第29章 決戰前夕
大致清點了一下，約二十八具屍體，老少婦孺皆有，基本上是詹重召的全部家人，大都穿着睡衣，咽喉處有刀切割的痕跡，其手法與夜襲陳厚家差不多。
詹重召之厄，八成來自於綿寧向各衙門追查慶臣失蹤案，爲防止此案聯繫到陶興予和王未忠案，解宗元等人未雨綢繆，將詹重召全家滅口拋屍於此。又是地下花會操縱會試的犧牲品，王秋默默想道。
過了會兒，“嗵嗵嗵嗵”十多塊大石頭從天而降，正好打在王秋剛剛墜落的地方，緊接着亂木、碎石“轟隆隆”滾下，堵住兩側的出口。
“附近石頭都找過來了？”這是明英的聲音。
“稟大人，能搬動的都砸下去了，”手下道，“這麼高的地方摔下去，不死也得重傷，再加石頭、亂木，估計他插翅難飛。”
“哼……這傢伙有點兒能耐，不能不小心點兒，等明早天亮了，你們幾個下去看看，活要見人死要見屍，明白嗎？”
“遵命！”
“呃，這個，”明英又道，“如果還活着格殺勿論！”
“遵命！”
幾個人在斷崖上嘀咕了一陣，然後聲音漸漸遠去，看來也要找個避風處休息會兒。等山谷上下恢復寧靜，王秋方從洞裏爬出來，倚在樹根旁揉揉痠痛的關節，然後包紮傷口——連他自己都覺得，能從這幫殺人不眨眼的傢伙刀下逃生簡直是個奇蹟，說明天不亡他。
還有一天就要與解宗元對賭，宇格格能否如期求得援兵進發香山，化解這場意外之難？不知葉勒圖是否轉危爲安，安全返回京城？
倚在樹根上昏沉沉睡了會兒，醒來後看看天色，王秋拖着疲憊的身體翻越大石、亂木形成的障礙，不多時便消失在夜幕中。
清晨，雨後形成的水霧還籠罩着大山，明英指揮手下攀索而下，在山谷裏展開搜索，接着壞消息一個個傳到崖上：
“報告，樹洞附近有血跡。”
“報告，谷底有他的腳印。”
“報告，東南方有翻越的痕跡，從樹枝斷裂和血滴情況看，應該就是他。”
“報告……”
明英鐵青着臉，爆炸般大吼道：“還報告個鬼！繼續追！”
明英堅信兩點：一是王秋經歷昨夜的激戰，受傷不淺，體力、體能損耗巨大，短時間內不可能跑得太遠；二是無論王秋玩什麼花招，反正有人扼守住山口要道，保準他插翅難飛。
在搜索方面，明英接受過粘竿處的特殊訓練，具備獨特而高效的技巧和手段：在貌似平常的草叢裏、亂石崗發現腳印；根據草莖折斷和草汁滲出程度判斷逃亡者的身高、體重，等等；從血漬斑點分析受傷程度，以及逃亡的方式和方向……
搜捕進行到正午，隨着地形變化出了新問題：一座陡峭突兀的山峯拔地而起，將平坦的山坡劈成兩半，一條路斜插到偏北方向，一條路蜿蜒向大山最深處。
深山分兵是搜捕大忌，尤其對手是王秋，容易被各個擊破分而殲之。但明英別無選擇。鑑於偏北方向有可能迂迴到半山腰，明英決定親自帶三名精銳手下追蹤，另外三名向大山深處進發——兩個組整體綜合實力基本相近，足以圍殲王秋。
明英帶領的小組進展很順利，兩個時辰後在一處避風的亂石堆角落發現沾滿血跡的草繩，證明王秋確實走的這條路，而且還更換了包紮傷口的草繩。
急行軍速度追了數十里，一道寬約十多尺的山澗攔住去路，由於是冬季枯水期，山澗裏的水只有平時的一半，因爲下了一夜雨，水流非常湍急，裏面夾雜着上流衝下來的雜物，水面混濁。以明英的身手須盡全力才能勉強一縱躍過，可其他三人顯然力有未逮。
不用明英吩咐，幾名手下在附近挑了棵粗細相當的大樹砍了，削去枝幹，抬過來架到澗上當木橋。明英輕輕一縱，腳尖在木橋中央點了一下就躍至北岸，其他三人依次通過。
驀地，橋下澗水裏突然掠起一道白光，凌空閃了一下，木橋從中間斷開，最後面那人應變極快，搶在身體失去平衡之前跳回南岸，中間兩人無從借力，硬生生落下去。
“王秋！”
明英失聲喝道，眼睜睜看着澗水裏三個人影翻騰搏鬥，卻束手無策。過了不久隨着兩聲慘叫，澗水裹着一大片殷紅滾滾而下。王秋靈巧地攀着澗邊岩石上了岸，一步步逼向孤零零留在南岸的蒙面大漢。
“跟他拼了，”明英嘶叫道，“我過去幫你！”
就在明英後退、助跑、躍過山澗之際，王秋已猛撲上前與蒙面大漢扭成一團，未等明英上前援手，王秋出其不意拉着那人滾下山澗，然後又在水中一番撲騰，那人咽喉被刺了兩刀氣絕身亡。
“王秋！”
明英恨得直咬牙。王秋是南方人，水性極好，跟他在水下搏鬥無異於自尋死路。王秋大步站到澗邊，與他相對而立，眼中閃爍着以前所未有的敵意。
明英一把扯掉蒙面巾，緩緩抽出鞘中刀。
“大人，只剩你一個人了！”王秋冷冷道。
“那又怎樣？你自信是我的對手麼？”明英嘴硬道。
王秋搖搖頭：“討論這個問題根本沒有意義，我關心的是繼續昨夜的話題——你究竟負有什麼使命，你與解宗元在策劃什麼陰謀？此刻這兒只有你我，不必擔心傳出去。”
“我已說過，與地下花會無關，”明英生硬地說，“我討厭賭博，從來不進賭坊。”
王秋似笑非笑：“未必吧，明英大人，曾經有一回輪到大人值班，大人卻跑到賭坊小試手氣，那天牌風很順，大人贏了不少銀兩，可偏偏大人當班的地點卻出了件大事……”
“你知道得太多了！”明英嘶吼道，單手揮刀在空中虛晃數下，“我一定要殺了你，一定！”
“那件事發後，大人仕途遭遇生挫，一度情緒消沉，終日借酒澆愁，後來是誰暗中操作使大人重新振作起來，並一路升遷到現在的位置？滴水之恩當湧泉相報，近幾年來大人也爲他們做了不少事吧……”
明英已恢復冷靜，道：“這些都是你的臆猜，沒有任何依據，即便說到太子爺面前也無濟於事，何況你註定逃不出香山！”
“解宗元操縱會試，控制賭榜賠率，同時利用哈豐阿等人傳佈不實的內幕消息，誘使多位朝廷官員參賭重押，往往賠得精光以至於傾家蕩產，結果自殺的自殺，入獄的入獄，”王秋道，“倘若以賭牟利，地下花會本可以不這樣冒險，畢竟出人命的是朝廷命官，影響很壞，也容易引起各衙門警覺甚至追查，但解宗元一意孤行必定有其理由……”
“我不想跟你胡扯！”
明英趁他滔滔不絕之際陡地一個飛躍，堪堪越過山澗，向王秋撲了過去。王秋轉身就跑，然而兩岸的地形，北岸相對平坦些，有大約二三十丈的空地，再往北纔是茂密的草叢，王秋計算時忽略了這空地對自己的殺傷力——
從昨天上午至今，他只躲在山谷裏小睡片刻，身上掛彩十多處，身心交瘁到極點，平時一掠而過的距離如今顯得格外遙遠。才跑了十多步就被明英從身後一個虎撲重重按倒在地，鐵鉗般的巨掌掐住他脖子。王秋奮力一扭，將明英卸到旁邊。兩人在地上翻翻滾滾打了十多個回合，王秋額頭開始見汗，出手明顯慢了下來——畢竟連日奔波兼惡戰，人的身體終究不是鐵打的，怎抵得過精力充沛的明英？王秋一緩勁被明英抓住空當，兩記重拳撞開胸前門戶，右肘狠狠擊在他胸口。王秋眼一黑全沒了章法，明英可不想浪費難得的制敵良機，不依不饒地連踹帶打。王秋劇痛之下死死抱住明英大腿一翻，兩人摟抱着掐、咬、挖、抓，所有婦人陰毒手段悉數上場。同時，兩人撕打扭斗的位置不斷向北移，眼看就要滾入荊棘叢生的亂草叢了。
此時明英心裏苦不堪言，懊惱不該急於求勝反被王秋拉倒變成肉搏戰，良好的體力優勢蕩然無存，正想借助亂草叢發力擺脫糾纏。他堅信只要能站起身，絕對能取得場面主動。
一滾、再滾……兩人終於滾入荊棘叢中。
大概後勁不足的緣故，王秋掙扎的力道突然減弱下來，明英一鼓作氣將他按在身下，雙手再次扼住他脖子，獰笑道：“快快受死吧，你這種人多活在世上一天，我就一天不得安寧！”
說着手裏驟然加力，王秋兩腿蹬得身邊藤蔓荊棘嘩嘩亂響，臉色漸漸漲成青紫色……
這時地面突然傳來疾風驟雨般的馬蹄聲，似千軍萬馬習卷而來，聲勢非常浩大。明英也聽到了，驚愕一抬頭，卻見山澗對面乍現上百鐵騎，氣勢洶洶直撲而來！
王秋的救兵來了！
明英反應極快，立即甩開王秋的糾纏，身體從地上彈起，兩三個起縱就衝入亂草叢北側的紅葉林。
鐵騎狂風似的急卷而至，爲首竟是颯爽英姿的宇格格，她怒目圓瞪，衝明英逃跑方向連射四五支箭，嬌叱道：
“以後別讓姑奶奶見着你！”
王秋悠悠躺在地上，看着宇格格、偉嗇貝勒等熟悉的面孔圍過來，心頭一鬆，想說什麼卻一口氣堵在喉間，然後便什麼都不知道了……
再度醒來，鼻間芳香四溢，睜眼看竟躺在宇格格閨房裏，傷口已洗淨並敷好藥膏，感覺又清涼又舒服。
“王先生醒了！”
一直守在牀邊的宇格格歡呼道，連忙端來冰糖蓮子湯。坐在客廳的偉嗇貝勒陪着太子綿寧進來，笑道：“此次死裏逃生，王先生該謝太子爺纔對，昨天舍妹跑回城後哭着求太子爺調兵，太子爺四更天不到就守在皇宮外，等皇上起牀後急奏香山之事，取得兵符後快馬直奔兵部調集驍騎營兵馬，整整折騰了一個上午……”
綿寧抬手阻止，笑道：“只要王先生平安歸來就是大幸……看清楚那幫人的真面目嗎？”
“八旗駐京步軍副尉明英！”王秋斬釘截鐵道。
“又是他？”綿寧頗爲意外，“這傢伙陷得挺深，恐怕不能用爭風喫醋來解釋，況且私下調集十多個軍士，單這一宗就是殺頭的重罪！”
“是啊，香山之行雖險象環生，但通過與明英兩次交談，證實了微臣一些想法，收穫……”
王秋似乎有很多話想說，但實在精疲力竭，突然冒出個疑問：“葉勒圖呢？他跑回來沒有？受傷了嗎？”
綿寧與偉嗇貝勒對視一眼，偉嗇貝勒沉重地說：“中午救下王先生後，其餘部隊繼續搜山，在靠近南山坳的山道邊發現太子府侍衛的屍體，身中十多刀，其狀慘不忍睹，後來又在樹林裏找到另一名侍衛的屍體，是與一名蒙面大漢同歸於盡，那蒙面大漢臉部被剁得稀爛，無法查證其身份……沒有發現葉勒圖的下落……”
“至少存在生還的希望，”王秋舒了口氣，“以明英一夥人的兇殘，不太可能抓活口。”
“但願如此，如今……以王先生的身體狀況，香山對決能否成行？倘若支持不住，可要求延期進行。”綿寧關切道。
王秋搖搖頭：“不必，賭約即生死之約，就算抬也要抬到香山，不能給解宗元造成避戰的口實。”
綿寧喔了一聲：“王先生終究是江湖人，要遵守江湖規矩……”
接着宇格格捧了兩大碗補品湯劑進來，綿寧沒再說下去，轉而聊了些無關緊要的話題便離開了。送走太子，偉嗇貝勒回來後輕鬆許多，又介紹了些太子調兵過程中的細節，原來貴如太子，並不像外人想象的那樣擁有除皇帝之外的權力，相反受到各方勢力的掣肘，可以說此次調兵實質是試金石，測出哪些衙門、哪些官員、哪些軍營可以信賴，可以在關鍵時刻發揮作用。
“這樣說來驍騎營一定是太子爺的心腹部隊？”王秋問。
“不是。”
偉嗇貝勒和宇格格同時笑着否認，然後偉嗇貝勒解釋道：“太子親自調兵乃令人矚目的大事，其一舉一動受到各方面細究，包括皇上，因此太子絕對不會將真正的嫡系暴露於衆，另一方面講整個調兵過程磕磕碰碰對太子反而是好事，如果一聲令下所有衙門、軍營莫敢不從，那將引起皇上猜忌，對太子非常不利。”
“原來如此，”王秋感嘆道，“官場水深吶，裏面關節訣竅要比賭術精深得多，王某自恃賭藝過人，真是慚愧。”
“術有專攻嘛，”偉嗇貝勒道，“賭場裏賭的無非是錢財，官場賭的卻是身家性命，弄不好滿門抄斬，千百顆人頭落地啊。”
“少說兩句好不好，王先生需要休息。”宇格格嗔怪道。
偉嗇貝勒一愣，哈哈大笑着離去。
喫完東西，王秋沉沉睡去，這一覺睡得很香，直至晚飯後才醒來。宇格格說守在旗杆巷的僕人剛纔稟報，葉勒圖還未出現，其間負責監視郗大娘的八旗子弟捎話兒，郗大娘妓院異動頻頻，懷疑近期應有大動作；另外董先生派人前來試探，問王先生是否如期出戰。
王秋試着起身，卻覺得全身上下無處不痛，尤其十多處傷口又癢又疼又麻，輕皺一下眉頭又躺下，想了想道：“替我派人到寶隆賭坊傳話，就說明天香山之約王某準時出戰！”
宇格格出去安排時偉嗇貝勒又踱了進來，正好聽到王秋嘆息一聲，忙問其故。王秋說：“但凡這種大的對賭，前一天晚上須得到現場再巡視一番，防止對手做手腳，可惜這會兒起不了牀，而且城門已經關了。”偉嗇貝勒笑道：“王先生不必多慮，從今天中午到明天早上，不可能有任何人出入香山。”
王秋不解地看着他。
偉嗇貝勒說此番太子調兵乃一石二鳥之計，一方面解救王先生，另一方面以搜捕餘兇爲藉口封鎖香山所有出入口，使得困在裏面的明英等人逃不出，解宗元派的人手進不去，最大限度確保明天的對賭如期進行。
“太子爺真是深謀遠慮，王某自嘆不如。”王秋又驚又喜道。
偉嗇貝勒笑道：“太子爺可不是考慮什麼賭局成敗，而是……王先生可知這次香山對賭將吸引多少賭客上山觀看？”
“嗯——起碼四五百人吧。”
偉嗇貝勒伸出一個手指。
“一千人？”王秋大驚。
“至少一萬人以上！”偉嗇貝勒鄭重道，“這是應天府正式發放的門條數量，介時肯定還有通過其他方式混進去的，估計總數將達到兩萬人！”
“兩萬……”王秋不安道，“在皇城根兒、天子腳下舉行這等大規模的對賭，萬一傳到皇上耳裏，恐怕，恐怕……”
“是啊，董先生、解宗元這夥人是唯恐天下不亂，只求去的賭客越多越好，可太子爺考慮的問題就多了，首先要確保安全，不能出現燈會、廟會等活動時的踩踏擁擠事件，其次是不能出亂子，你想想，小小的香山一下子聚集兩萬人，兩萬人是什麼概念？整個京城包括城外駐紮兵營，總兵力不過數萬人，萬一有人謠言惑衆，唆使不明事理的賭客殺向京城，誰抵擋得住？”
王秋聽得汗流浹背，喫喫道：“如此說來王某給太子爺添了不小麻煩，真是汗顏……”
“因此太子爺派兵在香山各道口駐守，起到震懾威嚇之意，讓賭客們心中惕然，不得隨意滋事喧鬧，還要加強城門兵力駐守，各軍營均做好隨時應戰的準備，”說到這裏偉嗇貝勒笑笑道，“本來是件小事，太子爺卻作爲大事件來做，胸中自有溝壑啊。”
“倘若香山對賭順利結束，不出亂子，沒有人員傷亡，對太子爺來說就是大功告成，並能藉此立威吧？”
王秋心頭湧起一陣悲哀，說來說去，自己不過是太子棋盤上的一枚小棋子，生死並不重要，重要的是能發揮多大作用。
彷彿看穿他的念頭，偉嗇貝勒喟然嘆道：“一將功成萬骨枯，君王之道本應如此，作爲人臣當然要儘自己的本分，順便各取所需罷了。”
“是啊……”
王秋苦笑着應道，目光透過窗欞，窗外皎潔的月亮在厚重的雲間若隱若現，似乎預示着明天香山之戰前景莫測。