千户非常理解胡桂扬的选择，不等对方提出要求，主动表示东厂愿意协助查案，同样会挑一个人给胡桂扬当帮手。
事情顺利，胡桂扬将近傍晚时才去前军都督府，一报出名字就被带至后堂。
袁彬很失望，“你这样做，实际上是在帮助东西两厂，无论如何，他们都会证明妖狐为妖，顺便将功劳据为己有，到时候，满朝文武将面临一次惨败，你也得不到好处。”
“那是以后的事情了，现在想要查清妖狐案，就必须集中力量，希望袁大人也能指派一人协助我。”
袁彬沉默良久，最后指着身边的随从说：“他叫袁茂，是我最信任的人，从今天开始，他会留在你身边协助查案，直到找出真相。既然你已做出决定，我不勉强，只盼你勿忘初心，记住：你的义父赵瑛，至死不信鬼神。”
胡桂扬郑重地点头，一边的袁茂却是目瞪口呆，从第一次见面他就厌恶这名年轻人，现在居然要给他当下属，即使只是暂时，他也难以忍受。
第三十八章 开门揖客
偌大的赵宅里，只住着两个人和一条狗，早晨睁眼之后，胡桂扬做出的第一个决定是要招几名真正的仆人。
何五疯子不知在哪间屋子里呼呼大睡，黄狗大饼一直守在胡桂扬门外，一见他出屋就扑过来，使劲摇晃尾巴，献宝似地将嘴里的木牌送上。
胡桂扬接过木牌，一眼不看，直接扔向院子另一头，大饼立刻追上去，在木牌落地之前将它一口叼住。
昨晚的酒肉还剩一些，胡桂扬吃了几口，将剩下的都扔到地上，大饼跑来，趴在地上大吃，两只前爪中间仍然护着木牌。
胡桂扬将一把椅子搬到前厅门外的台阶上，坐等客人到来。
赵瑛生前经常这样做，那时候人多，四十名义子，加上若干外围番子，院子里挤满了人，其中只有极少数人有资格回话，大多数人只是过来表示尊重。
赵瑛抓的人多，救的人更多，背靠锦衣卫南司，虽然官职卑微，权势却不小，因此能吸引不少三教九流之人。
胡桂扬要接待的却只有三个人。
第一个赶来的是十三哥胡桂兼，代表东厂。
“大哥和五哥知情吗？同意吗？”胡桂扬起身问道。
“大哥、五哥虽然投向西厂，但是绝不想因此得罪东厂，所以他们支持我为东厂效力。”胡桂兼笑道，上前施礼，“我是奉命来协助你查案的，你对我这么客气，对其他人怎么办？”
胡桂扬坐下，“也对，咱们现在不是兄弟了。”
“重新来过吧，此案完结之后，或许咱们还能再次兄弟相称。”
胡桂兼个子不高，相貌却极英俊，是赵家义子里当之无愧的美男子，做事、说话从无瑕疵，没人能讨厌他，胡桂扬也不能。
“等着瞧吧。”胡桂扬嘴上这么说，心里可没将十三哥当成敌人。
人还没到齐，胡桂兼不问查案的事情，只是闲聊，进前厅看了一眼，出来笑道：“义父的空棺还在，你竟然在厅里面养一条狗。”
“只是空棺而已，就算义父还躺在里面，他也不会在意。”
“的确，义父从不在意这种事，别人的看法对他好像没有任何影响。”
说起义父赵瑛，两人可聊的话题更多了。
西厂的人第二个到来。
老太监云丹换上一身蓝布长衫，颇有几分读书人的模样，可是目光阴郁，腰背微驼，好像久试不第，因而满腹怨气，还像是讨债失败的老掌柜。
胡桂扬没有起身，冷淡地说：“汪厂公派你来的？”
“是。”云丹从嗓子眼里吐出一个字，不得不拱手作揖，“胡百户需要西厂做什么，请随时告诉我，我会安排。”
“现在就有一件事。”
“请示下。”云丹低头不看人。
“赵宅最近死了不少人，得请一批和尚、道士过来超度亡灵，你负责吧。”
云丹的头垂得更低了，七名义子、两名丫环、二十多位道士的死亡，都与他有关，明知胡桂扬是在讽刺，却不敢发作，回道：“法事已经做过了，胡百户还要再来一次？”
“那就算了。”胡桂扬并非真心想做法事，“这几天我总觉得宅子里鬼影幢幢，你说做过法事了，那可能是我想多了。”
云丹老脸一红，咳了两声，没有接话。
有外人在，胡桂扬、胡桂兼不方便闲聊，三人都不说话，就像是进行一场比赛，看谁最先承受不住这尴尬的沉默。
打破沉默的是黄狗大饼，它已经吃饱了，叼着木牌跑到胡桂扬脚边，放下牌子，就像知道主人心意似的，对胡桂兼不声不响，唯独冲云丹连叫几声。
云丹全当没听见，胡桂扬呵呵地笑，伸手摸摸狗头，以示鼓励。
袁彬的随从袁茂最后一个赶到，总算化解了云丹的难堪。
袁茂年纪不大，与胡桂扬相仿，个子不高不矮，在大人身边时毕恭毕敬，今天独自前来，却是昂首挺胸，远远地站住，略一拱手，说：“见过胡百户。”
人算是齐了。
胡桂扬坐在椅子上打量三人，挪了挪屁股，嘴唇左右动来动去，像是在思考一项极其重要、极其为难的事情，最后起身道：“快到中午了，咱们先去吃饭吧。”
胡桂扬喜欢坐在茶馆里，泡一壶好茶，让跑堂去旁边的面馆要一大碗面，多加钱，臊子要厚厚一层，油汪汪的，看一眼就能增加食欲。
今天，他要四碗面。
胡桂兼对这家茶馆以及这种吃法很熟悉，与胡桂扬同时拿起筷子，竖起来在桌上掂了两下，随后埋头大吃，动作整齐划一，像是专门训练过，其实是因为兄弟太多，吃饭时必须你争我抢。
吃下小半碗之后，胡桂扬抬起头，有些惊讶地说：“你们怎么不吃？不饿吗？”
云丹和袁茂连筷子都没拿起来。
“呃……不太饿。”云丹勉强道，不愿意费力编造更合理、更复杂的理由。
相比之下，袁茂就直接多了，“看着就脏，吃不下。”
胡桂扬向来管不住自己这张嘴，笑着问道：“比你见过的官场还脏？”
袁茂面露怒容，胡桂兼开口道：“街边的面，吃惯了自有一番味道，吃不惯的确实会觉得过于油腻。胡百户，还能再吃吗？”
“能。”胡桂扬欠身将袁茂的面端到自己这边，云丹主动将面碗推过去，胡桂兼起身接过来，点头致谢。
两个人吃了四碗面，胡桂扬喝口茶，擦下嘴，说：“吃饱了才好做事，我这就分派任务啦。”
云丹眉毛一挑，没吱声，袁茂左右看了看，“就在这里？”
茶馆里不只他们这一桌客人，还有七八位，坐在不同的位置上，茶馆不大，声音稍高一点，所有人都能听得清清楚楚。
“没事，都是熟人。”胡桂扬不在乎。
见别人都不反对，袁茂于是嗯了一声。
胡桂扬先摸摸肚子，正要开口，外面传来一个公鸭嗓，“胡桂扬，出来吃饭为什么不叫上我？”
何五疯子一瘸一拐地进来，怒气冲冲地站在胡桂扬面前。
“坐那边去。”胡桂扬指着旁边的一张空桌子，然后向刘四掌柜道：“再来四碗面。”
何五疯子神情缓和，“只有面？”
“只有面。”
“那我要多加臊子。”
“多加。”
何五疯子这才走开，向刘四掌柜道：“昨天你选的菜都不错，今天晚上照样再来一顿。”
刘四掌柜笑着点头，目光却看向胡桂扬，又点下头。
胡桂扬转向同桌几位，“我说到哪了？”
云丹和袁茂不好发问，胡桂兼道：“这位是？”
“赢来的仆人，能吃能睡，不会干活儿，还好，明天就到期。”
隔壁桌的何五疯子笑道：“明天到期，后天我就能揍你了。”
胡桂扬没理他，向胡桂兼道：“想起来了。我需要一批看家护院的保镖，值得信赖，武功高强，能挡住妖狐以及无关人等。”
“没问题，今晚我就能找来。”胡桂兼道，这对他来说是一件小事。
云丹咳了一声，插口道：“妖狐是妖，凡人挡不住的。”
此言一出，除了焦急等臊子面的何五疯子，整个茶馆里的人都看过来。
胡桂扬盯着老太监，过了一会说：“什么人适合防妖？和尚还是道士？”
“道士。”云丹肯定地说。
胡桂扬的目光转向胡桂兼，“那就再找几名道士，一要法力高强，二要讲道义，那种连自己人都出卖的家伙，一个不要。”
胡桂兼笑着点点头，云丹老脸又一红，扭头看向别处。
胡桂扬却偏偏要对老太监说话，“云老公，我有不少重要的事情要交待给你。”
“老公”是对太监的尊称，云丹客气地道：“请说，只要是西厂能做的，我们绝不推辞。”
“好，第一件事，妖狐去年七月初七夜出，妖人李子龙被抓之后，妖狐消失，我要提审相关人犯，尤其是李子龙。”
“李子龙被关在宫里。”云丹提醒道。
“我知道，所以才找西厂帮忙，如果连这点事情都做不到……”
“好吧，我回去问问，或许可以，但我不敢保证。”
“第二件事，明天我要提审灵济宫所有道士……”
云丹拍案而起，怒道：“不行！”
茶馆里的其他客人吓了一跳，悄悄溜走了几位。
胡桂扬抬头看着老太监，“所以西厂不是全力协助我查案，而是派你监督我查案？看来我与汪厂公沟通有误。”
提起汪直，云丹怒气顿消，慢慢坐下，“灵济宫……你想见谁，告诉我名字，用不着所有人吧？”
“必须是所有人。”胡桂扬变得更严肃，“灵济宫已经来过赵宅，又是施法，又是杀人，我总得回访一次。”
两人互视，最后是云丹退让，“好，我会安排。”
胡桂扬露出笑容，“还有第三件事。”
云丹强按怒火，“请说。”
“我现在只是燕山前卫试百户，位卑言轻，何以查案？请西厂给我在锦衣卫安排一个位置，不要实授，临时的就行。”
胡桂扬若是一开始就说这件事，云丹自有一堆理由拒绝，现在却只是冷淡地回了一个字：“好。”
胡桂扬也说了一个“好”，站起身，“今天就到这里，进展顺利，离查明妖狐真相已经不远了。”
胡桂兼和云丹都起身告辞，袁茂也站起身，却没有离开，“我呢？没我的事情，是吧？”
“不，有你的事情。”
“嗯。”袁茂显得极不情愿。
“我的临时仆人要到期了，你就留下给我当几天随从吧。”
“欺人太甚！”袁茂先是一愣，随后厉声喝道。
第三十九章 废话
袁茂托着茶盘走进赵宅前厅，微微低垂目光，脚步几乎无声无息，来到桌前，将茶盘放下，分杯斟茶，一丝不乱。
胡桂兼立刻起身谦让，胡桂扬坐在那里没动，等袁茂斟茶完毕，问道：“你不会怀恨在心，在茶里动手脚吧？”
“不敢。”袁茂生硬地说，在茶馆里一番对峙之后，他还是选择了屈服，没办法，袁大人将他派来，完成任务之前，他无论如何不能甩手就走。
“我相信你。”胡桂扬笑道，拿起茶杯品了一口，“嗯，你烹茶的功夫不错，袁大人有福。”
袁茂不吱声，拿走茶盘，退到一边。
胡桂兼这才重新坐下，“十名护院已经找妥了，天黑之前能到，至友镖局花家兄弟介绍的，个个身手不凡，雇钱贵一点，月银五到十两，这笔钱东厂出。”
“那可太好了，咱们可以多报几十两……”
站在一边的袁茂不屑地哼了一声，马上扭过脸去。
胡桂扬不理他，继续道：“用这笔钱给家里的仆人买几身像样的衣服。”
胡桂兼没法接这句话，只好含糊过去，“其实不用非得雇外面的保镖，咱们兄弟当中……”
“我防的就是他们。”胡桂扬冷冷地说。
胡桂兼正色道：“有些人的确要防着点儿，但事有轻重缓急，赵家义子最擅长追查各类妖人，与京城内外的三教九流都有交往，手里掌握不少人脉，有他们相助，事半功倍。”
“你说的没错，可我怕大哥、五哥不会真心帮我，反而又会暗中害我。”
“呵呵，你想多了，三六弟——我还是叫你三六弟吧，比较顺嘴——大哥、五哥他们之前为什么做那种事情？为了靠山，三六弟如今就是新靠山，他们怎么会再害你？巴结你还来不及呢。”
“真的？”
“你不必相信我，只需相信利益，利之所至，自有情义。”
胡桂扬寻思良久，“十三哥觉得我应该怎么做？去拜访大哥、五哥，还是招他们过来？”
听到“十三哥”，胡桂兼知道事情成了，笑道：“家有一老，如有一宝，这句话用于现在，最合适不过。”
“赵家的‘宝’已经不在了。”胡桂扬看向空棺。
“义父不在，还有孙二叔呢。”
“哈，二叔是崇佛敬道的人，与义父只是私交比较好，讲义气，但是很少参与咱们赵家的事情。”
胡桂兼摇头，“三六弟误会‘如有一宝’这句话了，找孙二叔出面，不是让他帮忙查案，也不是请他弥合咱们兄弟之间的裂痕，而是说只有在孙二叔家里，咱们兄弟才能重新走在一起，否则的话，无论是你去见大哥、五哥，还是大哥、五哥来这里，都有点不太合适。”
“怪不得义父把你当军师，那……你安排吧。”
胡桂兼起身，“有三六弟这句话就够了，明天晚上，赵家兄弟重聚，用不着恢复从前的关系，只求化解仇怨，哪怕是暂时的也好，总之全力查案，抓捕真正的妖狐，也算是完成义父未竟之业。”
“还有义父的遗体。”胡桂扬提醒道。
“当然，遗体一定要找回安葬。”
何五疯子走进来，“外面来了一群人，说是新请的护院，他们比我还能打？我可不信。”
胡桂兼笑道：“护院是个苦活儿，武功高低还在其次，重要的是能日夜巡视，眼观六路。”
何五疯子直摇头，“那我不干。”
胡桂兼出去将十名保镖请进来，一一介绍，这十人都有经验，见过主人之后，立刻分工协作，全不用胡桂扬指派。
胡桂兼告辞，胡桂扬送到大门口。
“三六弟，听我一句劝，把握住这次机会，今后前途无量，想过什么日子皆随己意，就算要报仇，也等地位稳固再说。”
“嗯，我明白。可这也是大哥、五哥的机会，他们若是再露出一点恶意，不要怪我无情。”
“都是自家兄弟，能害你就能害我，大哥、五哥若有异志，我绝不会坐视不管。”
兄弟二人拱手而别。
胡桂扬回到前厅，袁茂已经点起油灯，问道：“百户大人还有吩咐吗？”
“没了，你去休息吧，可以回袁府，想留在这里也行，房间随便你选。”
袁茂应了一声是，抬腿要走，脚步却又落回原处，“百户大人愿意听我一句废话吗？”
“废话……行，说来听听吧。”
“你这样是查不出真相的。”
“哦？为什么？”
“云丹是西厂的人，本身就是太监，你那些兄弟，明里暗里也都为西厂做事，你却将所有事情都交给他们，最后能有什么结果？肯定是符合西厂太监的愿望：妖狐是真妖，幕后或许还有鬼神的影子，只需继续追查下去，就能找到真仙。至于百户大人，不过是个傀儡，用来向皇帝证明西厂没有藏私。”
“我没有这么倒霉吧？”
“反正我说的都是废话，百户大人尽可不必当真。”
袁茂迈步要走，胡桂扬道：“你说的这些确实都是废话，因为我早就明白了。”
“可是……”
“西厂正在势头上，我的那些兄弟又的确善于查找‘妖狐’这一类人，既然能用上，为什么不用呢？至于用到什么地步、什么时候，嘿，走着瞧吧。”
“那是我想多了。”
“你是袁大人的亲信，看到我尽用西厂的人，当然要多想一点。不过，我还真有一件事要交给你做。”
“百户大人请说。”袁茂的语气缓和许多。
“自去年七月初七夜起，妖狐数月间杀伤多人，我需要所有遇害者的卷宗，包括姓名、身份、住址、遇害时间、这些年都去过哪些地方，总之越详细越好。”
“官府的卷宗可没有这么详细。”袁茂吃惊地说。
“所以这是一项艰巨的任务，五天之内能完成吗？”
“嗯……至少得一个月，许多事情要走访遇害者家人重新询问。”
“一个月？妖狐的尸体到时候都已经送到陛下面前了，十天，顶多十天，妖狐案的真相必然藏在死者身份当中。”
“我尽量。”袁茂不敢打包票。
“袁大人不是总说有朝中大臣支持吗？动用你能运用的一切力量，没准用不上十天。记住，越快越好，你是在与西厂竞争，哪怕是晚一天，也可能一败涂地。”
“好。”袁茂不再推辞，盯着胡桂扬看了一会，“我会告诉袁大人，你比我预料得……好一些。”
“只是‘一些’？”
“毕竟还没有确切的线索。”
“哈哈，走你的吧，你只是袁大人的随从而已，老老实实传话，多看少想，就是你的本分。”
袁茂刚刚生出的一点好印象，瞬间消失无踪，低低地哼了一声，快步离开。
胡桂扬独自坐在椅子上嘿嘿地笑，突然冲外面叫道：“进来。”
话音未落，黄狗大饼蹿了进来，嘴里还叼着那块木牌，它在门外等了很久，一到胡桂扬面前就欢快地摇尾巴。
“瞧你，还没长大就是个谄媚的奸臣模样，我还真有点好奇，你说汪直在皇帝面前，是不是跟你一样？”
大饼将木牌往胡桂扬手里送。
胡桂扬接过木牌，“这上面就算是涂了燕窝，也该被你舔没了，还咬着它干嘛？你表现得这么怪，我都要怀疑你是奸细了，说，你是不是妖怪？”
大饼轻轻地蹭腿，胡桂扬伸手在它头顶乱挠，“皇帝也挺有意思，竟然指定我查案，我既没有真正的官职，又没有可信之人，拿什么查案？只好浑水摸鱼，摸来摸去，摸到一只狗的头……”
胡桂扬顺口胡诌，突然闭嘴，目光停在另一只手中的木牌上。
大饼还在顶主人的手掌，希望再被多挠一会。
“让我看看你的牙。”胡桂扬托起大饼的嘴巴。
大饼还是只小狗，但是牙齿已经长齐了，上下两排，全露出来之后，颇有几分阴森凶狠之意。
胡桂扬再看木牌，明明是木头做的，只是稍沉一些，被大饼叼了这么久，竟然连点牙印都没留下。
“还真有一点古怪——明天我去找个识货的人，没准能卖个好价钱。”
“汪。”大饼连吠几声，像是在表示反对。
“连你都是我的，说卖就卖。”胡桂扬起身，一手拿着木牌，一手托着油灯，去客房准备睡觉。
大饼乖乖地跟在后面，趴在门外，似乎要守一夜。
屋里，胡桂扬对着灯光查看木牌，除了坚硬和沉重，再没瞧出特异，“何百万将它送来，必有原因，老狐狸不肯说，想引诱我主动找他询问，嘿，看看谁更有耐心。”
胡桂扬将木牌扔在桌上，脱衣脱鞋，上炕睡觉。
大概一个时辰之后，胡桂扬突然坐起来，从睡梦中返回现实，瞬间出了一身冷汗。
他以为自己梦到了什么，这时却什么都记不起来，只有惊恐的感觉还在，心脏狂跳不止，好一会才恢复正常。
“我没耐心了。”胡桂扬赤脚下炕，摸黑走到桌前，抓起木牌出屋。
大饼果然守在门口，过来舔胡桂扬的脚。
“何五疯子！”胡桂扬扯着嗓子大喊，一连几声之后，从对面的房间里终于传出一声恼怒的回应：“干嘛？”
“天一亮你就回家，把你姐姐接来，我要成亲！”
第四十章 太监服软
月光泄地，夜风乍暖还寒，胡桂扬赤脚站在门口，脚背被大饼舔得发痒，弯腰抚摸狗头，就在同一瞬间，只听得头顶嗖的一声响，随后是瓷器落地的粉碎声。
大饼受到惊吓，转身就跑，夹着尾巴，肚皮贴地，全没有一点斗志，更没有护主之心。
胡桂扬也是大吃一惊，抬头看去，只见何五疯子正从对面大步走来，手里拎着木棍，虽然还是一瘸一拐，却有一股凶神恶煞的气势。
“喂……”胡桂扬知道事情坏了，一边后退，一边大叫道：“来人！护院！保镖！”
胡桂扬刚将房门关上，何五疯子手中的棍子飞来了，正中门板，力量奇大，在里面顶门的胡桂扬差点被推个跟头。
“胡桂扬！王八蛋！给我出来！”
胡桂扬可不会开门，心里纳闷，自己到底怎么惹着这个疯子了，令他连“仆人”身份都给忘了，难道是打扰他睡觉了？
刚刚请来的护院跑来几位，好言相劝，没说几句，何五疯子就动起手来，乒乒乓乓一通打，嘴里不干不净，倒是终于将事情说明白了，原来他发怒是因为姐姐没有得到尊重。
胡桂扬打开门，想要解释几句，只见三名护院已经被打倒在地，只剩一人还在苦苦支撑，大饼总算还记着主人，远远地站在一边，时不时吠叫一声。
“何五疯子……”
胡桂扬还没来得及多说几个字，何五疯子放下对手，又冲过来，他因为有一条腿瘸，跃扑的姿势比较独特，好脚往地上一顿，侧身斜着飞来。
砰的一声，胡桂扬没事，被撞到的是另一个人。