第25章 爲情而慟
連續幾天，陰魂不散的明英又在旗杆巷附近晃悠，王秋不甘示弱帶着兩名侍衛從他面前大搖大擺經過，見侍衛腰帶上佩着太子府標記，明英不敢動粗，換了副笑臉上前道：
“王先生在太子府高就？”
“混口飯喫罷了，免得在街上走路都被抓。”
“以前都是誤會嘛……王先生近來很少到貝勒府走動？”
王秋不客氣道：“你到底想說什麼？”
“嘿嘿嘿，昨天我託人到貝勒府求親，宇格格答應考慮考慮，”明英湊近他笑中帶刀道，“以她的脾氣肯答應考慮，說明好事將成，這節骨眼上我可不希望有人搗亂。”
王秋的心像被針紮了一下，停頓片刻道：“是你的就是你的，別人搶不走；不是你的再爭取也沒用。”
“嘿嘿嘿，本軍爺相信事在人爲！”
明英扔下這句話後扭頭就走，走了七八步後又轉身惡狠狠道：“要是敢壞軍爺的好事，管你有什麼後臺，軍爺絕對不會罷休！”
看着他的背影，王秋聳聳肩。
沿着大街一直向南，不知不覺又來到洗馬橋——上次邂逅盧蘊的地方，交談之後他便被明英捕入天牢。緩緩上橋，腦中閃過盧蘊接二連三的警告，又想起曾經的柔情蜜意，心頭閃過陣陣迷惘。他至今都沒搞清，這個冷靜、超然卻又神祕莫測的女孩究竟在想什麼，一方面她寧願爲自己放棄一切，另一方面下起手來卻不留半點餘地。
她口口聲聲與解宗元在做“一樁大事”，還有什麼比操縱會試更嚴重的事？
過了洗馬橋，前面不遠便是大理寺，心裏一動，信步從側門進去，求見評事詹重召。守衛見侍衛是太子府的，不敢怠慢，快步到裏面通報，不一會兒又匆匆出來，壓低聲音說詹大人好幾天沒來衙門，同僚們正議論紛紛，不知出了何事。
一股不祥的預感襲上心頭，王秋趕緊打聽詹重如的住址，到附近借了幾匹馬急馳而去。
詹重召私宅位於什剎海衚衕，不遠便是格局莊嚴、佈局精巧的恭王府，附近有前海、後海、西海三個風景優美的湖泊，與鐘樓、鼓樓遙相呼應，歷來爲朝廷重臣大員私宅聚集之地。詹重召不過是大理寺右評事，在高官雲集的京城根本不入流，卻也在這種黃金地段購地置房，實屬罕見。
叩響門環，悠長的聲音傳了半天都沒回應，王秋幾乎可判定詹家與慶臣家，以及差點出事的陳厚家一樣，遭祕密抓捕轉移了！
“我們進去看看。”
兩名侍衛猜到王秋的想法，主動請纓，然後藉助牆邊大樹，在樹枝上一搭、一蕩，身體輕飄飄越過牆頭躍入院裏。隔了約半盞茶工夫，兩人又從牆頭翻出來，搖頭說半個人影都沒有，屋裏沒有打鬥、掙扎或行竊翻箱倒櫃的痕跡，爐上溫着水，衣服也晾在衣架上，幾間屋子牀上的被子都凌亂不堪，牀腳散落着各式鞋子，說明全家人都是在夜裏，猝不及防的情況下被人擄走。
與陳厚的遭遇如出一轍。
王秋在門口踱了兩圈，突然想起綿寧說過詢問大理寺等衙門是否知道慶臣全家失蹤之事，自己隨即說逼死慶臣的與抓捕陶、王是同一夥人，同時詹重召親口承認負責此案，建議找詹重召問問。綿寧未置可否，事後偉嗇貝勒解釋大理寺屬八王爺管轄的範圍，太子投鼠忌器不想撕破臉。
由此看來，對方也想到這一點，爲防患於未然提前下手斬斷線索。
帶着沉重的心情回到旗杆巷，卻有一頂轎子堵在家門口，轎伕上前作揖說董先生有請。王秋略一沉吟舉步上轎，兩名侍衛想跟着，轎伕委婉地制止，說董先生的規矩是每次只見一個人。
還是雙開銅門，還是一對貔貅，還在夾巷裏那座精巧幽靜的別院，董先生還隱在珠簾後。
“在下見過董先生。”王秋拱手道。
“你第一次來時說了假話，”董先生說，“整個京城無人敢在我面前撒謊，你是第一個，這是個不好的先例。”
王秋趕緊解釋道：“董先生誤會了，在下來京的目的確實是爲三年前那場賭局而來，至於仇家，想必董先生已經知道了，他叫解宗元，爵門高手。”
“這是障眼法，你真實意圖不是他，”董先生聲音漸漸嚴厲，“你在調查賭榜之事！”
“在下實在不知義父的案子竟然涉及地下花會，更涉及賭榜，在下自幼蒙義父教誨，都要求遠賭嫖，近書畫，實在難以想象義父會……牽涉其中。”
“因此你打算深挖到底，抓到引誘你義父下水的人，甚至要解救你義父出獄，對不對？”
“在下自幼喪失雙親，幸虧義父收養並視如己出，是在下的再生父母，倘若在下坐視不管，與禽獸何異？請董先生見諒。”王秋誠懇地說。
董先生沉默片刻，嘆息道：“王先生調查地下花會和賭榜以來，京城死了不少人，失蹤者更多，我不想看到這種局面。”
王秋心念一動，壯着膽子試探道：“在下明白，因爲會試即將開始，董先生是擔心影響賭客們壓押？”
“王先生問得太多了。”董先生不悅道。
“在下惶恐。”王秋低頭道。
又沉默了好久，董先生道：“三個月期限將至，然而王先生已入太子府幕下，單憑十三家賭坊甭想趕走王先生了。”
“慚愧，主要是在下頻遭意外之災，不得已想出的防身之道。”
董先生嘆道：“是啊，閻王易見小鬼難纏，京城確實殺機四伏，動輒便有血光之災啊……可是，王先生到底怎樣才肯離開京城？”
王秋十分驚訝：“董先生……”
以他的精明當然看得出董先生試圖跟自己談判——只有地下花會才急欲他離開，換而言之董先生或許纔是解宗元背後的大鱷。面對董先生這種深沉而又危險的人，王秋知道，最好的策略並非急於開價。
“還記得上次我出的題目嗎？”董先生突然岔開話題，“小賭怡情，中賭爲財，所以我讓王先生結合賭術之上乘來考慮什麼是大賭，如今有答案嗎？”
王秋深思片刻，道：“董先生的問題，以在下的閱歷和水平，上次確實難以回答，然而後來遭遇的牢獄之災以及一連串變故，體會到行走江湖難以接觸的層面，在下另有感悟，得已跳出原有窠臼，從更廣闊的角度思考賭術。何爲大賭？在下以爲賭技賭藝到達賭門弟子精修的境界，已無法享受博之趣，完全是智慧、技藝和謀略的較量，牽一髮而動全身，失之毫釐謬誤千里，數十年功夫化爲浮雲，譬如三年前在下對決解宗元之役，名義上叫對賭，其實內涵已超越賭博本身……”
董先生目光閃動，極爲欣賞道：“唔，王先生見解不凡，請繼續說。”
“事後在下敗退老家，苦思進入江湖後大小數百役得失，最終悟出一個道理，那就是賭術無止境，博者臻無敵，一味追求賭技賭術的精奧變化，只能落得鑽牛角尖的下場，而博者，博之大也，將廣博的知識和深邃的思維糅合到對賭中，巧勝制戰。因此何以大賭？小賭怡情，中賭爲財，大賭求道，唯有突破境界上的束縛，方能靈智大開，百戰百勝。”
“好一個大賭求道，”董先生撫掌道，“王先生微言大義，讓我想通了幾個困擾多日的難題，還是太子有眼光，不拘一格將王先生招至麾下，僅此做法就深得大賭求道之精髓，唉，我晚了一步……”
王秋小心翼翼道：“在下雖無緣見董先生真面目，但數次交往寥寥會談，已知董先生乃品格高潔的名士，在下只有仰慕的份兒。”
董先生長嘆一聲：“還回到剛纔的話題吧，眼下王先生是想全身心爲太子效命，還是完成入京初衷便離開？”
“在下已稟報過董先生，在下此行要找解宗元一決雌雄，以報三年前失利之仇，挽回師門聲譽。”
“我以爲你想尋求陶興予無罪釋放的，那樣的話，或許有解決之道。”董先生失望地說。
這是王鞦韆方百計想避免的。
以董先生的能耐，當然可以安排義父出獄，但王秋很清楚，倘若朝廷不給任何說法，以義父的爲人絕對會視爲侮辱，會效仿前朝忠臣左光斗，寧可在獄中慘死也拒絕解救。事實上從被捕入獄起，義父已做好赴死的準備，正如王秋剛纔闡述的道，義父也在求道——他和王未忠不顧自身清譽和身家性命，想深入地下花會，挖出爲害京城多年的罪惡之源，既然功敗垂成，他也放棄了求生慾望，以死報得君恩。
因此倘若王秋提出釋放義父，董先生便可立即允諾以換取他離開京城，但結局很可能是義父以死相抗。
但解宗元不同。解宗元既是地下花會重要骨幹，又是賭榜的策劃者和組織者，負責操縱會試的所有具體事務，掌握所有祕密，董先生絕對不敢犧牲他。
所以王秋提的是董先生萬萬不能接受的條件。
“在下非常想避免站在董先生對立面，”王秋故作惋惜地嘆道，“可董先生設身處地想想一場失利對賭門中人的打擊，不光個人聲譽，還有門派江湖地位的關係，如果不能在公平公正的情況下擊敗解宗元，在下就永遠不能克服心理障礙，無法取得技藝和境界上的突破，這一點務請董先生見諒。”
“原來這樣……”
董先生說了半句就陷入長長的沉默，屋子裏靜得怕人，一絲聲音都沒有。王秋的心怦怦亂跳，向來穩定乾燥的手也微微沁出汗。這位高深莫測的董先生說不定就是地下花會首腦人物，他會不會爲了剷除最大的隱患悍然出手，將自己撲殺於小院內？
大約過了半炷香工夫，董先生慢慢道：“王先生這麼想與解宗元對決？你想過如果又輸的話怎麼辦？”
“認賭服輸！”王秋堅定地說，“在下只尋求公平一戰。”
“王先生的意思是輸掉此役就立即離開京城，是嗎？”董先生緊緊叮了一句。
“正是，反之如果在下贏了，解宗元必須任由在下處置。”
“嗬嗬嗬嗬，好像有點過分，王先生最糟糕的結果無非是遠離是非之地，絲髮無損，解宗元卻要賠上整個人。”
“此役關係到在下的將來，倘若輸了再也無顏混跡於江湖，在下將金盆洗手回家歸隱，因此並不過分。”
董先生溫和地說：“不過是一場可有可無的對賭罷了，王先生何必看得如此之重？這樣求道恐怕不行啊……我認爲王先生無須押上是否退出江湖的重注，解宗元那邊也不必逼人太甚。”
“董先生的方案是……”王秋原本就是以退爲進，見他這麼說正好下臺階。
“若王先生敗，立即離開京城，今後在哪兒混都無所謂，只要別踏入京城半步；若解宗元敗，除返還三年前在石家莊的賭注，外加當衆承認當年用了美人計，給王先生叩頭賠罪，如何？”
“這個……”王秋暗暗權衡利弊。
董先生繼續道：“本來美人計也算賭術的一部分，千賭萬詐嘛，但王先生認識盧蘊在先，與解宗元對賭在後，而且王先生是打算與盧蘊同結連理的，因此解宗元這一手玩得出格了……王先生，今晚見面之前，我並無讓解宗元出面對賭的想法，事實上一直以來他始終避而不戰，也多次表示過拒戰的想法，之所以今晚單方面答應下來，就是抱以最大的誠意，想不傷和氣地解決此事，請王先生三思。”
考慮良久，王秋問：“董先生能保證解宗元同意對賭並按諾現身？”
“正是。”
“賭什麼？在哪兒賭？”
董先生沉吟道：“時間初定十天之後，地點設在香山，至於具體方式須與解宗元商量，等雙方溝通之後再作確定。”
暗暗一算，十天之後正好是三個月期滿，王秋點點頭，道：“可惜正值隆冬，不能欣賞到深紅如醉的香山紅葉。”
董先生笑了笑：“王先生真是性情中人……今晚就到這兒吧，有消息我會派人送信過去。”
回到旗杆巷，剛進門就見偉嗇貝勒在院裏直打轉，雙手搓個不停，不知因爲冷還是焦急。偉嗇貝勒見到王秋宛如見到救星似的，一個箭步衝過來握住他的手，邊往外拉邊道：“快隨我來，我妹要見你。”
“什麼？”
王秋奮力掙脫，愣愣道：“我們不是說好……”
偉嗇貝勒似怕他溜掉，索性一把摟着他，道：“好兄弟，都什麼時候了還拿捏姿態，你再不露面我妹就沒命了！”
“沒命？”王秋聽得如墜霧中，“你到底說什麼？”
“邊走邊說，府裏都在等着呢……”偉嗇貝勒挽着他的臂膀疾步前行，然後敘述了剛剛發生的事。
下午，恭王府側福晉富察氏親自帶了一幫人來到貝勒府，爲六侄子圖爾格貝勒提親。圖爾格貝勒是乾清門侍衛總領班，負責皇帝出巡安全，數年前神武門遇刺事件後，侍衛總領班一職尤爲重要，任命必須由皇帝親自過問，一般都在親信圈裏挑選，升遷也頗爲順利。圖爾格的父親穆庫什郡王以前曾是嘉慶帝的伴讀，深得君寵，再加上與恭王府的關係，可謂聲名顯赫。
尤其讓偉嗇貝勒動心的是，圖爾格的髮妻兩年前病故，宇格格嫁過去等於是正室，這對極重名分的皇室圈子而言很不容易。因此偉嗇貝勒一反過去不直接過問的慣例，親自到宇格格的住處做說服工作。然而宇格格態度一如往昔，不聽關於圖爾格的任何介紹就一口拒絕；偉嗇貝勒又苦口婆心闡述這門親事的好處，以及對整個家族的影響，宇格格說爲什麼要拿我一輩子痛苦換你們的快樂？我不爲任何人而活。偉嗇貝勒非常惱火，當下與她爭執起來，過程中雙方都有些激烈、衝動的言語。爭吵聲驚動貝勒府其他人，大家紛紛勸解着將兩人分開。
大約過了半個時辰，就傳來宇格格服毒自盡的消息，幸虧發現得早，毒藥被催吐出來，先將命從鬼門關搶了回來，但氣息依然微弱。偉嗇貝勒匆匆趕到時，一大羣人正圍着宇格格聲淚俱下勸她喝解毒湯，她緊咬牙關就是不肯，有人硬撬開嘴灌了幾口又吐出來。
見此情景偉嗇貝勒不禁動容，分開衆人道：“我叫王秋來好不好？”
宇格格未作表示，但眼角沁出兩滴淚水，偉嗇貝勒知道她動心了，遂急忙跑到旗杆巷。
“真是傻女孩！”王秋跺腳道，“哪有這樣不珍惜自己性命的？萬一出了事，我，我……”
“不關王先生的事，都是我們不好，從小太嬌慣縱容，以至於養成率性而爲的性格，唉，如今弄得沒法收拾殘局……”
“我會勸她答應這門親事。”
偉嗇貝勒大驚，雙手亂搖道：“千萬別！這不是哪壺不開提哪壺麼？你的任務是勸她活下來，其他事都好說。”
說話間來到宇格格的閨房，偉嗇貝勒遣開衆人，讓王秋單獨進去。
此時宇格格蜷在綢緞被裏，臉色慘白如紙，氣若游絲，神情間佈滿了憔悴和痛苦，與數月前活潑奔放、嬌豔動人的幸福女孩判若兩人。王秋看得暗暗心疼，端起解毒湯，一手托起她頸部，在她耳邊輕輕道：
“格格，我餵你喝藥。”
宇格格掙扎着將眼睜開一條縫，瞅了瞅他，順從地把一碗藥都喝下去。
“爲何這樣做？”王秋痛心地說，“我知道我讓你失望了，但你不可以拿自己的生命來懲罰我，這樣既委屈了你，也會讓我留下終生遺憾，明白嗎？”
“哇——”
宇格格突然放聲大哭，邊哭邊斷斷續續道：“你不該跟……跟葉赫那拉好，她……算什麼……你太，太讓人……傷心了……”
“我當然錯得離譜，但此事也……也不能完全怪罪於我……”王秋遂細細講了葉赫那拉在糕點中下烈性媚藥的經過。
“喔，這檔子事我以前略有耳聞，本以爲是野狐禪，想不到連葉赫那拉都有，”她下意識往王秋懷裏鑽了鑽，他也將她摟得更緊，“聽說深宮之中常有寡女怨婦，年齡大了，又寂寞難耐，所以常靠媚藥之類的東西勾引不良少年……”說到這裏她臉上泛起一絲紅暈，“還好，你陷得不算深，沒被變成藥渣。”
藥渣的典故王秋是知道的，當下輕刮下她的鼻子，笑道：“只是身不由己罷了，並非自願。”
兩人消除隔閡，又說了會兒閒話，喂她喝了小半碗甜米粥，宇格格覺得睏倦，便伏在他膝上沉沉入睡。王秋不敢動彈，等她睡熟了纔將她輕輕移到牀上，蓋好被子，悄悄退出閨房。
此時夜已深，外面寒風凜凜，王秋攏了攏肩上的披風走出別院。
“王先生，她怎麼樣？”
偉嗇貝勒突然從對面涼亭裏出來，原來他掛念着妹妹的安危，在外面守了一個多時辰。
王秋將大致情況說了一下，偉嗇貝勒拍拍他的肩道：“後面幾天還得辛苦王先生，防止她情緒不穩定，稍有不慎便容易衝動。”
“無妨，正好在下須尋處安靜的地方練練手，備戰十天後的對賭。”
“什麼情況？”偉嗇貝勒很意外。
“與解宗元對決，以償在下三年來的夙願。”王秋輕描淡寫將對賭的條件說了一遍。
偉嗇貝勒責怪道：“王先生這是幹嘛？不是有意將自己置於不利境地嗎？如今你是太子府少詹事，並不畏懼什麼董先生威脅的！至於解宗元，就當做了場夢好啦，何必耿耿於懷？”
“你不能理解的，”王秋看着星星點點的夜空，感嘆道，“人在江湖，身不由己，有些事，有些人，你永遠無法逃避。”