五個小孩五張嘴，你一言我一語地說起來，惹得遠處的兩個大人往這邊張望，但是沒有過來管閒事。
“停停，你先說，何家有什麼本事，敢在匾上寫‘百萬雄兵’四個字？”
“這不是何家的匾，是羅家的匾。”
“哪來的羅家？”
“從前住在這兒的羅洪水。”
“羅洪水？”
“嗯，他是說書的，一開口就往外噴唾沫，所以叫羅洪水，但是不能當面叫這個名字，他會生氣……”
“不說這個，我問這塊匾。”
“哦，那是因爲有人誇羅洪水三國書講得好，胸中好像有‘百萬雄兵’，他一高興，就讓人做了這塊匾。”
“羅家爲什麼變成何家？”
“因爲打賭輸了，就是去年的事兒，何鐵嘴一家搬來……”
“何鐵嘴是這家的父親？”
“是，鐵嘴神斷，很有名的。他去茶館聽書，聽完之後給羅洪水算了一命，說他三天之內必然變啞巴，羅洪水不信，還罵何鐵嘴嘴髒不會說話，吵來吵去，兩人打賭，賭注就是這座院子，還有何三姐兒。”
“何鐵嘴拿自己女兒當賭注？”
“對啊，可他贏了，不到三天，羅洪水真變啞巴了，一個字也說不出來，嚇得半死，交出房子，奔江南去了，說是隻有拜遍九十九廟之後，才能重新說出話來。”
跟隨義父查案多年，胡桂大對這些江湖伎倆再熟悉不過，嘿嘿笑了兩聲，知道何鐵嘴是什麼人了，掏出一枚銅錢，扔給說話的小孩子，又問道：“說說何五瘋子。”
另一個小孩子搶着說：“他其實叫何五鳳，鳳凰的鳳，可他脾氣不好，愛打架，人家打不過他，就叫他五瘋子。何鐵嘴說了，他這個兒子命中該遇一位貴人，遇着之後就能改邪歸正。”
“何三姐兒呢？”
“那是何五瘋子的姐姐，人可好了，總給我們買糖喫，不只一個銅子兒。”
“人不大，心倒不小。”胡桂大又掏出四枚銅錢，給每個小孩子一枚，“這個何三姐兒功夫不錯吧？”
“當然，何五瘋子誰都不怕，連他爹都不怕，就怕他姐姐，因爲他打不過。”
“他們姐弟都是跟何鐵嘴學的武功？”
“不是，何鐵嘴就會算命，不會武功。他說過，三姐兒和五瘋子小時候遇到過神仙，三姐兒恭恭敬敬，連續一年從家裏偷食物送給神仙，最後獲授全套功法。五瘋子只堅持了幾個月，所以學到半截功法，就這樣，神仙也覺得傳授得太多了，弄斷他一條腿，五瘋子就這麼變瘸了。”
胡桂大越發確信無疑，這就是一家江湖騙子，心中冷笑，何家真是大膽，竟然騙到趙家子弟頭上，等家中事務一了，他要給這家人一點教訓。
胡桂大又問幾句，每個小孩子又給一枚銅錢，將他們打發走，盯着何家大門，等三六哥出來。
他沒等太久，小孩子走開不一會，胡桂揚從何家出來了，臉上還是那副不該有的笑容。
“怎麼樣？”
“有意思。”
“見着姑娘了？”
“沒有，見着何鐵嘴了，他給我算了一命。”
“怎麼說的？”
“他算出我兄弟衆多。”
“嘿，說明他認出你是誰了，還說什麼了？”
“他說我這些兄弟，十天之內死亡過半。”
胡桂大怒道：“好個老騙子，敢這麼說話，是不是讓咱們花錢消災？”
胡桂揚搖頭，“他說這場災消不了，他還說……我會在夢中殺人。”
第十七章 勸退
“這家人全是騙子。”胡桂大看得清清楚楚，“而且是那種沒什麼本事的騙子，只能糊弄愚夫蠢婦。小時候遇到神仙？嘿，十個騙子九個半都這麼說。預言說書先生三日之內變啞巴？這分明是兩個江湖騙子合夥設局，就是賣房子，何鐵嘴卻因此傳名，在京城立足，羅洪水正好要換個地方重說三國，賣個順水人情。”
對這些手段，胡桂揚當然一點都不陌生，可他只是笑笑，直到進城也沒開口。
“三六哥，你還是想太多了，何家明顯認出了你，故意演這場戲，估計何五瘋子追人、何三姐兒甩繩子扔石子，都是演給咱們看的，她一個女孩家兒，哪來這麼大力氣？至於何百萬，說這些話無非是要讓你心煩意亂。”
“他爲什麼要讓我心煩意亂呢？我不過是錦衣百戶趙瑛的一個乾兒子，在四十個兄弟當中毫不突出，論人緣，不如大哥，論鎮定，不如五哥，論武功，不如十六哥，論才智，不如十三哥，論……”
“行了！”胡桂大顯得有些激動，“就算你的疑慮都是真的，難道不應該想辦法救自己、救別人嗎？我們都會幫你。”
胡桂揚停下腳步，讓開街上來往的行人，“幫我？我甚至不知道該相信誰。”
“你可以相信我啊。”胡桂大目露真誠，希望能得到三六哥的信任。
胡桂揚笑了笑，“你同時給大哥、五哥做事，還有精力幫我嗎？”
胡桂大的臉一下子紅了，想掩飾都來不及，既羞愧又惱怒，甩手就走。
胡桂揚追上來，與三九弟並肩走了一段路，說：“你誤解了，我沒有別的意思，記得嗎，那天還是我讓你去討好汪直的。”
胡桂大氣鼓鼓地又走出一段，眼看快到觀音寺衚衕，他停住腳步，臉色還有點紅，但那不是羞愧與憤怒，而是激動，“我是在同時給大哥、五哥辦事，我跟着你的確是爲了監視你，那又怎樣？義父沒了，人人都在尋找出路，我當然也不例外，而且……而且，你總是說些怪話、做些怪事，大家都不放心，才讓我跟緊一些。”
胡桂揚在胡桂大肩上輕輕擊了一拳，笑道：“好好幹，你肯定能成爲錦衣衛，但是也要小心些，不能總是腳踩兩隻船，大哥、五哥早晚會各奔東西——還真是一個東、一個西——你選得越晚，越不受重視。”
胡桂大呆若木雞，好一會才道：“三六哥呢？選東還是選西？”
“我？”胡桂揚邁步前行，幾步之後說：“如果非要選的話，我要讓他們爭着選我，看看誰給出的條件更好。”
“呵呵。”胡桂大笑得不太自然，有嘲諷也有羨慕，“只怕東西兩廠不肯吧，想去這兩個地方的人多着呢，錦衣衛就有一大批，何況咱們這些剛站在錦衣衛大門口的人？”
“你若是能將我變成妖狐，就有人搶着要你。”
“我不是那種人，也沒那個本事。”胡桂大嚴肅地否認，“無論今後選擇跟隨大哥還是五哥，我絕不會去害另一個人，更不會害三六哥，因爲咱們是兄弟，都是義父的乾兒子，從小一塊長大，經歷過那麼多的事情，可以各走各路，但不能互相暗害，我……我……”
“我相信你。”胡桂揚沒有笑，邁步又往前走，眼看天色漸黑，“快點回家吧。”
觀音寺衚衕依然冷清，快到趙宅大門口時，胡桂揚說：“三九弟，我要你幫我一個忙。”
“你說，我一定幫。”胡桂大很高興。
“看着我睡覺，如果再有兄弟出事，你要爲我作證。”
“好啊，其實大家都相信你……好，我看着你。三六哥，你別睡棺材裏了，我屋裏的炕足夠大。”
“不行，我得睡在那裏，或許能找到義父遺體的線索呢。”
趙宅也已恢復正常，十六郎胡桂奇醒了，沒有性命之憂，讓大家都鬆口氣，二十四郎胡桂效親自向胡桂揚道歉，承認自己弄錯了，三六弟不可能既在京城家中休息，又在城外伏擊自家兄弟。