第14章 奇峯突轉
再度坐上軟轎出了十一王府後門時，王秋長長嘆了口氣，全身像被抽空了力氣一般，連指頭都累得抬不起來，如果可能，他只想好好睡一覺，最好能睡一天一夜。
剛纔那場鏖戰——其激烈程度怎麼形容都不爲過，到後來他簡直被她的瘋狂嚇住，也難怪，她寂寞得太久了，猶如久旱之田遇到甘霖，怎不急切而最大程度地索取？別說宇格格，就是盧蘊也遠遠不能與她相比。在情愛方面盧蘊好像蜿蜒流淌的小河，寧靜而含蓄，青澀而綿軟；而葉赫那拉就像蒙古大草原上不羈的烈馬，充滿激情且無法操縱，始終激盪着最火熱的奔放！
宇格格……
想到宇格格，王秋欲哭無淚。自己爲何這般不小心，做下對不起宇格格的事？以後怎有勇氣面對她坦白清澈的眼眸，和一往情深的真意？
“你是個強壯的好男人。”
臨別前葉赫那拉富有深意在他胸口畫了個圈，言下之意讓王秋不禁打了個寒噤。
京城的深秋真冷啊。
抵達蘇克濟私宅時已是一更天了，門口有位家丁在蕭瑟的秋風中守候。葉赫那拉沒騙他，十一王爺府在蘇克濟心目中果然頗有分量——
激情退逝后王秋聽到外面響起一更天的梆子聲，驚惶道：“糟了，蘇克濟大人那邊怎麼辦？”
葉赫那拉一絲不掛躺在他身邊，慵懶地說：“沒事，他會一直等，直到你去爲止。”
進了院子，蘇克濟已站在滴水檐前迎接，中等身材，肚大腰圓，滿臉謙卑的笑容，一看就是長期在官場歷經的老油條。
“王先生深夜到訪，辛苦了，”他一把抓住王秋的手臂，半字不提等了這麼長時間，“下官備了些水酒，咱們邊喝邊聊。”
“在下……”王秋想起今天從與太子喝酒到王府與葉赫那拉喝酒，盡遇倒黴事，不能再喝了，遂苦笑道，“在下中午與偉嗇貝勒多喝了幾杯，酒意未消，還是，還是來點茶吧。”
“也好，也好，下官藏有少許武夷山大紅袍，請王先生品嚐。”
兩人又客套寒暄了幾個回合才坐下，王秋從懷裏掏出殘缺的紙片攤在桌上，還沒說出來意，蘇克濟掃了一眼脫口說：
“這不是去年參加會試的名單嗎？王先生從哪兒得來的？”
王秋一愣：“大人如何得知？”
“下官雖在吏部，但負責京官考覈方面的事，與禮部比較熟悉，因此歷年禮部主持會試都抽調下官擔任主考官或同試官，一來相互信任，二來拿點津貼補充家用，”蘇克濟笑道，“說來也巧，名單上這些人都屬於下官負責的一房，每天點好幾次名，一看便知……會試名單是禮部機密檔案，會試過後直接歸檔封存，不得泄露，王先生從何處得來？”
“此事……”王秋沒料到小小的名單竟如此敏感，心裏急劇盤算合適的藉口。
蘇克濟不愧爲老官宦，一眼看穿他的念頭，懇切地說：“葉赫那拉側福晉於下官有再造之恩，側福晉交辦的事就是下官的事，所以王先生不必顧忌，有話直說。”
王秋欠欠身子：“實不相瞞，它取自禮部儀制清吏司郎中王未忠家宅後院。”
“啊！”
蘇克濟臉色微變，又拿起紙片仔仔細細看了一遍，眉頭緊鎖道：“儀制清吏司掌嘉禮、軍禮及管理學務、科舉考試事，身爲郎中，王未忠持有這份名單並不奇怪，奇怪的是他爲何把它帶回家，而且藏到自家後院？”
“實際上王大人想付之一炬，這幾張是湊巧殘存的。”
“噢……”蘇克濟閉目思索什麼，臉上陰晴不定，良久才慢騰騰道，“王先生是因陶興予而來？”
王秋差點驚跳起來：“大人……”
蘇克濟一擺手，道：“王未忠家眷均在京城，王先生來自蠡口，又調查兩人涉賭一事，自然與陶興予有關了。”
“陶大人是在下的義父。”
“原來如此。”
蘇克濟又閉上眼睛，經過難捱的寂靜陡地睜開眼，以與身形不相稱的敏捷衝到門口四下張望一番，然後關上門窗，吹掉蠟燭，拉着王秋道：“隨我來。”
漆黑中兩人進了書房，蘇克濟伸手在牆壁上一推，撲面而來陰黴之氣，好像是經年不用的暗室，兩人小心翼翼擠進去，關好門，蘇克濟點燃火摺子，笑道：“這裏能放心大膽聊了，隔壁無耳。”
暗室長約十一二尺，寬七八尺，狹小而仄塞，僅有一張方桌，兩張椅子，看來專門用於談論機密之事而建——葉勒圖也說過，皇帝的暗探無孔不入，因此王公大臣均建有極其隱蔽的密室，以供不測之需。
兩人相對而坐，蘇克濟鄭重其事道：“衙門裏滿漢官員雖素無往來，但陶大人一直是下官敬重的君子，至於王大人也是禮部出了名的迂夫子，遁規蹈矩，從不越池一步，說他們倆參與地下花會，做莊操縱賭盤，下官無論如何不敢相信……然則從這份名單看，未必沒有可能。”
這句話說得很曲折，王秋一時難以理解，連忙問道：“大人剛纔說王大人持有會試名單並不奇怪，爲何又改了說法？”
“完整的會試名單唯五個人有權掌握，分別是皇上、皇上欽點的一正三副共四名主考官，主考官皆是進士出身的大學士，尚書以下、副都御史以上的官員，其餘十八房同考官只有本房考生名單，”蘇克濟解釋道，“實際操作中由於禮部具體負責組織，禮部侍郎、儀制清吏司郎中也都知道名單，不過參加會試考生是經過順天府和各省布政司審查上報的，擁有完整名單並無特殊作用。”
王秋不解他爲何圍繞名單正正反反說個沒完，遂附和道：“是啊，就算有考生暗中營私舞弊，在條子上寫自己的名字就行了，何須如此麻煩。”
“所以下官思來想去，王大人私藏名單隻有一個用途……”說到這裏蘇克濟頓了頓，“下官說的話可能王先生不愛聽，但下官受側福晉吩咐，絕對不敢有半點隱瞞。”
這一說把王秋的心吊得老高，他幾乎屏着呼吸說：“沒關係，大人儘管講。”
“王先生爲賭門高手，可知京城地下花會所涉賭種？”
地下花會最初流傳於浙南閩北地區，通常由一人或多人牽頭，拉攏各地賭客在一個很隱蔽的地方聚賭，賭種衆多，玩法非常靈活，基本上與日常生活密切相關。京城地下花會則發展到由特定莊家操縱，分工嚴密——有專門拉攏、吸收賭客的，有負責組織和打點官府的，有收取賭注、計算賠率和返還賭利的，還有維持秩序、警告教訓泄露祕密的。正因爲此，連消息靈通的葉勒圖也打聽不到其具體運作的情況，包括賭種、總賭注、輸贏，等等。
“不甚了了。”王秋道。
蘇克濟詭祕一笑：“這個自然，很多在京城混了幾十年的老江湖都摸不到邊，何況王先生初來乍到？但下官適逢機會，有人通過某個渠道邀請入夥，酬謝當然不菲，下官自問膽小如鼠，家裏雖不殷實卻還過得去，無須昧着良心，冒丟官抄家的風險，所以婉言謝絕，不過在這過程中也多少打探到一點門道。京城地下花會主要做一樁大買賣——闈姓賭榜，賭科考和會試！”
王秋喫驚地說：“賭會試？這，這可是皇上欽點啊！”
闈姓賭榜又叫玩榜花，在廣東、廣西一帶最爲廣泛。基本玩法是由當地頭面人物設賭局，將當年所有考生的姓名和學習情況統計出來，供參賭者下注時參考。放榜時根據猜中中榜姓氏的多少決定中獎等級，分設頭獎、二獎、三獎等多個等級，獎金總額一般是投注總額的六成，規則非常成熟。但一般來說只限於鄉試、歲考和科考，因爲都在地方進行，一是方便舞弊投機、控制賭局，二是即便出了問題也能擺平，不至於鬧出大案要案。
相比較而言，會試是皇帝直接過問、欽定，閱卷均爲進士、翰林出身的高級官員，層層把關極其嚴格，且朝廷對營私舞弊者嚴查深究，動輒抄家問斬、流放外放，其公正性和嚴密性獲得官民一致認可，爲普天之下若干讀書人提供了出人頭地的機會。
賭會試，實在是膽大包天，火中取栗。
蘇克濟深沉一笑：“俗話說藝高人膽大，沒有金剛鑽不攬瓷器活，既然敢賭榜肯定有做局的能耐，不然豈非賠光老本？公佈賭榜，前提就是獲得完整的會試名單，因此王大人才偷偷抄錄一份藏在家裏，當預知大禍臨頭時又試圖銷燬……在會試當中做手腳，禮部和吏部官員首當其衝，下官不也曾經受過誘惑麼？”
他的推斷合情合理，王秋一時說不出話來，內心深處泛起沉重的苦澀。
“下官雖不涉足賭場和地下花會，但參與會試時間久了對莊家做局之事略有風聞，其手法之詭譎，招數之毒辣實在駭人聽聞，”蘇克濟搖頭嘆息道，“可悲的是參賭者往往以爲會試乃皇上主持，各部衙門協同管制，絕無舞弊取巧等勾當，只要認準了便爭先恐後押賭，結果呢？嘿嘿嘿，輸得傾家蕩產。”
王秋沉默良久，道：“倘若我義父與王大人聯手做局，以他們在吏部禮部的能耐，操縱賭局理應不成問題，怎會反欠下鉅額賭債？”
“據下官所知，地下花會分大莊、小莊和散莊，不同背景的莊家之間同樣存在博弈，下官估計陶王兩位大人可能屬於小莊或散莊，不足以跟真正有實力的大莊抗衡。”
“誰是大莊？”
蘇克濟呵呵一笑，摸摸光滑的前額道：“王先生可問倒下官了，這等高度機密之事我們局外人如何得知？除非經人引薦參與賭榜者方能略窺門徑。”
“大人說得是。”王秋失望地說。
辦完正事，兩人又聊了些閒話，蘇克濟說陶興予在吏部是有名的守正厚德，經常被同僚乃至上司拉到家裏主持公道，俗話說清官難斷家務事，陶興予偏偏能將家務事斷得一清二楚，讓當事人心服口服。
吏部侍郎瑞泰曾經擔任江西巡撫，巧取豪奪了大批錢財，在當地劣評如潮，後來回京任職，坐擁嬌妻美妾，日子過得非常舒坦。妻妾當中最得寵的名叫阿卿，其母張氏天天到瑞宅，名爲看望女兒，實則是爲了偷竊裹帶瑞泰貪污來的古玩字畫。有一天張氏正要出門被門房僕人抓個正着，從身上搜出兩幅字畫、一方硯臺，遂稟報瑞泰。瑞泰讓家人將她五花大綁到刑部大牢關押起來。阿卿聽說後大發雌威，揪住瑞泰又打又鬧，哭罵道：“你這個昏庸無道的老傢伙，竟敢不分青紅皁白誣陷我母親偷東西！字畫和硯臺是我送給她回家裝飾的，乾脆把我送進大牢算了，明兒個三堂會審我把你那點破事全抖出來！”瑞泰被唬住了，跪在她面前苦苦哀求，可阿卿就是不依，無奈之下將陶興予請來。陶興予聽了詳情後哈哈大笑，先安排人打通刑部官員贖出張氏，用八乘大轎送回家；再命人將門房僕人痛打一頓，罵道夫妻之間爭執是常有的事，作爲下人竟敢從中添亂，目無長輩，應予懲罰；然後勸阿卿說此事錯在你母親，能爭到這個份兒上很有面子了，點到爲止是爲上策；最後對瑞泰說，金山銀山終究要用掉，娶了阿卿是大人命中的劫數，還是睜一隻眼閉一隻眼吧。瑞泰長嘆一聲，夫妻和好如初。
王秋聽了感嘆不已，當初陶興予在蘇州爲官時就以廉明公正而聞名，每樁判決都深思熟慮，令當事雙方心悅誠服。這樣德高望重的尊長，居然涉及地下花會賭榜，操縱關係天下讀書人命運的會試，委實匪夷所思。
關於陶興予，蘇克濟提供的信息大致如此，畢竟兩人分屬不同的司部，又有滿漢之別。
回到客棧已是三更時分，王秋身心交瘁，儘管疲倦到極點，卻遲遲不能入睡，腦海中反覆琢磨一個問題：以陶王兩人的人品和性格，怎會做出這等令人不齒的事？輾轉反側折騰到天色微明才迷迷糊糊入睡。
上午葉勒圖過來請安，順便問起與蘇克濟接觸的情況，聽了之後也有些發愣，安慰說倘若實情如此，拘捕陶王兩位大人的幕後人物八成要奏明皇上，大張旗鼓深挖到底，不至於這般遮遮掩掩，欲說還休，因此此事必定另有內幕。
言者無心，聽者有意，王秋頓時聯想起王潘氏提到王未忠說過“食君祿，爲臣事，不可不盡人臣本分”，義父在信中寫的“節根盤錯，然餘心意已決，明知不可而爲之”，話中都充滿了一往無前的悲壯與凜然，像是決意要做一件轟轟烈烈的、並無多少勝算的大事。
絕非組織地下花會、操縱會試的齷齪行爲！
再回想蘇克濟說過“除非經人引薦參與賭榜者方能略窺門徑”，或許與他一樣，有人通過某種渠道拉義父入夥，義父與王未忠商量後決心以身涉險，深入地下花會以查出操縱會試的幕後組織者，爲天下讀書人尋回公道？
再往深處細想：參與賭榜可不是隨口說說而已，須得拿出真金白銀，因此纔有那張借款明細，欠郗大娘四千六百兩白銀，欠解宗元六千三百兩白銀。這不是賭債，而是賭本，是義父爲博取地下花會信任投的賭注。然而在祕密調查過程中可能出了岔子，引起幕後組織者警覺，遂先下手爲強將兩人逮捕入獄。由於尚不清楚義父掌握了哪些證據，有沒有泄露出去，幕後組織者暫未趕盡殺絕，留了義父一條性命。
那天夜裏獄中相見，義父爲何不肯如實相告呢？這一點似乎難以解釋。王秋苦苦思索着。
爲正義所驅卻反被蒙冤入獄，義父應當千方百計將未完成的大業託付給自己纔對，爲何顯得那麼激動？
自己身爲賭門中人，深諳賭場規矩，即便在京城賭壇也有一定影響，義父若想將地下花會調查清楚，自己應該是最合適人選，爲何只在信中長吁短嘆，無半點暗示之辭？
左思右想，總覺得滿地亂麻中還有一個關鍵點沒解開，而這一點，也許是幕後組織者和義父、王未忠都想竭力掩蓋的。
下一步該怎麼辦？王秋陷入前所未有的迷茫之中。