千戶非常理解胡桂揚的選擇，不等對方提出要求，主動表示東廠願意協助查案，同樣會挑一個人給胡桂揚當幫手。
事情順利，胡桂揚將近傍晚時纔去前軍都督府，一報出名字就被帶至後堂。
袁彬很失望，“你這樣做，實際上是在幫助東西兩廠，無論如何，他們都會證明妖狐爲妖，順便將功勞據爲己有，到時候，滿朝文武將面臨一次慘敗，你也得不到好處。”
“那是以後的事情了，現在想要查清妖狐案，就必須集中力量，希望袁大人也能指派一人協助我。”
袁彬沉默良久，最後指着身邊的隨從說：“他叫袁茂，是我最信任的人，從今天開始，他會留在你身邊協助查案，直到找出真相。既然你已做出決定，我不勉強，只盼你勿忘初心，記住：你的義父趙瑛，至死不信鬼神。”
胡桂揚鄭重地點頭，一邊的袁茂卻是目瞪口呆，從第一次見面他就厭惡這名年輕人，現在居然要給他當下屬，即使只是暫時，他也難以忍受。
第三十八章 開門揖客
偌大的趙宅裏，只住着兩個人和一條狗，早晨睜眼之後，胡桂揚做出的第一個決定是要招幾名真正的僕人。
何五瘋子不知在哪間屋子裏呼呼大睡，黃狗大餅一直守在胡桂揚門外，一見他出屋就撲過來，使勁搖晃尾巴，獻寶似地將嘴裏的木牌送上。
胡桂揚接過木牌，一眼不看，直接扔向院子另一頭，大餅立刻追上去，在木牌落地之前將它一口叼住。
昨晚的酒肉還剩一些，胡桂揚喫了幾口，將剩下的都扔到地上，大餅跑來，趴在地上大喫，兩隻前爪中間仍然護着木牌。
胡桂揚將一把椅子搬到前廳門外的臺階上，坐等客人到來。
趙瑛生前經常這樣做，那時候人多，四十名義子，加上若干外圍番子，院子裏擠滿了人，其中只有極少數人有資格回話，大多數人只是過來表示尊重。
趙瑛抓的人多，救的人更多，背靠錦衣衛南司，雖然官職卑微，權勢卻不小，因此能吸引不少三教九流之人。
胡桂揚要接待的卻只有三個人。
第一個趕來的是十三哥胡桂兼，代表東廠。
“大哥和五哥知情嗎？同意嗎？”胡桂揚起身問道。
“大哥、五哥雖然投向西廠，但是絕不想因此得罪東廠，所以他們支持我爲東廠效力。”胡桂兼笑道，上前施禮，“我是奉命來協助你查案的，你對我這麼客氣，對其他人怎麼辦？”
胡桂揚坐下，“也對，咱們現在不是兄弟了。”
“重新來過吧，此案完結之後，或許咱們還能再次兄弟相稱。”
胡桂兼個子不高，相貌卻極英俊，是趙家義子裏當之無愧的美男子，做事、說話從無瑕疵，沒人能討厭他，胡桂揚也不能。
“等着瞧吧。”胡桂揚嘴上這麼說，心裏可沒將十三哥當成敵人。
人還沒到齊，胡桂兼不問查案的事情，只是閒聊，進前廳看了一眼，出來笑道：“義父的空棺還在，你竟然在廳裏面養一條狗。”
“只是空棺而已，就算義父還躺在裏面，他也不會在意。”
“的確，義父從不在意這種事，別人的看法對他好像沒有任何影響。”
說起義父趙瑛，兩人可聊的話題更多了。
西廠的人第二個到來。
老太監雲丹換上一身藍布長衫，頗有幾分讀書人的模樣，可是目光陰鬱，腰背微駝，好像久試不第，因而滿腹怨氣，還像是討債失敗的老掌櫃。
胡桂揚沒有起身，冷淡地說：“汪廠公派你來的？”
“是。”雲丹從嗓子眼裏吐出一個字，不得不拱手作揖，“胡百戶需要西廠做什麼，請隨時告訴我，我會安排。”
“現在就有一件事。”
“請示下。”雲丹低頭不看人。
“趙宅最近死了不少人，得請一批和尚、道士過來超度亡靈，你負責吧。”
雲丹的頭垂得更低了，七名義子、兩名丫環、二十多位道士的死亡，都與他有關，明知胡桂揚是在諷刺，卻不敢發作，回道：“法事已經做過了，胡百戶還要再來一次？”
“那就算了。”胡桂揚並非真心想做法事，“這幾天我總覺得宅子裏鬼影幢幢，你說做過法事了，那可能是我想多了。”
雲丹老臉一紅，咳了兩聲，沒有接話。
有外人在，胡桂揚、胡桂兼不方便閒聊，三人都不說話，就像是進行一場比賽，看誰最先承受不住這尷尬的沉默。
打破沉默的是黃狗大餅，它已經喫飽了，叼着木牌跑到胡桂揚腳邊，放下牌子，就像知道主人心意似的，對胡桂兼不聲不響，唯獨衝雲丹連叫幾聲。
雲丹全當沒聽見，胡桂揚呵呵地笑，伸手摸摸狗頭，以示鼓勵。
袁彬的隨從袁茂最後一個趕到，總算化解了雲丹的難堪。
袁茂年紀不大，與胡桂揚相仿，個子不高不矮，在大人身邊時畢恭畢敬，今天獨自前來，卻是昂首挺胸，遠遠地站住，略一拱手，說：“見過胡百戶。”
人算是齊了。
胡桂揚坐在椅子上打量三人，挪了挪屁股，嘴脣左右動來動去，像是在思考一項極其重要、極其爲難的事情，最後起身道：“快到中午了，咱們先去喫飯吧。”
胡桂揚喜歡坐在茶館裏，泡一壺好茶，讓跑堂去旁邊的麪館要一大碗麪，多加錢，臊子要厚厚一層，油汪汪的，看一眼就能增加食慾。
今天，他要四碗麪。
胡桂兼對這家茶館以及這種喫法很熟悉，與胡桂揚同時拿起筷子，豎起來在桌上掂了兩下，隨後埋頭大喫，動作整齊劃一，像是專門訓練過，其實是因爲兄弟太多，喫飯時必須你爭我搶。
喫下小半碗之後，胡桂揚抬起頭，有些驚訝地說：“你們怎麼不喫？不餓嗎？”
雲丹和袁茂連筷子都沒拿起來。
“呃……不太餓。”雲丹勉強道，不願意費力編造更合理、更復雜的理由。
相比之下，袁茂就直接多了，“看着就髒，喫不下。”
胡桂揚向來管不住自己這張嘴，笑着問道：“比你見過的官場還髒？”
袁茂面露怒容，胡桂兼開口道：“街邊的面，喫慣了自有一番味道，喫不慣的確實會覺得過於油膩。胡百戶，還能再喫嗎？”
“能。”胡桂揚欠身將袁茂的面端到自己這邊，雲丹主動將麪碗推過去，胡桂兼起身接過來，點頭致謝。
兩個人喫了四碗麪，胡桂揚喝口茶，擦下嘴，說：“喫飽了纔好做事，我這就分派任務啦。”
雲丹眉毛一挑，沒吱聲，袁茂左右看了看，“就在這裏？”
茶館裏不只他們這一桌客人，還有七八位，坐在不同的位置上，茶館不大，聲音稍高一點，所有人都能聽得清清楚楚。
“沒事，都是熟人。”胡桂揚不在乎。
見別人都不反對，袁茂於是嗯了一聲。
胡桂揚先摸摸肚子，正要開口，外面傳來一個公鴨嗓，“胡桂揚，出來喫飯爲什麼不叫上我？”
何五瘋子一瘸一拐地進來，怒氣衝衝地站在胡桂揚面前。
“坐那邊去。”胡桂揚指着旁邊的一張空桌子，然後向劉四掌櫃道：“再來四碗麪。”
何五瘋子神情緩和，“只有面？”
“只有面。”
“那我要多加臊子。”
“多加。”
何五瘋子這才走開，向劉四掌櫃道：“昨天你選的菜都不錯，今天晚上照樣再來一頓。”
劉四掌櫃笑着點頭，目光卻看向胡桂揚，又點下頭。
胡桂揚轉向同桌幾位，“我說到哪了？”
雲丹和袁茂不好發問，胡桂兼道：“這位是？”
“贏來的僕人，能喫能睡，不會幹活兒，還好，明天就到期。”
隔壁桌的何五瘋子笑道：“明天到期，後天我就能揍你了。”
胡桂揚沒理他，向胡桂兼道：“想起來了。我需要一批看家護院的保鏢，值得信賴，武功高強，能擋住妖狐以及無關人等。”
“沒問題，今晚我就能找來。”胡桂兼道，這對他來說是一件小事。
雲丹咳了一聲，插口道：“妖狐是妖，凡人擋不住的。”
此言一出，除了焦急等臊子面的何五瘋子，整個茶館裏的人都看過來。
胡桂揚盯着老太監，過了一會說：“什麼人適合防妖？和尚還是道士？”
“道士。”雲丹肯定地說。
胡桂揚的目光轉向胡桂兼，“那就再找幾名道士，一要法力高強，二要講道義，那種連自己人都出賣的傢伙，一個不要。”
胡桂兼笑着點點頭，雲丹老臉又一紅，扭頭看向別處。
胡桂揚卻偏偏要對老太監說話，“雲老公，我有不少重要的事情要交待給你。”
“老公”是對太監的尊稱，雲丹客氣地道：“請說，只要是西廠能做的，我們絕不推辭。”
“好，第一件事，妖狐去年七月初七夜出，妖人李子龍被抓之後，妖狐消失，我要提審相關人犯，尤其是李子龍。”
“李子龍被關在宮裏。”雲丹提醒道。
“我知道，所以才找西廠幫忙，如果連這點事情都做不到……”
“好吧，我回去問問，或許可以，但我不敢保證。”
“第二件事，明天我要提審靈濟宮所有道士……”
雲丹拍案而起，怒道：“不行！”
茶館裏的其他客人嚇了一跳，悄悄溜走了幾位。
胡桂揚抬頭看着老太監，“所以西廠不是全力協助我查案，而是派你監督我查案？看來我與汪廠公溝通有誤。”
提起汪直，雲丹怒氣頓消，慢慢坐下，“靈濟宮……你想見誰，告訴我名字，用不着所有人吧？”
“必須是所有人。”胡桂揚變得更嚴肅，“靈濟宮已經來過趙宅，又是施法，又是殺人，我總得回訪一次。”
兩人互視，最後是雲丹退讓，“好，我會安排。”
胡桂揚露出笑容，“還有第三件事。”
雲丹強按怒火，“請說。”
“我現在只是燕山前衛試百戶，位卑言輕，何以查案？請西廠給我在錦衣衛安排一個位置，不要實授，臨時的就行。”
胡桂揚若是一開始就說這件事，雲丹自有一堆理由拒絕，現在卻只是冷淡地回了一個字：“好。”
胡桂揚也說了一個“好”，站起身，“今天就到這裏，進展順利，離查明妖狐真相已經不遠了。”
胡桂兼和雲丹都起身告辭，袁茂也站起身，卻沒有離開，“我呢？沒我的事情，是吧？”
“不，有你的事情。”
“嗯。”袁茂顯得極不情願。
“我的臨時僕人要到期了，你就留下給我當幾天隨從吧。”
“欺人太甚！”袁茂先是一愣，隨後厲聲喝道。
第三十九章 廢話
袁茂託着茶盤走進趙宅前廳，微微低垂目光，腳步幾乎無聲無息，來到桌前，將茶盤放下，分杯斟茶，一絲不亂。
胡桂兼立刻起身謙讓，胡桂揚坐在那裏沒動，等袁茂斟茶完畢，問道：“你不會懷恨在心，在茶裏動手腳吧？”
“不敢。”袁茂生硬地說，在茶館裏一番對峙之後，他還是選擇了屈服，沒辦法，袁大人將他派來，完成任務之前，他無論如何不能甩手就走。
“我相信你。”胡桂揚笑道，拿起茶杯品了一口，“嗯，你烹茶的功夫不錯，袁大人有福。”
袁茂不吱聲，拿走茶盤，退到一邊。
胡桂兼這才重新坐下，“十名護院已經找妥了，天黑之前能到，至友鏢局花家兄弟介紹的，個個身手不凡，僱錢貴一點，月銀五到十兩，這筆錢東廠出。”
“那可太好了，咱們可以多報幾十兩……”
站在一邊的袁茂不屑地哼了一聲，馬上扭過臉去。
胡桂揚不理他，繼續道：“用這筆錢給家裏的僕人買幾身像樣的衣服。”
胡桂兼沒法接這句話，只好含糊過去，“其實不用非得僱外面的保鏢，咱們兄弟當中……”
“我防的就是他們。”胡桂揚冷冷地說。
胡桂兼正色道：“有些人的確要防着點兒，但事有輕重緩急，趙家義子最擅長追查各類妖人，與京城內外的三教九流都有交往，手裏掌握不少人脈，有他們相助，事半功倍。”
“你說的沒錯，可我怕大哥、五哥不會真心幫我，反而又會暗中害我。”
“呵呵，你想多了，三六弟——我還是叫你三六弟吧，比較順嘴——大哥、五哥他們之前爲什麼做那種事情？爲了靠山，三六弟如今就是新靠山，他們怎麼會再害你？巴結你還來不及呢。”
“真的？”
“你不必相信我，只需相信利益，利之所至，自有情義。”
胡桂揚尋思良久，“十三哥覺得我應該怎麼做？去拜訪大哥、五哥，還是招他們過來？”
聽到“十三哥”，胡桂兼知道事情成了，笑道：“家有一老，如有一寶，這句話用於現在，最合適不過。”
“趙家的‘寶’已經不在了。”胡桂揚看向空棺。
“義父不在，還有孫二叔呢。”
“哈，二叔是崇佛敬道的人，與義父只是私交比較好，講義氣，但是很少參與咱們趙家的事情。”
胡桂兼搖頭，“三六弟誤會‘如有一寶’這句話了，找孫二叔出面，不是讓他幫忙查案，也不是請他彌合咱們兄弟之間的裂痕，而是說只有在孫二叔家裏，咱們兄弟才能重新走在一起，否則的話，無論是你去見大哥、五哥，還是大哥、五哥來這裏，都有點不太合適。”
“怪不得義父把你當軍師，那……你安排吧。”
胡桂兼起身，“有三六弟這句話就夠了，明天晚上，趙家兄弟重聚，用不着恢復從前的關係，只求化解仇怨，哪怕是暫時的也好，總之全力查案，抓捕真正的妖狐，也算是完成義父未竟之業。”
“還有義父的遺體。”胡桂揚提醒道。
“當然，遺體一定要找回安葬。”
何五瘋子走進來，“外面來了一羣人，說是新請的護院，他們比我還能打？我可不信。”
胡桂兼笑道：“護院是個苦活兒，武功高低還在其次，重要的是能日夜巡視，眼觀六路。”
何五瘋子直搖頭，“那我不幹。”
胡桂兼出去將十名保鏢請進來，一一介紹，這十人都有經驗，見過主人之後，立刻分工協作，全不用胡桂揚指派。
胡桂兼告辭，胡桂揚送到大門口。
“三六弟，聽我一句勸，把握住這次機會，今後前途無量，想過什麼日子皆隨己意，就算要報仇，也等地位穩固再說。”
“嗯，我明白。可這也是大哥、五哥的機會，他們若是再露出一點惡意，不要怪我無情。”
“都是自家兄弟，能害你就能害我，大哥、五哥若有異志，我絕不會坐視不管。”
兄弟二人拱手而別。
胡桂揚回到前廳，袁茂已經點起油燈，問道：“百戶大人還有吩咐嗎？”
“沒了，你去休息吧，可以回袁府，想留在這裏也行，房間隨便你選。”
袁茂應了一聲是，抬腿要走，腳步卻又落回原處，“百戶大人願意聽我一句廢話嗎？”
“廢話……行，說來聽聽吧。”
“你這樣是查不出真相的。”
“哦？爲什麼？”
“雲丹是西廠的人，本身就是太監，你那些兄弟，明裏暗裏也都爲西廠做事，你卻將所有事情都交給他們，最後能有什麼結果？肯定是符合西廠太監的願望：妖狐是真妖，幕後或許還有鬼神的影子，只需繼續追查下去，就能找到真仙。至於百戶大人，不過是個傀儡，用來向皇帝證明西廠沒有藏私。”
“我沒有這麼倒黴吧？”
“反正我說的都是廢話，百戶大人儘可不必當真。”
袁茂邁步要走，胡桂揚道：“你說的這些確實都是廢話，因爲我早就明白了。”
“可是……”
“西廠正在勢頭上，我的那些兄弟又的確善於查找‘妖狐’這一類人，既然能用上，爲什麼不用呢？至於用到什麼地步、什麼時候，嘿，走着瞧吧。”
“那是我想多了。”
“你是袁大人的親信，看到我盡用西廠的人，當然要多想一點。不過，我還真有一件事要交給你做。”
“百戶大人請說。”袁茂的語氣緩和許多。
“自去年七月初七夜起，妖狐數月間殺傷多人，我需要所有遇害者的卷宗，包括姓名、身份、住址、遇害時間、這些年都去過哪些地方，總之越詳細越好。”
“官府的卷宗可沒有這麼詳細。”袁茂喫驚地說。
“所以這是一項艱鉅的任務，五天之內能完成嗎？”
“嗯……至少得一個月，許多事情要走訪遇害者家人重新詢問。”
“一個月？妖狐的屍體到時候都已經送到陛下面前了，十天，頂多十天，妖狐案的真相必然藏在死者身份當中。”
“我儘量。”袁茂不敢打包票。
“袁大人不是總說有朝中大臣支持嗎？動用你能運用的一切力量，沒準用不上十天。記住，越快越好，你是在與西廠競爭，哪怕是晚一天，也可能一敗塗地。”
“好。”袁茂不再推辭，盯着胡桂揚看了一會，“我會告訴袁大人，你比我預料得……好一些。”
“只是‘一些’？”
“畢竟還沒有確切的線索。”
“哈哈，走你的吧，你只是袁大人的隨從而已，老老實實傳話，多看少想，就是你的本分。”
袁茂剛剛生出的一點好印象，瞬間消失無蹤，低低地哼了一聲，快步離開。
胡桂揚獨自坐在椅子上嘿嘿地笑，突然衝外面叫道：“進來。”
話音未落，黃狗大餅躥了進來，嘴裏還叼着那塊木牌，它在門外等了很久，一到胡桂揚面前就歡快地搖尾巴。
“瞧你，還沒長大就是個諂媚的奸臣模樣，我還真有點好奇，你說汪直在皇帝面前，是不是跟你一樣？”
大餅將木牌往胡桂揚手裏送。
胡桂揚接過木牌，“這上面就算是塗了燕窩，也該被你舔沒了，還咬着它幹嘛？你表現得這麼怪，我都要懷疑你是奸細了，說，你是不是妖怪？”
大餅輕輕地蹭腿，胡桂揚伸手在它頭頂亂撓，“皇帝也挺有意思，竟然指定我查案，我既沒有真正的官職，又沒有可信之人，拿什麼查案？只好渾水摸魚，摸來摸去，摸到一隻狗的頭……”
胡桂揚順口胡謅，突然閉嘴，目光停在另一隻手中的木牌上。
大餅還在頂主人的手掌，希望再被多撓一會。
“讓我看看你的牙。”胡桂揚托起大餅的嘴巴。
大餅還是隻小狗，但是牙齒已經長齊了，上下兩排，全露出來之後，頗有幾分陰森兇狠之意。
胡桂揚再看木牌，明明是木頭做的，只是稍沉一些，被大餅叼了這麼久，竟然連點牙印都沒留下。
“還真有一點古怪——明天我去找個識貨的人，沒準能賣個好價錢。”
“汪。”大餅連吠幾聲，像是在表示反對。
“連你都是我的，說賣就賣。”胡桂揚起身，一手拿着木牌，一手託着油燈，去客房準備睡覺。
大餅乖乖地跟在後面，趴在門外，似乎要守一夜。
屋裏，胡桂揚對着燈光查看木牌，除了堅硬和沉重，再沒瞧出特異，“何百萬將它送來，必有原因，老狐狸不肯說，想引誘我主動找他詢問，嘿，看看誰更有耐心。”
胡桂揚將木牌扔在桌上，脫衣脫鞋，上炕睡覺。
大概一個時辰之後，胡桂揚突然坐起來，從睡夢中返回現實，瞬間出了一身冷汗。
他以爲自己夢到了什麼，這時卻什麼都記不起來，只有驚恐的感覺還在，心臟狂跳不止，好一會才恢復正常。
“我沒耐心了。”胡桂揚赤腳下炕，摸黑走到桌前，抓起木牌出屋。
大餅果然守在門口，過來舔胡桂揚的腳。
“何五瘋子！”胡桂揚扯着嗓子大喊，一連幾聲之後，從對面的房間裏終於傳出一聲惱怒的回應：“幹嘛？”
“天一亮你就回家，把你姐姐接來，我要成親！”
第四十章 太監服軟
月光泄地，夜風乍暖還寒，胡桂揚赤腳站在門口，腳背被大餅舔得發癢，彎腰撫摸狗頭，就在同一瞬間，只聽得頭頂嗖的一聲響，隨後是瓷器落地的粉碎聲。
大餅受到驚嚇，轉身就跑，夾着尾巴，肚皮貼地，全沒有一點鬥志，更沒有護主之心。
胡桂揚也是大喫一驚，抬頭看去，只見何五瘋子正從對面大步走來，手裏拎着木棍，雖然還是一瘸一拐，卻有一股凶神惡煞的氣勢。
“喂……”胡桂揚知道事情壞了，一邊後退，一邊大叫道：“來人！護院！保鏢！”
胡桂揚剛將房門關上，何五瘋子手中的棍子飛來了，正中門板，力量奇大，在裏面頂門的胡桂揚差點被推個跟頭。
“胡桂揚！王八蛋！給我出來！”
胡桂揚可不會開門，心裏納悶，自己到底怎麼惹着這個瘋子了，令他連“僕人”身份都給忘了，難道是打擾他睡覺了？
剛剛請來的護院跑來幾位，好言相勸，沒說幾句，何五瘋子就動起手來，乒乒乓乓一通打，嘴裏不乾不淨，倒是終於將事情說明白了，原來他發怒是因爲姐姐沒有得到尊重。
胡桂揚打開門，想要解釋幾句，只見三名護院已經被打倒在地，只剩一人還在苦苦支撐，大餅總算還記着主人，遠遠地站在一邊，時不時吠叫一聲。
“何五瘋子……”
胡桂揚還沒來得及多說幾個字，何五瘋子放下對手，又衝過來，他因爲有一條腿瘸，躍撲的姿勢比較獨特，好腳往地上一頓，側身斜着飛來。
砰的一聲，胡桂揚沒事，被撞到的是另一個人。