一个臂力惊人，一个花招迭出，两人斗个旗鼓相当，半个时辰之后，桌上杯盘狼藉，只剩一点残汁，连菜叶都被吃得干干净净。
胡桂扬从来没吃得这么撑，摇摇晃晃地走到床边，勉强弯腰，将上面的兵器、银两等物推到里面去，仰面躺下，长出一口气，觉得自己再也爬不起来了。
何五疯子比三十九郎胡桂大还矮，瘦得像只猴子，饭量却不小，肚子高高鼓起，仿佛怀胎七八月的孕妇，仍能在地上行走自如，只是不得不昂首挺胸。
他的嘴终于闲下来，“吃得好饱，下回该你请客了吧？”
“我不请客。”胡桂扬说话时得小心翼翼，免得将肚子里的东西吐出来。
“就吃白食？”
“嗯。”
何五疯子大概没见过比自己还要无赖的人，一时间不知道该说什么，歪头打量床上的胡桂扬，好一会才道：“你究竟有什么本事，能让我姐姐看上你？”
“因为我会变妖狐。”
“你？真的？你变一个给我看看。”何五疯子的大眼瞪得跟球一样，小眼却没有变化，相貌越显诡异。
胡桂扬看不到，也不在意，“我自己变不了，得是别人给我变。”
“谁有这等本事？”
“要许多人一块努力，其中就有你们一家三口。”
何五疯子的眼睛慢慢恢复正常，突然捧腹大笑，“哎呦，你可太能说笑话了，小心我吐你家一地。”
胡桂扬不笑，也不动，“回去告诉你家的人，别太心急，想看我变妖狐，还得等一阵子，几顿酒肉是不够的，那些稀松平常的江湖手段也不行，得出新出奇，让外人觉得无论如何都不能理解，到时候全京城的人自然都会把我当成妖狐。”
“都说我是疯子，你比我还疯，尽说莫名其妙的话。”何五疯子挠挠头，“我得回家跟姐姐说一声，饭量大也就算了，说胡话才要命，看她怎么说。你等着，我还得来找你。”
胡桂扬一挺身坐起来，险些呕吐，强行忍住，大声道：“我等着，老子不走了，这是我家，老子辛辛苦苦攒钱买下来的，就是烂在这儿，也不会逃走。反正走也完蛋，不走也完蛋，咱们就来个鸡飞蛋打。想让我变妖狐吗？好，我就让你们看看，妖狐发起怒来是什么样子！”
何五疯子目瞪口呆，像是被吓到了，转身就往外跑，被门槛绊了一下也不停步。
胡桂扬的怒气仍未消散，扭头看了一眼床上的兵器和银两，心中冒出一个想法。
第二十章 死地
胡桂大想不明白，不过是回了一趟家，三六哥怎么就改了主意？而且屋子里一股浓郁的残酒气味，三六哥仰面躺在床上，肚子撑得高高鼓起，好像吞下了整个饭馆。
“不走了？这是……这是什么意思？”胡桂大困惑不已，怀里抱着的包裹不知该往哪放，“我连马都带来了，就栓在门口。”
“意思就是我要留下来，有一天我要离开，也是光明正大、风风光光地走，而不是偷偷摸摸地逃走。”
桌子上汁水横流，地上到处都是啃过的骨头，胡桂大实在没地方放包裹，只好抱着走到床前，看到床里胡乱放置的兵器与散落出来的银块，越发糊涂，“三六哥，你喝了多少酒？”
“酒没喝多，肉菜吃了不少。”胡桂扬轻轻拍了一下肚子，“估计三天不用吃饭了。”
“三六哥，你明知道现在有多危险，你留在京城不仅会害了自己，还会连累……许多人。”
胡桂扬侧身，发现不舒服，还是得仰卧，“我突然想明白一个道理。”
“什么道理？”胡桂大知道三六哥又要讲歪理邪说，叹了口气，还是得听着。
“有人暗中设计，要将杀人的罪名栽赃给我，还要将我变成能够梦中杀人的妖狐，我不知道为什么，但是我知道，责任并不在我，所以我怎么会连累别人呢？”
“可是……”
“三哥表面上因我而死，可那天晚上，凶手肯定要杀一个人，是谁都行，只要能跟我扯上关系，不是三哥，也会是某位兄弟。当时我在调查义父的死因和遗体下落，我怀疑谁，谁就会死。所以我连累三哥了？不不，这样的想法太骄傲了，好像我有本事决定谁生谁死似的，事实上，我比一枚棋子还要差，我根本看不到操纵者是谁。”
“你不是早就想明白这个道理了吗？”胡桂大还记得，三六哥原来对三哥之死耿耿于怀，也是回了一趟家之后，又变得毫不在意了。
“是，可我仍以为自己很重要，重要到我一走，所有事情就能迎刃而解。”
“不能吗？”胡桂大小声问。
“不能。”胡桂扬坐起来，肚子堵得难受，只好下地站着，“首先，我逃不了，即便我能顺利离开京城，妖狐两个字也会紧紧跟着我，还会更容易一些，因为再没人能证明我不在现场了。其次……其次，我一走了之，谁来保护我这个家？”
胡桂大扫了一眼狭小的房间，真不觉得这个家值得保护。
“我现在是‘绝子校尉’的一员，是燕山前卫试百户——虽然还没有任命，但是名声在外，在这一片儿，我算消息灵通，还有家里的诸位兄弟，还有你，都能帮我一把，可一旦离开京城，我将一无所有，再想还击，拿什么还击？”
胡桂大等了一会，不太情愿地说：“咱们这些兄弟并不都可信。”
“要是没有你们，我更没人可信，只能在江湖上乱闯。”
“三六哥不是认识盐贩子吗？可以去躲一躲。”
胡桂扬哈哈大笑道，“我的确认识几个盐贩子，这帮家伙全都认钱、认官不认人，我给锦衣卫办事，全都好说，我若是成为逃犯，又没点真本事，他们才不会搭理我。”
胡桂大没办法了，“那怎么办？就这么留在家里，看着越来越多的兄弟死于妖狐之手？”
胡桂扬拍拍肚皮，“我吃饱了，该出去活动活动了。何家是一个送上门的线索，我要从这里开始调查。”
“我觉得——既然非要留下，不如去找大哥和五哥，他们那边已经查到不少线索，据说五哥很快就能抓捕到小牡丹和那个双刀男子。”
“大哥、五哥不缺人手，我要按自己的办法查案。”胡桂扬右手按在肚皮上，轻轻敲打，自己却没有意识到，他正在深思中，甚至没太在意三九弟，“何家的举动必有深意，他们钓鱼，我就是那条鱼，除了咬饵，我没有别的选择……”
“要不你把何家的女儿娶了吧，夫妻间好说话，没准她什么都肯告诉你。”胡桂大实在猜不透三六哥的心思，只觉得他变化太快。
胡桂扬抬头看着三九弟，好像刚刚注意到他在场，突然抬起右手，指着胡桂大点了几下，“好主意，就跟钓鱼一样，鱼越挣扎，死得越快，顺着渔线直接跳上岸，给钓鱼者一个突然袭击，没准能起死回生。三九弟，你出了一个好主意。”
“啊，你、你真要娶何三姐儿？我说着玩儿的。”
胡桂扬做出一个前跃的姿势，“我只是要顺势上岸，最后还是得把鱼饵吐出来。”
“嗯？”胡桂大不敢说自己完全明白三六哥的意思。
“不管那么多了，你带来多少钱？”
“这是给你逃命用的。”胡桂大将包裹抱得更紧一些。
“我是在逃命啊，只是方法和路径有点不同，快拿来，以后还你就是。”
“不都是我的钱，还有别人的……总之……这个，我的积蓄……三六哥，你别抢啊，以后你真会还吧？多久，一天两天？俩月仨月？几年？”
胡桂扬硬夺来包裹，掂了掂，去掉里面的杂物，估计有二三百两银子，“在你成亲之前，一定还。”
“那可没有多久……我是说，三六哥，你真有把握吗？”
胡桂扬微微一笑，“把握？义父如果只做有把握的事情，到死也是赋闲的百户，‘把握’这东西不在我手里，也不在你们手里，如今唯一有把握的人是那个幕后主使。”
胡桂大觉得自己再也见不着这包银子了，虽然本来就是要送给三六哥的，现在却有点舍不得，“行了，你想怎么做就怎么做吧，就是银子，用得着这么多吗？”
“只嫌少。”胡桂扬将包裹扔在床上，“你回家吧，不用跟着我了。”
“你要一个人独闯龙潭？”
“哈哈，何家算不上龙潭，而且我很安全，我是‘妖狐’，时机成熟之前，谁也舍不得杀我。反倒是你，三九弟，这些天得加倍小心，独行固然危险，与兄弟们待在一起也未必安全。”
胡桂大点点头，没吱声，许多迹象表明，赵家义子当中有背叛者，他宁愿不想这件事。
“事不宜迟，趁着天还没黑，这就开始吧。”胡桂扬迈步往外走。
“你也太急了。”
“天一黑，很可能又要死人，必须着急啊。”
胡桂大只好跟着往外走，频频回头张望床上的包裹，“东西就这么放在床上？”
“把门锁好就行。”胡桂扬找出钥匙和锁，锁好房门，出院之后再锁大门，“我还得再见见袁大人。”
“你相信他？”胡桂大有点吃惊。
“当然不，我得把试百户的任命要到手，这东西多少有点用处，没准还能换点银子。”
“袁大人虽然离开了锦衣卫，毕竟是前府都督佥事，大权在握……”
“我又不是要夺权，怕他什么？”胡桂扬望着街上的行人，“妖狐理应无所畏惧。”
胡桂大牵着马，两人同行，在观音寺胡同分手，胡桂大目送三六哥走远，跟之前看着那包银子的感觉一样，觉得再也见不到了，不由得长叹一声，转身进入胡同，经过五哥家的时候没有停留，一直走到大哥家才快步走进去。
走在路上的胡桂扬脚步轻松，他是个懒人，但是为了保住“懒”的资格，偶尔也会拼命，现在就是他要拼命的时候。
或许这就是义父的目的，他想，义父了解家中的每一个义子，知道非得将胡桂扬置于死地才能激发他的斗志，现在，义父的目的实现了，他已进入死地。
前军都督府并不是公务繁忙的衙门，胡桂扬是当天最后一名到访者，门吏不愿通报，直接道：“大人已经走了，明天再来吧。”
“这可奇怪了，我是如约拜访，袁大人特意说不要来得太早，你既然说已经走了，那我去袁大人家里问问吧。”
“等等，也可能……没走。”门吏有点含糊，眼前的青年穿着像是寻常百姓，说话却如同微服私访的王公贵胄，天子脚下，什么奇怪事都有可能发生，他得小心行事，“我进去看看。”
胡桂扬转身望向斜对面的锦衣卫衙署，那里进出的人不少，与这边的前军都督府对比鲜明。
“袁大人肯定不好过。”胡桂扬小声嘀咕，皇帝也够绝情的，将袁彬调到锦衣卫对面，每天进出衙署时都能看到故地与旧人，两相对比，自会生出被弃的感觉。
他没等太久，门吏出来，请他进衙，但是神情古怪，显然在袁大人那里得到的回应与预期并不完全相符。
袁彬的神情没显出失落来，脸上仍带着久居高位者的特有笑容，似乎亲切，令卑微者受宠若惊，以至于不敢直视，又好像冷淡，让胆大者觉得毫无意义。
胡桂扬的胆子本来就不小，这时候更是胆大包天，略一拱手，连客气话都不说了，直接道：“袁大人，我来请罪。”
“何罪之有。”袁彬很是惊讶。
“我没找到义父的遗体，也没查清死因，还一步步陷入局中，如今无路可走，只好求大人收留，让我当你的跟班吧，万一出事，大人也能拉我一把。”
袁彬苦笑道：“你想要什么，直说就好，不必拐弯抹角。”
“大人说过，朝中不信鬼神者大有人在，他们会帮助我，现在我需要帮助了。”
袁彬脸上的笑容慢慢消失，“帮你做什么？”
胡桂扬走近两步，“帮我变妖。”
第二十一章 义父的熟人
袁彬比胡桂扬多活的年头差不多相当于赵瑛的岁数，对他来说，这世上的新鲜事比皇帝身上的虱子还要罕见，没什么能让他感到惊讶或意外。
“变妖？”袁彬一字一顿地反问，随后笑道：“在赵瑛面前，你也经常这么撒娇？”
“撒娇？我这不是……”
袁彬摆摆手，慢慢起身，随从立刻过来搀扶。
“赵瑛曾是我的得力部下。”袁彬老了，面对一切问题，都能从过去的经验中找到答案，“老实说，我不喜欢他，赵瑛太固执，往往不知变通，时常令我在陛下和同僚面前难堪，有时候他也跟你一样，直接跑到我的面前，要这个要那个，说些奇怪的话，完全不顾及我愿不愿意听、是不是能办到。”
袁彬在随从的搀扶下颤颤巍巍地向门口走去，胡桂扬只好跟在后面，没明白袁彬提起义父是什么意思。
“这些不算什么，有一件事最让我受不了，赵瑛不想升官，他到死都只是一名百户，你们都以为朝廷不识人，不肯升他的官吧？”
“呃，我们都以为义父没找到真实的妖仙，令南司尴尬，所以……”
“那是胡扯，南司的人又不是傻瓜，真正感兴趣的线索根本不会交到赵瑛手中。慢点儿，去把轿子叫过来。”后一句话是对随从说的，袁彬已经走出门外，站在廊下，就这么几步路、几句话，已经让他喘粗气了。
随从去唤轿子，胡桂扬只好走过来，扶住袁大人。
袁彬继续道：“赵瑛这些年来立过的功劳足够升任指挥使，我若干次想为他请官，可他竟然拒绝，宁肯要赏金，我说把功劳分给你们这些义子，他也不愿意，你们当中的几名锦衣卫，还是我坚持要来的，按赵瑛的意思，一个也不会有。”
“义父没对我们说过这些。”
“当然，你们是普通人，想要升官，赵瑛却是怪人，只想抓贼，不想升官，令我无从掌控，只好保持客气。”轿子抬来了，袁彬示意随从和轿夫等一会，挪开手臂，不用胡桂扬搀扶，“即便如此，我与赵瑛仍然配合无间，他在外面抓捕妖贼，我在陛下面前保他没有后顾之忧，你知道这是为什么？”
“因为义父立过许多大功？”
袁彬点头，“赵瑛的功劳就是南司、就是锦衣卫的功劳，也是我的功劳，足以盖过他带给我的一切难堪。我不在乎猎犬叫得有多凶，只要它能带回来猎物，赵瑛是我的爪牙，越锋利越好，他若是懂得见机行事，我反而不敢信任他。”
袁彬招来随从，搭着随从的肩膀准备上轿，最后说了一句：“你带来了什么？赵瑛的死因仍是谜案，如今连尸体都没了，唉。”
袁大人上轿走了，胡桂扬当然不能停留，急忙跟出衙门。
在大门外，轿子扬长而去，袁彬的随从留下，从袖中取出一张折叠的纸，打开之后让胡桂扬看了一眼，马上又收起来。
虽然只是一瞥，胡桂扬还是看清了，那是一张委任状，任命他为燕山前卫试百户。
“十天之内，今天不算，从明天开始，十天之内，拿着它去燕山前卫报到，你就是试百户，拿不到，你什么都不是。”
前几天第一次见面时，随从就不喜欢胡桂扬这个人，现在更是毫不掩饰，“赵瑛再不想升官，也要做一名百户，你可没资格犯他的错误。”
胡桂扬实在不知道该说什么，只好抬起手臂在随从肩上拍了一下，“未请教……”
随从像是被剑刺到一样，向后跳出一步，用力在肩上掸了两下，愤怒地瞪了胡桂扬一眼，转身去追主人的轿子。
胡桂扬看了一眼自己的手掌，没发现脏东西，耸下肩，自嘲道：“我这就开始变妖了？”
从袁彬这里什么都没得到，连曾经许诺的试百户也变成了空中楼阁，可胡桂扬一点也不失望，走在路上甚至哼起了小曲，他本没抱有希望，只是想来这里试探一下虚实。
天快要黑了，他加快脚步，何家住在城外，得在城门关闭之前出去。
时间刚刚好，胡桂扬跟着最后一拨人出城，走出不远，身后传来清晰的闭关喊声。
城外街巷狭窄混乱，住户众多，到了晚上反而更热闹，虽然也有官兵巡逻，多是睁一眼闭一眼，除非上司严查，谁也不会阻止居民夜出。
胡桂扬不常出城，立刻喜欢上了这里的热闹气氛，信步闲逛，还特意绕了一点弯路，只为追逐人群。
保庆胡同住户多，店铺少，到了夜里比较冷清，没有灯光，街道不平，胡桂扬来过一次，还是走得深一脚浅一脚。
整条胡同里，只有何家的大门前挂着灯笼，远远望去，像是一团飘在空中的鬼火。
“这么晚了，不是登门拜访的好时候。”胡桂扬说完这句话，举起拳头砸门。
“谁啊，半夜敲门，诈尸啦，不想活啦？”里面的声音极易辨识，正是何五疯子。
大门打开，何五疯子举着拳头出来，看到胡桂扬，愣了一下，“你来干嘛？”
“借用你家的茅厕。”胡桂扬捂着肚子，“快点。”
何五疯子急忙让开，“没有茅厕，只有净桶。”
“什么都行，就是要快。”
何宅比胡桂扬家大多了，何五疯子将他带到东南的一间小屋外，“进去左手边，看清楚了，用完之后盖好，明天有人来收。”
胡桂扬进去之后终得轻松，觉得整个人都飘起来了，“草纸！”
“边上有，自己摸，别用太多，有数的。”何五疯子在门口答道，在自己家里，他变得吝啬许多。
胡桂扬出来了，“抱歉，路上突然就有了感觉。”
何五疯子十分理解，“你坚持得够久了，我白天蹲过了。”
两人惺惺相惜，彼此点头。
何五疯子变脸快，突然一把揪住胡桂扬的衣襟，恶狠狠地说：“你来我家到底有何目的？”
“礼尚往来，你到过我家，我自然也要到你家看看。”
“你不是来过了吗？让我爹给你算了一命，还不肯透露姓名，我爹一眼就把你认出来了。”
“对啊，所以上一次的拜访不够正式，这回我是以胡桂扬的身份来的。”
“空手来的？”
胡桂扬回头看了一眼净桶房，“空手。”
“不对吧，上门求亲没有你这样的。”
“这要看谁求谁，现在是你们何家想招我当女婿，所以得由你们准备礼物，白天那一顿算是开始，接下来还有什么？”
“还要？”何五疯子抓住衣襟的手已经放松，这时又攥紧了，另一只手握成拳头，“这个要不要？揍一个时辰我也不累。”
何五疯子长得矮小，胡桂扬却扭不动他，干脆不反抗，“不如先问问令尊，听听他是怎么说的，或者你姐姐，你们何家谁做主。”
“令尊是谁？”
“你爹何百万。”
何五疯子仍不松手，扯着嗓子喊道：“爹，揍还是不揍？”
“请进来！”远处的堂屋里传出一声。
何五疯子扯着胡桂扬往堂屋走，那边又传来一声，“我说‘请进来’。”
何五疯子这才松开手，低声道：“老实说，每次见到你，我都手痒痒，哪天我非得揍你一顿不可，要不然心里不痛快。”
“机会很多，别着急。”
何五疯子在街坊眼里是个怪人，这时却正常得摸不着头脑，“没准你真是妖怪。”
胡桂扬上次来的时候在一间小屋里算命，这是第一次进入堂屋。
与一般人家的堂屋不同，何家更像是一座供神的小殿，摆着香案，供着道教三清，墙壁上挂满了一幅幅神像，胡桂扬只能认出极少一部分。
屋中点灯，香烟缭绕，何家的主人何百万正站在案前上香，拜了三拜，插香之后转身，向胡桂扬笑了笑。
两人见过一次面，交谈不多，胡桂扬没怎么说话，何百万则危言耸听，声称算命人能“梦中杀人”，再次见面，才算正式一些。
“在下何泰，人称何百万，虽叫百万，却没有百万之资，见笑见笑。”
“在下胡桂扬，人称……胡桂扬，家里没有桂树、桂花，更没有值得宣扬的宝物，可笑可笑。”
“哈哈，请坐。”
胡桂扬不客气地坐在香案的一边，何百万坐在另一边，向儿子道：“看茶。”
“爹，别这么客气，这小子好吃懒做，而且脸皮很厚，你一客气，他就住在这里不走了。”
“求之不得。”何百万向胡桂扬笑了笑，随后瞪了儿子一眼，“还不快去，顺便把你姐姐请来。”
“事情还没说妥呢，姐姐怎么能出来见他？”
“快去。”
何五疯子对父亲多少有些忌惮，只得退下，嘴里兀自嘀嘀咕咕。
何百万拱手道：“何氏卑微之家，行事鲁莽，不知礼仪，如有惊扰，万望胡公子海涵。”
“没关系，你们鲁莽，我就能随意了。”
“好，随意最好。”何百万满脸堆笑，似乎对这个未来女婿很满意。
何五疯子捧着茶盘进来，“姐姐不来，她说了，现在见也无益。”
何百万先取一杯茶，“抱歉，小女一向娇惯，我也没法勉强。”
胡桂扬取另一杯茶，看到何五疯子的神情，立刻决定一口也不碰，“没关系，我找的人不是令爱，而是阁下。”
“哦，找我何事？”
“我想你认得我义父。”
何百万笑而不语。
“我觉得你很像义父一直在找的那个人，刚才听你介绍之后，更加肯定阁下就是当年在断藤峡自焚的梁铁公吧？”
第二十二章 我爹是神仙
何百万坦然喝了口茶，微笑道：“这位梁铁公，听上去是位人物。”
“算不上，在赵家抓过和想抓的众多奸人当中，梁铁公只算是末流，义父对他念念不忘，是因为私仇。我们从小就听义父说过此事，他曾经有一个亲生的儿子，五六岁那年被梁铁公害死，后来梁铁公被太监收买，助纣为虐，又做了不少坏事。据说在断藤峡自焚而死，可义父从来不信，经常叮嘱我们在办案的时候小心留意，一有线索就告诉他。可惜，线索有了，他老人家却已不在人世。”
何百万面不改色，站在一边的何五疯子道：“我最讨厌太监，这个梁铁公追随太监，肯定不是好人。”
何百万瞥了一眼儿子，“胡公子给锦衣卫办事，在他面前，不要提太监。”
何五疯子歪着身子打量胡桂扬，“你跟太监关系好？”
“还行吧，比不上你父亲。”
“我爹可不认识太监。”何五疯子一直没听懂胡桂扬在说谁。
何百万向儿子挥手，“你出去吧，别在这里碍事。”
“我不走，我要看着这小子，总觉得他配不上姐姐。而且我不会碍事，就站在这里不吱声。”何五疯子闭嘴，用稍大的眼睛死死盯着胡桂扬。
何百万拿这个儿子没办法，拱手道：“犬子自小失教，请胡公子莫要在意。”
“不在意。”胡桂扬知道与老狐狸打交道有多难，身子稍稍前倾，“义父以为梁铁公还会再与太监联系，没想到阁下真是能忍，直到义父去世，才肯现身。”
“你认准了我是梁铁公？”何百万笑问。
“你的容貌与义父的描述不太一样，初次见面时，我还没有完全认出来，但是你说自己名叫百万却没有百万家资的时候，我就知道是你了。”
“唉，老毛病了，总爱拿名字开个玩笑。我记得自己没对赵瑛说过这些，他竟然了若指掌，看来真是在我身上下过不少功夫。”
何五疯子听糊涂了，忍不住开口：“爹，你们在说什么？这个梁铁公又是谁？”
何百万不理儿子，“并非我有意隐瞒，梁铁公也不是我的真名，若不是你提起，我都快忘了。”
何百万就这么承认了，胡桂扬反而有点意外，“你又出来干嘛？以为义父不在，就没人能抓你了？赵家四十位义子，个个都视你为仇敌。”
“现在已经不到四十位了吧。”