第26章 驚天隱祕
宇格格到底是滿族少女，身子底結實，躺在牀上歇了兩天，喫了些補品，第三天就鬧着到郊外散心。別說偉嗇貝勒，連王秋都堅決不準，只得在自家後花園溜了幾圈作罷。
葉赫那拉聽說宇格格身體有恙，特意過來探望，王秋趕緊躲進旗杆巷一天沒出門。或許知道宇格格心中有數吧，由始至終葉赫那拉未提及王秋，只在臨行前不經意說蘇克濟最近去過十一王府，看模樣比以前消瘦多了。
當晚王秋來到貝勒府，先在宇格格的別院附近轉悠了半天，確定葉赫那拉已離去才進去，宇格格見了他冷不丁說“側福晉在屋裏呢”，王秋嚇得全身一顫，險些要退出門外。
“這麼經不起嚇唬，”宇格格不屑道，“你們男人都這樣畏首畏尾嗎？”
王秋苦笑：“不願生出事端而已。”
兩人調笑了一陣，宇格格無意中提起關於蘇克濟的話，王秋一愣。自從蘇克濟答應以參賭方式打入地下花會後，一直未與王秋聯繫，王秋也考慮地下花會經過這麼多變故，在吸收賭客方面會更加謹慎，不會有太多進展，因此並未催促。當時約定的幾種緊急聯絡方式中，直接到十一王府報信是備選之一，而且是極其危險下的選擇。
“你複述一遍她的話，要一字不漏。”王秋說。
宇格格不解道：“沒什麼，就說消瘦罷了。”
王秋默默想了會兒，陡地起身道：“不行，我得看看去！”
“看誰？”宇格格一時會錯了意。
“蘇克濟。”
回到旗杆巷，葉勒圖卻不在家，留張紙條說是去了八大胡同，只得喚了兩名侍衛騎兩匹快馬直奔蘇克濟家。馳至離蘇宅還有兩條街左右距離，三人下馬換上軟底皮靴，一路疾行。繞到蘇宅背後，瞅瞅附近並無暗哨，兩侍衛託着王秋從後牆翻入。
院裏靜悄悄，只有書房亮着一點燭光，王秋悄悄掩過去，拿唾沫捅開窗紙，卻見蘇克濟獨自坐在裏面，桌上放着一副碗筷，一壺酒。蘇克濟滿臉愁容，喝一口酒，長嘆一聲，然後看着蠟燭呆呆出神。
“大人何事惆悵？”王秋推門進去問。
蘇克濟一驚而起，順手抄起桌上的菜刀，見是王秋才鬆了口氣，頹然道：“下官被王先生害慘了。”
“此話怎講？”
“本以爲事關地下花會操縱會試，下官以身試險算是爲天下讀書人討個公道，”蘇克濟喘了口氣道，“哪知根本不是這麼回事兒，特別是那個郗大娘，她……她……她是天理教的人！”
“啊！”
王秋大驚失色，瞬間渾身起了一層雞皮疙瘩，腦中騰地閃過當初進郗大娘房間時見到的八卦圖案和經卷，以及牆上的八個字，當時就覺得在哪兒見過，因爲“真空家鄉，無生老母”正是天理教的八字真言！
天理教，是嘉慶帝這一朝相當禁忌的話題，它由京畿一帶的紅陽教與坎卦教、河南八卦教中震卦教等祕密教會融合而成，具有嚴密的組織和教義。嘉慶十八年天理教組織京師、河南、山東等地教徒起義，其中京師的一支在林清等人的率領下，與內宮太監劉得才、劉金裏應外合，居然攻入紫禁城東華門和西華門。幸好事發時嘉慶帝不在京城，正帶領一班皇子讀書的綿寧親自用火槍打死兩名翻牆而入的教徒，並下達一連串的命令組織反擊，迅速平叛，這就是歷史上有名的癸酉之變。
事後痛心疾首的嘉慶帝下頒“罪己詔”，封平亂中表現優異的綿寧爲智親王，加歲俸一萬二千兩，給那支立下大功的火槍命名爲“威武”，同時嚴厲查處一大批負有責任的官員。儘管如此，被攻入紫禁城是數千年未有之事，朝廷顏面大損，尤其極傷嘉慶帝自尊，因此天理教成爲朝野禁忌的字眼。
顯然，天理教的介入使得地下花會操縱會試之舉更加詭譎複雜。
見王秋怔忡的樣子，蘇克濟深深嘆道：“原來王先生也不知深淺，唉……”
那天收了王秋的銀票後，蘇克濟很快找到哈豐阿，支支吾吾暗示對賭榜很感興趣，哈豐阿也不是輕易上當的主兒，旁敲側擊盤問了很多問題，最終約定接受他下注，起點三千兩白銀，並叮囑不得泄露，否則有性命之憂。從當晚起，蘇克濟便敏感地察覺宅院周圍常有陌生人走動，暗知是哈豐阿手下負責監視的，當下蟄伏在家十多日，除了每日正常去衙門應值，絕無走動。又過了幾日，哈豐阿主動上門，神祕兮兮掏出一疊紙，說是最新的參加會試的大名單，目前包括皇上和太子最多十個人見過。
蘇克濟也是老江湖，打趣道：“那下官是第十一個了，甚幸甚幸。”哈豐阿認真地說：“別小覷這個，想贏得賭榜，沒這份名單可不行。”蘇克濟道了聲謝，便想將名單收起。哈豐阿雙手緊緊按住道：“別開玩笑，此卷獨此一份，不能外泄，你最多隻能多看幾眼，將大致名單強記下來，然後逐個查證以權衡其實力。”蘇克濟失聲道：“老弟不是害我嗎？數以千計的考生，哪能短短會兒就記得住？即使記住了，又哪來的精力逐個打聽底細？”
哈豐阿詭祕一笑，說：“賭榜嘛本來就是這般賭法，看誰有能耐搞到翔實的資料，看誰有耐心細細考證，看誰有魄力押準對象，所以很多人說賭榜就是體力活兒。不過誰叫咱哥倆交情好呢？我有個取勝的捷徑，不知老哥是否感興趣？”蘇克濟裝出見獵心喜的樣子，連聲說：“老弟快說，我洗耳恭聽。”
哈豐阿低聲道：“會試這玩意兒看似高不可攀，神祕莫測，說穿了還不是那回事？監考再嚴，規矩再大，那都是給老百姓看的，真正生殺予奪的大權掌握在考官手裏，說你好你就好，說你不好就不好，絕無翻案的可能，您要說萬一哪個考生實在太好壓不住怎麼辦？往試卷上潑點墨，然後批以卷面不整潔就行了。簡單吧？往往表面上複雜的事，就要用簡單的手段來處理。”
“喔，老弟認識會試考官？”蘇克濟問。
哈豐阿笑道：“我這點兒芝麻官算什麼？給人家拎靴子都不配，不過我正好熟悉一個大有來頭的人物，此人前兩年成功預測六十多位貢生，準確率高得驚人，凡跟在他後面押注的都狠狠賺了一把！”
蘇克濟故意胡亂猜測了幾個人的姓名，哈豐阿連連搖頭，說：“老兄別費這個神了，總之我敢打包票，信他絕對沒錯。”蘇克濟突然眼睛一亮，低低說：“要麼就是你老弟以前的主子？”
“噓！”哈豐阿制止道，“法不傳六耳，這事兒當我沒說，你也當沒聽見，心中有數就行。”
又過了幾天，市面上漸漸風傳各地上報的考生名單，對比之後發現哈豐阿的名單真實無誤，遂主動找上門，直截了當要求加押。此舉似乎在哈豐阿意料之中，不慌不忙說：“加押可以，但起點爲五千兩白銀，你承受得起？”蘇克濟暗想王秋果然是賭門高手，早就洞察地下花會這套伎倆，便搔搔頭，又嘖嘖嘴，面露難色說：“這麼多銀子？那，那算了吧。”哈豐阿漫不經心說：“回去湊一點，找親戚朋友借一點就行了。”蘇克濟擺擺手道：“上次三千兩已經把老本都押上，五千兩，嘿嘿，玩不起啦。”說着裝出意興闌珊的樣子轉身離開。
“等等。”哈豐阿上前拉住他說，“別看現在投入大，咱們有絕對可靠的內幕消息，押一個賺兩倍，這種包贏不賠的買賣哪兒找去？咬緊牙關多押點，明年還不知什麼狀況呢。”
蘇克濟臉上露出心動的樣子，然後又灰溜溜說：“我明白老弟的意思，但五千兩銀子……實在沒法湊。”
“我有辦法。”哈豐阿湊上前擠眉弄眼道，“老哥聽說過郗大娘嗎？豔名冠京城的那個，她開了家地下錢莊，實力雄厚，老哥若有意借錢我可以代爲牽線。”蘇克濟猶猶豫豫道：“那是不是高利貸？要押地契房契的，萬一還不起我豈不傾家蕩產？”哈豐阿熱切地說：“怎麼會？咱們哥倆相識多年，我還會坑你？來，我幫你算筆賬，看看借郗大娘的錢合不合算。”
噼裏啪啦打完一通算盤，算出的結果是借五千兩銀子，刨去本金利息最後淨賺三千四百兩。
“怎麼樣？這麼好的事到哪兒找？”哈豐阿笑嘻嘻說，“要不下午我就陪老哥找郗大娘？”
“讓我再想想，讓我再想想。”蘇克濟使出拖刀之計，過了三天方在哈豐阿的陪同下來到八大胡同郗大娘的妓院，一直走到第四進院落，那是郗大娘單獨接待客人的地方。
按哈豐阿的說法，借款手續很簡單，只須把房契地契交給郗大娘，覈實無誤後便拿到五千兩銀票，整個過程最多一個時辰。然而那天郗大娘似乎特別忙，小院裏人進人出，都是些陌生面孔。她將哈豐阿、蘇克濟安置在西廂房，那些陌生人則在東廂房。雖然中間隔着客廳，仍可隱約聽到那邊嘰嘰喳喳的聲音，再坐了一陣子連哈豐阿都沒了人影。
剛開始蘇克濟慎記王秋的關照，端坐在座位上不敢輕舉妄動，等了約一炷香工夫，那邊仍無動靜，哈豐阿也沒有出現。蘇克濟有些不耐，起身在門口轉了轉，細心聽對面，依稀有“嚓嚓嚓”的刻意壓低嗓門說話的聲音，心念一動，遂快步來到屋後，沿着牆根一步步挪到東廂房窗下，將耳朵貼在牆上偷聽。
東廂房裏約有七八個人，郗大娘、哈豐阿都在其中，似乎爲“昨晚意外失手”之事激烈辯論——就是王秋等人中途殺出救走陳厚全家。有的認爲此事與王秋有關，主張糾集人手包圍旗杆巷，將王秋一刀滅了；有的認爲應該謹慎行事，通報給董先生定奪；還有的擔心陳厚捅出婁子，對整個行動造成影響。聽得出郗大娘急欲結束會議，不時壓制比較激烈的話語，但指責哈豐阿的聲音越來越多，認爲他一味想從拉攏賭客、介紹高利貸中撈取好處，對教會的任務敷衍了事，極端不負責任。哈豐阿起初不怎麼辯解，隨着攻擊升級也按捺不住，反駁說你們這幫王八羔子只知道躲在幕後出點子，想過指令的可行性和危險程度沒有？說我無能，你們去試試？這一來捅了馬蜂窩，屋裏衆口一詞抨擊哈豐阿，連郗大娘都壓不住場子。
蘇克濟正在費勁地琢磨“教會”所指何意，突然在衆多聲音中聽到“咱天理教”，如遭雷殛，身子顫抖着差點沒癱到地上。作爲癸酉之變的經歷者，他太清楚天理教的厲害了，也清楚介入此事的危險程度，這幫人連皇帝都敢拉下馬，連紫禁城都敢攻進去，還有什麼事做不出來？
果然過了不久便有人提到那次叛亂，說皇宮是誰攻下的？咱天理教的！要不是皇帝佬兒不在裏面早被剮了，還怕區區王秋？明兒個大夥一起滅了他！
住嘴！郗大娘尖利地說，整個屋終於安靜下來。郗大娘繼續道，眼下適逢多事之秋，而我們的計劃也到了關鍵時刻，切不可意氣用事壞了大局！王秋算什麼東西？憑他一人之力能擋滾滾巨輪？何況董先生已打算親自對付他。目前大夥兒要穩住陣腳，各司其職，爲不久而來的偉業貢獻自己的力量……
蘇克濟愈聽愈覺得心寒，哆哆嗦嗦扶着牆返回西廂房，連喝三杯茶才勉強鎮定下來。
又隔了會兒郗大娘和哈豐阿先後進來，三個人談些什麼，事後蘇克濟忘得一乾二淨，只覺得腦子暈乎乎的像塞滿了棉花，完全喪失了思維能力。經哈豐阿的指點，他在契約上按指印、簽字、畫押，並立下保證書，至於那張五千兩的銀票，拿在手裏沒焐熱又到了哈豐阿懷裏。
回到家，蘇克濟徹夜難眠，一閉上眼就浮現當年皇宮刀光劍影血肉橫飛的場面，以及事後嚴查厲究，多少顆人頭落地，多少官員引咎受懲，多少人家妻離子散。原以爲平息叛亂後經過數年清剿，天理教應該分崩離析瓦解殆盡，怎料它竟然死灰復燃，隱身於天子腳下蠢蠢欲動，而且以操縱會試爲契機，密謀策劃一場更大的行動！
想到仍在獄中苦熬的陶興予，再想起已慘死的王未忠，蘇克濟終於理解到他們的悲憤與鬱苦。天理教捲土重來，這可是震驚朝野的大事，沒有確鑿證據，沒有充分的人證物證，豈能輕易斷言？然而以這夥人的隱蔽——居然將聚集地點設在妓院，如何能獲取令人信服的證據？
蘇克濟輾轉反側了一夜，出了幾身冷汗，天亮後又獨自在書房枯坐了幾個時辰，好不容易捱到正午，趴在牆頭觀察好一會兒，確信附近沒有暗哨，從後門衚衕繞出去，拐了七八道彎來到十一王府，以隱晦的方式給王秋留下口信。未料到王秋心中有鬼，平時躲避葉赫那拉還來不及，因此直拖到現在才知道。
“下一步該怎麼辦？要不要設法向朝廷稟報？”蘇克濟焦急無措地搓手道，“最要命的是，沒人相信又怎麼辦？畢竟空口無憑啊。”
王秋也覺得很棘手。
事態的發展超出了他的預料，事關叛亂大事，不是一個江湖中人能隨便判斷的。他沉吟良久，道：“無妨，在下明天就向太子爺稟報，無論信與不信，至少讓朝廷有個準備，至於你，仍按部就班參與賭榜，一切遵從哈豐阿的指令行事，把阿合保提供的名單弄到手再作打算。”
“萬一，萬一哈豐阿拉我入夥怎麼辦？一旦拒絕，他們會不會圖窮匕見？”
“應該不會，”王秋安慰道，“從義父、王大人以及慶臣的遭遇看，他們通常採取引君入甕的方式，借阿合保的特殊身份放出所謂內幕消息，使參賭者借高利貸後投下重注，結果當然輸得傾家蕩產，然後以逼債相脅拉他們入夥，倘若拒絕要麼被滅口，要麼蒙冤入獄，當然也有頂不住壓力而加入他們的朝廷命官……”
他心頭不禁閃過盧蘊的俏影，這個執着冷靜的女孩，她所說的“事業”莫非就是與天理教策劃謀反大業？
想到這裏，他全身冰涼。