二 　　畢竟時日已經耽擱，轉眼就過了正月。這日，陳敬動身趕考去，家人忙着往騾車上搬着箱子、包袱。老夫人沒完沒了地囑咐大順出門小心，少爺是不知道照顧自己的。大順點頭不止，口裏不停地嗯着。淑賢突然想要嘔吐，忙掏手帕捂了嘴。婆婆看見了，喜上眉梢，上前招呼：“怕是有了吧？”

　　淑賢低了頭，臉上緋紅。老夫人又問：“敬兒他知道嗎？” 　　淑賢又搖搖頭，臉上仍是紅雲難散。 　　老夫人笑道：“敬兒怎麼就缺個心眼呢？他怎麼還不出來呢？” 　　淑賢稍作猶豫，說：“我去屋裏看看吧。” 　　陳敬正在書房裏清理書籍，三歲的兒子謙吉跟在後面搗亂。陳敬喊道：“不要亂動，爹才清好哩！” 　　謙吉卻道：“爹，我要跟你去趕考！” 　　陳敬笑道：“你呀，再過二十年吧。” 　　淑賢進來了，謙吉叫着媽媽，飛撲過去。陳敬望了眼淑賢，並不多話，只道：“不要催，我就來。” 　　淑賢吞吞吐吐，半日才說：“他爹，我有了。” 　　陳敬顧着低頭清理書籍，一時並沒有理會。淑賢站在門口，有些羞惱。陳敬似乎感覺到了什麼，回頭望望妻子，問：“淑賢，你說什麼？”淑賢也不答話，低頭出去了。 　　陳敬收拾好了，跟着父親去堂屋燃香祭酒，拜了祖宗，這纔出門上車。父親手撫車轅，再次叮囑：“敬兒，進京以後，你要事事小心啊！” 　　母親眼淚早出來了，說：“太原鄉試，你差點兒命都送了。敬兒，娘放心不下。” 　　不等陳敬開口，父親又說：“你只管自己看書，好好兒應試，半句多餘的話都不要說。再也不要像在太原那樣，出頭鳥做不得啊！” 　　陳敬道：“爹孃，你們放心就是了。” 　　冰天雪地，騾車走得很慢。陳敬也不着急，只在車裏溫書。走了月餘，到了河北地界。忽見一書生模樣的人肩負書囊，徒步而行，甚是睏乏。騾車慢了下來，大順高聲喊着讓路。陳敬撩開車簾，看了看這位讀書人，吩咐大順停車。陳敬覺着這人眼熟，忽然想了起來，忙下車拱手拜道：“敢問這位兄臺，您可是高平舉人張汧學兄？” 　　張汧停下來，疑惑道：“您是哪位？” 　　原來十年前張汧中了鄉試首名，那年陳敬才十一歲，父親領着他去了高平張家拜訪。陳敬笑道：“學弟澤州陳敬，小時候由家父領着拜訪過學兄哩。剛纔家人冒犯，萬望恕罪。” 　　張汧大喜，道：“原來是新科解元！您的英雄豪氣可是遍傳三晉呀！” 　　陳敬道：“兄弟過獎了！請兄臺與我結伴而行如何？一路正好請教呢！請上車吧。” 　　張汧忙搖手道：“謝了，我還是自己走吧。” 　　陳敬說着就去搶張汧的書囊，道：“兄臺不必客氣！” 　　大順更是不由分說，拿了張汧的包就往車上放，道：“先生您就上車吧。我家公子一路只是看書，沒人給他搭個話，快悶成個啞巴了。有您做伴，正好說說話哩！” 　　張汧只得依了陳敬，上了騾車，問道：“陳賢弟，您怎麼也才上路啊？” 　　陳敬道：“現在離春闈兩月有餘，我們路上再需走個把月，難道遲了嗎？” 　　張汧道：“愚兄慚愧，我可是三試不第的人，科場門徑倒是知道些。有錢人家子弟，秋闈剛過，就入京候考去了。” 　　陳敬道：“用得着那麼早早兒趕去嗎？真要溫書，在家還清靜些，想那京師必定眼花繚亂的！” 　　張汧道：“賢弟有所不知啊！人家哪裏是去讀書？是去送銀子走門子啊！” 　　陳敬嘆道：“這個我自然知道。不過太原科場案血跡未乾，難道還有人敢賭自己性命嗎？” 　　張汧道：“這回朝廷處置科場案確實嚴厲，殺了那麼多人，巡撫吳道一也被革了職，戴罪聽差。可爲着功名二字，天下不怕死的人多哪！” 　　陳敬經歷了這回鄉試，自是相信這個話的，嘴上仍是說：“我不相信所有功名都是銀子送出來的。兄臺曾居鄉試魁首，三晉後學引爲楷模。此次會考，兄臺一定蟾宮折桂，榮登皇榜。”張汧苦笑着搖搖頭，仰天而嘆。