百姓们都跪下了，有人竟哭泣起来，说：“巡抚大人，我们都听您的，我们这就回去！”
大家都跪着，只有陈廷敬和他左右几个人站着。他抬眼望去，又见那位骑马少年，脸上露着一丝冷笑，掉马离去。
陈廷敬小声嘱咐大顺：“看见了吗？注意那个骑马少年，他从德州跟到济南来了。”
次日，富伦陪着陈廷敬查看义仓。粮房书吏打开一个粮仓，但见里头麦子堆积如山。接着又打开一个粮仓，只见里头堆满了玉米。
富伦说：“皇上未恩准，我们不敢敞开口子收，不然仓库会装不下啊。”
陈廷敬笑道：“有粮食，还怕仓库装不下？”
富伦笑笑，回头对书吏说：“义仓务必做好四防，防盗、防火、防雨、防鼠。最难防的是老鼠，别看老鼠不大，危害可大。仓库都要留有猫洞，让猫自由出入。一物降一物，老鼠怕猫咪，贪官怕清官！”
书吏低头回道：“巡抚大人以小见大，高屋建瓴，小的牢记巡抚大人教诲！”
富伦嘿嘿一笑，说：“你一个守仓小吏，别学着官场上的套话。好好地把自己分内的事情一件一件儿做好了！本抚最听不得的就是官场套话！陈大人啊，这官场风气可是到了除弊革新的时候了！”
不等陈廷敬说话，随行在后的孔尚达接了腔：“巡抚大人目光高远，居安思危，真令庸书感佩呀！”
富伦朝陈廷敬无奈而笑，说：“陈大人您看看，我才说了守仓小吏，他又来了。老夫子，本抚请你这个幕僚，就是见你是个读书人，点子多。你呀，多给本抚出点好主意。山东治理好了，百姓日子一年好上一年，也不枉你我共事一场！”
孔尚达顿时红了脸，说：“庸书谨记巡抚大人教诲！”
突然，一支飞镖嗖地直飞陈廷敬。大顺眼疾手快，推开陈廷敬，那飞镖正中粮仓门框。众人高喊抓刺客，却不知刺客在哪里。出了这等事情，富伦慌忙赔罪。陈廷敬淡然一笑，只说没什么。
没多时，刺客被抓了回来，按跪在地。仔细一看，原来正是那位骑马少年。大顺手里提着少年的佩剑，回道：“老爷，正是一直跟踪您的那个人！”
富伦指着少年喝道：“大胆刁民，竟敢行刺钦差！杀了！”
陈廷敬一抬手：“慢！”又低头问那少年，“你为何行刺本官？”
少年狠狠横了陈廷敬一眼，低头不语。陈廷敬瞧着这人奇怪，让人掀掉他的帽子，看个仔细。少年挣脱双手，捂住脑袋。衙役们喝骂着掀掉了少年的帽子，众人顿时惊了！原来是个面目姣好的小女子。
陈廷敬也吃惊不小，问：“原来是个小女子。你是哪里人氏，为何女扮男装，行刺本官？”
小女子依然不开口。富伦说：“刺杀钦差可是死罪！说！”
女子仍不开口，只把头埋得低低的。陈廷敬吩咐道：“将人犯暂押本官行辕。一个小女子经不得皮肉之苦的，你们不可对她动刑。”
富伦道：“钦差大人，还是将人犯关在衙门监狱里去吧，怕万一有所闪失呀！”
陈廷敬笑道：“一个小女子，不妨的。此事蹊跷，我要亲自审她。”
富伦只好点头：“遵钦差大人之命。钦差大人，让您受惊了。”
陈廷敬满面春风：“哪里哪里！我看到山东果然大获丰收，十分欣慰！”
衙役将小女子带走了，大顺随在后面。
富伦应酬完陈廷敬，回到衙里，心情大快：“皇上说陈廷敬宽大老成，果然不错。他不像个多事的人！”
孔尚达却说：“巡抚大人，我可有些担心啊！”
富伦问：“担心什么？”
孔尚达说：“看着陈大人那么从容不迫，我心里就有点儿发虚！”
富伦哈哈大笑：“你心里虚什么？这些京官呀，没在下面干过，到了地方上，两眼一抹黑！下面说什么，他们就信什么；下面设个套儿，他们就得往里钻！何况我山东一派大好，怕他什么呀？”
孔尚达沉默片刻，说：“庸书有种不祥的预兆，今儿那个女刺客，会误大人的事！”
富伦问：“怕什么？她是来刺杀陈廷敬，又不是冲我来的！”
孔尚达说：“庸书想啊，还真不知道那刺客是想杀陈大人，还是想杀巡抚大人您哪！如果她要杀陈大人，这就更加叫人纳闷！您想啊，她若是陈廷敬的仇家，就应该是从京城尾随而来的，沿路都有机会下手，为何要到了济南才下手呢？”
富伦听了这话，也觉得有些奇怪：“你怀疑那女子是山东人？”
孔尚达眉头紧锁，说：“如果她是山东人，就更不可思议了。陈廷敬在山东怎么会有仇家？”
富伦问：“你是说她可能是我的仇家？那她为何不早对我下手呢？偏要等到来了钦差的时候？”
孔尚达望着富伦说：“庸书也想不明白。我说呀，干脆把那女刺客杀了，就什么也不用担心了！”
富伦思忖片刻，点头说：“好，此人刺杀钦差，反正是死罪。你去办吧！”
陈廷敬回到行辕，也百思不得其解。一个小女子从德州跟着他到了济南，居然向他行刺！一路上多的是机会下手，她为什么偏要赶到济南来呢？陈廷敬正踱步苦思，突然听得外头一阵哄闹，不知出了什么事情。不多时，大顺跑进来回话，原来是那小女子抢下衙役的刀要自杀，被人救下了。
陈廷敬更觉奇怪：“啊？她要自杀？伤着了没有？”
大顺说：“那倒没有。”
陈廷敬问：“她说什么了没有？”
大顺说：“从抓进来那会起，她一句话也没说，饭也不肯吃，水都不肯喝一口。”
陈廷敬沉吟着：“真是怪了。带她进来。”
大顺走到门口交代几句，过会儿衙役就带着小女子进来了。小女子很是倔犟，怎么也不肯跪下。两个衙役使劲按住，她才跪下了。
陈廷敬语气平和，道：“姑娘，你真把我弄糊涂了。年纪轻轻一个女子，平白无故地要行刺钦差，行刺不成又要自杀。说吧，到底是怎么回事？”
女子低头不语。
陈廷敬笑道：“世上没人会闲着没事干就去杀人。说吧，为何要行刺我？”
小女子冷冷地白了一眼陈廷敬，又两眼低垂，拒不说话。大顺忍不住喊叫起来：“钦差大人问话你听见没有？你是聋了还是哑了？”
陈廷敬朝大顺摇摇手，对小女子说：“我新来乍到，在山东并无仇家，你是从哪里冒出来的？我看你不像个平常人家女子，倒像个大家闺秀。”
小女子仍是不吭声。
大顺说：“老爷，看来不用刑，她是不开口的。”
陈廷敬摇头道：“我相信她要行刺我是有道理的。我只想听她说说道理，何必用刑？”
问了半日，小女子却是只字不吐。
陈廷敬很有耐心，说：“你应该知道，杀人是要偿命的，何况是行刺钦差？假如要治你的罪，不用审问，就可杀了你。可我不想让你冤枉了，一定要查个水落石出。”
这时，马明突然推门进来，陈廷敬便叫人把小女子带下去，等会儿再来审问。大顺递上水来，马明顾不上喝，便把德州所闻如此如此说了。
陈廷敬略加思忖，提笔写了封信：“马明，辛苦你马上去趟恒泰记，请他们看在老乡面上，到时候暗中接应。”
马明带上陈廷敬的信，匆匆出门了。大顺问：“老爷，再把那女刺客带来？”
陈廷敬摇头说：“不忙，先把向大龙和周三叫来。”
大顺带了向大龙和周三进来，陈廷敬目光冷峻，逼视着他们，良久，嘴里才轻轻吐出两个字：“说吧！”
两人脸都白了，面面相觑。向大龙壮着胆子问：“钦差大人，您……您要我们说什么？”
陈廷敬冷冷地说：“你们自己心里明白。”
向大龙小声说：“钦差大人，您可是我们百姓爱戴的钦差呀！我们百姓爱戴好官，这难道做错了吗？”
陈廷敬说：“你俩跟我好几日了，见我没问你们半句话，就以为自己碰上天下头号大傻瓜了是吗？”
向大龙仍是糊涂的样子：“钦差大人，小的真的不知道您要我们说什么呀！”
陈廷敬怒道：“别演戏了！你们早已知道我是钦差了，还要巧言欺诈，就不怕掉脑袋？”
两人扑通跪下，把什么都招了。原来两人真的是德州府的衙役，路上场面都是巡抚衙门那位幕僚孔尚达派人安排的。德州连年灾荒，富伦却不准往朝廷报灾，要的是个太平的面子。德州这边百姓便四处逃荒，还闹了匪患。富伦知道张汧同陈廷敬是亲戚，就先把他请到济南去了。
陈廷敬听罢，气愤已极，骂道：“哼，我就知道你们是衙门里的人！你们想想，你们都是做的什么事呀？花钱买了东西，雇了百姓来做假，百姓背后会怎么说你们？我不想当着百姓的面揭穿你们，是顾着你们的脸面，顾着朝廷的脸面，也是顾着我自己的脸面！你们不要脸，我还要哪！”
审完向、周二人，陈廷敬又让人把那送粮敲鼓的朱七带了进来。那朱七是没见过事的，吓唬几句，就倒黄豆似的全招了。原来义仓里的粮食，既有官府里的，也有朱仁家的。那朱仁同二巡抚孔尚达是把兄弟，凡事全听巡抚衙门的。
事情都弄清楚了，陈廷敬警告说：“朱七你听着。你受人指使，哄骗钦差，已是大罪。如果再生事端，那就得杀头了。你好好在这里待着，如果跑出去通风报信，后果你自己清楚！”
朱七叩头如同捣蒜：“小的知罪！那是要杀头的！”
大顺在旁吓唬道：“要是不老实，当心钦差大人的尚方宝剑！”
朱七被带下去了，大顺替陈廷敬续了茶，说：“老爷，俺头回见您审案，你可真神哪！您怎么就知道他们是假扮的百姓呢？”
陈廷敬笑道：“我神什么了？看他们的神态、模样儿，就知道有诈！不是有人指使，哪会有这么多百姓自己跑来迎接官员？哪会有百姓敲锣打鼓送粮食？只有底下人把上头当傻子，上头的又甘愿当傻子，才会有这种事儿！还有书上说的，什么清官调离，百姓塞巷相送，一定要送给清官万民伞，这大都是做假做出来的！”
大顺纳闷：“那我打小就听人说书，百姓送万民伞给清官，皇上知道了，越发重用这个清官，那都是假的呀？”
陈廷敬说：“历朝历代，也有相信这种假把戏的皇上。”
大顺问：“那老爷您说，那些皇上是真傻呢，还是装傻？”
陈廷敬笑笑，说：“大顺，皇上才聪明哪！这个话，不能再说了。对了，大顺，你不要老乱说我有皇上尚方宝剑，你看见了？那都是戏里头唱的！”
大顺嘿嘿地笑着，替老爷铺好床，下去了。
陈廷敬才要上床睡觉，忽听得外头大喊抓刺客。陈廷敬忙披上衣，抓起身边佩剑，直奔门口，却被大顺拦住了。外头漆黑一片，什么也看不清楚，只听得厮杀声、叫骂声乱作一团。
不多时，人声渐稀，马明跑进来回话：“老爷，我刚从外头回来，正好撞见有人摸着黑往那儿去，像是要杀那姑娘。”
原来马明同恒泰记那边说好了，刚回到行辕。陈廷敬问：“抓住人了没有？”
马明说：“他们有四五个人，天又黑，跑掉了。”
陈廷敬把衣服穿好，说：“去看看那姑娘。”
大顺搬来张凳子，陈廷敬坐下，问：“姑娘，你知道是什么人要杀你吗？”
姑娘冷眼望着陈廷敬，不开口。
陈廷敬说：“姑娘，我在替你担心哪！你不说出真相，我们救了你一次，不能保管救得了第二次！”
姑娘像块石头，大顺忍不住气道：“你这个姑娘，真是不知好歹！钦差大人现在没问你为何行刺，倒是担心你的性命，你还不开口！”
姑娘冷冷一笑，终于说道：“如此说，这位大人就是位好官了？笑话！”
大顺说：“咱钦差大人可是青天大老爷！”
姑娘说：“同富伦之流混在一起的能是青天大老爷！”
陈廷敬点头道：“哦，原来姑娘是位替天行道的侠女呀！”
姑娘怒视陈廷敬：“你别讽刺我！我是侠女又怎么样？”
陈廷敬说：“那么姑娘是在行刺贪官了。”
姑娘说：“你不光是贪官，还是昏官、庸官！”
大顺喝道：“休得无礼！咱钦差大人可是一身正气，两袖什么来着？”
马明笑笑，说：“两袖清风！”
陈廷敬朝大顺和马明摇摇手，对姑娘说：“你说说，陈某昏在何处，庸在何处？”
姑娘说：“你进入山东，明摆着那些百姓是官府花钱雇的，你却乐不可支，还说谢乡亲们呀，真是傻瓜！”
陈廷敬笑了起来：“对对，姑娘说对了，陈某那会儿的确像傻瓜。还有呢？”
姑娘又说：“百姓真有粮食送，推着车送去就是了，敲什么锣，打什么鼓呀？又不是唱大戏！你呢？还说多好的百姓啊！”
陈廷敬又是点头：“对，这也像傻瓜！我更傻的就是称赞义仓里的粮食！”
姑娘说：“你最傻的是看见富伦同百姓们相对而跪，居然还很感动！你那会儿好惭愧的吧？以为自己不该怀疑一个好官吧？”
陈廷敬说：“我的确听山东百姓说，富伦大人是个好官、清官。”
姑娘愤怒起来：“哼，你不光贪、昏、庸，还是瞎子！”
陈廷敬又问：“姑娘说我昏、庸，又是瞎子，我这会儿都认了。可我这贪，从何说起？你见我收了金子，还是收了银子？”
姑娘说：“要不是富伦把你收买了，你甘愿做傻瓜？”
陈廷敬笑道：“好吧，依姑娘的道理，贪我也认了！”
姑娘白了陈廷敬一眼，说：“你的脸皮真厚！”
陈廷敬并不生气，只说：“姑娘，我佩服你的侠肝义胆。可我不明白，你一个年纪轻轻的小女子，哪来这么大的胆量？你独自游侠在外，家里人就不担心你？”
哪知陈廷敬一说到这话，姑娘双眼一红，哭了起来。
陈廷敬问：“姑娘有什么伤心事吗？”
陈廷敬这么一问，姑娘反而揩了把眼泪，强忍住不哭了。
马明说：“姑娘，你误会了。咱们老爷正是来查访山东百姓自愿捐粮一事的！”
姑娘冷冷地说：“知道，钦差大人已经查访过了，他见到百姓敲锣打鼓自愿捐粮，见到义仓粮食堆成了山，很高兴啊！我说你可以回去向皇上交差了。你多在济南待一日，就得多吃三顿饭。那饭钱，到底还是出在百姓头上！”
陈廷敬说：“姑娘，我陈廷敬不怪你，恕你无罪！不过你得先待在这里，过了明日，我会给你个交代！”
大顺听了心里不服，忙说：“老爷，您怎么能这么同她说话？向她交代个什么？”
姑娘又冷笑起来：“钦差大人别抬举我了，你回去向皇上交代吧！”
陈廷敬却是正儿八经说：“不，姑娘是百姓，我是朝廷命官。做官的干什么事情，也得向百姓有个交代！”
姑娘鼻子哼了声，说：“冠冕堂皇！这话你们做官的都是挂在嘴上的！”
陈廷敬不再多说，起身而去。姑娘仍被带回小屋，门外加了人手看着。不多时，外头传来幽幽琴声，那是陈廷敬在抚琴。姑娘听琴良久，突然起身，过去敲门。门开了，姑娘问门外看守：“大哥，你们钦差大人真是位清官吗？”
看守说：“废话！咱钦差大人，皇上着他巡访山东，就是看他为官正派！”
姑娘说：“可我怎么看他糊里糊涂？”
看守说：“你是说，只见他同巡抚大人在一起有说有笑，不见他查案子是吗？”
姑娘说：“他除了待在行辕，就是让富伦陪着吃饭喝酒，要么就是四处走马观花，他查什么案子呀？”
看守笑了起来：“傻姑娘，钦差大人查案子要是让你都看见了，天下人不都看见了？”
姑娘低头片刻，突然说：“大哥，我想见钦差大人！”
看守说：“都快天亮了，我们老爷这几日都没睡个囫囵觉。”
姑娘苦苦哀求，看守听得陈廷敬还在抚琴，只好答应了。过去报与陈廷敬，把姑娘带了去。谁知姑娘到了陈廷敬跟前，扑通就跪下了，哭喊道：“钦差大人，求您救救我爹吧！”
陈廷敬甚是吃惊：“姑娘起来，有话好好说！你爹怎么了？”
姑娘仍是跪着，细细说了由来。原来这姑娘姓杨，小名唤作珍儿，德州陵县杨家庄人氏，她家在当地算是有名的大户。陵县这几年大灾，多数百姓饭都没吃的，县衙却要按人头收取捐粮。珍儿爹爹乐善好施，开了粥厂赈济乡亲，只是不肯上交捐粮。县衙的钱粮师爷领着几个人到了杨家庄，逼着珍儿家交捐粮。珍儿爹只说以赈抵捐，死不肯交。师爷没好话说，气势汹汹地就要拿人。村里人都是受过杨家恩的，呼啦一声围过百十人，把那师爷打了。这下可把天捅了个窟窿，师爷回到县衙，只说杨家庄闹匪祸了。第二日，师爷领着百多号人，刀刀枪枪地涌进了杨家庄。
珍儿哭诉着：“衙门里的人把我家洗劫一空，抓走了我爹，说是要以匪首论斩。早几日，我听说朝廷派了钦差下来，就女扮男装，想拦轿告状。可我看到大人您甘愿被下面人糊弄，就灰心了。我一直跟随着大人，想看个究竟。后来我越看越气愤，心想连皇上派下来的钦差都是如此，百姓还有什么活路？小女子这就莽撞起来了。钦差大人，您治我的罪吧！”
“真是无法无天了！”陈廷敬十分气愤。珍儿吓着了，抬眼望着陈廷敬。
大顺忙说：“姑娘，老爷不是生你的气。”
陈廷敬知道姑娘听错话了，便说：“珍儿姑娘，我不怪你，我是说那些衙门里的人。你放心，我会救你爹的。对了，你知道是什么人要杀你吗？”
珍儿说：“我也不知道。”
陈廷敬也觉着糊涂：“这就怪了。衙门里有人认识你吗？”
珍儿说：“他们不可能认识我。”
陈廷敬说：“不管怎样，你要小心。事情了结之前，你得时刻同我们的人在一起。”
珍儿叩头不止，声声言谢。陈廷敬叫人领了珍儿下去，好生看护，自己再同大顺、马明细细商量。