第15章 蒙陷入獄
京城初冬的第一場雪來得很快，清晨才飄着絮絮揚揚的雪片，轉眼便是鋪天蓋地的大雪，街上、屋頂上、枝頭很快染成白色，熙熙攘攘的大街迅速冷清下來，只剩下白茫茫的天地。
王秋喜歡雪。
雖然義父的事毫無頭緒，還是興致勃勃打了把油紙傘，在滿天飛舞的雪中獨自漫步，呼吸清冽寒冷的空氣，腳下踏得積雪“吱吱”直響，心頭舒暢了許多。
走到洗馬橋前，見橋中間有個女孩俏然而立，身披火紅色雪裘，手執杏黃色紙傘，與周遭雪景形成鮮明的對比。聽到腳步聲，女孩緩緩轉身，與王秋四目相對。
“盧蘊！”王秋輕呼道。
盧蘊粲然一笑：“很意外是不是？我算準了你會經過這兒，因爲你說過人生最幸福的事莫過於雪中散步。”
王秋心裏咯噔一聲，感覺很不妥當。
“準備勸我離開京城？兩個月期限還沒到呢。”他說。
“聽我說一句，王秋，”她憂鬱地看着他道，“京城的水太深，不適合你，還是回江南吧，那裏除了雪景不如京城壯觀，什麼都好，何必太執着？”
他嘲諷道：“怎麼，解宗元連兩個月都不願等了？”
盧蘊幽幽道：“王秋——人家都知道你爲陶興予的案子而來，再耽擱下去恐有性命之憂！”
王秋臉色微變，沉吟片刻道：“誰告訴你的？”
“我說外面至少有一百個人知道，你信不信？”
莫非是蘇克濟兩面三刀，把事情抖摟出去？王秋首先想到他，因爲目前爲止自己只在宇格格、葉勒圖和蘇克濟三人面前親口承認過，嫌疑最大的當然就是蘇克濟。
但自己三更天才離開蘇克濟家，今早又突降大雪，按說不可能傳播得這麼快，何況交談是在密室裏進行，本身就意味着不成文的攻守同盟。蘇克濟長期在吏部爲官，理應養成謹慎小心的習慣，出賣王秋不要緊，惹惱成親王那可是天塌下來的大事。
“陶大人是我義父，他身陷天牢，作爲義子進京看望一下有何不可？”
盧蘊皺眉道：“別騙人，我們都知道根本不是這樣，王秋，你正在做的事非常危險，危險得遠遠超出你的意料。”
“與解宗元有關？”
“你找他，是不是想了解陶興予借錢之事？解師兄委託我告訴你，那筆賬他不再追究。”
她邊說邊從袖裏取出一張借款契約，在他面前晃了晃，上面寫着“……茲借到解宗元白銀六千三百兩……”下面有解宗元和陶興予的簽名、手印。她乾脆利索地將契約撕成碎片，迎風輕揚，紙屑飄飄灑灑落入河中。
王秋搖搖頭：“義父在天牢九死一生，你不撕，這筆借款也是爛賬。”
盧蘊嘆道：“解師兄已釋放最大限度的誠意，就差，就差沒當面求饒了，你也是江湖中人，當知見好就收的道理。”
王秋冷笑道：“解宗元當然不怕我，不願節外生枝罷了，可王秋偏偏是死纏爛打的人，不喫他小恩小惠的一套，你回去傳個話，叫他丟掉幻想直接放馬過來！”
盧蘊又嘆了一口氣，定定看着他，眼中隱隱蘊含淚光，低低道：“王秋，三年前我真傷了你的心，我會盡我所能贖回罪行，但京城……”
“你走吧，你的解師兄在家等着你呢。”
王秋轉過身冷淡地說。
“信不信由你，我與解師兄只是同門師兄弟的關係，你，你是我三年來唯一親近過的男人……”
她聲音越說越低，到最後幾乎細不可聞，當嫋嫋尾音在雪花中漸漸逝去時，人已悄然不見了。
王秋嘴角繃得堅硬，拳頭捏得“格格”直響。他心裏很清楚：自己恨的並不是解宗元，而是盧蘊；他可以承受賭局失利，但無法接受傾心深愛的女孩背叛自己。他實際上是將三年前鬱積的萬鈞怒火全部發泄到解宗元身上。
雪下得越來越大，密密匝匝的雪花化成厚實的雪幕，以至於看不清幾步之外的行人、樹木和房屋。剛纔賞雪帶來的輕鬆愜意的好心情已蕩然無存，王秋苦笑一下，沿原路返回客棧。
走了三四十尺左右，對面陡地響起雜亂的腳步聲和叱喝聲：
“抓住他！”
“別讓他跑了！”
緊接着一團黑影往王秋這邊衝過來，沒等他有所反應便將一隻銀白色包裹塞入他懷中，然後靈巧地往右側一拐一轉，人已消失在旁邊巷子裏。王秋拎起包裹還沒來得及細看，已被十多個人團團圍住，爲首的竟是明英！
“王先生，失敬失敬！”明英大剌剌來到他跟前，劈手奪過包裹一抖，裏面掉下十多件金銀首飾，臉一沉道，“人贓俱在，原來王先生就是夜竊十七家的江湖大盜，來呀，把他拿下！”
“哎，我不是……那人從旁邊巷子……他塞給我的……”王秋邊拼命掙扎邊解釋。
明英叱道：“大膽王秋，竟敢光天化日之下拒捕，兄弟們一起上！”
十多名巡捕一擁而上，有的按頭，有的抱胳臂，有的絆腿，很快將王秋壓到冰涼的雪地上，明英上前麻利地給他上了鐵銬，又五花大綁起來，驀地仰頭狂笑，順便朝他臉上踹了一腳，惡狠狠道：
“押到刑部大牢，看爺怎麼收拾你！”
迷宮式的巷道，污濁和着血腥味的空氣，偶爾傳來的呻吟聲和怒罵聲。再度進入刑部大牢，王秋感覺既熟悉又陌生。關押的線路與上次差不多，但獄卒格外凶神惡煞，每走兩步便踢他一腳，或在他腦後甩兩下，等到了囚室猛地一推，王秋兩手被銬，身上也綁得像糉子，身體失去平衡，以豬啃地的姿勢倒在地上，牙根撞得嚓嚓直響，一縷鮮血沿着脣邊流下來。
“這位爺，請一邊說話。”
經過上次探獄，王秋懂了監獄裏的規矩，強忍疼痛叫道。
獄卒打量他一眼，道：“你是明英大人關照下來的重犯，有什麼思量咱可不敢，哼，過幾天再說吧。”說着關好牢門揚長而去。
王秋無奈，一動不動躺在潮溼冷涼的地上歇了會兒，再努力以手四下摸索。觸手處全是堅硬的牆壁，沒有窗戶，沒有牀。他深深吸了口氣，將早晨下雪後的經歷在腦中細細過了一遍，心裏略有所悟：
從盧蘊到明英，絕對是一個精心設計的圈套！
先是盧蘊以情動人，希望不傷和氣地解決此事，被拒後明英出場，用最蹩腳卻是最實用的栽贓手法，將王秋關入大牢。
與此同時王秋還想通剛纔的疑問——盧蘊等人何以知道自己爲陶興予案而來，一定是明英放的風！
明英從他夜探天牢推斷出與陶興予有關後，又進行了深入調查，然後大肆宣揚將他捲入此案，解宗元聞訊後迅速找到明英，雙方一拍即合，策劃了這個圈套。
臨近正午時，明英派手下過來審訊，告訴說在他住的客棧房間裏搜到大量贓物，要王秋如實交代犯案經過。王秋自然一口否認，明英遂揮動浸了油的皮鞭將他打得皮開肉綻，體無完膚，臨了還澆上一盆冷水，放言道這纔是開始，厲害的還在後頭！
沒過多久獄卒進來，用鏈子把他鎖在尿桶旁邊，鏈子一頭套住脖子，一頭繞住鐵門柵欄，鏈子繃得很緊，使王秋坐不能坐，立不能立，身體半斜着倚在牆壁上，真當是生不如死。
捱到傍晚時分，又來了一名明英的手下，脾氣比第一位還暴躁，進來就說你一定不肯招是吧？劈頭蓋臉一頓猛揍，打得王秋滿地打滾，牙都掉了兩顆，嘴邊鮮血淋漓。然後揪起王秋的衣領獰笑道，瞧你這身板，估計挨不到公堂審訊就玩完了！
“我……會堅持到底……”王秋伏在血泊中喃喃道。
不知過了多久，獄卒送來牢飯——一隻拳頭大的饅頭，一小碗湯，饅頭散發出濃濃的鹼味和黴味，湯如白水一般淡而無味，王秋直覺得反胃，嚐了點便放到旁邊。獄卒收碗時嘲諷地看看他，也不說話，收了便走。
入夜，大牢裏鼾聲四起，王秋渾身上下無處不痛，哪裏睡得下，腦海裏響着盧蘊的話：人家都知道你爲陶興予的案子而來，再耽擱下去恐有性命之憂！現在看來那是最後的警告，因爲明英正躲在附近某個地方，磨刀霍霍準備動手。
突然一閃念：解宗元不過借了點錢給義父而已，爲何得知自己調查此案時如此緊張？還有郗大娘，第二天就向葉赫那拉打聽原委。身爲債主，欠賬要錢是天經地義的事，而且數目並不很大——義父在蘇州的良田和店鋪足以償債，緊張到須盧蘊連續兩次出面，必定有更深層次的原因。
盧蘊反覆強調解宗元無意與王秋爲敵，他正專心致志做某件大事，不屑與江湖意氣用事，既然如此他本該連接觸都免了，怎會再三示好呢？由此看來王秋出現在京城，本身就對解宗元的計劃形成威脅。
想到這裏，王秋豁然開朗。
地下花會！
一定是地下花會！
解宗元是地下花會的組織者和佈局者，而且向賭客提供高利貸，郗大娘也是賭鏈中的一環，妓院的生意太紅火了，賺的錢需要投機生利。
解宗元試圖控制會試結果，千方百計向吏部、禮部滲透，陶興予和王未忠接到這一訊息後決定將計就計，以入夥並參賭的名義深入其中，掌握更多地下花會操縱、影響會試的祕密，以一網打盡。
然而陶王兩人終究書生氣太重，玩心計哪抵得上解宗元這些老江湖？很快便露出馬腳。解宗元立即通報給更高級別的幕後組織者——控制會試僅僅靠吏部禮部是不行的，起碼有副主考官以上級別的大鱷！於是一張密網灑了下來，陶王兩人被事先羅織好的罪名打入天牢。
正想得入神，左側牆上突然“篤篤篤”連響三下，王秋一怔，半爬半挪到牆邊。牆那邊見無反應，又“篤篤篤”敲了三下，王秋連忙回應，並將耳朵貼到牆上。果然過了會兒聽到低低的聲音：
“該喫就喫，不能餓壞身體。”
王秋道：“謝謝……大哥，在下初次入獄沒有經驗。”
對面長長嘆息道：“誰都沒有經驗，全是慢慢熬出來的……你叫王秋，是飄門高手？”
“是。”王秋提防着明英派人套自己的話，不敢多說。
“要是我有你十分之一，不，哪怕百分之一賭技就好了，”那人說，“我姓陳，因在賭坊輸了一百多兩銀子還不起，被抓進來的。”
“喔，陳大哥。”
“天底下賭坊都一樣，官賭一家，一點一點地把你榨乾淨了，然後翻臉無情；如果碰到王先生這種高手，則串通官府往你身上潑污水，關進大牢折磨得奄奄一息才放走……今天下午是不是很難捱？這叫‘殺威棒’，先打掉你的銳氣，然後天天打四五回，讓你覺得活下去沒意思，索性認了罪名求得解脫，正好中了他們的詭計。”
王秋默然半晌，道：“謝謝陳大哥提醒……陳大哥能否指點一條明路？”
“哈哈，我要有本事也不會關在裏面三年多，家裏拿不出打點的錢，還得經常受那幫王八羔子的鳥氣，不過還好，上個月我婆娘孃舅大發慈悲賣掉老家祖宅還了賭債，又託朋友到衙門上下說情，估計再有幾天就能出去了……王先生，進刑部大牢的人要想全身而退只有兩個途徑，一是使勁用銀子，砸得越多越好，二是找來頭更大的官兒，俗話說官大一級壓死人嘛。”
“陳大哥說得是……”
王秋還想問下去，巡夜的獄卒來了，邊走邊大聲呵斥“不準講話”，王秋趕緊縮回牆角，等獄卒走遠再敲牆壁時，那邊已經睡着了。
深夜，剛剛入睡的王秋突然被粗暴地踢醒，一個身材彪悍的黑影站在面前，二話不說正正反反給他十幾個耳刮子，然後咬牙切齒道：
“王秋，你也有今天！”
原來是明英。
王秋明白，事情發展到這一步說什麼都沒用，索性閉嘴不言。
明英得意地把玩手中皮鞭，冷不防朝他臉上抽了一下，惡狠狠道：“打爛你這張小白臉，看你以後怎麼騙人家女孩子！哼，敢在軍爺跟前耀武揚威，你的修行還不夠！”
王秋將湧出的血水吞回肚裏，一言不發。
打了會兒明英覺得沒甚意思，揪住他的衣領道：“軍爺問你，這些天在十三家賭坊贏的錢藏哪兒去了？客棧裏沒有，身上也沒有，是不是在葉勒圖手上？”
“不……在……”
“哼，估計你也不會把數萬兩銀票交給才認識幾天的賭徒，那麼藏在哪裏？”明英湊得更近，幾乎能聞到他鼻孔裏呼出的渾濁味兒，“把錢交出來，軍爺能饒你一條性命，不然，軍爺有手段讓你求生不得求死不能！”
王秋艱難一笑：“在下……既然贏了數萬兩銀子，何須夜夜行竊，偷些不值錢的首飾，大人你說呢？”
明英暴跳如雷，衝他臉上又抽了幾鞭子，怒道：“在大牢軍爺想弄死你比捏只螞蟻還容易！你不是想看望陶興予嗎？他就在一百步之遙，可惜，嘿嘿嘿嘿，你們倆誰先死還說不準！”
接着明英又用力抽了十多皮鞭，直到有些氣喘才歇手，臨走前威脅說，你考慮清楚，明夜這個時候軍爺再來聽信兒，若仍執迷不悟，就挪到很有意思的牢房，讓你嚐嚐男人的滋味兒，哼！
王秋心一緊，自然明白明英話中的意思，但那批銀票——爲防止不測，他早就未雨綢繆做了安排，銀票絕對不能交出去，那樣自己將死得更快。只有咬緊牙關保守祕密，才能與明英僵持下去。