三人的高興勁兒沒持續太久，花大娘子帶着兒子登門，攆走老強、老馬，質問道：“你怎麼跟僕人一塊喝酒？”
“高興唄，你不是希望我找個營生嗎？營生自己送上門來，我曾經幫助過的一夥人，每月送我五十兩銀子、三十串銅錢。”
“這麼多！”花小哥驚呆了，“這是什麼朋友？三六舅介紹我認識一下吧。”
花大娘子不管這些，“有營生是好事，把錢交出來？”
“嗯？這是我的錢，跟你們花家沒關係。”
“有沒有關係，等你成親以後由新娘子決定，你不能管錢。”
“爲什麼？”
“瞧你的樣子，一有錢就揮霍，酒菜都是外面買來的吧？家裏的廚子幹嘛用的？所以你就不能管錢，正月裏我替你保管，等到二月，交給新娘子掌管。”
胡桂揚與花大娘子對視片刻，無奈地說：“就在桌子底下。”
花大娘子稍稍彎腰看了一眼，向兒子道：“搬出來。”
“好咧。三六舅，你別怨我，我都這麼大了，身上的零錢就沒超過十文……”花小哥將包袱拽出來。
“你不賺錢，要什麼零錢？”花大娘子怒道，馬上緩和語氣，“這筆錢來得正及時，可以用來操辦親事，但是還不太夠，我先給你墊上，以後你每月領錢之後先還債。”
“一切從簡，不要大操大辦。”胡桂揚馬上道。
“何家小姐是明媒正娶，跟丁宮女不同，唉……必須大操大辦，要不然讓人笑話。”
花小哥將包袱放在母親腳邊，豎起右手大拇指，“我真服你，三六舅，人都進家門住幾天了，你還能送出去。”
“舅舅的好處你要多學。”
“呵呵，別的可以學，這個……哎呦，這個也學。”花小哥捱了母親一巴掌，捧起包袱跟着離開。
胡桂揚看着一桌酒菜，嘆道：“怪不得義父要等義母去世之後才能縱情酒色，原來是一直沒機會啊。”
初十當天，五行教果然派來一批工匠，麻利地修補各處房屋，木料現成，很是方便。
只用了五天，趙宅煥然一新，只有後院的幾間房子還需要大修一下，月底前也能完工。
老強、老馬比主人還要高興，互相道：“這纔像個大戶人家，咱們可以做得更久些。”
正月十五這天傍晚，袁茂、樊大堅帶着蔣二皮、鄭三渾登門，提前送來新婚賀禮，一箱一箱搬進來，箱箱沉重，蔣、鄭二人累得直喘粗氣，老強、老馬過來幫忙，也感覺沉得不像話。
樊大堅笑道：“什麼都別問，這是你應得的那一份，以後別再催債啦。”
“早送來不就好了。”
“早送來你能保得住嗎？這纔是我與袁茂的賀禮。”
樊大堅與袁茂手裏各捧着一隻木盒。
樊大堅送來全套的紙符與丹藥，“我知道你不信這個，可這宅子裏住的不是你一個人，新娘子若是在意呢？紙符每間要貼一張，丹藥你要好好保持，新婚之夜服用，有奇效。”
“不正經的老道。”胡桂揚接過木盒。
“怎麼叫不正經？性命之修乃是大道……你一個凡人不懂這些，收着就是。”樊大堅絕不允許別人質疑自己的丹藥。
袁茂的賀禮比較正賞，是一盒新打造的金銀首飾，“內人說這是時興樣式，不知新娘子會不會喜歡？”
胡桂揚笑道：“袁夫人的眼光絕不會錯。真是不好意思，買這座宅子的錢還是從你那裏訛來的，待會你搬一箱走吧。”
袁茂大笑，“那明明是看病的錢，怎麼算是訛？”
“病情如何？”
“請到裏面說話。”
僕人搬運箱子，三人進屋落座，樊大堅先開口：“你真的再不參與神玉的事情？”
“本來我就沒想參與，總算如願以償。”
樊大堅與袁茂互視一眼。
“外面傳言洶洶，說新娘子就是何三塵，誰想從何三塵那裏問出法門，還是得通過你。”
胡桂揚苦笑道：“你們相信嗎？”
袁茂搖頭，“我不信。”
樊大堅嘿嘿笑道：“我……半信半疑，世人往往爲情所困，誰知道何三塵是怎麼想的？”
袁茂仍然搖頭，“咱們只是接觸過丹穴，當時就已難以自拔，何三塵深陷其中，怎麼可能再作凡人？新娘子是不是她我不知道，但她絕不會輕易分享法門或是神玉。”
“還是袁兄想得明白。”胡桂揚拱手道。
“不管怎樣，你不會再參與進去，對不對？”樊大堅問道。
“不會。”胡桂揚說得斬釘截鐵，這是他向懷恩做出的承諾，絕不向外人泄露計劃，何況他根本不相信何三塵會來找他。
樊大堅又看一眼袁茂，點點頭，起身道：“我去外面看着，別讓蔣二皮、鄭三渾順手牽羊。”
樊大堅在外面關上門，袁茂稍稍壓低聲音，“我現在做的怪夢更多了。”
“你能記起自己的夢？”
“只有一點，多是內人轉告，聽上去，天機船好像是在凡人中間撒下種子，等種子長成之後再回來收割。而且據我所知，做夢的人也越來越多，兩廠抓不過來，只能派人問話歸寧。大家的夢都差不多。”
“種子？怎麼纔算長成？”
“我不知道。現在大家都有點緊張，因爲陛下與太子也曾去過鄖陽府，這個……”
“大家不認爲那是好事了？”
“現在說法太多，沒人知道哪一個比較準確。”
胡桂揚想了一會，笑道：“好像除了等待，也沒有別的選擇，我是假郎中，這樣的病治不了。”
“當然，可我想，或許何三塵瞭解真相，她在僬僥人墓中掌握的祕密最多，我不求別的，只想要個準話：種子究竟是什麼？是神力？是丹穴？是金丹？”
“要是我，更關心種子埋在哪了？田地是什麼？”
袁茂臉色微變，“種子在凡人中間，我們就是田地。”
“呵呵，我也接觸過丹穴與神力，跟你一樣，也是田地。”
袁茂做不到胡桂揚那樣灑脫，“天機船究竟想要什麼？”
“好吧，我若是能見到何三塵，替你問問，但你別抱太大希望，我給不了你保證。”
袁茂露出微笑，“人各有命，能問清楚最好，不能，也只好如此，怎麼都是一世。”
胡桂揚很想安慰袁茂幾句，想來想去，開口道：“好在袁夫人不受影響，而且她比你有錢，你不用擔心她的後半生。”
袁茂的笑容沒了，“你還是閉嘴吧。唉，何三塵……現在是大家的唯一希望。”
第四百四十五章 有心無力
日子突然間過得飛快，正月十五的花燈被京城百姓津津樂道不過三五天，就被遺忘得乾乾淨淨，人人都在準備新一年的生活，迫得不及待地等候春暖花開，連觀音寺衚衕裏的“懶人”胡桂揚，也不得不忙碌起來。
樊大堅送來不少銀子，花大娘子點數之後大爲滿意，分成若干分，用來置辦傢俱、花木、酒席等物，又僱用一些僕婦，整個趙宅終於恢復正常的生機。
“別看趙宅偶爾也有人多的時候，但是沒有人氣，爲什麼？因爲你招來的那些人都沒將這裏當成真正的住處。現在好了，就差一位女主人，這裏又算是正常人家了。”花大娘子頗多感慨。
“可惜，再也恢復不了當年的熱鬧。”胡桂揚記憶中的趙宅總是人滿爲患，淘氣的孩子到處亂跑。
“不要熱鬧，也不要冷清，安安穩穩的就好，無論如何，先將‘凶宅’的名頭去掉，快去試衣服，別跟我貧嘴。”
胡桂揚要做的事情不少，試新衣、寫請柬、點數物品，還得接待一撥又一撥的客人，尤其是正月的最後幾天，客人突然多起來。
許多客人是趙家嫁出去的義女，帶着丈夫、兒女過來拜賀，有一些人留下幫忙，胡桂揚記不起幾位，談起來總是一臉茫然，好在他總能笑得出來，難得地合乎時宜，避免不少尷尬。
他以爲這些人是花大娘子找來的，問起來卻都不是，她們輾轉得到消息，自願前來，算是回趟“孃家”。
孫龍夫妻早早到來，住在趙宅，幫了不少忙，尤其是幫胡桂揚認人，老兩口兒記得每一個趙家義女，幾乎每天都要抱頭痛哭幾次。
這天下午，胡桂揚難得清閒片刻，找一間屋子獨坐發呆，沒過一會就有人敲門。
老強進來，短短一個月，他的態度與年前相比發生了極大變化，十分恭謹，如果主人再邀請同席喝酒，他無論如何也不會同意。
“老爺，有一位石百戶求見，花大娘子讓我直接帶到這裏。”
“快請。”胡桂揚沒想到石桂大會來。
石桂大不僅來了，還抱着孩子，身上沒穿官服，一進屋就笑道：“不好意思，他非要跟來，來了之後不肯下地，也不肯說話。”
孩子將臉埋在父親懷中，一聲不吱。
胡桂揚上前笑道：“孩子這麼大了？我真是……想不到。”
“我也想不到你真會成親。”石桂大要將兒子放下，小傢伙卻抱得更緊一些，他只好繼續抱在懷中。
胡桂揚撓撓頭，“是啊，總有想不到的事情。你最近比較閒嗎？”
“還好，京城豪傑也要過年，等到運河通航，來往的船隻多了，他們纔會重新活躍，我也要跟着忙一陣子。”
石桂大調回錦衣衛，專職打探順天府江湖上的大事小情，平時清閒，一旦廠衛要抓某人，或是調查某案，就要從他這裏取得消息，作爲回報，石桂大經常向熟識的豪傑賣個人情，幫他們擺脫一些小麻煩。
“這種活兒難立大功吧？”胡桂揚問。
“不求有功，但求無過，比較適合我。”
“你變化不小。”
“有了兒子之後，我對功名利祿就不那麼感興趣了，儘自己本職，再做些生意貼補家用，日子比從前更踏實。”
胡桂揚笑而不語。
“怎麼，你不相信我？”
“你做過那種夢嗎？”胡桂揚問。
石桂大沉默不答，胡桂揚上前逗弄小孩兒，“小傢伙，你叫什麼名字？”
小孩兒扭過頭，用稚嫩的聲音問：“鬼在哪？”
胡桂揚一愣，石桂大忙道：“別亂說話。抱歉，他不知從哪聽到的……”
“沒關係。”胡桂揚作個鬼臉兒，“我就是鬼。”
小孩兒笑着扭頭，“你不是鬼，一點都不嚇人。”
石桂大管不住兒子，向胡桂揚道：“別搭理他。我做過夢，跟別人差不多，這已經不是祕密，當年去過鄖陽府的人，至少有一半人做過類似的夢。”
“這麼多！”胡桂揚有點喫驚，幾個月前，做夢說瘋話的人還不多。
“你沒做過？”
胡桂揚搖頭。
“嘿，你總是跟我們不一樣。”
“我不是故意的。”
“哈哈。我是來恭喜你成親的，賀禮在花大娘子那裏，她對這件事非常熱心啊。”
“比對她親兒子成親還熱心，花小哥已經向我抱怨好幾次了。”
“明天我要出趟遠門，可能趕不回來，就不參加婚禮了。”
“今後再請你喝酒，咱們住得這麼近，機會多得是。”
“是啊。”
兩人快要無話可聊，石桂大卻沒有告辭的意思，胡桂揚笑道：“是不是有人讓你傳話給我？”
石桂大點頭，還是不肯說出來。
“西廠汪直？”
石桂大再次點頭。
“告訴他，我是真的退出，神玉、何三塵的下落都已經有了，我這邊有心無力。”
“好吧，我就這麼回覆廠公。”
“你還爲西廠做事？”
“官場如江湖，總有人情要還，還過之後就是新的人情。”
“兩廠都被排除在外，這讓兩位廠公很失望吧？”
“何至是失望，簡直是恐懼，他們害怕會有一個新衙門將廠衛全都壓過。”
“新衙門？”
“你還沒聽說？”
“我最近比較忙，一直沒出門。”
“你的銃藥局已經調歸火藥局，工匠增加幾十倍，據說以後會與廠衛一樣，奏摺直達內宮，無需關白上司。宮裏很快會任命一位親信太監掌管火藥局，宮中幾位權宦都想爭奪此位。”
“我的銃藥局？呵呵，聞家人都去那裏了？”
“據說如此。”
“何三塵呢？”
“據說還沒露面。”石桂大所有消息都是“據說”。
胡桂揚突然恍然大悟，“汪直不是讓我幫忙抓人，而是希望我替他爭取火藥局吧？”
石桂大笑着點頭，輕輕拍打兒子的後背，哄他睡覺。
“這才幾天工夫，就從抓人變成求人，這個……變化太大了吧。”
“效忠陛下的心沒有變。”
“我的回覆也沒變：有心無力。”
“廠公不求承諾，只希望你記得今天的事：他對神玉沒有野心，對何三塵更無惡意。”
“我會記得。”胡桂揚笑道，“說來說去，最大的變化來自陛下，廠公……”
“這些事情還是不要說了，我來過，也說過，就不打擾你了。”
胡桂揚忘了，不是每個人都跟他一樣口無遮攔，拱手相送，“恕不遠送，以後常來。”
石桂大抱着兒子往外走，在門口停下，頭也不回地說：“作爲錦衣百戶，我希望你能幫助廠公，作爲……曾經的兄弟，我得提醒你：既然想要置身事外，離何三塵越遠越好，一次見面，或是她的一句話，立刻就能讓你萬劫不復，至於她是怎麼想的，或者你是怎麼做的，都不重要。”
“謝謝。”
石桂大離去，胡桂揚繼續坐着發呆。
聞風而動的衙門不少，石桂大來過之後，東廠、南司以至錦衣衛都派人來套近乎，尤其是南司，鎮撫梁秀親自登門賀喜，拐彎抹角地勸說一通，見胡桂揚實在不領情，才失望而歸，最後沒忘提醒道：“胡校尉能幫助的不只是南司，還有東廠、李仙長，其中的好處我不必多說。”
“我倒是真願意幫忙，可惜有心無力。”胡桂揚還是拒絕。
離成親還剩三天，他對懷恩許下的諾言也將失效，胡桂揚盼着這一天快些到來，他已經準備好過最普通的日子。
江南何家的人趕到京城，嶽仗何翁是名和善的老者，親來趙宅查看一番，十分滿意，當場許諾，等運河完全通航之後，要送來更多嫁妝。
商少保派來商瑞，也送來一份厚禮，還有一份叮囑：“謀事在人，成事在天，若有一線機會，望胡校尉以天下蒼生爲念。”
胡桂揚的回答還是那一句“有心無力”，“再過幾個月你們就會明白，將希望寄託在我身上是多麼可笑，我真改變不了什麼，商少保還是找朝中大臣幫忙，正常勸諫陛下吧。”
“內閣由萬安把持，朝中已無敢言直諫之臣。”
“那也不能將這麼大的重擔推到我肩上啊，況且陛下要做的事情是好是壞還沒確定呢。”
“朝廷崩壞，必從勞民傷財開始。”
“有心無力，請轉告商少保，我真是有心無力。”
商瑞有些失望，但是沒有糾纏不休，留下禮物告辭。
成親的前一天下午，羅氏竟然登門，不帶賀禮，去東跨院找蜂娘，良久纔出來，求見家主胡桂揚。
“你斬斷我一條臂膀。”一見面羅氏就發出抱怨，“我以爲蜂娘早晚會待夠，沒想到……多年情誼比不上一條狗。”
“可能是因爲狗的話比較少吧。”胡桂揚坐在桌後，沒有起身相迎。
羅氏冷笑，“恭喜胡校尉明日成親。”
“多謝，明天你要過來喫喜酒嗎？我這邊女眷不少，你可以與她們同席。”
“不來了，沒時間。”
“你有蕭殺熊他們的消息嗎？”
“他們也不會來。”
“我沒指望他們來，只是想知道死活。”
“兩廠當初的陷阱不是爲了殺人，而是要抓活口。蕭殺熊、張慨、趙阿七、小譚都沒死，在養傷，又跟李歐、江東俠混在一起，還想分一杯羹。”
“聽你這麼一說，我倒覺得他們明天或許會來，跟你一樣，不帶賀禮。”
“蜂娘留在這裏，你還想要賀禮？”
“蜂娘是賴在這裏，霸佔我家一座跨院，我巴不得她走。”
“不管怎樣，蜂娘若受一點委屈……”
“公主放過我，你也不會放過我，你放過我，大餅也不會放過我。放心吧，我家裏不多她一個人。”
羅氏猶豫片刻，“何家人已經進京，何家女兒可還沒人見過。”
“明天你若來，就能見到了。”胡桂揚笑道，他還沒向任何人透露過何家女兒的真實身份。
“唉，何三塵不會做這麼愚蠢的事情，她若真能離你遠遠的，對所有人都是件好事。”
“對啊，所以她肯定不會找我。”
羅氏轉身就走。
夜裏，胡桂揚居然失眠，次日早早起牀，換上新衣，與袁茂、樊大堅等一些朋友，再加上花小哥等十多位外甥，準備伴隨花轎去往何家迎親。
花大娘子匆匆進來，攆走一衆男伴，向胡桂揚道：“何家說，女兒還沒到，讓咱們這邊等會再去迎親。”
第四百四十六章 大喜之日
客人早已到齊，祝福的話說過兩三遍，能開的玩笑全都用完，酒席擺好，小孩子餓了，大人開始感到尷尬與困惑。
新娘子還是沒到。
何家不停地派人來，希望新郎官兒再等一會，午時過後何翁不顧禮節親自登門，一頭汗地向女婿解釋道：“女兒前天就該到的，不知是爲什麼……女婿休要着急，我已經……”
“我不着急。”胡桂揚笑道，拍拍岳丈的肩膀，“交給我吧，我會將令愛找回來，不管今天能不能拜堂，她都是我的妻子。”
前兩天第一次見面時，何翁對女婿的印象不錯，沒覺得他有古怪之處，以爲傳言不真，直到今天，他才發現不正常，這都什麼時候了，女婿竟然還笑得出來，好像丟失的不是一個大活人，而是一隻調皮的小狗。
胡桂揚換下新衣，請客人或是先回家，或是去後兩進院子休息，僕人也都離開，將整個前院空出來。
期間他一直面帶笑容，“抱歉，沒讓你喫好，帶些酒菜回家吧，留在這裏也是浪費。新娘子？嗯，她會來的，只是稍晚一些。”
沒人好意思多問，只有樊大堅不管不顧，攆也不走，拉着胡桂揚走到一邊，小聲問道：“怎麼樣？我就說不對吧，肯定是何三塵搗鬼，她……”
袁茂追過來，“老道，少說兩句吧。胡校尉，需要我們幫忙嗎？我可以出去打聽一下消息。”
“對對，何三塵明明已經進京，必然會留下一些馬腳，我就不信什麼都找不到。”
胡桂揚拱手笑道：“多謝兩位，但是我不需要消息，新娘子會來，她只是……比較害羞，所以我要先請大家離開。”
袁茂沒說什麼，樊大堅茫然道：“什麼新娘子，害羞到連自己的父親都不見？”
袁茂將樊大堅拽走。
最後留下的是花家母子，花小哥嘴上安慰，臉上卻忍不住想笑，“三六舅別急，無非是等上幾個月，等我先成親……”
花大娘子將兒子推開，向胡桂揚正色道：“這門親事是我定的，我會負責到底，無論如何也要將新娘子找回來。”
胡桂揚剛要開口，花小哥在一邊搶道：“只要新娘子還活着……”
花大娘子揪住兒子的耳朵，一路拽出大門。
爲了迎親，平時關閉的大門今天完全敞開，前院再沒有別人，胡桂揚將客人沒帶走的酒菜湊成小半桌，自斟自飲，期間有人過來探望，都被他不客氣地攆走，很快，再也沒人過來打擾。
天色漸黑，花小哥來了一趟，“三六舅彆着急，我娘說了，今天找不到，明天能找到，明天找不到……”
“出去。”胡桂揚臉紅紅地說，今天的他有些不勝酒力。
花小哥吐下舌頭，急忙告辭，路上做出決定，明天一定要帶些禮物再去拜見未來岳丈，確保自己的婚事不出任何差錯。
天黑了，胡桂揚卻是酒興大漲，又熱一壺酒，在對面多置一副碗筷，這邊喝一杯，轉到那邊再喝一杯，自己與自己拼酒，不亦樂乎。
門口有人探頭，胡桂揚醉熏熏地說：“什麼人，敢打擾老爺喝酒？”
“什麼酒？”
“好酒。”
“什麼好酒？”
“能喝醉的好酒。”
來者沉默一會，邁過門檻進屋，“那我要嚐嚐。怎麼不點燈？”
胡桂揚將別人攆走，對此人卻網開一面，“大家都說好酒色香味俱全，我不點燈，所以不見色；我不深吸，所以不聞香；我只喝酒，將色、香全化爲味道，務求一醉。”
“嗯，倒也是種喝法。”來者將門開着，藉助外面的微光摸到桌前，又摸到半杯殘酒，端起來一飲而盡，“酒是不錯，山東秋露白，但也沒什麼特別味道。”
“屋中無燈，你仍在看，鼻不深吸，香氣飄來，你還是嗅聞，當然體會不到真味。你閉上眼睛、屏住呼吸，再試一下。”
來者照做，胡桂揚斟酒，他早已熟悉位置，一倒即準。
小半杯酒入口，來者仔細咂摸一會，“味道是濃一些，但不值得屏住呼吸，更不值得摸黑。”
紅光閃爍幾下，來者點燃自己帶來的兩根蠟燭。
那是紅色的喜燭，比尋常蠟燭粗大許多，兩燭並列，將屋子照得亮亮堂堂。
來者坐下，將剩下的半杯酒喝掉，“大喜之日，你怎麼還穿舊衣？”
“知道今天是什麼日子，你怎麼只送來兩根蠟燭？”
“哈哈，我送來的可不只是蠟燭。這裏沒有外人吧？”
“都在後面，應該已經睡下了。”
“我去將門關好。”
來者起身要走，胡桂揚叫住他，“何五瘋子，她在哪？”
“哪個她？”
“小草。”
“我不知道，知道了也不會說。三姐讓我來，我就來了，別的事情我都不管。”何五瘋子一瘸一拐地出屋，外面關門聲響動，通往後院的垂花門和趙宅大門都被關上。
何五瘋子回到門口，“你應該……算了，我就是過來查看一下情況。”說罷離去。
胡桂揚對燭喝酒，酒味越來越淡。
何三姐兒進來，第一眼先看到桌上的紅燭，“五弟拿來的蠟燭？”
胡桂揚點下頭，呆呆地看着面前的酒杯。
何三姐兒合上門，站在門口，“抱歉，破壞了你的喜事。”
“我只想知道她在哪。”
“那個小姑娘……我自認爲還算聰明，卻被她騙過。”
“謝謝你治好她的病。”
“沒什麼，恰好要試下藥方，恰好她就在身邊。我還以爲自己失敗了呢，沒想到她小小年紀就會掩藏真相，掩藏得還那麼好。”
胡桂揚露出一絲微笑，“她很聰明，跟你在一起，她學得更聰明瞭。”他扭過頭。
何三姐兒一身淡黃長裙，與他記憶中的樣子幾乎沒有任何變化，身軀嬌小，神情溫婉而堅毅，擁有一顆永遠不會被說服的心。
“她還泄露了我的許多祕密。”
“對你的計劃好像沒什麼影響。”
“迫使我提前了。”
“我替她道歉。”
聽到這句話，何三姐兒的臉上稍顯僵硬，很快恢復正常，慢慢走來，“我需要你的幫助。”
“我？我將神玉都給弄丟了，你還需要我的幫助？”胡桂揚笑道，給自己又倒一杯酒。
何三姐兒來到桌前，奪走酒杯、酒壺，放在桌上另一角，然後繞到胡桂揚身後，“當初給你神玉，只是希望它能離我遠一些，並沒有要求你長久保護它。”
“現在又要我做什麼呢？”
“利劍要配好鞘，至少不被劍刃所傷。”
“我是利劍，還是好鞘？”
“你是劍鞘。”
“皇帝身邊那麼多人，我就不信沒有合適的劍鞘。”
“或許有，但皇帝不想冒險嘗試，你這隻劍鞘已經用過，證明無害，可以再用。”
“萬一我想將鞘中的利劍毀掉呢？”
何三姐兒繞到胡桂揚對面，笑道：“地火毀玉？”
“是有這麼一種說法。”
“這種說法從何而來？”
“你。”
“總得給想毀玉的人一點希望，這樣一來，他們也會‘幫’我尋玉，送到人煙稀少的地方，方便我奪回來。”
“難道就毀不掉了？”
“能，但不是毀，而是用。”
“用？”
“對，將神玉用在機匣上，催生無上強力，它自己也會被消耗。”
“什麼樣的機匣配得上神玉？”
“當然不是尋常機匣。所以我說出來得過早，目前只能造一個試用機匣，再過一兩年，才能造出完美機匣。”
“有人說，你的機匣需要動用數百萬民力。”
“或許用不到這麼多人，要看一兩年後的進展。你還沒有回答我的邀請。”
“嗯……謝謝你的邀請，可我只想馬上成親，早點生個兒子，不再受我那羣外甥的嘲笑。”
何三姐兒又繞到胡桂揚身後，右手放在他的肩上，稍稍傾身，貼在他耳邊小聲道：“小草不僅泄露我的祕密，還偷走我的計劃。”
“你的計劃？”胡桂揚嗅到熟悉的幽香，即使屏住呼吸也阻止不了。
“求親。”
“你打算求親？對，你早就讓李歐給我傳話來着。”
“求親會將廠衛的目光全轉到你這裏，方便我與宮中聯繫。”
“這招很有效。”
“我在意的不只是有效無效，我本來就應該嫁給你，而且咱們已經有了夫妻之實。”
熟悉的幽香滲入肌膚、刺進骨骼、纏繞腑臟，胡桂揚幾乎忘了如何呼吸，抓住肩上的那隻手，稍一停頓，終於將它移開。
“我今天要娶的人不是你。”
何三姐兒慢慢走回門口，“你敢說自己從來沒懷疑過、沒盼望過要嫁來的人會是我？”
“如果一定讓我說‘盼望’的話，我曾經盼望你和小草會一塊嫁過來，僅是一念之間，然後我就對自己說‘你這個混蛋加笨蛋，想什麼美事？何三塵是那種人嗎？她追索的是神力，早在知道神力存在之前，她就在追索，從一而終，未有過片刻動搖。你呢？你是一個懶人，從未動搖的就是犯懶。你們早已背道而馳，越行越遠，殘存的一點幻想害人害己。’”
“你對自己說這麼多話？”
“最近兩年養成的習慣，我還說過其它話……”
“夠了。”何三塵收起笑容。
“我已經無法理解你究竟爲什麼要追索神力。”胡桂揚補充一句。
“等我取得成功，天下所有人都會理解。”何三塵淡淡地說，打開房門，“今天是你大喜之日，沒什麼可送的，這個你留着吧。”
何三塵袖子一甩，一枚玉佩落在桌上。
“我說過沒法幫忙。”胡桂揚一眼就認出那是真正的神玉。
“本來你可經選擇幫忙，既然你拒絕了，那這就不是幫忙，而是奉旨行事。”
“皇帝非讓我保留神玉？”
“皇帝就是皇帝。”何三塵再不解釋，出門離去。
胡桂揚盯着神玉，醉意全無。
門口出現一個矮小的身影，阿寅說道：“好好對待小草。”
第四百四十七章 莫誤吉日
小草繃着臉坐在凳子上，身穿鮮紅的新衣，頭上插滿了首飾——太滿了一些，像是一頂巨大而做工粗糙的頭盔，胡亂鑲嵌着數不盡的珠寶。
胡桂揚從隔壁屋走過來，沒忍住，笑出了聲。
小草的臉繃得更緊。
“頭上不重嗎？”
“你去問阿寅。”
胡桂揚恍然，這一身刺眼的紅以及雜亂的首飾，的確符合那個侏儒的風格，“他對你倒是真好。”
“他將我當成木偶，隨意打扮。”
“那也是一片好心。”
小草咬住嘴脣，眼裏噙滿淚水。
胡桂揚急忙走來，“別動，我替你摘下來。”
簪、釵、鈿、梳……每樣都有多隻，胡桂揚像整理亂線頭一樣，逐只摘取，又沒忍住自己的嘴，“小草，咱們發財啦，這些東西很值錢啊，光是鑲在上面的這些珠寶……”
小草抽泣一聲，胡桂揚立刻改口，“你受苦了？大家都很擔心你，待會我得親自去向岳丈說一聲，他快急死了。”
“擔心我什麼？我就是一個無親無故的孤兒，義父……”
胡桂揚摘下兩隻碩大的耳墜，用手指輕輕揉搓有些發紅的耳垂，“我不是你的親人嗎？”
小草的臉紅到耳根，胡桂揚從後面也能看到，“你聽到我們在隔壁說話了？”
“嗯。”
“我表現得怎麼樣？沒犯大錯吧？”
小草終於哭出來，“胡大哥，我是不是做錯了？”
胡桂揚繼續摘取首飾，“做錯什麼？你被劫持，有錯也是他們的。”
“何三姐兒自己想嫁給你，我……我‘偷’了她的主意……還說了她的壞話……”
胡桂揚轉到小草面前，單膝跪下，與她平視，“你覺得我是神仙嗎？”
小草一臉困惑，但是止住哭泣，“當然不是。”
“我是聖人嗎？”
小草又抽泣兩聲，“什麼是聖人？”
“就是那種非常了不起的人。”
“胡大哥很了不起。”
“不能自私，要以蒼生福祉爲己任，時刻想着天下，和商少保有點像的那種人。”
“嗯……”小草有點猶豫。
“你得說實話。”
小草搖頭，“你不是聖人。”
“你呢？是神仙或者聖人嗎？”
“我更不是，你問這個幹嘛？”
“何三塵呢？”胡桂揚繼續問。
小草陷入沉思。
胡桂揚站起身，接着摘取首飾，一件一件地擺在桌上，越來越喫驚，小小的一顆腦袋上怎麼可能容下這些東西？
“何三姐兒不是神仙不是聖人，但她也不是凡人。”小草終於開口。
“她從前是凡人，慢慢地就不是了。她說她想嫁我，那是凡人何三塵的願望，被她帶到現在，總得嘗試一下才能完全放棄，就像……就像小時候最喜歡的玩具，長成大人之後偶爾也會拿出來懷念一下，可是很快還會扔掉，因爲大人就是大人，不再喜歡兒時的東西。”
“咱們都是小孩兒，何三姐兒是大人？”
“差不多就是這個意思，咱們還玩小時候的遊戲，何三塵已經去做大人的事情。所以你沒有‘偷’任何人的主意，何三塵曾經有過與你一樣的想法，但她早已不在意。”
“那她還來找你。”
“因爲她需要一次完結，她走時比來時更高興。”
諸多首飾終於摘淨，小草的頭髮有些散亂，胡桂揚不會梳頭，乾脆全都解開，讓長髮自然下垂。
小草轉過身，抬頭看他，“可我不想當小孩兒，小孩兒沒法嫁給你，我覺得自己已經長大了。”
胡桂揚笑道：“那是個比喻，凡人都是‘孩子’，只有極個別人，像何三塵那樣，纔是‘大人’。”
“我不管比喻不比喻，我還是嫁給你了，對吧？”
“當然，但是咱們得補一下拜堂。”
小草終於露出笑容，“阿寅帶我來的時候，我是有一點害怕的……當我聽到你在隔壁說的那些話時，你不知道我心裏有多高興，可阿寅說……說我耽誤胡大哥超凡入聖。”
“阿寅是個瘋子。”胡桂揚一句話給出答案，沒有費力去想複雜的比喻。
“阿寅不瘋，他跟何三姐兒一樣，是個‘大人’。”
“‘大人’中間也有瘋子，還不少。來吧，我帶你去後院，咱們的洞房已經準備好了。”
小草平時膽子很大，今天卻出奇地小，搖頭道：“我不去，我……誰都不認識。”
“哈哈，房間裏只有咱們兩人，你不是認識我嗎？”
“我剛哭過……咱們還沒拜堂……”
“有道理，你就坐在這裏？”
“嗯……”
“好吧，你看着這些首飾，我去通知岳丈，他就住在附近。”
“嗯……”
胡桂揚走到門口，扭頭看向小草，笑道：“你的鏈子槍呢？”
小草拍拍腰間，“帶着呢。”
“不會吧，一點也看不出來。”
“阿寅幫我造了一根又細又輕的鏈子槍，說我已經超過‘舉重若輕’的境界，該學習‘運輕若重’了。”
“你明白他的意思？”
“反正我用着很順手，但我打不過阿寅與何三姐兒，勉強能與何五鳳打個平手。”
“何五瘋子也是‘孩子’，可惜他非要跟在‘大人’身後。”
小草微微皺眉，“還是比喻？”
胡桂揚笑着出門。
空中彎月如鉤，繁星閃爍，胡桂揚突然想起小草滿頭的珠寶首飾，不由得又笑出聲來。
夜裏很黑，街上寂靜無人，胡桂揚默默前行，記得相隔五家就是何翁租住的落腳之處。
羅氏突然從陰影裏走出來，攔在路上。
胡桂揚嚇了一跳，“你不是沒時間嗎？”
“我是跟着別人來的。”
“那你應該看到，‘別人’已經走了。”
“她有何用意？”
“沒什麼用意，敘舊，順便將新娘子送來，我正要去通知岳丈。”
“僅僅如此？”
胡桂揚上前兩步，“你若有本事，就去找何三塵，若是沒本事，就學我置身事外，天天神出鬼沒的，有什麼意思？”
“你還記得自己向懷公做過的許諾嗎？”
“哦，原來你又轉投懷太監了。”
“是懷公投向東宮。”
“嘿，還讓我保密呢，他自己的嘴就不嚴。回去告訴他，神玉在我這裏。”
羅氏大喫一驚，“你今晚就拿到了？”
“何三塵直接送給我，沒用我開口。”
羅氏越發震驚，半晌才道：“她對你真是……情深意重。”
胡桂揚懶得解釋，“回去覆命吧。”
羅氏沒動，“能讓我看一眼嗎？”
“你會辨認神玉？”
“至少看上一眼，纔好回去覆命。”
胡桂揚搖頭，“你不夠資格。”
羅氏露出明顯的怒容。
胡桂揚並不退讓，“這種事情還是說開比較好，拐彎抹角反而會害了你：羅氏，你對神力的迷戀還沒有完全解脫，受不得誘惑。”
“嘿，誰能保證你就能忍受誘惑呢？沒準你一直在裝傻充愣，騙取何三塵的信任。”
“那你就學我裝傻，看看能否也騙取信任。回去吧，將你看到、聽到的事情告訴懷恩，有什麼懷疑也可以說，讓那個太監做決定，他比你堅定得多。”
羅氏沒動，“你保不住神玉，許多人覬覦此物，我一扭頭，它就會被奪走。”
“所以你想先奪走？羅氏，趕快清醒過來吧，你正在陷進去……”
羅氏突然動手。
胡桂揚早有準備，立刻還招，可他剛剛擺出架勢，羅氏突然收手，尖叫一聲，連退數步，抬頭看向旁邊的高牆。
“你怎麼跟來了？”胡桂揚看到寒光一閃，有點像是機匣裏的飛劍，但是更大一些，顯然是小草的鏈子槍。
羅氏捂着右腕，滿臉驚恐，又退幾步，“原來有人幫你護玉，那我沒什麼可做的了。請……請保護好神玉，再見。”
羅氏倉皇離去。
“想不到我引以爲傲的一張嘴，比不上你的一根鏈子槍，小草，出來吧。”
小草沒有現身，也不肯說話。
胡桂揚笑着搖搖頭，繼續前行，敲響何家大門。
何家主僕多人都沒入睡，正急得如同熱鍋上的螞蟻，聽到敲門聲立刻開門，聽說新娘子已經找到，齊聲歡呼，感謝滿天神佛的幫助。
何翁立刻帶人前往趙宅，見到女兒的面，終於放下心來，只是對那一桌子的首飾感到不解。
女兒已經進入夫家的門，總不能帶走，何翁倒有主意，決定連夜拜堂，不能錯過良辰吉日。
趙宅的許多親戚還在，全被叫醒，聽說新娘子找到了，立刻湧來前院觀看，東西齊全，只是沒有司儀，酒菜也不全。
何翁全不在意，指定年老的僕婦主持拜堂，以茶代酒，臨時拼湊數桌酒席，連鹹菜也都擺上來，菜不夠就在盤子上放置大把的碎銀、銅錢，隨客取用，只求一個熱鬧。
客人只剩白天時的三四成，看到一盤盤的銀錢，眼睛全亮了，沒人在意酒席的簡陋，開始還有些拘謹，很快就開始出手爭搶，比單純的喫飯更熱鬧。
何翁比誰都高興，銀錢被搶光，就讓僕人再去拿。
胡桂揚也拿出一些錢，心裏卻驚詫岳丈的鉅富與豪爽。
婚禮持續到後半夜，期間有巡夜兵丁登門查問，全被何翁用錢買通，還請他們喫酒，算是孃家的客人。
人羣散去，大家都要睡一會，明天好向更多人講述今天的奇異婚禮。
何翁告辭時滿眼含淚，向女婿道：“好好待我女兒。”
“我將她看得比自己性命還重。我這裏地方大，什麼時候岳母也來京城，就住在這裏吧，不必再回江南，我們倆口兒也好侍候二老。”
何翁越發感動，嘴上推辭，卻頗有贊同之意。
胡桂揚着力勸說，就差要當上門女婿，哄得岳丈極爲開心。
來到二進院的洞房，胡桂揚向披着蓋頭的小草道：“何家太有錢了，一定要將你的義父、義母接到……”
小草抬起手，示意胡桂揚別出聲，另一隻手按在腰間，隨時準備甩出鏈子槍。
第四百四十八章 十年
胡桂揚站在門口不動，對面的小草右袖微拂，鏈子槍從腰後飛出，悄無聲息地刺穿窗紙，旋即收回。
外面傳來急促的腳步聲，像是有人在後退，隨後是一個聲音：“嘿，胡桂揚，你現在靠女人保護啦。”
“對啊，不服氣嗎？”胡桂揚轉身道，“連份賀禮都不送，就來蹲牆角偷聽洞房，你不臉紅嗎？”
外面沒有聲音，那人顯然是走了。
“不是趙阿七，就是小譚，聽說他們還在養傷，怎麼還敢到處亂跑？”
小草沒吱聲，鏈子槍已經收好，不露半點痕跡。
胡桂揚來到小草面前，莫名其妙地有點緊張，“你覺得外面還有人偷聽嗎？”
小草輕輕搖頭。
胡桂揚伸手碰到蓋頭，馬上又縮回來，“我剛纔說將岳丈、岳母接來，是因爲他們別無兒女，對你又這麼好，所以想要奉養他們，不全是爲了錢，當然，錢多更好，能免去許多麻煩。”
小草輕輕點頭。
“神玉在我這裏，何三塵給我的，早先沒告訴你……”
小草自己掀開蓋頭，“她們告訴我，掀開這塊布之前，我一個字也不能說，否則的話，咱們以後都會倒黴。”說罷又披上。
胡桂揚一愣，這才伸手掀去蓋頭，“還有這種說法？第一次成親，沒經驗，以後……再沒有機會了。”
小草咬着嘴脣，目光躲閃。
“咱們休息吧，鬧騰這麼久，天都要亮了，明天還得有一大幫人趕來。”
小草乾脆低下頭。
胡桂揚吹熄桌上的蠟燭，摸黑走到牀前，與小草並肩坐下，去摸她的手，小草像是被針刺到一樣，往旁邊挪了一點。
“你是害怕嗎？”胡桂揚詫異地問，在他的記憶中，小草的膽子可不小。
“我……我不怕，就是……就是……”
“有點緊張？”
“嗯。”
“我也緊張，總覺得你還太小，咱們又那麼熟，而且你還帶着鏈子槍，比我厲害得多。”
小草笑了一聲，“鏈子槍必須留在身邊，誰知道敵人什麼時候又會出現呢？”
“沒錯。這幫傢伙，自己不成親，卻來偷聽我的洞房，無恥至極。”
“那個，胡大哥，這麼晚了，你說明天還有客人要來，咱們……咱們……”
“咱們先休息一會，不做別的。”胡桂揚打個哈欠，“困死我了。”
小草稍鬆口氣。
兩人又坐一會，胡桂揚問道：“你不睡裏面嗎？你若是嫌擠，我睡凳子上，你知道我的本事，在哪都能睡着。”
“不用，你……睡裏面，我睡外面，萬一有敵人，我方便出手。”
胡桂揚脫下外衣與靴子，躺在牀內，不一會，小草也躺下，似乎一件衣裳也沒脫，好在頭上已經沒有那麼多首飾，不至於影響睡覺。
胡桂揚心裏突然冒出一個念頭，覺得何三塵偏偏選擇這個時候給他神玉，其實別有用心。他想將這個念頭說給小草，沒等他考慮好如何開口，人已經睡着。
次日一早，胡桂揚被鞭炮聲驚醒，騰地坐起來，發現外面天已大亮，小草不知去向，外面鞭炮聲大作，夾雜着鼎沸的人聲。
昨天的客人又都來了。
錯過昨晚的婚禮，樊大堅極爲不滿，就是他帶人來後院放鞭炮，將新郎官吵醒，嚷嚷着要見新娘子。
新娘子早已起牀，最先見的人是花大娘子等許多女眷。
花大娘子將新娘子前前後後仔仔細細地查看一遍，鄭重地宣佈，胡家媳婦必生貴子，然後帶着她挨個認親。
小草人很大方，迅速贏得衆人的歡心，簇擁着她迎見男賓，都將新郎官忘在腦後。
袁茂與樊大堅認得小草，見到新娘子是她，不由得大喫一驚，老道指着她說：“你是……你是……胡桂揚這個傢伙，竟然一點口風也不透露！”
胡桂揚出來，重開酒席，再次宴客，這次酒菜豐盛，所有人卻都懷念昨晚沒什麼味道的“銀錢之菜”，享受過的人眉飛色舞，無緣者唉聲嘆氣。
宴席從上午持續到傍晚，胡桂揚又喝多了，腳步踉蹌，好幾次平地摔跤，但是心中高興，並不覺得難受。
客人逐漸告辭，樊大堅代爲送客，袁茂將胡桂揚扶到隔壁房中稍事休息。
“從來沒見胡校尉喝這麼多酒。”袁茂笑道。
“誰知道會冒出這麼多客人？好多我都不認識，現在也叫不出名字，只好多喝一點，他們就會原諒我的失禮了。”
“哈哈，是個妙招。”
胡桂揚癱在椅子上，斜睨袁茂，“你今天不只是來賀喜，還是東宮的說客吧？”
“什麼事情都瞞不過胡校尉，不只是東宮，還有懷太監，他讓我提醒胡校尉，你答應過他……”
“你先告訴我，皇帝、何三塵有什麼計劃？”
“我是外人，無從得知。”
“給我一點‘據說’也好。”
“據說，火藥局得到擴充，以造藥制銃爲名義，趕製一具前所未有的巨大機匣。”
“嗯。”這與胡桂揚從何三塵那裏聽到的說法一致。
“又據說，這只是試造，如果成功，還要造更大、更強的機匣，唯有神玉才能驅使。”
“要多久？”
“兩年試造，四年再造，共是六年，正好趕上天機船降臨。”
“天機船什麼時候降臨你都知道了？”
“十個循環，也就是十年，據說這是何三塵解讀出來的時間，前些天，有人夢到過這個數字，我還沒有……胡校尉，先別睡覺。”
胡桂揚正向地面滑去，急忙坐直，“抱歉，本來就沒睡多久，一喝酒更困了。嗯，我明白了，再過六年，天機船還會降臨，降臨在哪？”
“當然是‘種子’聚集之所，也就是京城。”
鄖陽府參與吸丹的人多是官兵，皇帝很容易就能將他們留在京城。
“嗯。”胡桂揚越發睏倦，趁着還有一線清醒，說道：“請轉告東宮和懷太監，地火毀不掉神玉，我會另想辦法，神玉暫時就放在我這裏……”
胡桂揚睡着了。
袁茂無奈地搖搖頭，對胡桂揚的處事不驚，他是既佩服，又覺得不可思議，以爲此人若能改一下毛病，多用點心，成就肯定不可限量，不至於只是一名錦衣校尉。
樊大堅推門進來，“客人走得差不多了……他就在這兒睡了？”
“搭把手，將他擡回後院去。”
“你跟他說明白了？”
“嗯，他不會交出神玉，要另想辦法毀玉。”
“嘿，胡桂揚一直力主硬抗天機船，絕不認它爲神船。何三塵自稱發現天機船弱點，要造機匣奪取全船神力，豈不正中胡桂揚下懷？我看他是入夥了。”
“咱們只負責傳話，別的就別管了。”
袁茂抓住胡桂揚一條胳膊，樊大堅握住另一條，心中突然靈機一閃，小聲道：“他喝多了，神玉沒準就在他身上……”
袁茂搖頭，“連想都不要想，你我既沒有本事弄清真相，也沒有本事抵抗神玉的誘惑，還是少動些歪念頭吧。”
樊大堅面露不滿，“你爲什麼總將咱們兩人想得這麼軟弱？”話是這麼說，他沒有伸手，而是與袁茂一塊攙起胡桂揚，拖着往外去。
到了外面，冷風一吹，胡桂揚醒了，“咦，我怎麼在飄啊？哦，是你們兩個，走，咱們再去喝酒。”
“人都走光啦，還喝什麼？”樊大堅鬆開手，“春宵一刻值千金，你快去見新媳婦吧，我們可不敢留你，待會小草拎着鏈子槍來找我倆算賬，誰能攔住她？”
“哈哈，沒錯，她的鏈子槍無人能敵。”胡桂揚搖搖晃晃地去往後院的洞房。
看着胡桂揚的背影，樊大堅嘆了口氣，“與你做朋友什麼都好，就是不能耍手段，比較不痛快。”
“你耍手段，別人也耍，你敢說自己次次都贏？”
樊大堅又嘆一口氣，“好吧，咱們去回話吧，功勞是沒有了，別得罪人就行。”
兩人送走最後幾名醉熏熏的客人，找來老強讓他們關門，自己也告辭。
胡桂揚推門進屋，發現屋裏不只小草一人。
蜂娘神智有些糊塗，說的話只有羅氏一人能聽懂，在趙宅的身份又不清不楚，因此婚禮時沒有請她過來。
蜂娘也不在意，住在東跨院裏專心逗狗，今晚不知什麼時候跑出來，竟然進入洞房，與小草聊天，挨件查看她的珠寶首飾，大餅跟在她的腳邊，亦步亦趨，偶爾衝新娘子吐吐舌頭，以示討好。
“你能聽懂她說話？”胡桂揚喫驚地問。
“聽不懂，但是看她高興，我也高興。”小草笑道。
“她賴在這裏不走，霸佔我的狗，不是我有意留下的。”胡桂揚解釋道。
“怎麼算是賴在這裏？你忘了，當年她可是跟咱們一塊登過天機船，拿過天機丸，我也曾經跟她一樣糊里糊塗。她一定要留下，我認她做姐姐，她好像叫我妹妹了。”
“呵呵，你高興就好。她要在這裏待多久？”
“一直待下去啊。”
“我是說在這間屋子裏待多久，這是咱們的洞房……”
蜂娘拿起一支鳳釵，嗚嗚啊啊地說了些什麼。
“送給你了。”小草接過鳳釵，插在蜂娘頭上，蜂娘高興地轉了個圈，大餅跟着轉圈，小草也轉一圈，“你還記得阿寅教你的舞蹈？”
胡桂揚呆若木雞，好一會才道：“那我在椅子上睡會。”
“胡大哥，真是抱歉，看她這麼高興，真不忍心攆走。”
“沒關係，我怎麼都能睡。”胡桂揚伏桌入睡，隱約看到小草與蜂娘在轉圈跳舞。