三 　　這日閒着無事，陳敬、張汧、李謹三人找了家茶館聊天。李謹想着陳敬的慷慨，心裏總是過意不去，道：“陳兄俠肝義膽，李某我沒齒難忘。今生今世如有造化，一定重謝！”

　　陳敬道：“兄臺如此說，就見外了。” 　　忽聽身後湊過一人，輕聲問道：“三位，想必是進京趕考的？” 　　回頭一看，是位麻臉漢子。張汧說：“是又如何？” 　　麻子說：“我這裏有幾樣寶物，定能助三位高中狀元。” 　　陳敬笑道：“你這話分明有假，狀元只有一個，怎麼能保我三人都中呢？” 　　李謹瞟了那人，說：“無非是《大題文庫》、《小題文庫》、《文料大成》、《串珠書》之類。” 　　麻子望了李謹，道：“嗬，這位有見識！想必是科場老手了吧？” 　　李謹聞言，面有愧色，立馬就想發作。張汧看出李謹心思，忙自嘲着打趣那麻子，道：“我說兄弟，您拍馬屁都不會拍？我是三試不第，心裏正有火，你還說我是科場老手？” 　　麻子笑道：“怪我不會說話。我這幾樣寶物您任選一樣，包您鯉魚跳龍門，下回再不用來了！” 　　麻子說着，從懷裏掏出個小本子，道：“這叫《經藝五美》，上頭的字小得老先生看不見！瞧，一粒米能蓋住五個字！” 　　陳敬笑道：“拜託了，我們兄弟三個眼神都不好使，那麼小的字看不清楚，您還是上別處看看去！” 　　麻子又道：“別忙別忙，我這裏還有樣好東西。”麻子說着，又從懷裏掏出個圓硯臺。 　　張汧接過一看，說：“不就是個硯臺嗎？” 　　這時，猛聽得外頭有吆喝聲，麻子忙收起桌上的《經藝五美》，硯臺來不及收了。麻子剛要往外走，進來兩位魁梧漢子，站在門口目不斜視，氣勢逼人。麻子心裏有鬼，站在那裏直哆嗦。兩位漢子都是旗人打扮，一位粗壯，一位高瘦。他倆並不開腔，只是那粗壯漢子揚揚手，忽然就從門外湧進十幾位帶刀兵勇，一擁而上抓住麻子。麻子喊着冤枉，被兵勇抓走了。那兩位漢子並不說話，徑直找了個座位坐下了。店家猜着這兩位非尋常人物，忙小心上前倒茶，弓身退下。 　　張汧雙手微微發抖，那硯臺正放在他手邊。陳敬輕聲道：“兄臺別慌，千萬別動那硯臺。”粗壯漢子端起茶盅，冷冷地瞟着四周。他纔要喝茶，忽然瞥見了這邊桌上的硯臺，徑直走了過來。張汧拱手搭訕，這漢子並不理睬，拿起硯臺顛來倒去地看。他沒看出什麼破綻，便放下硯臺，回到桌上去了。那兩條漢子只端起茶盅喝了幾口，並不說話，也不久坐，扔下幾個銅板走了。 　　小二過來續茶，李謹問道：“小二，什麼人如此傲慢？” 　　小二道：“小的也不知道，只怕是宮裏的人，最近成日價在這一帶轉悠。我說這硯臺，您幾位別碰，會惹禍的！” 　　張汧說：“我就不信！”說着就把硯臺揣進了懷裏。 　　小二笑道：“這會兒大夥兒都在賺你們舉人的錢！考官那兒在收銀子，剛纔那麻子他們在賣什麼《大題文庫》，我們客棧、飯館、茶館也想做你們的生意。生意，都是生意！” 　　陳敬掏出銅板放在桌上，道：“兩位兄臺，這裏只怕是個是非之地，我們走吧。”