第17章 劫後重生
“拿我的手諭，帶上太子府侍衛直接到刑部大牢要人！”綿寧終於下了決心，鏗鏘有力地說。
“遵命！”
偉嗇貝勒心裏石頭落地：王秋得救了！
一行十多騎風馳電掣來到刑部大牢前，守衛剛想阻攔，偉嗇貝勒亮出太子府令牌，喝道：“明英關押的重犯現在何處？快到前面帶路！”
獄卒們見來頭不小，有的提燈籠，有的舉火把，屁顛顛給他們引路。來到關押王秋的牢房前，偉嗇貝勒指揮侍衛衝進去。
明英正和幾名手下將王秋懸空綁在木架上，手執蠟燭在他下腹處來回灼烤，見有人闖入當即“嗆啷”刀劍出鞘，明英就着火光看清是偉嗇貝勒，輕蔑一笑，道：
“貝勒爺，不在家逗蟋蟀玩兒，跑到這裏幹嘛？”
“接王先生。”
明英傲慢地揚起頭：“那可不行，經查王秋乃行竊大盜，本軍爺在他住處搜到贓物二十多件，要不明兒個請貝勒爺一一查驗？”
偉嗇貝勒沉聲道：“本貝勒瞭解的情況可不一樣，本貝勒聽說有人故意栽贓給王先生，然後夜夜嚴刑拷打索取王先生贏的賭資。”
“竟有這等惡劣之事？趕明兒我派人調查，”明英裝模作樣道，“貝勒爺放心，本軍爺自會秉公而斷，既不會冤枉好人，也不會放過壞人。”
偉嗇貝勒笑笑：“明英大人沒留意本貝勒的話，本貝勒是來接王先生的。”
明英臉一沉：“貝勒爺，沒有部府衙門的書面公文，哪怕王爺都不可以隨便到刑部大牢撈人，這是朝廷鐵律！”
“太子爺的命令也不行？”偉嗇貝勒手一招，“明英大人難道是眼神不好，還是故意裝糊塗，認不出他們是太子府侍衛？”
這一軍將得明英臉都綠了！
他壓根想不到王秋竟有這等能量，竟然搬動平時從不多管閒事，唯恐災禍沾身的太子爺綿寧！
雖說明英驕橫自大，飛揚跋扈，但對於太子一脈向來刻意巴結，總想攀着高枝即便現在用不上，將來對子孫也有莫大的好處。然而天不遂願，越是想爭取的往往越得不到，這些年來非但沒有捱上太子府的邊，反而因爲本朝最大的懸案——嘉慶神武門遇刺事件，生了段小小的過節。
嘉慶八年（1803年）二月二十日，嘉慶帝從圓明園啓鑾返回皇宮，就在他進神武門內的順貞門時，西廂房南牆後突然衝出一個猛漢，手持短刀直奔御轎而來。在場衆多護軍、侍衛嚇蒙了，一個個呆若木雞不知所措。轎旁護駕的儀親王綿恩還算清醒，急忙上前阻擋，固倫額附拉旺多爾濟、乾清門侍衛丹巴多爾濟等幾人醒悟過來衝上前搏鬥，經過一番激烈搏鬥終將猛漢擒住。案發當天嘉慶帝降旨命令軍機大臣會同刑部嚴審不貸。
然而蹊蹺的是，兇手陳德一口咬定無人指使，也沒有同夥，進宮刺殺皇帝的原因是生活所迫，“因無路尋覓地方，一家老少無可依靠，實在情急，要求死路”，簡單地說就是自尋死路。他的供詞令參與會審的大臣難以置信，認爲“情節出乎情理之外”，嘉慶帝更是疑竇叢生，想起明末刺客張差闖入慈慶宮企圖刺殺太子朱常洛的“梃擊案”，又連發兩道御旨，令滿漢大學士、六部尚書、九卿科道會同審訊，務必“窮究主使何人，同謀何人，有無黨羽”。無奈陳德就是不鬆口，最終草草結案，將他凌遲處死。
當時綿寧連親王都不是，以皇次子身份在宮中行走。遇刺事件發生後，綿寧奉命調查駐守皇宮的各部侍衛有無失職行爲，而明英剛從神機營調任乾清門侍衛，事發當天本應他值守，正好朋友過生日，便與丹巴多爾濟換了班。
綿寧找明英過去細細詢問，一是爲何換班，二是爲何不將換班情況稟告御前大臣，三是事先是否知道皇上的行程。明英正爲此事懊惱得要撞牆——以他的身手，本可以在皇上面前大展雄威，卻陰差陽錯讓丹巴多爾濟出盡風頭，而且因救駕有功被封爲貝勒在御前行走。心裏有氣的他不覺頂撞了幾句，綿寧表面並未計較，但兩個月後明英又從乾清門調至護軍營，遠離京城權力中樞。
明英事後想想頗爲後悔，不該一時意氣用事，千方百計託親王級人物出面打招呼，得到的回應是綿寧早已忘了此事，心裏才安分下來。
明英萬萬沒有想到，這回又誤撞太子爺，爲其本來就不太好的印象又抹了重重一筆。
他一陣頭昏眼花，趕緊抹了把臉，定定神，滿臉堆笑地拱手道：“原來是太子府的弟兄們，剛纔明英一時糊塗竟沒留意，失敬失敬。”
偉嗇貝勒見他色厲內荏的窘態暗暗好笑，道：“認出就好，我們這就帶王先生走。”
“慢着！”明英還是不甘心，眼珠一轉道，“請把太子爺的手諭給下官一閱，如何？”
偉嗇貝勒臉一沉：“明英，你也太放肆了！就憑本貝勒還有太子府這幾張臉，到京城哪個疙瘩敢說個不字？太子爺是有手諭，但你想看，明兒個自己到太子府要好啦，兄弟們，抬王先生走！”
明英手下紛紛上前阻攔，太子府侍衛們平時囂張慣了，聽明英囉嗦半天早不耐煩，痛罵聲中寒光閃閃的刀劍出鞘架住他們脖子，包括明英在內。
“快住手，都是一家人，別爲這點小事傷了和氣。”偉嗇貝勒假情假意說，暗下卻做手勢要侍衛們控制住局勢，同時命人將王秋抱到準備好的擔架上迅速離開。
見王秋被抬走，偉嗇貝勒這才走到被四柄刀劍架住的明英面前，慢慢將綿寧親筆寫的手諭展開，道：“看清楚了，這是太子爺的手跡，這是太子爺的印記，倘若再不信，明天讓你上司找太子爺問個明白，兄弟們，撤！”
明英怔怔看着偉嗇貝勒一行人揚長而去，突然低吼一聲，反手一拳砸在堅硬的牆壁上。
王秋迷迷糊糊醒過來，先看到一張淚流滿面的俏臉，正是宇格格，然後是葉勒圖關切而憤怒的臉，再就是微笑的偉嗇貝勒，喃喃道：“我……在哪兒？”
宇格格見他甦醒，連笑帶哭道：“我哥拿太子爺的手諭把你接到貝勒府，沒事兒了，安心養傷吧！”
王秋腦中緊繃着的弦一鬆，又陷入昏迷之中。
偉嗇貝勒憑私交請來太醫，爲王秋作了全面細緻的檢查，還好，基本都是皮外傷，未傷及五臟六腑，當下用大木盆泡了藥草，將王秋浸在水裏約一炷香工夫，擦淨後再敷了一層藥膏，叮囑說每天換兩次，十天後應該能下牀行走。
看着王秋的慘狀，宇格格泣道：“這事兒不算完，一定要找明英的晦氣，把他狠狠修理一頓。”偉嗇貝勒斥道：“事關重大，不得耍孩子脾氣……既然太子爺都捲進來了，明英能有好日子過？”
明英這廝也是極爲難惹和強悍的角色，見得罪了太子爺，索性一不做二不休，收集王秋犯案的證據連同編造的審訊記錄上交順天府，暗指犯人被太子府強擄出獄。順天府如何肯接這燙手山芋，建議明英轉給應天府；應天府自然不上當，推說案情重大須由大理寺接管；大理寺認爲偉嗇貝勒是皇親國戚，應交宗人府處理；宗人府丞正好是明英的遠房長輩，將明英罵了個狗血噴頭，說你想死自個兒尋僻靜的地方跳河或自縊，別連累你大爺，瞧你這麼大歲數了老婆都沒娶到，大爺我還有六房妻妾等着照料呢，竟敢說太子爺的不是，你算什麼貨色，你有幾斤分量？明英討個沒趣，怏怏帶着手下喝悶酒去了。
王秋在貝勒府躺了十多天，每天有宇格格無微不至的照顧，成天守在牀邊陪着說話解悶，彈琴吟詩，日子過得舒適愜意，身體也漸漸恢復了元氣。考慮到長期住貝勒府多有不便，且宇格格舉止親熱，從不在下人面前避嫌，傳出去有礙其聲譽，王秋主動提出搬出去住，並讓葉勒圖尋租合適的四合院。
宇格格擔心明英等人賊心不死暗中尋隙生事，萬一出了意外難以呼應，執意不肯，跑到偉嗇貝勒那兒掉眼淚。
這段時間偉嗇貝勒也有煩心事兒。明英一計不成又生一計，在八旗圈裏四處造謠中傷，說宇格格不顧皇家尊嚴和八旗祖訓，對江湖騙子王秋以身相許，甚至欲違反朝廷關於滿漢不準通婚的規定，準備下嫁於他。上回奉太子手諭救人則被渲染成大鬧刑部大牢，強行搶走待罪之人，鬧得偉嗇貝勒十分被動。
偉嗇貝勒非常理解妹妹的孤寂和情思，因此對她諸多逾越禮節的行爲睜隻眼閉隻眼，有時還默默提供便利，爲的是使宇格格開心快樂。但他內心深處——或者是他的底線，從未考慮過婚嫁，總想等妹妹玩夠了之後，安分守己找個貴族圈裏的男人嫁了，如果地位尚可哪怕做妾也可以，至於王秋，來自江湖還回到江湖，京城雖大卻不屬於他，過去經歷的種種權當一場夢罷了。
按偉嗇貝勒的設想，這番意思要等到王秋在京城的事告一段落，即將離開時與宇格格攤牌的，然而明英因愛生恨胡攪蠻纏之下，將偉嗇貝勒置於進退兩難的境地。很明顯倘若棒打鴛鴦，宇格格這邊大吵大鬧覓死覓活都在意料之中，那也由她去，有個兩三天工夫就罷了；王秋那邊勢必要生分了，卻又與綿寧的設想不符，因爲王秋在太子心目中的一局大棋中佔有相當重要的位置，在實施過程中需要及時溝通、調整策略。
反覆權衡利弊，偉嗇貝勒決定再頂一陣，等父親克勤郡王親自過問時再作打算，無論如何綿寧的大事要放在首位。
遂溫言道：“王先生的想法很有道理，貝勒府可以救急，但不能長期供他避難，否則宗人府那邊會找咱們的麻煩，其他不說，就‘結交江湖騙子’一條就夠受的，你擔心的安全問題哥也考慮過，嗯，這樣好不好，貝勒府右邊的旗杆巷裏有處空宅，原來是爺爺那輩兒給包衣奴才們休息用的，後來閒置了，明兒個哥派人清掃一下，讓葉勒圖陪王先生住過去，再不濟安排兩個僕人兩頭跑，如何？”
他說得入情入理，旗杆巷離貝勒府不過兩三百步的距離，往來也很方便，宇格格只得應允。
搬到旗杆巷那天，王秋抽空到棋盤街烏潭巷的聚財錢莊去了一趟，打聽到陳姓獄友的地址，準備過兩天備些禮品專程上門致謝——若非陳家媳婦及時將信息通報給貝勒府，以明英的殘暴冷血，沒準那天夜裏自己就沒命了，想想都覺得後怕。
談及京城高利貸的情況，錢老闆說官府允許民間放債，但對利率有嚴格的規定，即不得超過三分利，而且利息不準滾入本金計算復息。比如借一百兩銀子，一個月後連本帶利應爲一百零三兩，一年後則爲一百三十六兩，不管拖欠多長時間，利息部分不允許計息，否則要處以笞刑，多收的利息作爲贓款沒收。實際上，民間高利貸往往達到加一錢，即十分利，一百兩銀子一年後須歸還二百二十兩！這還不算過分，京城十三家賭坊內開設的銀櫃，專門借給輸急眼的賭徒，隔夜息達加兩錢，即夜裏借一百兩，第二天就要還一百二十兩，第三天一百四十兩，京城衆多殷實之戶就這樣輸光家產，淪爲身無分文的窮光蛋。前一陣子九門提督府捉拿了一個放高利貸的，密室裏滿滿兩大箱房契地契，人命官司還有七八宗，官府定的罪名就是“重利盤剝、違例取利”。
“地下花會有無高利放貸的情況？”王秋問。
錢老闆想了想：“京城地下花會不比其他地方，專門玩大的，參與賭博的非富即貴，需要借高利貸的倒不多，除非有人看準結果孤注一擲，多借些銀兩以牟取暴利也是有的，例如闈姓賭榜……”
“會試？”
“具體情況我也不清楚，”錢老闆謹慎地說，“不是那個圈子的人多半難窺全貌……上次偶然聽了一樁事，說前年大同府有個叫李煜的秀才，鄉試、歲考、科考均爲頭甲第一名，才華橫溢，文章斐然出衆，是那年參加會試的數百名進士中最被看好的，很多人押他中解元、殿試第一名，等等；李煜進京後曾有說客試圖花錢收買他棄考，李煜功名心切，予以拒絕；然則道高一尺魔高一丈，李煜進了考棚後，有人買通廚師在食物裏下了巴豆，他一天如廁十多次，瀉得脫了人形，什麼才思、靈氣飛得無影無蹤，寫出的文章慘不忍睹，結果名落孫山。據說單在他身上，莊家足足賺了數百萬兩銀子！”
王秋道：“買通考棚廚師可不容易，這些廚師都是禮部精心粼選出來的，每個環節都有同考官或考棚巡查監督，所下的巴豆只能僅限於李煜，不然腹瀉的考生多了又會引起主考官懷疑。”
“是啊，會試確實是大買賣。”錢老闆附和道。
王秋不禁想起盧蘊的話，解宗元在做大買賣——像會試這種等級的買賣，幹一票足以賺得鉢滿盆溢，難怪對十三家賭坊不屑一顧。
只是，爲了掩蓋地下花會而將吏部、禮部兩位四品官員誣陷入獄，又層層設障防止外人調查，似乎有些小題大做的意思；而陶王兩人入獄前流露出的片言片語，隱隱不止操縱會試那麼簡單。
真相到底是什麼？