一位中年男子說：“我在外頭聽人說，現在這位巡撫，自己倒是清廉，不貪不佔，就是太嚴酷了！聽說他自小是在宮裏長大的，不懂民間疾苦，對自己苛刻，對百姓也苛刻！唉，總比貪官好！”
老頭搖頭嘆道：“是呀，只怪老天不長眼，老降災荒！這位巡撫啊，我們百姓還真不好怎麼怪他！”
馬明問：“你們沒糧食，還得向上頭自願捐糧。不說你們交不了差，官府也交不了差呀！”
老頭兒說：“那也未必。有些大戶人家，田畝多，地又好，還是有糧食。”
劉景問：“老伯，您能告訴我哪戶人家地最多？我們想看看去。”
老頭搖搖頭，說：“那還用老漢我說？您瞧哪家院兒大，肯定就是大戶人家了。我勸你們不要去。你們是外地人，不識深淺，會喫虧的！”
馬明說：“不妨，我們只是做生意，買賣不成仁義在嘛！”
兩人辭過老鄉，繼續往前走。果然看見一家大宅子，高牆朱門，十分氣派，便上去釦環。門裏有人應了，問道是誰。劉景回道：“做生意的。”
大門邊的一個小旁門開了，出來一個人，問道：“做生意的？要做什麼？”
馬明不知道，鄉下這等有錢人家，門房上也是要行銀子的，只說：“我們想見見您家主人！”
門人打量着兩位來人，說：“見我們家主人？告訴你們，德州知府張大人都比我們家老爺好見！”
劉景見這門人無禮，忍不住來了火氣：“你們老爺家大門大戶的，應是仁德之家，你說話怎麼這麼橫？就不怕你家老爺知道了打你的屁股？”
門人圓睜雙眼：“我先打了你的屁股再說！”
門人說話就擂拳打人，劉景閃身躲過，反手一掌，那門人就趴下了。門人叫道：“你們真是膽大包天了，跑到朱家門前打人來了。來呀，有強盜！”
門裏登時閃出四條漢子，個個強壯如牛，不由分說，掄起拳頭就朝劉景和馬明打來。劉景、馬明身手了得，四個漢子不是他倆對手。突然，正門大開，四個漢子且戰且退。劉景、馬明緊追進門，大門吱地關上，幾十個壯漢蜂擁而來，將他兩人圍了起來。
這時，聽得一聲斷喝：“哪來的刁漢，如此大膽？”
人牆開處，站着一箇中年漢子，一看就像主人。門人低頭說：“朱爺，這兩個人在這裏撒野，您看，把我打成這樣了！”
這位叫朱爺的望着門人說：“去，你把它打回來！”
門人朝劉景、馬明跟前試探着走了幾步，不敢上前。朱爺怒道：“真是沒用的東西，這麼多人替你撐腰，你都是這個熊樣兒！還要別人替你打回來？”
劉景朝朱爺拱手說道：“這位老爺想必是主人吧？我們是生意人，上門來談買賣的。可您家守門的人，惡語相向，出手打人，我只是還手而已。”
朱爺哼哼鼻子，說：“上我朱家大門，敢還手的還真沒見過！”
馬明聽這姓朱的說話也是滿嘴橫腔，便道：“瞧您家門柱上對聯寫得倒是漂亮，詩書傳千秋，仁德養萬福！詩書仁德之家，怎會如此？”
朱爺冷冷一笑：“你倆還敢嘴硬！我們不用動手，只要我吆喝一聲，闔府上下每人吐口口水，都會淹死你們！”
劉景說：“我想您家不會靠吐口水過日子吧？總得做點兒正經事兒。我倆不過就是上門來談生意，怎麼會招來如此麻煩呢？”
又聽得有人喊道：“什麼人在這裏吵鬧？”
那個叫朱爺的馬上謙卑起來，弓起身子。一個書生模樣的中年人走了過來，此人儀表堂堂，器宇不凡。原來這位纔是朱家老爺，名叫朱仁。剛纔那位叫朱爺的，只是朱家管家朱福。
朱福說：“老爺，來了兩個撒野的外鄉人！”
朱仁和顏悅色：“您二位幹什麼的？”
劉景說：“我倆是山西來的商人，想上門談生意，不想被您家門人打罵，就衝撞起來了。”
朱仁回頭望望那些家人，說：“你們真是放肆！我交代過你們，凡是上門來的，都是客人，怎麼這樣無禮？”
朱福趕緊賠罪：“老爺，都是我沒把他們管教好！”
朱仁拱手施禮：“朱某單名一個仁字，讀過幾年書，下過場，落榜了，就不想試了，守着份祖宗家業過日子。家人得罪兩位了，朱某賠罪。兩位請裏面坐吧。”劉景、馬明也各自報了名號。朱仁把兩位客人請了進去，看茶如儀。
朱仁問道：“朱某同山西商家有過交往。敢問兩位是哪家商號？做什麼生意？”
劉景信口道：“太原恆泰記，主要做鐵器，別的生意也做。”
朱仁說：“恆泰記啊，你們東家姓王，久仰久仰，失敬失敬！只是我朱家沒做過鐵器生意，隔行如隔山，不知您二位想同朱某做什麼生意？”
馬明說：“今年山西大旱，收成不好。我們聽說貴地今年豐收了，想採買些玉米販過去，一則救濟百姓，二則也可有些賺頭！”
朱仁聽了，格外警醒：“您二位怎麼知道我們這兒豐收了？”
劉景笑道：“不是到處都在傳嘛！都說今年山東大獲豐收。我們在濟南有分號，在那邊就聽說百姓要把一成的餘糧獻給朝廷。”
馬明說：“是呀，我們打算在山東別的地方採買些麥子，在德州採買些玉米。”
朱仁笑笑，說：“你們耳朵倒是尖得很啊！只是，你們知道嗎？巡撫衙門通告，山東的糧食一粒也不得賣到外省！”
劉景很是不解，問：“有餘糧又不讓百姓賣出去，這是爲何？”
朱仁神祕一笑，說：“其實呀，嗨，同你們外鄉人說了也無妨，其實山東沒有餘糧！二位剛纔遭遇朱某家人無禮，也是事出有因。我們這兒連年災荒，很多百姓就聚衆爲盜。門人喊聲有強盜，家丁就聞聲趕去了。”
馬明喫驚地望望劉景，問道：“沒有餘糧？爲何空穴來風？”
朱仁說：“也可以說，只有像我家這樣的大戶有餘糧，別人飯都沒喫的，哪來的餘糧？”
馬明故意生氣起來：“哎，是誰在亂說呀？害得我們辛苦跑一趟。大哥，我們就不打攪朱老爺了，回去吧。”
劉景叫馬明別急，回頭對朱仁說：“朱老爺，我這兄弟就是性子急。我想既然朱老爺家有餘糧，我們可否做做生意？”
朱仁很爲難的樣子：“我不是說了嘛？巡撫衙門通告，不準把糧食賣到外地去！”
劉景說：“朱老爺，我們做生意的，都是同衙門打過交道的。衙門，總有辦法疏通的。”
朱仁頗爲得意，說：“不瞞兩位，要說山東這衙門，再怎麼疏通，也沒我通。只要價錢好，衙門沒問題的。”
劉景甚是豪爽，說：“朱老爺，只要價錢談得好，糧食你有多少，我們要多少。”
朱仁來了興趣：“真的？”