍混亂不堪，到處都是逃亡的士兵，石桂大向胡桂揚道：“跟我來。”
“去哪？”
石桂大縱馬馳入荒野中的一條小路，胡桂揚稍一猶豫，拍馬跟上去。
跑出四五里，遠離山火與人羣之後，石桂大勒馬調頭，等胡桂揚追上來，“你有危險。”
“梁秀想殺我？”
“不只是梁秀，他倒是一直想除掉你，可是沒有這個權力。是尚廠公和李孜省。”
“不意外。”胡桂揚笑道。
“最早的時候，是汪廠公保護你，後來是東宮，如今汪廠公離京，東宮受限，你已經沒有保護者。”
“東宮發生什麼了？”
“咱們再走遠一些，得找個合適的藏身之所。”
石桂大驅馬跑出一段路，發現身後沒有聲音，只得又回來，驚異地說：“你不相信我？”
胡桂揚留在原地沒動，笑道：“恰恰相反，我怕連累你。”
“你連累過的人還少嗎？”
“不同，被我連累的人要麼是敵人，要麼是朋友——這麼說來，當我的朋友確實挺倒黴，怪不得袁茂、樊大堅總是一臉苦相——總之，你算哪一種？”
石桂大想了一會，“我欠你的。”
“欠我什麼？”
“至少在天壇丹穴裏，你救我一命，讓我立過一功，給太子留下很深印象。我調回錦衣衛賦閒，其實是等待以後的重用。所以我幫你一是爲了償還人情，二是爲了東宮。這樣可以了嗎？”
“你家中尚有妻兒。”
“等你安全之後，我回錦衣衛，聲稱被你劫持，大不了受罰，不至於死罪，更不會連累家人。”
胡桂揚回頭望了一眼，“其實我沒想逃跑……”
“回去就是送死，尚銘和李孜省已經定下計策。”
“好吧。你認路？”
“不認，但我知道如何躲開東廠校尉。”
石桂大再次上路，胡桂揚跟在後面。
天亮時，兩人停下休息，石桂大將自己攜帶的水和食物分出一部分，“前方有人煙，喫飽之後我去問路。”
“好。”
兩人坐在樹下默默地喫東西，石桂大很快起身，“在這裏等我。”
胡桂揚點點頭，看着石桂大步行走遠，繼續啃乾糧，喫完之後背靠大樹，打算小憩一會，天有些冷，可他仍覺得自己能睡着。
身後傳來一聲極輕微的響動，胡桂揚立刻翻身而起，確信附近藏着一個人，“哪位朋友跟我開玩笑？”
左預從樹後慢慢走出來。
胡桂揚拱手笑道：“恭喜，你也逃出來了，不打算戴罪立功？”
“你就是我的功勞。你要去哪？”
“我要去——見個人？”胡桂揚不太確定地說，好像這不是他自己的決定。
“何三塵，果然沒錯，你知道自己搶不到神玉，所以要去找何三塵，只需從她那裏問出吸取神力的法門，你又能回到京城，保持不敗之地。聰明。”
“聽你這麼一說，我確實挺聰明。你呢？也一樣聰明嗎？”
左預笑了一聲，說出手就出手。
兩人都沒有兵器，空手相搏，幾招下來，胡桂揚落於下風，暗自後悔練功太不用心，恢復得太晚，白白浪費兩年多時間，一遇到左預就無法招架。
“等等。”胡桂揚連退幾步，“你也想要法門，對不對？我帶你去見何三塵，總比你扛着我要方便吧。”
“算你識相。”左預放下拳頭。
“咱們也算老相識了，你應該知道，我這人一向好說話……”胡桂揚突然轉身就跑，他現在要找的人不是何三姐兒，而是去前面問路的石桂大。
對這一招，左預沒有特別意外，冷笑一聲，邁步追趕。
荒野中只有崎嶇曲折的小路，胡桂揚跑出沒多遠，被地上的坑窪絆了一跤，別無選擇，只得翻身再戰。
不過十招，胡桂揚被一腳踹倒，左預撲上來，雙手扼住胡桂揚的脖子，“老老實實帶我去見何三塵，用你的命換法門，從此你們二人雙宿雙飛，豈不甚好？解藥你不用擔心，我會從靈濟宮要來……”
左預突然閉嘴，目光一呆，片刻之後，向前倒下。
胡桂揚力氣還在，急忙伸手一推，讓左預往一邊傾倒，同時擺脫脖子上的手掌。
石桂大握着滴血的刀，“還好我回來得及時。”
胡桂揚爬起來，揉揉脖子，“我脖子上的傷沒法好了。”上前踢了一腳，“你真把他殺死啦！”
“你不想他死？”石桂大收起刀。
胡桂揚嘆息一聲，“左百戶，不是我虛情假意，是你死得的確有些不值，神力真有那麼好嗎？值得你拋家舍業，甚至丟掉性命？”
死人不會回答。
石桂大道：“走吧，十里以外有座小鎮，可以買些補給，然後走官道去江南，只是不能走水路。”
胡桂揚看向石桂大，臉上露出微笑，“你也想見何三塵？”
石桂大鎮定地回視，“你還是不肯相信我。”
胡桂揚瞥一眼地上的屍體，“神玉的誘惑太強，我連自己都很難相信。”
“你是對的。”
“嗯？”
“我奉命取得你的信任，跟你一塊去見何三塵。”
“尚銘和李孜省的主意？”
“主要是尚銘。”
“我說我真找不到何三塵，你相信嗎？”
石桂大想了一會，“就算你能找到，也不會帶我去。我向他們兩人解釋過，可他們不信。”
“你打算怎麼辦？”
“送你一程，兩天之後我會調頭回京，向尚銘、李孜省請罪，說你太狡猾，一直不相信我，偷走我的兵器和馬匹。”
“能不能偷走一點銀子？”
“可以，有一百餘兩，你都‘偷走’，我找個驛站，借用那裏的馬回京。”
“何必等兩天？我現在就能‘偷’。”
“至少兩天，我不想顯得太無能。”
胡桂揚笑道：“不管怎樣，你將那兩人徹底得罪了。”
“嗯，先趕路吧。”石桂大去牽馬。
胡桂揚低頭看着左預，喃喃道：“這就是你剩下的唯一用處吧。”
屍體留在路上，交給地方處理，兩人騎馬趕路，果然在十餘里以外找到一座小鎮，買些食物，換下官服，繼續趕路。
兩天之後，石桂大堅持再送一天，次日下午，在一處岔路口，石桂大將東西都交給胡桂揚，“你找個集市將馬匹賣掉，從此不能再用錦衣校尉的身份。就此別過，怕是後會無期，就不提以後的事情了。”
“難說。”胡桂揚笑道，掏出幾塊碎銀，“你身上也得留點。”
石桂大搖頭，“裝就裝像一點，進入驛站之前，我還得將衣服扯爛。你走你的，我走我的，無非是丟官，我受得了，若能等到太子登基，或許我還有出頭之日。”
“我不知道說什麼纔好。”
“那就別說。”石桂大拱手，選擇東去的岔路。
“遠離神玉！”胡桂揚大聲道，終於想出一句話。
石桂大頭也不回地揮揮手。
胡桂揚牽着兩匹馬步行一陣，看到路邊有茶棚，進去休息一會。
茶水沒什麼味道，只能用來解渴，主人卻極熱情，看客人牽的是官馬，一個勁兒的奉承，問東問西。
“你們這裏倒是不冷。”胡桂揚隨口道。
“還沒到時候，下場雪就冷得受不了。”
“此地也會下雪？”
“當然，得去江南才很少下雪，想要完全看不到雪，就得往更南的地方去了。”
“你去過？”
茶主笑着搖頭，“沒那個機會，祖居此地，從未離開過。聽說南方四季如春，各式鮮花從年初盛開到年尾，瓜果能當飯喫。官爺是要去哪裏赴任？”
“杭州吧。”
“好地方，上有天堂，下有蘇杭。”
胡桂揚喝過茶，付錢告辭，只覺得越往南行，暖風越是明顯，心情也越發舒暢。
另一條路上，石桂大傍晚時找到一家驛站，沒有扯破衣裳，直接進去，拿出腰牌，亮明錦衣百戶的身份，要求調用馬匹。
對驛站來說，錦衣百戶是個大官兒，驛丞急忙造文批馬，同時通知地方官員。
次日一早，石桂大出發的時候，好幾位官吏過來送行，百般討好，打聽他這是要查誰的案子，確認只是路過之後，才如釋重負。
石桂大一路北上，回到京城時，身上的銀子反而更多了。
進城之後他沒有回家，直接去東廠面見廠公尚銘。