一時沒人說話，皇上便說：“看樣子沒人敢承認了？”

　　薩穆哈臉上冒汗，弓身上前跪下：“皇上恕罪！臣被科爾昆矇蔽了！” 　　皇上道：“算你還有自知之明。你在戶部尚書任上貪位已久，政績平平。錢法混亂，你也難辭其咎。念你年事已高，多次奏請告老，準你原品休致！罰俸一年！” 　　薩穆哈其實從來沒有說過告老乞休的話，皇上這麼說了，他也只好認了，忙把頭磕得梆梆兒響，道：“臣領罪，臣謝皇上恩典！” 　　這日衙門裏清閒，陳廷敬請了徐乾學，找家酒樓喝酒。陳廷敬高舉酒杯，道：“徐大人，多虧您從中周旋，不然廷統這回就沒命了。來，我敬您！” 　　徐乾學道：“陳大人不必客氣，同飲吧。” 　　陳廷敬說：“科爾昆的交接賬簿，再也沒人過問了。” 　　徐乾學說：“明眼人都知道那個賬簿是假的，皇上難道不知道？皇上不想過問，你就不要再提了。皇上只需倉庫銅料補上，幾十年的糊塗賬就讓它過去算了。” 　　陳廷敬搖頭嘆息，獨自喝了杯悶酒。 　　徐乾學說：“我們身爲人臣，只能盡力，不可強求。” 　　陳廷敬道：“是呀，我看出來了，皇上很多事情都裝糊塗。罷薩穆哈官，也只是表面文章，認真追究起來，只怕該殺。平日替科爾昆鼓譟的也並非薩穆哈一人。還有那些多年收取寶泉局樣錢的王公大臣，皇上也不想細究。” 　　徐乾學道：“皇上有皇上的想法，他不想知道自己朝中盡是貪官。” 　　陳廷敬說：“許達流放伊犁，處罰太重了。他只是書生氣重了些，辦事有欠精明。” 　　徐乾學說：“先讓皇上順順氣，就讓他去伊犁吧。告訴您一個好消息。” 　　陳廷敬忙問：“什麼好消息？” 　　徐乾學說：“御史張鵬翮很快回京了！” 　　陳廷敬甚是歡喜，問：“真的？這可太好了！” 　　徐乾學道：“還能有假？這都搭幫張英大人，他回家守制之前，尋着空兒找皇上說了，皇上就準了。皇上也是人嘛，讓他消消氣，就沒事了。放心，許達過個一年半載，我們讓他回來。”兩人喝酒聊天，日暮方散。 　　沒過幾日，張鵬翮真的回來了，授了刑部主事。張鵬翮當日夜裏就登門拜訪了陳廷敬。兩人執手相對，不禁潸然落淚。 　　陳廷敬道：“張大人，您可受苦了！” 　　張鵬翮倒是豪氣不減當年，道：“哪裏啊，不苦不苦！我這幾年流放在外，所見風物都是我原先從未聽聞過的，倒讓我寫了幾卷好詩！唉，陳大人，我早聽說了，您這幾年日子也不好過啊。” 　　陳廷敬苦笑道：“沒辦法啊，真想好好做些事情，難。” 　　張鵬翮道：“明珠口蜜腹劍，操縱朝政，很多人都還受着矇蔽啊。” 　　陳廷敬說：“您出去這些年，朝廷已物是人非。凡事心裏明白就得了，言語可要謹慎。” 　　張鵬翮笑道：“我反正被人看成釘子了，就索性做釘子。下回呀，我就參掉明珠！” 　　陳廷敬搖手道：“此事萬萬不可！” 　　張鵬翮問：“爲什麼？” 　　陳廷敬說：“皇上這會兒還需要明珠，你參不動他！” 　　張鵬翮等搖頭而笑，道：“我這個人的毛病，就是總忘記自己是替皇上當差！” 　　很快就是深秋了。兩個解差押着許達，走着出了京城。到了郊外，解差要替許達取下木枷，許達道：“這怎麼成？”他真是有些迂，心想既然皇上定了他的罪，縱然冤枉也是罪臣，就該戴着枷。 　　解差說：“許大人，陳大人吩咐過，出了北京城，就把您的木枷取下，不要讓您受苦。” 　　許達這才讓解差取下木枷，也不去多想陳廷敬好意。許達雙腕早被磨出了血痕，他輕輕揉着手腕，仰望灰濛濛的天空。 　　解差又道：“許大人，請上車吧。” 　　原來不遠處停着一輛馬車。解差說：“這也是陳大人替您僱的車。陳大人反覆叮囑，讓我們一路上好好兒照顧您！今兒巧得很，陳大人弟弟要去鳳陽做知縣，不然陳大人自己會來送您的。” 　　許達搖頭苦笑道：“今兒是什麼好日子？一個流放伊犁，一個發配鳳陽。” 　　陳廷敬總覺得自己愧對許達，本預備着要來送行的。只是陳廷統也正是這日啓程，他就顧不過來了。陳廷敬在城外長亭置了酒菜，同弟弟相對而飲。亭外秋葉翻飛，幾隻烏鴉立在樹梢，間或兒叫上一兩聲。珍兒跟大順、劉景、馬明都隨了來，他們都遠遠地站在一邊。 　　陳廷敬舉了酒杯說：“廷統，你這麼愁眉苦臉地去做知縣，我放心不下啊！” 　　陳廷統說：“哥，我實在高興不起來。” 　　陳廷敬說：“你這回是從刀口上撿回性命，應該慶幸纔是！” 　　陳廷統搖頭嘆息，道：“只怪自己糊塗！” 　　陳廷敬說：“鳳陽地瘠民窮，做好那裏的知縣，很不容易。過去的事情就不要再想，只管把這個七品芝麻官做好。喝了這杯酒，你好好上車吧。” 　　兄弟倆乾了杯，出了亭子。陳廷統說了些哥哥珍重的話，上了馬車。馬車漸行漸遠，陳廷敬突然悲從中來，背過身去。