六人剛到，不等敲門，就有人打開院門，看了兩眼，“誰是胡桂揚？”
“我。”胡桂揚上前。
“懷公要先見你，其他人請稍等。”
覃吉沒說什麼，李孜省急道：“難道不是對質嗎？爲什麼……是，我等一會。”
胡桂揚跟隨看門人進院，直奔中間正房。
懷恩坐在桌邊，對燈發呆。
“懷公真是神明，坐在家裏就知道外面發生什麼，也沒見你派人去島上詢問，竟然提前知道我要來拜訪。”
“這沒什麼，看門人問一聲，你在，就讓你進來，你不在，就讓他們把你找來。”
“呵呵，不愧是司禮太監，找個人都這麼有氣勢。”
“坐。”
胡桂揚坐到對面，“你這裏薰香了？”
“我交給你的玉佩呢？”
“被一個叫丘連實的人搶去，送給另一個叫李歐的人，據說丘連實在爲李仙長做事。”
“嘿，據說……總之你將玉佩弄丟了。”
“懷公真愛玩笑，給我一枚帶有神力的玉佩就說是神玉，弄得我心慌意亂，天天想着如何藏玉，還沒等我找到合適的地方，玉就沒了。”
“你得到了功力？”
“增加不少，比不上第一流的高手，但也不弱，比我自己辛苦練功幾十年都管用。”
“那就好，據說這些功力不會像神力那樣消失。”
“失去玉佩幾天了，我沒感覺到功力變弱，好像還變強一些。”
“這就對了。”
“什麼對了？難道懷公一開始就沒打算給我神玉？”
“神玉原本就不在我手裏。”
“所以懷公只是想讓我增強功力，成爲內功高手？謝謝你了，可我真不覺得這點小事值得懷公操心。”
“不是我操心，是有人要求我操心。”
“嗯？誰有這個本事？難道……陛下還記得我？”
“像胡校尉這麼自信的人，真是難得一見。”
“呵呵，我就是膽子比別人大一點而已。”
“既然你膽子大，那就猜猜神玉究竟在哪。”
“隨便猜？”
“當然。”
“我要先問一句，懷公果真從盔甲箱裏找到神玉？”
“我覺得那是神玉。”
“然後懷公將它上交了？”
“這是我的本分。”
“對，你不可能背叛陛下。我之前猜錯，是因爲把你當成江湖人看待了。好吧，那就沒什麼可猜的了，神玉還在陛下手中。東西兩廠不知情，繼續在找神玉，李孜省自以爲拿神玉，懷公以爲陛下終於可以放棄神玉，你們……咱們都被騙了。陛下手握神玉，不會相信任何人，卻要求別人相信他。”
“別說了。”懷恩阻止道。
“我也沒什麼可說的了。”
“去隔壁房間吧，想給你功力的人在那裏，會向你說明一切。”
胡桂揚一愣，心跳突然加速。
第四百四十一章 貢品
李孜省心生不滿，他是皇帝面前的寵臣，多少人想見他一面而不可得，今晚他卻要站在一名太監的門前等候，寒風瑟瑟也就算了，讓他受不了的是這種屈辱。
回想多年以前，他還只是一名小吏，因爲一點小過錯險些入獄，手裏沒錢，只得四處哀求，纔算躲過一劫。
那種求告無門的感覺又回來了。
看門人出來，“李仙長請。”話說完，他向覃吉點下頭，表示歉意，覃吉也點下頭，沒有挑禮。
李孜省心中越發惱怒，進院之後看到站在另一間房門口的胡桂揚，忍不住道：“事情沒你想得那麼簡單……”
胡桂揚扭頭笑道：“對我來說足夠簡單。”說罷，推門進屋。
李孜省疑惑地問：“他在幹嘛？懷公在哪個房間？”
“請李仙長隨我來。”看門人不做解釋，引導李孜省進入正房。
胡桂揚進屋，雖然早有準備，還是喫了一驚，“是你？你……沒事了？”
“嗯。”
“你……長大了。”胡桂揚不知該說些什麼。
小草微微一笑，“長大一些吧，胡大哥變化不小。”
胡桂揚摸摸頭上的道士髻，“樊老道把我改成這個樣子。”
“我給胡大哥改回原來的樣子吧。”
“不用麻煩……”
“坐。”小草一身宮裝，卻沒有尋常宮女的馴服神色，話語間仍有幾分山民的孤傲。
胡桂揚坐在指定的凳子上，小草替他解開發髻，重新梳頭。
“你怎麼……”胡桂揚有一肚子疑惑要問。
“梳頭時不要說話。”小草用梳子在胡桂揚頭頂輕輕拍打一下。
頭髮包好，小草後退兩步，“行了，把道袍也脫了吧。”
胡桂揚起身脫掉道袍，抬手摸摸頭髮，非常滿意，“你比樊老道的手藝還要好。”
“我從前常給姐姐梳頭，後來給自己梳，第一次梳你這樣的髮髻，胡大哥喜歡就好。”
“不能更喜歡了。”胡桂揚笑道，看看簡陋的屋子，“你一直住在這裏？”
“四五天前剛搬來。”小草坐到對面，雙肘支在桌上，微微歪頭，打量胡桂揚，像是還沒有完全認出他。
胡桂揚也慢慢坐下，心裏有點緊張，不自覺地又抬手摸一下新梳成的髮髻，“四五天前……何三姐兒的那封信是你帶來的？”
丘連實曾經說過，何三塵寫來一封信，宮裏因此判斷她肯定會來救胡桂揚。
“那就是我寫的信。”
“咦，你會寫字……抱歉，你代何三姐兒寫信？”
“會寫的字不多，總算能將意思說清楚，過去的幾個月裏，我給懷太監寫過十多封信，都沒有署名。懷太監知道是我寫的，別人卻誤以爲是何三姐兒。”
“這到底……我就坐在這裏，聽你慢慢說吧。我相信你這幾年的經歷，一定比我的豐富精彩。”
“未必。”小草比從前愛笑，拿起剪刀剪掉一小截燭芯，“胡大哥口渴了吧，要喝點什麼？”
“有酒最好，可現在這麼晚，就不用麻煩……”
小草從桌下拿出一隻壺，“剛剛熱好不久。”
“難道你已經修成神仙了？”
“神仙算不上，我也比較喜歡酒，聽說胡大哥最近酒量精進，特意準備一壺，可惜沒有好菜。”
“良辰美景即是好菜，故人重逢便是佳餚，我來倒酒。”
胡桂揚翻起兩隻杯子，提壺倒酒。
隔壁房間裏突然傳來憤怒的叫聲。
“李仙長被激怒了。”胡桂揚舉杯道。
“他是個膽小鬼，有膽劫人，沒膽承認。”小草也舉杯，兩人同時喝酒。
“好酒。宮裏的？”
“嗯，不知道是什麼酒。”
“肯定是從遠方送來的貢酒。”
“當皇帝真好，這麼多人給他送好東西。”
“哈哈，可皇帝最想要的禮物卻遲遲得不到。”
“何三姐兒就在京城，也是來給皇帝‘上貢’。”
“能從頭說起嗎？我現在越聽越糊塗。”
“好，讓我想想，哪裏纔算是開頭。”小草支腮思索，燭光在臉上輕輕跳躍，突然笑道：“胡大哥盯着我做什麼？”
“啊？沒什麼，我在想……在想你從前的樣子。”
“許多事情我自己都不記得——就從恢復記憶那時說起吧。”
“我正想了解詳情。”
“何三姐兒和阿寅給我治病，怎麼治的我也不知道，只記得喝過許多苦藥，還練過一些奇怪的功法，大概是一年前，我心裏日漸清醒。”
“一年前？你怎麼早不來京城找我？”
“因爲……很危險？”
“危險？對你還是對我？”
“都有危險。何三姐兒與阿寅鑽研僬僥人墓裏的祕密，進展極快，他們兩人的野心也越來越大。”
“野心？”
“嗯，我的心智慢慢恢復，他們一開始並不知情，所以交談時並不避開我。按我聽說的內容，他們最初是想找出吸取神力的法門……”
“可他們將神玉給了我。”胡桂揚不得不打斷一次。
“因爲他們知道自己無法忍受神玉的誘惑，很可能會爲它大打出手，因此交到你手中。”
“可我保不住神玉，之前是沒人懷疑我，一旦消息敗露，我就將神玉弄丟，現在也沒找回來。”
“何三姐兒與阿寅沒指望你保住神玉，反正沒人能吸出神力。你能保住這麼久，已經出乎他們的意料。”
“何三姐兒希望我將神玉流傳出去？”
“不能說是希望吧，總之她不在意。能抵住神玉誘惑的人寥寥無幾，你算一個，神玉一旦離開你手，所至之處必然引發混亂與殘殺，何三塵與阿寅需要的時候，總能循跡找到它。”
“原來我沒有那麼重要……”胡桂揚喃喃道。
“胡大哥很失望吧？”
“呃……有一點，可是再想一想，被人看重就要替人家冒險，我還是老老實實當個懶人比較好。”
“何三姐兒經常慨嘆你不求上進，但也承認就是這一點令你對神玉的興趣沒有那麼大。”
“經常？”
“兩三天總能說起一次吧。”
“她說我什麼……算了，你繼續說你的事情。”
小草微笑道：“剛纔說到何三姐兒與阿寅的野心，他們原打算吸取全部神力，可是在瞭解更多祕密之後，他們開始對天機船更感興趣。”
“天機船？”
“對，流落凡世的神力對天機船來說只是一丁點兒，凡人縱然吸取玉中的全部神力，在天機船面前依然十分弱小。他們似乎找到了天機船的弱點，等到它再來的時候，可以取得更強大的力量，神玉與之相比，只是‘滿桌酒肉裏的一碟子鹹菜’，這句話是阿寅說的，我印象很深。”
胡桂揚了一會呆，“我曾經隨口胡說八道，建議上頭兒與天機船一戰，沒想到……真有人要做這種事情！”
“嗯，這就是何三姐兒與阿寅的野心。”
“只憑他們兩人，再加上一個何五瘋子？”
“當然不夠，他們需要大量幫助，能提供這種幫助的人，天下只有一位。”
“皇帝。”
“對，阿寅說，聞家莊試圖利用江湖人的力量，結果總是慘敗，這回他要吸取教訓，必須得到官府的幫助，公開而不是暗中做好一切準備。”
“皇帝會同意……哦，我明白了，兩年多來，沒人猜到我有神玉，突然間從東宮到兩廠都變成知情者——何三姐兒與阿寅將消息送給了皇帝？”
“算是一份‘貢品’，換取皇帝的信任。”
胡桂揚苦笑道：“就不能順便也告訴我一聲嗎？我可以將神玉直接交上去，用不着東躲西藏。”
“兩年多了，何三姐兒與阿寅不確認你是否發生變化。”
“也對，萬一我貪戀神玉，提前讓我知情反而壞事。神玉在皇帝手裏？”
“應該是，接下來的事情我也有一點糊塗，懷恩說他的確找到神玉，沒敢觸碰，用鐵匣盛裝，親手交給皇帝。可皇帝找人檢查之後，卻說那不是神玉，大發雷霆命令各方繼續尋找。”
“皇帝不相信任何人，擔心神玉被奪，所以故佈疑陣。”
“可能是吧，皇帝的想法我不知道。但我聽何三姐兒與阿寅說起過：一個人越圓滿越會自私，因爲他無求於別人，自然也不會在乎別人的看法。神力能讓人接近圓滿，異人能夠輕易搶來所需要的任何東西，所以不願費力與別人來往。”
“這麼說來騙子反而是正常人，至少他‘費力’了。”
“呵呵，胡大哥當時在場就好了，可以與他們爭辯。”
“我不會爭辯，因爲他們說得有道理，天下最自私的人就是皇帝，因爲他比其他人都要‘圓滿’，就連那些神啊佛啊，也要以度人爲己任，鬼怪則非要嚇人，若非如此，他們與凡人就沒有任何關聯了。可度人的神仙我沒見過，就連嚇人的鬼怪也都是凡人自己嚇自己——這足以說明鬼神並不真實，即使真有，也跟咱們凡人毫無瓜葛，人家已經圓滿，還跟咱們玩什麼？”
“哈哈。”小草樂不可支，“好久沒聽到胡大哥的高論了。”
“你說實話，我能受得了。”
“奇談怪論？胡說八道？但是都挺有意思。”
“我說的都是廢話，你繼續。”
“幾個月前的一天，何五鳳勸我離開，他說在何三姐兒的計劃中已經沒有胡大哥的位置，你的處境會越來越危險，得有個人來幫你。”
“何五瘋子？”
“嗯，他不在乎何三姐兒的野心有多大，只是想報答你。”
胡桂揚深感意外，“他比何三姐兒先發現你恢復正常？”
“何三姐兒、阿寅的心思全在天機船上，對我幾乎視而不見，反倒是何五鳳察覺到我跟從前不一樣。”
“所以你給懷太監寫信，讓他給我一枚玉佩，使我能夠增強功力，憑此自保？”
小草點點頭。
“你自己怎麼不來？爲什麼會想到懷太監？懷太監又爲什麼……”
“我若來得太早，人人都會以爲我是何三姐兒派來取玉的人，咱們都會陷入危險，所以我就近去找商少保。”
“商少保推薦懷太監。”胡桂揚終於理順思路，可心裏還有疑惑，“何家求親又是怎麼回事？據說何家是商少保的親戚。”
“胡大哥原以爲何家小姐會是誰？”小草笑着問道。
胡桂揚在懷裏摸索半天，掏出一個狹長的小布包，輕輕打開，露出一隻木匣，推向對面。
小草垂下目光，心中既意外又欣慰，她知道，木匣裏裝着她送給胡桂揚的金簪。
第四百四十二章 繞回原處
“你爲什麼偏要姓何？”胡桂揚問。
小草一直盯着裝有金簪的木匣，抬頭道：“嗯？姓何……因爲商少保的這家親戚確實姓何，老兩口兒對我很好，認我做乾女兒。定親是爲了攪混水，讓京城弄不清何三姐兒的真實意圖，或許對胡大哥有所幫助。”
“大有幫助。”胡桂揚笑道，這段時間裏，他全靠着這樁親事受到各方的“重視”，“商少保的主意？”
小草猶豫一下，“胡大哥覺得我沒有這麼聰明？還是覺得我的臉皮沒這麼厚？”
“啊……”胡桂揚覺得小草的話很難回答，突然想起何三姐兒曾經說過的一句話：有些事情不要懷疑，即使懷疑也不要問。
小草笑道：“胡大哥別害怕，商少保說胡大哥與何三姐兒、神玉捆綁已久，突然失去全部關聯，得罪的人又多，很可能會因此遇到危險，所以我出主意，定一門來歷不明的親事，故意讓大家懷疑到何三姐兒——這原本就是她做過的事情，對不對？”
胡桂揚笑了笑，再不敢隨便亂問。
小草將木匣推回胡桂揚面前，“送出去的東西沒道理再要回來，胡大哥不用想太多，親事的目的已經達到，很快你就能脫身而出，但胡大哥也別太放鬆。”
“還有危險？”
小草挪開目光，又拿起剪子剪掉一截燭芯，“不管怎樣，定親是真的，不是開玩笑，到了二月，義父一到，你必須娶我。”
胡桂揚露出微笑。
“你笑我臉皮厚嗎？我就是這樣，不裝糊塗，當初給你金簪，你接了，就得娶我。”
“我知道。”
“知道什麼？”
“我知道何家女兒是你，不是何三姐兒。”
小草低下頭，說是不裝糊塗，有些話還是不好說出口，卻被胡桂揚看破。
“但我以爲定親這個主意是何三姐兒的，想將真糊塗的你甩到我這裏來。”
小草有許多話想說，最後覺得全無必要，起身道：“那就說定了。胡大哥去向懷太監告辭吧，他會派人送你回家，關於神玉，沒人再會找你，你也不必再插手。還有，把家裏收拾乾淨，尤其是……”
“東宮送去的宮女？”
“胡大哥真是來者不拒。”
“人人都要我老老實實，我能怎麼辦？不過她很快會走，我已經安排好了。”
小草略顯煩躁，“我是不是太過分了？乾孃說過，女人要溫婉，不要太嫉妒，越嫉妒越討人厭。”
“你乾孃說得沒錯，可你不是尋常女子，你是小草，山裏長大，姐姐是神槍無敵高含英，我也是不尋常男子，我是胡桂揚，得罪過的人比見過的人還多。”
小草更不知道該說什麼了，端起桌上已經涼下來的酒，一飲而盡，“誰都不許反悔。”
“不反悔。”胡桂揚也喝下殘酒，轉身出屋。
看門人站在院子裏，“懷公還在等候胡校尉。”
“覃公和李仙長呢？”
“他們已經告辭。”
胡桂揚進到屋子裏，拱手道：“懷公爲我做了這麼多的事情，我竟然一直懷疑你別有用心，真是抱歉。”
懷恩似乎不想馬上送走胡桂揚，指指對面的凳子，示意他坐下，然後道：“不必道歉，我需要你的‘疑心’。”
“我剛剛還在想，小草的所作所爲我都能理解，懷公堂堂一位司禮太監，商少保一位告老還鄉的內閣首輔，爲什麼要花心思保護我？瞧，我的‘疑心’還在。”
“哈哈。小草是個好姑娘，請胡校尉務必珍惜。”
“我聽出來了，懷公也有‘疑心’。”胡桂揚笑道。
懷恩端正神色，“胡校尉能忘卻與何三塵的舊情嗎？”
胡桂揚思忖片刻，反問道：“爲什麼要忘？”
懷恩臉上慢慢露出微笑，“事情還沒完，我需要胡校尉的幫助。”
“小草不是這麼說的。”
“有些事情我沒有對她說，她纔是最應該置身事外的人。”
“就爲這個，我要謝謝你。”胡桂揚拱手道。
懷恩擺擺手，“事情若成，只有我感謝你的份兒。”
“懷公請說。”
真到要開口的時候，懷恩卻猶豫不決，許久之後纔開口道：“神玉仍在陛下手中。”
“懷公確信了？”胡桂揚剛纔離開的時候，這還只是一條推測，懷恩現在的語氣卻已經十分肯定。
“與李仙長和覃公談過之後，我們三人都已確信。”
“天機船呢？陛下不想參與何三塵的野心嗎？”
“想，可是想讓天機船屈服，神玉至關重要，所以陛下一定要將其留下，用來與何三塵談判。當然，這是我們三人猜出來的結果。”
“能讓懷公信服的猜測，肯定不會錯。”
“唉，商少保擔心的就是這件事。”
“人在江湖，心在朝堂，商少保真是操心的命。其實就讓陛下玩會兒也沒事吧？何三塵異想天開，成功的機會微乎其微，朝廷頂多爲此勞民傷財，反正一向如此，拆東牆補西牆罷了。”
“嘿，胡校尉對天下事真是漠不關心。”
“我也想關心，可是首先得苦讀聖賢書，還得考進士，然後努力爭取當大官兒，我這個年紀已經來不及啦。”
“此事比勞民傷財更嚴重一些。”
“哦？不會……又是聞家人、何百萬那一套吧？”
“陛下已經向內閣和各部詢問，如何同時調集百萬民力。”
“這屬於‘勞民’。”
“如今北患未除，南方頻頻生亂，百萬民力浪費在天機船上，大明危矣，覆巢之下安有完卵？胡校尉也不想此生逢遇亂世吧？”
“有這麼嚴重？”
“調發百萬民力還只是一問，照我推測，何三塵的計劃怕是要更加龐大。爲了看管這數百萬人，其中至少得有一兩成是官兵，幾十萬將士不去戍邊，太平從何而來？”
胡桂揚想了一會，“懷公想讓我去勸說陛下？老實說，我對自己這張嘴還是比較自信的。”
懷恩稍稍探身，“胡校尉曾經提議用天機術改造神銃，以對抗天機船，是真心的嗎？”
“這個……”
“但說無妨，我不是廠衛的人。”
“呵呵，其實我只是關照一下銃藥局的朋友，順便讓自己顯得重要一些，花了兩廠不少錢吧？”
“都是小錢。”
“那就好，而且——用神銃對付天機船可能有點不切實際，但是在邊疆總有些用處吧？”
懷恩笑道：“這種事情很複雜，不只是銃好就夠，還得易造、易用，重要的是，不能干擾原有的衙門與大批工匠。銃藥局現在是在試造新銃，等到真成的時候，胡校尉得做好準備迎接許多反對聲音。”
胡桂揚搖頭，“這麼麻煩，還是算了吧，造幾桿好銃，收藏起來當寶物吧。”
“這個以後再說。”
“對啊，咱們怎麼說到這兒了？請懷公繼續說，需要我做什麼？”
“胡校尉必須找回神玉，將它毀掉。”
胡桂揚深以爲然地點點頭，“的確應該毀掉，爲了救幾百萬凡人，爲了大明江山。先找回，再毀掉，聽上去挺簡單，什麼時候動手？”
胡桂揚向來管不住自己的嘴，總是暗含譏諷，懷恩沒有在意，笑了兩聲，“聽上去簡單，做起來難。”
“懷公天天陪在陛下身邊，不會太難吧？”
“我不能出面。”
“那就將我安排到陛下身邊，但有一點，我馬上就要成親，可不做太監。”
“哈哈，就是胡校尉願做太監，我也沒本事立刻將你調到宮裏。找回神玉是第一步，但不能從陛下這邊入手。”
“這就怪了，神玉被陛下藏起來，不從這裏入手……就只能從何三塵那邊想辦法。”胡桂揚一臉苦笑，“又繞回原來的地方了。”
在此之前，東西兩廠以及東宮都想利用胡桂揚引來何三塵，懷恩則希望胡桂揚通過何三塵從宮裏要回神玉，目的雖有不同，手段卻極相似。
“只能如此，神玉雖在陛下那裏，但這件事咱們全都不可問、不可提、不可說，只有何三塵是個例外。”
胡桂揚盯着懷恩，“瞞着陛下暗取神玉，這可是殺頭的罪過，你又不露面，全讓我一個人兜着？”
“事情若是泄露，懷恩絕不獨活，願與胡校尉一同請罪赴死，我現在不露面，是因爲露面無益，反而引起陛下的戒備。”
“覃吉與李孜省呢？”
“這兩人不在計劃內，他們已經知道神玉的下落，想怎麼做由他們自己選擇。”
胡桂揚又想一會，“雖然你暗中幫過我，但我不覺得自己欠你什麼。”
“不欠。”
“小草也不欠。”
“她提供的消息十分重要，只有我欠她，沒有她欠我。”
“我也不保證事情能成。”
“盡力就好。”
“首先，我找不到何三塵，只能等她來找我，她若不來，這事就得告吹。”
何三塵的心思如今全在天機船上，到京之後沒必要再見胡桂揚，懷恩明白這個道理，稍一尋思，嘆道：“果真如此的話，我再另想辦法。但是毀玉的時候還需要胡校尉幫忙，別人持玉我不放心。”
“行。其次，何三塵就算來了，我倆一言不合各奔東西，這事還是成不了。”
“嗯，這也算胡校尉盡力。”
“再次，二月成親之後，我不再多管閒事。”
懷恩笑道：“胡校尉擔心小草姑娘嫉妒？”
“她是山民出身，姐姐是強盜頭子，她若嫉妒，可不只是說說而已，真會動手。我看到她剪燭芯的手法了，功力只會比我高，不會比我低，真動起手來，我可打不過她。”
懷恩大笑，“還沒成親，胡校尉就已懼內？”
“這不叫懼內，這叫識時務，懷公大概理解不了。”
“我不理解，也不需要理解，胡校尉說成親之後不管閒事，那就不管，我只請你在此之前全力以赴。”
“你最好再準備一個別的計劃。”
“難。”
“你就說你還有一個計劃，讓我安心，我不會因此不用心的。”
“的確還有一個計劃，但是……”
“不用對我多說，我知道自己不是唯一計劃就行。又是幾百萬凡人，又是大明江山的，你快要把我嚇壞了。”
“呵呵，是我的錯。”
胡桂揚起身準備告辭，有句話還是說了出來，“你是太監，討好陛下就是了，管這些事情幹嘛？”
“總得有人管，商少保身退尚且心在，我不過貢獻微薄之力。”
“微薄之力就很好，希望你不會想要強大之力。”胡桂揚告辭。
第四百四十三章 絕響
胡桂揚離開皇宮時，天剛亮不久，站在大街上滿心茫然，躊躇良久才邁步回家，中途路過西廠，他在大門外逡巡片刻，正猶豫要不要進去，看到百戶韋瑛走出來。
“你……”韋瑛跟見了鬼一樣，指着胡桂揚說不出話來。
“我……”胡桂揚也做出僵直的樣子。
韋瑛突然換上笑臉，大步迎來，拱手道：“胡校尉真乃奇人也。”
“千萬別亂說話，什麼奇人、怪人、異人我都不是，就是一個尋常凡人。”
“哈哈，胡校尉這是從哪來的？”
胡桂揚轉身指向東邊，“那裏。”
韋瑛有些尷尬，長長地哦了一聲，似乎有些後悔剛纔的熱情。
“我就是路過，不打擾了。”胡桂揚笑道，拱手告辭。
“那個……我還有事，就不遠送了。”
“什麼時候去我那裏喝酒吧。”
“一定。”韋瑛言不由衷地說。
胡桂揚一路走回觀音寺衚衕，進前院之後發現東西兩廠的人都沒了，走到廚房門口，聽到裏面有說話聲。
“老爺回不來了吧？”
“肯定回不來，這都幾天了，年都過完了。”
“咱們可以走了。”
“可以，唉，說好的賞錢沒影了。”
“去找花大娘子要。”
“想得美，那個婆娘的脾氣你還不知道？頂多將工錢給咱們，你敢開口要賞，她就敢抄棍子……”
胡桂揚忍不住笑出聲來，“哈哈，老爺我回來了，快快開飯。”
老強、老馬大驚失色。
胡桂揚邁過門檻，“瞧，真是我，臉上有點青腫，是跟人打架留下來的，應該沒破相吧？”
老強驚愕地說：“老爺……他們這就放老爺回來了？”
“他們是誰？”
“我也不知道……官府吧，老爺是被誰抓走的？”老強扭頭問老馬。
老馬木然地搖搖頭。
胡桂揚輕嘆一聲，“實話告訴你們吧，我是被神仙請走的。”
老強、老馬呵呵傻笑，顯然不信。
“不信就算了，我就問你們，西廠的人是不是都走了？”
“走了。”
“東廠呢？”
“也走了。”
“瞧，要不是神仙給我求情，官府會放我一馬？”
老強、老馬有些猶豫，還是不大相信。
“神仙只管求情，不管飯，我快餓死了。”
老馬忙道：“我這就做飯，老爺稍等。”
老強卻道：“那個，老爺，年已經過完，我們尋思着是不是可以……離開了？”
“可以。”胡桂揚一摸懷裏，發現沒有銀錢，“再做一天，明天算工錢和賞錢。”
兩人笑開了花，立刻動手煮飯、燒菜。
“我的狗呢？”胡桂揚問。
“好幾天沒到前院來了，一直待在跨院那邊。”
“跨院裏還住着人？”
“是啊，沒見有人離開，也不用我們做飯。”
胡桂揚喫了一驚，離開廚房往後院去。
經過二進院新建的廳堂時，他聽到屋子裏有聲音，忍不住好奇，進到正堂裏查看。
這是胡桂揚第一次進到自家新堂裏。
屋子裏擺佈木製器械，大小不一，奇形怪狀，只留下極小的餘地，正中間擺着四張椅子，兩兩靠背，坐在上面，伸手就能觸碰到器械。
只有一張椅子上坐人，背對門口，兩手伸進面前的兩隻木匣裏，輕輕擺弄，屋中器械隨之運動，發出各種聲音。
“聞不語？”胡桂揚隱約認得那個背影。
“東廠撤走了，說事情發生變化，何三塵不會來這裏。”果然是聞不語，沒有起身，沒有回頭，但是停止擺弄木匣。
“整個房間是一隻機匣？”胡桂揚驚訝地問。
“嗯，要由四個人同時操縱，才能發揮出最大威力，自有天機術以來，最強大的機匣莫過於此。這是最大的一隻，其它房間裏還有許多小機匣，彼此配合，威力倍增，除了不能移動，絕對稱得上是天下無敵的利器。可是兩天之內，它們全要被拆除，變成一堆廢木。”
“你若是捨不得，可以先不拆，我不急用這幾間房。”
“我已經說過，這是天下無敵的利器，怎麼可能留在你家裏？”聞不語厲聲道，連“教主”都不認了。
“隨你的便。對了，趙阿七和小譚怎麼樣？”
“被東廠帶走了。”
“沒死？”
“嗯。”聞不語意興闌珊。
“蕭殺熊和張慨呢？”
“天下無敵，天下無敵啊……”聞不語根本不關心別人的生死。
“江東俠跟我說過當時的場景，這些機匣離天下無敵還差着一截吧？至少江東俠逃走了。”
“嘿，那只是我們的牛刀小試而已。”
“那你就換個地方再造一遍吧。”
聞不語搖頭，“不可能，聞家人數量太少，沒有足夠的第一流工匠……唉，想不到如此傑作，竟成絕響。”
胡桂揚差點想建議聞不語去找何三塵，想了想，發現自己是多管閒事，於是笑道：“不是還剩兩天嗎？你慢慢憑弔吧。對了，請轉告五行教，讓他們另選教主。”
聞不語平淡地嗯了一聲，自始至終沒有回頭看一眼。
胡桂揚來到東跨院，抬手剛要敲門，大餅從裏面躥出來，將他嚇了一跳。
“你這個傢伙……好像又胖一些。”胡桂揚摩挲狗頭，走進跨院裏。
蜂娘站在廊下，笑嘻嘻地招手，大餅立刻跑過去，再不搭理主人。
院中有些髒亂，胡桂揚疑惑地問：“丁姑娘還住在這裏？”
蜂娘專心逗狗，胡桂揚這纔想起自己問錯了人，邁步進正房，發現裏面已被仔細收拾過，公主帶來的一切物品都已消失不見，再去其它房間，莫不如此。
公主走了，免去胡桂揚一樁心事，可蜂娘留下，這讓他莫名其妙，卻問不出個理由來，“你們總得喫飯吧？誰送的飯？”
蜂娘衝他笑，大餅衝他吐舌頭，看上去都很開心，卻回答不了疑問。
“答案”自己來了。
花大娘子推門進院，看到胡桂揚，居然沒有半點喫驚的樣子，瞥了一眼，將食盒遞給蜂娘。
蜂娘先拿出一隻包子給大餅，然後自己才喫。
“這次回來的早，才六七天吧。”花大娘子說。
“是啊，人家說了，萬事跟我都沒關係，讓我趕快滾蛋。”
“沒關係是好事，正好官府的人也都走了，趕快收拾房間準備成親吧。”
“是。這邊是怎麼回事？”
“公主府那邊的人將丁宮女接走了，說是不討你的喜歡，多留無益，還讓我給尋門親哩。”
“呵呵，這不就是我請你做的事情嗎？”
“對啊，不過我聽出來了，公主那邊對你可不太滿意。”
“沒辦法……”
“真是搞不懂，我若是給小哥再娶一房，他非樂到天上去，你竟然……算了，我不管你的閒事，等你成親，我就輕省了。還有，東西兩廠將這些天的飯錢都付給我了。”
“多少？”
“我買來的東西，跟你沒關係。”花大娘子瞪眼道。
胡桂揚指着蜂娘，笑問道：“這位又是怎麼回事？”
“誰知道，別人都走了，就她不肯走，天天拉着大黃聊天，也不知聊些什麼。公主府那邊沒辦法，請我照料幾天，現在你回來了……”
“還是得請花大娘子照料，我跟她不熟，也聽不懂她說什麼。”
“我也聽不懂……好吧，照料到你成親。你確實沒事了？”
“除非有意外發生，我算是徹底沒事了，以後專心賺錢，養家餬口。”
“這纔像點樣子。你還是錦衣校尉？”
“名頭還在，但不用做事。”
“這樣更好，少做傷天害理的事情，攢幾年錢，去城外買塊良田，再拿些本金放貸，或是找個可靠的人做些買賣，怎麼都能過得很好。”
“花大娘子說得對。”
“既然沒事，就去給義父、義母上墳，隨便看看孫二叔，別光顧着嘴上說得好聽。”
“明天就去，但我得先將前院的老強、老馬送走，他們……”
“走什麼走？三倍的工錢，他們上哪賺去？我去說，讓他們至少做滿一年。”
花大娘子收拾空食盒，匆匆去往前院。
胡桂揚向正在喫包子的蜂娘道：“你一聲不吱地住在這裏，還搶走我的狗，花大娘子說一不二，比我還像家主，小草說定親就定親，甚至沒有提前打聲招呼——怪不得懷太監說我‘懼內’。”
蜂娘喫得香甜，剩下的包子分一半給大餅，一直在笑。
“難得這世上有人不因爲神力而接近我，也不因爲我能抗拒神力而利用我，好吧，大餅歸你養，想住多久就住多久。”胡桂揚打量蜂娘一眼，“你這麼喫腰也不變粗嗎？吳知府千萬別進京當大官兒……”
胡桂揚回到前院，花大娘子已經離開，也不知她是怎麼說的，老強、老馬再不提離開兩字，反而興致勃勃地討論老爺成親的事情。
次日一早，胡桂揚從家中搜羅到一些銀錢，買紙、買香、買禮物，僱車出城去給義父、義母上墳，隨便探望孫龍。
孫龍老當益壯，一見胡桂揚就罵，罵他來的不是時候，哪有正月上墳的道理，又罵他買禮物胡亂花錢，快成親的人還像是個孩子……
從孫家離開的時候，胡桂揚真心覺得自己就是個普通人。
何三塵幹嘛要來見他？胡桂揚想不出任何理由，等到二月，他就能坦然取消對懷恩許下的諾言，再不參與神力的任何事情。
他不關心天下事，只是有些想念小草。
到家時已是黃昏，剛一進院，老強、老馬就跑過來，慌慌張張地說：“老爺快去看看吧，有人發瘋啦。”
胡桂揚以爲是蜂娘那邊出事，跑到二進院才知道“發瘋”的是一羣聞家人。
他們沒有拆除機匣，而是在使用，像一羣無人看管的孩子，也不管有沒有目標，操縱飛劍四處亂躥，那些劍大小不一，最大的足有五尺長，後面連着的線極長，能直接擊中前院房的後牆，一戳一個窟窿。
胡桂揚露個面，轉身回到前院，向兩僕道：“是瘋了，誰也阻止不了，等一等吧。”
“等到什麼時候？”
“像他們這樣的玩法，點血機玉很快就會用光。他們鬧騰多久了？”
“差不多一個時辰了吧。”兩人都不懂什麼是點血機玉。
“快了。”
胡桂揚猜得準，不到一刻鐘，後面悄無聲息，胡桂揚又來到後院，只見聞家人站成一排，面朝廳堂，似在追悼死者。
胡桂揚慢慢走近，聞不語轉身道：“我們要爲何三塵造機匣。”
第四百四十四章 種子
聞家人沒有搬走機匣，而是將它們毀得一塌糊塗，再也不能使用，面對滿屋子的廢木料，聞不語略顯激動，“我們要造更強大的機匣！”
“比天下無敵還要厲害？你們這是要‘天下天上皆無敵’嗎？”胡桂揚笑問道。
聞不語冷冷地看向胡桂揚，“你不再是教主了。”
胡桂揚長出一口氣，“多謝，一想到那麼多人覬覦我的教主之位，我就緊張不安，這回終於可以放鬆。”
“嘿。不過本教還是認你爲前教主，每月送你例銀。”
“咦，還有這等好事？多少？”胡桂揚可不會拒絕送上門的便宜。
“不知道，但是有要求。”
“請說，只要別讓我再當教主，怎麼都行。”
“從此不要再提本教名頭，一個字也不要提。”
“這個簡單，我現在就能忘得乾乾淨淨，什麼教來着？”
聞不語輕哼一聲，瞧不起胡桂揚的貪財市儈，拱手道：“就此別過，無需再見。”
“無需再見，你若見到何三塵……”
“走了。”聞不語大聲道，帶令聞家人離開。
“你們鬧過就走，誰給我修房子？”胡桂揚大聲問。
聞家人的心事早在不在這裏，沒人回答問題。
“還是得找那個教。”胡桂揚小聲道。
次日一早，胡桂揚巡視趙宅，雖然又有不少地方遭到破壞，但是整體完好，最讓他高興的是，前後三進院再沒有外人，他親自動手，將後門用木板封死，再有人想進趙宅，只能走前門。
午時過後不久，“那個教”派來人，是胡桂揚最熟悉的鄧海升。
鄧海升送來第一月的例銀，五十兩白銀，加三十串銅錢，趕得上朝中高官的月俸。
胡桂揚很高興，“你們很有錢啊，比朝廷還大方。”
鄧海升笑道：“那能一樣嗎？官兒們明面拿一錢，背後要一兩，教主別無收入吧？”
“別叫我教主。”
“別人不認，我還是認的。”
“第一，是我自己不願當這個教主，第二，你這麼一叫，我還能每月得到例銀嗎？”
“哈哈，教主莫憂，例銀不會少。”
胡桂揚笑笑，“那就好，養這麼大的宅子，校尉的月俸只是杯水車薪。這不，聞家人又將前後屋子弄出許多窟窿，他們逍遙而去……”
“我們負責修繕，初十就來人，很快就能完工。”
胡桂揚感慨道：“這麼多年來，我做過最正確的事情就是當初沒有拒絕掉‘火神之子’的稱號，請回去替我感謝種火老母。”
“她讓我感謝教主呢？”
“爲什麼？”
“因爲教主的拖延，本教離神玉越來越遠，直到最終放棄。種火老母說，本教逃過一劫，實賴教主之力。”
“呵呵，懶人也有好處。放棄是怎麼說？聞家人不是還有計劃嗎？”
“聞家人已經全體退教，從此以後，他們需要工匠，也跟別人一樣或是出錢，或是通過官府下令。”
“聞家人沒錢，他們會找官府。”
“那就無所謂了，官府也一樣要出錢。”
“銃藥局怎麼樣了？”
“託教主的福……”
“你還是叫我胡校尉吧，我怎麼聽‘教主’兩字都不舒服。”
鄧海升笑着改口，“託胡校尉的福，銃藥局至少能夠延續一兩年，神銃的威力沒有問題，重要的是得減輕重量，還得方便易造，唯有如此，才能讓朝廷接受。”
“別人也是這麼告訴我的。”
“胡校尉有空去局裏看看，大家一塊喝酒。”
“一定。”胡桂揚也有言不由衷的時候。
手裏有錢，心中高興，胡桂揚先獎賞老強、老馬，然後讓老強去買好酒好肉，他要補過新年。
兩名僕人也高興，更堅定繼續做下去的決心。
酒買來，胡桂揚邀兩僕一塊喝酒，給東跨院也送去一些。