一大早，陳廷敬便服裝束，準備上華亭寺去。向保垂手站在一旁，低頭聽命。
陳廷敬剛要上馬車，劉景說話了：“欽差大人，我有個想法。”
劉景說了半句，卻欲言又止。
陳廷敬問：“什麼呀？說呀！”
珍兒望望劉景似笑非笑的樣子，就猜着他的打算了，道：“我知道，他倆想把玻璃象棋帶上。”
陳廷敬笑道：“那有什麼不好說的？帶上吧。”
馬明道：“上了華亭寺，臨着滇池，下幾回棋，好不自在。”
珍兒下了馬，說：“我給你們去取棋！”
珍兒回到房間，打開箱子，頓時傻了。原來玻璃象棋不見了。珍兒嚇得箱子都來不及蓋上，慌忙跑了出來。她跑到陳廷敬身邊，耳語幾句。陳廷敬臉色大驚，回身往驛館裏面走。劉景、馬明不知發生什麼事了，也隨了進去。
陳廷敬看着打開的箱子，驚慌道：“御賜之物，丟失可是大罪啊！”
大順說：“肯定是王繼文搗鬼，他想把水攪渾了！”
陳廷敬急急道：“速速查找，務必把玻璃象棋找回來！”
劉景道：“老爺，在下以爲，玻璃象棋只可暗訪，不可明查。不然，恐怕棋沒找到，就先連累您獲罪了！”
陳廷敬長嘆道：“眼看着雲南之事就要水落石出了，卻又節外生枝！”
劉景道：“不妨這樣，馬明隨欽差大人去華亭寺，我留下來暗訪玻璃象棋。”
劉景見陳廷敬的馬車漸漸遠了，突然對向保喝令道：“到我房間來！”
向保不知何事，大氣不敢出，跟在劉景後面進門去。劉景進屋坐下，端起桌上的茶，只管慢慢喝。向保低着頭，戰戰兢兢。過了好半日，劉景大聲喝道：“跪下！”
向保並不明白是什麼事情，先就撲通跪下了，道：“大人，小的不知何罪呀！”
劉景厲聲道：“快把玻璃象棋交出來！”
向保嚇傻了，半日才說出一句整話來：“什麼玻璃象棋？小的聽都沒聽說過！”
劉景冷冷道：“你還裝蒜？”
向保哭喪着臉道：“小的真的不知道啊！”
劉景道：“不要以爲你做的事神不知鬼不覺！欽差大人住進驛館頭一日夜裏，你就摸進房間翻箱倒櫃。我去向雲鶴家，你也鬼鬼祟祟跟在後面，隨後又去王繼文那裏密報！你以爲自己做的事情我不知道？”
向保渾身亂顫，叩頭不止，道：“大人說的這些，小的不敢抵賴。但那玻璃象棋，小的的確沒有偷呀！”
劉景道：“我早就同你說過，欽差大人房裏片紙點墨，都是要緊東西，丟失了只管問你要！這玻璃象棋是御賜之物，不交出來就是死罪！”
向保哀哭起來，道：“大人這會兒就是把我腦袋搬下來，我也交不出玻璃象棋呀！”
劉景罵道：“別貓哭老鼠了！東西是在你這裏丟的，只管問你要！”
向保朝劉景作揖不迭，口口聲聲喊着大人冤枉。劉景道：“別抬舉我了，我也不是什麼大人。你一個無品無級的驛丞，憑什麼同制臺大人往來如此密切？快快把你知道的都說了，或可饒你死罪！”
向保道：“大人，制臺大人只是囑咐小的盯着你們，其他事情我都不知道呀！”
劉景道：“你不說也行，單是玻璃象棋失盜一事，就足以治你死罪！我這裏先斬了你！”
劉景說着就把刀抽了出來，架在向保脖子上。向保嚇得趴在地上直喊冤枉。
劉景道：“冤枉？玻璃象棋好好的在你驛館裏丟了，不是你偷的是誰偷的？別人不敢進欽差大人房間！你要是把自己知道的說了，玻璃象棋失盜一事，我可在欽差大人面前替你周旋。”
向保早嚇得汗透了衣服，道：“小的說，小的全都說了。”
劉景放下刀，拿了筆紙，道：“你可要說得句句是實，我這裏白紙黑字，翻不了供的！”
王繼文在二堂等候陳廷敬，心裏急得快着火，卻仍從容地搖着扇子。忽有衙役來報：“制臺大人，陳廷敬上華亭寺去了。”
王繼文喫驚不小，猜着闞家父子肯定就在華亭寺。畢竟是見過大世面的人，王繼文明知遇着劫數了，卻仍要拼死相搏。他吩咐衙役把楊文啓帶來。衙役纔要出門，王繼文道：“算了，還是我去牢裏見他吧。”
楊文啓坐在牢房裏沒事似的打扇喝茶，王繼文見了就想發火。不料楊文啓先站了起來，給王繼文施了禮，說：“庸書知道制臺大人肯定急壞了。制臺大人，不用急，不用怕！”
王繼文問道：“你還真穩坐釣魚臺呀？”
楊文啓笑道：“銀子是啞巴，會說話的就是我跟闞禎兆。他有一張嘴，我有一張嘴，況且借據是他籤的字。”
王繼文道：“別想得那麼輕巧，陳廷敬看樣子不好對付！”
楊文啓眯眼一笑，道：“制臺大人，庸書有一計，既可讓闞家父子腹背受敵，又可讓陳廷敬亂了陣腳，沒法在雲南查下去！”
王繼文忙問：“什麼計策？快說！”
楊文啓說：“商家們爲什麼突然憎恨闞家？”
王繼文着急道：“什麼時候了，還賣關子！你快說吧。”
楊文啓道：“不光因爲闞禎兆替您找商家借銀子，更因爲那個稅賦新法漏了風出去！商家們知道那個稅賦新法肯定是要從他們腰包裏掏銀子的！現在不妨讓人去外頭放風，說陳廷敬讚許闞家父子的稅賦新法，準備上奏朝廷恩准，今後雲南商家就別想有好日子過了。”
王繼文點頭不止，連聲道：“好！好！有了這個法子，我就不會是等死了！”
楊文啓道：“制臺大人，庸書還有一計。到時候真亂起來，就是把陳廷敬趁亂殺了，也是做得的！雲南天高皇帝遠，您上了摺子去，只說陳廷敬辦事不力，激起民變，死於非常，皇上又能怎樣？無非是再派欽差下來查查陳廷敬到底是怎麼死的，還不是由我們說去？”
王繼文點點頭，囑咐這話到此爲止，依計行事就是了。
陳廷敬上了太華山，直奔華亭寺。見過了方丈，往殿裏燒了幾炷香，便顧不得客氣，吩咐馬明去請闞家父子。沒多時，闞家父子來了，都是面帶羞愧。
陳廷敬笑道：“我同闞公合該有緣哪！”
闞禎兆搖頭道：“闞某不是有意隱瞞身份，實是不想再過問巡撫衙門裏的事，得罪欽差大人了。”
闞望達拱手道：“晚生也欺瞞了欽差大人，聽憑責罰。”
陳廷敬望了一眼闞望達，回頭仍同闞禎兆說話：“你不問事，事得問你啊！”
闞禎兆道：“我自命聰明，卻幹了兩件後悔不及的糊塗事！”
陳廷敬猜着他出面替王繼文找商家借銀子算是件糊塗事，卻不知還有別的什麼事。闞禎兆道：“一是替巡撫衙門向商家借銀子，一是督造大觀樓。王繼文最初讓我辦理協餉，我沒有受命。需在短短的時間內籌集十七萬兩銀子、十三萬擔糧食、一萬匹戰馬，實有難處。我要王繼文向朝廷上個摺子，能免就免，能緩就緩。可王繼文好大喜功，定要按時完成朝廷差事。”
陳廷敬問：“王繼文的確按時完成了差事，就是拿庫銀抵交的，是嗎？”
闞禎兆點頭道：“正是！後來聽說欽差要來查庫銀，王繼文向我討計，我方知他同楊文啓瞞着我做了很多違反朝廷例制的事情。我在衙門裏頭僅僅只是個案頭清供，一個擺設！我想這王繼文的衙門不是自己可以待的地方，便拂袖而去。可是過了不久，約莫四個月前，王繼文又找上門來，巧舌如簧，讓我出面求商家借銀子，暫填藩庫虧空。”
闞望達插話說：“我爹他耳朵軟，畢竟同王繼文有多年交情，就答應了。”
陳廷敬問：“爲什麼王繼文非得求您去找商家呢？”
闞禎兆道：“闞某在雲南還算有個好名聲，闞家也世代爲商，頗得同行信賴。”
陳廷敬又問：“您說督造大觀樓也是一樁糊塗事，這是爲何？”
闞禎兆道：“名義上是我督造，但我只管施工，賬都是楊文啓管的。楊文啓籌募銀兩十多萬兩，都算在大觀樓建造上面了，實際大觀樓耗銀不過萬兩！”
陳廷敬點頭不語，聽他們父子講下去。闞望達說：“可我爹拿不出楊文啓貪污的證據，沒法告他！”
陳廷敬覺得奇怪，問：“這是爲何？”
闞禎兆說：“我督造大觀樓那些日子，同王繼文鬧得不愉快，成日只知喝酒。楊文啓每有收支，專趁我酒醉時來簽字。現在真要查起大觀樓的賬，責任都在我頭上，反倒成了我貪污！”
闞望達說：“我家沒有借銀子給衙門，鹽行仍開得了門。別的商家只道我父子倆同巡撫衙門聯手坑他們，因此生恨。向雲鶴那日到我家吵鬧，巡撫衙門早有人候在裏頭。衙役們把向雲鶴騙進去打了個半死，反賴我打的，又說商家們聯名告我，把我抓了起來。”
闞禎兆又道：“我弄得商家們沒法做生意，我還同望達琢磨了一個稅賦新法，商家們不明白其中細節，自然恨我闞家！”
陳廷敬很有興趣，道：“您說說這個稅賦新法吧。”
闞禎兆說：“欽差大人奏請朝廷廢除了雲南採銅稅收，減輕了百姓負擔，自然是好事。但云南銅稅是衙門裏的主要進項，現在沒了。如不再闢新的財源，長此以往，終究要坐喫山空的。”
陳廷敬問：“您有什麼好辦法？”
闞禎兆道：“欽差大人有所不知，雲南多山少地，百姓窮苦，要在黎民百姓頭上均攤稅賦，非常之難。但云南除銅之外，還產鹽，產茶，還有大量馬幫、商行。目前朝廷對雲南鹽、茶管得過鬆，馬幫、商行也多不交稅。”
陳廷敬點頭道：“哦，對了，只要把鹽、茶、馬幫、商行管好，合理徵稅，財源就不愁了。”
闞禎兆說：“我家望達也是個心憂天下的讀書人，我們父子倆合計，寫了個稅賦新法的策論，想請制臺大人轉呈皇上。”
陳廷敬說：“我來雲南之前，皇上並沒有收到這個摺子。”
闞禎兆使勁兒搖頭，說：“王繼文根本就沒有上呈皇上！他想多一事不如少一事，只圖在雲南做些表面文章，等着升官，拍屁股走人！可是，皇上不知道，商家們先知道了。他們並不知曉詳情，只聽說闞家父子給朝廷出了個餿主意，要從他們腰包裏掏錢。向雲鶴帶頭狀告闞家，就爲這件事！”
陳廷敬低頭尋思半日，說：“我算了賬，動用藩庫裏的銀子作協餉，也只是現銀部分，另外採辦糧草和馬匹的銀子是哪裏來的？”
闞禎兆道：“我也在算這個賬，摸不着頭緒。庫銀除了挪作協餉的七十八萬兩，還有十二萬兩對不上號，楊文啓賴我貪了，也沒說這些銀子用作採辦糧草和馬匹了。”
陳廷敬說：“這十二萬兩銀子並不夠採辦糧草和馬匹之用。王繼文還有銀子哪裏來的呢？”
闞望達道：“我也想不清楚。王繼文做巡撫這幾年，倒確實沒有向百姓攤派一兩銀子，大家都叫他王青天。他的那些銀子是從哪兒來的呢？”
很快就日暮了，回城已晚。陳廷敬也不着急，吩咐就在寺裏住下。方丈這才知道陳廷敬原來是欽差，便跟前跟後，唸佛不止，還非得求了墨寶不可。
第二日，用過齋飯，陳廷敬攜闞家父子登舟回城。船過滇池，水波不驚，白鷗起起落落，忽遠忽近。
船漸近碼頭，岸上卻已聚着很多人。闞望達眼尖，認出那些人來，便道：“糟了，都是鹽行街的商家，肯定是衝着我們來的！”
原來前日陳廷敬說了，第二日巡撫衙門還銀子。昨日商家們便湧到巡撫衙門去了，衙門裏的人說需得找着闞禎兆，借據是他籤的字。商家們又趕到闞家鹽行，差點兒同闞家家丁打了起來。這時，不知又聽誰說陳廷敬要把闞家父子的稅賦新法上奏朝廷，不光這回借出去的銀子要抵稅，今後大家也別想有好日子過。商家們更是火了，說乾脆殺了這狗官算了。他們聽說陳廷敬上了華亭寺，便早早兒趕到這裏候着。
船離岸還有丈餘，岸上幾個人就伸出竹竿，使勁往船上戳，船便搖晃着往後退去。三隻船碰在一起，差些兒翻了。岸上人高聲喊道：“不還我們銀子，你們休想上岸！廢了那個狗屁稅賦新法！不許他們上岸！”
陳廷敬站在船上並不說話，等岸上稍微安靜些，才喊道：“各位東家，你們聽我說！”
陳廷敬才說了半句，岸上又鬨鬧起來。
闞禎兆喊道：“各位街坊，你們被王繼文騙了！”
闞禎兆剛開口，辱罵聲鋪天蓋地而來，容不得誰說半句話。這時，劉景領着闞家家丁們跑了來，刀刀槍槍地圍住了衆商家。幾個年輕東家受不了這口氣，正欲動手，就被闞家家丁打翻在地。沒人再敢動了，只是嘴裏罵罵咧咧。
陳廷敬這才上了岸，連忙吩咐不得傷了百姓。
向玉鼎喊道：“朝廷欽差，怎可官匪一家呀！”
陳廷敬道：“我陳某是官，闞家可不是匪，他家同你們一樣，都是大清的子民。”
向玉鼎道：“你不同巡撫衙門一起查案子，同奸商惡人混在一起，算什麼好官！”
陳廷敬笑道：“誰借了你們銀子不還，就是壞官，就是奸商，是嗎？這樣就好說了。你們息息火氣，馬上隨我去藩庫，領回你們的銀子！”
商家們不敢相信，半日沒人答腔。
闞禎兆說：“欽差大人說話算數！”
向玉鼎怒道：“你休得開口！”
陳廷敬說：“老鄉們，你們誤會闞公了！”
向玉鼎道：“誰誤會他了？他家平日裏滿口仁義道德，到頭來把我兒子差點兒打死！”
闞望達說：“向老伯，雲鶴真不是我闞家打的！”
正在這時，向雲鶴突然從人羣中鑽了出來。向玉鼎喫驚道：“雲鶴，你怎麼來了？”
向雲鶴道：“我是欽差的人帶來的。爹，我的傷真不是闞家打的！”
向玉鼎傻了眼，問：“雲鶴，怎麼回事？”
向雲鶴低頭道：“那日巡撫衙門裏的人說，爲了不讓朝廷盤剝我們，就得阻止闞家把稅賦新法報上去，就得把闞家告倒！他們把我打傷，然後污賴闞家！”
闞望達搖頭道：“雲鶴，你這苦肉計，差點兒要了我的命啊！”
向雲鶴拱手拜道：“望達兄，我對不住你！”
闞向兩家恩怨剛剛了結，人堆裏又有人喊了：“你們兩家和好了，我們怎麼辦？我們認繳稅賦？”
人堆裏又是哄聲一片，直道不交。
陳廷敬道：“老鄉們，我們先不說該不該納稅繳賦，我先問你們幾個問題。雲南地處關邊，若有外敵來犯，怎麼辦？”
有人回道：“朝廷有軍隊呀！”
陳廷敬又問：“雲南地廣人稀，多有匪患。若有土匪打家劫舍，怎麼辦？”
有人又回道：“衙門派兵清剿呀！”
陳廷敬繼續問道：“衙門裏的人和那些當兵的喫什麼穿什麼呀？”
這下沒人答話了。陳廷敬說：“繳納皇糧國稅，此乃萬古成例，必須遵守。闞家父子提出的稅賦新法，你們只是道聽途說，我可是細細請教過了。告訴你們，我家也是做生意的，這個稅賦新法，比起我老家山西，收的稅賦少多了！”
仍是沒人說話。陳廷敬又說：“闞公跟闞望達，實在是爲雲南長治久安考慮。不然，他們操這個心幹嗎？按照稅賦新法，他們自己也得納稅交賦呀！”
闞望達拱手道：“各位前輩，同行，聽我說幾句。雲南現在的稅賦負擔，已經是全國最輕的。富裕省份每年都需上解庫銀，雲南不需要。我們雲南只是朝廷打仗的時候需要協餉。王繼文是怎麼協餉的呢？他一面要在皇上那裏顯得能幹，一面要在百姓面前扮演青天，他雖不向百姓收稅賦，卻是挪用庫銀辦協餉。”
闞禎兆接過話頭，說：“他王繼文博得了青天大老爺的好官聲，飛黃騰達了，會把一個爛攤子留給後任。到頭來，歷年虧空的庫銀，百姓還得補上。百姓不知道的，以爲王巡撫不收稅賦，改了張巡撫、李巡撫就收稅賦了，還收得那麼重。百姓會說巡撫衙門政令多變，說不定還要出亂子！天下亂了，喫虧受苦的到底還是我們百姓！”
陳廷敬道：“各位東家，道理我們講得很清楚了，你們一時想不通的，可以回去再想想。現在呢，就隨我去藩庫取回你們的銀子。”
陳廷敬說罷上轎，闞家自己的轎子也早候着了。商家們邊議論紛紛，邊跟在陳廷敬後面，往藩庫取銀子去。
劉景這才把驛丞向保的供詞遞給陳廷敬，說：“老爺，您快看看，還有驚天大案。”
陳廷敬接過供詞，果然過目大驚。原來吳三桂兵敗之後，留下白銀三千多萬兩、糧食五千多萬斤、草料一千多萬捆，都被王繼文隱瞞了。向保原是王繼文的書童，跟了他二十多年。向保不過粗通文墨，官場裏頭無法安插，就讓他做了個驛丞。向保做驛丞只是掩人耳目，他實是替王繼文看管着吳三桂留下的錢糧。每次需要協餉，銀子就從藩庫裏挪用，糧草就由向保暗中湊上，這事連楊文啓都不知道。吳三桂留下的那些錢糧，王繼文最初捨不得報告朝廷，後來卻是不敢讓朝廷知道。
闞禎兆恍然大悟，說：“這下我就明白了！唉！我真是個瞎子呀！王繼文就在我眼皮底下玩把戲，我竟然沒看見！”
陳廷敬吩咐馬明：“速去請一請王繼文大人，畢竟是雲南藩庫，我不能說開就開啊！”
到了藩庫，等了老半日，王繼文乘轎來了，下轎便道：“欽差大人，這麼大的事情，您得事先同我商量一下。”
陳廷敬笑道：“我這不正是請您過來商量嗎？”
卻有商家喊道：“我們取回自家銀子，還有什麼需要商量的！”
王繼文軟中帶硬道：“假如造成騷亂，官銀被哄搶了，可不是我的責任。”
向玉鼎道：“放心吧，制臺大人，我們只要自家的銀子！”
藩庫開始發還銀子，商家們都喊陳廷敬青天大老爺。陳廷敬頻頻還禮，王繼文卻是急得火燒火燎。忽然，又聽得陳廷敬漫不經心地說：“制臺大人，我已查明，吳三桂曾留下鉅額銀子、糧食跟草料，都不知哪裏去了。”
王繼文頓時臉色鐵青，兩眼發黑，說不出話來。
陳廷敬卻不溫不火，道：“制臺大人，隨我進京面聖吧！”
回到驛館，劉景把玻璃象棋拿了出來。陳廷敬問是怎麼找到的，大家都笑而不答。
終於大順說了：“老爺，我才知道，玻璃象棋本來就沒有丟！”
原來劉景他們看出向保不尋常，卻又無從下手，就故意拿丟失玻璃象棋去唬他。陳廷敬聽了哭笑不得，道：“今後查案子，可不許先給別人栽贓啊！下不爲例。”
劉景應了，卻仍是笑。陳廷敬便問：“笑什麼呀？是否還有事瞞着我？”
劉景笑道：“老爺，這都是珍少奶奶的主意！”
陳廷敬對珍兒便有責怪之意，珍兒道：“我早就覺着向保同王繼文關係非同尋常，卻抓不住把柄。”
陳廷敬板着臉說：“抓不住把柄，你就強加他一個把柄？”
珍兒嗔道：“老爺也真是的，向保這種人，你不給他個下馬威，先嚇唬他，他肯說實話？”
劉景道：“還多虧了珍少奶奶，不然向保哪肯招供王繼文隱瞞吳三桂錢糧的事？”
陳廷敬終於笑了起來，卻仍說今後再不能這樣辦案。
第二日，陳廷敬押着王繼文回京。王繼文尚未定罪，仍着官服，臉色灰黑，坐在馬車裏。陳廷敬仍是以禮相待，王繼文卻並不領情。
快出城門，忽見街道兩旁站滿了百姓。仔細聽聽，原來都是來送王繼文的。有的百姓痛哭流涕，說王大人是個好官哪，這幾年沒問百姓要一兩銀子，卻被奸臣害了。又有人說，王大人得罪了雲南有錢的商家，被他們告到京城，朝廷就派了欽差下來。
出了城門，卻見城外還黑壓壓地跪着很多人，把道都給擋了。一位百姓見了王繼文，忽地站起來，撲上前哭道：“王大人，您可是大青天啊，您走了，我們的日子不知怎麼過呀！”
王繼文也彷彿動了感情，說：“你們放心，闞家父子提出的稅賦新法，欽差大人雖說要上奏朝廷，但皇上不一定恩准哪！”
那人扭頭怒視陳廷敬：“你就是欽差嗎？你憑什麼要抓走我們的父母官？王大人可是雲南自古以來從未有過的好官哪！”
陳廷敬高喊道：“老鄉們，王大人有沒有罪，現在並無定論，得到了京城，聽皇上說了算數！”
那人道：“朝廷有你這樣的奸臣，王大人肯定會喫苦頭的！”
突然有人高喊殺了奸臣，百姓哄地都站了起來，蜂飛蟻擁般撲了過來。劉景和衆隨從拼命擋住人流。珍兒跳下車來，揮劍護住陳廷敬。
馬明閃到王繼文馬車前，耳語道：“你趕快叫他們退下去，不然砍了你！”
王繼文瞪眼道：“你敢！”
馬明抽出刀來，說：“你別逼我！快，不然你脖子上一涼，就命赴黃泉了！”
王繼文同馬明對視片刻，終於軟了下來，下車喊道：“鄉親們，鄉親們，你們聽我說！”
卻有人叫道：“王大人您不要怕，我們殺了奸臣，朝廷要是派兵來，我們就擁戴您，同他們血戰到底！”
王繼文厲聲喊道：“住口！”百姓馬上安靜下來。王繼文突然跪了下來，朝百姓拜了幾拜。百姓們見了，又齊刷刷跪下，哭聲一片。
王繼文道：“我王某拜託大家了，千萬不要做不忠不義之事！我在雲南克勤克儉，不貪不佔，上不負皇天，下不負黎民。這次進京面聖，兇吉全在天定。天道自有公正，鄉親們就放心吧！”
再無人說話，只聞一片哭聲。王繼文又道：“鄉親們請讓出一條道來，就算我王繼文求大家了。”