一個家丁說：“老爺待我們恩重如山，只要您一聲令下，就是要掉腦袋，我們也在所不惜！”
李振鄴搖搖頭，道：“別說傻話了。你們要快快離開京城，走得越遠越好。我這裏預備了些銀兩，夠你們在外頭逍遙幾年。等風聲過後，我會讓你們回來的！老夫身後站着的是各位王爺、貝勒、大臣，我不是說倒就倒的！”
管家早拿着個盤子過來，裏頭放着三個紅封，四杯酒水。管家把紅封遞與三人，再端了杯酒送到老爺手上。三個漢子便自己端了酒，拱手敬了老爺。李振鄴說：“事出倉促，不能專門爲你們送行了。乾了這杯酒，你們等天黑下來就星夜起程吧。”
乾了杯，三個漢子淚眼婆娑，只道過幾年再來給老爺效力。李振鄴目送他們出門去了，仍回房躺着。大難臨頭，李振鄴本無睡意，只是身子發虛，無力支撐。只因剛纔喝了那杯酒，他平日又並無酒量，居然昏昏沉沉睡了過去。不知過了多久，突然聽到有人搖他身子。睜眼一看，卻是管家哭喪着臉，說宮裏拿人來了。
李振鄴跌跌撞撞去了外頭，只見又是索尼領着明珠等人到了。索尼高聲宣道：“皇上口諭，禮部尚書李振鄴，主持朝廷取士大典，居然揹負天恩，行爲污穢，可惡至極！着即抓捕李振鄴，交刑部議罪！”
李振鄴朝天哭喊：“皇上，臣冤枉哪！”
索尼道：“李大人，冤與不冤，自有法斷，你不必如此失態。李府家產全部查封，男女老少不得離開屋子半步！”
侍衛們飛赴各屋，李府上下頓時哭作一團。過了半個時辰，一侍衛飛跑進來，驚呼道：“索中堂，後院柴房找到三具屍體！”
李振鄴兩眼發白，倒在椅子裏昏死過去。原來李振鄴吩咐管家在酒裏下了藥，毒死三個家丁預備夜裏毀屍滅跡，不曾想朝廷這麼快就拿人來了。明珠心裏早已有數，附在索尼耳邊密語幾句。索尼便道：“闔府上下，全部拿下！”
皇上命索尼跟鰲拜共同審案，不到兩個時辰李振鄴全都招了。知道李振鄴這麼快就招罪，皇上連夜宣索尼跟鰲拜進宮。索尼道：“李振鄴供認不諱，只是涉人太多，請皇上聖裁！”
說罷就遞上摺子，早有太監過來接了去。皇上靠在椅子上，閉上眼睛，並沒有看摺子，只問道：“都牽涉到些什麼人？”
索尼嘴裏支吾着，望了眼鰲拜。鰲拜道：“不光李振鄴自己膽大包天收受賄賂，向李振鄴打招呼、塞條子的還有幾個王爺、貝勒，居間穿針引線的有部院大臣，甚至有王府裏的管家，部院裏的筆帖式，總共十幾人，另有行賄貢生二十幾人！河南舉人李謹也是李振鄴家人所殺！”
皇上聽着聽着，忽然嚎啕大哭，悲憤不已：“王爺、貝勒，都是朕的伯父、叔父、兄弟！至親骨肉哪！那些大臣，朕成日嘉許他們，賞賜他們！這天下是大家的，不是福臨一個人的！他們狼心狗肺！”
皇上哭着喊着，突然雙手按住胸口，哇地吐出一口鮮血。索尼跟鰲拜嚇得使勁兒叩頭，喊着皇上息怒，龍體要緊。明珠隨侍在旁，吩咐太監快叫太醫。皇上擺手道：“不要叫太醫，朕一時半會兒死不了的！”
皇上要過摺子，看着看着，雙手就抖了起來，罵道：“都是跟漢人學壞的！滿人是靠大刀和彎弓分高下的，原先並無賄賂、鑽營這等惡習！入主中原不到二十年，漢人的好處沒學着，烏七八糟的東西全學到家了！查！查他個水落石出，讓他們死個明白！”
京城裏雞飛狗叫，四處都在說着清查科場案。快活林裏的那些讀書人歡喜不盡，只說這回終於可以還公道於天下，哪怕落了榜也心甘情願。只有張汧忐忑不安，生怕自己的事被捅出來。他帶進考場的硯臺自是天知地知瞞過去了，怕只怕李振鄴已經出事，他託高士奇送銀子的事被扯出來。他本想先回山西去，可手頭已無盤纏，便想到祖澤深家去躲着。他把大順託付給店家，只道自己有事出門幾日。店家只認銀子，也沒啥話說。
張汧到了祖澤深宅院前，猶豫片刻才上前敲門。門房以爲他是來看相的，便讓他進去了。祖澤深見來的是張汧，很是熱乎，道：“原來是張汧兄！快發皇榜了，我正等着向您道喜哩！”
張汧紅了臉道：“張某慚愧，有事相求，冒昧打擾祖兄！”
祖澤深道：“張汧兄此話怎講？您可是即將出水的蛟龍呀，我祖某日後還指望您撐着哩。快說，我有何效力之處？”
張汧道：“張某盤算不周，現已囊中羞澀，住不起客棧了！”
祖澤深甚是豪爽，大笑道：“我以爲是什麼天大的事哩！兄弟千萬別說個借字，您只說需要多少銀子？”
張汧道：“不敢開口借銀子。若是不嫌打擾，我就在貴府住幾日，喫飯時多添我一副碗筷就是了！”
祖澤深拍手笑道：“好哇，我可是巴不得！來來，快快請進。”
進屋落了座，祖澤深暗自察言觀色，問道：“張汧兄，您好像有什麼心事啊！”
張汧內心實是慌張，想這祖澤深神機妙算，生怕他看破什麼，忙道：“不不不，只是我這麼向您開口，實在覺得唐突，慚愧慚愧。再說了，祖兄是神算，我哪有什麼事瞞得過您？”
祖澤深便故作高深，道：“張汧兄不願說，我也就不點破了！”張汧便更加慌張，口裏只是唯唯。
談話間難免說到這回的科場案，祖澤深說：“只怕又要鬧得血雨腥風呀！”
張汧並不想多談，只說：“作奸犯科，罪有應得！”
祖澤深說：“話雖如此說，道理卻沒這麼簡單。”
張汧道：“願聽祖先生賜教！”
祖澤深說：“豈敢！那李振鄴固然貪婪，但他意欲經營的卻是官場。他收銀子，其實是在收門生。李振鄴是禮部尚書，朝中重臣，讀書人只要能投在他的門下，出些銀子算什麼？何況還得了功名！”
張汧內心慚愧，嘴上附和道：“是啊，這種讀書人還真不少！”
祖澤深又道：“我想那李振鄴還有他不得已之處。那些王公大臣託他關照的人，他也不敢隨意敷衍啊！他禮部尚書的官帽子，與其說是皇上給的，不如說是那些王爺大臣一塊兒給的。光討皇上一個人歡心，那是不行的！”
張汧道：“祖先生真是高見，張某佩服！”
祖澤深哈哈大笑，道：“哪裏啊！這京城裏的人，誰說起朝廷肚子裏都有一本書。”
張汧不由得悲嘆起來，說：“我還沒進入官場，就聞得裏頭的血腥味了。將來真混到裏頭去，又該如何！”
祖澤深笑道：“張汧兄說這話就糊塗了。讀書人十年寒窗，就盼着一日高中，顯親揚名。官嘛，看怎麼做。只說這李振鄴，放着禮部尚書這樣好的肥差，他偏不會做。他門生要收，銀子也要收，哪有不翻船的？天下沒有不收銀子的官，只看你會收不會收。”
張汧嘴上同祖澤深閒話，心裏卻像爬着萬隻螞蟻，實在鬧得慌。
這日太和殿外丹陛之上早早兒焚了香，侍衛太監們站了許多，原來皇上在殿裏召見衛向書等閱卷大臣。考官們老早就候駕來了，待皇上往龍椅上坐定，衛向書上前跪奏：“恭喜皇上，臣等奉旨策試天下舉人，現今讀卷已畢，共取錄貢士一百八十五人！”
衛向書雖是滿口吉言，心裏卻並不輕鬆。皇上因那科場弊案，最近脾氣暴躁，自己中途接了會試總裁，惟恐有辦差不周之處。哪知皇上今日心情頗佳，道：“歷朝皇上只讀殿試頭十名考卷，並沒有讀會試考卷的先例。朕這回要破個例，想先看看會試頭十名的文章。李振鄴他們鬧得朕心裏不踏實哪！”
衛向書道：“會試三場，考卷過繁，皇上不必一一御覽。臣等只取了會試頭十名第三場考試的時務策進呈皇上。”
衛向書說罷，雙手高高舉着試卷。太監取過試卷，小心放在皇上面前。皇上打開頭名會元試卷，看了幾行，龍顏大悅，道：“真是好文章，朕想馬上知道這位會元是誰！”
皇上說着就要命人打開彌封，衛向書卻道：“恭喜皇上得天下英才而御之，不過還是請皇上全部御覽之後再揭彌封，臣等怕萬一草擬名次失當！”
大臣們都說衛向書說得在理，皇上只好依了大家，說：“好吧，朕就先看完再說。朕這些日子生氣、勞神，今日總算有喜事可解解煩了！咦，寫序班裏竟有字寫得如此之好的！這是誰的字？”
衛向書道：“回皇上，抄這本考卷的名叫高士奇，他最近才供奉詹事府，還沒有功名。”
皇上頗感興趣，道：“高士奇？這頭名會元要是配上這筆好字，就全了；這筆好字要是配上好學問，也全了！”
索額圖望了眼詹事府詹事劉坤一，指望他說句話。原來索額圖篤信祖澤深的相術，同他過從甚密。索額圖有個兒子甚是頑劣，請過很多師傅都教不下去，他便託祖澤深找個有緣的人，說不定能教好兒子。祖澤深平日沒事常在外頭閒逛，暗自留意高士奇好些時日了，見他原是個才子，無奈科場屢次失意。這回索額圖要延師課子，祖澤深便把他請了去。哪知高士奇也拿索額圖那兒子沒辦法，只好作罷。索額圖可憐高士奇出身寒苦，又聽祖澤深說這個人必有發達之日，便求劉坤一幫忙，給他個喫飯的地方。正巧貢院裏要人充當序寫班，劉坤一見高士奇一筆好字，便把他薦了去。
劉坤一卻是個謹慎人，他對高士奇並不知曉多少，不想隨便開口說話。沒想到皇上問話了：“劉坤一，高士奇是你詹事府的，怎麼不聽你說話？”
劉坤一奏道：“高士奇新入詹事府供奉，臣對他知之不多，不便多言。臣會留意這個高士奇。不過說到頭名會元，等他現了真身，他的書法興許也是一流，都說不定啊！”
索額圖見劉坤一不肯做順水人情，心裏很不高興，自己硬了頭皮道：“回皇上，這高士奇臣倒認識，學問也還不錯，只是不會考試。”
皇上笑笑，說：“這是哪裏的話？朕的這些臣工，多由科舉出身，他們莫不是不過只會考試？”
索額圖忙跪了下來，說：“臣失言了，臣知罪！”
皇上仍是笑着，說：“朕不怪你，朕今日高興！不過這高士奇的字，朕倒是喜歡！”
皇上只是隨口說的，索額圖聽着卻像窺破了天機。他想祖澤深說高士奇必定發達，也許真是說準了。索額圖從此更加相信祖澤深的相術，也越發暗助高士奇。
皇上開始讀閱，大臣們都退了下來。過了兩個時辰，皇上宣臣工們進去。衛向書見皇上面帶喜色，一直懸着的心放了下來。皇上笑道：“天下好文章都在這兒了！”
衛向書笑着奏道：“皇上，應是天下俊才都在這裏！”
皇上望着衛向書點點頭，說：“衛向書說得對，朕桌上擺着的是天下俊才！好，速發杏榜，貢士們正翹首以盼呢！來，啓封吧！”
衛向書弓身上前，先開啓皇上點的會元試卷。哪知彌封一開，露出的竟是陳敬的名字。站在下面的臣工們還不知道是誰，皇上早大聲說道：“居然是陳敬！嗬，居然是陳敬！真是老天有眼哪！那日要不是朕想着去貢院看看，豈不就誤了他！”
衛向書弓身退下，同大臣們一起跪着，高聲賀道：“臣等恭喜皇上，乾坤浩蕩，士子歸心！”
皇上哈哈大笑，連聲喊道：“快傳陳敬！朕要馬上見見這位陳敬！”
大臣們這才面面相覷，然後望着索額圖。索額圖臉上頓時汗流如雨，惶恐奏道：“皇上，陳敬他還不知下落呀！”
皇上微微一笑，道：“明珠，你去把陳敬找來！”
明珠領旨而去，索額圖被弄得莫名其妙，站在那裏直髮愣。
長安街外的龍亭裏觀者如堵，原來禮部把杏榜飛快貼了出來。頭名赫然寫着陳敬的名字，沒多時有人見下頭還有個陳敬，只道今年硬是奇了，中了兩個陳敬。大桂同田媽正好上街買東西，聽得四路都在說放榜了，巧的是今年中了兩個陳敬，有個陳敬還是頭名。田媽便拉了大桂要去長安街親眼看看，大桂卻說不如回去報信，反正陳公子已經中了。
田媽見街上正好有人在說這事兒，便上去問話：“大兄弟，您說陳敬中了？”
那人打量着田媽，道：“是呀，中了兩個陳敬！您是陳敬他娘？那就恭喜您了！您要是頭名陳敬的娘，就更加有福氣了！”
大桂就拉了老婆說：“快回去報信去！”