三個人只好出了會館，往順天府貢院附近找客棧去。一連投了幾家店，都是客滿。原來挨着貢院的店都住滿了，多是進京趕考的舉人。眼看着天色將晚，見前頭有家快活林客棧，陳敬笑道：“我們都到水滸梁山了，再沒地方，就只有露宿街頭了。”

　　正是這時，門吱地開了，笑嘻嘻地出來個小二，問道：“喲，三位敢情是住店的吧？”三人答應着，進了客棧。店家忙出來招呼，吩咐小二拿行李。 　　店家道：“每逢春闈，有錢人家子弟早早兒就來了，能住會館的就住會館，不然就擠着往東邊住，那兒離貢院近！” 　　正說話，見一人沉着臉進來了。店家馬上笑臉相迎：“高公子，您回來啦！”喚作高公子的鼻子裏唔了聲，眼都沒抬，低頭進去了。 　　店家回頭又招呼陳敬他們，道：“三位請先坐下喝茶，再去洗洗。想喫些什麼，儘管吩咐！” 　　茶上來了，店家望望裏頭，悄悄兒說：“剛纔那位高公子，錢塘人氏，喚作高士奇。他每次進京趕考都住咱店裏，都考了四回啦！家裏也是沒錢的，成天在白雲觀前擺攤算命，不然這店他也住不下去了。我看他精神頭兒，一回不如一回，今年只怕又要名落孫山！” 　　陳敬見張汧的臉刷地紅了，便道：“店家，您可是張烏鴉嘴啊！”店家忙自己掌了嘴：“小的嘴臭，得罪了！” 　　陳敬同張汧甚是相投，兩人聯牀夜話，天明方罷。大清早，陳敬梳洗了出來，聽得一人高聲讀書，便上前打招呼：“敢問學兄尊姓大名？” 　　那人放下書本，謙恭道：“在下姓李，單名一個謹字！河南商丘人氏！” 　　陳敬拱了手，道：“在下陳敬，山西澤州人氏。” 　　李謹頓時瞪大了眼睛，道：“原來是陳敬學兄！您人未到京，名聲先到了！先到京城的山西舉人說，去年貴地鄉試，掉了好些腦袋。都說您爲落榜士子仗義執言，從刀口上撿回條性命啊！兄弟佩服！” 　　陳敬忙搖搖頭，說：“李學兄謬誇了！這些話不提了。兄弟見您器宇不凡，一定會高中的！我這裏先道喜了！” 　　李謹卻是唉聲嘆氣：“您不知道，狀元、榜眼、探花，早讓人家買完了！我們還在這裏讀死書，有什麼用！” 　　這時，張汧過來了，接了腔：“我家裏可是讓我讀書讀窮了，沒銀子送，碰碰運氣吧！” 　　李謹又是嘆息：“可不是嗎？我這回再考不上，只好要飯回老家了！”