六人刚到，不等敲门，就有人打开院门，看了两眼，“谁是胡桂扬？”
“我。”胡桂扬上前。
“怀公要先见你，其他人请稍等。”
覃吉没说什么，李孜省急道：“难道不是对质吗？为什么……是，我等一会。”
胡桂扬跟随看门人进院，直奔中间正房。
怀恩坐在桌边，对灯发呆。
“怀公真是神明，坐在家里就知道外面发生什么，也没见你派人去岛上询问，竟然提前知道我要来拜访。”
“这没什么，看门人问一声，你在，就让你进来，你不在，就让他们把你找来。”
“呵呵，不愧是司礼太监，找个人都这么有气势。”
“坐。”
胡桂扬坐到对面，“你这里熏香了？”
“我交给你的玉佩呢？”
“被一个叫丘连实的人抢去，送给另一个叫李欧的人，据说丘连实在为李仙长做事。”
“嘿，据说……总之你将玉佩弄丢了。”
“怀公真爱玩笑，给我一枚带有神力的玉佩就说是神玉，弄得我心慌意乱，天天想着如何藏玉，还没等我找到合适的地方，玉就没了。”
“你得到了功力？”
“增加不少，比不上第一流的高手，但也不弱，比我自己辛苦练功几十年都管用。”
“那就好，据说这些功力不会像神力那样消失。”
“失去玉佩几天了，我没感觉到功力变弱，好像还变强一些。”
“这就对了。”
“什么对了？难道怀公一开始就没打算给我神玉？”
“神玉原本就不在我手里。”
“所以怀公只是想让我增强功力，成为内功高手？谢谢你了，可我真不觉得这点小事值得怀公操心。”
“不是我操心，是有人要求我操心。”
“嗯？谁有这个本事？难道……陛下还记得我？”
“像胡校尉这么自信的人，真是难得一见。”
“呵呵，我就是胆子比别人大一点而已。”
“既然你胆子大，那就猜猜神玉究竟在哪。”
“随便猜？”
“当然。”
“我要先问一句，怀公果真从盔甲箱里找到神玉？”
“我觉得那是神玉。”
“然后怀公将它上交了？”
“这是我的本分。”
“对，你不可能背叛陛下。我之前猜错，是因为把你当成江湖人看待了。好吧，那就没什么可猜的了，神玉还在陛下手中。东西两厂不知情，继续在找神玉，李孜省自以为拿神玉，怀公以为陛下终于可以放弃神玉，你们……咱们都被骗了。陛下手握神玉，不会相信任何人，却要求别人相信他。”
“别说了。”怀恩阻止道。
“我也没什么可说的了。”
“去隔壁房间吧，想给你功力的人在那里，会向你说明一切。”
胡桂扬一愣，心跳突然加速。
第四百四十一章 贡品
李孜省心生不满，他是皇帝面前的宠臣，多少人想见他一面而不可得，今晚他却要站在一名太监的门前等候，寒风瑟瑟也就算了，让他受不了的是这种屈辱。
回想多年以前，他还只是一名小吏，因为一点小过错险些入狱，手里没钱，只得四处哀求，才算躲过一劫。
那种求告无门的感觉又回来了。
看门人出来，“李仙长请。”话说完，他向覃吉点下头，表示歉意，覃吉也点下头，没有挑礼。
李孜省心中越发恼怒，进院之后看到站在另一间房门口的胡桂扬，忍不住道：“事情没你想得那么简单……”
胡桂扬扭头笑道：“对我来说足够简单。”说罢，推门进屋。
李孜省疑惑地问：“他在干嘛？怀公在哪个房间？”
“请李仙长随我来。”看门人不做解释，引导李孜省进入正房。
胡桂扬进屋，虽然早有准备，还是吃了一惊，“是你？你……没事了？”
“嗯。”
“你……长大了。”胡桂扬不知该说些什么。
小草微微一笑，“长大一些吧，胡大哥变化不小。”
胡桂扬摸摸头上的道士髻，“樊老道把我改成这个样子。”
“我给胡大哥改回原来的样子吧。”
“不用麻烦……”
“坐。”小草一身宫装，却没有寻常宫女的驯服神色，话语间仍有几分山民的孤傲。
胡桂扬坐在指定的凳子上，小草替他解开发髻，重新梳头。
“你怎么……”胡桂扬有一肚子疑惑要问。
“梳头时不要说话。”小草用梳子在胡桂扬头顶轻轻拍打一下。
头发包好，小草后退两步，“行了，把道袍也脱了吧。”
胡桂扬起身脱掉道袍，抬手摸摸头发，非常满意，“你比樊老道的手艺还要好。”
“我从前常给姐姐梳头，后来给自己梳，第一次梳你这样的发髻，胡大哥喜欢就好。”
“不能更喜欢了。”胡桂扬笑道，看看简陋的屋子，“你一直住在这里？”
“四五天前刚搬来。”小草坐到对面，双肘支在桌上，微微歪头，打量胡桂扬，像是还没有完全认出他。
胡桂扬也慢慢坐下，心里有点紧张，不自觉地又抬手摸一下新梳成的发髻，“四五天前……何三姐儿的那封信是你带来的？”
丘连实曾经说过，何三尘写来一封信，宫里因此判断她肯定会来救胡桂扬。
“那就是我写的信。”
“咦，你会写字……抱歉，你代何三姐儿写信？”
“会写的字不多，总算能将意思说清楚，过去的几个月里，我给怀太监写过十多封信，都没有署名。怀太监知道是我写的，别人却误以为是何三姐儿。”
“这到底……我就坐在这里，听你慢慢说吧。我相信你这几年的经历，一定比我的丰富精彩。”
“未必。”小草比从前爱笑，拿起剪刀剪掉一小截烛芯，“胡大哥口渴了吧，要喝点什么？”
“有酒最好，可现在这么晚，就不用麻烦……”
小草从桌下拿出一只壶，“刚刚热好不久。”
“难道你已经修成神仙了？”
“神仙算不上，我也比较喜欢酒，听说胡大哥最近酒量精进，特意准备一壶，可惜没有好菜。”
“良辰美景即是好菜，故人重逢便是佳肴，我来倒酒。”
胡桂扬翻起两只杯子，提壶倒酒。
隔壁房间里突然传来愤怒的叫声。
“李仙长被激怒了。”胡桂扬举杯道。
“他是个胆小鬼，有胆劫人，没胆承认。”小草也举杯，两人同时喝酒。
“好酒。宫里的？”
“嗯，不知道是什么酒。”
“肯定是从远方送来的贡酒。”
“当皇帝真好，这么多人给他送好东西。”
“哈哈，可皇帝最想要的礼物却迟迟得不到。”
“何三姐儿就在京城，也是来给皇帝‘上贡’。”
“能从头说起吗？我现在越听越糊涂。”
“好，让我想想，哪里才算是开头。”小草支腮思索，烛光在脸上轻轻跳跃，突然笑道：“胡大哥盯着我做什么？”
“啊？没什么，我在想……在想你从前的样子。”
“许多事情我自己都不记得——就从恢复记忆那时说起吧。”
“我正想了解详情。”
“何三姐儿和阿寅给我治病，怎么治的我也不知道，只记得喝过许多苦药，还练过一些奇怪的功法，大概是一年前，我心里日渐清醒。”
“一年前？你怎么早不来京城找我？”
“因为……很危险？”
“危险？对你还是对我？”
“都有危险。何三姐儿与阿寅钻研僬侥人墓里的秘密，进展极快，他们两人的野心也越来越大。”
“野心？”
“嗯，我的心智慢慢恢复，他们一开始并不知情，所以交谈时并不避开我。按我听说的内容，他们最初是想找出吸取神力的法门……”
“可他们将神玉给了我。”胡桂扬不得不打断一次。
“因为他们知道自己无法忍受神玉的诱惑，很可能会为它大打出手，因此交到你手中。”
“可我保不住神玉，之前是没人怀疑我，一旦消息败露，我就将神玉弄丢，现在也没找回来。”
“何三姐儿与阿寅没指望你保住神玉，反正没人能吸出神力。你能保住这么久，已经出乎他们的意料。”
“何三姐儿希望我将神玉流传出去？”
“不能说是希望吧，总之她不在意。能抵住神玉诱惑的人寥寥无几，你算一个，神玉一旦离开你手，所至之处必然引发混乱与残杀，何三尘与阿寅需要的时候，总能循迹找到它。”
“原来我没有那么重要……”胡桂扬喃喃道。
“胡大哥很失望吧？”
“呃……有一点，可是再想一想，被人看重就要替人家冒险，我还是老老实实当个懒人比较好。”
“何三姐儿经常慨叹你不求上进，但也承认就是这一点令你对神玉的兴趣没有那么大。”
“经常？”
“两三天总能说起一次吧。”
“她说我什么……算了，你继续说你的事情。”
小草微笑道：“刚才说到何三姐儿与阿寅的野心，他们原打算吸取全部神力，可是在了解更多秘密之后，他们开始对天机船更感兴趣。”
“天机船？”
“对，流落凡世的神力对天机船来说只是一丁点儿，凡人纵然吸取玉中的全部神力，在天机船面前依然十分弱小。他们似乎找到了天机船的弱点，等到它再来的时候，可以取得更强大的力量，神玉与之相比，只是‘满桌酒肉里的一碟子咸菜’，这句话是阿寅说的，我印象很深。”
胡桂扬了一会呆，“我曾经随口胡说八道，建议上头儿与天机船一战，没想到……真有人要做这种事情！”
“嗯，这就是何三姐儿与阿寅的野心。”
“只凭他们两人，再加上一个何五疯子？”
“当然不够，他们需要大量帮助，能提供这种帮助的人，天下只有一位。”
“皇帝。”
“对，阿寅说，闻家庄试图利用江湖人的力量，结果总是惨败，这回他要吸取教训，必须得到官府的帮助，公开而不是暗中做好一切准备。”
“皇帝会同意……哦，我明白了，两年多来，没人猜到我有神玉，突然间从东宫到两厂都变成知情者——何三姐儿与阿寅将消息送给了皇帝？”
“算是一份‘贡品’，换取皇帝的信任。”
胡桂扬苦笑道：“就不能顺便也告诉我一声吗？我可以将神玉直接交上去，用不着东躲西藏。”
“两年多了，何三姐儿与阿寅不确认你是否发生变化。”
“也对，万一我贪恋神玉，提前让我知情反而坏事。神玉在皇帝手里？”
“应该是，接下来的事情我也有一点糊涂，怀恩说他的确找到神玉，没敢触碰，用铁匣盛装，亲手交给皇帝。可皇帝找人检查之后，却说那不是神玉，大发雷霆命令各方继续寻找。”
“皇帝不相信任何人，担心神玉被夺，所以故布疑阵。”
“可能是吧，皇帝的想法我不知道。但我听何三姐儿与阿寅说起过：一个人越圆满越会自私，因为他无求于别人，自然也不会在乎别人的看法。神力能让人接近圆满，异人能够轻易抢来所需要的任何东西，所以不愿费力与别人来往。”
“这么说来骗子反而是正常人，至少他‘费力’了。”
“呵呵，胡大哥当时在场就好了，可以与他们争辩。”
“我不会争辩，因为他们说得有道理，天下最自私的人就是皇帝，因为他比其他人都要‘圆满’，就连那些神啊佛啊，也要以度人为己任，鬼怪则非要吓人，若非如此，他们与凡人就没有任何关联了。可度人的神仙我没见过，就连吓人的鬼怪也都是凡人自己吓自己——这足以说明鬼神并不真实，即使真有，也跟咱们凡人毫无瓜葛，人家已经圆满，还跟咱们玩什么？”
“哈哈。”小草乐不可支，“好久没听到胡大哥的高论了。”
“你说实话，我能受得了。”
“奇谈怪论？胡说八道？但是都挺有意思。”
“我说的都是废话，你继续。”
“几个月前的一天，何五凤劝我离开，他说在何三姐儿的计划中已经没有胡大哥的位置，你的处境会越来越危险，得有个人来帮你。”
“何五疯子？”
“嗯，他不在乎何三姐儿的野心有多大，只是想报答你。”
胡桂扬深感意外，“他比何三姐儿先发现你恢复正常？”
“何三姐儿、阿寅的心思全在天机船上，对我几乎视而不见，反倒是何五凤察觉到我跟从前不一样。”
“所以你给怀太监写信，让他给我一枚玉佩，使我能够增强功力，凭此自保？”
小草点点头。
“你自己怎么不来？为什么会想到怀太监？怀太监又为什么……”
“我若来得太早，人人都会以为我是何三姐儿派来取玉的人，咱们都会陷入危险，所以我就近去找商少保。”
“商少保推荐怀太监。”胡桂扬终于理顺思路，可心里还有疑惑，“何家求亲又是怎么回事？据说何家是商少保的亲戚。”
“胡大哥原以为何家小姐会是谁？”小草笑着问道。
胡桂扬在怀里摸索半天，掏出一个狭长的小布包，轻轻打开，露出一只木匣，推向对面。
小草垂下目光，心中既意外又欣慰，她知道，木匣里装着她送给胡桂扬的金簪。
第四百四十二章 绕回原处
“你为什么偏要姓何？”胡桂扬问。
小草一直盯着装有金簪的木匣，抬头道：“嗯？姓何……因为商少保的这家亲戚确实姓何，老两口儿对我很好，认我做干女儿。定亲是为了搅混水，让京城弄不清何三姐儿的真实意图，或许对胡大哥有所帮助。”
“大有帮助。”胡桂扬笑道，这段时间里，他全靠着这桩亲事受到各方的“重视”，“商少保的主意？”
小草犹豫一下，“胡大哥觉得我没有这么聪明？还是觉得我的脸皮没这么厚？”
“啊……”胡桂扬觉得小草的话很难回答，突然想起何三姐儿曾经说过的一句话：有些事情不要怀疑，即使怀疑也不要问。
小草笑道：“胡大哥别害怕，商少保说胡大哥与何三姐儿、神玉捆绑已久，突然失去全部关联，得罪的人又多，很可能会因此遇到危险，所以我出主意，定一门来历不明的亲事，故意让大家怀疑到何三姐儿——这原本就是她做过的事情，对不对？”
胡桂扬笑了笑，再不敢随便乱问。
小草将木匣推回胡桂扬面前，“送出去的东西没道理再要回来，胡大哥不用想太多，亲事的目的已经达到，很快你就能脱身而出，但胡大哥也别太放松。”
“还有危险？”
小草挪开目光，又拿起剪子剪掉一截烛芯，“不管怎样，定亲是真的，不是开玩笑，到了二月，义父一到，你必须娶我。”
胡桂扬露出微笑。
“你笑我脸皮厚吗？我就是这样，不装糊涂，当初给你金簪，你接了，就得娶我。”
“我知道。”
“知道什么？”
“我知道何家女儿是你，不是何三姐儿。”
小草低下头，说是不装糊涂，有些话还是不好说出口，却被胡桂扬看破。
“但我以为定亲这个主意是何三姐儿的，想将真糊涂的你甩到我这里来。”
小草有许多话想说，最后觉得全无必要，起身道：“那就说定了。胡大哥去向怀太监告辞吧，他会派人送你回家，关于神玉，没人再会找你，你也不必再插手。还有，把家里收拾干净，尤其是……”
“东宫送去的宫女？”
“胡大哥真是来者不拒。”
“人人都要我老老实实，我能怎么办？不过她很快会走，我已经安排好了。”
小草略显烦躁，“我是不是太过分了？干娘说过，女人要温婉，不要太嫉妒，越嫉妒越讨人厌。”
“你干娘说得没错，可你不是寻常女子，你是小草，山里长大，姐姐是神枪无敌高含英，我也是不寻常男子，我是胡桂扬，得罪过的人比见过的人还多。”
小草更不知道该说什么了，端起桌上已经凉下来的酒，一饮而尽，“谁都不许反悔。”
“不反悔。”胡桂扬也喝下残酒，转身出屋。
看门人站在院子里，“怀公还在等候胡校尉。”
“覃公和李仙长呢？”
“他们已经告辞。”
胡桂扬进到屋子里，拱手道：“怀公为我做了这么多的事情，我竟然一直怀疑你别有用心，真是抱歉。”
怀恩似乎不想马上送走胡桂扬，指指对面的凳子，示意他坐下，然后道：“不必道歉，我需要你的‘疑心’。”
“我刚刚还在想，小草的所作所为我都能理解，怀公堂堂一位司礼太监，商少保一位告老还乡的内阁首辅，为什么要花心思保护我？瞧，我的‘疑心’还在。”
“哈哈。小草是个好姑娘，请胡校尉务必珍惜。”
“我听出来了，怀公也有‘疑心’。”胡桂扬笑道。
怀恩端正神色，“胡校尉能忘却与何三尘的旧情吗？”
胡桂扬思忖片刻，反问道：“为什么要忘？”
怀恩脸上慢慢露出微笑，“事情还没完，我需要胡校尉的帮助。”
“小草不是这么说的。”
“有些事情我没有对她说，她才是最应该置身事外的人。”
“就为这个，我要谢谢你。”胡桂扬拱手道。
怀恩摆摆手，“事情若成，只有我感谢你的份儿。”
“怀公请说。”
真到要开口的时候，怀恩却犹豫不决，许久之后才开口道：“神玉仍在陛下手中。”
“怀公确信了？”胡桂扬刚才离开的时候，这还只是一条推测，怀恩现在的语气却已经十分肯定。
“与李仙长和覃公谈过之后，我们三人都已确信。”
“天机船呢？陛下不想参与何三尘的野心吗？”
“想，可是想让天机船屈服，神玉至关重要，所以陛下一定要将其留下，用来与何三尘谈判。当然，这是我们三人猜出来的结果。”
“能让怀公信服的猜测，肯定不会错。”
“唉，商少保担心的就是这件事。”
“人在江湖，心在朝堂，商少保真是操心的命。其实就让陛下玩会儿也没事吧？何三尘异想天开，成功的机会微乎其微，朝廷顶多为此劳民伤财，反正一向如此，拆东墙补西墙罢了。”
“嘿，胡校尉对天下事真是漠不关心。”
“我也想关心，可是首先得苦读圣贤书，还得考进士，然后努力争取当大官儿，我这个年纪已经来不及啦。”
“此事比劳民伤财更严重一些。”
“哦？不会……又是闻家人、何百万那一套吧？”
“陛下已经向内阁和各部询问，如何同时调集百万民力。”
“这属于‘劳民’。”
“如今北患未除，南方频频生乱，百万民力浪费在天机船上，大明危矣，覆巢之下安有完卵？胡校尉也不想此生逢遇乱世吧？”
“有这么严重？”
“调发百万民力还只是一问，照我推测，何三尘的计划怕是要更加庞大。为了看管这数百万人，其中至少得有一两成是官兵，几十万将士不去戍边，太平从何而来？”
胡桂扬想了一会，“怀公想让我去劝说陛下？老实说，我对自己这张嘴还是比较自信的。”
怀恩稍稍探身，“胡校尉曾经提议用天机术改造神铳，以对抗天机船，是真心的吗？”
“这个……”
“但说无妨，我不是厂卫的人。”
“呵呵，其实我只是关照一下铳药局的朋友，顺便让自己显得重要一些，花了两厂不少钱吧？”
“都是小钱。”
“那就好，而且——用神铳对付天机船可能有点不切实际，但是在边疆总有些用处吧？”
怀恩笑道：“这种事情很复杂，不只是铳好就够，还得易造、易用，重要的是，不能干扰原有的衙门与大批工匠。铳药局现在是在试造新铳，等到真成的时候，胡校尉得做好准备迎接许多反对声音。”
胡桂扬摇头，“这么麻烦，还是算了吧，造几杆好铳，收藏起来当宝物吧。”
“这个以后再说。”
“对啊，咱们怎么说到这儿了？请怀公继续说，需要我做什么？”
“胡校尉必须找回神玉，将它毁掉。”
胡桂扬深以为然地点点头，“的确应该毁掉，为了救几百万凡人，为了大明江山。先找回，再毁掉，听上去挺简单，什么时候动手？”
胡桂扬向来管不住自己的嘴，总是暗含讥讽，怀恩没有在意，笑了两声，“听上去简单，做起来难。”
“怀公天天陪在陛下身边，不会太难吧？”
“我不能出面。”
“那就将我安排到陛下身边，但有一点，我马上就要成亲，可不做太监。”
“哈哈，就是胡校尉愿做太监，我也没本事立刻将你调到宫里。找回神玉是第一步，但不能从陛下这边入手。”
“这就怪了，神玉被陛下藏起来，不从这里入手……就只能从何三尘那边想办法。”胡桂扬一脸苦笑，“又绕回原来的地方了。”
在此之前，东西两厂以及东宫都想利用胡桂扬引来何三尘，怀恩则希望胡桂扬通过何三尘从宫里要回神玉，目的虽有不同，手段却极相似。
“只能如此，神玉虽在陛下那里，但这件事咱们全都不可问、不可提、不可说，只有何三尘是个例外。”
胡桂扬盯着怀恩，“瞒着陛下暗取神玉，这可是杀头的罪过，你又不露面，全让我一个人兜着？”
“事情若是泄露，怀恩绝不独活，愿与胡校尉一同请罪赴死，我现在不露面，是因为露面无益，反而引起陛下的戒备。”
“覃吉与李孜省呢？”
“这两人不在计划内，他们已经知道神玉的下落，想怎么做由他们自己选择。”
胡桂扬又想一会，“虽然你暗中帮过我，但我不觉得自己欠你什么。”
“不欠。”
“小草也不欠。”
“她提供的消息十分重要，只有我欠她，没有她欠我。”
“我也不保证事情能成。”
“尽力就好。”
“首先，我找不到何三尘，只能等她来找我，她若不来，这事就得告吹。”
何三尘的心思如今全在天机船上，到京之后没必要再见胡桂扬，怀恩明白这个道理，稍一寻思，叹道：“果真如此的话，我再另想办法。但是毁玉的时候还需要胡校尉帮忙，别人持玉我不放心。”
“行。其次，何三尘就算来了，我俩一言不合各奔东西，这事还是成不了。”
“嗯，这也算胡校尉尽力。”
“再次，二月成亲之后，我不再多管闲事。”
怀恩笑道：“胡校尉担心小草姑娘嫉妒？”
“她是山民出身，姐姐是强盗头子，她若嫉妒，可不只是说说而已，真会动手。我看到她剪烛芯的手法了，功力只会比我高，不会比我低，真动起手来，我可打不过她。”
怀恩大笑，“还没成亲，胡校尉就已惧内？”
“这不叫惧内，这叫识时务，怀公大概理解不了。”
“我不理解，也不需要理解，胡校尉说成亲之后不管闲事，那就不管，我只请你在此之前全力以赴。”
“你最好再准备一个别的计划。”
“难。”
“你就说你还有一个计划，让我安心，我不会因此不用心的。”
“的确还有一个计划，但是……”
“不用对我多说，我知道自己不是唯一计划就行。又是几百万凡人，又是大明江山的，你快要把我吓坏了。”
“呵呵，是我的错。”
胡桂扬起身准备告辞，有句话还是说了出来，“你是太监，讨好陛下就是了，管这些事情干嘛？”
“总得有人管，商少保身退尚且心在，我不过贡献微薄之力。”
“微薄之力就很好，希望你不会想要强大之力。”胡桂扬告辞。
第四百四十三章 绝响
胡桂扬离开皇宫时，天刚亮不久，站在大街上满心茫然，踌躇良久才迈步回家，中途路过西厂，他在大门外逡巡片刻，正犹豫要不要进去，看到百户韦瑛走出来。
“你……”韦瑛跟见了鬼一样，指着胡桂扬说不出话来。
“我……”胡桂扬也做出僵直的样子。
韦瑛突然换上笑脸，大步迎来，拱手道：“胡校尉真乃奇人也。”
“千万别乱说话，什么奇人、怪人、异人我都不是，就是一个寻常凡人。”
“哈哈，胡校尉这是从哪来的？”
胡桂扬转身指向东边，“那里。”
韦瑛有些尴尬，长长地哦了一声，似乎有些后悔刚才的热情。
“我就是路过，不打扰了。”胡桂扬笑道，拱手告辞。
“那个……我还有事，就不远送了。”
“什么时候去我那里喝酒吧。”
“一定。”韦瑛言不由衷地说。
胡桂扬一路走回观音寺胡同，进前院之后发现东西两厂的人都没了，走到厨房门口，听到里面有说话声。
“老爷回不来了吧？”
“肯定回不来，这都几天了，年都过完了。”
“咱们可以走了。”
“可以，唉，说好的赏钱没影了。”
“去找花大娘子要。”
“想得美，那个婆娘的脾气你还不知道？顶多将工钱给咱们，你敢开口要赏，她就敢抄棍子……”
胡桂扬忍不住笑出声来，“哈哈，老爷我回来了，快快开饭。”
老强、老马大惊失色。
胡桂扬迈过门槛，“瞧，真是我，脸上有点青肿，是跟人打架留下来的，应该没破相吧？”
老强惊愕地说：“老爷……他们这就放老爷回来了？”
“他们是谁？”
“我也不知道……官府吧，老爷是被谁抓走的？”老强扭头问老马。
老马木然地摇摇头。
胡桂扬轻叹一声，“实话告诉你们吧，我是被神仙请走的。”
老强、老马呵呵傻笑，显然不信。
“不信就算了，我就问你们，西厂的人是不是都走了？”
“走了。”
“东厂呢？”
“也走了。”
“瞧，要不是神仙给我求情，官府会放我一马？”
老强、老马有些犹豫，还是不大相信。
“神仙只管求情，不管饭，我快饿死了。”
老马忙道：“我这就做饭，老爷稍等。”
老强却道：“那个，老爷，年已经过完，我们寻思着是不是可以……离开了？”
“可以。”胡桂扬一摸怀里，发现没有银钱，“再做一天，明天算工钱和赏钱。”
两人笑开了花，立刻动手煮饭、烧菜。
“我的狗呢？”胡桂扬问。
“好几天没到前院来了，一直待在跨院那边。”
“跨院里还住着人？”
“是啊，没见有人离开，也不用我们做饭。”
胡桂扬吃了一惊，离开厨房往后院去。
经过二进院新建的厅堂时，他听到屋子里有声音，忍不住好奇，进到正堂里查看。
这是胡桂扬第一次进到自家新堂里。
屋子里摆布木制器械，大小不一，奇形怪状，只留下极小的余地，正中间摆着四张椅子，两两靠背，坐在上面，伸手就能触碰到器械。
只有一张椅子上坐人，背对门口，两手伸进面前的两只木匣里，轻轻摆弄，屋中器械随之运动，发出各种声音。
“闻不语？”胡桂扬隐约认得那个背影。
“东厂撤走了，说事情发生变化，何三尘不会来这里。”果然是闻不语，没有起身，没有回头，但是停止摆弄木匣。
“整个房间是一只机匣？”胡桂扬惊讶地问。
“嗯，要由四个人同时操纵，才能发挥出最大威力，自有天机术以来，最强大的机匣莫过于此。这是最大的一只，其它房间里还有许多小机匣，彼此配合，威力倍增，除了不能移动，绝对称得上是天下无敌的利器。可是两天之内，它们全要被拆除，变成一堆废木。”
“你若是舍不得，可以先不拆，我不急用这几间房。”
“我已经说过，这是天下无敌的利器，怎么可能留在你家里？”闻不语厉声道，连“教主”都不认了。
“随你的便。对了，赵阿七和小谭怎么样？”
“被东厂带走了。”
“没死？”
“嗯。”闻不语意兴阑珊。
“萧杀熊和张慨呢？”
“天下无敌，天下无敌啊……”闻不语根本不关心别人的生死。
“江东侠跟我说过当时的场景，这些机匣离天下无敌还差着一截吧？至少江东侠逃走了。”
“嘿，那只是我们的牛刀小试而已。”
“那你就换个地方再造一遍吧。”
闻不语摇头，“不可能，闻家人数量太少，没有足够的第一流工匠……唉，想不到如此杰作，竟成绝响。”
胡桂扬差点想建议闻不语去找何三尘，想了想，发现自己是多管闲事，于是笑道：“不是还剩两天吗？你慢慢凭吊吧。对了，请转告五行教，让他们另选教主。”
闻不语平淡地嗯了一声，自始至终没有回头看一眼。
胡桂扬来到东跨院，抬手刚要敲门，大饼从里面蹿出来，将他吓了一跳。
“你这个家伙……好像又胖一些。”胡桂扬摩挲狗头，走进跨院里。
蜂娘站在廊下，笑嘻嘻地招手，大饼立刻跑过去，再不搭理主人。
院中有些脏乱，胡桂扬疑惑地问：“丁姑娘还住在这里？”
蜂娘专心逗狗，胡桂扬这才想起自己问错了人，迈步进正房，发现里面已被仔细收拾过，公主带来的一切物品都已消失不见，再去其它房间，莫不如此。
公主走了，免去胡桂扬一桩心事，可蜂娘留下，这让他莫名其妙，却问不出个理由来，“你们总得吃饭吧？谁送的饭？”
蜂娘冲他笑，大饼冲他吐舌头，看上去都很开心，却回答不了疑问。
“答案”自己来了。
花大娘子推门进院，看到胡桂扬，居然没有半点吃惊的样子，瞥了一眼，将食盒递给蜂娘。
蜂娘先拿出一只包子给大饼，然后自己才吃。
“这次回来的早，才六七天吧。”花大娘子说。
“是啊，人家说了，万事跟我都没关系，让我赶快滚蛋。”
“没关系是好事，正好官府的人也都走了，赶快收拾房间准备成亲吧。”
“是。这边是怎么回事？”
“公主府那边的人将丁宫女接走了，说是不讨你的喜欢，多留无益，还让我给寻门亲哩。”
“呵呵，这不就是我请你做的事情吗？”
“对啊，不过我听出来了，公主那边对你可不太满意。”
“没办法……”
“真是搞不懂，我若是给小哥再娶一房，他非乐到天上去，你竟然……算了，我不管你的闲事，等你成亲，我就轻省了。还有，东西两厂将这些天的饭钱都付给我了。”
“多少？”
“我买来的东西，跟你没关系。”花大娘子瞪眼道。
胡桂扬指着蜂娘，笑问道：“这位又是怎么回事？”
“谁知道，别人都走了，就她不肯走，天天拉着大黄聊天，也不知聊些什么。公主府那边没办法，请我照料几天，现在你回来了……”
“还是得请花大娘子照料，我跟她不熟，也听不懂她说什么。”
“我也听不懂……好吧，照料到你成亲。你确实没事了？”
“除非有意外发生，我算是彻底没事了，以后专心赚钱，养家糊口。”
“这才像点样子。你还是锦衣校尉？”
“名头还在，但不用做事。”
“这样更好，少做伤天害理的事情，攒几年钱，去城外买块良田，再拿些本金放贷，或是找个可靠的人做些买卖，怎么都能过得很好。”
“花大娘子说得对。”
“既然没事，就去给义父、义母上坟，随便看看孙二叔，别光顾着嘴上说得好听。”
“明天就去，但我得先将前院的老强、老马送走，他们……”
“走什么走？三倍的工钱，他们上哪赚去？我去说，让他们至少做满一年。”
花大娘子收拾空食盒，匆匆去往前院。
胡桂扬向正在吃包子的蜂娘道：“你一声不吱地住在这里，还抢走我的狗，花大娘子说一不二，比我还像家主，小草说定亲就定亲，甚至没有提前打声招呼——怪不得怀太监说我‘惧内’。”
蜂娘吃得香甜，剩下的包子分一半给大饼，一直在笑。
“难得这世上有人不因为神力而接近我，也不因为我能抗拒神力而利用我，好吧，大饼归你养，想住多久就住多久。”胡桂扬打量蜂娘一眼，“你这么吃腰也不变粗吗？吴知府千万别进京当大官儿……”
胡桂扬回到前院，花大娘子已经离开，也不知她是怎么说的，老强、老马再不提离开两字，反而兴致勃勃地讨论老爷成亲的事情。
次日一早，胡桂扬从家中搜罗到一些银钱，买纸、买香、买礼物，雇车出城去给义父、义母上坟，随便探望孙龙。
孙龙老当益壮，一见胡桂扬就骂，骂他来的不是时候，哪有正月上坟的道理，又骂他买礼物胡乱花钱，快成亲的人还像是个孩子……
从孙家离开的时候，胡桂扬真心觉得自己就是个普通人。
何三尘干嘛要来见他？胡桂扬想不出任何理由，等到二月，他就能坦然取消对怀恩许下的诺言，再不参与神力的任何事情。
他不关心天下事，只是有些想念小草。
到家时已是黄昏，刚一进院，老强、老马就跑过来，慌慌张张地说：“老爷快去看看吧，有人发疯啦。”
胡桂扬以为是蜂娘那边出事，跑到二进院才知道“发疯”的是一群闻家人。
他们没有拆除机匣，而是在使用，像一群无人看管的孩子，也不管有没有目标，操纵飞剑四处乱蹿，那些剑大小不一，最大的足有五尺长，后面连着的线极长，能直接击中前院房的后墙，一戳一个窟窿。
胡桂扬露个面，转身回到前院，向两仆道：“是疯了，谁也阻止不了，等一等吧。”
“等到什么时候？”
“像他们这样的玩法，点血机玉很快就会用光。他们闹腾多久了？”
“差不多一个时辰了吧。”两人都不懂什么是点血机玉。
“快了。”
胡桂扬猜得准，不到一刻钟，后面悄无声息，胡桂扬又来到后院，只见闻家人站成一排，面朝厅堂，似在追悼死者。
胡桂扬慢慢走近，闻不语转身道：“我们要为何三尘造机匣。”
第四百四十四章 种子
闻家人没有搬走机匣，而是将它们毁得一塌糊涂，再也不能使用，面对满屋子的废木料，闻不语略显激动，“我们要造更强大的机匣！”
“比天下无敌还要厉害？你们这是要‘天下天上皆无敌’吗？”胡桂扬笑问道。
闻不语冷冷地看向胡桂扬，“你不再是教主了。”
胡桂扬长出一口气，“多谢，一想到那么多人觊觎我的教主之位，我就紧张不安，这回终于可以放松。”
“嘿。不过本教还是认你为前教主，每月送你例银。”
“咦，还有这等好事？多少？”胡桂扬可不会拒绝送上门的便宜。
“不知道，但是有要求。”
“请说，只要别让我再当教主，怎么都行。”
“从此不要再提本教名头，一个字也不要提。”
“这个简单，我现在就能忘得干干净净，什么教来着？”
闻不语轻哼一声，瞧不起胡桂扬的贪财市侩，拱手道：“就此别过，无需再见。”
“无需再见，你若见到何三尘……”
“走了。”闻不语大声道，带令闻家人离开。
“你们闹过就走，谁给我修房子？”胡桂扬大声问。
闻家人的心事早在不在这里，没人回答问题。
“还是得找那个教。”胡桂扬小声道。
次日一早，胡桂扬巡视赵宅，虽然又有不少地方遭到破坏，但是整体完好，最让他高兴的是，前后三进院再没有外人，他亲自动手，将后门用木板封死，再有人想进赵宅，只能走前门。
午时过后不久，“那个教”派来人，是胡桂扬最熟悉的邓海升。
邓海升送来第一月的例银，五十两白银，加三十串铜钱，赶得上朝中高官的月俸。
胡桂扬很高兴，“你们很有钱啊，比朝廷还大方。”
邓海升笑道：“那能一样吗？官儿们明面拿一钱，背后要一两，教主别无收入吧？”
“别叫我教主。”
“别人不认，我还是认的。”
“第一，是我自己不愿当这个教主，第二，你这么一叫，我还能每月得到例银吗？”
“哈哈，教主莫忧，例银不会少。”
胡桂扬笑笑，“那就好，养这么大的宅子，校尉的月俸只是杯水车薪。这不，闻家人又将前后屋子弄出许多窟窿，他们逍遥而去……”
“我们负责修缮，初十就来人，很快就能完工。”
胡桂扬感慨道：“这么多年来，我做过最正确的事情就是当初没有拒绝掉‘火神之子’的称号，请回去替我感谢种火老母。”
“她让我感谢教主呢？”
“为什么？”
“因为教主的拖延，本教离神玉越来越远，直到最终放弃。种火老母说，本教逃过一劫，实赖教主之力。”
“呵呵，懒人也有好处。放弃是怎么说？闻家人不是还有计划吗？”
“闻家人已经全体退教，从此以后，他们需要工匠，也跟别人一样或是出钱，或是通过官府下令。”
“闻家人没钱，他们会找官府。”
“那就无所谓了，官府也一样要出钱。”
“铳药局怎么样了？”
“托教主的福……”
“你还是叫我胡校尉吧，我怎么听‘教主’两字都不舒服。”
邓海升笑着改口，“托胡校尉的福，铳药局至少能够延续一两年，神铳的威力没有问题，重要的是得减轻重量，还得方便易造，唯有如此，才能让朝廷接受。”
“别人也是这么告诉我的。”
“胡校尉有空去局里看看，大家一块喝酒。”
“一定。”胡桂扬也有言不由衷的时候。
手里有钱，心中高兴，胡桂扬先奖赏老强、老马，然后让老强去买好酒好肉，他要补过新年。
两名仆人也高兴，更坚定继续做下去的决心。
酒买来，胡桂扬邀两仆一块喝酒，给东跨院也送去一些。