第7章 疑霧重重
次日清晨，王秋正在院裏晨練，突然有人來訪，自稱是大理寺右評事詹重召。
“草民見過詹大人。”王秋不明其來意，也不清楚大理事右評事是什麼樣的官兒，淡淡道。
詹重召青袍長衫，長髯及胸，面目清朗，並不介意他的冷淡，微笑道：“本官負責主審陶興予案……”
“啊？”王秋一驚，連忙拱手道，“草民……草民失禮了……請屋裏坐，草民給您泡茶。”
“不必。”
詹重召倒背雙手在院裏轉了轉，和藹地說：“王先生乃飄門高手，入京以來令十三家賭坊損失重重，這些逸事本官都聽說了。”
“草民慚愧。”王秋喫不准他的來路，不敢先挑起關於義父一案的話題。
“王先生今年貴庚？”
“不敢，虛活二十有四。”
“還年輕吶，”詹重召語重心長道，“這等年紀正是好學上進，幹出一番事業的時候，爲何流連於賭場，靠雕蟲小技謀生？”
“草民……”
之前從未有人這樣正面地、毫不留情地勸誡過王秋，他很不適應，面紅耳赤不知怎麼回答。
“王先生此次進京除了教訓賭坊，其他可有事？”
“嗯，實不相瞞，草民想尋找一個仇家。”
詹重召搖搖頭：“冤冤相報何時了，得饒人處且饒人，年輕人血氣方剛爭強好勝，等到本官這個年紀就會明白與人爲善的道理。”
“大人教訓得是，草民記住了。”王秋爲他凜然的樣子所折服，由衷地說。
“還有一事，”詹重召鄭重其事道，“本官知道陶興予對你有養育之恩，但陶案系朝廷要案，大理寺尚在偵辦中，其中曲折暫不能公開，請王先生體諒我等的苦衷以及利害，勿輕易干涉此案，切記！”
王秋被他氣勢所懾，嚅嚅說了聲：“是……”
詹重召臉色又轉溫和：“本官正常在大理寺衙門辦案，王先生若有困難隨時可以找本官，告辭。”
“大人慢走。”
詹重召走了好半天，王秋都沒回過神來，直到葉勒圖到客棧，遂把經過說了一遍。葉勒圖不屑說：“別理他，姓詹的不過是大理寺評事，上面還有司直、斷丞、推丞、大理寺正、少卿、大理寺卿，他就相當於跑腿的，哪輪到他負責主審？”
王秋一想也是，便不再多慮。
過了兩天，葉勒圖突然於深夜敲開王秋的門，急促地說：“走，現在就走。”
“去哪兒？”王秋睡眼惺忪問。
“天牢。”
王秋猛地驚醒：“啊，這麼快？我得準備準備……義父喜歡喝酒，還有蘇州特產……”
“嗨，只要掏錢，牢裏應有盡有，”葉勒圖急道，“爺快點，一過換班時間就要再等七八天了。”
兩人匆匆縱馬來到天牢附近的衚衕裏，繫好馬，暗處已有接應的老獄卒，關照說夜裏可能有各部巡查司職的官員，碰了面一個字都別吱聲，由他們應付。王秋連連點頭。
從小門進去，剛跨過檻坎便有一股陰冷混着血腥氣的味道，王秋硬生生打了個寒噤，葉勒圖悄聲說：“這裏頭死的人沒上萬也有八千，冤魂屈鬼多，爺可得當心點。”老獄卒聽了回頭一呲牙，說：“別理他嚇唬，要是相信鬼啊魂啊，咱這些人一天都活不下去，即便有鬼，鬼也怕人。”
穿過重重監號，裏面傳來粗細不一的呼吸聲、鼾聲、夢囈聲，偶爾還有一兩聲怪叫。走了會兒來到一堵厚牆前，老獄卒敲了數下，有人拉開鐵門，葉勒圖說：“這兒就是天牢，天字號在最裏面。”
還是一間間鐵柵欄，但惡臭腐爛味更重，夾道里每隔十幾步便有一盞油燈，兩個夾道之間坐着一個打盹的獄卒。葉勒圖說：“天牢區域都打點好了，這些獄卒在裝睡，其實個個都是夜貓子，精神好得很。”
又拐了一個彎，老獄卒說：“前面就是天字號。”三人均加快腳步，快進天字號小門時，斜裏頭響起一陣雜亂的腳步，老獄卒一驚想回避，卻已來不及，與一夥人撞了個正。
爲首是個粗髯高鼻，虎背熊腰的壯漢，一手按在腰間刀柄上，一手指着王秋和葉勒圖厲聲問：“他們是誰？深更半夜的進來幹啥？”
“回軍爺的話，”老獄卒顯然久經類似場面，滿臉堆笑且不慌不忙道，“兩位爺是承右翼前鋒營統領和刑部左侍郎的批准，進來探望囚犯的。”
老獄卒提到的均爲京城從一品官員，位高權重，屬於京城裏惹不起的大人物。壯漢面色緩和些，舉起燈籠在王秋臉上照了照，突然問：“探望誰？”
王秋記起老獄卒關照的話，但笑不語，老獄卒在一邊說：“回軍爺的話，兩位爺探望囚犯趙稟坤，就是投毒殺死鄰居一家四口的那個，唉，好慘吶，爲着老婆跟鄰居私通，趁傍晚潛入鄰家廚房……”
壯漢不耐煩哼了一聲，大步從三人面前離開。
等他們背影消失後，老獄卒噓了口氣，擦擦額頭冷汗道：“好險，這傢伙是八旗駐京步軍副尉明英，出了名的犟板死，誰都不買賬，今晚不應該他輪值的，不知怎麼突然冒出來……走吧。”
三人七兜八轉來到一處夾道更小的區域，這兒每間都有厚牆隔開，僅小門上有個通風小孔。老獄卒拿鑰匙扭開門，道：“進去吧，有話快說，最多半盞茶工夫，我到前面打探明英的動靜。”
王秋顫抖着推開門，葉勒圖也想跟進去，王秋看了他一眼，葉勒圖訕訕收回腳，自我解嘲說我在門口望風，爺放心進去。
牢房裏沒有燈，借門外夾道昏暗的油燈，勉強看到陶興予蜷縮在冰冷潮溼的角落裏，衣服破舊污濁不堪，身下僅墊了條薄薄的舊毛毯。
“義父，義父！”
陶興予一動不動，胸腔裏發出風箱般嘶啞粗重的聲。
“義父！”
王秋用手推他，觸手間一片滾燙，不由暗喫一驚，再摸額頭同樣燙得炙手，原來是發高燒！王秋一遲疑，不知是出去讓葉勒圖找藥，還是繼續叫醒義父，這時陶興予眼睛睜開一條縫，兩手緊緊握住王秋的手，喃喃道：
“捉拿他們，一個不能跑，再晚就來不及了……”
“義父！我是王秋，您想抓誰？”
陶興予恍若未聞，兩眼卻瞪得愈大，茫然而渾濁：“這是天大的事，天要塌下來的，快帶我去見皇上，快！”
王秋嘆了口氣，看來義父是在說胡話，須知在京官員三品以上方有面奏皇帝的資格，正四品以上纔有密摺專奏權，陶興予是從四品，不可能有見皇帝的機會。葉勒圖聽到動靜溜進來，王秋吩咐討些藥和水來，葉勒圖捏捏袖裏的碎銀，應了一聲又出去了。王秋按摩拍打陶興予身上的穴道，沒過多久陶興予便閉上眼睛昏沉沉睡去。
就當王秋以爲此行一無所獲時，陶興予猛地驚醒，這回神智清晰，喝道：“誰？”
“是我，王秋，”王秋撲通跪倒在地，含淚道，“孩兒來遲，讓義父受苦了！”
陶興予掙扎着倚到牆壁上，神情肅穆道：“老實告訴我，誰叫你來的？”
“是孩兒自己……孩兒聽到您入獄的消息，趕緊進了蘇州城，然後再找張盛公……”
“唉，秋兒，你不該來的，但既然來了也罷，權當見我最後一面，然後速速離去，遠離京城，別再牽涉我的事，明白嗎？”
“孩兒不明白，”王秋連連叩首，“您剛纔說要面見皇上，還說是天大的事，您究竟想抓哪些人，爲了何事？”
陶興予眼一瞪，怒道：“放肆，你敢不聽我的話？給我速速離開，以後不準參賭，不過問政事，安心過自己的日子！”
“義父！”王秋淚如雨下，“孩兒已找過郗大娘，還精心結識了一批八旗子弟……”
“啪”，陶興予不知哪兒生出的力氣，用力甩了他一記耳光。王秋被打蒙了，捂着臉愣愣望着義父。
陶興予湊近他咬牙切齒說：“你是死心眼到極點了，從我身上還沒看出此事的危險？義父這輩子是完了，整個陶家也完了，但你要好好活着，只有這樣義父才死而無憾！”
“義父！”
王秋抽泣着不知說什麼纔好，這時葉勒圖和老獄卒進來，葉勒圖一手拿着兩包藥，一手端着一大碗水。
“喫藥，然後睡覺，”老獄卒命令道，“我們走。”
“能不能再待會兒？”王秋央求道。
“別介，今夜明英發了邪，在大牢裏轉個不停，剛纔逮了個在獄裏抽大煙的，正發火呢，咱別被他撞上。”
老獄卒說着將王秋和葉勒圖推出去，反身鎖好門，帶他們悄悄出了天牢。
回客棧的路上，王秋怏怏不樂，坐在馬上長吁短嘆，葉勒圖也低着頭彷彿心事重重，一路無話直到客棧，王秋將馬繫了，關照葉勒圖早點回家，他卻搖搖頭跟王秋走進最裏側獨租的小院內。
“我已跟牢裏頭打過招呼，要他們給陶爺最好的待遇，可是，”葉勒圖吞吞吐吐道，“牢裏說這個人情況特殊，不能過分關照，現在這樣就是最好了，我還聽說……”
“說什麼？”王秋終於發現他表情有異。
“唉，還是不說爲好，剛纔陶爺不也關照爺別管這事嗎？我說了等於害爺。”
王秋一把揪住他衣領，認真地說：“若沒有義父，我這條命早沒了，哪有今天的王秋？如今義父有難，罪名詭異，明顯是遭人陷害，我豈有不問之理？倘若昧着良心遠避，與行屍走肉有何區別？快告訴我還聽說什麼！”
葉勒圖臉色陰晴不定，猶豫好大一會兒才狠狠一跺腳：“得，爺是條漢子，我也不能含糊！在牢中有獄卒告訴我，與陶爺同時下獄的還有一個人，罪名同樣是參與地下花會，做莊操縱賭盤，因爲意外損失慘重，欠下鉅額賭債。”
“喔，他是誰？”
“禮部儀制清吏司郎中王未忠，也是從四品。”
王秋疑惑道：“儀制清吏司負責什麼？”
“掌嘉禮、軍禮及管理學務、科舉考試事，也是炙手可熱的衙門。”
“一個吏部，一個禮部，兩人會有什麼瓜葛？”
“不清楚，因爲王未忠已經死了。”
王秋一驚：“已被判決了？不等到秋後問斬？”
葉勒圖悄聲道：“聽說被人下藥毒死了。”
“什麼人？”
“那些獄卒打死也不敢鬆口，總之來頭很大。”
“如此說來我義父也危在旦夕。”王秋憂心忡忡道。
“無妨，聽獄卒們私下議論，上頭遲遲不動陶爺是有原因的，好像他保守着一樁什麼祕密，只要他咬緊牙關不說，上頭暫時不好動他。”
王秋在屋裏來回踱步，神情愈發嚴肅，良久大步走到葉勒圖面前道：“王未忠家人呢？”
葉勒圖哭喪臉道：“就知道爺會想起這個……王未忠死後，其家人全被釋放，因京城已住不下去，他老婆王潘氏攜幼子搬到了京郊黑山。”
“明天帶我去見她。”
“這事兒恐怕要麻煩宇格格，潘氏本是旗女，其祖上是偉嗇貝勒家族的包衣奴才，因此宇格格出面，王潘氏不能不給面子。”
“唔……”
王秋沉吟不語。對明媚大方的宇格格，他既由衷的喜歡，又敬而遠之。因爲兩人身份地位懸殊太大，一個是旗女，一個是漢人；一個是王府格格，一個是浪跡江湖的賭客，無論如何都不可能走到一起。有盧蘊的前車之鑑，他不想投入太多，不想彼此傷害，更誤了宇格格的婚姻大事。
葉勒圖小心翼翼觀察他的表情，道：“爺……爺！”
“嗯。”王秋從胡思亂想中回過神。
“有句老話叫車到山前必有路，爺走過江湖的，還看不破這個？”
“我知道八旗旗規甚嚴，一舉一動均受到宗人府約束，八旗子弟表面上喫喝嫖賭放蕩不羈，實質都在許可範圍內放縱，從來不敢逾越底線，”王秋嘆道，“我擔心給宇格格甚至偉嗇貝勒帶來不必要的麻煩。”
“爺……”葉勒圖誠懇地說，“我們這些人成天渾渾噩噩，無所事事，最想的就是有事可做，爺是講道義有擔當的漢子，爺想做的事我掉腦袋也要支持，而宇格格……這個心高氣傲的女孩難得有開心的時候，無論結果怎樣，多開心一天也好，爺以爲如何？”
王秋敲了他一下：“你們京城人啊，個個能言善辯，我說不過你。”
顯然默許了葉勒圖意思。
第二天清晨王秋早早踱到前廳，邊喫早點邊等消息。京城的早點種類繁多，但精緻方面遠不如江浙小喫，王秋對飲食方面比較講究，想起家鄉甜糯香軟的糕點，想起一咬能冒出油的小籠包子，不由苦笑着捲起大餅。
等了半天葉勒圖仍未出現，暗忖貝勒府終究不是那麼好進，何況這些人習慣晚睡晚起，大概要到中午吧，遂打算到街上閒逛。
“王先生早上好。”
笑容可掬的譚克勤從人羣裏冒出來連連拱手，王秋陪他坐下，緩緩道：“無事不登三寶殿，這回譚老闆又帶了何方高手？”
“嘿嘿，王先生說笑了，”他知王秋在暗諷自己上次帶周師傅的事，含混不清道，“京城藏龍臥虎，江山代有才俊出啊。”
“譚老闆來杯龍井？”
“謝了，”譚克勤道，“今兒個王先生很清閒，沒到處走走？”
“逛多了也就這樣，京城不過是地大了點，人多了些。”
“當然當然，這個……王先生想找的人有沒有出現？”
“很遺憾，暫時沒有。”
譚克勤嘆道：“如此說來王先生還要在京城逗留一段時間？”
“估計快了吧。”
“每天還到各大賭坊轉轉，順便贏上幾千兩銀子？”
“在下實乃不得已而爲之，望各位東家海涵。”
譚克勤又嘆了口氣：“這樣的話真有點麻煩，實際上十三家賭坊東家已經失去耐心了。”
王秋故作驚訝：“是嗎？在下以爲做得並不過分。”
“一天數千兩，十天便是數萬兩，王先生若在京城待上一年半載，十三家賭坊的老本都要賠給王先生了，”譚克勤收斂笑容，“王先生以爲呢？”
“不會有太久，但在下也不知那個人何時出現，還請各位東家再寬限一段時間。”
“很難辦，王先生設身處地想一想，便知當家的難處。”
“在下也有在下的難處，在下千里迢迢跑到京城，總不能無功而返吧？”
“王先生是不肯讓步？”譚克勤臉上雖掛着笑，眼中已閃爍着火星。
王秋一笑：“在下還是那句老話，只要那個人一出現，在下立馬走人，決不拖延。”
譚克勤聽了半晌沒吱聲，大口大口地喝茶，喝完了喚夥計續水，王秋知他必有下文，穩當當候着並不着急。
過了會兒右側門簾兒掀起，依然一身公子哥打扮的宇格格進來，見王秋與人交談，也不搭話，機靈地閃到最西南角落裏。
“王先生，譚某……”譚克勤終於開口道，“不得不給王先生下戰書了。”
王秋眉毛一揚：“哦？”
“十三家賭坊東家聯袂邀請一位高手與王先生一戰，時間定在五天後，王先生意下如何？”
“在下好像別無選擇，”王秋淡淡道，“不知那位高手是誰？”
譚克勤圓滑地說：“譚某隻負責轉達，具體內情並不十分清楚，賭注很簡單，王先生贏的話，可以在京城逗留兩個月；輸了請立即離開，三年內不得返回。”
“在下以三年承諾換兩個月停留，此賭注不太公平。”
“王先生，強龍不壓地頭蛇，”譚克勤話中有咄咄逼人的意味了，“公平對決，對王先生有百利而無一弊。”
他暗示王秋倘若不接受公開挑戰，十三家賭坊將施出卑劣毒辣的暗算手段。
王秋臉一沉，怒氣上湧想要發作，轉念又想，義父的案子撲朔迷離，背後應有強大凶悍的勢力介入，若兩個月的時間還調查不出結果，恐怕早已結案，何況以義父的身體狀況也支持不了太長時間。
遂點頭道：“挑戰地點須由在下指定。”
譚克勤頷首：“沒問題，一切按公平對決的規矩來，時間、賭注我方確定，地點、賭博方式由王先生定。”
“七骰六混，對敲押注，至於地點，我會提前兩天通知。”
“王先生爽快，”譚克勤站起身道，“到時譚某再來聽候通知，告辭。”
等譚克勤出了門，宇格格蹦蹦跳跳過來，一付活脫脫的小女兒態，見王秋連連使眼色，方悟到露了馬腳，吐吐舌頭正襟危步而行。
“剛纔你好像很不高興，那個死胖子說了什麼？”她問。
王秋沉重地看着外面大街，道：“真正的考驗快到了，也許我只剩下五天時間。”
“啊！”宇格格失聲叫道，脆而尖的聲音引來不少注視的目光。