第8章 神祕會見
黑山位於京郊西南六十多里處，時值深秋，樹木蕭瑟，地面被一層枯黃的落葉覆蓋，踏上去軟綿綿不着力。山間到處瀰漫着腐爛的味道，一片寧靜下，偶爾突然傳出幾聲鳥鳴，或者草叢裏一躥而過的小動物，帶來些許聲響和騷動。
進山途中王秋將十三家賭坊約戰的事如實相告，宇格格嗔怪道：“你義父的案子尚未調查出眉目，爲何輕易應允？”王秋嘆息道：“格格是知道的，飄門中人若無正當理由，任何時候都不可以拒絕挑戰，此乃八大賭門行走江湖的規矩。”宇格格說：“規矩是死的人是活的，應該可以變通。”王秋道：“江湖人自己壞了自己的規矩，今後如何立足？”
王潘氏居於南山坳裏，因着王未忠的弟弟在山裏有十多畝良田，兩片果樹林，幾間茅草屋，自給有餘，而且這兒遠離京城，可以防止因王未忠犯事惹來的諸多麻煩。
行了許久，前面是一個圓拱形丘陵，坡度較爲平緩，樹木很少，大多爲裸露的深褐色岩石，在陽光映襯下更顯得刺眼。一口氣爬到丘陵頂部，表面地形更是平整，沒有高大的樹木和奇峯怪石，視野十分開闊，站在這樣空曠深遠的山地上仰望天空，油然生出滄海一粟的感覺。
“好美的地方，以後我也在這兒搭個草棚，養一大羣雞，幾口豬，每天跑到旁邊水潭泡個澡，採幾朵野花插到花瓶裏，多愜意。”宇格格興致勃勃道。
王秋聳聳肩：“天天如此，未必愜意。”
“真掃興，”宇格格瞪了他一眼，“對了，你不是在老家隱居了三年嗎？每天都做些什麼？”
“讀書、釣魚、訪親走友、鑽研賭術，但總覺得心裏空蕩蕩的，到京城後我才明白，原來還是擱不下外面的熱鬧，無法真正靜下心。”
宇格格眼波流動，朝他瞟了幾眼道：“因爲你沒找到愛人，沒有愛人的生活當然不完整。”
提到敏感話題，王秋不禁垂下眼瞼：“草莽江湖，靠坑蒙拐騙混日子，哪有資格談論這個？別誤了人家的姻緣。”
“王秋！”
宇格格突然一個箭步攔在他身前，俏麗的臉龐因激動更加嫣紅：“你顧慮的都不是問題，因爲我——不在乎！”
“宇格格！”王秋驚惶之下踩着一塊渾圓的山石，腳下一滑身體失去平衡，竟順着斜坡骨碌碌滾下去，宇格格又是喫驚又是好笑，連追帶喊跟在後面。王秋滾了十多尺方穩住身形，狼狽不堪地坐在地上整理衣衫。
“失禮了。”他捂着摔傷的部位說。
宇格格似嗔非嗔：“誰讓你逃避的？”
歇息了一陣，趕到南山坳時已近正午。遠遠看到山坳裏騰起的裊裊炊煙，撲面而來的山風夾帶着飯菜香味，走到近處，眼前是一排三間草舍，屋前長着兩塊菜地，旁邊是豬圈和雞圈，屋子右側大樹下拴着兩頭羊。屋子右側房間裏傳來孩童清脆而充滿稚氣的琅琅讀書聲。
“這纔是唐代詩人筆下的田園生活，”宇格格驚喜道，“要比京城庸庸碌碌爾虞我詐的日子好上一千倍，我喜歡這兒。”
“可惜王潘氏早早喪夫，一個人拖家攜口，生活之艱辛非格格所想象。”
兩人走到菜地中間，一條大黃狗從屋裏躥出來，直撲宇格格。宇格格猝不及防，嚇得花容失色。王秋迅疾出手，手指在狗脖子上重重一扼，大黃狗嗚咽着退後幾步衝王秋狂吠，卻逡巡不敢進。
聽到動靜，屋裏有人掀開門簾，果然是一身素服的王潘氏，約三十多歲，眼裏滿是戒備之色。
“賤妾見過宇格格，”她看清來人面目後忙盈盈一拜，道，“荒野山地，拿不出好東西招待格格，請見諒。”
宇格格忙扶起她，道：“今兒個我是陪他來的，想問一些有關王大人的情況。”
“這個……”王潘氏垂頭道，“賤妾對先夫衙門裏的事一無所知，前段時間也被關了些日子但全無頭緒，因此官府才放了賤妾……”
王秋一拱手：“在下王秋，陶興予陶大人是在下的義父。”
提到陶興予，王潘氏抬起頭來，眼中閃過一絲異芒。王秋遂細細講述了從聽說義父被捕到自己進京追查真相的經歷，有些事連宇格格都第一次聽說。王潘氏聽得很認真，隨後返身從屋裏拿了三張凳子，歉意道：
“犬子正在屋內讀書，亡夫的事須瞞着他爲好。”
宇格格笑道：“坐在菜地邊聊天，很不錯。”
王秋一臉鄭重道：“在下此番進山，就是想了解我義父案子的細節，之前在下已調查過，王大人與陶大人一樣，均爲飽讀詩書、正直持重的君子，斷不可做出貪贓枉法之事，更不會與聚賭、地下花會扯上關係，坦率說在下乃江湖賭門中人，當初學藝時義父就反覆訓導，說賭亦有道，要將賭術用於扶貧賑濟方爲正果——能說出這等充滿正氣之語，豈會是邪惡小人？”
這番話說得王潘氏淚眼漣漣，不時拿手帕擦淚，哽咽道：“王先生所言極是……自先夫入獄之後，賤妾夜夜以淚洗面，擔心先夫和犬子命運，可從未疑心官府加諸於先夫頭上的罪名，先夫臨終前託朋友捎話，一是要照顧好犬子，一是不準與任何人談論案情……如今賤妾只得辜負先夫遺言了……”
“王大人生前可提起過陶大人？”王秋問。
“兩人是至交好友，陶大人閒暇經常到寒舍談論詩文音律，而後小酌幾杯，喝到醉醺醺才盡興而歸，他們聊天時，賤妾從不參與，更不在旁邊偷聽，先夫生前在家也不提衙門裏的事，不過有兩次例外，”王潘氏道，“一次是事發前兩個月左右，陶大人很晚的時候突然敲門來訪，兩人躲在書房裏嘀咕了半天，然後先夫找了壺酒，就着晚上剩下的花生對斟起來，賤妾想問他們是否需備些下酒菜，剛到門口就聽先夫拍着桌子說‘食君祿，爲臣事，不可不盡人臣本分’，賤妾嚇了一跳，沒敢進去；還有一次，大概是被捕前兩三天，先夫獨自在家飲酒，突然淚流滿面，將犬子叫到面前愛撫不已，顛顛倒倒盡說些胡話，事後想想當時先夫可能已預感將遭不測……”
“什麼胡話？”
王潘氏搖搖頭：“當時只忙着照顧他，說些什麼倒忘了，好像……好像提到什麼驚天陰謀，什麼明知不可而爲之……”
明知不可而爲之，陶興予寫給王秋信中也有過這句話，說明兩人都捲入同一樁事件，而驚天陰謀，與昨夜探獄時陶興予說的如出一轍，這樣看來，陶興予要面見皇帝也是內心真實訴求，並非胡話。
“王大人生前可借過錢？”王秋又問。
“沒有，但……”王潘氏欲言又止。
“沒事兒，你儘管說。”宇格格撫着她的背鼓勵道。
“入獄前一天夜裏，先夫獨自到後院焚燬了一批信件、清冊等物，賤妾聞到焦味跑到後院時，正好看到他將幾份很像借據的紙扔進火裏，便問是不是借據，爲什麼燒信件，他一聲不吭，只關照賤妾不得向任何人提及此事。”
王秋問：“王大人家境如何？”
王潘氏一指菜地、草屋，苦苦一笑道：“先夫爲官清廉，又樂施好助，做了幾十年官卻沒什麼積蓄，幸虧先夫的弟弟經營綢緞莊，爲讓賤妾遠避此禍，安心撫養犬子，將賤妾安置到此處……”
王秋默默想了會兒，道：“王大人在京城的私宅現在如何？”
“仍被查封之中，不是說先夫欠下鉅額賭債麼？或許由官府變賣處置，總之宅內所有傢俬物品全被扣了抵債，賤妾也管不了許多。”
“王大人沒向他弟弟借過錢？”
“不會的，綢緞莊也是小本經營，有時生意上週轉還向先夫借過錢呢。”
“噢。”
王秋點點頭，又七扯八拉問了話，這時屋裏的孩子停止誦讀直喊肚子餓，王秋和宇格格謝絕王潘氏挽留，告辭回去。
出山途中王秋默然不語，宇格格好生奇怪，問：“王先生，可曾想出眉目？”
“義父和王大人雖然僅是從四品，但在京城爲官見多識廣，多少大風大浪都經歷過來了，什麼驚天陰謀能使他們怕成這樣，又甘心以性命相搏？”
“你問倒我了，”宇格格迷茫道，“京官派系爭鬥激烈，尤其漢官之間相互傾軋中傷是常有的事，輕則遠調外放，重則抄家問罪，可謂黑幕重重，這方面的事須得詢問衙門中人，等明天我替你安排。”
“不太像啊，王大人是清廉本分的官員，我義父更是忠厚持重的君子，早在蘇州城爲官時就厭惡拉幫結派，正因爲他處事公正不偏不倚才獲得上司賞識調至京城，怎會扯入派系爭鬥？一定有更深層次的原因……宇格格，能不能找到熟悉的，敢說真話的吏部官員？”
“嗯……我儘量想辦法，對了，葉赫那拉有個遠親好像在吏部的，等有機會問問她。”
進城後宇格格非要帶他領略一下京城最好的羊肉泡饃店，喫完又到前門大街逛夜市，綢緞鋪、香粉店、首飾坊、古玩字畫店，走乏了免不了喫些酸辣湯、糖葫蘆、涼皮、糯米圓子等，兩人撐得快走不動了。
將宇格格送回貝勒府已是深夜，門口石獅旁蹲了個人，見到他們站起身，道：“回來了？”
“哥！”
“貝勒爺！”
兩人大感困窘，想不到堂堂偉嗇貝勒居然在門口等到這會兒。
偉嗇貝勒衝宇格格道：“你趕緊進去休息，我找王先生有事兒。”
“哥，是我主動陪他出城的，不關王先生的事。”宇格格以爲哥哥要找王秋興秋問罪，訥訥道。
“是我請格格一起出城的。”王秋主動攬下責任。
偉嗇貝勒微微一笑：“今晚不說這個，你快進去，讓外人看到了像什麼話？”等宇格格一步三回頭地進了門，他一把挽起王秋的手臂，急促道：“快跟我走，上轎再說。”
原來對面牆邊早候了一頂黑呢軟底大轎，王秋不明就裏隨他上轎，正準備詢問，偉嗇貝勒低聲道：“我們要去的地方，要見的人，要辦的事，懇請王先生不得對任何人泄露一個字，否則你我都有殺身之禍。”
王秋喫了一驚：“殺身之禍？”
偉嗇貝勒點點頭，漆黑中兩隻眼睛閃動着幽幽的光芒：“老實說引薦王先生，我擔了很大的風險；那個人見你，也擔了極大的風險，因此必須慎重、慎重、再慎重！”
王秋連連點頭，隔了半晌忍不住問：“那個人……到底是誰？”
“抱歉，我不能泄露他的身份，”偉嗇貝勒鄭重其事道，“同樣你們見面時，王先生也不得詢問他是誰，還有，王先生只能回答他的話，不可以談論其他話題。”
“那麼，在下如何稱呼他？總不能就說‘喂’吧？”
偉嗇貝勒聽出王秋的不悅之意，拍拍他道：“委屈王先生了，但今晚之事委實十分特殊，我們也是不得已而爲之，事成之後必有……就叫他寧公子吧。”
偉嗇貝勒似乎想做出某種承諾，然而種種忌憚又使他將話打住。
轎子始終在衚衕裏轉來轉去，即使對京城地形不熟悉的王秋都感覺出轎伕在故意繞路，過了兩炷香工夫才進入一個大宅院，王秋想掀簾看，被偉嗇貝勒阻止。轎子在院裏又行了好一會兒才停下。
“請下轎。”外面傳來清朗的聲音。
偉嗇貝勒先掀簾下去，王秋緊隨其後。他驚訝地發現轎子竟停在堂屋正中，轎邊站着一位氣質高貴、神情卓爾不凡的年輕人，臉上略帶愁容。
“見過……寧公子，”偉嗇貝勒介紹道，“這位是飄門高手王先生。”
王秋深深一躬。
寧公子道：“今晚請王先生來，有件非常重要的事，”他輕嘆一聲，“昨晚我參加一個宴會，席間不慎多喝了幾杯，宴後又被硬架着去聽戲、打牌，唉，問題就出在牌上……”
王秋靜靜聽着，一言不發。
“我本不擅打牌，可昨晚手風特順，接連贏了好幾局，酒醉之下愈發輕狂，賭注越下越大，可接下來形勢急轉而下，不光把贏的籌碼輸光，身上攜帶的銀兩也轉眼沒了，偏偏那時摸了一手好牌捨不得放棄，唉，衝動之下把戴的碧玉指環押上去……”
“結果又輸了。”王秋道。
寧公子嘆了口氣：“是啊，我自以爲那手牌好得不能再好，誰知有位長輩的牌居然比我大一點，就是這要命的一點，把碧玉指環輸掉了。”
“碧玉指環價值幾何？”
“價值連城！”寧公子臉色凝重道，“關鍵問題是，贈予指環的人若見我戴的指環沒了，必定詢問原因，而我必定要如實相告，這一來對我……整個人生都有莫大的負面影響，甚至……唉！”他滿臉懊悔之色。
“既然關係如此重大，寧公子不可以央求那位長輩網開一面？”
寧公子連連搖頭：“其中關節非常複雜，一言難以蔽之……昨晚回家後歇了半晌，我驀地驚醒，回想打牌的經過嚇出一身冷汗，一夜未眠，第二天清早匆匆趕到那位長輩家求見，表示願意不惜代價換回碧玉指環，長輩只是笑，然後說認賭服輸，牌桌上輸掉的還須在牌桌上贏回去，否則免談。”
一直沒吭聲的偉嗇貝勒接着說：“寧公子情知這位長輩精於賭術，昨晚的牌局或許是設計好的陷阱，坐在家中發愁無計可施，正好我到寧公子家拜訪聽說此事，便引薦了王先生……沒想到王先生正好出城辦事，讓我等得好焦急。”
“中午我又跑到那位長輩家約戰，提出用他垂涎已久的銀鎏金鑲珠神鳥作爲賭注，條件是我可以邀請其他人代爲出戰，當然他也可以委託其他高手應戰，長輩大喜之下一口應允，”說到這裏寧公子一拱手，“懇請王先生出手相助，此大恩大德沒齒難忘！”
王秋頷首：“什麼時候？”
“今夜三更。”
“這麼快？”
寧公子抬起手指苦笑道：“按規矩我每天必須與贈予碧玉指環的人見面，今天託病沒去，明天無論如何都躲不掉啦。”
王秋略一沉吟，道：“在下爭取不辱使命。”