第331章 英國特使的到來
在這一刻曾國藩心中的絕望，根本無法用語言來表達！
湘軍水師前後遭到過兩次慘敗，都敗在了同一個人的手裏，張震！但現在，千辛萬苦重新組建起來的水師，卻不得不再度面臨潰敗的局面。
而對面是呼嘯而來的清軍，曾國藩根本沒有辦法來應對面前的這個情況！
康雪燭，康雪燭！
曾國藩無論如何也都想不到，自己會敗在這個人的手裏！
在這支重新組建的水師身上，曾國藩傾注了大量的心血，有限的財力幾乎全部都用到了上面，但現在卻又眼看着就要化爲烏有……
對面清軍蜂擁而來，曾國藩絕望地閉上了眼睛：“勝敗皆是天意，今日潰敗，曾國藩還有何臉面再面對兩湖父老，不如去矣！”
說着拔出部下腰間佩劍，舉起來就要往自己脖子上抹去。身邊鮑超眼疾手快，一把抱着了曾國藩：
“大帥，戰場上豈會只勝不敗？勝敗何必掛慮，大帥千萬不可輕生！”
曾國藩原本也沒有想着真要自殺，部下那麼一勸也就勉強住手，正想說幾句面子話激勵軍心，挽回面子，忽然聽到自己後方號炮大作，殺聲震天，這裏看去，不知多少條戰船正在朝着此處疾馳而來。
曾國藩和一衆湘軍將領面如土色，只當康雪燭另有安排，曾國藩心裏叫了聲苦，今日居然真的會斃命於此。
“大帥，快看，不是清軍的船，是百戰軍的水師！”忽然，曾國華欣喜若狂的叫了出來。
曾國藩手有些哆嗦的拿過了千里鏡，千里鏡裏看去，闢波蹈浪而來的，可不正是百戰軍水師？
一衆湘軍將領大喜，鮑超粗着嗓門連聲說道：“大帥，這可好了，趁着這個機會反撲上去，清軍必然後退！”
“好？有什麼可好的？”曾國藩臉上卻看不到任何喜悅之色，反而還顯得有些苦惱：“咱們爲了湘軍花費了多少心血？可現在事到臨頭，卻要百戰軍來救咱們。這有什麼可值得高興的地方？
這裏是我兩湖地界，百戰軍水師卻往來自如，我們根本沒有辦法阻擋，現在還不要緊，一旦將來百戰軍和咱們翻臉了，隨時隨地他們都會出現在咱們面前，我心裏擔憂得很，生怕哪一天一覺醒來自己的腦袋就會被摘了啊……”
這話好像錘子一樣重重砸在了湘軍將領的心上，這裏是兩湖大都督府的地盤，可是在自己的地盤之上，卻由一個潛在敵人的艦隊在那任由馳騁！
此時衝在最前面的那艘戰船之上，站着的是百戰軍駐兩湖水師指揮振威都尉劉家傑，眼看着亂成一團的戰場，劉家傑忽然低聲說道：
“將來我們的敵人，必是康雪燭無疑！”
“是啊，一個書生領兵居然能打敗了久於戰場的湘軍將領。”隨同劉家傑一同前來觀戰的張全眉頭也緊緊鎖在了一起：
“起先滿清新軍出征，咱們原也沒有太放在心上，誰想到自從上了戰場，康雪燭居然屢戰屢勝，滿清新軍不可一世，這次湘軍大敗，是爲前車之鑑。這個康雪燭原先據說是江忠源的學生，後來投靠了曾國藩，曾國藩自立之後，又再度回到了滿清那裏，咱們本也沒有把這人給放在心上，誰想到此時居然勢如破竹……”
這一戰幸賴百戰軍水師及時趕到，挽救了瀕臨絕境的曾國藩，只不過被康雪燭誘入埋伏的湘軍水師戰船，卻不免損失過半。
這次沒有能夠全殲湘軍水師，康雪燭心裏多少有些懊喪，那些部下卻是人人道賀不迭。
自從新軍出征以來，之前雖然“大捷”不斷，但實事求是地說，殲滅的只是一些流寇土匪而已，那些士兵興高采烈，這些統兵打仗的心裏卻清楚得很！
不過這次就大大不同了，對面的敵人是曾經驕狂不可一世的湘軍，現在在康雪燭的指揮下，湘軍也成了新軍的手下敗將。
“此次若不是百戰軍忽然橫着進來插了一槓子，只怕曾國藩會氣得投江了。”格沈噶面帶喜色地說道：
“康帥，按照目前進展，只怕用不了半年咱們就能打敗曾國藩了……”
“半年？”康雪燭鼻子裏哼了一聲：“有百戰軍在幫着曾國藩，只怕咱們用三年都打不下兩湖。”
一衆將領沉默下來，的確，對付湘軍自己已經積累了信心，但是最大的敵人卻並不是湘軍，而是百戰軍，是在江蘇的那個軍政府……
格沈噶嘆息了聲：“百戰軍的水師部隊組建已久，大多采用紅單船這樣船體堅固，轉動靈活迅速的戰船，又配有西洋火炮，咱們的船要和他們比起來，說句喪氣的話，可就實在有些寒酸了……”
邊上一個副將隨即接口說道：“說實話要怪也只能怪咱們自己，當初張震是要什麼，朝廷就給他們什麼，當初運給湘軍的紅單船，到了鎮江之後，張震居然也敢肆無忌憚的截留下來，事情鬧到朝廷，朝廷居然連句重話對張震都沒有……”
“過去的事情就不要再說了。”康雪燭苦惱地笑了一下：“我求朝廷再行增調戰船，購置火器充實新軍的要求朝廷批覆了沒有。”
格沈噶也是一陣苦笑：“康帥，這事不說倒好，說起來可就一肚子氣了。朝廷裏的那些人你又不是不知道，先要和他們請示，接着又要研究，然後再上報諸位大人，大人們再研究了，然後才上報首領大臣，最後才請皇上定奪，這麼一來一去，沒有半年的時間那是想也不用想能批覆下來的，要說半年那還是客氣的了……”
“咱們進貢諸位大人的銀子使了沒有？”康雪燭在呢沉默了會問道。
滿清新軍每到一處，必是大肆掠奪，大肆敲詐勒索當地官府，這段時間也積蓄下了不少銀子，此此康雪燭爲了操辦軍火，拿出了幾乎一大半的銀子，用來賄賂京城官員。
格沈噶看起來有些遲疑，過了一會這才說道：
“康帥，有些話你聽了別往心裏去。咱們自從出征以來，一路上那些地方官員的荷包幾乎都被咱們搜刮乾淨了，康帥，這千里做官，誰不是爲了個錢字？咱們經過地方的那些官員，說實話人人都是叫苦不迭，怨聲載道，對康帥也是頗有微詞。
卑職這次奉命回京籌辦軍火，聽到和康帥有關的流言飛語不少，說康帥驕橫跋扈，目無王法，別說知縣知府了，只怕就連總督也不在康帥眼裏，遲早都是第二個張震，第二個曾國藩。卑職到了吏部尚書那裏，你猜吏部尚書對卑職說了什麼？
‘格沈噶那，你是一個滿人，和個漢人老廝混在一起有個什麼出息？那康雪燭是個什麼東西？我的侄子在地方爲官，康雪燭居然把竹槓敲到他的頭上去了，一開口就是二十萬兩銀子，還口口聲聲說是爲了剿匪用的，這究竟是剿匪那，還是肥了自己的腰包？要不是看在朝廷正是用人之時，他康雪燭有幾顆腦袋給朝廷砍那……’”
格沈噶說着看了康雪燭一眼，見康雪燭面無表情，這才喘了口氣，大着膽子繼續說道：
“卑職這麼一聽，心裏知道大事不好，趕緊去了肅順大人和恭親王那裏，兩位王爺也都和卑職說，他們是相信康帥的，皇上也是相信康帥的，但三人成虎，傳得多了只怕皇上心裏也會有一些嘀咕，何況，康帥有些事情上做的也的確有些過分了。
兩位王爺是一心要保康帥的，但不能因爲一個康帥而得罪了所有大臣，怎麼辦？該花的銀子還是要花的，某某大臣那是要孝敬一萬兩銀子，某某大臣那裏不能低於兩萬兩銀子，這銀子使喚出去了，再由兩位王爺從中斡旋，就可把大事化小了……”
“混帳，我康雪燭忠心爲着朝廷，銀子一毫也都沒有裝進自己腰包，那些官員成天呆在京城之中不做事情，卻沒來由的搬弄是非，難道非要大禍臨頭了才知道後悔嗎！”
康雪燭勃然大怒，用力拍着案几吼道，這才發現自己有些失態，強忍着怒氣說道：“沒事了，繼續說下去吧。”
格沈噶嘆了口氣：“咱們這次帶到京城去的五十萬兩銀子，原本是準備用來賄賂諸位大臣，請求朝廷購買軍火，添置戰艦的，卑職聽到這些事情之後，加上有兩位王爺的發話，心裏想着康帥和咱們新軍前程，哪裏還敢怠慢，急忙按照兩位王爺開列的名單，一一把銀子給諸位大臣送了過去，這一送可就是三十多萬兩那……”
“你回來已經十來天了，怎麼一直沒有和我說過此事？”
“康帥，是兩位王爺囑咐卑職不要說的，兩位王爺不想康帥聽到了這件事情之後，爲此分心。”格沈噶不再隱瞞什麼，一五一十說了出來：
“可今天既然康帥問到此事，卑職也就不好再隱瞞什麼了。五十萬兩銀子要想讓那些大人鬆口，本來已經有些緊了，現在再出了這麼一檔子事，更加沒有可能了。肅順大人答應儘量在皇上面前爲咱們說話，可是又對卑職說，也不要報多大希望，現在朝廷用度緊張得很，又要重新修建皇上的園子，只怕……”
“修個園子不惜大把大把銀子扔了出去，可要辦正經事卻沒有銀子了！”康雪燭忽然腦海之中一空白，根本不知道說什麼纔好：
“咱們大清，咱們的大清那。眼下最要緊做的事情是平定叛亂，不是去修什麼園子，把修園子的銀子用到戰場上，許叛亂早就平息了，皇上這是怎麼想的！”
“康帥，千萬不能說這樣的話，修園子那是朝廷顏面問題，皇上看重的很。”格沈噶嚇了一跳，急忙打斷了康雪燭的話：
“本來朝廷裏已經有很多人對康帥不滿了，這次好容易用銀子壓了下去，萬一康帥的話再傳到朝廷裏，只怕康帥又是大禍一場啊……”
康雪燭也知知道有些失言：“肅順大人還說了一些什麼？”
“肅順大人讓我轉告康帥，他盡力在朝廷裏瞅着皇上心情好的時候，爲咱們說上幾句好話，不過具體如何他心裏也沒有底，說來說去，還得要靠咱們自己。但有一個前提條件，就是再不能和過去那樣對地方官員無禮了！”
“這不是又要馬兒跑，又要馬兒不喫草？”康雪燭還沒有來得及說話，邊上一個將官已經惱怒的大聲嚷了起來。
康雪燭一片迷茫，自己現在應該怎麼辦？
新軍目前雖然補給無憂，但物資遲早有用完的一天，這次五十萬兩銀子送到京城，自己這裏已經有些捉襟見肘了，現在還不讓自己勒索地方，可是朝廷卻又沒有一兩銀子的糧餉送來……
自己忠心耿耿爲了大清，可大清爲什麼要這麼做？修什麼花園，那東西即便修好了難道還能讓反賊衝着園子投降嗎？
在那想了好久，一時也沒有什麼好的辦法：“咱們先不管那些，之前怎麼做的，咱們現在還怎麼去做，走一步看一步罷……”
一衆將官退下後，康雪燭一個人坐在了那裏，手裏提起筆來，卻又不知道該寫一些什麼纔好，在那迷茫半天，才又把筆重新放了下來……
自己要對付的並不是湘軍，而後在江蘇的百戰軍，張震身後有着巨大的財力支撐，有着十幾多處兵工廠晝夜不停的開工生產，而自己這裏，卻什麼也都沒有。
說的難聽一些，新軍纔是流寇。
沒有後勤保障，沒有財政支撐，打到了劫掠到哪，所有一切完全都得依靠自己解決，朝廷賞了自己一個新軍統帶的名銜，剩下的卻什麼都不再去管了。
用這樣一支近乎於流寇的武裝，去和擁有強大財政支持，擁有用之不竭，取之不盡軍火的百戰軍去決戰，究竟有多少勝算，究竟能不能恢復大清？
“康帥，門口有個英國人的特使求見康帥！”
正在這個時候部下的話打斷了康雪燭的思路，抬起頭來的時候有些迷茫，英國人的特使？這個時候來求見自己做什麼？
整了一下衣衫，讓部下把人帶進來，這是四十多歲，看起來非常精神的英國人，一見到康雪燭，立刻用熱情洋溢的話語說道：
“大清帝國年輕有爲的將軍，能夠見到您真的非常榮幸，我是英國公使普魯斯先生的特別私人代表約尼罕·特爾遜，對於您在百忙中還能夠接見我，我本人感到非常愉快……”
“特爾遜先生，你的官話非常地道。”雖然有些摸不清英國人的來意，康雪燭還是請這位特使先生坐了下來：
“聽說英國政府正在準備承認那個江蘇的反賊合法的政治地位，不知這個時候特爾遜先生的到來是不是特意來通知我這件事的？”
“不，不。”特爾遜連連擺手，顯得非常無辜：“關於大英帝國準備承認軍政府，這完全是一個外間的誤傳，大英帝國到目前爲止還始終堅持認爲，中國只有一個合法政府，那就是在貴國大皇帝領導下的北京政府，至於軍政府，儘管我們出於自身考慮，有着比較多的接觸，但起碼到目前爲止，我們依舊堅持承認大清帝國是唯一的能夠代表中國的政府……”
康雪燭心裏冷笑了下，在江蘇這些洋夷和張震打得火熱，但到了自己面前，卻又說出了這樣的話。這些洋夷心裏想的和實際做的，根本就是兩回事情：
“好吧，那麼特爾遜先生，你來我這裏有何貴幹？”
特爾遜端正了一下身子：“在剛剛到來的時候，我聽說您的軍隊取得了一次勝利，我代表我私人向您表達祝賀……”
看了一下康雪燭後繼續說道：“但是同時我也發現了一些問題，在您的軍隊即將取得勝利的時候，卻被軍政府的水師部隊破壞了，讓一個良好的開頭，卻有了一個稍顯遺憾的結尾，如果認真的說，我想您所指揮的水師，和軍政府的水師比較起來還有一定的差距。”
“不是一定的差距，而是很大很大的差距。”康雪燭並不想隱瞞什麼：
“在百戰軍艦船上裝的，有些就是你們提供給他們的火炮，在得到了你們的幫助之後，現在百戰軍可以用這些火炮肆無忌憚的對朝廷軍隊開炮了……”
“這完全是一個誤會，完全可以諒解的誤會。”特爾遜並不覺得有什麼不好意思：
“在此之前，張震同樣也是大清帝國的官員，我們給予張震幫助，也同樣是給予了大清帝國幫助，但是其後發生的一切，逐漸脫離了我們的掌控之中。做爲叛軍的行徑，我們也表達了極大的遺憾和譴責……”
康雪燭的心忽然動了一下，“做爲叛軍的行徑”？在自己的印象之中，這是英國人第一次稱呼張震的百戰軍爲“叛軍”！
英國人想要做什麼？是他們的態度忽然發生了變化，還是和張震有了矛盾？康雪燭心裏帶着強烈的疑問，但卻並沒有問出來，只是這麼淡淡地看着英國特使。
特爾遜微笑着說道：
“但是我想您也知道，在上海，在江蘇，大英帝國和軍政府有着千絲萬縷的聯繫，儘管我們從內心中是同情並且支持大清帝國的，但是出於自身利益考慮，我們不得不採取和張震全面合作的態度……”
康雪燭微微點了點頭，這話雖然有些虛僞，但卻也是實情，這些洋夷，做什麼事情都是從自身的利益來考慮的，爲了獲取巨大利益，他們會毫不猶豫的拋棄之前的“盟友”。
英國人在中國的重心，始終都放在了上海、廣州等地，而上海毫無疑問是他們最爲看中的地方，當初張震爲兩江總督的時候，也正是佔了這樣的便宜。
“但是站在正義的角度上，我們不得不改變一些過去的策略。”特爾遜終於把話說到了正題上：
“軍政府正在陝西、河南展開軍事作戰，並且取得了巨大成功，一旦被他們佔領陝西、河南，那麼六省之地就會連成一片，這樣，等於中國的半壁江山已經掌握在了軍政府的手裏，再加上財政支持，軍火支持，我想大清帝國會面臨一個嚴重的危機。
做爲最早拜訪大清帝國，並且和大清帝國長久以來一直保持着良好關係的國家，儘管之前我們有一些小小的誤會，但要看着這麼一個龐大帝國面臨危機卻束手無策，這不是大英帝國想要看到的，現在我們要做的，就是如何幫助大清帝國度過這場危機……”
康雪燭的注意力逐漸被英國人的話所吸引過去，從英國人的嘴裏，他們的立場難道真的已經改變，張震真的已經不再是他們的盟友？
英國人不會無緣無故跑來和自己說這些話的，這裏面一定出了什麼自己不知道的問題。
“好吧，現在讓我們表達一下我們的友善吧。”特爾遜擺動了下手，顯得自信滿滿：“根據我們的討論，以及經過普魯斯先生的批准，我們將向您的新軍，一共兩千枝新式火槍，以及與之配合的火藥，同時，我們還將向您的新軍提供一萬英鎊的低息貸款援助……”
康雪燭一下怔在了那裏，完全不敢相信自己聽到了什麼。英國人要向自己提供火槍火藥，還要給自己英鎊？
這些英國人是瘋了嗎？還是想利用自己去對付張震？
在張震和洋夷展開全面合作的時候，康雪燭已經猜測到了，這樣的合作只是利益上的，像張震這樣的人洋夷是無法控制在手裏的，遲早有一天，雙方的矛盾都會爆發。
或許現在矛盾已經爆發了，可是英國人爲什麼跑來找到自己？
自己雖然掛着兵部侍郎、新軍統帶的頭銜，但其實自己除了新軍之外，在朝廷之中根本沒有什麼太大的影響，也沒有什麼有力可靠的靠山，英國人想要的東西自己並不能可他們。
況且自己正面的敵人是湘軍，而不是百戰軍……
康雪燭沒有想明白爲什麼，但卻沒有說出自己的疑問，他相信英國人是一定有條件的，這時就聽特爾遜繼續說道：
“不光僅僅如此，普魯斯先生在和法國公使經過商量之後，一致認爲發生在中國的戰亂應當立即停止了，這無論對於英法還是大清帝國來說都是有利的。
請允許我說句非常不恭敬的話，您的新軍雖然表現出了強悍的戰鬥力，但要想徹底結束髮生在中國的戰亂，僅僅依靠您的兩萬人的部隊是遠遠不夠的。據我所知，張震的百戰軍已經達到了十多萬人，兩湖大都督府的湘軍有八萬人，而金陵的太平天國同樣也有十多萬的武裝在那和正統政府對峙，也就是說您要面對將是超過三十萬人的軍隊……
那麼，我們將會考慮在一年之內，爲大清帝國武裝超過五萬人的軍隊，所有的武器設備將全部由英法兩國提供，並由我們派出本國軍官，來訓練這些士兵，希望在未來的戰場上，能夠出現由英國軍官指揮的軍隊作戰……
還有，鑑於目前嚴重態勢，我們正在考慮組建一支中英混合軍隊，來應對戰場上的緊急態勢，挽救大清帝國的命運，我想這點您一定不會拒絕吧？”
康雪燭的眉頭稍稍皺了一下，簡直有些不可思議。條件優厚到自己無法拒絕，簡直是天上掉下來的餡餅。
但爲什麼英國人要對自己說這些話？這些話應該是對朝廷說的，對皇帝陛下說的，而不是千里迢迢跑來和自己一個小小的兵部侍郎說。
自己沒有權利決定這些事情，這點英國人不會不知道。康雪燭壓制着自己的好奇，緩緩問道：
“那麼，你們要求的條件是什麼？如果條件並不苛刻的話，我想我會竭盡我的所能請求我們的皇帝陛下批准這一事情。”
“條件，您對一個英國紳士說這樣的話？”特爾遜大聲叫了起來，好像自己受到了莫大的侮辱：
“不，不，沒有條件，沒有任何的條件，友誼，您知道什麼是友誼嗎？我們對大清帝國，對您的幫助沒有任何附加條件，完全都是建立在友誼的基礎上的！”
這樣的鬼話沒有任何人會相信，英國人如果沒有任何條件來幫助自己，那當年就不會因爲鴉片的問題，而用大炮軍艦來轟開中國的國門了。
康雪燭很清楚英國人這是扔下的一個誘餌，等到自己吞下了之後，英國人很快會露出本來面目，貪得無厭的索取着一樣又一樣的東西。
但現在自己需要這樣的幫助，無論將來會發生什麼，只要能夠挽救危機中的朝廷，自己現在什麼也都顧不得了：
“好吧，特爾遜先生，希望我們這是一個良好的開始，從我個人來說，我完全非常期待這次友好愉快的合作，希望在我們的共同努力之下幫助我的朝廷度過這次危機……”