序曲過後，賈小姐閉着眼交代下一步的工作：“把靴子脫下來……”
登標連蹦帶跳地奔下樓，綢褂子衣襟向後飄着，飛奔出酒店。
賬房有三十多歲，站在櫃檯裏笑了。
【2】
大華染廠的伙房就是餐廳，那邊的大鍋裏熱氣縷縷嫋嫋，屋中央吊着一盞小電燈，襯得屋裏昏暗。十幾張粗木桌子，圍坐着一些工人。壽亭蹲在板凳上和工人一起喫飯。他光着膀子，左手裏是個大窩頭，右手端着黑碗喝稀飯。中間是一大盤子鹹菜。吳先生坐在壽亭旁邊，喫得較斯文。
登標擦着頭上的汗，走到壽亭身後，神祕地說：“掌櫃的。”
壽亭側回頭，然後夾了一下子鹹菜放在稀飯上，和登標一起出來。
登標喘着：“掌櫃的，東家和大洋馬上了樓。”
壽亭把碗放在窗臺上：“噢，你看見了？”
“嗯，我親眼看見的。”
壽亭樂了：“你估摸着能弄出點實事來？”
登標也笑了：“掌櫃的，你是沒見，那大洋馬太饞人了。我說不出她那股子味來。這麼說吧，別說東家，就是你，掌櫃的，興許也扛不住她。”
壽亭又氣又樂：“去你孃的，我扛什麼呀！人家又沒找我。登標，你說，她爲什麼捨身陪東家？”
登標搖頭。
壽亭接着囑咐：“這事，對誰也不能說，特別是年下回家，更不能對你表姐說。買賣人，這種事兒免不了。”
登標：“掌櫃的放心，我不說。說了之後我翠表姐更傷心。掌櫃的，你說，東家咋那麼招女人喜歡呢？”
壽亭笑笑：“這是讓咱們給比的。你看咱這些人，土了巴嘰的。東家和咱們比起來，就像穀子地裏躥高粱，人家能看不見？”
登標點頭，認爲說得有道理。
壽亭忽然醒悟：“快，快去給二太太送信兒，就說東家陪客商打麻將，今天晚上興許回不來。送完了信，你再去賓館門口守着，別讓東家回了家。要是一旦弄到兩岔裏去，二太太還得來找我鬧。”
登標爲難：“你是說東家能在那裏住一夜？”
壽亭笑了：“一夜不一夜說不準，反正一時半會兒完不了。你先去守着吧。”
“他要是夜裏在那裏住下，我也一直守着？”
壽亭一瞪眼：“怎麼着？要不你去車間幹活，我另讓人去？”
登標見勢不好，沒敢說別的，撩起衣襟擦擦汗，走了。
壽亭回手從窗臺上端過稀飯，笑着搖搖頭。吳先生跟出來了：“掌櫃的笑什麼？”
壽亭說：“美人關，美人關，連皮帶肉地往下粘。沒治！我說老吳，你說這大洋馬爲什麼熱咱東家？”
老吳很外行地搖搖頭：“掌櫃的，這事兒你都弄不懂，我就更別說了。你要是說做賬嘛——”
壽亭打斷他：“我又沒問你賬。我是想，這大洋馬不缺喫不缺穿的，這是想幹什麼呢？難道是‘王司徒用計間董呂，鳳儀亭呂布戲貂嬋’，想離間我和東家？”
老吳說：“掌櫃的，甭管誰戲誰了，這回你可得摁着。東家已經有倆貂嬋了，再弄回一個去，咱年下怎麼見老東家？我現在就犯愁。”
壽亭端過窗臺上的飯碗，對老吳說：“不管怎麼着了，明天咱就知道了。這一時裏，東家是山頂上的碌碡往下滾，想剎也剎不住了。”
【3】
早上，賈小姐走進元亨染廠的明祖辦公室。明祖站起來，下意識地在賈小姐身上找受傷線索：“怎麼樣？”
賈小姐坐下：“什麼怎麼樣？”
明祖趕緊賠笑臉：“我說那方子。”
賈小姐審視着自己的手背：“還有些周折。”
明祖湊過來：“噢？現在還不行？”
賈小姐保持原姿勢：“那方子是陳六子自己配的，投料的時候誰也不讓看。”
明祖有點急：“這麼說咱白陪他……”
賈小姐抬起眼來：“白陪什麼？淨胡思亂想。盧家駒去要了，他說問題不大，等會兒給個信兒。”
明祖退回來：“這方子是一個工廠的命根子，怕是不那麼簡單。”
賈小姐說：“什麼不簡單？東家說了掌櫃的就得聽。我看陳六子離開盧家駒，自己也沒法兒幹。”
明祖笑笑：“我看盧家駒要不來那方子。等會兒你給他打電話，看看咱倆誰說得對。”
陽光從南窗裏射進來。壽亭在辦公室，與吳先生對賬。吳先生合上賬本夾在腋下，說：“掌櫃的，你好幾天沒睡覺了，還是先睡一會兒吧。”
壽亭揉揉眼，點上支菸：“老吳，咱只有一趟槽子，就是白天黑夜不停地幹，也不到孫明祖的四分之一。趁着現在賣得好，多掙點兒錢，回頭咱再上一套機器。你把錢攏一下，回頭讓東家先和德和洋行聊聊，怎麼着也得再上套機器。就是上套機器，也得用四五年才能攆上元亨。”
家駒進來了，形態有些垮，眼神躲躲閃閃，不敢正視壽亭。他莫名其妙地嘆了口氣，就想去自己的椅子上坐下。
壽亭笑着問：“才一夜就扛不住了？”
家駒擺擺手：“六哥，別提了，我遇上難事了。”說着坐到他那椅子上，把壽亭的菸缸拉過來。
壽亭站起來：“怎麼着？大洋馬想嫁給你？”
家駒點菸：“那倒簡單了。老吳，你先出去一下。”
老吳看看家駒，眼裏帶着樂子走了。
家駒看着老吳帶上了門，站起來湊到壽亭跟前：“六哥，我作了大孽了！”
壽亭也緊張：“怎麼了，快說，你他孃的快說呀！”
家駒搖搖頭：“唉，六哥，大洋馬要咱染布的方子。”
“什麼？”壽亭的眼瞪圓了。
家駒不敢抬頭：“我知道她請我喫飯準沒好事，可沒想到這一手。都怨我，喝了口酒。”
壽亭氣得在屋裏亂轉，像是上了發條：“你知道吧？那是咱的命！這孫明祖也忒不是玩意了，這是刨咱的祖墳呀！你他孃的也沒數。你先問準了什麼事，然後再脫褲子啊！你倒好，不管什麼後果，你先把事辦了。”他指着家駒，“你說，這怎麼辦吧？”
家駒已泄勁：“不給她也就是了，我回頭給她點錢。”
壽亭又在屋裏轉了兩圈，更加憤怒：“放屁！大洋馬是元亨的股東，咱倆的房子都是租的，人家住着自己的小洋樓，一般的小錢根本看不到眼裏。好，咱給大錢，可這老吳是你爹派來的，這錢他能給？就算能給，這也忒貴了，比娶仨姨太太都貴。”
家駒下巴落到最低：“是她自己主動勾的我，就是不給她錢，她也不能把我怎麼樣。”
壽亭又氣又樂：“現在是……都把我氣糊塗了。她要的不是錢，是方子。你沒說這方子只有我自己知道？”
家駒還是不敢抬頭：“說了，她讓我向你要，還說讓我再給她挖個懂行的夥計。”
壽亭逼近他：“你答應了？”
家駒向後退守：“在那個時候，好比在泰山的十八盤上，想站也站不住。我什麼都忘了。”
壽亭一跳坐到桌子上，口氣突然鬆下來：“家駒，你沒問問她廠裏要不要我？你娘也不知道怎麼養了你這麼個廢物點心！”
家駒臉上淌下黃汗，手垂着：“六哥，要不我先回張店躲上一個月？”
壽亭又從桌子上下來：“家駒，咱給布鋪裏讓利，讓你在渤海大酒店截客商，事兒巧，正好趕上學生遊街，咱這買賣纔算緩過苗兒來。你倒好！真是沒用，沒打着兔子反倒崩瞎了自家的眼。”
家駒站立在原處獨自忍受，等待最後結果。
壽亭接着說：“家駒，孫明祖那麼喜歡大洋馬，可沒收她當姨太太，就是爲了把她用到買賣上。人家美人兒都能捨出去，這買賣還能幹不好？咱給布鋪裏的那點好處，他用不了幾天就能弄明白。就算咱當時有點名，可棧橋牌是多年的老字號，元亨廠又大，想把咱幹挺了還不是很容易？咱的長處就是布色好，這是我多年摸索出來的，這是咱的命呀！家駒！祖宗！現在你睡了大洋馬，咱就是死賴着不給方子，她也不能把咱怎麼樣。可是，家駒，那咱可成了無賴了。你可是留學生呀！”壽亭這時眼睛亂轉，嘴角上也漸出笑意，氣不如剛纔足了。
家駒抬起頭來：“那我怎麼辦，六哥？”
壽亭在屋裏來回走：“這孫明祖也忒不是東西了，使出這樣的毒計。我怎麼事先沒想到呢！”
吳先生進來了，只是進來一步，不敢深入：“掌櫃的，樓下有東家的電話。”
家駒問：“什麼人打來的？”
吳先生看看壽亭，然後對家駒說：“是個女的。”
“不接！”家駒煩躁地擺手。
壽亭一伸手：“慢！接！看看她說什麼。”
“她準是問那方子。”
“給她！慢！給了她咱怎麼辦呢？不過，人得有信用，特別是對女人。我還有一套備用的，咱還能讓她攆不上。家駒，這是我十幾年的心血呀！去，答應人家吧。人家大洋馬也是有名有姓的主兒，也是青島數得着的美人兒，人家哼哼唧唧地陪了你一晚上，是得給人家點東西。去吧，接電話，方子夥計都給。”
家駒用手絹抹一遍汗，想謝壽亭又不敢，頭顱保持着原來的角度轉身出去了。老吳跟在後面。壽亭大喊：“老吳，你回來！”
老吳表情痛苦：“掌櫃的，真給她那方子？咱……”
壽亭抬手打斷他，嘆口氣：“唉，要不有什麼辦法？你去車間，把那——”壽亭想着，“把王長更叫來，人家不僅要方子，還讓給她個夥計。這回倒利索。”
老吳說：“掌櫃的，這王長更可是挺能幹呀！”
壽亭也無奈：“就這麼着吧！”
【4】
賈小姐在明祖辦公室裏打電話。明祖站在她後面，身子前傾，努力想聽清通話內容。
賈小姐放下電話：“辦好了，陳六子同意給方子，家駒還給挖了夥計。這下行了吧？”
明祖剛想高興，轉而思忖：“這陳六子怎麼這麼大方？不對，他準搗鬼，肯定搗鬼。我聽趙東初說過，這陳六子腦子極快，賊心跟最多。不行，這事得慎重。”
賈小姐哼了一聲：“慎重什麼？咱又不是拿來就用，咱得翻來覆去地試，真行咱才用，不行咱還用呀！我說過了，家駒是東家，陳六子是掌櫃的。東家說什麼掌櫃的能不聽嗎？家駒讓着陳六子，是圖省心，大事還是家駒說了算。”
明祖搖搖頭：“他這東家要真能這樣幹，我看這大華染廠撐不了幾天。陳六子投錯了主兒嘍！”
家駒回到壽亭辦公室，眼裏含着淚，囁嚅道：“六哥，都怨我……”
壽亭擺擺手：“嗨，事兒出了，說什麼也晚了。我讓老吳去叫王長更，人家不是還要個夥計嗎，給他個好的。”
家駒又想道歉，壽亭止住他：“家駒，以後看着誰好，咱直接娶過來，別招貓惹狗的，弄不好更貴。”
王長更進來了，壽亭示意他稍等。“家駒，你這一夜也沒閒着，陪着客商打了一夜麻將，那也不是個輕快活兒，早回去歇歇吧。我得給長更交代幾句，去了把布給人家染好。”
家駒猶豫了一下，出去了。
壽亭讓長更坐到桌前。這小夥子有二十四五歲，剃着光頭，兩眼挺大，挺機靈。
壽亭過去關上門，又拉了一下門，確認已關好。
二人低聲密謀……
“長更，你明天早晨跟着東家去元亨，辦完了事你就回周村，我這就讓人給柱子寫信，過了年你再回來。”
長更點頭：“掌櫃的放心，這事我能辦好。”壽亭拿過桌上的三包東西：“這三包東西你拿着，方子我給東家。這元亨染廠我去過，他有個樣子槽。他得了咱這新方子肯定不敢大批染，他要先在樣子槽裏試着染樣子。你記着，在水又燙手又不太燙手的時候，再下這東西。不能讓人看見。千萬記着，早下晚下都不行。他連染上三次心裏有底了，纔敢大批染。如果他三次以後還試染，你就回來再拿幾包。一般不會超過三次。”
長更問：“他要開了大機器那我怎麼辦？還往裏放這東西嗎？”
壽亭聽了哈哈大笑……
【5】
第二天早上，孫明祖在辦公室裏和家駒說話。賈小姐在一邊坐着，不住地用眼瞟家駒。明祖表情混亂。
明祖說：“我去車間看看。”說着，不等家駒反應，出去了。
賈小姐一見明祖退出，就朝家駒走來。家駒下意識地進入防守狀態。賈小姐過來摟住他：“親愛的。”家駒慌神，忙推開她：“不行，明祖進來怎麼辦？”
賈小姐雖說是捨身取配方，但也是真挺喜歡家駒。她人太大，坐在家駒的腿上高出一截，很不方便繼續操練，於是就下來，拉家駒去長沙發上坐，然後拿過家駒的臉來就喫。家駒見其濃情似火，也不能拒絕，只得應對，但是少了些英勇。稍後，賈小姐提出一個週期性的可行性計劃：“咱們每個禮拜見一次好嗎？家駒，我是真的喜歡你。”
家駒說：“我也很喜歡你。可我覺得咱倆的來往是不純潔的，我已經很自責了。”
車間裏，李先生像個藥房裏的夥計，一邊看着方子，一邊讓那幾個夥計稱這稱那。一會兒皺眉，一會兒點頭。
王長更伸手試水溫，一包東西倒進去。
明祖過來了，長更上去就鞠躬：“東家好！”
明祖對李先生說：“你看看，人家盧先生的夥計多有規矩。長更，以後在元亨，你就是第二主機。”說着，把手放到長更肩上，“我絕對虧待不了你，讓你在這裏幹一年，頂在大華幹三年。好好幹，咱真發了大財，你一樣是股東。”
長更再鞠躬：“全靠東家養活。”
明祖樂了，哈哈大笑起來。
元亨染廠雖然大，但環境和大華差不多，也是黑乎乎的，熱氣騰騰，那硫酸味嗆得明祖打了兩個噴嚏。李先生忙過來說：“董事長，你回去吧。這裏的硫酸味道太濃，你受不了。我烘乾完了立刻送上去。”
明祖又到槽子邊上看了看，轉身走了。
辦公室裏，家駒又回到了單人沙發裏，賈小姐坐在扶手上。家駒多次讓她下來，她摟着家駒就是不肯，一會兒親家駒的頭一下子，驚得家駒直看門：“快下來，明祖別一步進來嘍！”
賈小姐又親了他一下：“進來了怕什麼，我又不是他的。”儘管這樣說，還是下來坐到另一隻沙發上。
家駒長出了一口氣：“唉！真是春宵一刻值千金，我沒讓陳掌櫃的罵死。”
“你還怕他？那個土孫？”
“不是怕。這方子是人家的，當初入股算成了股本，讓我拿出來給你，人家肯定不高興。好在陳掌櫃的還有備用的，這才把這老方子給了我。”
賈小姐立刻收斂溫柔：“你把那個方子也要來。”
家駒冷冷地說：“思雅，行了，我也得喫飯哪！大華也得發展呀！別說陳掌櫃的不能給，就是能給，我也不同意。以後咱再來往，就是風月友誼，別再和買賣摻和到一起好嗎？”
賈小姐對家駒下一步的工作方針還沒表態，明祖已經在敲門了，她站起來過去把門打開。明祖進來了，衝着家駒胡亂表示。
李先生拿着一塊布進來了，明祖趕緊站起來看。
李先生說：“真是不錯，和大華的布樣一模一樣。”說着拿着另一塊布樣進行比對。
家駒成了內行：“你這是急着看樣子，烘乾急了點，要是正常烘乾，可能還鮮亮。”
明祖興高采烈：“好好，再染遍樣子。”
李先生走了，明祖拿着那塊布愛不釋手。賈小姐和家駒用眼交流。
明祖放下布樣，過來拉住家駒的手：“盧先生，你回去替我謝謝壽亭，改天我請他喫魚翅席。這可幫了我大忙了。”
賈小姐把二郎腿拿下來，準備送客。
【6】
壽亭在辦公室裏嘿嘿獨笑，然後轉成了哈哈大笑。
家駒進來了：“六哥，你在笑什麼？”
壽亭收住笑聲：“我笑什麼？笑有你這樣的東家。你騰着雲，駕着霧，什麼都敢答應。”
家駒尷尬地傻笑：“你把咱那方子給了元亨，咱以後怎麼辦？”
壽亭臉一沉：“怎麼辦？等死呀！年下回去我要是給你爹說了這一段兒，兄弟，你就在張店趴着吧！”
家駒慌忙說：“六哥不會，六哥不會。都怨我，都怨我。那洋酒也太厲害，比你喝的那‘燒刀子’還厲害。這人哪，不能喝酒，一喝上酒，什麼都忘了。唉，還是古人說得對，英雄難過美人關哪！”
壽亭騰地跳起來：“什麼？你是英雄？有你這樣的英雄？”
家駒忙更正：“我是說，英雄都難過美人關，何況我呢！”
壽亭坐回去：“家駒，剛纔我在想，幸虧你沒趕上前清。要是在前清，你再幹李鴻章那個差使，那才熱鬧呢！”
家駒見壽亭的情緒有好轉，也就鬆弛下來，接着話頭說：“我比人家差遠了，李鴻章敢往英國外交部的紅地毯上吐黏痰，我可不敢。”說完自己帶頭笑起來。
壽亭拿過兩張報紙扔給家駒：“這報紙兩天沒念了。你昨天是鵓鴿抱着窩進來了黃鼬——驚了蛋兒。今天你又出使元亨。這兩天的報紙一塊念，補上。”
家駒見一切恢復正常，表情也輕鬆了，清了清嗓子：“先念外頭的事兒，還是先念青島的事兒？”
壽亭點上煙，指示道：“先撿着和咱染廠沾點兒邊的念，隨後再念那些用不大着的。至於那些娶媳發喪，還有那些獾生了個狗之類的狗屁新聞，今天就省了吧！”
明祖和賈小姐正在親暱，有人敲門，明祖站起，整頓一下，喊道：“進來！”
李先生又拿着布樣進來：“東家，挺好，這回烘乾稍微慢了一點，真是更鮮亮。”
明祖拿着布看，稍頓，他問：“李先生，他那方子和咱們有什麼不一樣？”
李先生想了想：“區別相當大，根本就不是一路。咱是純色爲主，加色輔助。陳六子這方子全是中間色，多色調配，找不出哪一個爲主來。我在另一個小槽裏試了一下，稍微有點出入都不行。另外就是他添了點助色劑。我覺得，這是他和咱最不一樣的地方。一般染藍，一加助色劑就偏黑。他這個不添助色劑，那顏色就在上頭浮着。董事長，這方子可不能外傳，咱有了這方子，全山東誰也不怕。包括濟南三元染廠，別看他廠大。”
明祖點點頭：“嗯。這方子就你拿着，別人連看也不讓他看。你去吧，再染一遍，要是沒有問題，開大機器染。從今天開始，你和新來的王長更到小夥房喫飯。工錢嗎，你肯定長，那小子的工錢再另說，咱先看看他那本事。但有一條，你幫着我留住這小子。我看他抽菸，打發人給他買一條子炮臺。跟着陳六子有什麼出息，給那麼點錢，整天喫鹹魚。那鹹魚比鹹菜都便宜。”
李先生一聽長工錢有自己，早已是點頭哈腰，又聽能到小夥房喫飯，更是受寵若驚：“要是再試一遍沒事，我看咱今天夜裏也別停下，連軸轉。”
明祖點點頭認同：“可以，記着那方子，千萬不能讓別人看。就是你也不能帶出元亨染廠。”
李先生表決心，然後出去了。
明祖又來到沙發邊：“思雅，這回你可辦了大事了。咱這布要是和大華染得一樣，用不了幾天，陳六子就得捲鋪蓋走人。”
賈小姐越發有理：“我說吧，掌櫃的再能，也得聽東家的。”
明祖嘆口氣：“唉！這不讀書不行呀，不認字，陳六子就喫了這個虧。《老子》上說‘國之利器，不可以示人’，可惜他不懂。從此，大華將風光不再。哈哈，多虧你呀，寶貝！”說着把思雅攬入懷中。
賈小姐掙開：“別試了，快開大機器染吧。”
明祖想了想：“再試一次，真的沒問題了再開大機器。哼，我十五天之內就能將陳六子逼得無路可走。”
【7】
天晚了，壽亭下樓正要回家，剛從窗臺上拿過鎖，王長更來了：“掌櫃的。”
壽亭有些驚異：“你怎麼回來了？”
“他的四臺機器全開了，今天夜裏也不歇着，一次投染了二百匹。掌櫃的，人家那麼多機器，咱什麼時候能攆上人家呀！”
壽亭笑笑：“很快，很快就攆上他。我說，你還得回去，起碼再待三天。”壽亭仰臉向天，算計着，“白天黑夜不停地幹，烘乾，再加上拉寬拉長，還有整平燙熨。”他轉向王長更，“咱得幫人幫到底，送人送到家。他每天染多少匹你給我記下來，天天回來報信兒。再待上三天，要不他們記不住。”
長更愣愣地答應着：“掌櫃的，三天以後呢？”
壽亭說：“三天以後再說。你先回去。也可能待兩天就行，現在定不下。到時候我讓呂把頭去告訴你。”