一直吼着的那人瞪了眼睛，道：“順天府府尹的名諱，也是你隨便叫的？”
李老先生又是冷笑，道：“老夫當年中舉的時候，他向秉道還只是個童生！”
大桂在旁幫腔，道：“你們也不看看這是什麼門第，你們向秉道見着我們家老爺也得尊他幾分！”
那三個人見這光景，心裏到底摸不着底，說了幾句硬話撐撐面子走了。
回到客堂，李老先生道：“賢侄，你只怕真的遇着事了。可是，順天府的官差抓你幹什麼呢？”
陳敬心裏有底，便道：“追我的分明是夥歹人，不是順天府的。剛纔敲門的如果正是追我的人，八成就是冒充官差。”
李老先生仍是百思不解，心想這事兒也太蹊蹺了。陳敬看出李老先生的心思，便道：“前輩，那夥歹人再也不會回來了，我還是回客棧去。”
李老先生見夜已很深，說什麼也不讓陳敬走了。陳敬只道恭敬不如從命，便在李家過了夜。
第二日一早，陳敬起了牀就要告辭。李老先生仍是挽留，又吩咐田媽快去街上買了菜回來。月媛也起得早，知道是要買菜款待陳敬，纏着田媽也要上街。田媽拗不過月媛，看看老爺意思，就領着月媛出門了。
路過快活林客棧，就見那門口圍了許多人。月媛莫名其妙地害怕起來，悄聲兒問田媽：“他們在說什麼呀？是不是在說陳大哥？”
田媽讓月媛在旁站着，自己上去看看。牆上貼着告示，她不認得字，只聽說有人說，有個山西舉人給考官送銀子，有個河南舉人說要告狀，那山西舉人就把河南舉人殺了。山西舉人殺了人，自己就逃了。
田媽聽了，嚇得魂飛天外。她心想說的那山西舉人，難道就是陳敬？心裏正犯疑，又聽人說陳敬不像殺人兇犯啊！果然說的是陳敬，田媽跑回來，拖着月媛就往回跑。
月媛覺得奇怪，問：“田媽，不去買菜了嗎？”
田媽話也不答，只拖着月媛走人。月媛是個犟脾氣，掙脫田媽的手，跑回客棧門口看了告示。月媛頓時嚇得臉色鐵青，原來陳敬正是告示上通緝的殺人兇犯，還畫了像呢！那個被殺的河南舉人，名字喚作李謹。
田媽領着月媛回來，急急地擂門。大桂開了門，正要責怪老婆，卻見她籃子空着，忙問：“出什麼事了？”
田媽二話沒說，牽着月媛進了門。月媛不敢看見陳敬，繞過正屋從二進天井躲到自己閨房去了。田媽去了客堂，見老爺正同陳敬敘話。
李老先生也見田媽神色不對，問：“田媽，怎麼這般慌張？”
田媽只道：“老爺您隨我來，我有話說。”
李老先生去了裏頭天井，聽田媽把客棧前的告示說了，頓覺五雷轟頂。他做夢也不會想到，衛大人極力推舉的人竟然會是行賄考官又殺人的惡人。
田媽見老爺驚恐萬狀，便道：“老爺您先裝作沒事兒似的穩住他，我悄悄兒出去報官！”
田媽說着就要出門，她才走到門口，李老先生搖搖手叫她回來。月媛躲在閨房，聽得外頭爹在悄悄說話，便趴在窗格里偷看。
李老先生在天井裏來回走了半日，說：“田媽慢着，讓我想想。”
李老先生覺着這事真有點兒對不上卯。既然陳敬是兇犯，就得依律捉拿，交順天府審辦，昨晚爲何有人要追殺他？追殺他的那些人爲何鬼鬼祟祟？
田媽卻在旁邊說道：“那快活林可是貼了告示，上頭還有他的畫像啊！聽說住在那裏的舉人，全都要捉到官府裏去問話。”
李老先生只道別慌，他自有主張。回到客堂，李老先生問道：“賢侄，你可認識一個叫李謹的河南舉人？”
陳敬覺得奇怪，道：“認識呀！前輩也認得李謹？”
李老先生說：“你知道他這會兒在哪裏嗎？”
陳敬說：“他同我一塊兒住在快活林客棧。”
李老先生說：“他昨夜被人殺了！”
陳敬驚得手中茶杯跌落在地，道：“啊？怎麼會呀？”
田媽瞪了眼睛說：“別裝蒜了，是你殺的！”
陳敬忙說：“田媽，人命關天的事，您可不能亂說啊！”
田媽道：“我亂說？你出門看看去，到處張貼着捉你的告示哩！”
陳敬又驚又急，道：“李謹家貧，住不起客棧，店家要趕他出去，是我幫他付了房錢。我和他雖然萍水相逢，卻是意氣相投，我爲什麼要殺他呢？”
李老先生問道：“你可曾向考官送了銀子？”
陳敬道：“這等齷齪之事，我怎麼會做？我要是這種人，去年就不會有牢獄之災了。”
李老先生前思後想，搖頭嘆道：“好吧，這裏不是官府大堂，我問也沒用。我念你是山西老鄉，不忍報官。你走吧，好自爲之。”
陳敬朝李老先生深深地鞠了一躬，道：“小侄告辭！待小侄洗清冤枉之後，再到府上致謝！”
陳敬纔要出門，李老先生突然喊住了他：“慢！敢問賢侄，您這一去，是逃往山西老家呢，還是向官府投案去？”
陳敬道：“我徑直去順天府！光天化日之下，沒什麼說不清的道理！”
李老先生道：“賢侄，如果人是你殺的，你出了這個門，是逃命還是投案，我不管你；如果人不是你殺的，你就不要出門。”
田媽急了，喊道：“老爺！”
大桂手裏早操着個木棍了，也在旁邊喊道：“老爺，萬萬不可留他呀！”
陳敬道：“蒼天在上，人真不是我殺的，可我還是要去順天府，只有官府才能還我個清白之身！”
李老先生說：“如果人不是你殺的，你這一去今年科考只怕是考不成了。哪怕不構成冤獄，也會拖你個一年半載！”
陳敬雖然驚懼，卻也想得簡單，無非是去官府說個明白。聽李老先生這麼一說，倒也急了，道：“前輩請賜教，我該如何行事？”
李老先生說：“我也想不出什麼法子，只是我在想，天下哪有這種巧事？你碰巧通宵未歸，那李舉人就被殺了，你又說不知道那要殺你的是什麼人。”
陳敬只是低頭嘆息，不知從何說起。李老先生見陳敬這般樣子，便問：“賢侄似有隱情？”
事情到了這地步，陳敬只得實言相告，然後仰天而嘆，道：“唉！我也是合該出事啊！我在快活林聽了不該聽的，躲了出去；不曾想在白雲觀又聽了不該聽的！前輩您想想，我聽到了這些話，他們能不要我的腦袋嗎？我昨夜不敢實言相告，是不想連累您哪！這種事情，誰知道了都是禍害！”
李老先生仍有疑惑，問：“那李舉人怎麼會被殺呢？”
陳敬道：“我猜想，殺李謹的人，可能正是要殺我的人！李謹成日嚷着要去告發科場賄賂，我勸都勸不住，必然引禍上身！昨夜追殺我的人，事先並不知道我是誰，正好我夜裏逃命未歸，他們自然猜到我身上了。他們殺了李謹，正好嫁禍於我！”