二十三 　　劉景、馬明尋常百姓打扮，來到德州知府衙門，給門房遞上門敬，說了來由。門房收下門包，說：“你們呀，見不着知府大人。”

　　劉景說：“我們是知府大人的親戚，大老遠從山西來的，就煩請您通報一下。”門房只是搖頭。 　　馬明以爲門房嫌門包小了，又要掏口袋。門房搖搖手，說：“不是那意思，您二位是老爺的親戚，我們也都是老爺從山西帶來的人。告訴您二位，真見不着我家老爺。” 　　劉景問：“可以告訴我們爲什麼嗎？” 　　門房抬眼朝門內望望，悄聲兒說：“我家老爺已被二巡撫請去濟南了，聽說是來了欽差。” 　　馬明問：“二巡撫？怎麼還有個二巡撫？” 　　門房只是搖頭，不肯再說半個字。 　　兩人只好出來，不知如何是好。馬明說：“既然如此，我們趕緊去濟南迴復老爺吧！” 　　劉景想想，說：“不，你真以爲我們是走親戚來的？老爺是要我們摸清這邊情況。既然張大人去了濟南，我倆不如暗訪民間去。” 　　馬明說：“老爺沒有吩咐，我倆不好自作主張吧？” 　　劉景說：“我們白跑一趟，回去又有啥用？不如去鄉下看看。” 　　出了城，兩人不識南北，只懵懂往前走。見了個村子，兩人進去，見了人家就敲門，卻總不見有人答應。推門進去看看，都空空如也。終於看見有戶人家門前蹲着位老人，劉景、馬明忙上前搭話。 　　劉景說：“大爺，我們是生意人，知道你們這兒出產玉米，想收些玉米。” 　　老頭望望他們，說：“你們四處看看，看見哪裏有半根玉米棍兒嗎？我們這幾年都受災荒，鄉親們十有八九都逃難去了！” 　　馬明說：“我們生意人，就是耳朵尖。聽說山東今年豐收，百姓感謝朝廷前幾年救濟之恩，自願捐糧一成給官府呀？” 　　老頭兒長嘆一聲，說：“那都是官府哄朝廷的！” 　　劉景說：“朝廷怎麼是哄得了的？沒有糧食交上去，怎麼向朝廷交差呀！” 　　老頭說：“那還用問？就只有逼百姓了！” 　　不多時，圍過來一些人，盡是老弱之輩。一位老婦人插話說：“如今官府裏的人，不知道是喫什麼長大的，世上的事理通通不知道。說什麼，沒有糧食交，就交銀子！” 　　老頭兒說：“是啊，真是天大的笑話，地裏沒有收成，百姓哪來的銀子？”