五哥胡桂猛是天黑之後來的，進來之後半天沒開口。
屋子裏沒點燈，胡桂揚就當沒看見五哥，背對門口，一會吧唧嘴，一會哼小曲。
“我不是來道歉的。”胡桂猛說。
胡桂揚仍當沒聽見。
“我也不後悔自己的所作所爲，即便是義父，當年也不曾救下所有人。”
胡桂揚翻身面對五哥，“但義父從來沒故意陷害誰。”
胡桂猛雙眉豎起，很快又降回原位，“我奉命帶來幾句話。”
“奉誰的命？”
“前府袁大人。”
“五哥真是念舊，袁大人已經離開錦衣衛了，你還給他辦事，豈不是讓那些人走茶涼、忘恩負義之輩臉紅？”
“早晚你會毀在這張嘴上。”
“那就更要在‘毀’之前說個痛快。”胡桂揚仍然側躺，臉上顯露他那不合時宜的笑容。
胡桂猛放棄爭辯，冷淡地說：“袁大人希望你能再堅持一陣，僅此而已。”
胡桂揚臉上的笑容慢慢消失，他想起那個在夢中讓他堅持的聲音。
究竟要堅持什麼？
第三十三章 “神仙”之爭
夢裏的“堅持”神祕莫測，袁大人的“堅持”卻很容易理解，袁彬希望胡桂揚不要“變妖”，也不要“成仙”，老老實實地當一名凡人。
突然之間，胡桂揚變得更加重要，處境也更加危險。
但是也有一些好處近在眼前。
第二天凌晨，胡桂揚還在熟睡中，有人進來去除了鐐銬，他沒醒，伸手拽了一下，好像那兩條鐵鏈子是他藏在身上的寶貝。
食物也豐富多了，大清早就有酒有肉，胡桂揚喫喝了一會才注意到手腳已沒有束縛，繼續大喫大嚼，全不當回事。
下午，來了一位陌生的官兒，也不說自己的姓名與官職，只是笑呵呵地詢問前晚的詳細情況。
“我當時暈倒了，要問詳情，你去找西廠太監雲丹，還有靈濟宮的三位真人，他們看得真切。”
官員微笑道：“若是按他們四人的說法，對你可不太有利，爲公平起見，我們希望你能再想想，或許當時聽到、看到了什麼，只是一時沒想起來。”
“你這麼一提醒，我好像真想起一點事情。”
“很好，你想起什麼了？”
“我想起東邊真武大帝現身，一招五雷轟頂，將妖狐擊得四粉五裂，西邊觀音菩薩顯形，一招三昧真火，將太監和老道燒得抱頭鼠躥，然後兩人對面作揖，互道辛苦，聊了一會又對我說話。觀音說我是如來座下第七十八位弟子，叫什麼什麼來着，真武大帝說我是太上老君的管家，因爲思凡而下界。如今佛道兩家正在談判，看我今後回哪個家，還問我的想法。我也頭痛，都是天上的神仙，我敢得罪誰啊。而且腿也痛，痛來痛去，我就暈了。”
官員知道他在胡說八道，也不戳破，笑道：“凡人怎與神仙爭？要我說，哪一個家都挺好，有家可回，總比無家可歸強，回家就沒這麼多煩心事了，不管是如來佛祖，還是太上老君，想必都能保你周全。”
胡桂揚打量官員，“看樣子你是文官，哪個衙門的？怎麼稱呼？”
官員指指胸前的補子，“六品小官兒，何足掛齒，不提也罷。”
“照此說來，我這樣一介平民百姓，連說話都顯得無禮了。”
“不，你不是平民百姓，你是燕山前衛試百戶，從六品，咱們差不多。”
胡桂揚這纔想起來，袁彬爲了派人捉拿“逃兵”，必須事先給予任命，估計幾天前前軍都督府就已發出任命，只有他自己還不知情。
胡桂揚站起身，正式的行禮，對方還禮。
“原來我已經是從六品的官兒了，嗯，的確有資格‘回家’了，可觀音菩薩和真武大帝只是傳話的神仙，我寧願與更上頭的神仙談，免得中間發生誤解，你說對不對？”
“呵呵，如果你真是下凡的神仙，當然應該與最大的神仙談，可萬一觀音菩薩與真武大帝認錯了呢？如果你只是凡人，一見到佛祖與老君，立刻就會漏餡，到時候你會輸得一乾二淨。”
“說到輸——咱們就當這是一場豪賭，要麼一步登天，要麼永墜深淵，你若是有這樣的機會，是不是也要賭一把？”
那官兒大笑，拱手告辭，“我明白了。”
胡桂揚送到門口，藉機向外面瞥了一眼，院子裏的看守不少，至少有十個人，穿着卻不一樣，有他熟悉的錦衣衛、地方公差，也有他比較陌生的各路官兵。
胡桂揚真是糊塗了，要說真有神仙相助，他肯定不信，要說那晚的雷鳴與白光是靈濟宮的把戲，那西廠已是大獲獲勝，用不着再與任何人爭奪“妖狐”，可是看現在的情況，西廠顯然失去了操控權，要與其它衙門競爭。
“奇怪啊奇怪。”胡桂揚小聲自語，怎麼都想不明白，可是不管心裏有多少疑惑，面對外人他總要表現得胸有成竹，好像只有他一個人瞭解全部事實。
最頂層的“神仙”不會說來就來，胡桂揚乾脆不再操心，一整天都在喫喫睡睡。
若是在從前，胡桂揚會覺得這是好日子，他能幾天不出屋，餓了就站在大門口喊話，讓麪館送點喫的來，可現在是軟禁，他反而忍受不了寂寞，總想出去走走。
外面的看守很嚴厲，連話都不肯多講一句，更不用說放他出門。
就這樣過了幾天，誰都不來了，大小“神仙”似乎都將他忘在腦後，胡桂揚無聊得幾乎要發狂，一個人自言自語，甚至將兩邊的神像與佛像搬過來，圍成一圈座談。
房門打開，何五瘋子進來的時候，看到的就是這一幕，愣了一下，然後一瘸一拐地走過來，坐在對面，看着幾尊雕像，問道：“你們在聊什麼？”
胡桂揚很高興看到真正的活人，“隨便聊聊，可他們不太愛說話，問什麼都不回答，神仙都這麼沉默嗎？”
何五瘋子撓撓頭，“我的神仙師父會說話。”
胡桂揚笑了兩聲，“你不是被抓起來了嗎？怎麼會到這裏？”
何五瘋子又撓撓頭，“不知道啊，我被關了幾天，今天上午有人來問我認不認識胡桂揚，我說認識，那是我姐姐看中的姐夫，我還欠他四五天僕人，喫完中午飯，我就被帶到這裏了。這是什麼地方？”
“我的另一個家。”
“這裏很大啊，比那個家好多了，姐姐來了以後……”
“這是我小時候的家，現在不屬於我。”
“爲什麼？有人跟你爭家產嗎？”
“呵呵，我有四十個兄弟，要說爭家產，我連資格都沒有。”
“四十個？這麼多？”何五瘋子喫了一驚。
“不對，現在只剩三十位了，也不知道這幾天還有沒有人遇害。”
“那也不少……你娘多大歲數？不對，應該是你爹有多少個妻妾？”
“我們不是親兄弟，都是義父收養的。”
“哦，對了，你說過你不知道自己姓什麼。”
“你也不知道。”
“你糊塗了，我姓何，叫何五鳳。”
何五瘋子還不知道自己是收養的義子，胡桂揚也不點破，一笑而過，“你的祖籍也是廣西？”
“對。”
“斷藤峽？”
“不記得了，反正是個山很多的地方，然後我們就搬到了江南，哪都去，我和姐姐就是在江邊遇見師父的……你問這個幹嘛？”
“你是來給我當僕人的吧？”
“對，願賭服輸，說好給你當十天僕人，還剩……”
“不算今天，還剩四天。”
“哈哈，一半已經過去了，當僕人也沒多難嘛。”
“把神像收起來，把地掃掃，被褥鋪好。”
“嗯？”何五瘋子瞪起較大的那隻眼睛。
“僕人得做僕人的事情。”
何五瘋子抓起兩尊雕像，不情願地起身，嘀咕道：“等着瞧……”
“神像不能亂，這邊是佛門，這邊是道派……算了，隨你便吧，兩家很熟，不會計較的。”
何五瘋子收拾東西倒快，雕像胡亂擺放，地上的灰塵揚起又落下，被褥抖了兩下，跟沒鋪一樣，“好了，還有什麼活兒？”
胡桂揚皺着眉頭，對這個“僕人”不太滿意，“暫時沒有了，休息一會。”
何五瘋子鬆了口氣，坐在地板上，“就一牀被褥，怎麼睡？”
“當然是主人睡。”胡桂揚盤腿坐在被褥旁邊，盯着何五瘋子。
“幹嘛？”
“說吧。”
“說什麼？”何五瘋子打一進屋就有種感覺，這位臨時主人兼未來姐夫，有點古怪。
“他們不會無緣無故把你送來，肯定是讓你帶話。”
“他們是誰？帶什麼話？”何五瘋子越發摸不着頭腦。
“什麼人把你帶來的？錦衣衛？太監？官兵？公差？”
“不知道，十好幾個人，有的穿盔甲，有的不穿，有的帶刀劍，有的不帶，有的……”
“行了。”胡桂揚打斷，從何五瘋子這裏顯然問不出什麼，於是打個哈欠，“天晚了，睡吧。你睡那邊，我睡這邊，晚上不許打呼嚕，不許磨牙，不許說夢話。”
“我睡覺最安靜，從來不打呼嚕。”
何五瘋子沒有說謊，他的確不打呼嚕，只是喜歡磨牙，還愛說夢話，大都含糊不清，一會像是在賭博，一會像是在打架，反正是他平時最在意的兩件事。
胡桂揚睡不着，大聲提醒，何五瘋子消停一會，很快故態重萌，而且有愈演愈烈的趨勢。
胡桂揚摸到何五瘋子身邊，伸手去推，“小點兒……”
話纔出口，手指剛碰到肩膀，何五瘋子挺身扭腰，好的那隻腳雷電般踹出，別說屋子裏黑咕隆咚，就算是大白天，胡桂揚也躲避不及。
這一腳正中小腹，胡桂揚被踹回被褥上，帶動腿上的傷口，痛得他呲牙咧嘴，忍不住罵了一句。
何五瘋子甚至沒有醒，轉過身接着睡，哼哼幾聲，吐出比較清晰的幾個字，“火神訣第九式……”
胡桂揚一驚，顧不得身上的疼痛，抓起枕頭向何五瘋子的大概位置砸去。
何五瘋子一把抓住枕頭，終於醒了過來，茫然無措，“怎麼回事？這是什麼？我在哪裏？什麼時候了？誰在屋裏？”
“我。”胡桂揚回道。
何五瘋子想起來了，“哦，原來是枕頭，謝謝啊。”
“問你一件事。”
何五瘋子抱着枕頭躺下，睏倦地說：“問吧。”
“火神訣是什麼？”
“神仙師父教給我的……”何五瘋子又睡着了。
胡桂揚坐在黑暗中，輕輕點下頭。
第三十四章 利誘
到了後半夜，胡桂揚實在太困了，終於迷迷糊糊地入睡，一覺到天亮，居然睡得很香，起牀之後看到何五瘋子四仰八叉地還在睡，不由得佩服此子的懶功，自愧不如。
胡桂揚披上外衣，覺得肚子很餓，外面已經很亮了，卻沒有人按時送來早飯。
“就算我是神仙，也不能不喫飯啊。”胡桂揚趿拉着鞋走到門口，伸手推門，剛要叫人，門竟然開了。
這幾天他一直被軟禁在佛堂裏，房門外鎖，半步不得外出，不知什麼時候鎖被打開了。
“爲什麼大家全都神神道道的？就不能把話說清楚嗎？”胡桂揚邁步出屋，深深吸入一口新鮮空氣，腿還沒有全好，一瘸一拐地走到院子中間，沒有看到任何人。
所謂見怪不怪，這些天他見過的異事太多，無論發生什麼都能接受，拖着腿走到前院。
屍體、血跡早就被收拾走了，庭院西北角有一片新土，應該是剛剛填好不久，胡桂揚繞行過去，來到前廳。
廳裏也沒人，但是棺材又被送回來了，胡桂揚一個人費力地將棺蓋開一尺有餘，往裏面瞧了一眼。
還是空的。
折騰了一會，胡桂揚有點累了，找到椅子坐下，伸直受傷的腿，望着外面發呆。
正對面，一個人從影壁後面繞出來，遠遠地揮了下手。
胡桂揚沒動，坐在那裏等來者走進大廳，“不好意思，腿有傷，沒法迎接廠公。”
汪直又換上青衣小帽，長得既俊俏又機靈，與其說是皇帝身邊的權宦，更像是富人家裏的黠奴。
“聽說你刺了自己一刀，厲害，有一個詞，叫什麼來着……”汪直冥思苦想。
“壯士斷腕？”
“對，你雖然沒有斷腕，但是敢刺自己一刀的人也沒有幾個。”汪直找另一張椅子坐下。
“不多，但也不少，廠公想要的話，我可以從街面上給你找幾十個來，他們平時訛人都敢捅自己一刀，爲了討好廠公，就算捅個窟窿也不在話下。”
“呵呵，不用麻煩了，你說的這些無賴混混，西廠門口天天聚着一堆，打都打不走。”
“想必是廠公求賢若渴，纔會引來這些英雄好漢。”
“狗屁英雄好漢，我要的是真能做事的人，他們只會栽贓陷害，還容易被收買，指望他們尋找貪官污吏，那是做夢。”
說到興起，汪直站起身，走到胡桂揚面前，“所有人都以爲西廠是另一個東廠，以爲我是另一個平步青雲的太監，可我不是，我最痛恨貪官污吏，發誓要將他們一網打盡。我年紀小、見識少、本事低、根基淺，陛下爲什麼信任我？就是因爲這份痛恨。”
“廠公太謙遜了。”胡桂揚冷淡地說，不明白小太監對自己說這些幹嘛，“你的本事再大一點，我的頭顱現在估計就得掛在靈濟宮大門上，兩邊配上被斬斷的獸爪，再給我臉上弄點白毛，嘴裏長几顆獠牙什麼的。”
“哈哈，你這個主意不錯，可西廠不會這麼做，如果你真是妖狐，我們會把這件事壓下，對外宣稱這就是一場意外。”
胡桂揚拍手稱讚：“果然是廠公，出手不凡，所謂欲蓋彌彰，西廠越是抑而不發，外人越會相信我就是妖狐。”
汪直臉上笑容消失，“我要的是真妖狐，不是僞造出來的假貨。”
“這麼說，我不是妖狐了？”
“你不是，靈濟宮犯了一個錯誤，其實你是妖狐的受害者，妖狐藏在你身上……”
胡桂揚擺手，“算了，還是那一套，我已經聽膩了。除了幾天沒洗澡，我身上乾乾淨淨，你能找出一隻蝨子，我都承認自己是妖狐。”
“好吧，不說這些。”汪直又露出笑容，“你知道我爲何而來吧？”
“想讓我加入西廠？”
“對，繼承你義父趙瑛的事業，專抓那些妖言惑衆、殘害良民的奸徒。”
“你最痛恨的不是貪官污吏嗎？”
“妖言惑衆者往往與貪官污吏勾結，這叫……什麼來着？”
“沆瀣一氣？狼狽爲奸？”
“狼狽爲奸，你抓狽，我抓狼。”
“呵呵。”胡桂揚笑了兩聲，“這變化可有點大啊，妖狐案呢？就這麼完結了？”
“雲丹和靈濟宮都說妖狐已經被雷劈死，院子裏的確也有坑、毛髮一類的東西，可我不太相信，打算讓你繼續查下去。”
胡桂揚伸手輕輕揉腿，沒有接話。
“整個西廠的力量隨你調遣，你現在是燕山前衛試百戶，等你查清妖狐案的真相，我保你一個錦衣衛指揮僉事。”
指揮僉事是正四品的官兒，想當年，袁彬護駕有功，回京之後才封了一個指揮僉事，以胡桂揚的履歷，這稱得上是一步登天。
“世襲？”
“當然。”汪直笑道。
“坐堂管事？”
“有功之人，肯定要掌實權。”
“呵，真有那一天，大哥、五哥豈不都成了我的屬下？”
“見你只能跪拜。”
胡桂揚想了一會，搖搖頭，“你知道，我根本不相信妖狐，你讓我查案，最後給你的只會是一個無知狂徒。”
“這世上真有妖狐。”汪直認真地說，“不過你若是能證明在京城殺傷無數的妖狐是假的，也可以，我還是會保你當上指揮僉事。我只要真相，至於你相信什麼都不重要。你和我，咱們就是新一對趙瑛與袁彬：你給我真相，我保你沒有後顧之憂。”
以汪直的地位，的確能做到這一點，可能比當年的袁彬還要牢固。
“我還是得考慮一下。”
“隨你，明天我在西廠，隨時恭候。”
汪直拱手準備告辭，胡桂揚站起身，“是什麼讓你改變主意？”
“靈濟宮這羣混蛋，向我發誓說一定能抓到妖狐，結果卻是一堆死屍和幾塊皮毛，但是那晚的雷鳴和白光總有的，許多人親眼所見。我想，神仙如果不肯幫助道士，那就一定是在幫你。”
胡桂揚無話可說了，一名相信鬼神的廠公，對現在的他來說，只有好處，沒有壞處。
汪直走了，胡桂揚沒有送行，獨自在廳裏站了一會，走到外面，站在那片新培泥土的邊上，努力回想當時的場景，他的確看什麼都是白色的，但那與其他人看到的白光應該沒有關係。
何五瘋子的公鴨嗓在身後響起，“早飯喫什麼？”
“去衚衕口，有什麼買什麼。”
“錢呢？”
“你墊上。”
“不對吧，我可沒聽說過僕人給主人墊錢的。”
“你說的是心善的好主人，我不是。”
何五瘋子想了又想，“好吧，我身上還有幾文錢，出獄的時候他們還給我了。過了今天還有三天，提前說一聲，十天僕人當完之後，我一定要狠狠揍你一頓。”
“好啊。”胡桂揚仍然只在意那塊泥土。
何五瘋子圍着胡桂揚轉了半圈，“我真想現在就揍你，也有僕人打主人的吧？”
胡桂揚終於抬頭，“你學過火神訣？”
“咦，你怎麼知道……這是祕密。”
“有人讓你教我火神訣吧？”
何五瘋子看着胡桂揚，突然大笑起來，“哈哈，你可真能說笑話，教你火神訣？哈哈，首先你得有上佳的根骨，還得年紀夠小，其次……哈哈，沒有神仙師父打通仙脈，你練個屁啊，哈哈，笑死我了。”
何五瘋子捧着肚子走了，倒是不提揍主人的事了。
胡桂揚無所謂，繼續盯瞧泥土，“何百萬還真沉得住氣。”
何百萬幾天前主動提起火神訣，胡桂揚以爲何五瘋子爲此而來，發現不對之後，就將這件事拋在腦後，反正他不着急。
又有人從影壁那邊繞過來，看了一眼，縮身回去，沒多久，從院外走來兩人，一個是袁彬，一個是隨從。
“你做得非常好，沒有辜負趙瑛的欣賞與信任。”袁彬笑呵呵地說，態度比之前和藹許多。
“袁大人來晚一步。”胡桂揚道。
袁彬臉色微變，“你答應去西廠了？”
“還沒有，但是袁大人來得比汪直晚，說明在皇帝面前，袁大人已經輸了，既然如此，我爲什麼不投向更強的一方？”
隨從顯露怒容，正要上前，被袁彬攔下，“你說得對，我的確輸了一招，沒能及時趕來救助，但是相比西廠，我有一個優勢。”
“哦？”
“與你一樣，我不相信妖狐，雷鳴也好，白光也罷，雖然聳人聽聞，但是人力都能做到，只是需要巧妙的設計。西廠聲稱他只要真相吧？這種話無非是權宜之計，最後他還是要找出鬼神。我不同，我能接受真相。”
見胡桂揚沒有表現出明顯的興趣，袁彬上前兩步，“我說過，朝中還有許多大臣不希望看到陛下崇敬鬼神，他們都會向你提供幫助。”
“究竟都有誰呢？”
袁彬這回沒有再隱瞞，“當朝首輔，謹身殿大學士商大人。”停頓片刻，他繼續道：“商大人願意見你。”
大學士商輅，有“我朝賢佐商公第一”之美譽，歷仕三朝，乃是無可爭議的百官之首。
胡桂揚真有些意外了，“妖狐一案，真有這麼重要？”
“重要的是陛下究竟會相信哪種說法，胡桂揚，陛下親自指定你調查妖狐案，經此一案，你將青史留名。”
第三十五章 不要靠山
事情還要回溯到幾天前的那個夜晚，發生在趙宅裏的雷鳴與白光，震動了半個東城，也驚醒了皇宮裏的許多人。
又怕又怒的皇帝立刻派人出宮調查原因。
同一時刻，雲丹與三名道士狼狽不堪地逃回靈濟宮，更換了衣服，準備好了一套說辭，聲稱是他們引來天雷，擊殺了妖狐與胡桂揚——他們這時還不知道胡桂揚活着，並且被搬到了後院佛堂，還以爲他與白衣人同歸於盡了。